IMPUISSANCE
1. Personne n'e4 tenu à l'impossible : c'est une maxime que les lumières du bon sens rendent évideme pour tous. L'impuissance peut se considérer en général et par rapport à toute espèce de devoirs, ou on particulier par rapport à quelque espèce tie devoirs (jui doivent se décider par des règles spéciales et plus détaillées. Telle est l'impuissance de restituer et d'accomplir les devoirs du mariage. Au mot Destitution, nous traitons de rimpuiss;ince de restituer; à l'article suiv.jnt nous parlerons de celé (]ui concerne le mariage. Nous traitons ici de l'impuissince considéiéeengénéral. et de l'influence qu'elle peut avoir sur les actions de l'hotnine.
2. Les théologiens disnnguenl d;>ux sortes d'impuissances, l'une physique et l'autre morale. L'impuissante est physi<iue lorsqu'on ne peut nullement faire la chose qui est
commandée, quoiqu'on emploie les secours ordinaires de la nature et de la grâce. L'impuissance njorale n'est qu'une grnnde difficulté. Lt ( otnme il y a dans le difficile différents degrés, il y aussi différents degrés d'impuissance morale. L'itnpu ssance soit physique, soit morale, i eut être aiitécédeuie ou codséquenle et volontaire. tol;ile ou partielle. — L'impuiss;:nce antécédente est celle qui existe ^ans notre fauie et sans <jue nous ayons volontairement travaillé à la faire naître. L'inipuissanci^ conséquenie ou volontaire est celle dans laquelle on s'est jeté volontairement. Un ecclésiastique étant en mer laisse tomber son brév aire dans les eaux : l'impossibilité où il est de dire son bréviaire est conséquente. L'impuissance totale a lieu quand on ne p ut rien faire de ce qui est commandé ; elle est partielle, quand un ne peut faire le tout, mais une pariie seulement.
3. l^Quoi qu'en aient dit les jansénistes, personne n'est coupable en ce qui est impossible d'une impossibilité anlécétlenle et absolue. Cette proposition nous paraît évidente ; nous en avons d'ailleurs aduiinislré les prouves dans différents articles de ce Dictionnaire, y'oij. Ignorance.
2° L'impuissance volontaire et absolue ne peut être un péché quand on en a suffisamment rétracté la cause ; mais cette cause a élé un péché très-consi Jérable , qui embrasse en lui toute la suite des conséquences et impose la responsabiliié matérielle des domn»ages qui s'en sont suivis, conformément aux principes établis aux mots Ignorance, n. 21,
CONSCIKNCE, n. 11.
3° Lorsque l'impuissance n'est que morale, il faut apporter pour la vaincre tonte l'a< tion ou la résistance (jue commande la loi. Si la loi veut qu'on résiste, même au péril de sa vie, il faut, pour vaincre l'impuissance, sacrifier sa vie; si elle demande seulement le sacrifice de sa fortune, on est obligé de sacrifier sa fortune ; mais on n'est pas fenu de sacrifier sa vie. C'est dans l'étude des devoirs en particulier qu'on peut déterminer tout ce qu'il faut faire pour vaincre rio>piiissance morale
k. 4" L'impuissance totale concerne tout l'objet ; elle doit se juger sur les règles que nous venons d'établir.
5" L'impuissance pirtielle laissant possible une partie de l'objet comm indc, on peut demander si l'on est tenu de faire celte parie. li faut distinguer entre les obligations <ti\isiblcs et celles qui ne le sont point. Lorsque l'obligation est divisible et qu'on l'a contractée comme divisibl'', il est cert .in qu'.oi est obligé d'accomplir la partie possible. Un déniieur ne peut payer que la moitié de sa dette, il doit | ayer ce qui est en sou pouvoir. Mais si l'obiigatioa était indivisible ou contractée d'une manière indivi ibie, l'impuissance partielle dispense du tout. C'est une consév'jiience de l'obligation indiv sible. Ua houMue fait vœu de bâtir une église, m lis sa fortHie est tellemenl dociiue qu'il ne peut eu construire que la moitié, l'obligation totale est éteinte. Voy. Diwsiule {Obliyalion).
IMPUISSANCE (Empêchement du mariage).
1. Nous voudrions pouvoir nous dispenser d'entrer dans le développimenl de celle inalière ; mais notre dessein ne nous permet pas de garder cmièrement le silence à ce sujet. Nous lâcherons de le trailer avec tant de circonspection, que les oreilles chastes n'en soient point offensées : nous exposerons d'abord l'historique de cet empêchement , ensuite nous établirons en quoi consiste l'empêchement d'impuissance; enfin, nous donnerons quelques règles de conduite au directeur des âmes, qui se trouve dans le cas de diriger des personnes qui sont réellement, ou qui se croient liées par cet empêchement.
ARTICLE PREMIER
Histoire de V empêchement d'impuissance.
2. L'impuissance a été regardée par tous les peuples comme une cause qui empêche, de droit naturel, la validité du mariage. Nous ne voyons pas que l'Eglise se soit occupée de cet empêchement dans les premiers siècles de notre ère. Hincmar de Reiras et quelques évêques, chargés de résoudre une question de cette nature, renvoyèrent les parties au magistrat civil. On voit par les décrélales de Clément 111, de Lucius III et d'Alexandre ill, qu'à cette époque l'Eglise conseillait aux époux de continuer à vivre ensemble comme frère et sœur, afin d'éviter les inconvénients d'une séparation judiciaire.
Le droit canou accorda trois ans aux époux pour s'assurer si l'impuissance était réelle ou feinte. Pendant ce temps, ils devaient employer tous les moyens naturels pour parveniràconsommer lemariage.lls devaient aussi recourir à la prière, afin de chasser l'esprit malin, si l'impuissance était l'effet d'un maléfice. Mais , comme l'observait M. d'Héricourt, a souvent l'imagination frappée avait beaucoup de part à ces prétendus nœuds de l'aiguillette. Un homme qu'on a menacé se trouveimpuissant, parce qu'on lui aditqu'on emploierait contre lui la force de la magie, quoiqu'on n'en ait rien fait ; et il remplit ensuite le devoir conjugal , parce qu'on lui fait entendre qu'on a détruit son impuissance par un sortilège contraire. »
Avant Grégoire IX, on ne requérait d'autre preuve que le serment des époux qui attestaient l'impuissance de l'un d'eux. Des témoins dignes de foi venaient ensuite confirmer par serment qu'on pouvait avoir confiance en leurs paroles, qu'ils s'étaient jusqu'alors conduits comme de bons et de véritables époux. Ils étaient enfin séparés et pouvaient convoler à de secondes noces.
L'affirmation sous la foi du serment ne parut plus suffisante : on recourut à la voie du congrès.
3. Nous n'entrerons pas dans le détail des formalités prescrites. Nous ne ferons pas connaître non plus en quoi consistait le congrès du moyen âge, qui a été si fortement blâmé par les philosophes, que des hommes haut placés dans la magistrature, et qui ont profondément pénétré ce sujet, ne trouvent
THEOLOGIE MORALE
pas si blâmable lorsqu'il était environné de» précautions que commandait la pudeur.
Notre Gode civil ne parle pas de l'empêchemenl d'impuissance ; les orateurs du Code reconnaissent bien que c'est un empêchement de droit naturel. Mais la tiifficulté de le constater , les moyens quil faut prendre pour en avoir la preuve l'ont fait rejeter. Il y a cependant plusieurs juriscofisultes qui pensent que l'impuissance accidentelle, telle que l'eunuchisme, qui aurait précédé le mariage, serait même une cause d'ennulalioB devant les tribunaux. Mais il faut avouer que le plus grand nombre des jurisconsultes français sont d'uneopinion contraire, et qu'ils admettent comme indubitable que l'impuissance n'est jamais une cause de nullité. Voy. un arrêt de la cour de Riom du 30 juin 1828.
Article II.
De ce qui constitue Vempêchememl d'impuissance.
h. Nous empruntons à Mgr Bouvier ce que nous dirons de cet empêchement : il l'a exposé avec beaucoup de lucidité dans son Supplément au traité du Mariage.
« De essentia est matrimonii ut coosummari queat : consummatio autem fit per ernissionem seminis viri ia vas naturale mulieris, vel per commixtionem viri ac mulieris, ita utsint unaet eademcaro, juxta htec Genesis verba, ii, 2i : Et erunt duo iii carne una. Quotiescunque vir penetravit et intra vas seminavit, malriraonium reputatur consumraatum , sive mulier seminaverit , sive non , quod quidem certo sciri non potest , et quod pr;çterea nec ad conceptionem , nec ad consummationem absolute necessarium est, juxta multos. Impotentia igilurnihil aliud est quam incapacitas malrimonium eo modo consummandi.
« Undc qui carent une tantum testiculo , non sunt impoljentes, quia penetrare et semen prolificum emitlere possunt. Nec pariter scnes ctiam decrcpiti eo ipso impotentes haberi debent : nonnulli quippe visi sunt qui centum annis majores, prolera ex junioribus puellis habuerunt.
« Mulieres stériles non ideo sunt impotentes, quia nihilominus fieri potest ut penetrentur et semen viri suscipiant, sed nonre* lineant, vel alia de causa non concipiant. Si semen intra vas naturale effundatur, actus matrimonii perficitur , ac proinde nulla est impotentia, licetconceplio per accidens locura non habeat.
« Contra vero senes ita débiles ut penetrare non valeant, vel ita decrepiti ut semen effundere ncqueant, vere sunt impotentes , ut patet. Item qui carent ulroque testiculo vel utrumque habent altrilum, quia seminis prolifici sunt incapaces.
«Multiplex distiiiguitur impotentia , scilicet naturaliâ et accidentalis , absoluta et respectiva , perpétua et lemporaiis , antecedens et subsequens. -- impotentia naluralis ea est quœ ex causa naturali et intrinseca oritur, v. g.^ ex parte viri, frigiditas inexci-
IMP
IMP
tabilis quse sufficicntein erectionem non perniiUif, vel niniius calor (|ui efûcit ut anle copulam semen effuiidalur , vel careutia virgœ aut tcsliculorum ; ex p.irU; îiiulieris, nimia parliuni gencralionis coaiclalio qua* impedit ne vir ponelrarc valeat, quod non raro accidit. ImpolcnUa accidentalis illa est qu;e ex. causa extrinscca, scilicol a dremone per maleficium exoritur , sive in \iro , sive in muliere : in vire quidetn , si cum ad opus conjugale accedit,ipsius nervos lorpescere faciat dienion ; in muliere aulein , si vas ejus coarclcl , vel ojusdem phanlasiam ita l;edal , ut virum ad seaccedenlem non ferat, vel subito inflaminelur odio cr^ia illum et excandescat. — Impolentia absolula ea est quœ efficit ut <\\ih respcc'u omnium personarum sitimpoleos : lalis est vir qui utroque caret lesticulo, vel oranino est frigitlus. Impotenlia vero respectiva ea est quœ respecta talis aut talis personœ se tenei , non aulem respectu aliarum , V. g. , mulier arclior cssc potest respecta unius viri el non respecta alterius ; vir potest esse nialeficialus , vel nimis frigidus respecta unius puelUe el non respectu alterius. — Impolentia i)erpetua ea est quœ decursu temporis non ccssalura esl, née remedio naturali el licito , nec per consuetas Ecclesi» procès lolli potest , seu , ut alii loquunlur, qu<e citra culpam, periculum morlis aut miraculum auferri nequit. Si aulem uno ex his niediis, id esl, lapsu temporis, remédie naturali et licito, aut per consuetas Ecclesiee preces auferri possit, dicitur temporalis. — Impolentia vocalur antecedens , si matrimonium prœcedat, etsubsequens, si matrimonio jam contraclo supervcniat.
« His nolatis, quserilur an et quœnam impolentia sit impedimenlum matrimoniuin di~ rimens.
a Propositio. Omnis et sol a impotenlia antecedens ae perpétua y sive absoluta,sive respectiva, est impedimenlum matrimonium dirimens.
« Probatur per partes. 1" Omnis impotenlia ^antecedens ; ilk' naraque contractus est nullus in quo res promissa praestari non potest. quia ipsius objeclum non exislit;at, qui impolentia antécédente et perpétua laboral , prœslare non poksl quodpromisit ; promisil enim copulam naturalem , quia talis esl finis malrimonii : porro copulam naturalem perficere non potest , ex hypolhesi ; ergo, elc.
« Idem probatur jure ecclesiastico , nempe toto tilulo De frigidis et ma'eficialis [Décrétai. l. IV, lit. 13), et ex bulla Sixti V, Cum fréquenter, anni 1587 ; ergo, etc.
« Cum aulem impedimenlum islud sit juris naluree,a nuUa polestate per dispensalioiiem tolli potest.
« 2' Sola impolentia antecedens el perpétua, sive absoluta, sive re-i)ecliva, esl impedimenlum matrimoniuin dirimens : neque enim impolentia tonsequens , neque impotenlia temporalis matrimonium dirimere possunt : 1° non impolentia consequens cum, certo constel matrimonium seiuel valide con-
tractum, ex inslilulione sua esse perpetuum; 1"' non impotenlia temporalis , nam usus aclualis malrimonii ad ossentiam ejus non perlinet,el sponsi fidcm conjugaletn sibi promillendo , leinpus consunimalionis non doterinin ml ; sufficil ergo ut consummatio fulura sit [)Ossibilis, nisi forte consensus alterius conjugis ab acluali possibililale realiler pcndorel.
a Hinc infirmi et ipsi moribundi matrimonium valide conlrabere possunl, licel aclualis coitus sint incapaces. Item qui , ob nimium naturœ calorem, anle peneirationem semper seminant, quia, ut observât Ca/;assu(jus [Lib. III, cap. 15, n. 2), sperare possunl fore, ut coiialus ipsorum non semper fuluri sint inutiles.
« Dixi, sive absoluta, sive respectiva , quia matrimonium cum persona determinala contrabitur ; si ergo respecta illias consummari nequeat, rêvera estnallum. »
Article III.
De la conduite du directeur des âmes à l'e'gard des personnes qui sont impuissantes.
5. Les confesseurs sont quelquefois consultés sur les cas d'impuissance ; il faut qu'ils aient une règle qui les dirige dans les circonstances diifQciles où ils peuvent se trouver. Il y a une grande différence de conduite à tenir à l'égard de celui dont le mariage n'est pas encore célébré, et celui dont le mariage a été célébré. Les règles de conduite ne peuvent être les mêmes à l'égard de ces deux espèces de personnes.
§ l^r. De la conduite à tenir à regard des personnes impuissantes qui veulent se marier.
6. Le mariage a été établi non-seulement pour avoir des enfants, ir.ais encore pour que l'homme ait une compagne, pour former entre eux une société do secours mutuels. De là est née l'importante question de savt)ir s'il serait permis de droit naturel de se marier pour celte dernière fin, quoiqu'on ne pût pointremplirlapremière. Les théologieussont partagés sur ce sujet. Sanchez cite quelques docteurs qui liennirt pour l'affirmative : ils croient que deux personnes ayant la conscience de leur impuiesance peuvent se marier dans le dessein de vivre commefrère et sœur. Ils en app.orlenl un exemple mémorable : c'est celui de la sainte Vierge et de saint Joseph, qui ne pouvaient avoir d'autre dessein en se mariant, puisque Marie avait fait vœu de virginité. Celle ojiiuon est entièrement erronée. Nous la di>cutcrons plus longuement à l'art. Mariage, n. 30. Les théob giens exacts, regardant certainement le mariage qui ne peut poinl être consommé comme entièrement nul de droit naturel, le prohibent absolument.
Le curé qui rencontre un semblable obstacle ne peut donc passer outre. Les hommes sages lui conseillent de recourir, dans ce cas, à l'évèque, qui lui tracera sa conduite. Le confesseur doit refuser l'absolution à celui qui voudrait se marier avec la cons-
DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE
cieoce rt'tin empêchement d'impuissance.
Quelques docteurs ont demande la conduil<' qu'il faudrait tenir à légard des pénitents qui, ayant connaissance de leur impuissance, V'udraitnt, pour vivre en frère et sœur, former sons le nom de mariaiie un contrat de société- Un confesseur ne devrait jamais admettre un pareil contrai fait en face de la sainte Eglise et avec la solennité du mariage. Ce que vei:t rEi,^lise, c est un mariage, et rien autre chose. El comme l'impuissance est un empéchemeul de droit naturel, elle défend de ient<r un acte impossible. Si le curé ne sa\ait que par la confession re\istence de l'empêchtaienl d'impuissance, et que les parties se pi ésentasseui pour recevoir la bénédiction nuptiale, il serait tenu de la leur accorder. C'est une conséquence du secret de la confession.
§ 2. De la conduite à tenir à l'égard des personnes qut, une feis mariées, se reconnaissent impuissantes.
7. Comme les preuves de l'impuissance sont fort diffici es etsouvent très-incertaines, et qu'elles ont toujours quelqiie chose de honteux, on doit être fort circonspect , lorsqu'une personne s'accuse d'impuissance, ou qu'elle se plaint de l'impuissance de son conjoint. Gepeîidant le conf sseur doit entendre les raisons. Souvent il découvrira qu'il y a stérilité el non impuissance : il ordonnera aux parties de continuer à habiter ensemble.S ii y a des preuve» d'impuissance, elles peuvent être de deux espèces : les unes donnent la certitude de l'impuissance , les autres, au contraire, font seulement naître des doutes.
I. De la conJuite à tenir .orsque l'impuissance est cerlaiiie.
8. 11 y avait autrefois trois moyens de sortir de cette si nation fâcheuse. Celait, 1° de faire casser le mariage; 2" de se séparer de I lein gré; 3° de vi\re enseu»ble comme frère el sœur.
L'autorité (iviie ne reconnaissant plus aujourd'hui rem[)êchement d'impuissance, il serait impossible de fiire annuler le n)ari;)ge civil; il est à présumer qu'elle ne peruiettrait pas à raulorilé ecclésiastique de procéd( r juridiquement à cet égard. Le confesseur doit donc dissuader de recourir à ce moyen. S'il reconnaissait que le mariage est nécessaire à l'une des parties, ce qu'il pouirait lui conseiller, ce serait daller eu pays étranger, où il pourrait faire annuler son mariage. Nous reg jrdous ce moyen comme extrén)e. Il faudrait des circonstances bien extraordinaires pour le conseiller.
La séparation de plein gré serait sans doute à désirer, mais elle a des inconvénients, et d'ailleurs le mari i)eut forcer, par la senleuce du juge, son épouse chrétienne à demeurer avec lui. Nous devons observer que pour permettre la séparation approuvée par le chapitie Laudnbilem, il faut,
1° Que l'impuissance ail précédé le mariage;
2* Qu'elle soit censée perpétuelle;
S-Que les dpux parties aient passe ensemble les trois années d'épreuves accordées par le droit, parce (jue , co tune l'a remarqué Zachias, savant médecin, dans le livre m Qnœslioniimmedico-legatiiim,i'\{. i ,q. 5, souvent l'impuissance qu'on attribue à un maléfice provient vel ex vereeunda (t pudore, vel ex nimio amore,rel ex infensoodio sponsœ (luam vir invite durit, ce qui n'est pas durable.
4° Que, pendant ce temps d'épreuves , les parties emploient les moyens spirituels que l'Eglise propose , et les remèdes naturels; mais e!les ne doivent user d'aucun malelice ni d'aucune superstition. Voy. les Uécrélales de Grégoire IX, titre De frigidis et tnaleficiatis.
Le moyen le plus sûr est de conseiller aux époux d'habiter ensemble comme frère el sœur. « S'il arrivait, disenl les Conférences d'Angers, qu'une femme fût condamnée en jusiice à habiter le reste de ses jours avec un uiari qui serait effectivement impuissant, et qu'elle fût persuadée de sa propre impuissance, elle devrait plutôt souffrir toutes sortes de censures et de peines que de s'exposer à la passion de son mari, comme il est dit dans le canon Jnquisilioni, de Sententia excommimicationis.
II. De la conduite a tenir i l'égard des époux donl l'impiiissance est incertaine.
9. Le mariage ayant été conclu, la présomption doit être en sa faveur, el on doit juger d.ms le doute conformément à ce qui arrive le plus communément. Sur ce principe nous croyons que, lorsqu'il y a doute si l'impuissance exist-, le confesseur doit permettre aux époux de se conduire "omme s'ils n'étaient pas impuissants, et dt, s'éprouver jusqu'à ce qu'ils aient acquis la cerli'ude (le leor état.
Mgr Gousset fait une observation bien sage : « Un confesseur discret et prudent n'interrogera pas les époux sur l'impuissance, lors même qu il aurait des motifs de les croire impuissants; il ne donnera aucune réponse décisive à ceux qui le consulteraient sur ce point, qu'après avoir consulté l'évéque. »
