IRRÉGULARITÉ

1. La religion est quelque chose de si gran J et de si saint, que tous les peuples ont voulu que (out ce qui doit lui servir de ministre ou d'instrument participât à cette heaulé et à cette sainteté. Aussi, qu'on étudie loutes les religions, on trouvera qu'elles ont toutes apporté le plus grand soin dans le choix de leurs ministres. Les Codes sacrés contiennent des inhabiletés contre ceux qui n'ont pas les qualités corporelles, intellectuelles ou morales requises. Nous nous éloignerions trop de notre but si nous voulions faire ici l'histoiredes inhabiletés admises dans tous les cultes. La religion catholique ne pouvait sur ce point êtie au-dessous des autres ; elle devait aussi avoir des ministres qui, par leurs qualités physiques et morales, pussent lui faire honneur. Aussi voyons-nous , dès les premiers siècles du chri-tianisme, les apôtres, les conciles et les Pères marquer ceux qui, par leurs défauts corporels, intellectuels ou moraux, ne pouvaient être admis dans les rangs du clerjié.

2. Dans les premiers temps, il n'y avait pas d'expression spécialement cou'^acrée pour désigner ceux qu'on ne pouvait admettre dans les rangs du clergé, et qui, pour l'honneur du sacerdoce, devaient en être privés. On se servait des mots empêchement, iiicapatilé, inhabileté, de circonlocutions, etc; en sorte qu'il était souvent difficile de distinguer ce qui était une simple incapacité portée non pas pour punir le crime, mais pour sauvegarder l'honneur et la dignité du corps ecclésiastique ; ou si c'était une peine portée contre les coupables, [)0ur les amener à faire pénitence. H y avait donc souvent de la confusion dans les idées. Pour remédier à celle confusion Innocent I!I a consacré spécialement une expre.-sion pour désigner les incapacités établies plus pour l'honneur du

clergé que pour la punition de ceux qui les enconrent. Celte expression est le mot irrégularité. Depuis celle époque, il a toiijours été employé pour désigner l'espèce d'incapacité dont nous voulons parler.

3. L'irrégularité peut donc être définie: un empêchement canonique qui rend un hoinme inhabile à être promu aux ordres ou à en remplir les fonctions.

Elle diffère des censures, qui ne sont portées contre une personne que pour la punir de ses crimes et la forcer à se corriger. L'irrégularilé n'envisage que l'honneur et la dignité du clergé, qu'elle veut metire à couvert, sans s'inquiéter si le sujet est coupable ou innocent. Lorsqu'il est coupable, ce n'est point sa correction qu'elle cherche ; car lorsqu'il a réparé sa fiule, elle ne le rend pas ordinairement habile à recevoir les ordres, ou à les exercer aussitôt après sa conversion, comme nous le verrons en traitant des irré-ulariiés ex delicto.

11 y a deux grandes classes d'irrégularité-»: les unes sont ex delicto, etlesautres exdefectu. Nous leur consacrerons à chacune un article spécial.

Les irrégularités, n'étant pas des peines, ne peuventêtre portées par senlencesdu juge; elles sont donc toutes ajure.U eût en effet été dangereux de laisser à thaque évêque le droit d'éiablir les inhabiletés qu'il eût jugé convenable d'établir.

4. 11 y a des irrégularités qui cessent avec la cause qui les a fait porter ; d'autres ne peuvent nullement se lever; d'autres enfin peuvent être levées par dispense. C'est en traitant en particulier de chaque espèce d'irrégularité que nous ferons connaître comment elle peut être levée.

En règle générale, les irrégularités ex defectu ne peuvent être levées par l'évêque: il faut pour cela s'adresser au pape. L'évêque peut au contraire dispenser des irrégularités ex delicto qui viennent d'un crime occulte, à l'exception de celle qui naît de l'homicide volomaire, et celles qui ont été portées au for contentieux {Concil. Trid., sess. li, cap. 6, de Réform.).

Les irrégularités ont trois effets: 1* C'est de rendre un homme inhabile aux ordres et à la tonsure [Cnti. Quia simpliciter, dist. oG, et cap.de Renuntiatione). Touleiois celte inhabileté ne rend pas nulle la réception des ordres , elle la rend seulement illicite, à moins qu'il n'y ait des incapacitées absolues, comme le défaut de sexe, qui, à parler rigoureusement, n'est pas une irrégularité, mais une véritable incapacité.

2° Le second effet est de priver un homme de l'exercice des ordres qu'il a reçus et de l'exercice de la juridiction attachée à ces ordres, lorsqu il ne peut en user sans faire en même terap-; une fonction de ces ordres. Telle est l'aclioa de donner l'absolution sacramenlelle.

Nous observerons que l'irrégularité ne prive que de l'exercice solennel des ordres. On exerce solennellement un ordre lorsqu'on en fait les fonctions avec les cérémo-

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

nies les habits et les autres marques des ordres. On les exerce sans solonnilé, quand on les exerce, comme pourrait le faire un hiïque. Un prêtre irrégulier pourrait donc faire sous-diacre comme le fait un laïque.

5. L'irrégularité ne prive pas de la juridiction. Lorsqu'on peut exercer le pouvoir juridictionnel , sans exercer un ordre, on ne viole pas l'irrégularité. Les actes de juridiction sont seulement illicites, mais ils ne sont pas invalides, à moins que l'irrégulier «'ait été nommément dénoncé.

3" Le troisième effet de l'irrégularité est de rendre un homme inhabile à être pourvu de bénéfices, soit simpicjs, soit à charge d'âmes. — Toutefois, pour bien apprécier cet effet, il faut distinguer rirrégulanté qui prééède la coUaiion du bénéfice de celle qui la suit.

6. La collation d'un bénéfice, même simple, faite à un clerc irrégulicr, d'une irrégularité totale, est nulle et invalide, soit que l'irrégularité soit secrète et cachée , soit qu'elle soit publique. C'est le sentiment commun des théologiens et des canonistes. Ils s'appuient sur les chapitres du droit, qui décident qu'on ne peut conférer les bénéfices aux clercs excommuniés (1).

Quelques canonistes ont restreint ces dispositions du droit canon aux seuls excommuniés; mais nous pensons que c'est à tort: carie concile de Trente défend d.- donner des provisions à ceux qui ont des inhabiletés, et il déclare nulles ces provisions. Or, l'irrégulariléest une inhabileéà remplir les fonctions de bénéficier, puisqu'elle ne peut en remplir l'office.

Le sentiment commun des docteurs est que i''irrégularité ne prive pas de plein droit le bénéficier, qui est en possession du bénéfice, lorsqu'il l'a encourue. Suarez prouve cela fort au long (2). Nous n'entrerons pas dans le détail de ses preuves. 11 y a des crimes auxquels l'irrégularité est attachée, qui font vaquer les bénéfices : tel est l'honucide. Nous pensons que ce n'est pas l'irrégularité qui opère cette privation , mais bien le crime lui-même.

IRRÉGULARITÉS cse defectit.

1. Il y a certains défauts de l'esprit ou du corps qui, sans être mauvais en eux-mêmes, peuvent cependant engendrer une espèce de mépris. Pour l'honneur de ses ministres , l'Eglise a cru devoir éloigner des ordres ceux en qui ces défauts se rencontrent, ou leur en interdire l'exercice, s'ils lèsent déjà reçus.

2. L(^s irrégularités ex defectu sont ordinairement involontaires; souvent elles cessent quand le défaut vient à cesser. L'évêque ne peut ordinairement en dispenser; il

(1) Capi Innotuit, de Èlect. potest.; cap. /« cm, de Seul, excom., m sexto ; cap. Exlitteris tuis, de Cleric. pon onl. nniiist.

(2) Pisl. 4, <<e Jrreguhr,, sect, % 12, 1§ et seqq.

faut pour cela recourir au sonveraio pontife.

On compte dans le droit canonique neuf défauts qui engendrent l'irrégularité. Ce sont, 1° le défaut de naissance {Voyez Enfants illégitimes) ; 2" le défaut d'esprit ( Voy. Folie) ; 3° le défaut du co: ps ; h" le défaut d'âge [Voy. Age); 5° le défaut de liberté ( Voy. Esclaves) ; 6* le défaut provenant' de l'obligation de rendre compte d'une administration (T'oj/. Compte); 7" le défaut de réputation {Voy. Lnfamik); S' la Bigamie (F. ce mot); 9° le défaut de douceur (Foy. Douceur).

3. Nous avons consacré un article particulier à chacun de ces défauts; nous devons traiter ici du défaut du corps, dont nous ne parlons pas ailleurs.

Cette irrégularité n'était pas connue de la primitiveEglise;du moins on n'en trouve pas de trace dans les premiers siècles, à moins que le défaut ne fût l'effet d'un crime dans celui qui contractait l'irrégularité; mais la discipline a changé. Aujourd'hui, celui qui a perdu un membre notable est irrégulier.

Nous allons donner deux règles fondées sur le droit, qui feront connaître quand le défaut du « orj)S est une irrégularité.

4. Observons auparavant que quand les défauts corporels sont survenus à un homme qui est déjà engagé dans les ordres, lii régularité ex d fectu n'est relative qu'aux fonctions de l'ordre qu'on no peut exercer sans danger ou sans indécence. |Un prêtre perd un œil, il peut confesser. Mais si le défaut précède l'ordination, il rvnd inhabile à recevoir les ordres où â être promu à un ordre supérieur.

1" Règle. On est irrégulier quand un défaut du corps empêche qu'on ne puisse exercer les fonctions des ordres sans danger, sans scandale, sans une indécence notable, ou sans une difformité capable de donner de l'horreur ou du mépris au public (3).

On infère de cette règle qu'on doit reconnaître pour irréguliers , 1° ceux qui sont aveugles. 2' Ceux qui n'ont qu'une main. 3" Celui qui a perdu le pouce ou l'index. S'il avait perdu deux autres doigts sans sa faute , il n'est pas irrégulier. 4" Celui qui a perdu le nez ou le? lèvres, ou les deux oreilles. 5° Celui àqui il manque une jambe. 6^ Celui qui est si boiteux, qu il ne peut faire la génuflexion à l'autel, ou qui est si faible, qu'il ne peut dire la liiesse sans bâton. 7° Celui qui a les mains si tremblantes, qu'il court risque de renverser le calice. 8° Les Abstêmes {Voyez ce mot). 9° Celui qui aurait deux bras d'un même côté. Avoir six doigts à une main n'est pas une irrégularité. 10* Les bossus, lorsqu'ils sont tellement difformes, qu'ils ne peuvent se tenir debout la tête levée. 10" Celui qui a perdu un œil. Si cependant l'œil qui ne voit plus était conservé entier sans une notable dilToruiité, il n'y aurait pas d'ir-

(5) Cap. Nisi c.Hm,ûe Renunliatione ; cap. De pretbytero; cap. Thomas, de Corpore viliaio ; cap. rresbyierum, de CltMic. segrol. vel debllii.; cap. E^Ç'

suisii, de (;orp9rç viiiato.

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régularité, quand même ce serait l'œil gauche, que les canonisles appellcul l'œil du cdnon. 12" Celui qui a une lâche considérable dans un œil, qui cause une (lifformiié notable, ou qtii louche trcs-fort, parce que, dans ces différents ca^,.il y a, ou danpcr, ou indécence notable. Mais lor^juil n'y a pas de danger, que la dilTorm lé est cachée, il n'y a pas d'irrégularité, parce que la difforniité cachée ne peut exciter ni horreur ni mépris. Toutes ces décisions sont fondées sur les chajjilres du droit canon qne nous citons en note. Voy. les notes précédentes.

5. II' /îèy/ev Celui qui, par un attentat qu'on peut taxer de péthé moriel, a fait ou fait faire, sur sa personne, un acte considérable de cruauté comnte de se couper ou de se faire couper un membre, est irrégulier [Can. Si quis abcidit).

Celte es|)èce d'irrégularité a beaucoup de rapport avec celle qui est ex dplirto ; nous l'avons rangée entre celles qui sont ex defectu, parce que si le membre n'avait pas été enlevé, il n'y aurait pas d'irrégularité.

Celui qui se serait coupé volontairement la moitié d'un doigt, serait donc irrégnlier. tt en serait de métne de celui qui, par un faux zèle, se serait rendu Eunlque {Voy. ce mot).

Dans le doute si le défaut est une irrégularité ou non, c'est à l'évêque à décider [Cap. Cum de tua^ de corpore vitiato).

IRRÉGULARITÉS €X deHctO.

La sainteté du minisière ecclésiastique est trop grande pour qu'on puisse admettre aux ordres un homme coupable de quebiue grand crime. Quoique l'Eglise ait confié à révoque l'exami-n do ceux qui demandent à recevoir les ordres, qu'elle le laisse juge de leui* capacité et de leur moralité , elle a cependant énuméré un certain nombre de grands crimes qui rendent un homme inhabile à recevoir les ordres ou à les exercer. Elle a frappe d'irrégularité ceux qui en sont coupables. Les crimes sont, d'après la discipline actuelle de l'Eglise, 1° l'hérésie (Voyez HihiÉTiQLES, n. 4''; 2° I'Apostàsie [Voyez ce mot, 11. ',>i; 3" rhomici<le et la muli'ation [Voyez DoLCELR, n. 2 et suiv.); 4° le violemciU des censures par l'exercice do quelque ordre sacré [Voyez Sispense, n. 8); 5° la réception non canonique des ordres {Voy. Ordre [sacrement de V) , n . 28) ; 6" l'usage illicite des ordres sacrés par ceux qui ne les ont pas reçus; 7" la réitération du sacrement de baptême [Voy. REBiPTisAXio-y) ; 8 tout crime qui rend infiime (Foî/. iMAMiR.n. 2 et suiv.).

Pour encourir l'irrégularité ea; delicto, il faut, 1" que letîrime soit consommé dans l'espèce voulue par la loi : car c'est ici une chose odieuse qu'il faut restreindre ; 2° que^e péché soit moriel : c'est l'opinion des docteurs , qui s'appuient sur cette maNime : qu'une grande peine suppose une grande faute. Or, lirrétîularité peut aussi être mise, da.'is c*" cas, au mènie rang que les [lenes.

(t)S. Ligiiori, de Peccatis, n. 75. — Foue* a U85i \ Antoine, (i$ PeccàtiSf ca^. 1, art. 3»

Il n'est pas nécessaire que le crime soit connu, il suTit qu'il existe, quelque secret qu'il soit. C'est l'opiniou du commun des docteurs, t]ui s'appuienl sur ce que le coicile donne aux évoques le pouvoir de relever de l'i'Té^ularité lorsciu'elle est occulte [Concil. Trid.y sess. 2i, cnp. G, iie Refoim.).