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sislc la sainteté de l'Egliso. Yoy. Eglise, S 2. A !a vorilé, dans un --ens plus resfrein.t, l'on appelle saint un homme qui est nousenîoment îrès-attaché au culle du vr;ii Di; u, niais qui ost exempt de tout vice cotisidérah\e , tl qui pratique les vertus chre.iennes dans un degré héroïque; et, corome le bonheur du ciel est îarécompensecertaiue d'une telle vie , nous entendons souvent par 1. s saints ceux qui jouissent d;! bonheur éternel. Lorsque l'Eglise est convaincue quun homme a mené cette vie suinte et pure, lorsque Dieu a daigné l'attester ainsi par des miracles, elle le place au nombre des saints par un décret de canonisation , elle autorise les fidèles à lui rendre un culte public. Voyez Canonisation. Elle ne pi étend pas néanmoins attester par là que c'a été un homme exeuipl (ies moindres défauts de l'humanité, et qu'il n'a jair^ais péché : la faiblesse humaine ne comporte point celie perfection.

On ne doit pas être étonne de ce que les compilateurs des act' s des saints les ont comptés par milliers; depuis dis-sepl cents ans que le christianisme est fondé, \à sainte Eglise n'a j tuais cessé de conduire un grand nombre de ses enfants à l.i vraie sainteté^ et sans cela nous ne pourrions pas concevoir en quel icus saint Paul a dit, Ephes., c. v, V. 25 : Jé'^us-Christ a aimé son Eglise, et il s'est liiT' pour elle , afin de la sanctifier^ , de la rend^'e glorie'ise , sans tache et sans ride. Nous pensons cependant que les saints connus et honorés comuie tels ne sont pas le plus grand nombre des bienheureux , que leur liiultitude immen.oe est principaleuient formée des fidèles qui se sont sancliliés dans une v:e obscure, dont bs vertus oui été ignorées ou méconnues, ou qui, après avoir été sujets à des faiblesses pendant leur vie, ont eu Le bonheur dese purifler par la pénitence avaiii la mort.

Mais l'Eglise ne peut reconnaÎTe pour saints des hommes qui ont lu peut-être de grandes vertus, mais qui sont mors dans le schisme , dans l'hérésie , tian- une révolte opiniâtre contre l'autorité de ceiie sainte mèr^. Ce crime seul suiGt pour faire pcrdi e à un homme le [uérile de toutes ses vertus. Nous avons appris de Jésus-Ctirist loi-mème que si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, il doit être regardé comine un païen el un publicain. Matth., c. xvi i , v. 17.

Les incrédules ont vomi des torrents de bile non-seulement contre \e$ stints de l'Ancien Testament, mais contre cous du Nouveau; ils en ont contesté t(.ules les vertus, et lors même que les actions de ces personuagcsre>|)eclables ont paru irréprciiensiblcs, leurs censures en oui noirci les motif> 1 1 les intentions. Si on veut les écouter, les prophètes de l'Ancien Testament ont été des fourbes anibilieux (jui oui loiiduit leur nation à sa ruine ; les piétt-ndiis saints (\\ï christianisme ont été des fourbes ignorants ; bs n>arlyrs, des hoinme> séduits ; les anachorètcB el les moine-» , des atrabilaires ci u ds à eux-mcfocs ; les docU'urs de l'Ej^lisc, des querelleurs séditieux cl perturbateurs de la

société. Dès que ces derniers se sont semis appuyés par les empereurs , ils n'ont plus montre qu'orgueil, opiniâtreté , Tengeance, intrigue, ambition, rapacité. Les papes et les évéque> n'ont trav. iilé qu'à se donner un pouvoir temporel et à l'augmenter sans cesse ; les missionnaires étaient des e=prit^ inquiets , poussés par le désir de dominer surdrs peuples ignorants et séduits. Malheureusenient, en invectivant ainsi contre les saints du chrislianisnn', les incrédules n'ont fait que copier les protestants ; ce n'est pas sans raison qu; Bayle a reproché à ces der nieis de n'avoir rpspecté dans leurs libelles diffamatoires ni les vivants ni les morts; et celte malignité subsiste encore parmi eux. ^îosheim , daus son Histoire ecclesiast., y siècle. \v part. , c. 2, § 2 , dit que !a multitude des saints ne dut ce litre qu'à l'ignorance du t'^mps ; que, dans ce siècle de ténèbres et de corruption , l'on regardait comme des h .mm^s extraordinaires ceux qui se dis'inguaient par l;^urs talents, par leur douceur , leur modération, l'ascendant qu'ils avaient sur l.urs pissions. Il donne encore une plus mauvaise opinion de ceux qui ont vécu dans les siècles suivants.

Aux mots EvÉQUE, Martyr, Missions, Moines , Pape , Pasteurs , Pères de l'Eglise, nous avons fait voir i'injus'ice de ces accusations géi:érales, et sous ie nom de chacun des principaux personnages , nous avons répondu aux reproches particuliers qu'on leur a faits. Nous nous bornons ici à remarquer que c est la licence effrénée des protestants à calomnier les saints , qui a servi de modèle aux incrédules pour noircir de même Jésus-Christ et les apôtres ; qu'en suivant leur méthode, il n'y a dans l'histoire aucun homme si vertueux que l'on ne puisse le peindre comme un scélérat ; qu'après avoir ainsi traité ceux auxquels les peuples ont cru devoir rendre un culte , ii a fallu n'avoir plus de honte pour nous représenter les fondateurs de la réforme comme de grands hommes.

l'Josheim en parlicnlicr démontre sa propre injustice. Les saints qui ont fini L ur carrière dans le v siècle , l'avaient commencée» dans le iv% siècle de lumière et de vertu, s'il rn fût jamais. Dans I âge suivant, afirès l'arrivée des barbares , temps d'ignorance, de brigandage , de désordres et de maux de toute espèce, n'était-ce pas un trèsgrand mérite de se distinguer par les talents, par la douceur des mœurs , par la modération , par l'ascendant sur les passions ? Si cela ne suffit pas pour niémer le nom de saixt, que faut-il de plus ? On nous dit qu'un homme ne peut être saint qu'autant qu'il esl utile , soit : il n'est rien de pios utile et de plus nécessaire dans tous les temps que de mi>nlier aux bomrr.es des modèles de vertu, sans cela ils la croiraient impossible. Or. ajoute que lEglise a canonisé, malgré I.'Uis vices, d> s pnnccs qui lui oat l'ail du bien, comm.e Charlemagne, Lewigildo, rtc, ei m-mc des moines (]Ui l'ont enrichie par des usurpations : tout cela est faux ; les

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deux princes dont on parle n'onl été canonisés par aucun décret de TEirlise ; mais si elle avait voulu le f.'ire, elle se sérail assurée p.ir de bonnes preuves qu'i's avaient expié leurs \ices parla •, énilfnce. Ce sont les peuples qni , par reconnaissance envers ces princes dans lesquels i's a\ aient vu briller de pranJcs vertus, se sont déterminés à leur rendre un culte : comment les en aurait->n empêchés ? C'est une injustice à'appe- ]er usurpaiioTi!' les hienfails dont on a comblé les moines dans un temps auquel ils rendaient les plus grands services. T'07. Moine.

Les paït'ns ont divinisé leurs héros, les inventeurs des arts, les législateurs, les fonJateurs de secte, les devins ou les uiagiciens célèbres , les guerriers , etc. Qiiclle utilité i ouvait-il en revenir à la société? Tous les hommes ne sont pas faiis pour être héros, et la plupart de ceux de lanliquilé ont été trè5-\icie'jx. L'I glise chiclienne canonise les vertus communes , qui conviennent à tous les hommes, et que loiis sont obligés de pratiquer, parce que ce culte est cap;ib^ede les y encourager.

Mais c'est justement par haine contre ce culte que les prolestanis se sont attachés à en déprimer les objets. Un des principaux mojens qu'ils ont fait valoir pour autoriser leur séparation d'avec l'Eglise romaine, a été le culte religieux qu'elle rend aux .«oi/U*,ils eut soutenu que tout culte reii.ieux rendu à d'autres êtres qu'à Dieu est une injure faite à TEtre suprême, une superstition, une idolâtrie; ils ont forgé des faits, des calomnies, de faus'-es interpréiations de l'Ecriture , des soph.smes de toute espèce pour le prouver, et ils les répètent encore. Au mot Cllte, § 1, nous avons réfuté directement leur principe et ses conséquences, par l'Ecriture sainte même; nous avons fait voir la différence essentielle qu'il y a entre le culte suprême rendu à Dieu , et le culte inférieur ou subordonné que nous rendons aux sainii; nous avons répondu aux reproches et aux fausses allégations de nos adversaires. Au mot Ange et au mol .Martyr, § 6, on trouvera encore à peu près les mêmes réflexions, il serait inutile de les répéter. Pour ache\er d'éclaircir celle question, il faut encore prouver, 1° que les saints intercèdent ou prient pour nous dans le ciel : i qu'il est très-permis de les in\oquer, par conséquent de leur nndre un culte religieux (l).