JOSEPH (CONGRÉGATION DES SOEURS OU DES FILLES DE SAINT

La congrégation des sœurs ou des filles de Saint-Joseph prit son origine au Puy, en Velai (Haute-Loire), où elle fut érigée par Mgr l'évêque Henri de Maupas, à la sollicitation du P. Médaille, Jésuite. Dans le cours de ses missions ce père ayant rencontré quelques filles qui lui témoignaient le désir de se consacrer à Dieu, il les réunit d’abord chez Mme Lucrèce äe la Planche, épouse de M. de Jouy, qui fut la généreuse bienfaitrice de cet ordre nouveau; puis, il les assembla dans l'hôpital des Orphelines du Puy, dont l’évêque leur donna la direction. En 1830, le prélat confirma cet établissement par lettres du 10 mars 1651, leur donna des règles et leur prescrivit une forme d’habit.

M. de Maupas, fondateur avec le P. Médaille, de l'institut de Saint-Joseph, fut un homme extraordinaire par ses vertus et par ses œuvres; tous les biographes ont eu soin d'enregistrer son éminente piété, son zèle apostolique, sa vaste érudition et les établissements de charité de ce vénérable pontife.

La nombreuse congrégation des religieuses de Saint-Joseph est heureuse d’avoir un fondateur dont les belles actions ont eu tant d'éclat; elle sont remplies d’une nouvelle ardeur pour l’accomplissement des devoirs de leur saint état, en rappelant les vertus et le zèle de celui qui se voua au développement de leur œuvre.

Mgr Henri de Maupas naquit en 1606, au château de Cosson, à deux lieues de Reims, i! fut tenu sur les fonts du baptême par Henri IV; il était fils de Charles de Maupas qui était le favori du roi de France; il fut trois fois en Angleterre en qualité d’ambassadeur ; il rendit beaucoup de services à son pays; il fut aussi recommandable par ses talents littéraires et par ses principes religieux; sa mère, Anne de Gondi, fut le modèle de toutes les vertus.

Le jeune Henri, doué des plus heureuses dispositions, sut profiter des soins qui lui furent prodigués dans sa famille, des exemples dont il était entouré. Il sentit de bonne heure un goût très-prononcé pour l’état ecclésiastique; il fut nommé à l’abbaye de Saint-Denis de Reims. Au lieu de s'enorgueillir de cette dignité, le jeune abbé redoubla d'efforts pour s’en rendre moins indigne ; il s’appliqua constamment à l’étude, et fit de rapides progrès dans les sciences eccésiastiques. A la mort de Mgr Gabriel de Sainte-Marie, archevêque de Reims en 1629, M. l'abbé Henri de Maupas prononça l’oraison funèbre, il n’était alors âgé que de vingt-trois ans, ce qui supposait des talents précoces pour pouvoir remplir aussi dignement la tâche importante et difficile de faire, du haut de la chair évangélique, dans une

des premières basiliques du royaume, l’éloge d’un illustre pontife devant un clergé distingué et un nombreux et imposant auditoire.

L'éminente piété, les rares vertus, les lumières de l’abbé Henri de Maupas jetaient tant d'éclat, qu’à peine, élevé à la prêtrise, il fut nommé vicaire général de Reims. Il se conduisit, dans cet emploi, pendant dix ans, avec le zèle, la prudence, la charité et l’activité d’un homme apostolique. Au reste, la réputation de sa science et de sa sainteté était si universellement reconnue, qu'il avait été proposé, en 1634, pour être coadjuteur de Mgr Henri de Lorraine, archevêque de Reims. M. L'abbé Henri de Maupas donna une preuve éclatante de son zèle pour la discipline ecclésiastique. Comme 1il était abbé de Saint-Denis de Reims, il introduisit, dans cet abbaye, la nouvelle réforme de la congrégation de Sainte-Geneviève, ou autrement appelés des chanoines réguliers de France. Or, pour opérer ce changement, il fallait tout l’ascendant que donnait à M. de Maupas la haute réputation de ses vertus, de sa science et de son mérite.

La reine régente, Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, désirant avoir un premier aumônier, jeta ses vues sur M. Henri de Maupas. Le choix d’une si auguste princesse fut pour lui un véritable titre de gloire, car elle savait apprécier le mérite. Fille, sœur, épouse et mère de rois, personne, mieux qu'Anne d'Autriche, ne sut soutenir avec éclat la grandeur de tant de titres.

En paraissant à la cour, M. l'abbé de Maupas s’y montra environné du modeste et édifiant cortége de toutes les vertus sacerdotales. Après avoir rempli ses honorables fonctions de premier aumônier, il employait le reste de son temps aux exercices de piété et à l'étude des sciences ecclésiastiques. Les bienséances impérieuses que sa naissance et sa dignité lui imposaient parfois dans le monde, ne lui firent rien perdre de sa modestie et de sa ferveur accoutumées. Comme la vertueuse mère de notre Henri était une ondi, ce pieux ecclésiastique eut le bonbeur, en fréquentant une si sainte et une si illustre maison, d’y faire connaissance avec saint Vincent de Paul, et de se lier avec cet incomparable prêtre, d’une étroite amitié.

Une aussi brillante lumière devait naturellement être placée sur un chandelier élevé. L'évêché du Puy étant devenu vacant, Louis XIV nomma à ce siége l’aumônier de son auguste mère, en 1641. Mgr de Maupas fut sacré évêque du Puy dans l'église des

Jésuites de la rue Saint-Antoine, le 4 août

Lorsque M. de Maupas fut arrivé au Puy, l'aurore d’un nouveau bonheur commenea à luire sur cette antique église, Le prélat se livra tout entier aux travaux de l’épiscopat. Chaque année de son administration fut marquée par quelque acte précieux en faveur de la religion. Il visita son diocèse avec un zèle apostolique; il montra une sollicitude extraordinaire pour ranimer et perpé-

LICTIONNAIRE

tuer l'esprit ecclésiastique; il établit un séminaire; il avait grandement à cœur de voir les infirmes visités, les pauvres malades soulagés, et les pauvres personnes du sexe instruites dans les principes de la religion et formées à la vertu, pour devenir, un jour, de bonnes mères de famille, et Mgr de Maupas atteignit ce double but par l’admirable institution de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph. Le pieux évêque du Puy savait s’entourer d'hommes recommanaables pour opérer le bien. Ainsi, on le vit lier amitié avec Réné Médaille, Jésuite, célèbre par ses missions et par les courtes mais belles méditations qu'il nous a laissées. Le zélé enfant de saint Ignace, comme un autre François Régis, évangélisait ces contrées, 1] passa sa vie à faire des missions, non-seulement dans le diocèse du Puy, mais encore dans ceux de Clermont, de Saint-Flour, de Rodez et de Vienne. Ce fut le vénérable P. Médaille qui suggéra à Mgr de Maupas l'heureuse pensée d'établir les sœurs de Saint-Joseph. Ce fut en 1644 que Mgr de Maupas publia, pour la première fois, la Vie de la vénérable mère Jeanne Françoise Frémiot de Chantal, ouvrage de mérite souvent réimprimé et même traduit en Italien.

Saint François de Sales n'avait établi, dans le principe, les Filles de la Visitation que sous le titre de simple congrégation. Cet illustre fondateur voulait que ces chères Filles, après leur profession, fussent servir les malades; elles pratiquèrent ce point de la règle avec un zèle admirable pendant cinq ans; mais l'archevêque de Lyon, Denis- Simon de Marquemont, représenta à François de Sales, par de solides raisons, qu'il devait ériger en ordre religieux les filles de la Visitation. M. de Genève ayant d’abord éprouvé un peu de répugnance, souscrivit cependant au désir de son vénérable collè-

ue,

$ Dès lors, Mgr de Maupas s’efforça de marcher sur les traces de saint François de Sales; institua la congrégation de ses chères Filles de Saint-Joseph à l'instar des religieuses de la Visitation dans leur institution primitive, Voici le détail historique de la naissance de l’admirable institut des sœurs de Saint-Joseph, extrait de la Préface des constitutions, imprimées pour la première fois à Vienne, en 1693, par ordre de Mgr l’archevêque de Villais.

« La congrégation des sœurs de Saint- Joseph à pris son origine au Puy, en Velay; elle fut érigée, en 1650, par Henri de Maupas, évêque de cette ville. Ce prélat fut puissamment et efficacement secondé dans cette excellente œuvre, par le P. fean-Pierre Médaille, illustre missionnaire de la Compagnie de Jésus. Ce pieux et savant enfant de saint Igrace de Loyola avait trouvé, dans ses courses apostoliques, plusieurs veuves et filles de piété qui désiraient se retirer du monde pour aller dans la retraite s'occuper spécialement de leur avancement spirituel, tout en se vouant au service du prochain :

dès lors, le P. Médaille fit connaître à Mer de

Maupas qu’il serait plus facile d établir une congrégation qui pourrait occuper la place que les sœurs de la Visitation venaient de laisser vacante, en embrassant la clôture. Le vénérable évêque du Puy accepta cette proposition avec le plus vif empressement; il pria le P. Médaille d'écrire aux pieuses filles qui devaient former une congrégation où elles pourraient remplir l'office de Marthe et Marie.

« Le P. Médaille s’acquitta aussitôt de la mission dont il était chargé. La ville du Puy ne tarda pas à voir arriver dans ses murs de pisse Françaises qui venaient donner ‘exemple de toutes les vertus. Elles logèrent pendant quelques temps chez Mme Lucrèce Laplanche de Jouy, de la ville de Ténée, qui s'était retirée au Puy. Elle contribua de tout son pouvoir à l'établissement des sœurs de Saint-Joseph; et jusqu’à sa mort elle travailla avec un zèle et une charité extraordinaire à l'avancement de cette congrégation.

« Enfin, toutes choses ayant été disposées pour l'exécution de ce pieux dessein, Mgr l’évêque du Puy assembla, le 5 octobre 1650, toutes les demoiselles dans l’hôpital des Orphelines du Puy, dont il leur confia la direction. Il leur prescrivit la forme de leur habit, qu'il fut leur donner luimême en leur faisant une exhortation pleine d'onction et de l’esprit de Dieu, par laquelle il anima toutes les nouvelles sœurs du plus pur amour de Dieu et de la plus parfaite charité pour le prochain. Il leur donna des règles pour leur conduite; il termina cette FRE cérémonie en donnant aux sœurs sa énédiction pastorale, avec des témoignages extraordinaires d’une cordialité toute paternelle pour la congrégation. Il les mit sous la protection du glorieux saint Joseph. »

Témoin de la ferveur angélique de ces bonnes sœurs et de leur zèle à soulager le prochain dans l'hôpital qui leur avait été confié, Mgr de Maupas autorisa, l’année suivante, la congrégation de Saint-Joseph, d’une manière publique, par une ordonnance épiscopale du 10 mars 1651. Voici le monument authentique de l'érection de la congrégation de Saint-Joseph.

Nous, Henri de Maupas du Tour, évéque et seigneur du Puy, comte du Velay, suffragant immédiat de Sa Sainteté, abbé de Saint-Denis de Reims, conseiller du roi en ses conseils, et premier aumônier de la reine régente ;

Désireux de l'avancement de la gloire de Dieu, du salut des âmes et du service de la charité dans notre diocèse, avons appris que des dames et des demoiselles voulaient se consacrer au iouable exercice de la charité, tant pour le service du grand hôpital des pauvres malades de notre ville, que pour l'éducation et la direction des filles orphelines de notre hôpital de Montferrand, et que pour pouvoir vaquer avec plus de loisir auxdits exercices, elles désirent, sous notre bon plaisir et de notre aveu, dresser une congrégation dans laquelle, vivant en communauté avec la

DicrioNn. DES ORDRES RELIG, IV,

même régularité que les filles clottrées, il leur fût loisible, sans aucun empêéchement, de s'employer au service du prochain. Ce dessein nous & paru si louable que nous l'avons embrassé avec la plus grande affection; nous avons permis el permettons auxdites filles de Saint-Joseph de s'asseinbler et vivre en communauté, en une ou plusieurs maïsons, Selon qu'il leur sera nécessaire, pour mieux répandre les fruits de leur charité, et mulliplier leurs dites maisons dans tous 1les lieux de notre diocèse, où nous le juyerons à propos ; et afin que tout se fasse avec plus d'ordre, pour faire prospérer ladite congrégalion, nous avons dressé et donné des règlements ou conslitutions auxditesveuveset filles, qu'elles yarderont exactement pour la plus grande gloire de Dieu et l'édification du prochain, comme elles ont déjà commencé à les garder dans Moniferrand, et prenant dès à présent lesdiles veuves et filles, et leur congrégation sous notre protection, nous ordonnons à nos vicaires et officiants de tenir la main à ce que leur sinoble entreprise reçoivetoujaurs de nouveaux accroissements, et à ce que personne ne vienne à molester lesdites veuves et filles, auxquelles nous donnons notre Lénédiction de toute l'étendue de notre affection, et leur souhaitant avec la méme affection la bénédiction du Père, du Fils et du Saint- Esprit.

Mgr de Maupas ayant été transféré à Evreux, en 1661, son successeur, Ariste Armand de Béthune porta également le plus grand intérêt à la prospérité du nouvel insütut, qu'il confirma par une ordonnance du 28 septembre 1665. Les paroles du prélat sont extrêmement flattenses pour cette congrégation, qui n'avait alors que quinze ans d'existence; on y dit ces paroles : « La grande édification et la bonne -odeur .de Jésus-Christ, qu’elles ont répandues, les ont fait appeler dans d’autres dioceses, pour y employer leur charité. » En effet, elles desservaient alors le grand Hôtel-Dieu de Vienne, et M. Henri de Villars, archevéque de cette ville, confirma dans son diocèse la congrégation des sœurs de Saint-Joseph, par une ordonnance du 10 septembre 1668, dans laquelle il ne tarit pas d’éloges sur la grande utilité des sœurs pour le service et l'instruction des pauvres. Mgr de Villeroi, archevêque de Lyon, confirma également dans son diocèse, par une ordonnance, la congrégation des sœurs de Saint-Joseph.

À Lous les graves témoignagesde satisfactionrendusauxpieuses Filles deSaint-Joseph, nous ajoutons celui d'un auteur recommandable. Le P. Richard, dans son Dictionnaire universel, s'exprime ainsi , à l’article de M. de Maupas, évêque du Puy :

« Ilétablit la congrégation des Filles de Saint - Joseph, lesquelles s'occupent avec beaucoup de succes, surtout dans les paroisses de campagne, à instruire les jeunes enfants de leur sexe, à soigner des malades et à donner au prochain des secours spirituels. »

La congrégation des religieuses de Saint-

Joseph ne tarda pas à se propager d'une manière étonnante. Dieu. protégea wisiblement le nouvel institut, qui, semblable dans le principe, au petit grain de sénevé, la plus petite de toutes les semences, devient ensuile un arbre où les oiseaux du ciel vont établir leur nid. En effet, on lit dans la préface des constitutions des sœurs de Saint-Joseph, imprimées pour la première fois à Vienne, en 1693, que la congrégation comptait à celte épuque des établissements importants dans les diocèses de Clermont, de Vienne, de Lyon, de Grenoble, d'Embrun, de Gap, de Sisteron, de Viviers, d'Uzès et autres.

Mais aujourd’hui (1857) la congrégation des Filles de Saint-Joseph est dans l’état le plus florissant. Les religieuses de Saint- Joseph, répandues en France dans un bien plus grand nombre de diocèces, comptent plus de cinq cents maisons de leur ordre.

On en trouve trois communautés dans le diocèse d’Ajaccio, à Albi, à Beauvais. La ville de Bourg possède une communauté mère, de l’ordre des sœurs de Saint-Joseph:

‘leuxcenttrente maison dépendent de cette congrégation. I y en à plusieurs dans celui de Cahors ; Clermont renferme une maison iuère de la congrégation des sœurs de Saint- Joseph. Il y'a un noviciat dans cette ville et un à Montferrand. Elles ont dans le diocèse environ quarante maisons,une communauté est établie à Limoges. Lyon possède aussi une magnifique maison mère de la congrégalion des sœurs de Saint-Joseph. C’est la plus nombreuse de l’ordre. Elle compte sous sa dépendance environ trois cents maisons situées dans ce vaste diocèse , dans d’autres diocèses, et même aux Etats-Unis d’Amémérique. Les sœurs de Saint-Joseph ont plusieurs maisons dans le diocèse du Mans. Il y en a dans les diocèses de Meaux, de Mende, de Montpellier, de Nevers, de Périgueux.

Le Puy, berceau de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph, possède une maison mère et plus de soixante maisons répandues dans le diocèse. Comme dans tous les chefs-lieux de la congrégation, les sœurs se réunissent chaque année dans la maison du Puy, pour vaquer aux saints exercices de Ja retraite. Qu'il est édifiant de voir un si gras nombre de religieuses garder pendant

uit jours un silence continuel, se ranimer dans la ferveur, et en sortir remplies d’une nouvelle ardeur, pour travailler à l’œuvre importante de leur avancement spirituel, du soin des malades et des pauvres, et de l'instruction chrétienne desjeunes personnes de leur sexe!

Il ÿ a trois maisons de sœurs de Saint- Joseph à Paris, dont l’une renferme 35 religieuses, un pensionnat de 90 élèves et de 50 à 60 externes; quatre dans le diocèse de - Rodez, deux dans celui de Saint-Claude, huit dans celui de Valence, huit dans celui de Soleur. Le diocèse de Viviers possède une maison mère des sœurs de Saint-Joseph, qui sont aussi répandues dans un grand nombre de paroisses du diocèse de Valence, de Séez.

{1) Voy. à la fin du vol., n° 198.