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local situé rue Saint-Maurice, qui avait servi dans les premières années de la restauration à recevoir provisoirement les religieuses Bénédictines dites du Saint-Sacrement, et après elles l'institution des sourds-et-muets.

Mile Hazart meubla cette maison en 1528 et fit venir de Belgique des religieuses dites de Saint-Charles, auxquelles elle confia la direction de ses orphelines et prit l'engagement de suppléer, soit parelle-même, soit par d’autres personnes vouées aux bonues œuvres, à la nourriture et à l'entretien de celies qui, peu exercées encore au tra- . vail, ne pourraient indemniser entièrement la maison par le produit de leurs journées.

Elles s’y perfectiounent dans la fabrication des dentelles, qui est à Arras, la principale industrie des femmes du peuple, et elles apprennent tous les ouvrages de couture qui jeuvent les mettre à même d'obtenir un emploi de femmes de chambre ou de couturières en linge.

M. L'abbé Lallart continue de protéger cette institution émineminent intéressante; il y fait exécuter des travaux importants

Outre lesjeunes filles qui sortent de Sainte- Agnès, on y reçoit des enfants qui sont privés de parents, ou dont les pères et mères sont tombés dans un tel état de misère qu’ils ne peuvent plus les nourrir.

C'est ainsi que la charité chrétienne pourvoit aux besoins de ceux qui souffrent et qui ne trouvent dans la philanthropie des hommes du siècle qu’une stérile compassion. Le catholicisme seul inspire le dévouement pratique qui soulage. Que sont en comparaison de ces faibles femmes, mais animées de l'Esprit de Dieu, qui les fortilie et les dirige, ces politiques qui veulent accaparer, à leur seul profit, le droit de la bienfaisance (1)?

ALEXIS (HosPiTALIÈRES DE SAINT-).

En 1647, Marie de Peliot, fille d’un administrateur de Limoges et hvdropique, se fit porter par humilité dans un des hôpitaux de cette ville, l'hôpital Saint-Gérald, où bientôt elle put donner elle-même dessoins aux malades, ainsi que le pratiquaient sous l’habit séculier, d’autres saintes filles, entre auires une demoiselle Mercier, morte victime de ce pénibleetglorieux ministère, et qu'une sœur plus jeune, Hélène, vint remplacer dès les premiers temps où Marie de Petiot s’y trouva. Dix ansplus tard, le 26 octobre 1657, Marie de Petrot et Hélène Mercier prirent, avec l'agrément de l’évêque, l'habit religieux, soit afin d'obtenir plus de respect de Ja part des pauvres, soit plutôt afin de leur inspirer une plus grande idée de la religion qui met à leur service les épouses de Jésus-Christ

{1} Voy. à la fin du vol., n° 5.

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lui-même. Cetie même année,-une riche veuve, Mme de La Planche, née Descordes de Gry, vints’adjoindre à elles, et comme le 4 novembre, une délibération des consuls de Limoges exprimait le vœu de fonder à Saint-Gérald un hôpital général pour la ville, les trois novices songèrent à bâtir tout près de là un monastère qu'elles purent oecuper dès le 1“ mois de 1659. Le 15 mai 1659, une nouvelle délibération des administrateurs de la ville réunissait les revenus des quatre hôpitaux: 1° Saint-Gérald bâti en 1156 et dont'on utilisait les bâtiments en les agrandissant; 2 Saint-Martial qui remontait, dit-on, aux premiers siècles, et qui aurait reçu alors, d’après la légende apocryphe du saint apôtre de l’Aquitaine , un revenu suffisant pour nourrir, tous les jours, trois cents pauvres ; 3° la Maison-Dieu des lépreux qui. depuis 1236, devait recevoir 13 malades ; 4° Saint-Jacques ou l'infirmerie de la lèpre blanche, établissement qui datait de 1212. Pour desservir cette nouvelle maison de charité, en faveur de laquelle on obtint des lettres patentes (décembre 1660), qui furent publiées le5 mai 1661, il fallait un personnel nombreux et discipliné ; Mgr de La Fayette, évêque de Limoges, comptant sur le dévouement de Mmes de Petiot, Mercier et de La Planche, leur donna (le 24 septembre 1659); une règle, imprimée depuis avec quelques modifications 1804) et les fit reconnaître comme fondatrices de la congrégation des Sœurs Hospitalières de Saint-Alexis, ditesaussi Sœurs dela médaille, à cause d’une médaille en argent que ces religieuses portent sur la poitrine et qui représente saint Alexis couché malade sous un escalier. Le 1 novembre 1659, Marie Ge Petiot et Hélène Mercier firent les vœux d'obéissance et de chasteté perpétuelle avee celui de servir toujours les pauvres; Mme de La Pianche les imita quelques mois plus tard, et comme déjà ces dames avaient bon nombre de novices , elles prirent l’engagement de coucher toujours six dans l'hôpital pour être constamment à la disposilion des malades

Louis XIV récompensa le dévouement des sœurs de Saint-Alexis par lettres patentes datées de 1672 et de 1676, et par lesquelles il leur accorda certains priviléges que Louis XV confirma en 1754.

Celte congrégation est la seule de Limoges et peut-être de France dont les membres n’alent pas été dispersés par la révolution de 1793. On ferma la chapelle et on confsqua les revenus du couvent, mais les bâtiments furent respectés, parce qu'ils étaient propriété particulière ; et, sans compromettre leur conscience, en quittant simpiement l'habit religieux , les sœurs continuèrent leurs soins aux malades de l'hôpital. Seulement sœur Saint-Augustin, depuissupérieu-