NOM DE JÉSUS (ORDRE DE CHEVALERIE DU
en Suède.
L'Ordre de chevalerie du Nom de Jésus, appelé aussi des Séraphins, fut fondé en 133%, en Suède, par Magnoss, roi de Suède, et Camus VII, roi de Norvége, pour défendre les Etats contre les incursions et le pillage des Barbares. Par là, ils rendirent les plus grands services à la religion, en empêchant les hérétiques de propager leurs erreurs; mais le luthéranisme ayant été embrassé pe les trois rois du Nord, au xvi° siècle, "ordre cessa d’exister,
Le collier des chevaliers était composé de figures de Séraphins en émail rougeetdecroix patriarcales d’or, en mémoire du siége épiscopal d'Upsal; du collier pendait un œuf, au milieu duquel étaient ces mots : le num de lésus-Christ sur un champ d'azur, avec quatre clous blancs et noirs.
NOMS DE JÉSUS ET DE MARIE (Sours DES SAINTS-), ou Soeurs pe LonGuEuIt, à Montréal.
Une communauté, plus spécialement chargée de l’éducation des filles de la campagne, pour les former à la vertu et à la piété, s’est formée, en 1843, dans le diocèse de Montréal. Elle fut l’œuvre de trois saintes filles, Eulalie Durocher, dite sœur Marie-Rose; Mélodie Dufrène, dite Marie-Agnès; Henriette Léré, dite Marie-Madeleine.
Le 8 décembre 1844, les trois fondatrices furent admises à faire des vœux, et la communauté fut érigée canoniquement pour l'instruction des jeunes personnes. Elle compte déjà cinq établissements ou missions relevant de la maison mère fixée à Longueuil; et, à la fin de l’année 1853, on y voyait #9 professes, 14 novices ou postulantes, 300 élèves pensionnaires ou demipensionnaires, et 405 externes.
Cette fondation fait le plus grand honneur à la fabrique de Longueuil, et au digne curé de la paroïsse, messire Louis-Moïse Brassard.
Grâce à leur munificence, cette pieuse com-
munauté a été fixée au beau village de Longueuil, et, parmi ses principaux bienfaiteurs, nous devons également mentionner le frère de l’une des fondatrices, messire Théophile Durocher, curé e Belœil, qui a doté la communauté de biens-fonds d’une valeur de 500 louis. Beaucoup d’autres paroisses ont consacré également des sommes considérabies pour le bien de l'éducation, et les Canadiens ne reculent jamais devant des dépenses de ce genre, quand il s'agit de l'instruction religieuse de la jeunesse, et quand ils ont le bonheur d’avoir un curé animé de l’amour du bien, comme M. Brassard. La fabrique de Longueuil a acheté ur grand terrain dans le village, et elle y a construit une belle bâtisse en pierre : la dépense lotale s’est élevée à 36,000 franes.
La fabrique en a fait donation aux Sœurs des Saints-Noms de Jésus et de Marie, et, depuis lors, les économies de ces saintes filles, ainsi que les sacrifices pécuniaires de leur bon curé, leur ont permis d'acquérir
(2) Voy. à la fin du vol., n° 175.
d’autres terrains, qu’elles ont ajoutés au premier, et qui font de leur couvent actuel un superbe établissement valant au moins 5,000 louis. Un pareil résultat, après neuf ans d'existence d’une communauté de campagne, fait le plus magnifique éloge de la générosité des Canadiens pour la cause de la religion et de l’éducation, en même temps qu’il prouve que l'institut de Longueuil est doué de cette vitalité dont Dieu récompense les œuvres utiles à sa gloire.
En 1849 les PP. Oblats ayant quitté Longueuil pour venir s'établir à Montréal, cessèrent d’avoir la direction du couvent, et Messire Brassard en est devenu le supérieur.
1! est vénéré par les sœurs comme leur fondateur et leur père, et ses travaux pour la cause de l'édification rappellent que, depuis plus d’un siècle, six membres # la même famille ont fait partie du clergé Canadien, ep l'honorant par leurs lumières et leurs vertus. Le plus connu, Messire Louis-Marie Brassard, mort à Nicolet en 1800, à l'âge de 74 ans, est le fondateur du beau collége de ce nom qu'il légua à l’évêque de Québers, à la condition de continuer l’œuvre. Aujourd’hui, deux cent cinquante enfants reçoivent l'instruction dans cet établissement, et il a fourni à la colonie trois de ses évêques, un nombre considérable de prêires, et des personnes distinguées par leur mérite dans Les rangs élevés de la société.
Si, pour bien remplir leurs sublimes fonctions, les sœurs de la Charité ont besoin d’une vocation extraordinaire qui ne se rencontre que dans le catholicisme, les sœurs enseignantes ne trouvent aussi que dans la religion un aliment et une récompense pour leur dévouement. Otez ce mobile à leur conduite, qu’y a-t-il de plus fastidieux et de plus abrutissant, humainement parlant, que d’apprendre les premiers éléments de la lécture à de très-jeunes enfants, de leur répéter cent fais la même leçon sans être à peine compris, et de hâter le développement d'intelfigenées paresseuses ou récalcitrantes? Aussi chercheriez-vous en vain, hors des communautés religieuses, des maîtresses d'école qui aient le goût de leur profession. Des jeunes filles pourront adopter ce métier par nécessité ; mais leur idée fixe sera de se créer une autre position; le dégoût et l'ennui se trahiront dans toutes leurs actions ; et si elles réussissent à se marier, elles abandonneront l’école au plus vite, pour ne consacrer leur temps et leurs connaissances qu’à leurs propres enfants. Seuls Jes couvents produisent des intelligences d'élite pour lequel l’enseignement se transfigure et devient apostolat; les religieuses déploient, pour former l'esprit et le cœur des enfants des autres, plus de zèle, de patience et de savoir que n’en auraient montré les mères elles-mêmes; et les sœurs de Longueuil, dignes émules des communautés enseignantes si nombreuses du Canada, ne font que suivre la voie où les ont précédées, depuis deux siècles, les Ursulines de Québec, et la congrégation de Montréal.
La Seigneurie de Longueuil, où s’est fondée la communauté des sœurs des SS. Noms de Jésus et de Marie, est célèbre en Canada, parce qu’elle fut érigée en baronnie. par Louis XIV, en l’année 1700, en l'honneur de la famille Le Moyue, composée de braves parmi les braves pendant plusieurs générations. Le premier baron de Longueuil, oflicier de mérite, a été gouverneur de Montréal, et deux de ses frères se sont fait de beaux noms qui sont justement admirés en France :
l’un, Bienville, te colonisateur de la Louisane ; l’autre d’Iberville, officier de marine intrépide, et vainqueur des Anglais à la baie d'Hudsonetailleurs, dans plusieurs combats où il montra le courage d’un héros. Le fort de Longueuil, bâti par le premier baron de ce nom de 1685 à 1691, renfermait une belle église. Il était en pierres, flanqué de quatre tours, et les Américains l’occupèrent quelque temps en 1775.
Il avait encore garnison anglaise en 1762, mais le fort tombant en ruines a été démoëi de 1810 à 1811, et une partie des pierres de son enceinte est entrée dans la construction de l’église actuelle de Longueuil, où reposent les cendres de Mgr Pierre Denaut, le seul des évêques de Québec qui ne soit pas enterré dans sa cathédrale.
La maison mère qui est à Longueuil compte trente-cinq sœurs professes, six nones, huit postulantes; vingt-quatre demipensionnaires, cent cinquante externes.
NOTRE-DAME DE LA PROVIDENCE (RELIGIEUSES DE), à Upie (Drôme).
Recueillir les orphelines, les élever dans la pratique des vertus, leur apprendre à travailler et fournir à tous leurs besoins jusqu’à l’âge de 18 ou 20 ans, sans autre ressource que la Providence, tel est le but et l’admirable dévouement des religieuses d'Upie.
Comme bien d’autres, cette œuvre a commencé sans bruit et sans éclat : inspiration de la charité chrétienne, dont les industries sont inépuisables. Elle a rendu, et rend encore des services signalés à un grand nombre de pauvres enfants, qui lui doivent une éducation chrétienne, la paix et l’innocence de leurs jeunes années, et peut-être même la conservation de leurs jours. Dieu a béni les humbles religieuses qui se dévouent à un mivistère si obscur, et souvent si pénible.
Malgré bien des traverses, des humiliations,
des épreuves de toute nature; malgré leur
pauvreté, qui fut toujours hien grande, et quelquefois extrème, elles ont fondé, dans le village d'Upie, un établissement, dont l'utilité est reconnue de tout le monde, et qui excite des sympathies universelles Protégé par Mgr l'évêque de Valence, et par l'administration du département de la Drôme; soutenu par les libéralités des familles et des personnes bienfaisantes, cet orphelinat voit ses ressources grandir peu à peu avec le
nombre des enfants qu’il abrite contre le malheur,
NOTRE-DAME (CoNGRÉGaATION DE), à Montréal.
Notice sur Mlle Bourgeois, sa fondatrice.
Marguerite Bourgeois naquit à Troyes, Aube); dès son enfance ellese distingua par esdispositions singulières qu’elle annonça our la piété et pour la vertu; sa sagesse et a maturité de son jugement lui donnèrent comme nalurellement un ascendant sur toutes ses compagnes.
Les personnes appelées de Dieu à quelque dessein: particulier donnent ordinairement dès l'äge fe plus tendre des indices de leur vocation, qui sont comme des fruits précoces de l'esprit qui déjà l’examine et les dirige, ce fut ce qu'on eut lieu de remarquer dans Apps Marguerite ; elle semblait préluder à l'exercice du zèle par ses entretiens avec ane troupe d’âmes inaocentes, elle éteit fidèle aux pratiques ordinaires de la piété : elle ne souffrait pas qu’il y eût rien d’immodeste dans sa parure; toutefois en observant les règles de la décence, elle ne se faisait pas un scrupule de mettre quelque recherche Pour ne pas paraître inférieure aux filles de sa condition et de son âge; elle persévéra dans ses habitudes jusqu'à l'âge de vingt ans et demi, où la sainte Vierge opéra dans elle un merveilleux changement.
C'était le premier dimanche d'octobre, endant la procession du Rosaire, ayant jeté es yeux sur une statue placée sur le portail d'une abbaye, elle lui parut d’une ravissante et.céleste beauté; en même temps son.esprit fut éclairé tout à coup d’une manière surnaturelle qui lui découvrit le néant de toutes les choses de ce monde et son cœur fut pénétré de l'amour le plus pur. Jamais peutêtre ces paroles du cantique, que l’âme fidèle dans l’ivresse de son amour, adresse à Marie : Vous avez. blessé mon cœur, 6 ma sœur, vous avez blessé mon cœur par un seul regard de vos yeux : « Vulnerasti cor meum, soror meu; sponsa, vulnerasti cor meum, etc. (Cant.rv,9), ne furent ‘plus littéralement accomplies que dans cette circonstance; car ce rayon de stat que la très-sainte Vierge laissa tom-
er sur Ja jeune Marguerite, fut comme un trait pénétrant qui porta dans son cœur l’amour le plus ardent envers Marie et le remplit pour elle des. sentiments les plus vifs de tendresse, de confiance et d'amour.
Après celte faveur, sa première démar-
che fut d’aller se jeter aux pieds du grand pénitencier et de lui faire une confession extraordinaire. Elle n’usa plus que d’habillement simple et de couleur brune ou noire, sans soie ni ornements superflus ; elle se dévoua au service de Dieu. Pour donner lus d’aliments à sa ferveur, elle se joignit de pieuses congréganistes.
Les religieuses de la Congrégation de Notre-Dame de Pinstitution du P. Fourier, particulièrement vouées ;à la sanctification: des jeunes personnes et établies à Troyes en 1628, avaient commencé une congrégation externe. C'était une pieuse association de jeunes personnes, qui, sans Coutracter
NOT 918 aucun engagement de conscience, s'assemblaient les jours de dimanche et de fêtes pour vaquer à quelques pratiques de religion et à exercer quelques fonctions de charité et de zèle ; soutenues les unes des autres par leurs exemples édifiants et leur ferveur mutuelle, elles s’efforçaient de se conformer dans leur extérieur aux règles de la plus austère simplicité. Cette vie exemplaire était la censure de toutes les jeunes filles qui n'avaient pas le courage de les imiter.
Les membres de cette Congrégation, dont Ja vertu était aussi solide qu'elle était exemplaire, accueillirent la jeuue Marguerite avec la plus vive satisfaction. Elle fut pee elles un modèle digne d'être proposé
toutes, et qui excita une sainte émulation de ferveur. Elle était toujours prête à entreprendre toutes sortes de bonnes œuvres.
L’édification qu’elle répandit. dans Îa congrégation externe lui gagna si parfaitement les cœurs de toutes ses compagnes, et lui concilia à un si haut degré leur confiance et leur vénération qu'aux premières élections elle fut cheisie pour occuper la caarge principale, et ce qui montre le grand éclat que sa vertu toujours soutenue jetait parmi ces saintes filles ; elle fut continuée dans cette charge jusqu’à son départ pour le Canada, c'est-à-dire l’espace de douze ans, ce qui avait été jusqu'alors sans exemple. À l'âge de vingt-trois ans, son confesseur, surpris des merveilleuses opérations de Dieu sur elle, lui permit.de faire d’abord le vœu de chasteté perpétuelle, ce qu’ellefitavec toute la ferveur possible le 21 novembre 1643. Depuis ce jour.et jusqu’à la fin de sa vie, elle regarda cet engagement comme une des grâces les plus signalées qu'elle eût reçue du bon Dieu et comme l’époque de sa consécration parfaite à son service.
M. Jendret, aumônier-des Carmélites, connaissant par une heureuse expérience le zèle et le talent incomparables que Dieu lui avait donnés pour linstruction et le salut, des jeunes filies,.et dont-il voyait tous les jours les plus consolants résultats, assuré d’ailleurs de la solidité et de la générosité de sa yertu, disposée à tout entreprendre pour la gloire de Dieu, lui fit juger que ce serait seconder les vues de la Providence que de lui faire accepter cet emploi en lui associant quelques jeunes personnes. L'attrait.
qu’elleavaittoujours ressentie, depuis qu'elle s'était dévouée au service de Dieu:, pour honorer la vie et les vertus de la: sainte Vierge, lui fit croire qu’elle était destinée à l’honorer d’une manière particulière, Il conçut donc le projet d’un nouvel institut.
Le père de Marguerite consentit à tout, deux autres filles furent. associées. à. Marguerite et toutes trois commencèrent ce nouveau genre de vie. Elles s’appliquèrent à l'instruction: et à la sanctification des jeunes filles, se proposant pour modèle la charité que la très-sainte Vierge avait montrée pour le salut des âmes, en aidant les apôtres par Ja ferveur de ses prières, la perfection de
ses exemples et la sainteté de ses conversations tout le temps qu’elle passa sur Ja terre après l’Ascension de notre divin Sauveur.
La sœur Marguerite, surtout, fit paraître, dans l’exercice de ce ministère de charité une sagesse, une adresse vraiment étonnan-
tes et déploya un zèle magnanime pour pro-
téger la vertu des filles. A cette époque, elle eut le malheur de perdre son père, mais Dieu la dédommagea pendant trois mois par d'ineffables consolations. Une faveur plus extraordinaire encore et qui enivra la sœur Marguerite de ravissantes délices, ce fut une apparition sensible de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la sainte.
Eucharistie sous la forme d’un enfant d’une beauté incomparable, comme à l’âge de trois ans. L'année 1650, le jour de l’Assomption de Marie, fête principale de la congrégation externe, le très-saint Sacrement étant exposé, elle fut désignée pour rester en adoration en sa présence, tandis que les autres congréganistes étaient à la procession. C’est dans ce moment qu’elle fut témoin de cette merveille. La vue de la beauté ravissante de l'Enfant-Jésus, er lui faisant éprouver les impressions les plus douces et les plus ineffables du Sauveur, lui inspira en même temps le plus grand dégoût pour les beautés irompeuses et corruptibles de la terre.
En 1641, lorsqu'arrivèrent les prémiers colons pour l’île de Montréal, on comptait dans les établissements français formés au Canada deux cents Européens, y compris les femmes et les enfants, quoique le roi eût donné depuis longtemps ce pays aux compagnies de commerce. Après une expérience si décourageante de quarante-un ans, M. Olier et M. Le Royer de la Dauvessière donnent naissance à une compagnie dans la seule et unique vue de procurer la gloire de Dieu pour entrer dans le dessein qu’il avait eu en découvrant aux Français ces contrées inconnues. Ils veulent établir cette colonie dans Fîle‘de Montréal, c’est-à-dire dans le lieu le plus exposé à la fureur des Jroqnois:; ils s'engagent à établir dans cette nouvelle ville trois communautés : l’une composée d’ecclésiastiques séculiers, pour:
donner des secours spiritnels aux Français et aux sauvages; une autre d’hospitalières pour soigner les malades ; une troisième de maîtresses d'école pour instruire les filles et les rendre capables d'élever dans la suite chrétiennement leurs enfants.
Au jugement de la sagesse humaine, rien sans doute n'était plus téméraire et de plus extravagant, et cependant, dans la pensée des fondateurs et de leurs associés, rien de plus assuré que le succès de cette entreprise. Le succès si étonnant de la colonie de Villemarie, que les fondateurs avaient connu et annoncé d'avance, montre évidemment que ce dessein avait pour auteur Notre-Sei-
gneur Jésus-Christ lui-même. C’est à M.Olier:
qu'il fut révélé, et ensuite à un pieux gentilhomme de Litujen, engagé dans les liens du mariage et père de six enfants, que
Dieu avait spécialement choisis pour établir un hôpital et pour former pour cette maison une congrégation d'hospitalières qui honoreraient d'une manière particulière saint Joseph. Or ce gentilhomme était sans fortune, ne connajssant pas même l'ile de Montréal, et n'avait aucune des qualités qui semblaient nécessaires pour une œuvre Si extraordinaire. M. Olier assurait que Dieu ayant établi l'Eglise par les intercessions de Jésus, Marie, Joseph, il voulait se servir de trois sortes de personnes, remplies de l'esprit de Jésus, Marie, Joseph, pour l'établissement de l’église à Villemarie. C’est lui ou la compagnie dont il-devait être le:
fondateur, qui devait représenter Notre-Seigneur.
M. de la Dauvessière reçut des ordres.
réitérés avec tant d’évidence et d'une manière si pressante, et il eut sur Montréal et le Canada des idées si nettes et si précises, qu’il se décida, avec l’autorisation de son confesseur, d'aller voir à Paris le garde: des sceaux; il se rend à Meudon où il était alors, et en entrant dans la galerie, il rencontra M. Olier. Alors ces deux hommes qui ne se connaissaient pas, qui ne s'étaient jamais vus, poussés par une inspiration divine, se jettent au cou l’un de l'autre, s’embrassent comme deux amis qui se retrouveraient après une longue séparation.
Ils se saluent mutuellement par leur nom ; ils se communiquent mutuellement leurs révélations et s’entretinrent pendant trois.
heures dans le parc des desseins qu'ils avaient formés l’un et l'autre pour procurer la gloire de Dieu dans l’de de Montréal, tous. deux avaient reçu les mêmes lumières sur l’objet principal et sur les moyens.
Pour en venir à l’exécution, M. Ofiercomposa une compagnie de personnes dehaute piété, connue depuis sous le nom de.
Compagnie de Notre-Dame de Montréal, l& plupart très-opulentes, toutes appelées de Dieu à contribuer par leurs prières où par leurs largesses au succès de ce dessein. M.
de la Dauvessière les convainquit aussi st parfaitement de la vérité de sa mission, que non-seulement ils ouvrirent leurs bourses.
avec empressement, mais que tous Se tinrent bienheureux d’avoir été trouvés dignes de contribuer à l'exécution d’un dessein si avantageux à la gloire de Dieu et au bien. de son Eglise.
La première démarche qu’on fit fut d’acquérir l’île de Montréal, où on l’obligea d'établir trois communautés, un séminaire d’ecclésiastiques au nombre de dix ou douze, une communauté d'institutrices pour l'éducation des filles, nn hôpital pour soigner les malades. Ces trois communautés élaient destinées à honorer Jésus, Marie, Joseph. L'établissement du séminaire qui devait rendre les services ‘spirituels aux.
colons français et sauvages et instruire les garçons, était celui que M. Olier forme bien= tt après, l'établissement de la compagnie de Saint-Sulpice, dont la fin, comme celle du sacerdoce lui-même, est de répandre l'esprit
de Notre-Seigneur Jésus-Christ. La conduite du futur hôpital devait être confiée aux hospitalières que M. de la Dauvessière établirait pour honorer saint Joseph; enfin on espérait charger de lacommunauté des institutrices la personne que la Providence aurait choisie pour compléter ce dessein : ce devait être la sœur Bourgeois, spécialement destinée à faire honorer la très-sainte Vierge dans cette colonie,
M. Olier, qui jetait en ce moment es fondements de sa société, réunit les associés de Notre-Dame de Montréal au nombre de trente-cinq dans l'église de Notre-Dame de Paris au mois de février 1642 pour consaerer celte île à la Sainte-Famille. On donna d'avance, à la ville qu’on allait bâtir, le nom de Villemarie.
La Compagnie de Montréal avait offert la conduite de cette entreprise à M. Paul de Chomedy de Maisonneuve, qui appartenait è l’une des meilleures familles de Champagne ; celui-ci l’accepta avec joie dans lespoir de sacrifier sa vie pour la gloire de l& Mère de Dieu. Il avait à Troyes une sœur religieuse de la congrégation, Mme de Chomedy, connue en religion sous le nom de
sœur Louise de Sainte-Marie. Depuis l’année:
4641, ayant été obligé de repasser plusieurs fois en France pour les besoins de la colonie, il ne manquait pas d'aller rendre visite à sa sœur qui apprit de lui qu'il avait été nommé gouverneur de l’île de Montréal, et tous les projets à cet égard.
C’est alors que la sœur Marguerite apprit par ses compagnes l'intention qu'on avait de faire au Canada un neuvel établissement qui serait consacré à la Mère de Dieu. Depuis la faveur qu’elle avait reçue de la sainte Vierge, le jour du Rosaire 1640, elle nesoupirait que pour travailler à la faire connaître et aimer; elle fut trouver la supérieure de la congrégation pour lui faire connaître à fond ses dispositions et toutes ses pensées.
€’était la sœur Louise de Sainte-Marie, la propre sœur de M. de Maisonneuve. Elle dirigeait la congrégation externe avectant de bénédiction, que l’ayant trouvée composée de trente filles lorsqu'elle en prit la conduite, elle y en laissa plus de quatre cents qui n’aspiraient Ja plupart qu'aux vertus solides et à la plus haute piété. Elle connaissait mieux que personne le caractère et la générosité de la sœur Marguerite, elle fut ravie de ouverture qu'elle lui fit alors, et ne douta pas qu'elle ne fût appelée de Dieu à travailler dans une telle mission. En 1653, M. de Maisonneuve fut obligé de repasser en France, avant de retourner au Canada, il se rendit à Troyes pour visiter sa famille.
Quelques jours auparavant, la sœur Marguerite avait eu un songe, où elle crut voir pendant son sommeil un homme grave et vénérable, dont f’habit simple et de couleur brune paraissait être moitié ecclésiastique, moitié laïque. Les traits du visage de cet homme qui lui étaient inconnus, demeurèrent cependant vivement empreints dans
son imagination, et elle sentit intérieurement qu'elle aurait par la suite avec lui des rapports très-particuliers que Dieu devait faire naître pour sa gloire. Ce songe l’ayant beaucoup frappée , elle le rapporta le lendemain à quelques personnes de confiance.
M. de Maisonneuve ayant été voirsasœur, celle-ci le pressa d'émmener quelques-unes de ses religieuses; sur son refus, elle insista, et lui parla de la sœur Marguerite, préfette de la congrégation externe. Elle Jui raconta la vie extraordinaire et le projet qu’elle nourrissait depuis longtemps pour le salut des jeunes filles. En entendant ce récit, M. de Maisonneuve conçut aussitôt le projet de la voir, et pria sa sœur de la faire appeler. A peine fut-elle entré dans le parloir que, jetant les yeux sur M. de Maisonneuve, Marguerite demeura frappée d’étonnement, en reconnaissant dans cet étranger celui qu'elle avait vu en songe, et dans le saisissement soudain qu’elle éprouve , elle ne peut s'empêcher de s’écrier : « Voici mon prêtre; voici celui que j'ai vu dans mon sommeil. » Après une exclamation si singulière et si peu attendue, il était naturel qu'on lui demandât de faire à la compagnie le récit de ce songe. Klle le raconta sur-le-champ. M. de Maisonneuve n’eut pas plutôt vu et entendu parler la sœur Marguerite, que pénétré d’estime et de confiance pour elle, il avait désiré de l'emmener à Montréal pour procurer à la colonie naissante un si riche trésor de grâces et de vertus. Il Jui demanda donc si elle serait disposée à passer à Villemarie pour y faire les écoles et y instruire chrétiennement les enfants. Elle répondit affirmativement, sans hésiter, ne mettant d'autre condition que Î& volonté de ses supérieurs. M. de Maisonneuve et M. Jendret jugèrent que le songe était un moyen dont la Providence s'était servi pour faire connaître sa volonté. La sœur Marguerite consulla des hommes expérimentés dans les voies de Dieu. En labsence de Mzgr |l’évêque, elle s’adressa au grand vicaire de Troyes; tous demandèrent trois jours pour réfléchir. Après cedélai, tous lengagèrent à partir pour le Canada et dissipèrent ses appréhensions.
Ces réponses étaient sans doute, pour læ sœur Maguerite, des motifs puissants pour s’abandonner à la Providence, mais la pen-sée de n'avoir à Villemarie aucune compagne, d’être exposée chaque jour à être priseet mangée par les Iroquois l’ébranlait, ‘elle: voulut que la sainte Vierge, à la gloire delaquelle elle était résolue de sacrifier mêmesa vie, en allant lui former de fidèles ser vantes au Canada, l'assurât de sa propre bouche que ce dessein était vraiment son ouvrage, et qu'elle serait elle-même sa gar— dienne et sa sauvegarde au milieu de tant de périls. Or, comme la sœur Marguerite:
était dans sa chambre, occupée alors detoute autre chose que de son voyage : « Un matin, étant bien éveillée, dit-elle, je vois. devant moi une grande dame, vêtue d’une
robe comme d’une serge blanche, qui me dit : Va, va, je ne l'abandonnerai point, et
je connus que c'était la sainte Vierge. »
Après cette faveur, la sœur Marguerite se trouva toute résolue à partir.
Au lieu de faire provision d'argent ou de hardes, si nécessaires alors dans un pays où il fallait apporter d'Europe les choses les plus indispensables à la vie, elle se dépouille au contraire de tout ce qu’elle a et distribue même aux pauvres le peu d'argent qu’elle possède, ne voulant avoir pour tout bien que son immense confiance en Dieu. M. de Maisonneuve lui avait donné rendezvous à Paris; elle s’y rendit n’ayant qu’un petit paquet qu’elle pouvait porter sous son fes C'était au commencement de février 1653. Arrivée dans cette capitale avec un de: ses oncles, elle se rendit chez un notaire avec lui ; elle fit à ses frères un acte d’abandon de tous les droits qui pouvaient lui revenir dans la succession de ses père et mère. Pour ne pas susciter des obstacles à san projet, elle l’avait laissé iguorer à Troyes. Son oncle et sa tante qui l’accompagnèrent à Paris n'avaient eux-mêmes aucune connaissance de son dessein.
M. de Maisonneuve avait chargé la sœur Marguerite de faire parvenir tous ses bagages, toutes ses commissions à Nantes où elle devait l'attendre; ses résolutions furent encore mises plusieurs fois à de rudes épreuves, et le dessein de la Providence lui fut manifesté d'une manière toujours plus claire dans une foule de détails qu’il serait trop long à raconter, et les humiliations ne lui manquèrentpas. Elle les accepta avec reconnaissance, s’estimant heureuse de participer aux humiliations que la très-sainte Vierge avait reçues elle-même à Bethléem. Il ÿ eut à bord 108 hommes tous gens de cœur pour défendre la colonie contre les Barbares. On mit à la voile le 20 juillet 1653.
Mais bientôt la maladie s’étant déclarée, la sœur Bourgeois eut occasion de déployer sa charité en leur prodiguanut à tous les services qu’elle pouvait leur rendre et en les préparaht à mourir saintement. Jour et nuit elle était près d'eux. Son séjour dans le navire fut une véritable et continuelle mission : elle faisait le catéchisme aux matelots et aux soldats. Le 22 septembre , ils arrivèrent à Québec où ils étaient attendus avec impatience; leur arrivée causa une joie universelle. Le secours des soldats arrivait à propos, car les Iroquois en grand nombre jetaient l’épouvante. C’est à celte occasion que la sœur Bourgeois fit connaissance avec Mlle Mance et se lia avec elle d’une étroite et sainte amitié. Malgré les etforts qu'on fit pour prolonger le séjour de la sœur Bourgeois à Québec, ils remontèrent bientôt le fleuve Saint-Laurent et arrivèrent à Villemarie. Elle y jouit bientôt delaplus grande considération, et ses vertus lui donnèrent un ascendant sur tous les esprits. On la trouvait partout où il y avait quelque bien à faire. On la voyait servir les malades, .consoler les affligés, instruire les ignorants,
BICFIONNAIRE
NOT 922 blanchirle linge ecraccommoder gratuitement les hardes des pauvres et des soldats ; se dépouillanten faveur des nécessiteux des choses qui lui étaient les plus nécessaires. Elle prenait plaisir à coucher sur les planches, qui étaient son lit le plus ordinaire. Le dessein de Dieu, dans la fondation de Villemarie, était de répandre l'esprit de la sainte famille par trois communautés auxquelles donneraient naissance trois personnes qui participeraient, chacune, selon sa vocation , à l’esprit de Jésus, Marie, Joseph ; mais l’état chancelant de la colonie, toujours en guerre avec les Jroquois, n'avait pas permis à M. Olier d’établir encore la communauté de-prêtres qu'il venait de former en France, et à M. de la Dauvessière celle des Hospitalières qu'il venait de fonder à la Flèche. M. de Maisonneuve entrepritun nouveau voyage en France pour venir solliciter, au nom des associés de Montréal, les secours quiétaient devenus indispensables. M. Olier désigna quatre prêtres de son séminaire et prit l’engagementd’envoyer des Hospitalières de Saint- . Joseph, qui venaient d’être fondées à la Flèche, aussitôt que les bâtiments qu’on leur destinait seraient achevés. Le navire qui portait les prêtres de Saint-Sulpice, à la tête desquels était M. de Quaylus, avec des pouvoirs de grand vicaire , arriva à Québec le 22 avril 1657. À l’arrivée de ces ecclésiastiques, les colons de Montréal firent éclater une joie proportionnée aux prières instantes qu'ils avaient faites pour les obtenir.
Dès ce moment , la sœur Bourgeois commença l'exercice de ses fonctions de maftresse d'école; elle alla habiter une pauvre étable qui fut le seul local dont on put disposer alors. C'était là qu’elle devait former. sa communauté, destinée à répandre dans la colonie l'esprit et les vertus de la: sainte Vierge. Pour donner à la sœur Bourgeois des rapports de ressemblance plus parfaits et plus touchants avec cette sainte mère, Dieu voulut qu’en entrant dans les fonctions de sa vocation, elle n’eût à Villemarie d'autre logement que celui que Marie avait trouvé à Bethléem, et que ce lieu qui rappelait si bien l’étable où son divin Fils avait voulu naître dans le monde , fût aussi fe:
berceau de cette nouvelle société. Elle avait servi de colombier et de loge pour des bêtes: à cornes. Il y avait par-dessus un grenier où on ne pouvait monter par dehors que par le moyen d’une échelle pour y coucher.
M. de Maisonneuve lui en: fit donation, ainsi que d’un terrain adjacent par un acte du 28 janvier 1658. Ce fut dans celte pauvre étable que la sœur Bourgeois commença à exercer ses fonctions en faveur des petites filles el des petits garçons de Villemarie, dont elle fut la première institutrice et l’apôtre. 1! y avait aussi dans le pays quelques filles trop âgées pour venir à l’école, elle voulut étendre sa charité sur elles et les réunir dans cette maison pour les animer toutes à la piété et les exciter à la ferveur. C’est pourquoi elle établit, sur le modèle qu’elle avait vu pratiquer à Troyes, la congrégation ex-
terne qu'elle commença le jour de la Visitation de l’an 1658. Ce fut cette même année, et dans la maison dela Congrégation qu’elle reçut et qu’elle forma à la piété la première fille iroquoise à qui on eût conféré le baptême. Ce fut le k août, et on l’appela Marie des Neiges; elle avait dix mois, et elle mourut six ans après; on donna successivement le même nom à d’autres petites filles de la même nation, qui moururent aussi. Le zèle de la mère Bourgeois ne se bornait pas à la sanctification des enfants et des jeunes filles, il s’étendait à tous les colons. Un désir ardent qu’elle éprouvait était d'accroître la dévotion à la sainte Vierge, ce qui lui inspira la pensée de lui élever, à une petite distance de la ville, une chapelle qui fut tout à la fois un lieu de pèlerinage et une sauvegarde pour le pays. Munie de la permission du R.P. Pijard, qui desservait la colonie, elle fit contribuer tous les habitants à cette construction. On l’appela Notre-Dame de Bon-Secours. À son grand regret, ce tra-
vail avait été suspendu, parce qu'on avait.
eu le projet de faire bâtir une très-belle église à Montréal.
La sœur Bourgeois n'ayant qu'une compagne, Mile Picaud, pour l'aider dans son œuvre, elle forma le projet d’aller chercher à Troyes, parmi ses anciennes compagnes, des filles zélées pour la seconder danslinstruction des enfants, et elle s’offrit pour accompagner Mile Mance, et chargea du soin des écoles, pendant son absence, deux religieuses Hospitalières de Québec. La mère Bourgeois et Mlle Mance partirent le 14 octobre 1638, et arrivèrent à la Flèche le jour des Rois 1659; peu après elles se dirigèrent sur Paris, visitèrent tous les associés de Montréal. Mlle Mauce s’empressa d'aller voir M. Bretonvilliers, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice. Ce fut sur le tombeau de M. Olier que Mlle Mance obtint subitement la guérison des douleurs intolérables qu'elle endurait depuis qu’elle s'était démis le bras dans une chute, comme nous le racontons dans ïa notice sur sa vie. (Voy. Hosprra- LIÈRES DE SainT-Josepx.) Pendant que Mile Mance, au comble de ses vœux, faisait tous les préparatifs nécessaires pour emmener avec elle les religieuses de Saint-foseph à Villemarie, la sœur Bourgeois, de son côté, réunissait de zélées et ferventes compagnes, destinées à former lenoyau de la société qui devait répandre dans cette colonie l'esprit de piété envers la très-sainte Vierge. Les trois qui s’offrirent furent les sœurs Aimée Chatel, Catherine Trollo et Marie Raisin. Quand le père de Mile Chatel demanda à la sœur Bourgeois comment elles vivraient à Villemarie, elle lui montra le contrat qui la mettait en possession de l'étable ; eh bien!
ajouta-t-il, voilà pour vous loger, et pour le reste comment ferez-vous? — Nous travaillerons de nos mains, répondit Marguerite, je leur promets à toutes du pain et du potage, ce qui arracha des larmes à ce père, qui était notaire apostolique ; quelque amour qu’il eût pour sa fille unique, il ne voulut
NOT 925 pas s'opposer à la volonté de Dieu. Celle-ci, avant de partir, fit donation de tous ses biens à ses neveux et à ses nièces.
Le vaisseau leva l'ancre et quitta le port de la Rochelle le 2 juillet 1659. Il y avait environ 200 personnes, parmi lesquelles quelques prêtres de Saint-Sulpice, les religieuses Hospitalières de la Flèche , trente filles honnêtes dont la mère Bourgeois se chargea de prendre soin jusqu’à ce qu’elles fussent établies. La peste se déclara aussitôt à bord et emporta dix personnes , la mortalité ne cessa que lorsqu'on eut permis aux sœurs de Saint-Joseph. de prodiguer leurs soins aux malades. Ce navire avait servi pendant deux ans d'hôpital de guerre, sans avoir jamais fait de quarantaine. La sœur Bourgeois déploya dans cette circonstance toute l'ardeur de sa charité, et eut le bonheur de faire rentrer dans le sein de l'Eglise deux huguenots, qui abjurèrent l'hérésie avant de mourir. Après une navigation des plus pénibles, on arriva à Québec, le & septembre, jour de la Nativité de la Vierge et à Montréal le jour de la Saint-Michel. La colonie de Villemarie fit éclater sa joie à la vue de ce nouveau renfort, de celte nouvelle recrue de colons forts et robustes, capables de défendre le pays contre les Iroquois, et habiles en toute sorte de métiers; des sœurs de Saint-Joseph si longtemps attendues , des nouvelles institutrices qui devaient seconder la sœur Bourgeois dans l'établissement de la Congrégation de Notre- Dame, dont elles furent avec elle les pierres fondamentales; de deux nouveaux prêtres de Saint-Sulpice, tous dévoués au bien de la colonie,
On ne mène personne à Jésus-Christ que par la croix, les trois communautés, destinées à la fin la plus excellente, devaient être éprouvées par les contradictions des hommes et porter leur premier fruit au milieu des épreuves comme c’est le propre des œuvres de Dieu. Les prêtres de Saint- Sulpice éprouvèrent beaucoup de contradictions à l’occasion de l'évêché de Montréal et de la part de Mgr de Laval nommé à ce siége. Les religieuses de Saint-Joseph furent plusieurs fois sur le point de quitter le Canada et de retourner en France ; ontenta tous les efforts pour envoyer les Ursulines à Villemarie et pour réunir avec elles les membres de la congrégation de la mère Bourgeois. La fermeté de la supérieure des Hos- Pitalières et de la sœur Bourgeois firent avorter ces projets entièrement contraires aux desseins de Dieu si clairement manifestés. Et cependant ces longues épreuves que les filles de la congrégation et les sœurs de Saint-Joseph rencontrèrent pour s’établir, étaient peu de chose comparées aux craintes journalières de voir la petite colonie de Villemarie succomber aux attaques continuelles des Iroquois. Ces Barbares faisaient une guerre continuelle jusqu'aux portes des maisons. Un trait de bravoure, le plus mémorable de l’histoire du Canada, auquel on ne peut rien comparer de tout ce qu'offre
927 NOT l'histoire des Grecs et des Romains de plus magnanime, de plus audacieux , sauva le pays. Seize ou dix-sept hommes furent attaquer les sauvages, firent tête pendant huit jours à 300, ensuite à 800 Iroquois, et inspirèrent tant de terreur pour le nom de Montréal que leur mort fut le salut du pays.
La mère Bourgeois et nombre d’autres personnes dignes de foi racontent plusieurs prodiges qui eurent lieu pendant cette guerre cruelle, où deuxprêtres de Saint-Sulpice, M. le Maisireet M. Guillaume Vignal, et Jean de Saint-Père, pris parlessauvages, eurent la tête tranchée, prodiges dont les effets durèrent longtemps et qui eut un grand nombre de témoins. Les sauvages mäangèrent le corps de M. Vignal, ils firent subir à ua autre prisonnier, M. Brigeart, les plus horribles tourments. Dans l'espérance d'attirer ces barbares à la foi chrétienne par les bons traitements qu’ilsrecevaient, on les laissait approcher des maisons et même ernitrer dans la ville. Ce fut par une attention particulière de la divine Providence qu’aucune des sœurs de Saint-Joseph, ni de celles de la Congrégalion, ne tomba entre les mains de ces sauvages, malgré les tentatives qu’ils firent pour exercer sur elles leurs cruautés; ils s'étaient introduits dans la courdes sœurs delaCongrégation et de celles deSaint-Joseph plus exposées que les autres à sortir pendani la nuit pour soigner les malades et de la maison de Mile Mance, pour saisir l’occasion d'en faire des victimes.
De quatre ecclésiastiques que M. de Quay- Jus avais laissés au séminaire, deux avaient été massacrés par les sauvages. Les Filles de Saint-Joseph, ou les sœurs de la Congrégation ne pouvaient obterir de Mgr de Laval d’être érigées en communauté; celles-ci se voyaient continuellement menacées d’être remplacées par les Ursulines. La colonie était exposée chaque jour à être ruinée; toutes ces dispositions déterminèrent Îles associés de Montréal à céder cette île au séminaire de Saint-Sulpice, dont plusieurs membres jouissaient d’une grande fortune.
Par respect pour M. Olier, leur fondateur, et à cause de l'ordre qu'il avait reçu de Dieu, MM. les supérieurs acceptèrent les proposilions et devinrent seigneurs de cette île. Ils ne prirent cette décision qu'après avoir beaucoup prié pour connaître la vo- Jonté de Dieu; ce qui contribua aussi à leur faire prendre celte résolution, c’est que leur désistement eût amené la ruine des deux autres congrégations. Le 31 mars 1663 fut le jour de la conclusion. Malgré beaucoup de difficultés, les communautés du séminaire, de l'Hôtel-Dieu, de la congrégation, destinées à répandre l'esprit de leur famille dans le Canada, ne se lassèrent pas d'accomplir les desseins de Dieu, et donnèrent naissance par leur concours simultané et par le moyen du P. Chauminot, Jésuile, à une dévotion qui s’étendit bientôt dans tout le Canada et qui est encore aujourd'hui une source abondante de bénédictions. Ce fut l’établissement de la confrérie de la Sainte-Famille,
institution qui eut pour but & offrir aux familles chrétiennes les exemples de Jésus, Marie, Joseph, pour former leur conduite sur ce modèle : les hommes se proposaient d’imiter saint Joseph; les femmes la sainte Vierge, les enfants l’enfant Jésus.
Mgr de Laval ne croyait pas devoir encore approuver d’une manière officielle linstitut de la Congrégation à cause du genre de vie .
extraordinaire de ses Filles, sans vœux de religion et sans clôture, et parce qu'on avait désiré qu'elles se fussent réunies à une société déjà existante, Monseigneur ne cessait d'engager les sœurs de Saint-Joseph à se réunir aux hospitalières de Saint-Augustin de Québec, ce qui était un grand sujet d’afliiction pour ces saintes religieuses surtout pour la sœur Maillet, En vue de la consoler et de la fortifier, M.Olier et M. de laj Dauvessière, jouissant de la gloire céleste, lui apparurent plusieurs fois et l’assurèrent l’un et Fautre, de la part de Dieu, que cette œuvre, qui était la sienne, subsisterait malgré les oppositions des hommes : et qu’étant sœur de Saint-Joseph, et consacrée à imiter et à honorer la Sainte-Famille, elle devait marcher par le chemin des humiliations, des contradictions et des croix.
Louis XIV, qui commençait à prendre en main le gouvernement de l'Etat, afiligé
des divisions qui arrêtaient les progrès de
la prospérité du Cansda, y envoya M. de Courcelles et M. Talon avec des pouvoirs extraordinaires, le premier, comme gouverneur général ; le deuxième, comme intendant. Ces magistrats eurent bientôt occasion de connaître par eux-mêmes les fruits que produisaient, pour le bien du pays, les communautés de Saint-Joseph et de la Congrégation ; ils approuvèrent l’une et l’autre, celle-ci avec toute facilité de s'étendre dans les nabitations qui se formaient. Toute la population signa une requête pour obtenir du roi des lettres patentes. Louis XIV témoigna le désir que M. de Bretinvilliers envoyât un renfort d’ecclésiastiques qui étaient réduits à onze, ce qui détermina M.
le supérieur de Saint-Sulpice à en envoyer quatre autres, et M. Sourvil, membre de cette société, passa lui-même en France pour bâter leur départ pour Villemarie.
L'objet capital du zèle de la sœur Bourgeois, pendant les vingt premières années de son ministère, fut la sanctification des jeunes filles et des jeunes garçons de Villemarie. Elle les réunissait dès l’âge le plus tendre, afin d'imprimer les principes de la foi chrétienne dans leur espritet d'appliquer les premiers mouvements de leur eœur à témoigner à Dieu leur amour. Son zèle embrassait les filles de toutes les classes de la société. Quand la population devint considérable, les prêtres du séminaire se chargèrent d'instruire eux-mêmes et de former les garçons. La sœur Bourgeois faisait contracter en même temps des habitudes de douceur, d’affabilité, de politesse, toujours inséparables de la vraie charité, et si jus-
qu'à ce jour il règne dans le pays une si grande douceur dans les mœurs de toutes les classes de la société, et tant d’aménité dans les rapports de la vie, c'est au zèle de la mère Bourgeois qu’on en est redevable en grande partie. Outre la science de la religion, elle donnait aux petites filles les premiers principes des lettres humaines avec un succès qui répondit parfaitement à ses soins; elle inspirait à ses jeunes élèves l’amour du travail et leur en faisait contracter l’heureuse habitude, elle leur enseignait toutes sortes d'ouvrages. Comme le genre d'éducation doit être proportionné à leur naissance et à leur état de fortune, la sœur Bourgeois ouvrit un pensionnat au grand contentement des parents plus aisés. L'éducation que les jeunes personnes recevaient à la congrégation réunissait aux avantages de la piété, qui en était l’âme, une manière aisée et modeste, qu'on altribuaïit à la vie non cloîtrée des sœurs
Pour entretenir et augmenter dans ses élèves les bons sentiments qu'on lui avait inspirés, la sœur Bourgeois réunissait les jours de fêtes et dimanches, toutes celles dont l’éducation était terminée et qui composaient la congrégation externe. Dans ces réunions elle leur adressait de ferventes et touchantes instructions sur les moyens de sanctifier dans le monde, et surtout sur les moyens de porter dans leurs familles la bonne odeur de Jésus-Christ. On ne saurait dire les fruits que produisit une institution si utile à la piété et à la vertu de toutes les jeunes personnes. Par ce moyen elle les préserva eflicacement des dangers auxquels leur innocence aurait pu être exposéé, mais elle alluma encore parmi elles une sainte émulation de ferveur, qui fut l’occasion d’un grand nombre de vocations pour son institut. Outre les exercices spirituels de la congrégation externe, la sœur Bourgeois procura de plus aux jeunes filles de la classe indigente un nouveau moyen de persévérer dans la vertu. Ce fut de leur apprendre d’honnêtes états, qui les feraient subsister du produit de leur travail. C’est pour cela qu’elle établit un ouvroir, appelé la Providence, où plus de vingt grandes filles étaient formées et instruites par ses soins. Le séminaire se chargeait de l’entretien de plusieurs d’entre elles et donnait de plus, chaque semaine, une certaine quantité de pains pour les nourrir. Cet utile établissement attira l'attention du gouverneur qui s’empressa de le recommander à la protection du ministre de la marine.
Comme Je zèle de la sœur Bourgeois à élever les jeunes filies avait pour fin d’en former de bonnes Chrétiennes, afin qu’elles fussent un jour de sages el verlueuses mères de famille, la charité s’étendait aussi à celles qui allaient de France à Villemarie dans l'intention de s’établir et d'accroître la colonie. Dans tous ses voyages de France au Canada elle prit toutes sories de soins des filles qu'elle ‘amena avec elle. En effet, elle les recevait dans sa maison, les logeait,
.NOT 930 les nourrissait, leur donnait à toutes les instructions qui leur étaient utiles et les gardait avec elle jusqu’à leur établissement; elelle n’acceptait que des filles de vraies vertus, Enfin la sœur Bourgeois n’ignorait pas, que malgré la vigilance et toute l’ardeur de son zèle, quelques-unes des filles qu’elle avait élevées pourraient être exposées à perdre de vue les obligations de leur état et à se ralentir dans les pratiques de la piété; à celles-ci elle fournissait un moyen eflicace de se renouveler dans le service de Dieu par les retraites spirituelles qu’elle leur faisait faire dans la maison de la congrégation. Elle y recevait aussi les petites filles aux approches de la première communion. Convaincue de l'importance d'une digne préparation à celte action solennelle, elle était ravie de disposer les cœurs de ces enfants à recevoir leur Sauveur pour la première fois. Plusieurs parents désiraient même de placer leurs enfants en pension pendant les semaines qui précédèrent ce grand jour.
Mais les succès les plus puissants que la sœur Bourgeois offrit aux dames, pour les aider à l’œuvre de leur sanctification, étaient sans contredit les exemples admirables de sa propre vie. Le zèle apostolique dont elle était animée ne lui permettait pas de se considérer autrement que comme une victime chargée d’expier les péchés des autres.
I lui inspirait un amour ardent pour les souffrances; en sorte qu’elle pourrait dire en vérité : Qu'elle portait toujours dans son corps la mortification de Jésus-Christ (ZI Cor. 1v, 10), et qu’elle accomplissait dans sa chair ce qui manquait à la passion du Sauveur.
(Colos. 1, 24.)
Elle prenait pour sa nourriture les aliments les plus grossiers, donnait toujours la préférence à ceux qui étaient de mauvais goût; elle les prenait ou trop froids ou trop chauds, en les délayant avec de l'eau, en y mettant de la cendre ou quelque autre poudre amère qu’elle portait toujours avec elle pour s’en servir dans l’occasion. Elle mangeait peu, elle ne buvait que de l’eau, qu'elle ne prenait qu’une fois par jour, même dans les chaleurs de l'été, et jamais en quantité suflisante pour étancher sa soif. C'était toujours dans une situation pénible, Le vendredi elle ne faisait qu’un seul repas. Son lit était le plancher ou la plateterre avec un billot pour chevet. L'hiver elle ne s’approchait pas du feu, et elle supportait les incommodités des autres saisons avec la même dureté. Son corps, qu’elle déchirait souvent par de cruelles disciplines, était de plus chargé d’instruments de pénitence très-meurtriers, et l’on ne peut entendre parler qu’en frémissant d’un certain bonnet hérissé d’épingles au dedans, qu’elle portait secrètement nuit et jour sur la tête. Ayant été priée une fois de modérer ses austérités, pour se conserver à sa communauté, elle leur répondit par une instruction sur l'obligation où est le Chrétien de faire pénitence ; instruction qui fut si forte
et si pathétique, que ses sœurs étonnées et émues se sentirent pénétrées du saint et efficace désir d’imiter ses exemples. À ces austérités elle ajoutait des prières ardentes pour toucher plus efficacement le cœur de Dieu en faveur des justes et des pécheurs et par la ferveur et par la puissance de ses oraisons ; elle semblait être le plus ferme soutien de cette colonie, aussi M. Souart, qui la dirigea pendant plus de douze ans, convaincu du grand crédit de la sœur Bourgeois pour négocier les intérêts du pays auprès de Dieu, aimait à la considérer comme la petite Sainte-Geneviève du Canada.
Et il était persuadé que quelques efforts que fissent les ennemis de la religion de l'Etat, la colonie ne souffrirait aucun mal considérable, étant soutenu par les prières de cette sainte âme. Quoiqu'elle ne prit qu’un sommeil très-court,elle l’interrompait toutes les nuits par deux heures d’oraison dans les postures les plus humbles et les plus incommodes. Malgré sa vie austère, la sœur Bourgeois n'avait rien dans son extérieur qui ne fût propice à attirer les âmes et à les gagner au service de Dieu.
Je ne crois pas. avoir jamais vu de fille aussi vertueuse que la sœur Bourgeois, écrivait le P. Bouvard, supérieur des Jésuites de Québec : tant j'ai remarqué en elle de grandeur d'âme, de foi, de confiance en Dieu, de dévotion, de zèle, d’humilité, de mortification.
Vers ce temps une vertueuse Iroquoise, Thérèse Tégakouïta, donna un exemple aux filles de la nation en se consacrant à Dieu par le vœu de chastete, résolution qui lui fut inspirée par l'odeur des vertus que la sœur Bourgeois et ses filles répandaient à Villemarie, Elle mourut peu après et laissa elle-même une réputation de vertus, qui n’a fait que s’accroître depuis à l'occasion de plusieurs guérisons muraculeuses qu'on lui attribue. 6
Entre autres vertus que les sœurs offraient à l'édification publique , on doit remarquer le désintéressement. Elles instruisaient les enfants et rendaient gratuitement toutes sortes de services. Ce désintéressement les obligeait à travailler de leurs mains pour subsister et à s'imposer les privations les plus dures, et la sœur Bourgeois en avait fait une condition à l’admission des filles qui se présentaient dans la Congrégation.
Touten faisant les écoles, la sœur Bourgeois et ses compagnes travaillaient nuit et jour à coudre, à tailler, pour habiller les femmes et pout vêtir les sauvages; elles vivaient ainsi sans être à charge à personne. Elles se contentaient de la nourriture la plus grossière , couchaient sur des paillasses avec des couvertures, sans draps; et ce qui relevait devant Dieu le mérite d’une vie si pauvre, c’est qu'elle était volontaire de leur part, et elle [eur servait comme d’un moyen Pour assister elles-mêmes les nécessiteux, car elles pratiquaient à la lettre toutes les
règles de la plus généreuse charité à l'égard du prochain.
Mais Dieu qui ne se laisse point vaincre en générosité, qui récompense, même dès ce monde, un verre d’eau froide qu'on donne en son nom, répandit ses bénédictions sur cet établissement. Outre une concession de terrains qui leur fut faite par des seigneurs, M. le supérieur y en ajouta trente-cinq arpents qui étaient en valeur, on put bâtir une grande maison sur le terrain qui était à côté de l’étable depuis Jongtemps devenu insuffisant pour le personnel dela Congrégation. En 1670 on pressa la sœur Bourgeois de faire un nouveau voyage en France pour solliciter de la cour des lettres patentes et pour amener de nouvelles compagnes à raison du grand accroissement de la colonie Elle s’embarqua, n'ayant pas dix sous dans sa poche. L’heureux résultat qu'elle obtint et un concours de circonstances prouvèrent jusqu’à l’évidence que Dieu avait ordonné ce voyage et qu’il voulait paraître l’auteur des fruits qu'on en cueillit. Non-seulement le ministre, M. Colbert, lui délivra les patentes signées : par le roi à Dunkerque au mois de mai 1671 et enregistrées au parlement de Paris le 20 juin suivant, mais il écrivit encore en {sa faveur à M. Talon, intendant du ‘Canada.
Elle emmena de France pour vivre en communauté, six filles, dont plusieurs de ses nièces- Elles se rendirent à Paris, puis au Havre d'où elles partirent le 2 juillet, fête de la Visitation. Parmi les passagers qui étaient au nombre de quarante-cinq se trouvait M. François Lefèvre, prêtre de Saint-Sulpice. La sœur Bourgeois emportait avec elle une statue miraculeuse devant laquelle elle faisait faire de fréquents exercices de dévotion et qu’on regarda comme une sauvegarde dans la traversée. L'arrivée de la sœur Bourgeois fut un grand sujet de joie pour les habitants de Villemarie ; ils bénirent la Providence du succès qu’elle avait obtenu pour la Congrégation et en voyant arriver pour se consacrer à celte œuvre les zélées coopératrices qu’elle amenait. Mais un autre sujet de joie pour le pays fut l’acquisition que la sœur avait faite de la statue miraculeuse qui devait être bientôt pour les fidèles une source de grâces et l’occasion a renouvellement de la dévotion envers
arie.
C’est la sainte Vierge qui avait inspiré le projet de l'établissement des trois communautés pour la conversion du Canada; c’est sous Son patronage que tous les efforts avaient été dirigés pour accomplir cette grande œuvre; la sainte Vierge n’avait cessé de donner des preuves visibles de la protection qu’elle accordait pour le succès de cette entreprise. Aussi, grandes étaient la dévotion et la confiance des peuples envers cette bonne et tendre Mère qu’on allait vénérer à la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours. On y allait en procession pour les besoins et les calamités publiques, et toujours avec succès, c'était la promenade des personnes dévotes de
g35 NOT
la ville; il y avait peu de bons Catholiques qui, de tous les endroits du Canada, ne fissent offrir des vœux et des offrandes à celte chapelle dans tous les périls où ils se trouvaient. L'origine de cette dévotion était due à la piété, au zèle de la mère Bourgeois, cette femme admirable, toujours pénétrée d’un si ardent amour de Dieu et qui réussissait dans toutes ses entreprises pour le bien spirituel et temporel de ce peuple, parce qu'elle suivait toujours ses divines inspirations. Ce fut surtout à l’occasion des ravages commis par les Iroquois qu'éclata la confiance des citoyens de Villemarie envers Notre-Dame de Bon-Secours, et c’est avec raison qu'on attribua à la protection de la très-sainte Vierge la conversion et la consécration du Canada. Les prêtres de Saint- Sulpice étaient les premiers à donner l'exemple de la dévotion, de la confiance à la sainte Vierge, et à la prêcher au peuple.
La Congrégation de Notre-Dame, érigée depuis cinq ans, par lettres patentes du roi, n'avait point encore reçu la sanction épiscopale, quoique le 20 mai 1669 elle eût été autorisée par l'évêque et qu’il eût permis la réception de postulantes. Monseigneur, prolongeant son séjour en France, et la sœur Bourgeois désirant aller chercher de nouvelles novices pour le bien du pays, elle résolut d’aller en France et d'accompagner Mme Perrot, femme du gouverneur. Elle partit à la fin de 1679; elles arrivèrent à la Rochelle. Le voyage de la sœur Bourgeois eut un autre avantage, ce fut de lui fournir l’occasion d’exercer, pour la dernière fois, sa sollicitude maternelle à l’égard d’un certain nombre de vertueuses filles destinées pour la colonie de Montréal, et dont plusieurs étaient envoyées par le séminaire de Saint-Sulpice. Les prières de la sœur Bourgeois obtinrent encore la faveur d'échapper aux Anglais, dont un bâtiment les poursuivait, parce que la guerre avait été déclarée avec la France, et le capitaine du bâtiment fut le premier à reconnaître que c'était à elle qu’on en était redevable.
Si la sœur Bourgeois n'eut pas la consolation, dans ces voyages, d'amener de zélées compagnes, c'est que Dieu voulait se montrer l’unique soutien d’un institut qui était son ouvrage; elle en reçut six l’année suivante. Les sœurs de la congrégation étaient alors au nombre de dix-huit; trois ans après on en comptait quarante. ;
L'un des motifs qui avaient attiré la sœur Bourgeois au Canada, était le désir de travailler à la conversion des sauvages pour l’éducation chrétienne de leurs enfants, mais pendant vingt-six ans elle n'avait pu exercer son zèle qu'en donnant ses soins à la jeunesse de Villemarie et à quelques petites sauvagesses, parce que les sauvages refusaient de venir se fixer dans l'île; l'humeur indépendante de ces Barbares, leur amour pour la vie libre et errante; les guerriers, dont le pays avait été le théâtre, avaient rendu inutiles tous les efforts qu'on avait faits pour les attirer à Montréal, ce qui obligea
NOT Y5s
les prêtres de Saint-Sulpice d'aller établir, chez les Iroquois, sur les bords du lac Ontario, une mission, dont le siége principal fut fixé à Trente. Mais on finit par attirer les sauvages près de Villemarie, en un lieu appelé la Montagne. M. de Belmont, diacre, qu. avait renoncé au monde et à ses houneurs, dans le dessein de se consacrer à la mission de Viilemarie, fut chargé de l’école des garçons, et la sœur Bourgeois y envoya deux sœurs de la congrégation pour les filles. Leur zèle obtint un prompt succès, et comme les sauvages étaient très-heureux dans cette mission, leur nombre augmenta beaucoup en peu de temps. Les sœurs gardaient auprès d'elles, comme pensionnaires, celles qui montraient plus de dispositions pour la vertu, afin qu’étant soustraites à l’influence de leurs parents elles pussent s'appliquer avec moins d'obstacles aux exercices de la piété, et s’accoutumer plus aisément à notre manière de vivre. À celte occasion, le roi Louis XIV leur accorda une gratification de mille livres, et comme on jugea nécessaire de confier à la sœur Bourgeois les sauvagesses, qui étaient entre les mains des Ursulines de Québec, parce que la vie cloîtrée, ne convenait pas à ces enfants, elle reçut, pour faire face à ces nouvelles dépenses, la somme de 2,500 fr.
La sœur Bourgeois embrasse avec confiance cette nouvelle œuvre qui lui était offerte de la part du roi et les bénédictions dont ses travaux furent couronnés, justifièrent pleinement les espérances qu'on avait conçues de son zèle. L’un des premiers effets de sa sollicitude, à l’égard de toutes les jeunes sauvagesses, fut de leur apprendre l’amour du travail. Elles aptes à filer la laine, à tricoter les bas; elles quittèrent enfin leurs couvertures et s’habillèrent d'une manière plus décente. Elles embrassèrent avec ferveur les exercices de piété qu’elles voyaient pratiquer à leurs maîtresses, et plusieurs conçurent même le dessein d’entrer dans leur institut.
Les habitants du village de la Montagne étaient des Iroquois et des Hurons; nonseulement ils étaient bien convertis, mais fervents,. grâce aux soins et au zèle de MM. de Saint-Sulpice. On y vivait comme dans un cloître, selon les règles de la haute perfection évangélique, il y avait presque toujours quelqu'un qui priait à la chapelle; on n’y voyait pas la personne; plusieurs s’en interdisaient l’entrée pour des fautes légères ; ils avaient tous une merveilleuse application pour conserver leur innocence; ils faisaient retentir de leurs chants les cabanes et les chants pendant le temps de leurs travaux et de leurs oceupations domestiques.
Quand ils étaient les uns avec les autres ils s’entr’animaient à la pratique de la vertu par la sainteté de la conversation. Un des fruits précieux que produisit la mission de la Montagne fut la vie édifiante de deux vertueuses Jroquoises qui se donnèrent à Dieu sans partage et qui embrassèrent l'institut de la congrégation. Une y demeura douze ans, et
mourut le 29 novembre 1691, à l'âge de trente-cinq ans; l’autre, élevée aussi par la sœur Bourgeois, admise au nombre des sœurs, fut envoyée à la Montagne pour faire l'école aux sauvagesses ses compatriotes.
Les vertus qui brillèrent le plus dans elle, furent la modestie, le silence, la mortification corporelle. On dit qu’elle ne regarda jamais un homme en face; on avait de la peine à mettre des bornes à ses austérités.
Outre la sanctification des sauvages que Dieu proposa aux fondateurs de Villemarie, pour les déterminer à cette grande œuvre; son dessein était aussi de porter, par cette colonie, la foi catholique dans cette partie du Nouveau-Monde, qui devait être bientôt peuplée d’autres colonies enlachées des erreurs des derniers temps. Pour y fixer le flambeau de la vérité, il inspira la pensée de l'établissement de Villemarie, destiné à jeter d’abord un si grand éclat par la sainteté de ses premiers habitants, qui retracèrent, dans ce pays nouveau, la ferveur-et la piété de la primitive Eglise. Telle fut la mission de la mère Bourgeois. Elle donna la Visitation de la Vierge pour fête principale de l'institut; « car, disait-elle, la visite que Ja sainte Vierge fit à Elisabeth, füt émission du, plus grand des miracles, en procurant à saint Jean-Baptiste sa purification du péché originel, et sa sanctification, ainsi que celle de sa famille; et c’est sur ce modèle que les sœurs doivent faire leurs missions dans le dessein de contribuer à la sanctification de {ous les enfants. »
M. de Meulles, intendant du Canada, témoin des fruits étonnants que produisaient les sœurs missionnaires de la Congrégation partout où elles étaient répandues, écrivait, en 1683, au ministre de la marine pour lui en faire le plus grand éloge: M. de Saint-Vallier leur rendait le même témoignage et parlait aussi avantageusement des maîtresses qu’elles avaient élevées, et qui, répandues dans la colonie, faisaient le catéchisme aux enfants et des conférences très-touchantes et très-utiles aux autres personnes de leur sexe qui étaient plus avancées en âge : il n’y a point de bien qu’elles aient entrepris dont elles ne soient venues à bout,
On connaît peu de chose des premières missions établies par la sœur Bourgeois. Les sœurs endurèrent beaucoup de privations dans les paroisses nouvelles où lni manquaient encore toutes les commodités de la vie. La sœur Bourgeois nous apprend en effet qu’elles n'avaient, ni draps, ni lit, ni matelas; qu’elles ne vivaient pas d’une autre manière que les plus pauvres gens de la campagne; qu'enfin, à limitation des apôtres, elles travaillaient de leurs mains pour n'être à charge à personne, et qu’elles exerçaient leurs fonelions gratuitement. On peut se former une idée de la pureté de Jeurs dispositions et de la ferveur de leur zèle par les paroles que leur adressait leur admirable fondatrice en les envoyant en Mission. « Pensez, mes chères sœurs, leur disait-elle, pensez que dans les missions
NOT 950 vous allez ramasser les gouttes du sang de Jésus-Christ qui se perdent.» -
En 1685, M. Lamy, curé de la paroisse de Ja Sainte-Fawille, dans l’île d'Orléans, frappé des grands fruits que les sœurs de la congrégation produisaient partout où elles exercaient leur zèle, en demanda et en obtint deux, les sœurs Anne et Barlier. On ne peut lire, sans frémir, ce que ces saintes sœurs eurent à souffrir de la saison, de leur dénûment et de leurs privations, et cependant elles s’en réjouissaient. Un dévouement si généreux et une conduite si apostolique altirèrent sur les travaux des.deux sœurs missionnaires les plus abondantes bénédictions.
La paroisse de l’île d'Orléans était dans un état déplorable. Les jeunes filles étaient dissipées et libres jusqu’au dévergondage, l’immodestie et le lihertinage y marchaient la tête levée; les sœurs furent d’abord l’objet de leurs railleries; mais par la constance de leur charité, de leur patience, de leur douceur, et surtout par leurs ardentes prières auprès de Dieu, elles triomphèrent en peu de temps de tous les obstacles. Par leurs manières douces et insinuantes elles retirèrent de cette vie libre, et firent dévouer à l'amour et à la pratique des vertus chrétiennes la plupart de ces filles volages. Enfin, à l’île d'Orléans comme partout où elles exerçaient leur ministère, elles établirent, outre l'école des petites filles, la congrégation externe pour toutes les jeunes personnes de la paroisse. Les jours de fêtes et le dimanche, elles les assemblaïent avant le service divin, leur faisaient des instructions et des conférences pour leur apprendre leurs devoirs et la manière de se conduire saintement dans le monde, et les conduisaient à l'éghse toutes ensemb'e, rangées par ordre, deux à deux.
Les travaux des missionnaires eurent un succès si complet qu’elles renouvelèrent, en peu de temps, l'esprit de la paroisse, La piété, la religion, la modestie succédèrent à la légèreté et à l’indévotion. Enfin, plusieurs de ces jeunes personnes, touchées des instructions et des exemples de leurs saintes maîtresses, et dégoûtées tout à fait du monde, se consacéèrent à Dieu dans la congrégation pour se livrer elles-mêmes à la sanctification des enfants et aux œuvres apostoliques. Ce fut surtout dans la ville de Québec que Dieu voulait faire éclater la grâce de la congrégation, en fournissant à la sœur Bourgeois l'occasion d’y travailler à la sanctification d’une multitude d’âmes. Ce fut Mgr de Saint-Vallier, qui, voyant que Dieu se plaisait à bénir toutes les entreprises des sœurs de la congrégation, en demande à la sœur Bourgeois. Le prélat ne fut point trompé dans son aitente; car, Jamais peut-être, on ne vit d’une manière plus sensible la bénédiction sur une œuvre.
Par le zèle des deux sœurs missionnaires, il s'établit dans cette maison connue sous le nom de Providence de la Sainte-Famille, un esprit d’innocence, de ferveur, dignes des communautés les plus ferventes. La dévotion, envers Ja Sainte-Famille, y fut intro-
937 NOT duite dès le commencement; chaque jour donnait lieu à quelque nouvelle pratiqae pour honorer l'enfant Jésus, la très-sainte Vierge et le glorieux saint Joseph; en sorte que cette dévotion, qui, à Québec, avait été jusqu'alors comme réservée aux méêres de famille, devint bientôt commune à toutes les jeunes personnes sans distinction. Depuis quelques années, l’amour de la parure ayant pénétré dans toutes les classes de la société, uu grand nombre de fernmes et de filles affectaient, dans leurs habits, un luxe beaucoup au-dessus de leur condition, et ne respee pas les règles de la décence,
fonseigneur publia un mandement pour arrêter ces abus; toutefois le luxe ne fit que s’accroître. Ce que les efforts de Mgr de Laval n'avaient pu obtenir, les sœurs de la congrégation l'opérèrent par les sentiments de piété qu'elles avaient su inspirer aux jeunes filles de la Providence, sans leur en avoir même témoigné le désir; car fe 12 juin 1616, veille de la fête du saint Sacrement, ces filles, voulant renoncer à tout ce qui pouvait ressentir les vanités du monde, formèrent, de concert, la résolution de renoncer à l’usage de certains ornements superflus, qu’elles allèrent suspendre devant l’image de la très-sainte Vierge dans leur oratoire, pour les lui offrir en sacrifice ; en sorte que le lendemain on les vit, avec autant de surprise que d’édification, assister à l'office divin et à la procession générele toutes vêtnes de la manière la plus simple et la plus modeste.
Cet exemple fut suivi, l’année suivante, par les filles de l'île d'Orléans. Mgr de Saint- Vallier, encouragé par de si heureux résultats, désira de les voir s'étendre à toutes les écoles de filles de son diocèse. Les visites que la sœur Bourgeois faisait à ses sœurs de temps en temps ne contribuèrent pas peu à exciter cette ferveur, en ranimant, dans elles, l'esprit de leur vocation, surtout l'amour de la pauvreté, de l’humilité et de la mortification; elle ne souffrait pas même qu’elles fussent l’objet de la moindre disunction. :
Mgr de Saint-Vallier, témoin du succes de l'établissement de la Providence, désira que les sœurs étendissent le biéafait de cette éducation à toutes les petites filles, en ouvrant des écoles gratuites pour elles comme à Villemarie et ailleurs; ce qui fut exécuté. L'année suivante 1689, il les mit à la tête d’un autre établissement, l'hôpital général, où l’on renfermait tous les pauvres mendiants pour les employer à divers ouvrages, afin d'éviter l’oisiveté de ceux qui négligeaient de travailler, quoiqu'ils fussent en état de se rendre utiles. Pour répondre au désir de son évêque, la mère Bourgeoys eut à endurer dans ce voyage des fatigues incroyables. parce qu'elle le fit à pied; elle fut obligée de se traîner sur les genoux, tantôt dans la neige, tantôt sur la glace, et quelquefois dans l'eau. Que de traits miraculeux ne pourrait-on pas citer dans ces diverses occasions, où le doigt et la protection
Dicrioxx. Des OnrDREs RELIG. ÂV.
de Dieu paraissaient d'une manière si frappante.
Outre la maison de Québec et d'Orléans, la mère Bourgeoys en forma bientôt une autre au Château-Richer, qui ne fut pas moins utile que les précédentes : elle en forma deux autres, l’une à la Chine, l’autre à la Pointe-aux-Trembles, dans l’île de Montréal, les plus anciennes paroisses après celle de Villemarie. On n’a pas de documents assez circonstanciés pour pouvoir faire le dénombrement de toutes les missions établies par la sœur Bourgeoys. Toujours les sœurs de là Congrégation donnaient des preuves d’une admirable confiance en Dieu, de zèle et de désintéressement. On put mieux connaître la sublimité de leurs vertus dans l'incendie de leur première maison de Villemarie, où périrent deux membres de la communauté. Elles furent obligées, en 1692, d’en construire une autre sur un plan beaucoup plus vaste, où elles purent avoir une chapelle, ce qu’elles regardaient camme une faveur inestimable. Elle obtint cette permission, quoiqu’elle n’eût rien pour entreprendre ce travail.
Il y avait à Montréal une très-sainte fille, qui vivait en grande odeur de vertu ; c'était Jeanne Le Ber, fille de M. Jacques Le Ber, le plus riche négociant du Canada. Elle n’eus pre plutôt appris le dessein de la sœur
ourgeoys, qu'elle offrit de lui avancer la Da grande partie de la somme nécessaire
cette construction ; et son frère, Pierre Le Ber, promit, de son côté, de donner toute la pierre de taille qui serait nécessaire pour les croisées de l'église. C’est dans la fréquentation des sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, que Mlle Le Ber était parvenue aux pratiques de la plus sublime sainteté.
Dès sa 17° année, elle fit vœu de chasteté pour cinq ans, et, du consentement de M. Leber, son père, à l’imitation des anciennes récluses, elle s’enferma dans une cellule, renonçant à tout rapport avec les personnes du dehors, partageant son temps entre la prière, la lecture, le travail, et se livrant à toutes les rigueurs de la pénitence. En offrant de contribuer à la bâtisse de l’église de la Congrégation, Mile Le Ber se réserva une petite cellule derrière l'autel du trèssaint Sacrement, où elle désirait passer le reste de ses jours. L'église nouvelle ayant été achevée, cette sainte fille quitta la maison de son père pour aller se renfermer dans sa cellule, qui devait être son tombeau. La veille du jour où eut lieu cette céremonie, elle abandonns aux sœurs toutes les sommes qu’elle leur avait avancées pour ja construction de leur église, et leur assura encore uue rente de 509 franes pour sa pension. La cérémonie de la réclusion eut lieu un vendredi, 5 août 1695, vers cinq heures du soir ; elle fut accompagnée de l'appareil le plus propre à faire dans les cœurs les plus profondes impressions. Après les vêpres.
M. Dallier, en qualité de grand vicaire, se rendit avec tout le clergé à la maison de M. Le Ber, d’où l’on partit processionnellement eu
chantant des psaumes et:d'autres prières analogues à la circonstance. Mile Le Ber, vêtue d’une robe de couleur grise, avec une ceinture noire, suivie de son vertueux père et d’un grand nombre de ses parents et «le ses amis, marchait à la suite du clergé et à la vue de toute la ville accourue en foule.
Un spectacle si rare et si nouveau tira des larmes de tous les assistants. M. Le Ber, qui avait offert 50,000 écus de dot à sa fille si elle eût voulu s'établir dans le monde, fit paraître dans cette circonstance la générosité de sa foi, en se privant ainsi de celle qui devait être le soutien et la consolation de sa vieillesse, surtont après la perte qu’il avait faite de son fils, mort à la suite d’un combat contre les Anglais.
Le rétablissement si prompt de la congrégation après l'incendie, la construction providentieile des nouveaux et vastes bâtiments, l'œuvre des missions développée alors avec tant de succès, tant d’autres marques prodigieuses de la protection de la Providence faisaient assez connaîtreque Dieu avait spécialement choisi la sœur Bourgeoys et ses filles pour procurer, par l'éducation chrétienne, la sanctification de la colonie ; mais, comme s’il eût voulu montrer là préférence qu’il avait voulu donner à la Congrégation de Notre-Dame, il se plut à rendre constamment inefficaces tous les efforts qu’on ne cessa de faire depuis son établissement pour y amener d’autres instituts; et une chose très-remarquable, c’est qu'aujourd’hui même, sans jamais avoir rien fait pour écarter aucune autre communauté, elle est seule en possession de l'instruction de Ja jeunesse. En ordonnant la formation de Ja colonie de Villemarie, Dieu se proposa d'offrir, dans la sainteté des mœurs des premierscolons, une image de l'Eglise primitive; c’est pourquoi il suscita trois communautés consacrées, l’une à Jésus, l’autre à Marie, la troisième à saint Joseph, afin qu'étant remplis de l'esprit de leurs augustes patrons, elles se répandissent dans cette Eglise naïissante, etilne permit pas que Satan, qui avait demandé à Dieu qu'il lui fût permis de cribler l’Eglise à son berceau, réussit à ruiner dans cette colonie l’ouvrage de la divine Sagesse, en y introduisant des gerines de discorde et de dissolution. Toujours inspirée de Dieu, la mère Bourgeoys en s’opposant à toute innovation, en fut toujours le soutien.
Il y avait plus de quarante ans que la sœur Bourgeoys était établie à Villemarie et plus de vingt que la communauté avait été érigée par lettres patentes du roi, sans que les évêques dè Québec eussent approuvé les règles de cet institut, quoique manifestement approuvé de Dieu pour les fruits abondants et merveilleux qu’il n'avait cessé de produire. Les réponses de la sœur -Bourgeoys aux difficultés qu'on lui opposait, c’est-à-dire le défaut de clôture et le -genre de vie, tout différent des autres ordres établis dans l'Eglise, prouvaient évidemment l'ordre exprès qu’elle avait recu de Dieu de
former cette maison, dont les membres devaient imiter la très-sainte Vierge, leur institutrice, leur mère, leur sœur même.
Des bénédictions que le bon Dieu ne cessait de répandre sur Îles trois communautés de Villemarie, elle concluait aussi qu’elles répondaient aux désseins de Dieu. Elle ne négligea rien cependant pour obtenir cette approbation, qui devait donner plus de stabilité à son institut. Longtemps Mgr Saint- Vallier la refusa, toujours dans lespoir d'obtenir la fusion avec les religieuses ursulines de Québec. Il voulut introduire dans les règles de la congrégation des changements incompatibles avec son but. Par l'intervention de M. Tronson, supérieur des prêtres de Saint-Sulpice, les sœurs obtinrent enfin l’objet de leur ardent désir, et M. Tronson lui-même fut chargé derevoir les usages suivis jusqu'alors, et de dresser des règles. Elles furent acceptées par la communauté, le 24 juin 1698, et le lendemain les sœurs firent les vœux simples de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. La sœur Bourgeoys goûta la plus douce consolation en voyant ainsi l’accomplissement de ses désirs dans l'approbation solennelle de son institut; et, semblable au saint vieillard Siméon, elle n’avait plus rien à désirer sur laterre. A cette occasion, Mgr leur accorda plusieurs faveurs spirituelles. Il vit pour la première fois Mlle Leber, et put admirer la vie toute angélique de cette sainte récluse.
Un ministre protestant, qui obtint la faveur de l'accompagner, étant de retour en Angleterre, ne parlait de Mile Le Ber, dont i!
avait connu la famille, que comme d’un prodige; il assurait qu’il n’avait rien vu de si extraordinaire dans le Canada. A cette époque, Dieu permit que la sœur Bourgeoys fût obligée de mettre par écrit les lumières qu’elle avait reçues sur son institut, et d'écrire des Mémoires, ses vues sur la perfection, les circonstances les plus extraordinaires de sa vie.
On comprend aisément avec quelle ardeur cette vénérabie fondatrice, arrivée à la tin de sa longuë carrière, soupirait après la bienheureuse éternité. À l’âge de 79 ans elle éprouva une maladie grave : la santé lui fut rendue. Cependant elle se plaignit agréablement à ses sœurs de ce que, par leurs soins et leurs prières elles avaient prolongé la durée de son exil; mais ayant appris, le 31 décembre 1699, que la sœur Saint-Charles ou Saint-Ange était dangereusement malade, elle offrit à Dieu le sacrilice de sa vie pour conserver celle de sa sœur qui était à toute extrémité. A l'instant même le bon Dieu l’exauça, la malade se trouva mieux et fut hors ue danger, tandis que, le soir du même jour, la sœur Bourgeoys, auparavant pleine de santé, malgré son grand âge, fut atteinte d’une grosse fièvre, accompagnée de doulenrs très-aiguës, qui ne lui laissèrent aucun relâche pendant les douze jours qu'elle vécut encore. Ainsi elle finit une si sainte vie par un acte de charité héroïque; elle rendit paisiblemert
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son âme à son Créateur, le 12 janvier 1700, la quarante-septième année de son arrivée à Villemarie, de son âge la quatre-vingtième. Elle n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir que son visage, jusqu'alors extraordinairement altéré, par l'excès des souffrances de cette dernière maladie, et par ses austérités habituelles, brilla tout à coup d’un éc'at qu'on prit avec raison pour une marque de la gloire dont son âme jouissait dans le ciel. Le concours des fidèles fut extraordinaire à ses obsèques. Un ecciésiastique qui y assistait se faisait l'interprète de tous quand il disait : «Si les saints se canonisaient cGmme autrefois, 6n dirait demain la Messe de sainte Marguerite du Canada. »
Son corps fut enseveli dans la chapelle de J'Enfant-Jésus de la paroisse, où un caveau était destiné aux sœurs de la Congrégation ; son cœur fut embaumé et déposé dans leur chapelle : des oraisons funèbres furent prononcées et on ne craignit pas de lui appliquer ces paroles de saint Paul : Soyez mes imitatrices, comme je l'ai été de Jésus- Christ.
De toutes les filles formées par la sœur Bourgeoys, aucune ne j'imita plus parfaitement, et ne se remplit plus abondamment de son esprit, que la sœur Barbier, qui lui avait succédé depuis quelques années dans la place de supérieure. Dans une multitude d'occasions Dieu récompensa son étonnante piété, sa simplicité et sa grande confiance à l’Enfant-Jésus, par des grâces extraordinaires et miraculeuses; elle se voua comme victime pour la Congrégation : ce désir lui fit embrasser, dès qu'elle fût élue supérieure, des mortifications effrayantes, dont le récit devrait passer pour incroyable, s’il n'avait été attesté par des témoins oculaires tout à fait dignes de foi. Toutes ces épreuves la conduisirent à une sublime perfection. Alteinte d'un cancer au sein depuis assez longtemps, elle fut à Québec, par obéissance, pour subir l’opération, l’année même de la mort de la sœur Bourgeoys ; elle en revint parfaitement guérie. Un peu plus tard, de nouveaux symptômes semblaient la menacer ; elle demanda sa guérison à la Sainte Vierge, et promit de faire ur pèlerinage: le jour même elle les vit disparaître pour toujours, et elle vécut encore 39 ans.
Les sœurs missionnaires vouées à l'instruction, en 1704, étaient au nombre de vingt. Dans les huit missions, elles enseignaient gratuitement les enfants, et vivaient du travail de leurs mains ; il arrivait de là que, dans les lieux pauvres où le travail mauqueit, elles étaient obligées de s’imposer de durs et continuels sacrifices. |
Sous la supériorité de la sœur le Moine, la Congrégation fonda deux nouvelles maisons à Boucherville et à la prairie de la Madeleine où les sœurs rendirent les plus grands services. Re
La communauté de Villemarie se composait en 1701 de cinquante-quatre sœurs, dont quarante-six professes; ce nombre fut di-
minué en 1703, à la suite d’une violente épidémie qui enleva aussi un grand nombre de sauvages.
La communauté de Villemarie ne pourvoyait pas seulement au personnel de ses missions, mais elle s’imposait encore beaucoup de sacrifices pour aider les sœurs à sutsister et pour la construction des écoles; on a de la peire à comprendre comment, ne retirant rien de ces divers établissements, elle pouvait suffire à toutes ses charges, surtout après l’incendie qu’elle avait essuyée, et les efforts qu’elle avait été obligée de faire pour reconstruire la maison; et cependant, en 1691, elle avait déjà fourni 5 à 6,000 fr. pour le soutien des missions. Ce ne pouvait être que par les bénédictions que Dieu répandait sur le travail de leurs mains et par la miraculeuse protection de sa providence.
La guerre ayant été déclarée entre la France et l'Angleterre, la prise de la Seine et de plusieurs autres bâtiments, qui étaient chargés d'objets de première nécessité pour le Canada, plongea le pays dans ie deuil; Mgr de Saint-Vallier et dix-huit ecc'ésiastiques furent faits prisonniers et détenus en Angleterre jusqu’à la conclusion de a paix.
Dans cette calamité publique, pour subvenir à leurs pressants besoins, et pour former leurs élèves à pourvoir aux leurs, les sœurs établirent des métiers dans leur maison et fabriquèrent de l’étamine noire pour leurs robes. Plusieurs imitèrent leur exemple, et en peu de temps ii y eut à Villemarie vingicinq métiers de toile ou d’étoffes et bientôt les sœurs de la Congrégation fabriquèrent leur étamine avec tant de perfection qu’elle ne laissait rien à désirer ; c’est le témoignage que leur rendait l’intendant du Canada en écrivant au ministre de la marine. Le gouverneur général, comme l'intendant, ne manquaient jamais de faire l'éloge de celte communauté, et d’exalter les immenses services qu'elle rendait à la colonie, c'était le sujet constant de leurs rapports.
Après avoir gouverné dix ans, la sœur du Saint-Esprit, Marguerite le Moine, se démit de sa charge et fut remplacée par la sœur Catherine Charly, qui avait pris le nom de sœur du Saint-Sacrement, en vénération de la sœnr Bourgeoys et en reconnaissanre de ce qu’elle avait obtenu de Dieu son retour à la santé en sacrifiant sa propre vie. Elie était à peine placée à la tête de la Congrégation qu'une violente tempête s’éleva contre elle par la défense que fit Louis XIV à cette Congrégation de faire des vœux, parce qu'on lui avait persuadé qu'ils nuiraient au but de leur vocation. Il leur fallut lutter longtemps pour obtenir qu'il.leur fût permis de continuer à se lier par des vœux à leur institut; il fallut attendre la mort du roi et le changement du ministre de Pontchartrain, qui, par prévention contre Mgr Alliez, avait provoqué cette mesure.
Én 1711 les Anglais méditaient la conquête du Canada; ils firent un grand armement pour altaquer par terre et par mer Villemarie, qui n’était entourée que d'une
simple palissade. Les Canadiens persuadés qu'il n'y avait de salut dans aucun secours humain, n’espérèrent que dans l’assistance divine. Les prêtres de Saint-Sulpice préchèrent la pénitence au peuple; un renouvellement entier s’opéra dans la ville; on vit se renouveler les prodiges de Ninive; on fit vœu de bâtir une chapelle en l’honneur de Notre-Dame de la Victoire. La personne chargée de porter la nourriture à Mlle le Bér l’ayant informée du danger qui les menaçait tous, la sainte, après s’être recueillie quelques instants, assura qu’on n’avail rien à craindre. £a population avait la plus grande confiance en ses prières. Cependant l'armée et la flotte approchaient. M. de Longueil, gouverneur de la ville, surnommé le Machabée de Montréal, fut les attaquer avec une poignée de monde, ne comptant que sur la protection de Marie; il s'avança à leur rencontre armé d’un étendard, sur lequel fut peint l’image de la sainte Vierge, et autour de laquelle Mille le Ber avait tracé la prière suivante : « Nos ennemis mettent toute leur confiance dans leurs armes; mais nous mettons la nôtre dans le uom de la Reine des anges, que nous invoquons. Elle est terrible comme une armée rangée en bataille. Sous sa protection nous espérons vaincre nos ennemis. » La confiance de ce vaillant capitaine ne fut pas trompée : pendant la nuit du 2 au 3 septembre, dans une demi heure, sept des plus gros vaisseaux se brisèrent sur les rochers avec une violence épouvantable, la foudre tomba sur un des vaisseaux, le fit sauter et le réduisit en mors ceaux; On trouva sur le rivage trois mille cadavres parmi lesquels on reconnut deux compagnies entières des gardes de la reine d'Angleterre. L’amiral anglais retourna droit à Londres, et n'osant se présenter devant la reine, quand il fut dans la Tamise, tout près du port, il fit sauter son navire, où il périt avec tout son équipage; l’armée de terre, apprenant la défaite de la flotte, rebroussa chemin. Le vent et les flots poussèrent sur le rivage une grande quantité de dépouilles qui enrichirent le pays. Aussi l’auteur de la Vie de Mile le Ber n’a pas craint de comparer cette défaite à celle des Egyptiens dans la mer Rouge, et de dire que la mère de Dieu obtint en faveur des Canadiens le plus grand miracle qui fût arrivé depuis le temps de Moïse.
. Villemarie exécuta son vœu en faisant bâür une chapelle en l'honneur de la sainte Vierge sous le titre de N.-D, des Victoires, ce qui augmenta la dévotion envers cette puissante protectrice, fit prendre une nouvelle forme à la Congrégation externe, et fut une source perpétuelle de bénédictions pour Ja ville. Pour donner un nouvel élan an zèle et à Ja ferveur de ces pieuses congréganistes, le Souverain Pontife, Benoît XIII, daigna leur accorder un grand nombre de faveurs Spirituelles.
s Non contente d'offrir à Dieu pour les sœurs de la Congrégation, ses austérités, ses Priéres, sa vie angélique, Mile le Per, pour
attirer de plus en plus les grâces de Notre- Seigneur sur cette maison, y établit l’aaoration perpétuelle du très-saint Sacrement pour toutes les heures du jour, en sorte qu’en tout temps il y eut une Sœur en ado ration devant lé saint Sacrement au nom de toute la communauté. Elle assigna pour cette fondation une somme de 3,000 fr. après la roort de son père, elle se dépouilla de tout en. faveur des sœurs de la Congrégation, ce qui leur permit d'exécuter les recommandations qué la sœur Bourgeoys leur avait faites avant de mourir, d'augmenter les bâtiments de leur maison pour augmenter le bien qu’elles faisaient par l'éducation des filles. Des prodiges eurent lieu dans cette construction de l’église qu'on consacra à Notre-Dame des Anges. Elle disposa ensuite de tout ce qui lui restait pour fonder des places gratuites dans le pensionnat qu'on venait de bâtir. Elle mourut en odeur de sainteté le 3 octobre 1714. Elle avait été recluse pendant quinze ans dans la maison de son père et vingt ans dans la retraite qu'elle : avait choisie dans la maison de la Congrégation.
La Congrégation de Notre-Dame était ouverte aux filles de tous les états et de toutes les conditions; toutes s’estimaient heureuses de se consacrer aux œuvres de zèle sous les auspices de Marie. Les familles de Hautmesnil, d’Ailleboust, de Langloiserie, de Lacorne , etc., se tinrent honorées de voir leurs filles entrer dans cet institut. Ce qui altirait un si grand nombre de sujets c'était le désir de participer à la grâce de cette sainte communauté, qui se répandait au loin dans la colonie, comme un parfum des plus précieuses vertus avec l’esprit de la fondatrice, qui avait laissé à ses filles ses vertus et son esprit qu'elles conservent plus précieusement que les plus riches successions.
Vers la fin de 1720, deux sœurs missionnaires allèrent s'établir aux bords du lac des deux montagnes avec leurs élèves iroquoises, hurones et algonquines. Pendant plusieurs années elles furent logées dans des cabanes d’écorce. Les autres établissements de la Congrégation continuaient à édifier la colonie par le zèle pur et désintéressé des sœurs : elles enduraient avec joie les privations; et une conduite si apostolique attirait de plus en plus les bénédictions du bon Dieu sur leurs travaux. Un voyageur célèbre, le Père Charlevoix, qui les visita en 1721, fut si édifié et si frappé des fruits que produisait partont cet institut, qu'il eu fit un grand éloge dans son Journal historique et dans son histoire de la Nouvelle France. Cette même année Dieu préserva miraculeusement l'établissement de Villemarie d’un affreux incendie, qui eonsuma presque la moitié de la ville, les sœurs S adressèrent au cœur immaculé de Marie, dont elles célébraient la fête depuis quelques années, et comme si Dieu avait voulu autoriser cetle dévotion nouvelle par un signe visible de sa protection, le vent chan-
gea toui à coup, et les flammes prirent une autre direction. Elles rendirent pendant une année entière des actions de grâce d’une pareille protection, et en déposèrent le récit dans leurs archives, afin de conserver la mémoire d’une assistance si providentielle. Après que la sœur Lemoine eut achevé les six ans de sa supériorité, la sœur Marguerite Trottier lui succéda.
Lorsque la paix fut conclue entre la France et l'Angleterre, en 1713, les sœurs de la Congrégation formèrent une mission à Louisbourg, chef-lieu d’une nouvelle colonie, mais Mgr de Saint-Vallier ayant envoyé une sœur contre le gré de la communauté qui ne la jugeait pas propre à cette fondation, elle resta dans un état de grande souffrance jusqu'à ce que, en 1729, après Ja mort de monseigneur, la sœur de la Conception fut rappelée au Canada et qu’elle fut remplacée par des sœurs capables de diriger cette maison, mais elles eurent à souffrir longtemps des dettes énormes qu’elle leur avait laissées.
*En 1725, la congrégation des missions étrangères étant sur le point de se dissoudre, par défaut de sujets, M. le Pelletier consentit à céder quelques-uns de ses meilleurs prêtres pour soutenir cette société ; M. Dosquet, qui avait dirigé pendant longtemps et avec la satisfaction générale la communaulé de Villemarie, fut un de ceux qui furent désignés ; mais quelques années après il fut nommé lui-même coadjuteur de l’évêque de Québec. Il donna des marques particulières de sa sollicitude envers les sœurs de la Congrégation; il les visita en 1739 et 1731, et leur laissa un témoignage perpétuel de son zèle pour leur avancement dans la perfection, en leur donnant sous la forme d’un mandement, les plus salutaires avis. Les sœurs possédaient alors plus de vingt établissements. En 1732, la sœur Marie Guillet, dite de Sainte-Barbe, succéda à la sæur Lemoine et occupa cette place jusqu'à sa mort qui arriva huit ans après.
L'établissement de Louisbourg, dont les services étaient bien appréciés par M. de Forant, gouvernenr distingué par ses bonnes qualités, reçut, en 1740, une marque de sa générosité qui devait le consolider dans cette colonie ; mais en 1745, la guerre ayant encore éclaté entre la France el J’Angleterre, la ville fut assiégée par les colonies et capitula; ces nouveaux maîtres, après avoir tout pillé, mirent les sœurs de la Congrégation et leurs élèves sur des navires, et les transportèrent en France, où elles eurent beaucoup à souffrir, malgré les ordres réitérés de la cour pour leur envoyer des secours. La paix ayant été de nouveau conelue par le traité d’Aix-la-Chapelle, en 1748, les sœurs purent retourner à l'hle royale ; 1nais elles trouvèrent leur maison détruile ; malgré d’incessantes démarches, elles ne pouvaient rien obtenir du gouvernement, et peu de temps après, comme elles avaient commencé de, la reconstruire, à la suite d’une deuxième révolution, elles
furent transportées de nouveau en France en 1757.
On craignit pour le Canada les désastres que venait d'éprouver Louishourg; ses craintes ne furent que trop justifiées par l'événement. Cette même année les Anglais ruinèrent Québec; les sœurs, dont la maison fut incendiée par le feu de l'artillerie, avaient quitté là ville; plusieurs autres abandonnèrent leurs missions où elles n’étaient pas en sûreté, Mgr de Pontbriand s’était retiré à Villemarie, ainsi qu’un grand nombre de fugitifs. Il y mourut l’année suivante, 1761. La crainte de la domination britannique plongeait tous les cœurs dans la plus amère douleur, par la crainte surtout de voir s’éteindre la religion catholique. « Pleurez, infortunée colonie, » lit-on dans l’oraison funèbre de Mgr Pontbriand, « pleurez, parce que le pasteur frappé, vous avez tout lieu de craindre de voir bientôt le troupeau dispersé, et d’être comme des brebis errantes, sans pasteur et sans guide, exposées à la fureur des loups. Pleurez, terre féconde en fruits de grâce et de salut, pleurez, dans la crainte de voir bientôt le froment des élus ravagé par la fureur des méchants, ou étouffé par l’ivraie que l’homme ennemi y fera croître en abondance. Pleurez, vierges sages, consacrées à Dieu, pleurez la perte de la vigne, qui donnait à vos âmes ce vin délicieux, qui entretenait la ferveur parwi vous et y faisait germer la ferveur et la pureté virginale. » Enfin, comme on l'avait craint, la ville de Montréal fut investie par les troupes anglaises et se vit contrainte de se rendre le 8 septembre 1760.
Cette révolution qui fit passer le Canada sous la domination de l'Angleterre, n’eut pas cependant pour la religion les suites qu’on redoutait; elle sembla n'avoir servi qu’à rendre les habitants plus attachés à leur foi. Les sœurs de la congrégation purent diriger leurs missions et en fonder de nouvelles.
En 175%, un furieux incendie avait consumé la maison de la congrégation et la chapelle de Bon-Secours, sans que les malheurs de la guerre eussent permis de les relever.
En 1768, une semblable catastrophe consuma tout ce qui restait de bâtiments et de meubles, ainsi que la chapelle de Notre- Dame de la Victoire. Elle fut réduite au plus entier dénûment qui leur avait été prédit par la sœur Sainte-Agathe qui était, en odeur de sainteté. Cette perte les exposa à toutes sortes de privations et à des souffrances inouïes, et jamais le dévouement et le courage des membres ne parurent d'une manière plus éclatante. |
La sœur Marie-Joseph Maugue avait succédé à la sœur Piot de la Langloiserie; elle avait obtenu de Mgr Montgolfier, supérieur du séminaire, que le corps de Ia vénérable Mère Bourgeoys fut transféré dans leur chapelle. Un prodige s’opéra pendant l'incendie qui avait eu lieu à la partie du mur où avait été placé le cœur de la sainte; c'était du saig quicoulait le long de cemur.
Prévenus d’un événement si extraordinaire, des ecclésiastiques vinrent recueillir des cendres teints de ce sang. On les renferma dans une boite d'argent qu’on conserve encore aujourd’hui.
Par la générosité de M. le supérieur et d’un grand nombre de personnes pieuses, avec les secours des autres missions, qui s’élevèrent à environ 50,000 fr., les sœurs purent reconstruire leur maison et les chapelles sur un plus vaste plan. Jamais événement ne prouva mieux l'intérêt qu'inspirait la Congrégation et la protection divine qui ne lui fit jamais défaut. L'année suivante, 1769, elle put même acquérir le reste de File Saint-Paul, qui n’a cessé jusqu'à ce jour de lai appartenir; et rétablir la maison de Québec, qui avait été démolie pendant le siége, et dont la mission était interrom-
ue depuis dix ans. Les amis de la maison, es prêtres de Saint-Sulpice donnèrent dans toutes les occasions des preuves d’une générosilé sans exemple.
En 1772, on élut pour supérieure la sœur Véronique, dite Sainte-Rose, et on eut la satisfaction peu de temps après de voir rétablir par Mgr Briant les règles primitives auxquelles les deux évêques précédents avaient cru devoir introduire quelques changements en admettant surtout de l'inégalité dans les sœurs.
La Congrégation n’eut rien à souffrir de la guerre de l’indépendance des Etats-Unis, qui eul lieu en 1775, si l’on excepte {a mission de la Pointe-aux-Trembles, dont un mur fut renversé par l'artillerie, mais la sœur Sainte-Hélène, qui avait fui avec ses élèves, à l'approche des ennemis, revint bientôt rétablir cette maison par les dons que firent les habitants, heureux de voir se rouvrir les classes qui assuraient à leurs enfants une éducation catholique.
La sœur Raizenne, ou de Sainte-Ignace, fut élue treizième supérieure en 1778, et occupa celte place douze ans; elle forma deux nouveaux établissements, celui de Saint-Denis et de la Pointe-Claire. Une perte qui avait élé justement sensible à toutes les sœurs, ce fut la mort de Mgr Favard, qui était chargé de leur conduite depuis quarante-quatre ans, pendant lesquels il avait travaillé avec tant de zèle à leur perfection. H mourut en 1774. Depuis la conquête, le gouvernement anglais n'ayant pas voulu permettre aux prêtres européens d'aller exercer le saint ministère au Canada, on était à la veille de voir la religion s’éteindre, à mesure que les anciens prêtres venaient à mourir. En 1787, Mgr Montgolfier se vit hors d'état de diriger la congrégation. De quarante ecclésiastiques de Saint-Sulpice qu'on ÿ avait vus avant la conquête, il n'en 1ostait plus que deux, M. Brassier qui était paralytique, et M. Poncier, chargé seul de l'hôpital général. A la sœur Raizenne suecéua, en 1792, la sœur Louise Compain, dite Saint-Augustin, qui dirigea la Congrégation pendant dix-sept ans, et sut allier dans un
dogré remarquable la fermeté à la douceur,
N01 us
Sa maxime favorite était : que, lorsqu'on esi dans son devoir, il faut faire et laisser dire. En 1794, les sœurs de la Congrégation eurent la consolation de voir exaucer leurs vœux ardents; douze ccclésiastiques de Saint-Sulpice, exilés de leur patrie pour leur attachement à la religion, arrivèrent à Villemarie; l’un d’eux, M. Rouve, qui remplaça M. Marchand, chargé de la direction spirituelle de la communauté, fit revivre pendant vingt-huit ans les exemples de zèle, de piété et de sagesse qu'avaient offerts les plus saints directeurs de cette communauté.
1] lui fit même des dons considérables. Ce fut d’après son avis que les sœurs se décidèrent à enseigner dans leurs classes le dessein, la peinture et divers genres de broderie, puis la langue anglaise, qui n'étaient oint entrées jusqu'alors dans le plan de eur instruction; ce fut pour empêcher les parents catholiques d'envoyer leurs enfants dans des pensions dirigées par des maîtresses protestantes. Mais leur objet principal fut toujours d'imprimer dans l'esprit et le cœur de la jeunesse la connaissance de la religion, l'amour de Dieu et la pratique de vertus propres à leur position sociale,
En 1809 on fonda deux nuuvelles missions.
une dans la paroisse de la Rivière-Ouelle, l’autre dans celle de Saint-Hyacinthe de Yamaska. Les sœurs de la Congrégation en commencèrent une autre en 1823 dans la paroisse de Sainte-Marie de la Nouvelle- Beauce, une en 1825, dans la paroisse de Berthier, une autre en 1826 dans celle de Terre-Bonne. Ces divers établissements se formaient par les soins, je zèle et les saerifices de MM. les curés qui gouvernaient ces paroisses.
La Congrégation contribua aussi à l’établissement des sœurs Trappistines, de Trocadie, dans la Nouvelle-Ecosse, pour l'instruction des jeunes filles. La sœur Victoire Beaudry, dite Sainte-Croix, après avoir exercé pendant six ans les fonctions de supérieure, fut remplacée en 1828 par la sœur
me Catherine Huot, dite Sainte-Madeleine ; elle occupa cette charge jusqu’en 1840, où on élut pour lui succéder la sœur Françoise Huot, dite de Sainte-Gertrude, qui fut remplacée en 1843 par la sœur Sainte-Madeleine; celle-ci par la sœur Marie-Louise Dorval, dite de Sainte-Elisabeth.
La ville de Villemarie s’étendait déjà au loin; plusieurs faubourgs avaient été bâtis.
MM. les prêtres de Saint-Sulpice sentirent le besoin d'y fonder des écoles spéciales pour les jeunes personnes, dont elles proposèrent la direction aux sœurs de la congrégation; elles acceptèrent avec empressement une proposition si conforme à leur attrait el à leur institut, et ouvrirent successivement un grand nombre de classes :
trois au faubourg Saint-Laurent; six au faubourg de Québec; trois au faubourg Saint- Antoine; trois autres au faubourg Saint- Joseph; deux aux Récollets. Le séminaire à qui appartiennent ces diverses écoles, se
charge de fournir les meubles, de les chauf-
fer, de les entretenir: de faire conduire en voiture les sœurs missionnaires dans leurs écoles respectives le matin et de les ramener le soir à la communauté. Environ 1,500 enfants sont instruites et élevées gratuitenent dans toutes ces écoles. En outre les sœurs de la Congrégation ont trois établissements dans leur propre maison : le pensionnat, qui se compose de six classes; la grande école qui a trois classes et la petite qui en a ‘eux.
Le noviciat de la Congrégation, devenu plus nombreux à mesure que la population du pays augmentait, mit les sœurs en état d'établir plusieurs nouvelles missions. En 1833, M. Pasquin obtint deux sœurs missionnaires pour la paroisse de Saint-Eustache, dont il était curé. Interrompue ensuite à l'occasion d’un incendie, elle fut reprise plus tard.
Mgr Bourget, qui occupe si dignement le siége épiscopal de Villemarie, engagea eflicacement les sœurs de la Congrégation à former plusieurs autres établissements de iissions, dans les endroits où ils paraissaient être le plus nécessaires, soit dans son propre diocèse, soit dans plusieurs autres diocèses voisins. Kingston, dans le Haut- Canada, érigé en évêché, en 1826, était encore dépourvu de tout établissement catholique. Une chapelle y servait de cathédrale, et l'évêque, Mgr Alexandre Mac-Ponell, avec son secrétaire, qui était aussi curé du lieu, composaient tout le clergé de Kingston.
Mgr désira ardemment d’y attirer les sœurs de la Congrégation. Son successeur, Mgr Gaullin, s'adressa à l’évêque de Villemarie, qui entra avec zèle dans ses vues. Mais il n’y avait aucune espèce de ressource ; néanmoins, après avoir consulté Dieu par de ferventes prières, les sœurs de la Congrégation entrèrent généreusement dans les vues du prélat; deux sœurs missionnaires se rendirent en 1841 à Kingston, s’installèrent dans un lieu qui leur rappelait l'étable où la sœur Bourgeoys avait commencé ses écoles à Villemarie, et pour imiter plus parfaitement la sainte fondatrice, elles voulurent y ouvrir leurs classes, le jour de sainte Catherine, à pareil jour où elle avait commencé les siennes en 1657. Dans ce pauvre réduit elles eurent à souffrir tout ce qu’on peut imaginer de privations, de gène, d’incommodités. Mais en 1846 elles purent occuper la maison épiscopale que leur avait léguée Mur Mac-Donell.
A cette époque, 1842, Mgr Bourget adressa aux sœurs de Ja Congrégation un Mandement pour leur annoncer sa première visite pastorale. « Depuis que nous connaissons votre institut, » leur disait ce prélat, « nous lui avons porté le plus vif intérêt. L'œuvre sublime que vous à confiée la Providence, etque vous remplissez avec tant de zèle, nous est tellement chère, que nous ne cessons de bénir le Seigneur, de ce qu'il lui a
lu de choisir cette ville pour en être Île arch La régularité qui n’a cessé de régner dans votre communauté, prouve que
NOT 950 vous n'avez pas Cté infidèles à Dieu, qui vous a placées à Villemarie pour honorer son auguste Mère et imiter ses vertus. Les succès toujours croissants qu’obtiennent vos travaux montrent aussi que le Seigneur est avec vous, pour vous assister dans vos pénibles fonctions. Aussi faites-vous notre
- gloire comme lun des plus beaux orne-
ments de notre diocèse. »
L'année 1844 fut marquée par l’établissewent de la mission de Châteauguay, qu'on dut au zèle de M. Bourassa, curé de cette paroisse, et par le rétablissement de deux autres missions qui avaient été interrompues depuis peu.
A Villemarie, la nécessité d’une maison plus spacieuse se faisait sentir depuis plusieurs années. On démolit l’ancien bâtiment et on donna au nouvel édifice trois cents pieds de longueur sur cinquante-sept de largeur ; elles en prirent possession l’année 1845. Cette circonstance ayant coïncidé avec la retraite, il y eut la réunion la plus nombreuse qu'on eût jamais vue.
L'année suivante, 1846, M. Quiblier, s’étant démis de la charge de supérieur du séminaire et de celle de curé de la paroisse, leur: écrivit, avant son départ pour la France, une lettre d’adieux, qui fut un beau témoignage du zèle, de la piété et de la ferveur dont elles lui avaient constamment donné des marques. « Je vous remercie, » leur disait-il, «de l’édification si soutenue que vous avez donnée à la paroisse; de l'instruction si éminemment chrétienne qu'à ma demande vous avez gratuitement donnée à des milliers de jeunes filles ; de la part que vous avez prise à ma sollicitude pastorale, en vous associant par vos prières ou par votre coopération à toutes les œuvres que j'avais à entreprendre où à soutenir pour le salut du nombreux troupeau confié à vos soins.
J'ai toujours admiré la simplicité et la docilité évangéliques avec lesquelles vous avez reçu mes conseils et mes avis. Vos vertus et voire zèle apostolique portaient Ja joie et l’édification dans mon âme ; l’accroissement de votre communauté, la confiance qui l’entoure, ses progrès, ses succès, ont fait mon bonheur. »
Sous la supériorité de Mgr Bourget, évêque de Villemarie, la Congrégation augmenta bientôt le nombre de ses missions. Celle de l’assomption, rivière de Sachigan, fut établie en 1847. La même année on en fonda deux autres : une à Sainte-Thérèse, une à Saint-Jean Dorchester. L'année suivante on fonda un pareil établissement à la baie de Saint-Paul, en 1849 à Sainte-Croix, en 1852 une autre à Sainte-Anne d’'Yamachiche, au diocèse des Trois-Rivières.
Les sœurs séculières de ia Congrégation de Notre-Dame ne font que des vœux simples de chasteté, de pauvreté et d'obéissance, et pratiquent tous les exercices de l'a vie religieuse, sous la protection de la reine des Apôtres, leur chef et leur modèle. Leur habit est très-simple : la robe de serge noire descend jusqu'aux talons, et est toute fer-
mée sur le devant. La ceinture est de laine noire et fait deux tours : le tablier, d’une étamine noire; le mouchoir du cou et la coiffure, de toile de Rouen; la coiffe d'étamine à voile. Elles portent une croix d’argent sur la poitrine.
La Congrégation offre une preuve irrécusable de l’action de la divine Providence dans les diverses sociétés qu’il forme pour l'utilité et l’ornement de FEglise, par son établissement au milieu de tant d'obstacles qui euraient dû la ruiner, et par sa durée constante, malgré les guerres et les persécutions. Son établissement et sa Conservation sont une preuve manifeste et une démonstration irrécusable du dessein de Dieu dans l'établissement de la colonie de Villemarie.
À la fin de l’année 1853, on comptait cent quarante-neuf professes et quarante-huit novices ou postulantes, reparties entre la maison mère de Montréal, et vingt-cinq missions de ce nombre. Treize missions sont dans le diocèse de Montréal, huit dans le diocèse de Québec, deux dans le diocèse de Saint-Hyacinthe, une dans celui des Trois- Rivières et une à Kingston. Elles font l'éducation de près de six mille jeunes filles; sur ce nombre, mille cent sont pensionnaires, deux cents demi-pensionnaires ; les autres sont externes ou quarts de pensionnaires, Environ mille cinq cents deces intéressantes élèves suivent tous les cours d’une instruction fort étendue.
Le noviciat de cette congrégation de filles seculières et paroissiales a toujours été à Montréal, et l'œuvre de la sœur Bourgeoys, æuvre indigène au Canada, y réalise depuis deux siècles un bien jnfini,
On compte aujourd’hui, septembre 1856, quatre-vingt professes, soixante novices, deux cents pensionnaires ou demi-pensionnaires.
NOTRE-DAME ( CONGRÉGATION DES FILLES ) à Bordeaux.
Notice sur la vénérable Mère de Lestonac, fondatrice de cet ordre.
Au xvi° siècle, l’hérésie de Luther et de Calvin désolait la France et les provinces au delà de la Loire. Chaque jour les cloîtres se dépeuplaient par les soins que prenaient les hérétiques d'y glisser leur venin; la jeunesse ne trouvait plus d’asile contre l'erreur; mais Dieu qui veille toujours sur son Eglise, suscita, contre ses dangers, une femme forte dans le sein même de l’hérésie, pour faire refleurir la solitude et donner un abri à l'innocence et à la vertu.
Cette âme choisie fut la vénérable Mère Jeanne de Lestonac. Elle naquit à Bordeaux en 1556. Son père, Richard de Lestonac, conseiller au parlement, était aussi remarquable par sa naissance que par sa foi et sa piété. Sa mère, Jeanne d'Eyquem de Montaigne, avait embrässé la nouvelle religion.
Elle se montra aussi ardente pour le calvimisme que son mari était zélé pour la foi catholique, On peut juger par là de l’édu-
cation qu'elle tâcha de donner à sa fille.
N'osant trop ouvertement lui inspirer ses sentiments par la crainte de son époux, qui s’y serait fortement opposé, elle confia Jéanne.à une de ses tantes qui professait secrètement l'hérésie. L'une et l’autre employèrent tous les genres de sédustion pour corrompre la foi de cette jeune enfant ; mais tout fut inutile. Dieu, qui avait pris une entière possession de son cœur, la garantit du péril par une grâce spéciale : Jeanne conserva sa foi toujours pure et intacte. Ce fut par ces victoires qu’elle préluda aux grandes conquêtes qu’elle devait faire un jour de plusieurs manières sur Îles ennemis de l'Eglise.
Aux lumières d’une grâce prématurée, à un grand funds de raison et de sagesse, Dieu ajouta un secours qui ne servit pas peu à fortifier sa foi naissante. Son jeune frère François de Lestonac étudiait au collége des Jésuites de Bordeaux. Il se faisait un devoir de charité de répéter à sa sœur les instructions qu’il recevait de ses maîtres sur les points controversés. Ces enseignements furent fort utiles à Jeanne, et lui servirent à lui-même d’essai pour Les fonctions de zèle qu’il exerça plus tard avec tant de fruit dans la Compagnie de Jésus, où il entra fort jeune. Il réussit si bien auprès de sa sœur qu’elle se sentit assez de force et de courage pour essayer d'éclairer sa mère.
Mais son zèle ne servit qu'à lui attirer son inimitié, au point d’étoutfer dans son Cœur les sentiments de la tendresse maternelle.
Que n'eut pas alors à souffrir cette héroïque enfant! Mais rien ne put jamais altérer dans son âme le respect et l'amour qu’elle devait à sa mère. Elle lui fut toujours soumise en tout ce qui n'intéressait pas Sa Conscience, et complaisante à ses moindres volontés sans jamais déplaire à son Dieu.
Sa fidélité au inilieu de tant de piéges, de persécutions dans un âge si tendre, lui mérita lés faveurs de Dieu et ses communications les plus intimes. Dès l'âge de douze ans, elle reçut un don d'Oraison qui lui fit faire de rapides progrès dans la vertu. La sainte Vierge, qui l'avait choisie pour fouder un ordre qui lui serait consacré, lui inspirait déjà de grands attraits pour la vie religieuse; mais l'hérésie qui avait pénétré dans les monastères, ne lui permit pas de suivre ses désirs. Elle n'osa même les manifester à son père. Dieu ne lui donna ces forts mouvements de retraite, qu'afiu de se l'attacher plus étroitement par la pratique de toutes les vertus, et de la disposer aux grands desseins qu'il avait sur elle, I lui donna même des vues confuses de ce qu'eile serait un jour. L'exemple de Thérèse en Espagne, alluma les premières étinceHes de ce zèle qui devait un jour produire de si grands fruits. Le temps en était encore bien éloigné. Dieu l’appelait auparavant à un genre de vie tout opposé; et, malgré ses répugnances, elle céda aux volontés de son père, qui l’unit, à l’âge de 17 ans, à Gaston,
marquis de Montferrant, descendu des premiers barons de Guienne.
La jeune marquise se comporta dans son nouvel état comme dans le premier, dont elle ne retrancha que ce qui était absolument incompatible avec les engagements qu’elle venait de contracter. Elle eut sept enfants, dont trois moururent fort jeunes.
Elle perdit son époux après vingt-quatre ans d'union : c'était, ce semble, le plus rude coup dont Dieu fût le frapper, et elle y fut très-sensible, mais sans se: laisser abattre. Au contraire, Dieu ayant rompu ses liens, elle reprit sa première résolution de se consacrer au Seigneur, attendant toutefois, pour l'accomplir, que ses devoirs de mère ne la retinssent plus au milieu du monde.
Dieu prit soin de lui rendre sa liberté. Deux de ses filles se firent religieuses Annonciades. Elle envoya son fils à Rome pour y achever ses études. 11 ne resta près d'elle que la plus jeune de ses filles.
La marquise ayant formé son plan de vie, devint le plus parfait modèle des veuves chrétiennes. Elle partagea son temps entre la prière et les bonnes œuvres. Elle s’interdit toute visite inutile, et jamais elle ne parut en public qu'avec l'extérieur le plus modeste. On voyait à Bordeaux une femme de la première qualité, chercher à voiler, sous les dehors les plus simpies, un air de grandeur qui se répandait malgré elle dans toute sa personne, Après six années passées ainsi, elle crut pouvoir suivre l’attrait qu’elle avait toujours nourri dans son cœur. Le célèbre couvent des Feuillantines de Toulouse jouissait d’une haute réputation de sain'eté. Son âme généreuse crut que la vie austère et pénitente qu’on y pratiquait, était l’unique moyen de s’atlacher à la croix qu’elle avait toujours aimée avec prédilection. Elle forma donc le dessein d’y entrer.
Son fils était revenu de Rome, et pouvait dès lors se suffire à lui-même. Quand elle eut réglé toutes ses affaires, elle lui fit part de sa détermination, et lui confia sa jeune sœur pour qu'il lui tint lieu de père. La tendresse que le marquis avait pour sa mère le porta à employer, pour la détourner de son dessein, toutes les raisons que la nature et sa douleur lui suggérèrent. [L'attaque fut vive aussi de la part de sa fille, qui n’apprit la résolution de la marquise que par les cris des domestiques dont toute la maison retentissait après son départ. Suivant les premiers mouvements de sä tendresse pour cette chère mère qui la fuyait, elle sort tout en désordre, elle court vers le rivage sans être accompagnée de personne, et va se jeter à ses pieds, l’inondant de ses pleurs et la conjurant par sa tendresse iaternelle de ne point l’abandonner. Le courage de la marquise en esl ébranlé, elle accorde à la nature un regard, une parole, une larme ; mais la grâce la rendant victorieuse de son propre cœur, elle ordonne le départ. ;
La même scène se renouvelle à Toulouse à la porte du momastère, vis-à-vis de son
fils qui l’y avait précédée, Les ordres les plus précis desa mère n'avaient puleretenir, il rouvrit une plaie qui saignait encore.
Tout ce que l'esprit et la tendresse la plus ingénieuse peut imaginer fut mis en œuvre pour engager la marquise à abandonner son entreprise. Mais sa présence et ses discours furent une nouvelle matière aux triomphes de cette femme forte; elle sacrifia, jusqu'aux portes de la maison de Dieu, ce qu'elle avait de plus cher au monde. Elle entra dans le couvent des Feuillantines et y prit l'habit de Saint-Bernard, le 11 juin 1608.
Par son humilité, son exactitude, sa ferveur, elle servit de modèle aux novices et d'exemple à toute la communauté; mais ses forces, ne répondant pas à son courage, se trouvèrent épuisées au bout de six mois; et elle se vit contrainte de quitter sa chère solitude.Dieu n'avait voulu la cacher quelque temps au monde que pour la produire dans la suite par les fonctions du zèle, et la faire travailler à lui gagner des âmes. Mais il fallait, pour la rendre propre à un si haut ministère, qu’elle jetât des fondements solides de la vie spirituelle, qu’elle apprît à oublier le monde pour prendre l'esprit de Jésus-Christ par la pratique de toutes les vertus religieuses. La fervente novice igaorait tout cela: elle ne désirait que mourir sur la croix où Dieu l’avait attachée. La déclaration du médecin et des supérieurs sur la nécessité de sa sortie la plongea dans la plus vive douleur. Elle obéit cependant, et ne chercha de soulagement à sa peine que dans la prière. La consolation ne se fit pas attendre. Le Seigneur qui Ja conduisait lui manifesta plus clairement ses desseins.
J] lui fit voir un grand nombre d’âmes sur le penchant de l’abîme en grand danger d'y tomber si elles n'étaient promptement secourues. Il lui fit comprendre en même temps qu'il l'avait choisie pour leur tendre la main. L'idée d’un ordre de religieuses qui s’emploieraient à l'éducation des jeunes personnes, sous la protection et à l’imitation de la sainte Vierge, lui fut imprimée dans l’esprit. Elle vit qu’elle réparerait dans cet ordre toutes les injures que les hérétiques ont faites à cette divine Mère.
Dieu iui représenta en même temps une image des grandeurs et des vertus de cette reine des anges et des hommes.
Celte vision porta dans son cœur la paix, la joie et un ardent désir d'exécuter la volonté de Dieu. Cette faveur céleste fut comme l’époque du grand ouvrage qui devait s'opérer par son moyen dans la Compagnie de Notre-Dame. Aussitôt qu'elle eut quitté l'habit des Feuillantines, elle fut partaitement guérie et rétablie dans sa première vigueur. Elie revint à Bordeaux, emportant les regrets de toutes les relisieuses que ses grandes vertus et ses brillantes qualités avaient charmées. On avait une si haute idée de sa sagesse, que sa sortie ne diminua rien de l'estime qu'on avait pour elle.
Chacun s’empressait de venir lui rendre hommage, heureux de retronver en elle une
confidente, un conseil, une amie, un modèle.
A peine eut-elle satisfait à tous les devoirs de bienséance, qu’elle songea de nouveau à se retirer du monde. Mais d’abord elle voulut lever un obstacle qui aurait pu relarder l’exécution de son projet et troubler ensuite son repos. Elle unit sa fille au baron d’Arpaillant, gentilhomme du Périgord. La marquise alla l’établir elle-même dans sa maison. Dieu avait ménagé ce voyage pour le salut et la sanctification de plusieurs jeunes personnes de qualité qu’elle arracha à lhérésie, et qui devinrent, plus tard, ses plus fidèles coopératrices dans l'exécution des œuvres de Dieu. C’étaient les filles des seigneurs de Briançon et de Puyferrat.
Libre désormais de tout soin, la marquise put suivre son attrait pour la solitude. Elle choisit sa terre de Lamothe, et y passa deux ans. C’est là que, dégagée de tout embarras, de toute sollicitude, elle forma le plan de la société qu’elle se proposait de fonder pour venir au secours des jeunes personnes, toujours exposées au milieu du monde, et poursuivies alors par lesprit de mensonge et d'erreur. Dans les étroites communications qu’elle eut avec Dieu, elle le conjurait de lui manifester ses divines volontés. Pour obtenir les lumières d’en haut, elle se livra tout entière à sa ferveur, en pratiquant les hautes vertus du cloître et s’adonnant à toutes les bonnes œuvres, Dieu ne tarda pas à l'exaucer; et le même esprit qui l'avait conduite dans la solitude l'en fit sortir, afin qu'elle portât plus loin le feu qui l’embrasait, et qu’elle le communiquât à toutes les personnes qui devaient suivre ses exemples ou concourir à son dessein. La divine Providence lui avait ménagé plusieurs secours.
Les Jésuites venaient d'être rétablis en France. Comme son projet avait beaucoup de rapport avec le principal objet de leur institut, elle revint à Bordeaux pour les consulter. Elle s’adressa à quelques Pères de cette compagnie. Is jugèrent bien qu’elle élait prévenue de quelque grâce extraordinaire, mais ils ne donnèrent pas dans son sentiment touchant la fondation qu’elle projetait. Pendant ce temps d'épreuves, elle redoublait ses prières et ses bonnes œuvres.
Déjà plusieurs jeunes personnes, attirées par l'éclat de ses vertus et les charmes de ses entretiens, s’attachèrent à elle, sans autre dessein que de seconder sa charité et de se former par ses conseils et ses exemples; ais la Providence avait d'autres vues, ct les destinait à être les premières pierres vivantes de cet édifice spirituel qui devait bientôt s'élever à la gloire de Dieu.
Un jour, les ayant assemblées et se regardant comme leur mère, par le seul mouvenent du Saint-Esprit, qui sait donner de lautorité aux grandes âmes qu’il anime, elle leur fit un discours plein de feu sur les vues que le Seigneur lui avait inspirées, et elle tit passer dans leur cœur le zèle qui la pres: Sait fortement de les accomplir. Mais, afin qu'il parût que ce ne serait pas un ouvrage
de Ja sagesse et de l’industrie humaines, Dieu voulut faire concourir les prodiges à l'exécution de ce grand dessein. 11 y avait alors au collége de Bordeaux deux Jésuites d'une grande vertu : les PP. de Bordes ct Raymond. Tous les deux gémissaient depuis longtemps sur les maux que l’hérésio causait à leur patrie, et ils faisaient d’instantes prières pour obtenir une femme forte qui fit près des jeunes filles, ce que les Jésuites faisaient avec tant de succès dans leurs colléges. Dieu exauça leurs vœux et les éclaira de ses divines lumières. Le même jour, fête de sainte Thècte, 23 septembre 1605, comme ils célébraient les saints mystères, ils conçurent l’idée d’un ordre de religieuses sur le modèle de la Compagnie de Jésus, dont elles imiteraient Ja fin et les pratiques de la manière qu’elles en seraient capables, et conformément à leur état. Mais ils ne connurent pas encore celle que Dieu avait choisie; et, quoiqu’elle ne fût pas aussi éloignée d’eux qu'ils le pensaient, ils ne la rencontrèrent pas d'abord.
Après plusieurs essais inutiles, et contipnuant toujours de prier, ils eutendirent parler de la marquise. On la leur dépeignit comme une femme d’un rare mérite, d’une vertu éminente, d’une sagesse et d’un courage bien au-dessus de son sexe. Les PP.
comprirent que cette dame était sans doute celle que Dieu avait formée lui-même pour cette entreprise, et cherchèrent l’occasion de lui parler. Ils prièrent le P. de Lestonac, qui était dans le même collége, de leur ménager une entrevue avec sa mère. L’ayant obtenue, ils en insinuèrent bientôt le principal motif. Elle ne leur parut pas aussi surprise qu'ils s’y étaient attendus. La joie qu'elle sentait secrètement de voir les effets de ses visjons se réaliser, se répandait malgré elle sur son visage et dans ses discours, quelles que fussent les précautions de son humilité. Cependant on ne conclut rien dans cette première visite. Le délai ne fut pas long, car Dieu qui conduisait l'ouvrage, voulut bien s’expliquer par un second prodige sur le choix auquel il fallait se déterminer. Peu de jours après, le P. de Bordes disant la messe à laquelle la pieuse veuve assistait, saint Pierre lui apparut, et ui montra de la main droite la marquise, agenouillée à un bout du balustre. Elle, de son côté, se sentit comme investie d’une lumière céleste, et entendit une voix intérieure qui Jui ordonnait d’acquiescer au choix dont on voulait l'honorer.
Dieu lraita la fondatrice de la Compagnie de Notre-Dame de la même manière qu'il avait traité le fondateur de la Compagnie de Jésus ; car le prince des apôtres s’est rendu visible à l’un et à l’autre, sans doute pour marquer la part qu'il prenait en qualité de chef de l'Eglise au zèle avec lequel ils devaient la défendre et la soutenir. Cependant le P. de Bordes ignorait que Mme de Montferrant eût d'aussi fortes preuves que lui de sa vocation, et un ordre exprès de la remplir. I crut done devoir agir le premier.
H lui rendit une seconde visite dans Jaquelke on conclut qu'il fallait agir.
Quelle fut la joie de Mme de Montferrant lorsqu'elle vit un chemin ouvert à son zèle!
Quelle consolation elle éprouva surtout, de trouver du secours dans une compagnie qu’elle voulait prendre pour modèle! Elle laissa au P. de Bordes toute la conduite de l’entreprise aussi bien que de sa conscience, et elle le regarda comme un guide que le ciel lui avait donné pour le dessein de sa fondation. Ils s’en firent l’un et l’autre une affaire commune. La marquise s'était associée plusieurs jeunes personnes de familles distinguées, et d’une grande vertu, qui partagealient en tout ses vues et ses sentiments. Elles se mirent également sous la conduite du P. de Bordes, qui leur fit faire les exercices de saint Ignace. Elles étaient au nombre de dix. Tels furent les faibles commencements de la Compagnie de Notre-Dame.
I ne suflisait pas d’avoir rassemblé un certain nombre de sujets propres à s’emplover au ministère de l’apostolat, il fallait les former à la vertu avant de les instruire du dessein que l’on méditait. La fondatrice, qu’elles révéraient déjà et chérissaient comme leur mère, les rassemblait très-souvent pour les unir étroitement ensemble, et leur donner les instructions propres à leur avanment spirituel,
Après les exercices de la retraite, elle jugea qu’elle ne devait plus user de réserve.
Les ayant réunies, elle leur développa l’esprit du nouvel institut. Elle leur dit qu'il serait une imitation de la Compagnie de Jésus; que, come ceite Compagnie avait le Fils de Dieu pour chef, elles auraient sa Mère pour patronne et pour modèle ; qu’elles feraient une profession particulière d'étendre son culte, d'honorer ses grandeurs et d’imiter ses vertus; que les deux ordres auraient pour objet commun d’être tout à Dieu et au prochain, et d’unir l’action à la contemplation ; que la différence qu’il y aurait entre eux, c'est que l’un exerçait son zèle sur les personnes de tout état, de tout pays, de tout âge, au lieu que l’autre se bornerait à former les jeunes personnes par l'instruction et par l'exemple.
Tandis que la fondatrice préparait ainsi ses filles avec la sagesse que le Saint-Esprit répandait en elle, le P. de Bordes les assemblait souvent aussi dans le même but, et travaillait, de concert avec la fondatrice, les règles du nouvel institut, sur le modèle des eoustitutions de Saint-Ignace, dont ils prirent la fin, l'esprit et les pratiques autant qu’elles pouvaient convenir à des religieuses. Les règles étant rédigées, la fondatrice les présenta, le 7 mars 1606, au cardinal de Sourdis, alors archevêque de Bordeaux, pour qu’il daignât les autoriser. Ce prélat qui la connaissait déjà de réputation, la reçut avec bonté, approuva son dessein et lui prowit de le favoriser de tout son pouvoir auprès du Pape, dont l'autorisation était nécessaire pour ériger sa congrégation en ordre religieux. Il en conféra avec son conseil qui ap-
prouva le nouvel institut. L'acte d’approbation fut signé le 25 mars 1606.
Une affaire conduite sous les auspices de la sainte Vierge et pour sa gloire, et à laquelle le jour de l’Annonciation avait servi d'un heureux présage, ne pouvait manquer de réussir à Rome. Le député choisi par la fondatrice et FRS par le cardinal, partit de Bordeaux, le # août 1606, chargé de lettres pour Sa sainteté et pour plusieurs cardivaux. Ayant trouvé de fortes protections dans les cardinaux Bellarmin et Baronius, il eut une audience favorable du Pape Paul V, qui, après avoir entendu le rapport de la congrésation établie pour les affaires des réguliers, examina lui-même les règles et constitutions, y ajouta de son propre mouvement quelques points importants, les honora de ses louanges et confirma cet institut par un bref qui fut expédié le ‘1 avril 4607.
Pendant que l'affaire se traitait à Rome, la fondatrice redoubla ses jeûnes et ses prières pour son heureux succès. Le Seigneur daigna exaucer sa fidèle servante, et lui en donna même l’assurance le jour de l’expédition du bref, par une vision extraordinaire. Etant en oraison, elle se vit tout à coup environnée d’une grande lumière, au inilieu de laquelle parut le disciple bienaimé, qui lui fit entendre sensiblement sa voix, et lui dit que le bref venait d'être accordé par le vicaire de Jésus-Christ. Cette faveur augmenta la dévotion que la vénérable fondatrice avait eue depuis son enfance pour ce grand saint. Elle le regarda dès ce momert comme le protecteur de son ordre, qui continue toujours de l’honorer d’une manière spéciale,
Le député partit de Rome après avoir reçu la bénédiction de Sa Sainteté qui lai dit :
« Je mourrai content après avoir établi un ordre de religieuses dont la fin est le salut des âmes. »
Il ne s'agissait plus que de trouver un local pour la nouvelle communauté. Le cardinal ayant fait don de la chapelle du Saint- Esprit, la fondatrice acheta quelques bâtiments voisins. Comme le bref de Paul V prescrivait l'agrégation du nouvel institut à l’un des quatre anciens ordres, le cardinal J'unit à celui de Saint-Benoît, le 9 janvier 1608.
Toutes les formalités étant remplies, il ne restait plus qu’à donner l’habit à la vertueuse fondatrice et à ses filles. Le cardinal voulut y donner un grand éclat pour Fédification des fidèles et la confusion des hérétiques. Ce grand prélat les avait déjà humiliés le jour de son élévation à l’archié.piscopat par une procession générale où il poria le très-saint Sacrement avec une pompe extraordinaire, pour faire connaître le trône de Jésus-Christ en lui soumettant le sien. Le même zèle qui le portait à honorer le Fils, l’excita à prendre les intérêts de la Mère par une action d'éclat, Un jour de grande solennité, il fit faire une lecture publique du bref d'institution de l’ordre ds Notre-Dame. Li en prit occasion de relever
99 NOT la gloire de la sainte Vierge et le mérite de ja virginité avec une éloquence digne des saints PP. 11 termina par une magnifique exhortation sur l'amour des conseils évangéliques, et sur l'estime de la véritable religion qui inspire et produit des vertus sl héroïques. IL indiqua enfia le lieu de la prise de voile, en invitant son peuple à y assister.
Ce digne pontife fit lui-même la cérémonie, le {* mai 1608. La fondatrice reçut le voile noir et fut établie supérieure de cette première maison. Ce jour mémorable entre tous les autres est célébré chaque année avec beaucoup de solennité dans toute la Compagnie de Notre-Dame. La mère de Lestonac élait alors âgée de cinquante-cinq ans; “ais elle n'avait rien perdu de ses forces physiques; la joie sensible qu’elle eut de se voir au terme de ses désirs l’enflamma d’une sainte ardeur pour travailler à la gloire de Dieu et de sa sainte Mère.
Les œuvres de Dieu sont toujours traversées. L'ordre de la sainte Vierge devait aussi avoir ce cachet. Dès son commencement, il fut tout à coup assailli d’une furieuse tempête. 11 devint un objet de censure dans toute la ville. Durant cet orage, la mère de Lestonac n’opposa que la prière.
Son silence, sa douceur et sa sagesse lui altirèrent l’admiration de ses adversaires
mêmes qui changèrent de langage. Cette
bonne mère, persuadée que tout le bien d’une maison religieuse dépend de la régu- Jarité, commença par l’établir dans sa communauté sous la direction des PP. de la compagnie de Jésus. Le Provincial de Guienne lui désigna en particulier son ancien directeur comme le plus propre à cet emploi. Sous une sage direction, la vie religieuse semblait renaître à Bordeaux dans la maison du Saint-Esprit. La plus grande ferveur y régnait. On y.commenca dès lors à exercer le but de l'institut près d’un nom- Lreuse jeunesse. La supérieure s’y employait elle-même, et était la première à tout. La fête de l’Immaculée Conception fut choisie pour une seconde cérémonie. Cinq novices reçurent le voile des mains du cardinal. La mère de Lestonac choisit ce jour pour consacrer son ordre à la très-sainte-Vierge, et le mettre, pour toujours sous sa protection.
Henri IV avant accordé des lettres-patentes à l’ordre de Notre-Dame. au mois de mars 1609, et le temps d'épreuves des premières novices étant près d'expirer, la mère de Lestonac fit prier le cardinal de Îles admettre à la profession solennelle. Le prélat, qui déjà avait voulu confondre ce nouvel institut avec celui de Sainte-Ursule, revint à ce projet. Oubliant tout ce qu'il avait fait jusqu'alors pour cette communauté, il se contenta de répondre qu’il y penserait.
Une réponse si sèche et si peu conforme aux manières gracieuses qu'il avait eues jusqu’alors, donna beaucoup à penser à la su- Périeure ; mais elle n’entrevit encore qu’une Partie du malheur qui la menaçait, et elle
n'aurait jamais supposé que le protecteur déclaré du nouvel institut s’arrêlat à une idée qui en devait procurer la ruine. Le cardinal la laissa longtemps dans la plus cruelle perplexité. 11 vint enfin, et la supérieure lui ayant renouvelé sa demande, il lui répondit qu’il n’y accéderait que quand elle et ses filles se seraient soumises à ce qu'il désirait. La mère de Lestünac lui répondit respectueusement qu’elles ne pouvaient changer d'état sans se montrer infidèles à Dieu, et que le bref du Pape, les lettres du roi, l'agrégation à l’ordre de Saint- Benoît, ne leur laissaient plus la liberté du changement. Le cardinal s’offensa du discours de la mère de Lestonac et la quitta en lui disant que sa résolution était prise, et qu’il ne changerait jamais.
Sentant toute l’amertume de sa situation,
celte bonne mère alla déposer ses peines dans le sein de celui qui la soumettait à une si rude épreuve. Dieu ne délaisse jamais ceux qui se confient en lui. Il inspira à la mère de Lestonac un courage proportionné à l'épreuve où eile était, et une foi qui lui lit espérer eontre toute espérance. Elle exhorta ses chères filles à mettre toute leur confiance en Dieu. Les ferventes novices n'avaient pas besoin d’être exhortées à la persévérance. Dieu avait tellement affermi leur cœur contre cet orage. qu'elles n’en furent point ébranlées. Rlles promirent de ne jamais se séparer de leur mère. « Nous n’en serons pas moins à Dieu, dissient-elles; nous ne ferons point de vœux, puisqu'on ne veut pas les recevoir, mais nous les garderons comme si nous les avions faits. » Plusicurs personnes puissantes s’intéressèrent our elles; mais le cardinal demeura inflexible. Le ciel s'était réservé la gloire d’un changement qu'il pouvait seul opérer, et qui effectivement lui coûta un miracle.
Monseigneur de Sou:dis devait partir pour
tome. Mais auparavant, pour justifier sa conduite, il ft faire une seconde sommation à la mère de Lestonac. Cette nouvelle tentalive n’avant pas réussi, il prit le parti de se mettre en route. Il se rendit à son château de Lormont et y fit quelque séjour. Un jour, pendant qu'il était en prières, une lumière extraordinaire l’éclaire tout à coup sur l'irrégularité de l'union projetée entre les deux ordres. Il envisaze cette affaire sous un tout autre aspect : ce qu’il avait cru raisonnable ne lui paraît plus qu’une illusion, Convaincu qu'il avait eu tort, et qu’il allait contre la volonté de Dieu, il n'hésite point à se soumettre,etilditeommeSaul:«Seigneur,que voulez-vous que je fasse? » Au même instant son cœur est changé. Il prend la résolution de contenter au plus tôt celles qu’il a si vivement contrislées. Une soumission si prompte est récompensée au moment même. La sainte Vierge lui apparaît environnée de gloire; et, sans lui adresser aucun reprocho sur le traitement qu’il avait fait aux filles de son ordre, elle se contente de les lui recommander, et lui inspire pour elles les sentiments d’une affection toute particulière. En
Ê6t NOT
même temps elle Jui mit au cou une riche étole. A l'heure même, il retourne à Bordeaux. Dès le lendemain il se rend à la communauté de Notre-Dame, et demande Mme de Lestonac. Celle-ci se présente, ne sachant si elle doit s’attrister ou se réjouir. Du plus loin qu’il l’aperçoit : « Ma mère, »
Jui dit-il avec un sir plein de douceur et d’affabilité, « je viens recevoir vos vœux et ceux de vos chères sœurs. Dieu veut que je vous accorde cette grâce, et il ne m'est plus possible de vous refuser. Préparez-vous à votre sacrifice. Je me rendrai demain dans votre chapelle pour y dire la sainte Messe et attirer sur vous les bénédictions célestes. »
Cette cérémonie se fit en effet le lendemain, jour de la fête de la Conception de la sainte Vierge, en l’année 1610. Ainsi s’établit parmi tant de contradictions le saint ordre de la Compagnie de Notre-Dame. Les
Secours humains n’y contribuèrent en rien.
Dieu seul conduisit l’ouvrage, et de prodiges en prodiges le mena à sa fin.
Cette communauté fit des progrès rapides; un grand nombre de sujets se présentèrent.
Les deux filles de Mme de Lestonac, qui élaient depuis vingt ans dans le couvent des Annonciades, demandèrent leur translation dans le couvent de Notre-Dame et l’obtinrent. Ce fut une consolation bien sensible pour la fondatrice et une grande joie pour toutes les religieuses, car il leur semblait que ces deux nouvelles plantes ne changeaieut de sol et de culture, que pour faire vivre plus longtemps les vertus et le nom de leur mère, et pour succéder à son rang età ses emplois, particulièrement la plus jeune, que ses brillantes qualités faisaient considérer comme une seconde colonne de la religion.
La réputation de cet ordre naissant se répandit bientôt au loin. L'opinion qu’on avait des éminentes qualités et de la saintelé de la fondatrice contribua beaucoup à sa fécondité. Elle eut la consolation de voir pendant sa vie pläs de trente maisons de son ordre. Elle en fonda neuf elle-même, outre Bordeaux, à savoir : Béziers, Poitiers, le Puy, Toulouse, Périgueux, Agen, Riom, Saintes et Pau. « .
Sa longue carrière fut un modèle parfait ds toutes les vertus. Son cœur était embrasé du zèle de la gloire de Dieuet du salut des âmes. Eile ne se proposait dans toutes ses actions que l’honneur de la Majesté divine. Sa devise était: À la plus grande gloire de Dieu. À tu ù
Cet esprit de zèle lui faisait désirer de pouvoir concourir à la conversion des infidèles, etelle se plaignait de la condition de son sexe qui l'empêchait d'aller prêcher l'Evangile au delà des mers. On l’entendit un jour s’écrier : « Que ne m'est-il permis, divin Jésus, d'aller partout l'univers pour persuader votre amour à tous leshommes !»
Elle y suppléait en priant pour les prédicateurs de l'Evangile, et en communiquant à tout son ordre cet esprit apostolique dont
elle élait animée, et qui était sa verlu dominante. Elle-même, en effet, en donnait des preuves admirables. Tout Bordeaux fut charmé de voir la veuve de son gouverneur dans la poussière des classes, faire des catéchismes à des petites filles pauvres. Les douceurs mêmes de l’oraison la faisaient souffrir si elles traversaient ses entreprises ; et, comme saint Paul, elle comptait au nombre deses tribulations ses exlases et ses ravissements, parce que Dieu même l’empêchait de travailler pour Dieu. Souventon l’a vue à son oratoire élever lies bras comme Moïse pour le salut du peuple. Quand on lui demandait la cause des soupirs qui lui échâppaient quelquefois : « Hélas ! » répondait-elle, « si vous saviez, mes chèresfilles, combien une seule âme coûte à Dieu, vous seriez ravies de donner vos industries, vos talents, votre vie même pour ce divin emploi. D’autres fois elle disait : Ah! que le bien d’une âme est d’un grand prix! J'en suis affamée. » Ce grand zèle étaitla source de cette force chrétienne qui la rendait intrépide au milieu des contradictions dont sa vie fut mêlée. Quand elle avait entrepris quelque chose quèr la gloire de Dieu, les difficultés qu’elle rencontrait dans l’exécution ne la rebutaient jamais. L'histoire de ses fondations le montre à chaque page.
La vénérable Mère de Lestonac sut admirablement allier la vie cachée à la vie publique. Elle a donné un exemple parfait de l’une et de l’autre. La foi la plus vive fut le fondement de sa vieintérieure. Cette vertu parlait si fortement à cette âme privilégiée qu’elle éclatait jusque Sur son visage et dans tout son extérieur. Elle s’était fait une si grande habitude d’agir dans l'esprit de la foi, qu’elle regardait toutes choses au travers de sa lumière. Elle voyait Dieu continuellement comme un flambeau qui l’éclairait et comme un témoin qui l’observait dans toutes ses actions. Cette foi éclata d’une inanière héroïque dans sa parfaite conformité à la volonté de Dieu au milieu des événéments les plus fâcheux. En apprenant la mort de son fils qui n’était encore qu'à la fleur de son âge, elle ne dit que ces paroles : « Dieu me l'avait donné, Dieu me la Ôté ; que son saint nom soit béni. » Elle vit avec une pareille tranquillité mourir presque toutes les personnes de sa famille, malgré les circonstances douloureuses dont quelques-unes de ces morts furent accompagnées. Une vertu moins parfaite que la sienne eût succombé à de si cruelles épreuves. Elie était arrivée à cet état où rien ne vit plus en nousque Jésus-Christ et sa divine grâce. :
Cependant le plus amer de tous lescalices lui était encore réservé: la mort de sa mère, que rien ne put jamais détacher du calvinisme. Cette nouvellefut bien terrible pour une fille remplie des plus hauts sentiments de sa religion, et qui n'avait pu vaincre dans l'esprit de sa mère l'erreur qu'elle combattait si heureusement ailleurs.
ais son cœur s’élevant au-dessus des sentiments de la nature et n’écoutant que sa foi, elle adora par un humble silence la profondeur des jugements de Dieu. Elle n’était parvenue à cegrand abandon d’ellemêmeet à cette héroïque résignation, que par une mortification continuelle, car son naturel était vif et ardent.
Une vie si pleine de mérites et de vertus devait être récompensée. La Mère de Lestonac avait achevé ce grand ouvrage pour lequel le Seigneur l'avait choisie. La fête de la Purification approchait. Depuis longtemps elle sailicitait la grâce de mourir ce jour-là, et Dieu luien avait donné de forts pressentiments.
Plus elle voyait le temps s'avancer, plus il lui était cher. Elle retrancha de ses occupations tout ce qui ne regardait pas directement le service de Dieu, ne voulant plus penser qu’à Celui qu’elle était à la veille de posséder. Comme un flambeau qui, sur le point de s’éteindre, brille d’un plus viféclat, son esprit recevait un nouvel accroissement de l’ardeur de sacharité à mesure que ses forces diminuaient. Le jour du Seigneur vint enfin ; mais il vint sans bruit et sans s’annoncer : il ne fut précédé par aucune maladie.
Le vingt-neuf janvier, la communauté commençait la retraite qui précède la rénovation de la Purification. La vénérable Mère qui depuis longtemps n'exerçait plus les fonctions du supériorat, réveilla toute sa ferveur pour s’aquitter dignement de ce pieux devoir. Le 30, au soir, elle remercia Dieu de lui avoir donné la force de faire tous ses exercices. Ensuite elle pria la sœur qui la visitait chaque nuit, pour lui apporter quelque soulagement à cause de son grand âge, de la laisser reposer. Malgré cette défense, la sœur vint selon sa coutuie ; mais elle la trouva sans mouvement et sans parole. Alors elle appelle les religieuses voisines. La supérieure accourt aussitôt et fait appeler le médecin qui déclare que la malade est attaquée d’une apoplexie. Elle donna par intervalles quelques signes de counaissance dont on profita pour lui conférer l'Extrême-Onction. Elle demeura dans cet état un jour et deux nuits,et fut assistée par le confesseur ordinaire, et treize Pères dela Compagnie de Jésus qui se re- .evaient successivement,
Après l’action de grâces, toutes les religieuses se rerdirent promptement auprès de
leur bien-aimée Mère. Le Père qui avait dit
la Messe arriva le premier, et, montrant de la main à la mourante la communauté entière qui entrait dans sa chambre, iui dit:
« Voici toutes vos chères filles qui viennent assister à votre dernier passage pour vous marquer leur attachement et leur reconnaissance, Elles vous prient, ma chère Mère, d'ajouter à tant d’autres grâces qu’elles Ont reçues de vous, celle de votre dernière bénédiction. » Elles répondit par un signe des yeux qu’elle tourna affectueusement vers ses chères filles, qu’elle regardait les
unes après les autres à mesure qu’elles entraient, suspendant ainsi son dernier soupir jusqu'à ce qu'elles fussent toutes assemblées. Après quoi el'e rendit doucement son esprit à son Créateur dans la pratique de -l'obéissance et dans l’amour de.ses chères Filles, le jeudi 2 février 1640, âgée de.quatre-vingl-quatre ans.
Ainsi mourut, pleine de jours et de mérites, et trente-deux ans après la fondation de son orüre, la vénérable Mère Jeanne de Lectonac, fondatrice et première religieuse de la Compagnie de Notre-Dame, illustre par ses éminentes vertus, par un zèle ardentet infatigable de la gloire de ;Dieu, favorisée de plusieurs dons célestes, exacte observatrice des règles dont elle porta la pratique jusqu'au dernier soupir. On laissa cinq jours son corps exposé dans une chapelle ardente pour satisfaire la dévotion publique. Il exhalait une odeur très-agréable qui se faisait sentir au loin et parfumait tout le lieu où il était exposé. La cérémonie de ses funérailles eut plus l'air d'un triomphe que d’une pompe funèbre. La Messe fut chantée en musique et le P. Champeils prononça son oraison funèbre. On fut obligé de distribuer comme reliques toutce qui avait appartenu à cette vénérable Mère. Le brait des miracles qui s’opérèrent en divers lieux par son intercession ne contr!bua pas peu à augmenter sa réputation de sainteté, quele temps n'a point affaiblie, surtout à Bordeaux.
Le Ciel a daignéhonorersa servante d’une faveur qui n’a été accordée qu’à un petit nombre de saints : c’est celle de l’incorruptibilité de son corps. Il s’est conservé jusqu’à la révolution de 93.
En 1680, quarante ans après son inhumation, ce bienheureux corps fut trouvé tel qu'il était au moment de la sépulture. Chaque année, le 1‘ mai, on changeait son vestiaire pour satisfaire à la piété des communautés de l’ordre et à celle des fidèles qui réelamaient ces précieuses dépouilles,
lesquelies ont souvent produit des guéri-
sons surprenantes. à
Au moment de la tourmente révolutionnaire, les religieuses de Notre-Dame, avant que la force armée neles arrachât de leur saint asile, voulurent soustraire leur vénérable Mère à la persécution. Elles la déposèrent chez M. de Galethau, son parent ; mais celui-ci fut mis en arrestation.
Les sentinelles s’aperçurent qu'une caisse était cachée chez lui, avec ce titre : Dépôt des religieuses de Notre-Dame,ruedu Hd. Ils dénoncent cetle découverte à la Commune, qui fait transporter la caisse sous bonne.
escorte à la mairie. Cette grande affaire est renvoyée par Isabeau, représentant du peuple, au comité de surveillance. Ils sont embarrassés de leur prise sacrilége, et dans le long espace de leurs délibérations, ils la laissent, sans s’en douter, à la vénération publique. On accourt de toutes parts à ce cri: « Allons voir la sainte; » chacun
veut des reliques. À peine lui laisse-t-on de quoi la couvrir.
Pour arrêter ce mouvement qui fut qualifié de fanatisme, on décida qu’on jetterait le squelette de la ci-devant religieuse dans une fosse que l’on fit creuser dans le jardin de la Commune. Pour en faire perdre jusqu'au Souvenir, on ordonna qu’un cheval serait jeté ensemble dans la même fosse: mais Dieu permit que ce sacrilége ne fût point consommé, et le corps de sa servante fut enterré séparément, et à plus de huit pieds de distance.
.Vingt-huit ans s'étaient écoulés, Jlorsqu'en 1822, ses Filles, qui venaient de se réunir, tournèrent leurs regards vers le tombeau de leur mère, et obtinrent que l’on fit des fouilles pour rechercher le précieux corps. Les autorités facilitèrent les travaux qui durèrent dix jours. Pendant tout ce temps, une multitude innombrable assiége les travailleurs et veut avoir des reliques de la sainte. Les soldats animés d’un pieux respect disaient qu'ils donneraient une portion de leur solde pour la découvrir. Celui qui avait été chargé de l’enfouir et qui, pour avoir des reliques,avait gardé son voile, donne des indications. Bientôt le squelette du cheval annonce que le précieux dépôt n’est pas éloigné. On le trouve enfin; mais tout fait craindre qu à cause du laps de temps et de l'humidité du lieu, les restes de la servante de Dieu ne soient réduits en poudre. On continue avec précaution le travail, on aperçoit le corps enveloppé comme dans un drap de terre qui le dérobe encore aux yeux.
Il se fait un religieux silence. Deux de ses Filles qui président les travaux tombent à genoux. Un prêtre qui était accouru suit Jeur exemple. Toute la foule paraît émue et chacun implore la sainte. Malgré les précautions prises pour retirer en entier le saint corps, il fut beaucoup endommagé.
Par ordonnance de Mgr Daviau, archevêque de Bordeaux, une commission d'enquête procéda à la reconnaissance de l'identité des restes de la fondatrice.
Le procès-verbal de la commission d’enquête terminé, Monseigneur, assisté de MM. Desèze et Barrès, vicaires généraux, se transporta à l’hôtel de la mairie, pour apposer son sceau sur la caisse qui contenait les ossements de la vénérable Mère.
Le 28 décembre 1822, jour indiqué pour la translation de sa respectable dépouille, tout le clergé de la ville, plusieurs membres des communautés non cloîtrées, auxquels se joignirent les autorités civiles et les personnes les plus distinguées de la ville, se rendirent à la maison commune, sur l'invitation de Mgr l'archevêque de Bordeaux; huit religieuses de l’ordre de Notre-Dame s’y trouvèrent aussi pour avoir l'honneur de porter le corps de leur vénérable fondatrice; une immense population y accourut également. Au moment du départ, M.le curé de Saint-Eloi (dans la paroisse duquel la vénérable avait été trouvée) fit les cérémonies religieuses d'usage. Le cortége se mit
en marche vers la métropo'e; le clergé précédait, ayant en tête les croix des douze paroisses de la ville; les personnes invitées suivaient le cercueil, qui était entouré de huit religieuses, dont quatre le portaient alternativement, les autres portaient des cierges; quatre demoiselles de la famille de Mme de Lestonac tenaient les glands.
Le Benedictus fut chanté dans toute la route. Lorsque le cortége arriva à la porte de l’église, le vénérable prélat, qui l’y attendait, apercevant le cercueil, le bénit, leva les yeux au ciel, et sembla plutôt invoquer celle qui y était renfermée que prier Bieu pour elle. Il l’accompagna jusqu'au milieu de l'église, où il fut placé sur un catafalque préparé à cet effet. Les prières d'usage élant terminées, on reprit la marche dans le même ordre, le digne prélat se joignit à son clergé jusqu’à la nouvelle communauté. Le peuple avait toujours suivi dans le même recueillement, le silence n'étant interrompu que par ces mots : On porte une sainte.
Quand le cortége arriva à la porte du couvent Où des gardes à cheval étaient placés pour écarter la foule qui voulait entrer, ilfallut donner l'espoir au peuple qu'il contenterait sa dévotion lorsque le clergé et les personnes invitées seraient sorties. L'entrée et le cloître étaient tapissés en blanc, avec le chiffre de l’ordre (un Maria sur un fond bleu de ciel entouré de noir). Ces couleurs étaient le symbole de l'innocence et de la fidélité à la grâce, vertus qui furent toujours reconnues dans celle qui faisait le sujet de la solennité. Son précieux corps fut mis dans un lieu préparé au milieu de la chapelle, et Monseigneur fit les aspersions et les prières accoutumées. Le clergé s'étant retiré, fit place au peuple, impatient de faire toucher des chapelets, des croix, des médailles ct autres objets précieux, tant le récit de sa vie donnait la confiance qu’eile jouissait de la gloire. Ce concours dura quatre ou cinq jours; il eût été d’une plus longue durée, si ja régularité de la clôture l'eût permis.
Ses pieuses lilles l’ont placée d’abord dans leur sacristie, où elles ont.la consolation d'aller puiser dans le souvenir de sa sainte vie, et dans les grands exemples qu'elle leur a donnés, les vertus propres de leur état, en attendant le bonheur, dont elles conservent l'espérance, de la voir un jour honorée sur les saints autels.
En 1826, Monseigneur ordonna qu'on fit un double procès sur le non-culte et sur l'opinion de sainteté. Plus de quarante témoins furent entendus. Ces deux questions restent prouvées et légalement constatées,
Mgr Daviau-Dubois de Sanzay, archevéque üe Bordeaux, par une lettre en date du 9 juillet 1826, conjure le Souverain Pontife Léon XII, d’exaucer ses désirs el ceux de son diocèse en offrant à la vénération de l'Eglise la servante de Dieu Jeanne de Lestonac.
Le successeur de ce saint prélat, Mgr de Cheverus, s’unit à S. Em. le cardinal de Clermont-Tonnerre, archevêque ae Tou-
Jouze ; Mgr de Quélen, archevêque de Paris ; Mgr Brauil, archevêque d’Alby; NN.SS. les évèques d’Aire, de Fréjus, d'Agen, de Pamiers, pour solliciter cette faveur.
Leurs vœux reçurent un commencement d'exécution: la très-révérende mère Jeanne de Lestonac a été déclarée vénérable le 6 septembre 183%.
Plan de l'institut.
La Compagnie de Notre-Dame est un corps de religion approuvé du Saint-Siége et confirmé par dix Brefs qui ont beaucoup servi à sa gloire et à son affermissement,.
Cette societé, approuvée par le Pape Paul V le 7 avril 1607, fut agrégée à l’ordre de Saint- Benoît , le 29 janvier 1608, par le Cardinal de Sourdis qui en avait reçu commission de Sa Sainteté. Cet acte d'agrégation ne la soumet pas aux Bénédictins, il ne la met pas non plus de leur ordre; mais il la rend participante de leurs priviléges; et il fut nécessaire à sa naissance pour mettre la nouvelle Société en droit de former un véritable corps dereligion indépendant de tout autre ordre, et soumis uniquement au Saint-Siége et à la juridiction des évêques.
Quoique les religieuses de Notre-Dame ne sortent d'aucune autre société, elles reconnaissent néanmoins la Compagnie de Jésus pour leur modèle. C’est cette illustre Compagnie qui a aidé l’ordre de Notre-Dame de ses lumières et de son crédit, tant dans son origine que dans ses progrès.
Les religieuses de Notre-Dame suivent les constitutions de Saint-Ignace et s’efforcent de prendre l'esprit de ce saint Fondateur.
Ainsi, leur institut est une imitation du sien. Celui-ci combat sous les étendards du Fils, et l’autre sous les étendards de la Mère, tous les deux dans le dessein de procurer la plus grande gloire de Dieu, en gardant les conseils évangéliques.
C’est cette ressemblance qui donna tant de joie au Pape Paul V, qu'il sé félicita de leu. fondation en disant au R. P. Aquaviva :
« Général, je viens de vous donner des sœurs. -— Et qui donc, très-saint Père? » répondit le Général, — « De vertueuses filles qui veulent rendre à Eglise, dans les personues ue leur sexe, les mêmes services que vous rendez à toute la “hrétienté. — Nous ne méritons pas qu’on nous prenne pour modèles ; mais puisqu'on veut bien nous imiter, nous tâcherons de soutenir cette qualité. »
Son nom est celui de Compagnie de Notre- Dame ou Filles de Notre - Dame que le Pape leur a donné. Il est le seul qui porte propremert le nom ae la glorieuse Vierge Marie dans toute l'étendue de ses grandeurs et de ses mystères,et qui fasse une profession par ticulière de l’imiter dans toutes ses vertus.
Réparer les aux de l’hérésie, rétablir et étendre le culte de la Très-Sainte Vierge, tel fut le dessein général de cette fondation.
Sa fin particulière est non - seulement que les Religieuses de Notre - Dame travaillent, avec la grâce de Dieu, à leur salut et à leur perfection propre, mais encore s’emploient
DIC'FIONNAIÎRE
detoutes leurs forces, avec la même grâce, au salut et à la perfection du prochain. Pour atteindre ce double but, il fallait allier la vie active avec la vie contemplative,eten former une troisième où l’on trouverait joints ensemble les exercices de l’une et de l’autre.
C'est ce genre de vie, le plus parfait de lous; que Notre-Seigneur choisit pour lui-même, qui forma le plan de l'ordre de Notre-Dame.
Pour la vie contemplative : l’oraison mentale une heure et demie chaque jour, l’examen général et le particulier, le petit Office de la Sainte Vierge, qu'elles récitent en chœur, le Rosaire, la lecture spirituelle, la fréquentation des sacrements, l'exercice de la présence de Dieu, la pratique du silence et des vertus intérieures qui consacrent et élèvent les actions ordinaires, les retraites annuelles et celles de trois jours avant les deux rénovations, et d’autres exercices de piété qui charment la solitude et la sanctifient.
A cette vie intérieure se joignent tous les exercices du zèle qui peuvent contribuer au salut et à la perfection du prochain, et en particulier l'Instruction de la jeunesse. Ces deux sortes de vie, jointes ensemble, constituent l'ordre de Notre-Dame. Quant à l’extérieur, la vie est commune et n’a point, par obligation, de mortifications ou austérités, si ce n’est le jeûne tous les samedis de l’année et la veille des fêtes de la très-sainte Vierge.
Son esprit consiste principalement dans l'humilité, l’abnégation el le renoncement aux choses du monde et à soi-même, une entière et parfaite obéissance, et un zèle ardent pour le salut des âmes. Pour cimenter la perfection de cette double vie, les vœux de religion sont le triple lien qui lui donne tout son mérite et toute sa gloire.
Quelque commerce qu’aient avec le prochain les religieuses de Notre-Dame, leur institut met des barrières qui les en séparent et qui les défendent contre les dangereuses attaques du siècle. La clôture faitune matière spéciale d'engagement dans la formule des vœux, comme un moyen de les mieux garder. Cependant, dans des cas extraordinaires, comme l'indique la règle, l'évêque peut accorder des dispenses particulières dans les maisons qui sont sous sa juridietion. Ce vœu n’exclat pas l’union qui doit régner dans tout l’ordre de Notre-Dame.
la Règle prévoit le cas où il serait nécessaire de se prêter un mutuel secours.
Le principal lien est l’amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère; et, pour le resserrer de plus en plus, la déférence des unes à l'égard des autres, l’uniformité de sentiments, les correspondances fréquentes entre les maisüns, sont les moyens employés pour conserver el augmenter cet esprit de paix et d'union qui fait toute la force et la beauté de la Compagnie de Notre-Dame, laquelle, depuis deux siècles et demi, n'a point ralenti son zèle à étendre la gloire de Jésus et de sa sainte Mère.
Ce corps se compose de novices, de sœurs, de Mères. 1} y a aussi des Sœurs compagnes
ou coadjutrices pour les choses temporelles de Ja maison.
Les novices, après deux années d’épreuves, peuvent être admises à la profession, et après dix ans de religion, elles passent au degré de Mère ; c'est alors que les fonctions les plus importantes de la maison peuvent leur être confiées.
C’est parmi les Mères que l’on prend la supérieure, qui à aussi le nom de Mère première. Elle exerce les fonctions du supériorat pendant trois ans. Au bout de ce temps, on procède à une autre élection, et les Mères, qui seules ont voix délibérative, peuvent réélire la même supérieure. Quelque accomplie que soit une supérieure, elle ne peut pas suffire au gouvernement. C'est pour cela que la règle lui donne une assistante et des officières qui en partagent le poids, quoiqu’elle retienne toute l’autorité. Elle a trois conseilières et une admonitrice qui l'aident de leurs avis, et qui ont voix dans les délibérations secrètes et particulières. Elles n’ont droit que de proposer et de dire leur sentiment : le pouvoir de décider appartient à la supérieure.
La supérieure a toute Ja surintendance de la maison; et,afin qu’elle l’exerce saintement et fidèlement, elle a ses règles particutières. Chaque officière qui agit sous sa conduite, a aussi les siennes, et toutes les religieuses lui sont soumises par la charité et par l'obéissance.
L'éducation occupant une grande place dans la vie d’une religieuse de Notre-Dame, toutes celles que la sainte abéissance y destine, doivent travailler à se rendre capables de ces nobles fonctions. Pour cela, après les deux années de noviciat, le principal temps des jeunes profésses est employé à l’étude, sans pourtant négliger sa propre perfection.
On l’a vu, le but de ce saint institut est de travailler au salut des âmes. Les religieuses filles de Notre-Dame s’y dévouent entièrement. Leur zèle s'attache d'abord aux enfants de la classe aisée de la société qu’elles élèvent dans des pensionnats. Là, ces épouses de Jésus-Christ se dépensent continuellement pour former à la vertu et à la piété les jeunes plantes qui leur sont confiées par l'amour maternel, sans négliger, pour entrer dans les vues de leur fondatrice, tout ce qui convient à une fille bien née pour son éducation.
Mais les enfants pauvres ont aussi des âmes à sauver. Les religieuses de celte compagnie n’ont eu garde de les oublier ; toutes leurs maisons ouvrent des classes spéciales à cette portion chérie du Sauveur, et partout ces écoles sont fréquentées par de nombreuses enfants qui viennent y puiser, sous les auspices de la très-sainte Vierge, l'amour du devoir, la crainte de Dieu, la confiance en Marie.
Enfin, une autre œuvre a été embrassée par leur zèle. Les jeunes filles adultes lancées dans le monde sans conseils , sans 1astruction religieuse, y courent les plus grands dangers. Les religieuses de Notre-Dame ont
(4) Voy. à la fin du vol., n° 176.
7 Dicrionx, pes Onvres RELIG. [V.
NOT 970 compris qu'elles devaient leur tendre une main secourable. Chaque dimanche, cette Jeunesse ouvrière vient puiser à la maison de Notre-Dame les principes religieux, seule sauvegarde de sa vertu. Elle y reçoit aussi de salutaires conseils qui relèvent son caurage trop souvent abattu par les difficultés de son âge et de sa position.
Telle est la noble carrière que parcourent les religieuses de Notre-Dame à la suite de leur glorieuse fondatrice. Inspirer à la jeunesse une solide et tendre dévotion à l’auguste Marie, sera toujours le moyen sur lequel elles compteront le plus pour lui inculquer l’amour du bon Dieu, sa crainte, l’'accomplissement de tous les devoirs qu'impose le christianisme.
L'obéissance tient dans l'erdre tous les membres de la compagnie de Notre-Dame, la charité les unit, le zèle les fait agir, la dévotion les nourrit, l'humilité les conserve en paix dans la place que leur assigne J’abéissance et les applique uniquement à en remplir les obligations.
Voilà en peu de mots le caractère propre de l'institut de Notre-Dame. Toutes les maisons sont empreintes du même cachet, autant que la diversité du pays peut le permettre. ù
Cet ordre s’étendit avec rapidité. 11 compte aujourd’hui trente-deux maisons en France, onze en Espagne, trois en Jialie et cinq en Amérique.
A l’exemple de leur vénérable Mère fondatrice, les religieuses de Notre-Dame ont pris pour devise : Tout pour la plus grande gloire de Dieu et de la très-sainte Vierge, e£ pour le salut des dmes!
C’est la grande pensée qui anime et fait agir une Fille de Marie.(i)
NOTRE-DAME (CONGRÉGATION DES SOEURS), maison mère à Namur ( Belgique).
Mme Blin de Bourdon, d’une famille honorable de Picardie, naquit, le 7 mars 1756, à Gézaincourt. Elle fut élevée chez les Bernardines de Doullens et chez les Ursulines d'Amiens. Elle se livra de bonne heure aux exercices de piété et résolut de renoncer au monde. Elle demeurait chez la baronne de Frouquessoles, sa grand’mère. En 1794 elle fut en prison à Amiens avéc sa famille, et n’en sortit qu'après la mort de Robespierre.
Sa grand'mère mourut après la terreur.
Madeleine Blin de Bourdon resta au sein de sa famille à Amiens. Elle s’y lia avec une pieuse fille, Julie Billiard, et toutes deux
jetèrent à Amiens, en 1797, les fondements
de l'institut des sœurs de Notre-Dame, qui se consacrent à l'instruction des enfants et surtout des pauvres; elles ouvrirent plusieurs maisons en France, et firent en 1807 un établissement à Namur. Mlle Blin de Bourdon, qui avait pris en religion le nom de Mère Joseph, vint diriger la nouvelle maison. Ses vertus et sa prudence lui concilièrent l'estime et l’amitié de Mgr de la Garde, évêque de Namur. L'établissement
sl
prospéra, et, en 1809, la maison d'Amiens se réunit à celle de Namur.
Lo MèreJulie Billiard, première supérieure générale, étant morte en 1816, la Mère Joseph fut appelée d’une voix unanime à lui succéder. La congrégation prit sous elle beaucoup d’accroissement. Sa prudence la sauva des dangers et des piéges auxquels elle fut exposée sous le gouvernement hollandais. Ses filles avaient en elle une confiance sans bornes. Malgré son âge, elle était la première à tous les exercices. Humble, détachée de tout, elle consacra sa fortune à soutenir son institut, et se félicitait peu avant sa mort de n’avoir plus rien en propre. Préparée à la mort par une telle vie, elle vit approcher sa dernière heure avec un grand calme. Pendant sa maladie, elle donna l'exemple de toutes les vertus, bénit ses Filles, et mourut le 9 février 1838, au matin, ayant conservé jusqu’à la fin sa présence d'esprit.
Les Sœurs de Notre-Dame possèdent un très-grand nombre d’établissements. Le cheflieu est à Namur, où il y a ordinairement une soixantaine de professes et autant de novices. Leur pensionnat compte plus de cent élèves. Il y à de plus trois classes d’externes, comprenant environ cent cinquante élèves, et trois classes pour les enfants pauvres, qui sont au nombre de quatre cent cinquante. Les sœurs ont en outre, en ville, deux classes contenant près de deux cent “cinquante enfants pauvres. Les sœurs dirigent une maison d’orphelines, où il y a une centaine d'enfants ; elles ont aussi une ‘classe d’externes pour les enfants appartenant à des familles aisées. Deux d’entre elles ont Fa direction de l'hôpital Saint-Jacques ; quatre autressœurs dirigent l’hospice d’'Harscamp, où il y a de deux cent cinquante à deux cent soixante vieillards. Enfin la maison mère tient encore des classes dominicales où plus de deux cents femmes ou filles, de tout âge, de toute condition, se réunissent chaque dimanche en diverses congrégations.
1l y a d’autres établissements de sœurs à Jumet, à Gand, à Thum, à Dinan, à Gembloux, à Liége, à Verviers, à Zèle, à Fleurus, à Andenne, à Saint-Hubert, à Bastogne, à Philippeville, à Huy.
Jumet est le deuxième établissement des sœurs en Belgique; elles sont au nombre de vingt-quatre; elles ont un pensionnat de soixante élèves, et quatre classes d’externes pour trois à quatre cents élèves, gratuites et non gratuites. Gand est l'établissement le plus considérable après Namur; il y a cinquante sœurs, un pensionnat de cent cinquante élèves et quatre cents externes.
Thum a vingt-deux sœurs, un pensionnai d’une soixantaine d'élèves et quatre classes d'externes ; Dinan a vingt-trois sœurs, un pensionnat aussi nombreux et quatre cents externes en quatre classes ; Gembloux, vingt sœurs, Soixante pensionnaires, et quatre classes d’externes pour trois cents enfants; Liége, vingt sœurs, quarante pensionnaires,
(4) Voy. à la fin du vol., n° 1177.
cent soixänte externes payantes et trois cents, pauvres. Les assemblées des sœurs le dimanche et le lundi comprennent de trois cent cinquante à quatre cents personnes de tout âge, de tout rang; à Verviers, vingt et une sœurs et‘trois maisons, un externat :
de soixante élèves et des classes gratuites de sept à huit cents; à Zèle, seize sœurs, cinquante pensionnaires et plusieurs centaines d’externes; à Fleurus, douze sœurs instruisent plus de trois cents enfants de toute condition; à Andenne, onze sœurs, un pensionnat et quatre classes d’externes; à Saint-Hubert et à Bastogne, sept sœurs, un pensionnat et plusieurs centaines d’externes; à Philippeville, six sœürs et plus de cent élèves; à Huy, trois sœurs, dirigeant l’hospice des vieillards.
NOTRE-DAME (sir DES RELIGIEUSES PE), à Barcelone (Espagne).
Ces religieuses se consacrent à l'instruction delajennesse En 1852,unejeune femme de Santader vint, à l’âge de vingt-quatre ans, consacrer sa grande fortune à l’établissement d’un couvent des religieuses de Notre- Dame de Barcelone pour l'éducation gratuite des jeunes filles de cette ville. Elle sollicita son admission dans la communauté, sous la condition expresse qu’elle n’en serait pas supérieure. Bien que, malgré son pieux désir, elle pût, une fois religieuse, être portée par l’obéissance au rang de supérieure qui, aux yeux de la foi, n'est pas une faveur, mais une charge; on ne peut qu’admirer ce bel exemple d’humilité et de renoncement.
La maison mère de Barcelone envoya sept sœurs à Santader pour servir de noyau à Le nouvelle maison. (1)
NOTRE-DAME DE CHAMBRIAS (Loire) (CONGRÉGATION DES SOEURS DE), paroisse d'Usson, diocèse de Lyon.
La congrégation des Sœurs de Notre-Dame de Chambrias, comme celle des Sœurs de Saint-Joseph, doit son origine à une réunion de quelques filles pieuses retirées dans une maison attenante à une chapelle, qu’on dit avoir été l’église paroissiale. Cette chapelle, de style roman, paraît dater du x1° sièele.
Le but de ces personnes était de se sanctifier dans la retraite et de se livrer aux bonnes œuvres qui seraient à leur portée. Voyant qu'elles avaient une maison propice, une chapelle convenable ; considérant d'un autre côté qu’elles pourraient contribuer au salut des autres, elles pensèrent à former une congrégation religieuse,
Elles s’associèrent, mirent en commun leur avoir, se firent donner un règlement ‘et vécurent en communaulé. Le premier acte d'association date de 1732, entre Collette Ojard, Catherine Chamble, Claudine Blane, Marie Daurelle. Cet acte est un testament réciproque passé devant notaire, en présence de M. Rochette, curé. 1l y est stipulé que leurs biens passeront à celles qui, dans la suite, entreront dans leur association.
Le costume et les constitutions sont les
mêmes que celles de la congrégation de Saint-Joseph. Elles font les trois vœux simes de pauvreté, de chasteté et d’obéissance.
e règlement né diffère de celui de la congrégation de Saint-Joseph, qu’en ce qu’il prescrit l’abstinence les mercredis de chaque semaine, et quelques pratiques de piété pour honorer la sainte Vierge.
Le règlement et les constitutions furent approuvés, en 1745, par Mgr Le Franc de Pompignan; et dix ans plus tard, par Mgr de Gallard, évêque du Puy. Alors la paroisse d'Usson appartenait au diocèse du Puy.
Le but des fondatrices était de recueillir les veuves, les filles âgées qui voulaient se retirer du monde; les jeunes personnes qui fuyaient les occasions de péché; d’instruire les enfants auxquels elles apprenaient la prière, le catéchisme, la lecture, et l’industrie du pays, qui, pour leür sexe, est la fabrication de la dentelle, Sous ce triple rapport elles ont fait beaueoup de bien, comme elles font encore.
Au commencement de la révolution, elles étaient au nombre de dix-huit; elles furent chassées de leur maison, dispersées et obligées de quitter l’habit religieux. Leur maison devait être vendue, mais un honorable bourgeois, qui avait de l'influence dans la localité, en empêcha la vente. Quand les tewps devenaient plus calmes, elles se réunissaient ; elles se dispersaient de nouveau, quane ils devenaient plus orageux. Cepen-
ant quatre d’entre elles furent emprisonnées pour leur attachement à leur religion, et les services qu’elles rendaient aux persécutés, soit prêtres, soit laïques. Une mourut dans la prison, une autre fut guillotinée, et Jes deux autres, qui avaient élé aussi condamnées, devaient monter sur l’échafaud.
Les préparatifs étaient faits lorsque la nouvelle de la mort de Robespierre les arracha au glaive révolutionnaire et les rendit à la liberté.
Après la révolution, elles ont continué à faire le bien, en conservant la simplicité
rimitive, et l’esprit de famille dans toute ‘acception du mot; cependant elles ont étendu le cercle de leurs connaissances pour se mettre à la hauteur de l'instruction. de l'époque. Elles ont ajouté à leur programme l’enseignement de la grammaire, du calcul, selon le système métrique, l'histoire, la géographie, etc. Elles ont, chaque hiver, de soixante à quatre-vingts élèves.
Jusqu’en 1836, la maison d'Usson est demeurée seule indépendante sous la direction immédiate du curé et de Mgr l'archevêque.
En 1836, une nouvelle maison fut fondée dans la paroisse de Méderot; en 1837, une seconde dans celle d’Aix-les-Fagettes; en 1840 une troisième à la Mongie, toutes trois du diocèse de Clermont. Aujourd’hui elles en com-
tentunedizainedanscediocèse. L'évêque de Clermont a établi pour maison mère celle de la Mongie, où a lieu le noviciat général.
Depuis trois ans, deux autres maisons se sont formées dans le diocèse de Lyon; une pour desservir l’hospice d'Usson, une autre
à Erboin, paroisse nouvelle démembrée de celle de Périgueux. Ces trois communautés sont indépendantes les unes des autres; pärtout elles sont bien accueillies et bien vues, partout elles opèrent le bien.
