OBLATS (RELIGIEUX

Un oblat, c'est un religieux, qui, sans s'engager par des vœux, observe une règle monastique, les règles du monastère où il a été admis, en en portant l’habit quoique conservant la liberté de quitter cette congrégation. Les Oblats et les Condonnés furent deux espèces de moines, les uns demeurant au voisinage des monastères des religieuses, qui leur fournissaient les choses nécessaires à la vie et auxquelles ils administraient les sacrements:; les autres avaient l'administration des choses temporelles des abbayes dans lesquelles ils avaient fait profession. On nommail aussi Oblat l'enfant que les parents consacraient à Dieu, quoique dans un âge tendre, pour devenir plus tard religieux d’un tel monastère. L’estime particulière qu’on faisait de l’état religiéux dans le moyen âge, la difficulté qu'on trouvait de goûter ailleurs la consolation d'élever chrétiennement les enfants dans le monde, obligeaient les parents de les confier aux monastères pour y être instruits et dirigés dans la piété et dans les sciences.

Un grand nombre croyait leur donner la plus grande marque de tendresse en les y consacrant pour toujours. Un oblat se croyait lié et par son propre choix et par la religion de ses père et mère; il se croyait apostat s’il abandonnait cet état. Cette persuasion était fondée sur l’exemple de Samuel et d’autres enfants offerts à Dieu dès Jeur naissance pour servir d’abord dans le taberpacle et plus tard dans le temple des Hébreux. Mais ceux-ci n'étaient pas obligés de garder le célibat, ni les autres observances monastiques.

Le concile de Trente, en décidant que Ja profession religieuse était l’âge de seize ans accomplis et qu’elle ne pouvait avoir lieu qu'après un an de noviciat, a supprimé les oblats. L'examen que font les supérieurs religieux des jeunes gens qui se destinent à la profession religieuse prévient les dangers d’une fausse vocation qu'aurait pu leur donner l'éducation qu'ils auraient reçue dans un couvent.

Où appelait aussi oblat ou donné, oblats, oblates, ceux ou celles qui se donnent avec leurs biens à un couvent, à la condition d’être nourris et entretenus par les religieux; mais ils devaient rester eux, leurs enfants el leurs descendants au service du couvent.

On les recevait en plaçant sur leur cou la corde de la cloche de l’église, et pour marque d’esclavage ils plaçaient sur leur tête quelques pièces de monnaie; d’autres les prenaient pour les placer sur l'autel. Ces oblats étaient regardés comme des serviteurs de dévotion; plusieurs cependant portaient l'habit religieux. Quoique, en général, les oblats dont on vient de parler ne portassent pas l'habit religieux, ils portaient, cependant, un costume différent de celui de la

communauté. Quelques-uns enfin donnaient leurs biens au monastère, en gardaient Ja jouissance pendant toute leur vie, moyennant une petite rente. Les biens ainsi donnés s’appelaient oblates ou choses offertes.

Dans son Histoire de Saint-Jean-Porte- Latine, Cresimi cite des formules d’offrandes des biens, faites par des oblats, où ou fait mention des biens qui ont été donnés. En France on donnait, lé nom d’oblat à un moine Jaïque que le roi plaçait dans les riches abbayes ou dans les prieurés qui étaient en sa domination, afin qu'il y fût nourri, logé, habillé et qu’il y reçût une pension; c'était un moyen de donner une retraite à des soldats âgés, infirmes ou blessés. 11 sonnait la cloche, balayait l’église et rendait d’autres petits services. Tous ces oblats furent transférés par Louis XIV daus l'hôtel des Invalides. On raconte que ces oblats ont commencé sous la race capétienne, lorsque les souverains, ayant renoncé au droit d’assister à l’élection des abbés, se réservèrent celui de disposer d’une place de religieux pour un pauvre soldat ou pour une dame dans un monastère de religieuses. Tout laïque qui obtenait une pension sur un bénéfice était appelé simplement oblat. On parlera en son lieu et sous leurs titres respectifs des autres oblats qui étaient membres d’une congrégation sécul'ère ou régulière de frères, de moines, des clercs réguliers.

OBLATS DE LA SAINTE VIERGE, de Pignerol.

Cette congrégation a été fondée par le R. P. Bruno Sauteri, de Pignerol, en Piémont, né en 1759, élevé dans la piété, dans l'amour de l'étude, dans la dévotion à la sainte Vierge, par son père qui était un médecin distingué. Doué d’un esprit pénétrant, il fit de rapides progrès dans les études auxquelles il se livra dans la solitude; de mœurs pures, et d’une piété fervente il se sentit appelé, encore jeune, à l’état religieux; c'est pourquoi il embrassa la règle de Saint-RBruno, mais heureusement sa faible santé l'ayant obligé de quitter les Chartreux, il se détermina à entrer dans le sacerdoce ; il refusa avec fermeté tous les bénéfices qui lui furent offerts, afin de se conserver libre pour se vouer aux œuvres que Dieu lui destinait. D. Sauteri se forma à la science, aux vertus et au zèle d’un vrai ministre de Jésus-Christ par l'exemple, l’enseignement et la direction du célèbre Jésuite P. Diesbach. 11 se voua surtout au ministère de la confession.

Voyant les ravages que produisait la lecture des mauvais livres, il employa toute sa vie à foire imprimer les meilleurs ouvrages et à les propager en compagnie du P. Diesbach ; il travailla sans relâche et avec beaucoup de succès au salut des âmes, se ser-

vant Surtout de la méthode si éminemment utile des exercices de saint Ignace qu'il avait profondément étudiés et médités, Il réunit dans sa maison quelques autres ecclé- Siastiques pour former une communauté qui prit d’abord le nom de pieuse union de Saint-Paul. Non-seulement ses membres s’occupèrent de leur propre sanctification, mais ils se livraient surtout à la prédication, à la confession; ils exerçaient {eur ministère avec des fruits merveilleux, dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les casernes des militaires, ainsi que dans la ville et dans la campagne. Lorsque l'Allemagne donna des signes évidents d’une réforme, le Pape Pie VI dut se rendre à Vienne, le P. Lanteri et le P. Diesbach résolurent de l'y précéder pour réveiller dans cette capitale la ferveur dans les gens de bien, la foi dans les faibles, et la vénération des peuples pour Sa Sainteté, de peur que les ennemis de l'Eglise n'empêchassent, par la diffusion des livres pestilentiels, les fruits qu’on attendait de ce grand événement.

D. Lanteri, étant de retour à Turin, se sépara du P. Diesbach; il se voua à la sancüfication des Allemands et des Français que les événements politiques avaient conduits à Turin. Il se voua avec une plus grande ardeur à rétablir la pieuse union pour les exercices spirituels; il fit faire une nouvelle édition d'excellents ouvrages; il convoqua dans sa propre maison un cours publie où il réunit la fleur de la jeunesse et des ecclésiastiques ; le nombre en fut immense.

En réfutant les fatales objections élevées contre la religion, le P. Lanteri a réuni toutes ses forces, toutes les ressources de son ministère avec lé concours de ses élèves.

C'est surtout au milieu des soldats qu'il sentit son zèle se rallumer. Il s’appliqua à dévoiler aux yeux des prélats la conjuration ouverte contre l'Eglise par ses ennemis et à défendre son chef. Il répandait partout des petites brochures pour la défense du Souverain Pontife. Quand le Pape Pie VIL était retenu en prison, en France, une conduite si digne d’éloges provoqua la surveillance du ministre des affaires étrangères, il fut obligé de quitter par son ordre Turin qui était le principal théâtre de son zèle.

Pie VII ayant recouvré la liberté et étant remonté sur le trône de saint Pierre, le P. Lanteri, attentif à toutes les attaques qui avaient été dirigées contre le dogme et contre la morale de Jésus-Christ, témoin des effets funestes qui s’en étaient suivis, la corruption des mœurs, l’affaiblissement de la foi, les progrès des opinions relâchées; témoin des plaies que produisaient les systèmes théologiques qui étaient soutenus et répandus en France et en Flandre, il s’efforça de favoriser la propagation des OEuvres de saint Liguori. Ce fut alors que Dieu lui inspira de fonder une congrégation de prêtres dont le but serait surtout de prêcher les maximes de saint Ignace, de réfuter les principales erreurs des jansénistes et toutes celles qu'on répandait parmi les fidèles, et

Dicrionn. pes ORDRES reLiG. IV,

pour atteindre ce but, répandre le plus qu'on pouvait les bons livres dont on ferait un Choix selon les besoins du siècle.

Pour obtenir ce résultat, il choisit nombre de prêtres capables de se vouer à cette œuvre, parmi lesquels nous pourrions nommer Jean Reinaud et Joseph Suggeyra, Piémontais, comme les plus distingués. Aussitôt il se rend à Rome, muni de lettres favorables du roi de Sardaigne, Charles-Félix, ét des certificats les plus flatteurs de l’évêque de Pignerol, qui désirait ardemment cet établissement à cause du bien spirituel que son diocèse devait en retirer.

Léon XII qui connaissait les principes, la piété, le zèle et les doctrines du P. Lanteri, l'accueillit avec une extrême bonté et approuva conséquemment l'institution par ses lettres apostoliques, Etsi Dei Filius suam ÆEcclesiam du 1° décembre 1826.

Après avoir fait examiner les statuts par le cardinal Pacca, le titre dé la congrégation fut celui d’Oblats de la bienheureuse vierge Marie, formée par des prêtres séculiers.

Après avoir obtenu la sanction et l’approbation de son institut, le P. Lanteri se dévoua avec le plus grand zèle et la plus vive ardeur à l’établir sulidement à Pignerol, malgré les contradictions et les calomnies que le démon ne manqua pas de susciter contre cette excellente œuvre ; il mourut saintement comme il avait vécu, le cinq du mois d'août 1830, ayant occupé jusque-là la place de recteur-major.

La congrégation des Oblats eut une pieuse réunion de prêtres consacrés à Dieu par l’intermédiaire de la sainte Vierge, pour tendre à leur propre perfection et à la perfeclion des fidèles. Ils emploient pour atteindre ce résultat les exerrices de saint Ignace; ils remplissent gratuitement les fonctions du saint ministère en public et en particulier toutes les fois qu'ils sont appelés avec la permission de l'ordinaire. Ils concourent à former les curés et les ouvriers dans la ville du Seigneur. 1Is reçoivent des prêtres pensionnaires pour leur énseigner la théologie, là morale, et les préparer à toutes les autres fonctions du saint ministère ecclésiastique. La congrégation fait une étude particulière des erreurs les plus répandues, afin de pouvoir les réfuter victorieusement et de ne pas s'éloigner de là route de la vérité. Tous les membres professent le plus inviolable attachement, l’obéissance la plus absolue au Saint-Siége et à tous $es enseignements sans exception; acceptent avec uniformité les opinions de l'Eglise romaine dans les choses même qui sont laissées à la liberté de la discussion, et pour cela ils prennent saint Pierre pour leur protecteur particulier. Enfin la congrégation se propose de faire connaître et de répandre les bons livres; car elle savait que, dès l’année 1525, on avait répandu en France plus de trois millions d’ouvrazes infâmes, et qu'on comptait dans la capitale plus de trois cents cabinets de lecture où la jeunesse moyen-

nant cinq centimes pouvait aller avaler le poison qui lui donnait la mort.

Les PP. Oblats font des vœux simples de sauvreté, de chasteté, d’obéissance et dont e Pape ou le recteur-majeur peut dispenser.

lis vivent en communauté; ils ont des habits uniformes ; ils n’acceptent aucune dignité, ni bénéfices, ni emplois en dehors de la congrégation ; ils sont soumis à l’ordinaire en tout ce qui est compatible avec les statuts et les règles de la congrégation.

Ils sont promus aux ordres sacrés avec le titre patrimonial fixé dans chaque diocèse.

Les Oblats n'étant qu’une réunion de prètres séculiers qui vivent sous une règle adaptée à leur institution et à l'esprit qu'ils

rofessent, ils conservent la propriété de eurs biens et jouissent des mêmes droits que les autres ecclésiastiques. Ceux qui sont à la tête de la congrégation y sont à perpétuité, mais les recteurs de chaque maison sont amovibles. Les Pères font un an de noviciat; les frères convers ne font leurs professions qu'après deux ans d’après la règle. Les PP. Oblats suivent divers exercices de piété pour travailler à leur sanctification; ils apportent un grand soin à l’étude du dogme et de la morale; ils suivent la théologie de saint Thomas. Leur doctrine est celle de l'Eglise romaine, ayant en horreur tout esprit de parti et de nouveauté.

Plusieurs fois par semaine ils ont des conférences de morale. Chacun compose un cours d'exercices selonla méthode de saint Ignace, et aucun d’eux ne refuse de le présenter quand il y est invité par le supérieur. C'est le seul genre de prédication qu’ils suivent.

Ils ont une grande assiduité au tribunal de la pénitence, ils excitent continuellement les fidèles à la fréquentation des sacrements et à la lecture des bons livres.

Cette pieuse congrégation fleurit à Pignerol où elle a été fondée, à Turin, où elle est établie dans l’église de la Consolata qui est l’objet d’une dévotion extraordinaire de tous les habitants de cette ville. Les Pères

ont toujours été en grande vénération; ils y jouissent de la confiance générale, Ils possèdent deux établissements prospères à Nice, l’un à l’église Saint-Jacques où le concours des fidèles est sans interruption; l’autre, à Saint-Pons, qui est à une demi-heure de cette ville.

La congrégation de la Propagation de la foi, ayant proposé au R. P. Oblat de Marie, la mission du royaume de Ava et du Pegue, dans l'empire de Birman (Indes Orientales), ils l’acceptèrent avec empressement; et cette mission produit les plus heureux fruits. (1)

OBLATS DE L’IMMACULÉE CONCEPTION, à Notre-Dame de Sion-Vaudémont.

Située au midi de l’ancienne Lorraine, dans le comté de Vaudémont, près des confins de la Meurthe et des Vosges, la montagne de Notre-Dame de Sion s'élève en pente très-rapide, au milien d’une plaine immense, ayant Lunéville au levant, à l'occident

(1) Voy. à la fin du vol., n° 478.

le château maintenant ruiné de Vaudémont,

à six lieues au sud de Nancy et à trois au nord de Mirecourt. De son sommet, qui est un plateau très-uni, le regard du pèlerindécouvre au loin les montagnes d'Alsace par-dessus celles des Vosges, et peut compter à œil nu plus de cent clochers dans les deux départements qui s'étendent à sespieds. C’est là que la sainte Vierge a fixé, comme sur un trône digne d’elle, le plus antique siége de son amour pour les Lorrains. C'est là que, dans la seconde moitié du x° siècle, un illustre prélat, saint Gérard, évêque de Toul, construisit un sanctuaire en l’honneur de la Mère de Dieu. La tradition rapporte qu'il y fut poussé par une révélation dans laquelle Marie elle-même lui fit connaître le désir qu’elle avait de se faire honorer sur cette

montagne. Saint Gérard vint en personne faire la consécration de ce sanctuaire, dont il fit la paroisse de quelques villages situés

aux environs. L'image qu’il y avait placée

commença dès lors à se rendre célèbre par

de nombreux miracles et par le concours

des peuples. Ce furent les pauvres qui vin-

rent les premiers vénérer l’auguste Vierge

dans sa nouvelle demeure, et qui reçurent

ses premiers bienfaits. Les pauvres s'étaient

trouvés au berceau du Sauveur avant les

grands du monde, ainsi en arriva-t-il à Notre-Dame de Sion. On ne vit d’abord aux pieds de la sainte image que le simple peuple; il y précéda les princes et les princes-

ses. Aussi fut-il le premier béni par la Mère

de Jésus, comme les bergers l'avaient été par Jésus lui-même à Bethléem.

Environ cent ans plus tard, la seigneurie de Vaudémont fut érigée en comté par l’empessu d'Allemagne Henri IV. Elle devint ’apanage d’une série de princes, qui, à peu d’exceptions près, ne se sont pas moins distingués par leur piété envers Marie que par leurs vertus guerrières, et donna ainsi à la Vierge de Sion un voisinage propre à l'y faire honorer par les grands, aussi bien que par les peuples. Le miraculeux sanctuaire, voisin de leur château, devint le but de leurs fréquents pèlerinages et de leurs largesses.

Vers 1072, Gérard d’Alsace , premier comte de Vaudémont, frappé des merveilles que faisait Notre-Dame de Sion, et suivant le mouvement qui entraînait les populations aux pieds de la sainte image, consacre sa persenne et sa famille à cette puissante Vierge, à cette reine des royaumes, qui avait choisi sa demeure si près de la sienne lui fait hommage de son comté, se roclame son serviteur et son vassal, et déclare qu'il souhaite que ses descendants préfèrent ce titre à tous les autres.

Ce pieux dévouement à Notre-Dame de sion se transmet à ses successeurs. L'un d'eux, Henri Il, huitième comte de Vaudémont, agrandit le sanctuaire bâti par saint Gérard. Vers la fin du xry* siècle, le comté de Vaudémont passe à la branche aînée de la maison de Lorraine dans la personne de Ferry, frère du duc Chèrles IL. Heureuse

époque pour Notre-Dame de Sion! Ici se présente un de ces faits qui honorent singulièrement une nation et lui font une bien belle place dans la mémoire de Dieu et des hommes. Jusqu'ici nous avons vu la sainte image fréquentée surtout par le peuple pauvre et le souffrant. Voici maintenant les riches et les grands qui viennent à leur tour, comme les mages après les bergers, honorer Notre-Dame de Sion.

Le comte Ferry ne se contenta pas de l’honorer personnellement. Il entreprit d’ériger à sa gloire un ordre de chevalerie, composée des plus grands seigneurs des pays qui feraient profession avec lui de se dévouer au service de cette souveraine des anges et des hommes. Il en fit l'institution le 26 décembre 1393. Toutes les personnes de la première distinction sollicitèrent avec empressement la faveur d’y être admises. Il fallait être gentilhomme juré pour y entrer.

Les ordonnances de cet ordre portaient que tous les chevaliers admis seraient tenus de porter une image de lasainteViergeen argent ou en broderie, sur le modèle de celle de Sion, huit jours avant la fête de l’Assomption et huit jours après, de se trouver ce même jour sur la sainte montagne pour lui présenter tous en commun leurs hommages ct vaquer aux exercices de piété qui leur étaient prescrits. Pas un ne pouvait y manquer sans être puni d’une amende considérable portée par les statuts. Il y avait aussi un règlement de prières et de pratiques de charité dans le cours de l’année. Il leur était très-expressément enjoint de vivre en bonne intelligence et dans une parfaite union de cœur... Les dames du plus hautrang, ayant témoigné qu’elles n’avaient pas moins d’ardeur pour l'honneur de la sainte Vierge, füurent affiliées à cette illustre association. On vitainsi les deux sexes s’empresser à l’envi de servir cette auguste reine et de lui rendre leurs respects en la sainte image de Sion. Cet ordre de la création duquel le comte Ferry ressentit une grande joie, dura longtemps après sa mort, et les seigneurs qui s’y engageaient portaient la qualité de CHE es de Notre-Dame de Sion.

Ce fait tout seul suflirait pour montrer la sainte popularité que Notre-Dame de Sion s'était acquise en Lorraine, dès ces temps anciens, ainsi que le courant de confiance et d'amour qui lui amenaient tous les cœurs lorrains. Les successeurs de Ferry ne démentirent pas un si bel exemple. L'histoire de Sion rend hommage à la tendre piété qu’ils ont presque tous professée pour la sainte Vierge. Cependant elle consacre une mention particulière au duc Henri II, surnommé le Bon-Duc, qui jeûnait tous les samedis en l’honneur de Notre-Dame de Sion, qui allait souvent sur cette sainte montagne pour témoigner à l’auguste Mère de Dieu combien il l’honorait,et dont l’unique désir était que tous ses sujets suivissent son exemple et imitassent son zèle. Il y fit une fondation, en 1621, en faveur des religieux minimes de Vézelise, à charge par eux

OBL 1006 d’y venir dire la Messe aux quatre fêtes principales de la sainte Vierge, et d'y tenir deux prêtres depuis les premières vêpres de ces fêtes jusqu'aux deuxièmes vêpres, afin d'assister les pèlerins et d'entendre leurs confessions. 11 regardait Notre-Dame Je Sion comme le trésor du pays, et en mourant il la recommanda tendrement à Ja pieuse sollicitude de son épouse, Marguerite de Gonzague, qui depuis fit élever, non loin du miraculeux sanctuaire, une croix que les pèlerins -vont encore vénérer aujourd’hui, quoique la révolution l'ait presque entièrement détruite, et qui porte toujours le nom de Croix de sainte Marguerite.

Tant de piété mettait la sainte Vierge dans la douce obligation de montrer sa puissance et son amour en faveur de la Lorraine, elle n’y manqua pas. Une des marques de sa prolection, c’est de l'avoir préservée de l’infection de l’hérésie sur la tir du xvr° siècle et au commencement du xvui°, Pendant que ce fléau s’abattait sur les plus belles provinces de France, traînant à sa suite la guerre civile, le pillage et l’incendie, les Lorrains conservaient intact le dépôt de leur religion et de leur foi. Un historièn, dans un chapitre qui a pour titre : Victoire mémorable de la sainte Vierge de Sion, remportée en la personne du prince d'Orange et de ses troupes, rapporte que ce prince d'Orange, fougueux hérétique, ayant subitement pénétré dans le comté de Vaudémont, entra avec ses soldats dans l’église de Sion pour la piller et briser la statue miraculeuse, mais la seule vue de celte statue suffit pour arrêter son bras et calmer sa fureur. Dompté par la vertu puissante qui s’en échappait, il fit mettre bas les armes à ses soldats, et s’avouant vaincu, rentra dans ses quartiers.

Après avoir protégé la Lorraine contre l’hérésie, Notre-Dame de Sion la préserva des dissensions intestines, peut-être même de la guerre civile, en sauvegardant le véritable droit d'hérédité dans la famille ducale. À la mort du bon duc Henri, la couronne revenait de droit à son frère François, comte de Vaudémont ; c'était du moins l'intime persuasion de ce prince, qui s’appuyait sur un testament du duc René IE, par lequel les femmes étaient exclues du trône. Mais ce testament, l’unique pièce de conviction, était égaré depuis de longues années, et les recherches les plus actives avaient été inutiles. Cependant la princesse Nicolle, fille aînée du duc Henri, venait d’être solennellement proclamée héritière de tous ses Etats. François de Vaudémont confie sa cause à Notre-Dame de Sion , son recours ordinaire.

Il va se jeter aux pieds de la sainte image et fait vœu d'établir à Sion un couvent de religieux, si elle daigne lui accorder l’objet de sa demande.

Presque aussitôt ce vœu est exaucé, le précieux testament tomba miraculeusement entre ses mains etsufht pour faire prévaloir son droit jusque-là contesté. François se déclare duc de Lorraine; mais pour montrer son désintéressement , il se démet en faveur de

son fils Charles, époux de Ja princesse Nicolle, qui fut le fameux duc Charles IV. Ce fait était autrefois représenté sur un tableau qui était dans le chœur de léglise. On y voyait la sainte Vierge recevant la couronne des mains du duc François et la remettant entre celles du duc Charles son fils.

Celui-ci exécuta le vœu de son père, en faisant construire auprès du vénéré sanctuaire un monastère dans lequel il plaça des religieux du tiers ordre de Saint-François, appelés en Lorraine Tiercelins. Il en posa lui-même la première pierre le 27 septembre 1626, et pourvut généreusement à l’entretien des religieux. Cette fondation ne contribua pas peu à l'accroissement de la gloire de Marie, et de la dévotion des peuples. Marie y reçut plus d'hommages, et les peuples y trouvèrent ce qui leur avait manqué jusqu'alors : des prêtres établis pour les pes à cette bonne Mère, et favoriser "exercice de leur piété par le saint sacrifice de la Messe et l’administration des sacrements. |

lci s'offre une touchante preuve du lien qui unissait les princes de Lorraine à Notre- Dame de Sion. Le duc François étant mort en 1633, une partie de son corps, mais surtout son cœur, fut apporté à Sion, selon ses ordres, pour y reposer à l’ombre de l'image de Marie. Vingt-sept ans plus tard, le cœur de son second fils, Nicolas François, y fut également inhumé. Charles IV Jui-même ordonna avant sa mort que son cœur fût enseveli aux pieds de la sainte image, ainsi que celui de son épouse Nicolle, morte à Paris. Cela nous montre combien grande était la part de Notre-Dame de Sion dans les sympathies des Lorrains.

Mais voici qui le montre encore mieux.

C’est le spectacle d’une grande ville, de la capitale même de la Lorraine, allant par deux fois déposer aux pieds de Notre-Dame de Sion les actions de grâces du pays tout entier.

De dures épreuves étaient tombées sur le duché. Charles IV avait été forcé de fuir, et pendant son absence les Suédois avaient inis tout à feu et à sang, laissant le peuple en proie à la peste et à une famine tellement horrible, qu’on vit des mères dévorer leurs propres enfants.

Dans cette effroyable détresse, Dieu paraissant sourd aux prières qui montaient vers lui de toutes parts, on eut recours à la eonsolatrice des afiligés, à la protectrice de la Lorraine, à Notre-Dame de Sion, Un conseil de ville fut tenu à Nancy, et il y fut arrêté que la Mère de Dieu serait très-humblement suppliée de vouloir s'intéresser auprès de son Fils pour obtenir le retour de Charles IV, et par là mettre fin à cette cruelle guerre et aux malheurs de l'Etat. A cet effet, toute la ville s’engagea par vœu à se rendre en procession solennelle sur le mont de Sion, aux pieds de la sainte image, pour implorer son assistance, et à suspendre, devant elle, une lampe d’argent. Ce fut le 2 octobre 1663, après la cessation des fléaux, que le peuple de Nancy fut solennellement conduit en pro-

cession sur la sainte montagne. MM. les conseillers de l’hotel de ville envoyèrent Ia lampe d'argent par deux de leurs notables.

Vingt et un ans auparavant, le 42 juin 1642, les bourgeois de la ville de Nancy étaient déjà venus en procession à Notre-Dame de Sion, et y avaient apporté une image de la sainte Vierge, de bois doré, tenant à la main un lis d'argent, et dans son piédestal un reliquaire rempli de reliques données par Mgr de Mailliane, évêque de Toul.

Autant la prière des Lorrains à Notre-Dame de Sion avait été suppliante pour obtenir le retour de leur prince, autant leur reconnaissance fut ardente envers leur libératrice quand Charles IV rentra dans ses Etats. On ne vit partout que feux de joie; et les peuples conduits par leurs pasteurs montèrent en foule à Sion pour y remercier Celle qu’ils appelaient la Reine de la paix. Nous n’ignorons pas les graves et justes reproches que l'histoire fait à Charles IV. Il fut en partie la cause, par ses imprudences et son peu de fidélité à garder les traités, des malheurs qui fondirent de son temps sur la Lorraine.

En outre, il affligea souvent ses sujets par le scandale de ses mœurs. Mais dans la circonstance dont nens parlons, le peuple ne vit eu lui que la personnification d’une nationalité qui lui était plus chère que la vie.

Cette nationalité venait de courir de terribles dangers; par le retour du prince, elle paraissait sortir du milieu des ruines où elle avait failli rester ensevelie. Le peuple le salua avec enthousiasme, et sa vive gratitude en fit hommage à Notre-Dame de Sion comme d’un bien qui n’avait été conservé que par son secours.

Le duc lui-même crut devoir y faire son pèlerinage d'actions de grâces. Il fit au sanctuaire de riches présents, notamment d’une branche de la couronne de Notre-Seigneur, à laquelle il y a quatre épines, tirée du trésor des anciens ducs de Lorraine. Cette précieuse relique est restée à Sion jusqu’en 1753. A cette époque un pieux Chrétien de Vézelise la sauva du pillage de l'église et la donna depuis à sa paroisse, où elle est encore.

Charles IV, voulant favoriser le pèlerinage de Sion pour lui et pour les autres, s’y fit construire un corps de logis destiné à le recevoir, lui et sa cour, quand il y viendrait.

Il ne tarda pas à avoir de nouveau besoin du secours de Marie. Se trouvant pressé par la France, et sans moyen de lui résister, ik porta ses yeux et son cœur vers la montagne de Sion, et ne pouvant en personne venir se Jeter à ses pieds, il lui écrivit une lettre dont le fond était la prière ordinaire : Sub tuum præsidium, etc., à laquelle il avait ajouté quelques paroles de tendresse d’un fils envers sa mère. L'adresse portait : À la sainte Vierge, glorieuse Mère de Dieu, Notre- Dame de Sion, souveraine de la couronne des ducs, princes, princesses, de tous les sujets et biens de Lorraine. Cette lettre fut mise aux pieds de la sainte Vierge. Marie y répondit en garantissant le prince des mains

d'un corps de troupes que le roi de France avait envoyé secrètement pour se saisir de sa personne.

Trois grandes confréries étaient établies à Sion, en l'honneur du Saint-Sacrement, du Saint Rosaire et du saint Scapulaire. Elles entretenaient dans le pays la vie publique du pèlerinage. La première était surtout célèbre. Elle fut érigée sous l'inspiration des ducs qui s'inscrivent successivement sur le registre des confrères, ainsi que les princes et princesses de leur maison. A leur exemple la noblesse, les secrétaires d'Etat, les mattres des requêtes, les présidents, les conseillers des cours souveraines demandèrent que leurs noms y fussent écrits. Le duc Léopold 1° s’y engagea également ainsi que Stanislas, roi de Pologne, quand il vint à Sion en 1741.

L’historien de Notre-Dame de Sion a un chapitre spécial pour la piété des derniers

rinces de la maison de Lorraine envers ‘image miraculeuse. I1 signale en particulier Léopold 1“ et son épouse Elisabeth- Charlotte d'Orléans, qui vivrent à plusieurs reprises sur la sainte montagne, et qui renouvelèrent la protestation de leurs ancêtres, de se mettre, eux et leurs Etais, sous la protection de Notre-Dame de Sion; la princesse Charlotte, cadette des enfants de Lorraine ; la duchesse de Richelieu et la princesse d’Armagnac, qui y firent un pèlerinage et s’enrôlèrent dans la confrérie du Très-Saint- Sacrement le 28 février 1737; François de Lorraine, grand-duc de Toscane, plus tard empereur, et Charles de Lorraine, son frère, qui, la même année, étant malades en Hongrie, pendant la guerre contre les Turcs,

écrivirent à leur mère, douairière de Com-

mercy, de faire célébrer pour chacun d’eux une neuvaiue de Messes devant l’image miraculeuse de Sion. Cette dernière princesse vint elle-même à Sion en 1736, avec la reine de Sardaigne et la princesse Charlotte, ses deux filles, pour remercier Marie de la guérison de celle-ci.

Il faudrait un livre entier pour décrire tous les pèlerinages que les princes lorrains ont faits sur cette sainte montagne, toutes les neuvaines que le due Léopold et Madame Royale ont fait faire à Sion, soit par les religieux du couvent, soit par leurs aumôniers.

Il suffit de dire qu’ils n’entreprenaient rien d’important, qu'ils n'étaient attaqués d’une maladie dangereuse, eux ou leurs enfants, qu'ils ne recourussent au plus tôt à Notre- Dame de Sion. e.

Je me dispense de parler ici des miracles quis’ysontopérés. Nous pourrions en citer un grand nombre dûment attestés; mais à quoi bon, lorsque toute la gloire de Notre-Dame de Sion et l’inaltérable confiance du pays en elle reposent uniquement sur la suite ininterrompue d’une protection toujours merveilleuse ?

En 1749, Mgr Scipion Jérôme Bégon, évéque de Toul, continuant l'œuvre commencée par saint Gérard, vint consacrer l’église nouvellement bâtie par les Tiercelins, et dont

Stanislas était venu poser la première pierre en 1741. C’est celle qui existe encoreaujourd’hui.

Ici s'arrête l’histoire écrite ; mais on a la continuation vivante de cette histoire dans le témoignage des vieillards de la contrée.

Par eux on sait que la gloire du miraculeux sanctuaire ne fit que croître jusqu’en 1793.

Il est vrai, on n’y vit plus venir comme autrefois des prinses et des hauls personnages, mais le peuple lorrain qui, de tout temps, avait si bien communiqué à ses souverains sa foi et sa confiance en Marie, se chargea de continuer leurs pieuses traditions Le concours des pèlerins sur la sainte montagne était incessant. Des litanies pleines d’une touchante onction et composées spécialement pour Notre-Dame de Sion, serécitaient dans les familles, ainsi qu’un petit Oflice composé aussi exprès par les religieux, et tout pénétré d’un délicieux parfum d’à-propos et d'applications locales.

Le nom de Notre-Dame de Sion était prononcé jusqu’au fond des Vosges. C'était l'invocation habituelle dans toutes les détresses.

Mais cette gloire de la Vierge de Sion était trop saintement populaire pour que 93 la respectât. La hache révolutionnaire fit là ce qu'elle faisait ailleurs. Les religieux furent chassés, le sanctuaire dévasté, la statue miraculeuse brisée,

Lorsque cette furieuse tempête fut passée, les peuples levèrent de nouveau les yeux vers la sainte montagne, et sentirent encore s’en échapper la même protection, le même amour qu'auparavan!. Une nouvelle statue y fut placée. Cetle statue a pleinement hérité du privilége des miracles, ainsi que de toute la confiance des peuples dont jouissait l’ancienne. Notre-Dame de Sion est toujours restée cette étoile bienfaisante qui brille depuis neuf siècles sur la Lorraine, pour la consolation et le salut de ses habitants. Sans doute l’absence, pendant plus de trente ans, résidant près du sanctuaire, et partant la privation des Saintes cérémonies, de la parole divine, du saint sacrifice et autres secours reHgieux, ont dû rendre moins nombreuses les pieuses foules qui autrefois fréquentaient chaque jour les sentiers de la montagne. Mais la douce influence de la Vierge de Sion n’a rien perdu de son empire sur les âmes, alors même que tout semblait conspirer pour dépouiller ce lieu de son suave prestige, et amener la chute du pèlerinage. Notre-Dame de Sion est encore un centre de miséricordieuses attractions pour tous les besoins et pour toutes les tristesses de la contrée.

Témoins ces aflluences de pèlerins qui, à certains jours de l’année, se eomptent par plusieurs milliers, et qui, à une époque peu éloignée, ont varfois dépassé le chiffre de aix miie. Témoins les processions que les environs font annuellement à Notre-Dame de Sion, mais surtout en un temps de calamité, comme naguère à l'occasion du choléra. Un jour six paroisses se trouvèrent à