PÈRE-ETERNEL (RELIGIEUSES DU

Cette maison fondée à Vannes, dans la seconde moitié du xyn‘siècle, par Mlle Jeanne de Quéler de Monteville, avait pour objet principal l’adoration perpétuelle du Saint- Sacrement. Ce ne fut d’abord qu’une communauté séculière à laquelle M. Dikgouges, évêque de Vannes, donna un règlement en 1701. Plus tard elle fut érigée en monastère sous la règle de Saint-Augustin. Ce couvent était le seul en Bretagne où l’adoration perpétuelle du Saint-Sacrement fut établie, et il n’était cependant d’aucun ordre; il ne subsiste plus. Le local est aujourd’hui occupé par les dames de la Charité de saint Louis.

PETITES-SOERURS DE MARIE, à Gaudechard, du diocèse de Beauvais.

La communauté des Petites-Sœurs de Marie-Immaculée, fondée depuis peu d'années dans la paroisse de Gaudechard, diocèse de Beauvais, vient d’être reconnue comme congrégation à supérieure générale par un décret impérial en date du 9 janvier 1856, inséré au bulletin des lois. Piacée spécialement sous le patronage de la Mère de Dieu, immaculée dans sa conception.

Cette congrégation a pour but 1°de donner, surtout aux enfants pauvres, une éducation chrétienne.

2° De prémunir contre de nombreux dangers, de maintenir dags les principes religieux, et de faire vivre par le travail les Jeunes personnes indigentes et les orphe- 18 en les recueilrant dans un pieux asile.

3° D’ouvrir enfin une retraite aux demoiselles ou veuves délaissées et sans fortune.

PETITES-SOEURS DES PAUVRES (ConGré- GATION DES), maison mère à Rennes.

Les œuvres de Dieu sont pleines de merveilles; elles confondent la raison; elles lui montrent ses faiblesses et révèlent les procédés inconcevables dont use la Providence en faveur des desseins qu’elle adopte.

L'histoire de la fondation des divers instituts de prière et de charité que l'Eglise a vus éclore est aussi pleine d’enseignements que d'intérêt : la main de Dieu s’y manifeste clairement, on peut suivra son action, travaillant au rebours de la sagesse humaine, dans la bassesse et l’humilité, et choisissant, comme le plus solide fondement des œuvres les plus éclatantes, l’abjection et l’anéantissement. Le bras de la Providence n’est point raccourci; notre siècle voit les mêmes merveilles que les siècles précédents. L'œuvre des Petiles-Sœurs des pauvres, comme toutes les œuvres de Dieu, est née petitement ; elle s’est développée et se maintient sans autres ressources que celles que lui ménage la Providence. Dans toutes ses contradictions et ses nécessités, elle n’a pas eu d’autre secours que la prière. Avec cet appui, elle trouve à employer surabondamment le zèle de charité qu'elle développe parmi ses membres. C’est à Saint- Servan que l’œuvre des Petites-Sœurs a commencé.

Saint-Servan est une petite ville de Bretagne, en face de Saint-Malo, sur le bord de l'Océan, dont un bras, laissé à sec deux fois par jour, sépare les deux cités. La population des côtes gagne sa vie et exerce Son industrie sur la mer, et on attribue aux füreurs de cet élément le grand nombre de vieilles femmes veuves et sans ressources qu’on rencontre dans la Bretagne. Elies n’ont d'autres moyens d'existence que la mendicité, et

articipent à tous les vices qu’elle enfante.

eaucoup d’entre elles rappellent ces pauvres dont parlait déjà à saint François de Sales la bonne Anne-Jacqueline Coste : ils prennent l’aumône sans savoir que c’est Dieu qui la donne; ils vivent dans un état de vagabondage déplorable, hantent les portes des églises sans jamais ÿ entrer et sans rien connaître des mystères qui s’y célèbrent ; ils s’adonnent à tous les vices, vivent et meurent dans une ignorance abs0lue des choses du salut. Le souci de ces pauvres âmes qui engageait la bonne tourière du premier monastère de la Visitation d'Annecy, à parler hardiment au bienheureux évêque de Genève, et à lui indiquer les mesures à prendre pour le bien de cette nombreuse portion de son troupeau, le souci de ces pauvres âmes délaissées, aveugles, éloignées de Dieu et dans un élat de misère religieuse cent fois plus à plaindre que la misère physique, qui leur attire au moins des aumônes; ce souci pressait, il y a une douzaine d’années, un vicaire de la paroïsse de Saint-Servan. Il ne nous est pas permis

d'entrer dans les détails de la vie de ce prétre. C'était déjà une vie adonnée à Dieu et aux saints exercices de la charité, une vie dévouée, dont le zèle ne s’arrêtait pas devant les obstacles. Le dénûment des âmes sur lesquelles il s’apitoyait était complet.

Saint-Servan ne possédait pas d'hospice, pas même de ces hospices gouvernés par nos administrations civiles, où les vieillards reçoivent un asile et sont censés trouver aussi les secours spirituels qui leur sont nécessaires.

Le pauvre vicaire n’avait devant lui aucune des ressources indispensables pour louer un de ces établissements; mais il pouvait communiquer à certaines âmes la compassion dont il était pénétré. La Providence se chargea de lui désigner celles auxquelles il devait s'adresser. Une jeune fille de sa paroisse, qui n’avait pas coutume de s’adresser à lui, se trouva un jour à son confessionnal sans avoir jamais pu expliquer pourquoi et comment elle y était entrée. Le prêtre reconnut tout de suite une âme propre au dessein qu’il méditait. De son côté, en écoutant les avis du prêtre auquel elle avait été conduite pour ainsi dire malgré elle, cette jeune fille ressentit cette foi et cette consolation que Dieu donne aux âmes soumises à sa direction et à sa volonté. Elle avait depuis lors tout le désir d’être religieuse ; elle était ouvrière et n’avait d'autre moyen d'existence que le travail de ses mains. Le prêtre la confirma dans ses intentions, et commença à entrevoir à réaliser quelque jour son désir de soulager les pauvres vieillards. Il avait déjà remarqué parmi les âmes qu’il dirigeait une autre jeune fille, orpheline, et de même condition que la première. Il les engagea à se lier ensemble, et sans rien leur communiquer encore de son projet, les assura que Dieu les voulait l’une et l’autre entièrement à lui et qu’elles le serviraient dans la vocation religieuse; il les encouragea à se préparer à cet honneur et à s’essayer à vaincre en ellesmêmes tous les penchants de la nature. Les deux enfants, on peut leur donner ce nom (laînée n'avait pas dix-huit ans, la seconde en avait à peine seize), les deux enfants se mirent généreusement à l’œuvre. L'abbé leur avait dit qu’elles serviraient Dieu dans la même communauté, elles le croyaient sans rechercher autre chose. II avait dit à la plus jeune de considérer l’aînée comme sa supérieure et sa mère. Elles travaillaient chacune de leur côté durant la semaine et se réunissaient le dimanche. Avant que l'abbé leur eût recommandé de se lier, elles ne se connaissaient pas. À partir de ce jour, elles se trouvaient unies par un de ces liens puissants et aimables, que ta Providence crée entre les âmes qui lui appartiennent, et dont les frivoles amitiés des hommes du monde ne peuvent faire comprendre la douceur et la force.

Tous les dimanches, après la Messe jaroissiale, ces deux enfants, évitant les compagnies et les distractions, s’en allaient sur

les bords de la mer. Elles avaient adopté un certain creux de rocher; elles s’y mettaient à l'abri et y passaient leur après-midi à s’entretenir de Dieu et à se rendre compte June à l’autre de leur intérieur et des infractions qu’elles pouvaient avoir commises à ce petit règlement de vie que l’abbé leur avait donné. Elles s’entretenaient de la sorte et tout simplement à cet exercice de la vie religieuse qu’on appelle la conférence spirituelle. Elles s’entretenaient de leur règie et s’appliquaient à en pénétrer l'esprit. Une phrase les arrêtait, et elles ne pouvaient en pénétrer le sens : « Nous aimerons surtout,» y était-il dit, « à agir avec douceur et bonté envers les pauvres vieillards infirmes et malades, nous ne leur refuserons pas nos soins toutefois quand l'occasion s’en présentera, car nous devons nous donner bien de garde de nous ingérer en ce qui ne nous regarde point. » Elles pesaient tous ces mots saus que rien leur apprit le dessein de celui qu'on pouvait déjà appeler leur père. Il en usait avec elles comme avait fait saint François de Sales à l'égard de sainte Chantal, leur parlant de leur vocation, leur proposant certaines communautés, changeant ensuite d'avis, les engageant àfaire des démarches où il savait qu’elles seraient rebutées, exerçant enfin leur patience et ployant leur esprit par toutes les manières possibles pendant près de deux ans. Vers les derniers mois de ce temps d’épreuve, il s'était ouvert à elles un peu davantage et leur avait recommandé de prendre soin, d’une vieille aveugle de leur voisinage. Les enfants obéirent et employèrent tous leurs loisirs autour de celte pauvre infirme; elles la soulageaient selon leur peüit pouvoir, disposant en sa faveur de leurs économies, faisant son ménage, la conduisant à la Messe le dimanche, enfin, remplissant auprès d'elle tous les offices que la charité pouvait leur inspirer. Cependant Ja Providence accommoda bientôt les chosesde manière à ce qu’on pût procéder à un petit commencement de l’œuvre, dont on n'avait encore qu’une si faible esquisse. Elle mit surle chemin des deux jeunes filles une ancienne servante, dont le nom est aujourd’hui connu de toute la France. Jeanne Jugon avait quarante-huit ans ; elle possédait une petite somme d'environ 600 fr.; elle suflisait par son travail au surplus de ses besoins ; elle vivait seule ; on s’associa avec elle, et Marie-Thérèse, qui était orpheline, s'installa dans sa mansarde. Marie-Augustine vint y passer tout le temps dont elle pouvait disposer, mais elle resta dans sa famille.

On ne voulait pas publier qu’on allait fonder un institut nouveau, et les trois nouvelles sœurs l’ignoraient à peu près encore elles-mêmes. Leur Père leur avait recommandé de se livrer entièrement à la divine Providence, de se confier à elle de toutes choses et de s'inquiéter seulement d'aimer Dieu, de le servir de toute leur âme et de se D AEUE au Salut et au soulagement du proain et des vieillards. Les enfants le fai-

saient joyeusement; elles avaient prié Dieu de bénir leur entreprise et de regarder avec miséricorde leur essai de vie commune.

D'ailleurs, en s’établissant dans la mansarde, Marie-Thérèse n’y vint pas seule ; elle amena avec elle Notre-Seigneur, présent et vivant dans la personne de ses pauvres.

Le jour de la fête de Sainte-Thérèse, 1840, on installa dans la petite chambre de Jeanne la pauvre aveugle de quatre-vingts ans, qu’on soignait.depuis plusieurs mois. Marie-Augustine et Marie-Thérèse apportèrent sur leur bras cette chère infirme, et la bénédiction de Dieu entra avec elle*dans Je nouveau ménage. Il y avait encore une autre petite place dans le logement, on ÿ mit bientôt une seconde vieille. La maison se trouva alors complète. Rien n'était changé d’aillears aux allures des personnages qui l'habitaient. Jeanne filait, Marie-Augustine et Marie-Thérèse travaillaient à leur couture ou à leur lingerie, interrompant leurs travaux pour soigner les deux infirmes et leur rendre tous les devoirs de filles pieuses envers leurs mères, soulageant leurs maux, éclairant leur foi, animant, soutenant et réchauffant leur piété. Le vicaire, que nous pouvons bien déjà appeler le fondateur et le Père , aidait de tout ce qu’il pouvait à la petite communauté, et avec la grâce de Dieu on se suflisait. Ce n’était pas tout que de suflire, il fallait encore se développer. Une quatrième servante des pauvres s'était unie aux trois premières; elle était malade et sur le point de mourir; comme aux anciens jours, elle voulut mourir consacrée à Dieu et parmi les servantes des pauvres. Elle sa fit transporter dans la mansarde et y guérit. Elle laissa à Dieu cette vie qu’elle fui avait offerte et qu'il lui avait rendue, elle se voua au service des infirmes et des vieillards.

Mais le soulagement de deux vieilles femmes ne pouvait pas être tout le fruit que l'Eglise devait tirer pour la gloire de Dieu du dévouement de ces généreuses filles.

On resta dans la mansarde environ dix mois; c'était le temps d'essai; le temps de noviciat, pour ainsi dire. Peut-être avait-on espéré que ce dévouement exciterait bientôt un généreux concours et attirerait des ressources qui permettraient d'étendre l’œuvre et d'ouvrir un asile à un plus grand nombre de vieillards, Peut-être aussi n’avait-on pas regardé au delà du commencement que nous venons de raconter. Toujours est-il que, si on attendait un secours humain, on résolut de s’en passer; et si on avait borné ses désirs au spectacle si beau et si consolant de ce qui se passait dans la mansarde, on ne s’en contenta plus désormais. Quand on se donne à Dieu, il faut se donner tout entier; le sacrifice à des saveurs auxquelles les âmes qui les ont une fois goûlées ne peuvent plus se soustraire; elles veulent aller: Jusqu'au bout, faisant ce qui dépend d'elles, et laissant aux autres le soin de concourir, si bon leur semble, aux œuvres que Dieu leur a une fois indiquées.

Dans les conseils de la mansarde on résc-

lut donc de s’agrandir et de faire profiter un plus grand nombre de vieillards des bienfaits qu’on voulait leur apporter. Quand nous parlons de conseil, il est juste de s'expliquer. Peu de délibérations avaient lieu dans la mansarde : le père recommandait à ses filles de prier, priait lui-même, et lorsqu'il croyäit avoir reconnu la volonté de Dieu, il l’indiquait à ses enfants en leur laissant le mérite de l’obéissance; l’obéissance, cette vertu d’un prix merveilleux, d’un ressort incalculable, qui reluit dans toutes lés grandes œuvres de l'Eglise, qui les soutient et les anime, les rend fortes et victorieusés! On prit à loyer un rez-dechaussée assez commode, une salle basse, humide, qui avait servi longtemps de cabaret. On pouvait y installer douze lits; ils y furent biéntôt tous occupés. Les quatre servantes des pauvres avaient fort à faire autour de leurs pensionnaires. Il ne pouvait plus être question pour elles de gagner leur vie et celle de leurs protégées en travaillant, C'était assez de rendre à leurs bien-aimés pauvres tous les services que réclamaient leur âge et leurs infirmités. Elles pansaient les plaiss, nettoyaient les ordures, levaient et couchaient leurs vieilles, les instruisant encore et les consolant; il était impossible de pourvoir aux autres nécessités. Le bureau de bienfaisance continuait aux vieilles femmes, ainsi réunies par la charité, les secours qu'il leur distribuait isolément; il leur donnait du pain et leur prêtait du linge. Pour subvenir au surplus des besoins (et ils ne manquaient pas), celles des vieilles qui pouvaient marcher continuaient leur ancienne industrie et sortaient tous les jours pour mendier. Les sœurs préparaient les repas et partageaient elles-mêmes ce pain de la mendicité ; de la sorte, avec les secours imprévus et impossibles à prévoir qui arrivaient de temps à autre, on parvint à se sufäre.

Ge n’était pas cependant assez de partager ce pain mendié; {Dieu exigeait un nouveau sacrifice et un dernier abaissement; la mendicité des vieilles femmes avait l’inconvénient de les remettre constamment dans le dangér de leurs mauvaises habitudes, de les rapprocher de l’occasion de s’enivrer, par exemple; qui était le vice dominant de la plupart de ces malheureuses; les sœurs, ja- Jouses surtout du salut de’ leurs pauvres, voulurent les éloigner de cétte tentation et leur épargner aussi l’avilissement de la mendicité, bien que la plupart y eussent vieilli et n’en ressentissent pas l’ignominie. Le père propose à ses enfants de n'être plus seulement serväntes des pauvres, mais de devenir aussi mendiantes par amour pour elles et pour la gloire de Dicu. Le sacrifice ne fut pas plutôt indiqué qu'il fut embrassé. Sans scrupule, sans hésitation, on se fit iwendiante. Jeanne, la première; prit un panier et sortit immédiatement; elle sé présenta bravement, le cœur enflammé de lPamour de Dieu et du prochain, dans toutes

les maisons où ses pauvres étaient habituel-

DicTIONN. DES ORDRES REG, IV.

lement secourus. Elle recüeillit humbltement et avec reconnaissance les morceaux de pain et les liards qu'on voulut bien lui donner.

La Providence réservait là, pour les Petites-Sœurs, une ressource inépuisable. Depuis ce temps, elles ont ramassé le pain de leurs pauvres dans cetté noble et sainte mendicité. Toutes ses compagnes ont imité Jeanne. Elle est cependant restée la quêteuse en titre, pour ainsi dire, de l'institut; elle est infatigable et ne se contente pas de parcourir les villes où l'œuvre est établie, elle va partout, exposer simplement et dignement l’objet de sa démarche, les besoins de ses pauvres, et parler des miséricordes du Seigneur à leur égard, Rien ne la rebute ni ne la confond; elle voit la main de Dieu en tout, elle remercie de ce qué cette main dispense, elle espère ce que cette main refuse,et ne doûùte pas de la générosité ni de la bonté de ceux qui ne peuvent participer à son entreprise. Ge dévouement incroyable n’attire dE seulement les bénédictions de Dieu, il conquiert les suffrages des hommes ; ceux qui proscrivent la mendicité n’ont pu s'empêcher de reconnaître Ja vertu de cette noble ét intrépide men+ diante ; l’Académie française lui a accordé un prix de vertu.

Dès les premiers jours; ce dévouement surprit et toucha : la quête faite par les sœurs fut plus abondante que celle des patvres vieilles : on ajouta quelque chose as lisrd ou au morceau de pain accoutumé.

Des vêiements, des meubles ; des provisions de toutes sortes se trouvèrent à la disposition des sœurs ; les pauvres en furent mieux traités. n

Le linge toutefois maänquäit : celui du bureäu de bienfaisance était déjà insuflisant, et la détresse devenait extrême, lorsque le bureau, pressé d'autre part, se vit dans la nécessité de retirer aux Petites- :

Sœurs le linge dônt il disposait en faveur de leurs pauvres. Dans cette anxiété, les Petites-Sœurs eurent recours à leur ressource ordinaire : elles prièrent ét s’adressèrent plus particulièrement à Marie; la chargeant de venir à leur aide. j

Le jour de la fête de l’Assomption, on dressa un petit autel à la sainte Vierge:

Un gendarme, voisin de l'asile, que le peuple appelait déjà l’Asile des bonnes femmes, touché de ce qu'il voyait journellement dans cette maison bénie ; se chargea d'élever et de décorer le petit autel. Les sœurs élendirent au-devant tout le pauvre linge de leurs protégées ! cinq ou six chemises composaient la richesse de la maison : point de draps. La sainte Vierge se laissa attendrir : eh1 qui ne l’eût pas été en présence de cette misère? L’autel fut assez. visité les jours suivants, la divine Mère touchä les.cœurs; chacun s’empressa de soulager cette détresse. De pauvres servantes, qui n'avaient rien à donner, Ôtaient leurs bagues et les passaient au cou de l'Enfant Jésus que tenait entre ses bras Ha Vierge Mère, dont

une statue, haute comme la main, dominait l'autel. Par cette industrie et cette miséricorde, les pauvres se trouvaient suffisamment pourvus de chemises, de draps et des autres linges indispensables.

Un cercle de ridicule et d’opprobre s'était cependant formé autour d'elles. Elles eurent à boire toute la honte de leur mendicité, on les montrait au doigt en les raillant; l’humilité et la confiance en Dieu leur faisaient supporter toutes les contradictions et surmonter toutes les difficultés; c'était une raison pour s’abandonner plus entièrement à la Providence. Pendant les premières années le nombre des membres de cette famille resta le même, et cependant Île nombre des pauvres ne cessait de croître.

Quand le rez-de-chaussée fut plein, on acheta (en 1842) une grande maison, on n'avait rien pour la payer; M. l’abbé le Pailleur vendit sa montre en or et quelques effets; deux des sœurs avaient quelques économies, on en eut assez pour payer les frais du contrat, en chargeant la Providence de payer le surplus. Elle ne fit pas défaut, au bout d’un an la maison, qui avait coûté 29,000 fr., était entièrement payée; elles reçurent à cette époque l’ainable nom de Petites-Sœurs des pauvres.

D'après leur constitution, et selon leur vœu d’hospitalité, les Petites-Sœurs pourvoient aux besoins de leurs vieillards, et ne prennent pour elles que le surplus des dessertes. Un soir d'hiver, il ne restait plus pour les Sœurs que le quart d’une livre de pain, elles se mirent à table, dirent leur Benedicite, et se le renvoyèrent de l’une à l’autre; pendant que le petit débat avait lieu si gracieusement et si Joyeusement, on sonna à la porte, malgré l'heure avancée, c'était la Providence qui envoyait du presbytère une abondante aumône de pain et de viande. On pourrait citer d’autres exemples de cette attention constante de Dieu à pourvoir aux besoins de ses enfants. L'histoire de la fondation de divers ordres religieux abondent en traits pareils; on comprend qu'ils ont dû sourtout se renouveler pour les Petites-Sœurs des pauvres si confiantes en la Providence.

Les âmes des malheureuses créatures qu’elles recueillirent ne résistaient pas à leurs bienfaits ; la charité qu'on exerçait à leur égard leur faisait connaître Dieu , elles apprenaient à goûter, à aimer, à servir la divine Providence qui leur avait envoyé dans leur misère, des sœurs si dévouées et Si Compatissantes. ?

La maison était pleine, toute pleine : les sœurs, pour assister plus de pauvres,avaient eu beau se loger au grenier, il n’y avait Plus de place. Il y avait cependant encore

$des pauvres dans la ville et ses environs.

On avait du terrain, et dans la caisse une Pièce de 10 sous. On songea à bâtir. On mit cette pauvre pièce de 50 centimes sous les pieds de la statue de la sainte Vierge, et on commença hardiment, On était habitué déjà aux merveilles de la Providence, et

les faibles mains des Petites-Sœurs, accoutumées autrefois à la lingerie et à la couture, n’hésitèrent pas à commencer les travaux des bâtiments. Elles savaient bien que c'est le Seigneur qui édifie, et non pas la force des ouvrier$. Elles déblayèrent le terrain, creusèrent les fondations, et s’évertuaient à recueillir les matériaux. Encore une fois, Dieu n’en demandait pas davantage; il répondit à celte audace qui ne reculait devant rien. Les ouvriers de Saint- Servan s’émurent en voyant le dévouement des sœurs. Ils offrirent d’aider à ces travaux bénis. Les charrois furent faits gratuitement , les aumôûnes d’argent abondèrent.

Puis les travaux n'étaient pas terminés que le nombre des sœurs commença à s’accroitre ; Dieu récompensait enfin la constance des fondateurs. Leur audace était allée jusqu’à songer à établir de nouvelles maisons; les quatre Sœurs ne suffisaient que par un miracle constamment renouvelé à toutes les charges de Saint-Servan; elles étaient déterminées cependant à ne pas laisser cette petite ville seule jouir des bénéfices de leur entreprise. Elles ne considéraient pas leur faiblesse ; elles ne songeaient qu’au bien à faire. Aussitôt que leur nombre fut accru, Marie-Augustine partit pour Rennes. Aucune ressource n’était préparée; elle allait tenter une seconde fois les merveilles qui s’étaient déjà opérées devant elle. Son premier soin fut, non pas «de recueillir de l’argent, mais de chercher des pauvres. En retournant à Saint-Servan le Mère Marie-Augustine trouva la maison augmentée, et comprit ce que cela voulait dire. Il y avait là, en effet, une sorte de dialogue entre les Petites-Sœurs et Ja divine Providence, aussi fut-on disposé à accueillir les propositions de Dinan, du diocèse de Saint-Brieux. Là, comme à Rennes, leur premier soin fut de chercher à soulager les pauvres vietilards. Elles les installèrent dans un local qui avait servi de prison et qu’on avait abandonné, parce qu'il était humide et infect. La chambre la plus saine fut destinée aux vieillards, les sœurs s’accommodèrent du reste. C'est une coutume de laisser toujours la bonne part à leurs hôtes.

Jusqu’alors , on s'était contenté de vivre au jour le jour : en répondant aux grâces de la Providence et aussi en la violentant un peu, selon les préceptes de l’Ecriture, on était à la fin de l’année 1846, après avoir créé trois maisons. La famille comptait seize sœurs, On songeait à une quatrième fondation. Elles voyaient qu'il y avait tant de pauvres à soulager, tant de cxurs à convertir: mais que peut une simple fille sans crédit? Tout, pourvu qu'on soit armé d’une constance inébranlable, qu’on laisse à Dieu la gloire de toutes choses. Elles ne repoussèrent donc pas les ouvertures qui leur furent faites de venir à Tours; comme toujours elles ne demandaient qu’un petit abri pour se loger en arrivant, et la liberté d’agir. En arrivant dans cette ville, les premiers jours de janvier 1847, il restait quelques centimes dans leur bourse. Au mois

de février 1848, elles firent, au prix de 80,000 fr., acquisition d’un local capable de contenir de cent à cent cinquante personnes.

Comment tout cela fut-il payé? C’est tou- Jours la même merveille. A cause du petit nombre de sœurs ( pendant longtemps elles ne furent que trois ), la fondation de Tours fut très-pénible : la fatigue épuisa leur santé, la supérieure Félicité mourut deux ans après ; la Mère Marie n’a jamais pu rétablir sa santé. À mesure que Îles besoins se faisaient sentir, la Providence s’empressait toujours d’y satisfaire, nous parlons des besoins urgents et indispensables, car pour agréable et le superflu on n’y songeait pas.

Par une conséquence du vœu d'hospitalité, quand un pauvre se présente dans une des maisons, et qu'il n’y a pas de lit, une sœur donnele sien,ets’accommode ensuite comme elle peut. Le lit des sœurs, d’ailleurs, ne fait pas grande envie et se compose en tout d’une paillasse. Un jour qu’elles manquaient de draps, elles allaient couper en deux le seul qui leur restait pour en donner la moitié à une femme qui arrivait, lorsqu'on entend frapper à une porte, c'était un jeune homme qui apportait six paires de draps.

Quand la sœur les porta à ses deux compagnes, elles se mirent loutes à genoux en pleurant pour remercier Dieu. Voilà des traits de la Providence comme on pourrait en citer mille arrivés dans chacune des maisons, C'est de Tours, au milieu des merveilles dont nous parlons, que l’œuvre devait prendre son extension; une douzaine de postulantes se présentèrent. On songea à faire une fondation à Paris. Ce fut vers le printemps, 1849, que da Mère générale et la Mère Marie y arrivèrent; la maison de Nazareth leur donna l'hospitalité; les bonnes religieuses de la Visitation, fidèles à l’esprit de saint François de Sales, envoyèrent de leur couvent quelques provisions aux deux fondatrices. Elles furent souvent obligées d’aller aux fourneaux desservis par les Filles de la Charité chercher la soupe et des légumes qu’on ÿ distribue aux mendiants en échange de bons dont la valeur est de un ou deux sous. Inconnues et perdues au milieu de tant de personnes déguenillées et dégoûtantes de saleté, elles attendaient leur tour, tendaient leur écuelle au guichet et portaient ensuite, moyennant ses deux sous, le dîner de la communauté tout entière. Au bout de cinq mois d'attente elles trouvèrent enfin, rue Saint-Jacques, n° 277, une maison qui, successivement agrandie, contient cent cinquante pauvres. Pendant qu'on avait tant de peine à s'établir à Paris, une autre fondation se faisait à Nantes, où le P. Le Pailleur avait été appelé par les conférences de Saint-Vincent de Paul. Le bon Père laissa à ses Filles, ou plutôt la Providence, le soin de fournir à toutes les charges de la maison, il y laissa la même assistante Marie-Thèrèse avec 20 fr.; il ne Jeur restait que 4 fr. quand arriva la permission de l'autorité ecclésiastique; trois mois après une maison était bien montée

et pourvue de tout ce qui élait nécessaire. La même année on fonda une autre maison à Besançon. En 1859, de nouveaux établissements furent fondés à Angers, à Bordeaux, à Nancy, à Rouen. La première fois que les Petites - Sœurs parurent sur le marché à Rouen, elles firent presque une émeute ?

chacun les appelait, se précipitait vers ellés et voulait leur apporter son offrandé; la police fut obligée d'intervenir, en réglänt que les bonnes sœurs feraient le tour du marché, afin que chacun pût leur rémettre à son tour l'aumône qu’il avait préparée, et un jour des marchands se plaignirent à la supérieure de la quêteuse qui ne venait päs vers eux aussi souvent que vers les atitres. Dans une ville où tous leurs efforts et ceux de leurs amis les plus dévoués restaient à peu près stériles pour les faire connaître, le bon Père ne serendant päs compte de l'obstacle, réfléchi, priä, consulta Dieu, et prit enfin sa résolution. Je vais prendre, dit-il, le plus de pauvrés que je pourrai :

d’après ses ordres, la supérieure en prit trente en quinze jours, dès ce moment les ressources abondèrent. Avant de propager davantage l'institut, le bon P. Le Pailleur aurait voulu travailler à fortifier l'esprit des sujets aptes à maintenir partout la discipline ardente et dévouée dés premières Mères; c'était prudent, mais lä Providence à des ‘raisonuements qui ne sont pas pires que ceux des hommes; on voyait se formér et se développer rapidement les sœurs destinées à conduire les maisons. Les postulantes élaient toujours en grand nombre, les novices avançaient rapidement dans la vie religieuse et parmi les anciennes sœurs, celles qui devaient devenir les Mères se distinguaient à mesure que les sollicitations devenaient plus pressantes.

Le 15 janvier 1850, deux religieuses de cette nouvelle famille qui matquait aux innombrables œuvres de charité, soutenues par l’inépuisable trésor de leur foi, furent fonder une maison de leur ordre à Bordeaux.

Leur ressourcetemporellese composait d’une pièce de 5 fr., que chacune d'elles possédait. À peine arrivées, ces deux saintes filles, deux anges de la terre, se mettent à la recherche d’un local; il le leur faut spacieux, aéré ; elles parcourent les divers quartiers sans suecès; elles arrivent devant le château du Diable ; on aurait dit une maison vouée à une démolition prochaine. Cet abandon avait été provoqué par une terreur panique; le vulgaire le croyait habité par des fantômes efflrayants. Les Petites-Sœurs qui apprennent ces rumeurs épouvantables n’en sont pas effrayées; elles sont habituées à combattre le démon sous toutes les formes et à le vaincre; elles passent un bail; des réparations urgentes sont immédiatement fäites et une humble croix, symbole d’intarissable charité et d'amour infini, apprit aux passants que ce lieu jadis de terreur imaginaire, était devenu un refuge as< suré de paix et de repos.

La fondation d’un hôpital est toujours une

œuvre considérable. Que de sommes importantes qu’elle exige ! que d'obstacles à surmonter! que de diflicultés à vaincre! La Providence qui les avaitguidées n’abandonna pas les Petites-Sœurs. La ville, éminemment généreuse, leur fournit tout cequi était néces-

#saire. Peu à peu le modeste ameublement fut complet; la lingerie fut garnie pour pourvoir à tous les besoins; d’abondantes aumônes permirent de remplir tous les engagements qui avaient été contractés, et bientôt soixante-quinze vieillards des deux sexes recevaient les soins que réclamaient leur état. Une petite église contiguë dans la maison permet aux infirmes de ven. r remercier Dieu chaque jour des bienfaits qu’ils en reçoivent.

Fondé par des ‘ons et des aumônes, l’aumône et les dons le soutiennent. Chaque matin, un cheval attelé à une petite charrette part de l’hospice pour aller chercher les provisions, une sœur accompagne le modeste attelage, et partout sur son passage les offrandes de toutes sortes précèdent les demandes. Au marché, les marchandes, excitées par une iuspiration miséricordieuse, rivalisent d’empressement et d’ardeur, c’est à qui donnera le plus tôt et le plus; celle-ci donne un poisson, celle-là de la viande, une autre des fruits, les légumes de toute espèce pleuvent en abondance dans la petite voiture et l’ont bientôt encombrée. Tout le monde veut donner et donne dans la mesure de ses moyens. La générosité de la population bordelaise, à laquelle on ne fait ‘jamais en vain appel, n’esl pas moins inépuisable que le dévouement des bonnes sœurs appelées à les ‘servir et dont les mains sont toujours prêtes ou à panser une plaie cu à essuyer une larme.

Le 2 novembre 1851, deux religieuses ar rivent de Paris,ellesallaientjeter les fondemeñts d’un hospice à Lyon pour les vieillards des deux sexes; elles ne portaient qu’une bonne volonté à toute épreuve et une confiance illimitée en la divine Providence. La ville des aumônes ne pouvait pas être privée plus longtemps de ces bons exemples et d’un si merveilleux concours. Elles n’ont aucune ressource, il n’existe aucune fondation en leur faveur, elles n’ont d’autre capital que la pauvreté, leurs revenus sont nulle part et partout : nulle part, parce qu’elles n’ont rien d’assuré, partout parce que riches et pauvres vont concourir à pourvoir à leurs besoins ; des ruisseaux sortis de tous es rangs de la société, suivant la même pente, vont bientôt s’y jeter, non pour s’y perdre mais pour s’y grossir dans l’océan de la chérité. Les deux Petites-Sœurs furent reçues dans une pieuse famille ; elles n’ont rien, elles font cependant le choix d’une vaste et commode maison, parce que la charité ne calcule pas et qu’elles sont habituées à tirer sur. a Providence des lettres de change qui sont toujours exactement payées. Le 1 décembre elles en prennent possession accompagnées de deux pauvres vieilles femmes, L'inauguration se fit le 2 février 4859,

par Son Eminence Mgr !e cardinal-archevêque de Lyon, qui y prononça une admirable allocution; cette solennité fut honorée de la présence de M. le maire, de messieurs et de dames en grand nombre. La pierre fut posée, les Lyonnais se chargèrent de contiauer l'édifice. Ce jour-là il y eut trente-huit réceptions ; à la fin du mois il y en eut cinquante-trois, fin mars soixante-quinze, fin avril quatre-vingt-quatorze.

Comment les ressources affluërent-elles chez les Petites-Sœurs à Lyon? de la même manière que dans tous les autres'établissements. Les Petites-Sœurs reçoivent tout, parce que leur industrieuse charité leur fait tirer parti de tout : vieilles hardes, vieux linges, meubles antiques, fauteuils manchots, chaises boiteuses, et quelquefois aussi du neuf; de même qu’à Rouen et dans quelques autres grandes villes elles se font suivre par un âne, qui est aussi un don de la charité, et qui porte dans des paniers les diverses offrandes récoltées sur la route.

Les sœurs quêteuses s'arrêtent aux portes des établissements publics et sur les marchés aux légumes; la sympathie générale les accompagne presque partout. |

L'esprit de pauvreté est toujours admirablement conservé chez les Petites-Sœurs ; elles ont une toute petite chapelle que les dons particuliers enrichissent chaque jour de quelques ornements simples. Ce qui domine même cet admirable amour de Ja pauvreté, c’est leur confiance sans borne, sans exclure cependant les règles de la prudence elle se traduit au dehors par toutes leurs paroles, dans tous leurs actes, dans leurs plus pressants besoins. Elles ne sont ni découragées, ni impatientes; elles prient avec ferveur, elles s'adressent directement à Dieu, elles s’efforcent d'arriver à lui par le cœur de ceux qui leur sont chers. C’est surtout la sainte Vierge qui est leur intermédiaire auprès de son divin Fils; après elle, les patrons de l'institution Saint-Joseph et Saint-Augustin, Pour j’admission dans leur maison, elles n’ont pas égard aux recommandalions ni au tour d'inscription, elles réservent les droits aux plus grandes misères, au plus entier abandon; leurs premiers soins sont pour les pauvres souffrants et les plus délaissés.

En 1852, les Petites-Sœurs des pauvres achetaient une maison très-vaste, bien bâtie, bien distribuée pourun hospice pouvant contenir plus de quatre cents pauvres; plus de deux cents étaient installés. Nulle part qu'à Lyon, cette œuvre ne fut mieux comprise. Les hautes classes ont donné largement, le commerce s’est signalé avec cette générosité qui lui est habituelle, les ouvriers même leur ont apporté leurs offrandes, plusieurs corporations leur apportèrent eur utile concours; Son Eminence le cardinal-archevêque avait donné l'exemple par l’offrande d’une somme considérable. Les filets de la charité furent jetés, et la pêche, généralement abondante , fut quelquefois merveilleuse; les militaires ne furent pas

les derniers à aller leur porter leurs offrandes; elle devint régulière et journalière tant que le 42° tint garnison dans cette ville. Rien n’est aitendrissant et édifiant comme le détail de ces actes de générosité et de dévouement qu’elles reçoivent journellement,.

Un fondeur, connu par la beauté de ses œuvres, donna une cloche ; son frère, fâché de se laisser devancer, envoya un billet de 2900 fr., les menuisiers fournirent les bancs, les boulangers s’engagèrent à donner quelques livres de pain par semaine, un excellent plâtrier fit réparer les dortoirs, laissés par les militaires qui les avaient habités, dans un triste élat, et envoya son compte acquitté.

D'où peut venir une si grande sympathie?

sinon de ce que ies Petites-Sæurs des pauyres sont réellement petites par l'humilité, par la modestie, par le zèle, la charité, la douceur, le dévouement et le don entier d’elles-mêmes. Cette puissance de fa douceur, qui fait ainsi réussir les Petites-Sœurs au dehors, fait sentir son heureuse influence sur les vieillards qu’elles adoptent comme des frères dont Jésus-Christ leur confie la garde et l'entretien. Les hospices des’ Pelites- Sœurs ne cherchent pas à thésauriser ; quand les besoins du lendemain sont assurés, les quêteuses interrompent les courses pour recommencer le jour suivant. Sous le toit tutélaire des Petites-Sœurs, une surveillance intelligente procure l’aisance aux vieillards. L'ordre et la propreté remplacent le luxe; les aliments sont préparés avec un soin minutieux; leur nourriture est saine et suifisante. L'attentive prévoyance des bonnes sœurs a trouvé divers moyens ingénieux de créer pour les vieillards valides un travail qui leur sert de distraction et qui est en même temps utile et profitable à l’hospice.

Pour se conformer à la volonté de Dieu, si clairement manifestée par le nombre toujours croissants de sujets el par leurs rapides progrès dans l’acquisition des vertus et des qualités propres àleur vocation, le P. Le Pailleur consentit à fonder un deuxième établissement à Paris, sur les sollicitations de Ja 10: légion, en faveur des vieillards du 10° arrondissement. Les offres furent acceplées, et on s'installa à la rue du Regard, et le P. supérieur apporta pour tout mobilier une statue de la sainte Vierge, une image de saint Joseph et une autre desaint Augustin ; il plaça la statue sur la cheminée, atlacha les gravures à la muraille, se mit à genoux, récita un Pater et un Ave avec les sœurs et leur adressa quelques paroles d'encouragement.

Sept mois après, 150 vieillards habitaient cette maison.

Déjà l’on traitait d’une nouvelle fondation hors de France; le cardinal Wiseman demandait des sœurs avec instance, mais aucune des sœurs ne savait lire, n’entendait l'anglais; on n’osa refuser cependant, le langage de la charité ne s’entend-il pas partout? On partit, on s'installa dans un faubourg, puis dans le centre de Londres, où on les appela les filles du Pape, ce qui

n'empêche pas les sœurs d’être aimées et respectées. Les petits enfants surtout se laissent aller à l’attrait de leur bonne grâce ; ils subissent naïvement l'influence de cette vertu qui rayonne autour des âmes du Seigneur. Ils courent après les Petites-Sœurs, les entourent et leur baisent les mains. Elles accueillent les vieillards sans distinction de religion, Le cardinal-archevêque est plein de bonté pour elles et les visite souvent.

Elles suivent la même manière de vivre qu’à Saint-Servan, La quatorzième maison fut établie à Laval, où les Petites-Sœurs des pauvres furent appelées par l’administration hospitalière. Sans renoncer cependant au glorieux privilége d’édifier sur les seules promesses de la Providence, elles arrivèrent quelque temps après à Lyon où rien n’avait été préparé d'avance. Comme à Tours et à Rennes, un ami dévoué s'était trouvé heureux de leur donner asile pour quelques jours. Dans la ville des aumûnes, au milieu des ouvriers ei des fabricants, leur établissement prit un accroissement rapide et 'obtint des résultats aussi prompts qu’à Rouen et Bordeaux.

La congrégation des Petites-Sœurs des pauvres se compose aujourd’hui de près de trois cents filles : Qui pense à s'occuper de ce que font trois cents filles, destinées par leur naissance et leur éducation à être des servantes dans nos maisons ou de simples ouvrières en broderie où en couture? La sagesse humaine ne saurait trouver à employer de si chetifs et de si fragiles instruments. La providence de Dieu ne les dédaigne pas; elle éclate au milieu de cette faiblesse, et semble, de nés jours surtout, prendre plaisir à s’y manifester. Ce Dieu aimable et tout-puissant se complaît avec les humbles et les petits; et tandis qu’on propose, qu’on discute et qu’on essaye à grands frais des projets insensés et ridicules de soulagement des pauvres, il charge ses trois cents filles de nourrir à elles seules, de consoler et de soulager plus efficacement que ne sauraient le faire toutes les lois et toutes les administrations du monde, quinze cents vieillards en France. Toute la merveille est là : les autres détails sont superflus.

Voiià ce que peut produire dans une âme sacerdotale une seule étincelle de la charité divine. Rechauffées et unies sous ses rayonnements, les Petites-Sœurs ne s’emploient pas seulement au service des hommes, si misérables qu’ils soient, c’est Dieu lui-même qu’elles servent; elles lui donnent, dans la personne de ses pauvres, le soulagement que, selon la tradition, la sainte Véronique Jui rendit autrefois sur le chemin du Calvaire. À était alors l’opprobre des hommes, un objet de dégoût et de honte pour la nature entière ; conspué, couvert de süeur et de crachat, la sainte lui essuya le visage avec un linge. On sait comment son action fut merveilleusement récompensée, et aucun Chrétien n’a jamais pu songer sans admiration et sans envie à celte gloire de Véroni-

4075 PET que. Ce que cette sainte femme accomplissait sur le chemin du Calvaire pour Jésus fléchissant sous sa croix, les Petites-Sœurs des pauvres l'accomplissent aujoud’hui, et admiration ne devrait pas être moindre.

Elles s’approchent du visage de Jésus-Christ souffrant, de Jésus pauvre, dépouillé, outragé, insulté, rebuté et méprisé; elles essuient cette face divine avec une grande miséricorde et un grand amour. La sainte, autrefois, pour accomplir son acte d'amour à l'égard du divin Maître, eut tout à braver, les huées de la foule, les violences des soldats, et ce mépris universel dans lequel s'était changé le triomphe du jour des Rameaux; ce mépris si puissant et si fort, qu’il avait forcé les disciples à fuir, et saint Pierre à renier son Maître. Les Petites-Sœurs des auvres ont à vaincre aujourd hui la sagesse du monde et les désirs de la nature; elles lui font violence et marchent au rebours de ses inclinations. Ce n’est pas tout que de vaincre la répugnance pour ces vieillards sordides et repoussants, couverts d’infirmités dégoûtantes , il faut soi-même, en dehors des soins à donner à ces pauvres créatures, où la foi des sœurs leur fait démêler les traits divins du Sauveur, il faut s’abreuver d'humiliation et de pauvreté, d’une pauvreté si extrême, que tout ce que nous en avons dit n’en peut donner une idée à ceux qui ont pas été admis à en pénétrer le mystère,

Tout manque en effet, tout manque à la fois dans les maisons des Petites-Sœurs ; après avoir triomphé d’une délicatesse légitime à l'égard de cette nourriture composée ‘le débris ramassés de toutes parts, il faut à cheque instant manquer encore des meubles les plus usuels et les plus nécessaires à la vie. Ce ne sont pas seulement les lits, les paillasses, les draps, dont on peut être privé un laps de temps plus ou moins long au commencement des fondations. Des maisons établies depuis longtemps, et pour lesquelles la charité publique, quoique toujours active, n'a peut-être plus ces empressements de premiers jours, quand personne n'ignorait la pénurie de toutes choses où se trouvaient les pauvres sœurs ; des maisons établies depuis longtemps sont encore aujourd’hui entièrement dépourvues de chaises, par exemple; les vieillards en ont chacun une, mais les sœurs doivent s’en passer. Celte absence est assez générale dans leurs maisons pour qu’elles aient partout pris l'habitude de s'asseoir sur leurs talons. C'est volontiers dans cette posture humiliée, et avec des cœurs plus rabaissés encore, qu’elles écoutent les instructions du Père et les avis de leur Mère dans la salle de communauté. Un jour, un Jésuite visitait une de leurs maisons, il entra dans le réfectoire au moment où la communauté allait se Mettre à table. Au lieu de verres, les sœurs avaient des tasses de toute dimension, des pots à confitures, des pots à moutarde, le tout ébréché, eassé; et dans un tel état, que 2 bon Père invita le premier de ses péni-

PICTIONNAIRE

tents qui Jui tomba sous la main, à faire porter immédiatement une douzaine de verres à l'asile des vieillards. Nous entrons dans ces détails ; ils indiquent tout un ordre de faits que nous: n’avons fait qu'entrevoir. Car il faut découvrir ou deviner €es besoins; les Petites-Sœurs se gardent de les avouer, elles quêtent et reçoivent avec reconnalssance, mais elles ne demandent rien pour elles-mêmes; elles craignent d’abuser de la bienveillance qu’on leur témoigne et trouvent toujours qu’on fait trop pour elles et beaucoup plus qu’elles ne méritent.

Au milieu de ce dénûment, qu'il faut imaginer aussi grand et aussi complet que possible, nous avons déjà insisté sur le bonheur et la joie innocente des Petiles- Sœurs. La joie vient de l’âme, elle naît dans les replis de la conscience. Qui peut dire de quelle ivresse sublime et tranquille fut éclairée et transportée sainte Véronique, lorsqu'elle reconnut sur le linge l'empreinte du visage du Sauveur! Nos sœurs éprouvent la même allégresse, lorsqu'elles voient reparaître cette divine empreinte dans les âmes confiées à leurs soins. Elles ne se blasent pas sur cette émotion; chaque vieillard qui retourne à Dieu est pour ces grands cœurs J'occasion d’une fête. Cette fête se renouvelle souvent, et rien n’est négligé pour qu’elle soit tout à fait lég'time. D’habitude, dans les maisons nouvellement fondées, lorsqu'il y a déjà un petit nombre de pauvres, on prêche une retraite. Ses fruits suflisent à former un noyau de bonnes gens bien dévoués au bon Dieu, et qui exercent ensuite à leur tour une sorte de propagande sur les compagnes que la providence de Dieu leur adresse. Rien n'égale la joie de ces pauvres créatures réconciliées; elles embrassent les sœurs en pleurant et en dansant, et ne savent comment exprimer leur bonheur et leur reconnaissance. Il y a soixante et quinze ans que je ne me suis approchée de Dieu, disait l’une, et je vais le recevoir demain !

Pas un des hôtes de ces maisons bénies ne saurail résister à cette grâce de la charité que Dieu leur réservait au bout de toutes les épreuves de leur triste carrière. Ils comprennent bien cette miséricorde, et ils la célèbrent. Après sa confession, un pauvre barbier, qu'un rhumatisme sur les doigts avail réduit à la misère, en le rendant incapable d'exercer son état, regardait ses pauvres mains infirmes; et comme on lui demandait ce qu'il considérait si attentivement : Je regarde le doigt de Dieu, répondit-il!

N'est-ce pas un miracle que de voir tant de malheureux, tant de vieillards perdus de vices, heureux, contents et consolés? La main de Dieu est là en effet, rien de triste dans ses pieux asiles; partout, au milieu d’une propreté charmante, la paix et la joie règnent en ces lieux. Les pauvres créatures s’habituent à aimer et à goûter Dieu; elles préfèrent leur Eienheureuse éternité, et elles la regardent approcher avec une inaltérable

1077 PET douceur. Une de ces pauvres vieilles venait d’être administrée, on lui demanda comment elle se trouvait : Bienheureuse, bienheureuse, répondit-elle; j'espère que Dieu me donnera une place dans son paradis, et que j'y serai bientôt. Elle demanda qu’on priât pour elle; elle était dans son lit blanc, les mains jointes et le chapelet entre les doigts, d’un air si vénérable et si reposé, qu'on pouvait envier la grâce d’une pareille mort.

Flle avait été recueillie à l’asile au moment où elle venait d’être chassée par ses enfants qui ne voulaient plus la nourrir; elle ne voulait pas leur pardonner cette cruauté, mais avec les Petites-Sœurs, elle s'était instruite aux leçons du divin Maître; elle mourait ie pardon dans le cœur, la joie et l’espérance sur les lèvres, douce, calme; et, comme elle le disait avec un admirable accent : bienheureuse!

Nous n’en finirions pas si nous voulions raconter tous les traits édifiants et charmants qui se passent dans les maisons des Petites- Sœurs.

Le 9 janvier 1852, trois religieuses venant de Paris, arrivaient à Lille, et se dirigeaient vers l’hospice Gantois, où elles devaient recevoir l'hospitalité chez les sœurs de cette maison. Qui aurait remarqué ces honvorables femmes? A leur costume, à leur pauvre bagage, on ne se serait guère douté, qu’à peine arrivées, elles allaient voir se presser autour d’elles les sympathies les plus vives de la religion et de la charité, recevoir des dons de quatre genres : argent, vêtement, meubles, literies, et enfin prendre possession d’une vaste maison où elles pourraient rendre au centuple l'hospitalité qu’elles ont reçue.

Le 2 février, jour de la Purification de la sainte Vierge, une douzaine de pauvres vieillards furent immédiatement inscrits et adoptés. Bientôt deux nouvelles sœurs vinrent s’adjoindre aux deux premières; elles furent bientôt au nombre de quinze, et recueillirent cent cinquante vieillards auxquels elles prodiguaient, comme partout, les soins de la plus affectueuse charité. Elles se fixèrent au centre de la paroisse la plus pauvre; foyer de misères morales et physiques, elles en sont devenues la providence.

Leur vie, leur exemple, leurs consolations sont devenus un nouvel et puissant encouragement de régénération pour cette partie malheureuse de la population.

En 1852, d’autres fondations eurent lieu à Marseille, à Bourges, Vannes, Colmar, la Rochelle, Dijon, Blois, Saint-Omer et Brest.

En 1853, les Petites- Sœurs s’établirent à Chartres, à Liége, à Bolbec. Dans cette dernière ville, un grand pharmacien voulut monter la pharmacie à lui tout seul, et défendit à la bonne Mère de s’adresser à d’autres qu’à lui. Elles fondèrent, à Paris, leur

troisième maison avec le concours et sous:

les auspices de Sa Majesté l'impératrice Eugénie. Cette maison eut son berceau rue des Postes; elle se développa depuis rue

Faubourg Saint-Antoine, au delà des autres maisons de Paris.

En 1835, eurent lieu de nouvelles fonaations à Toulouse, à Saint-Dizier, au Havre, à Blois, à Bruxelles, au Mans, à Tarare, à Paris, rue Royer-Collard. Comme toutes ces fondations se développèrent subitement à travers les difficultés des circonstances, elles absorbèrent les vocations, et on ne put établir, en 1855, que la seule maison d’Orléans. On a commencé celte année 1856, par l'ouverture de la maison de Strasbourg, de Laon : bientôt elles vont prendre possession de celle qu'on leur prépare à Mayenne, à Louvain. On les demande jusqu'aux confins de la Pologne, d’où ilest venu des novices pour la famille.

Toutes les maisons qui furent fondées, il y a quelques années, se sont développées; celle de Rennes a reçu jusqu’à trois cents pauvres; elle a été transférée à un vaste établissement qui servait autrefois de manufacture de toiles pour l'Etat. Après diverses acquisitions de terre et de grandes constructions exécutées durant ces dernières années, ce nouvel établissement est de nouveau trop étroit. La maison de Laval, qui n'était destinée qu’à vingt-cinq vieillards, en a cent vingt aujourd’hui. Vous trouveriez à peine un asile occupé par les Petites- Sœurs où l'on n'ait bâtit largement, et où les nouveaux bâtiments ne soient remplis au point d’appeler de nouveaux agrandissements, et cependant les vieillards recueillis dans ces asiles n’ont point senti la disette de ces années.

Des détails analogues à ceux qui ont été publiés sur quelques-unes de ces maisons se sont reproduits dans chacune d’elles dès leur début, et souvent pendant le cours de leur existence, et chaque jour anène quelques nouveaux bienfaits comme les enfants qui s’abandonnent à ses soins.

La règle, le mode d'existence, la simplicité des fondations sont restés ce qu'ils étaient aux premiers jours de la famille.

L’approbation solennelle du Saint-Siége, qui intervint le 9 juillet 185%, consolida l'institution et l’autorité de l’abbé Le Pailleur, dont Dieu s’est servi pour fonder et conduire cette nouvelle famille, qui semblait manquer aux bonnes œuvres que le Saint-Esprit inspire et que la charité enfante chaque jour. e

La reconnaissance par l'Etat qui a eu lieu le 9 janvier de cette année 1856, a régularisé la situation temporelle des Petites-Sœurs des pauvres. Qui pourrait douter aujourd’hui que la main de la Providence a dirigé ce mouvement, et qu’on doit à elle seule ces bénédictions auxquelles les fondateurs de l’œuvre n’eurent osé prétendre ? C’est ainsi que l'expérience porte toujours des nouvelles preuves de la fécondité et de la sainteté de l'Eglise, qui sont les marques de sa céleste origine. Ces pieux asiles qui offrent tant de ressources pour les besoins et pour les infirmités corporels, deviennent les portes de la bienheureuse éternité