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tacle À sa vocation. Il fit ses humanités au collége de Domfront, et ses études théologiques au séminaire d'Angers; et, dans ces deux maisons, il se distingua tellement par sa piété, qu’on l’appelait communément le petit saint. .

Ce fut en 1790, lorsque l’orage révolutionnaire grondait de toutes parts, qu’il reçut le sons-liaconat, et, peu de temps après, le diaconat. Il fut obligé de quitter le séminaire avant que d’avoir reçu la prêtrise, et de se cacher pour se soustraire aux fureurs de la révolution. Il demeura pendant une année entière enseveli dans la cave d’un tisserand, faisant de la toile avec lui; et ensuite, sous un habit de berger, 1l garda un nombreux troupeau, sanctifiant les loisirs de cette vie si simple, par la méditation et la prière.

La chute de Robespierre ayant rendu à la France un peu de liberté, il en profita pour aller voir un des grands vicaires du Mans qui lJ’'envoya continuer ses études théologiques sous la direction de M. Lahaie, prêtre remarquable par sa science et sa piété, et qui exerça clandestinement le saint ministère à Ruillé-sur-Loir et dans les paroisses environnantes. Il arriva auprès de M. Lahaie, le 22 juillet 1795 et vers la fin de la même année il reçut, de ses supérieurs, l’ordre de se rendre à Paris où il reçut le caractère sacerdotal, le jour de la Saint-Etienne, des mains de Mgr de Saint-Papoul qui y faisait des ordinations en secret.

Il revint aussilôt à Ruillé, célébra sa première Messe dans une grange; et, plus touché des besoins des peuples que des intérêts de sa propre vie, il se mit à parcourir de nuit, les paroisses de la contrée, baptisant les enfants, consolant et administrant les malades, entendant les confessions, et encourageant les fidèles à ne pas participer au schisme.

La paix ayant été enfin rendue à l’Eglise, et le culte catholique rétabli par le concordat de 1802, M. Dujarié fut nommé curé de Ruillé. 11 ne négligea rien pour réparer son église, qui avait été dévastée par la révolution, et pour conduire au salut le troupeau confié à ses soins. Il ressentait une profonde douleur en voyant qu'un grand nombre des enfants de sa paroisse demeuraient privés des bienfaits de l'instruction à cause de leur éloignement du bourg (1); et que plusieurs malades se trouvaient délaissés dans leurs infirmités manquant des secours les plus nécessaires.

Voulant apporter remède à ces maux, il commença par s'assurer de la bonne volonté de deux filles pleines de foi et de dévouement, qui lui promirent de faire tout ce qui serait en leur pouvoir pour catéchiser les enfants et soigner les malades pauvres; puis illeur fit bâtir, à quatre kilomètres du bourg, une maison. On rapporte que pour faire élever cette maison qui fut nommée la petite Providence, M. Dujarié, se mettant à la tête

des enfants de cette contrée de la paroisse, jeur faisait ramasser et ramassait lui-même les pierres qui n'étaient point trop difficiles à détacher, les mettait par pelits monceaux et les faisait ensuite conduire à place, par des voituriers de bonne volonté. Tout en ramassant ses pierres avec ses petits enfants illes catéchisait. :

Ce fut en 1806 que, sa maison étant achevée, il y plaça les deux filles dont nous venons de parler. IT n'avait aucune autre intention que celle d’être utile aux enfants et aux malades de cette contrée de sa paroisse, et il ne songeait nullement à devenir le fondateur d’une congrégation de sœurs qui se répandraient dans un grand nombre de paroisses et de diocèses pour y travailler à la sanctification des âmes; mais la divine Providence en avait arrêté autrement et elle allait le constituer le père d’une famille sur laquelle il ne comptait pas.

Les deux filles qu’il avait placées dans sa maison pour fairel'école aux enfants du voisinage et pour visiter les malades, remplirent leurs fonctions avec beaucoup de zèle, d’intelligence et de fruit, et le bien qu’elles firent, inspira à d’autres personnes pleines de foi le désir de s'associer à leur bonne œuvre. Elles ne tardèrent pas à se trouver au nombre de neuf, vivant ensemble dans ure grande uulon, et partageant leur temps entre la prière, le travail et les services qu’elles rendaient aux enfants et aux malades.

M. Dujarié comprit bientôt que cette réunion de plusieurs personnes, pour rendre tous les services qu’on pouvait attendre d'elles, demandait une parfaite unité de vues et de direction : c’est ce qui lui fit concevoir l’idée de confier quelques-unes de ses filles à Mme de la Girouardière, fondatrice de la maison des Incurables, à Beaugé, diocèse d'Angers, afin qu’elle les formät à la vie religieuse et feur apprît à soigner les. malades avec une charité intelligente. Mme de la Girouardière se prêta volontiers aux désirs qui lui furent exprimés à ce sujet, reçut sous sa direction sept de ces bonnes filles, et leur fit faire un noviciat aussi long qu'elle le jugea nécessaire pour s'assurer de leurs dispositions. Les jeunes novices prirent ensuite l’habit religieux etrevinrent au petit établissement de Ruillé, sous lobéis- Sance du fondateur.

Les curés du voisinage, désireux de procurer aussi à leurs paroissiens le bienfait d’une éducation chrétienne, prièrent M. Dujarié de leur accorder quelques-unes de ses filles pour former chez eux des écoles, et il vommença à fonder quelques établissements,

De 1808 à 1817, la petite association ne reçut que dix-huit sujets, etne forma que sept petites écoles de deux sœurs chacune; mais à cette époque, il plut à Dieu de révéler aux hommes cette humble société et de répandre sur elle quelque éclat en inspirant

D'un des côtés du Lourg, la paroisse s'étend jusqu'à 10 kilomètres.

à Mile du Roscoät de venir, du*fond de la Bretagne, s’y consacrer à Dieu. Depuis Jongtemps cette âme d’élite ne respirait que lhumilité, l'amour de la pauvreté et l’abnénation d'elle-même : elle ressentait surtout un désir très-ardent de se dévouer à l’éducation des enfants de la campagne dont l'ignorance et le délaissement lui faisaient une extrême compassion. Dès qu’elle connut la petite association deRuillé, elle jugea qu’elle ne saurait trouver un lieu plus en rapport avec l’attrait que lui donnait la grâce. Elle vint donc trouver M. Dujarié qui la conduisit aussitôt à sa pelite Providence.

Tout ce qu’il y a de plus propre à effrayer une personne élevée dans l’opulence comme l'avait été Mile du Roscoëät, vint se présenter à ses regards: la maison était extrêmement pauvre; le local, très-petit (1); son éloignement du bourg et le mauvais état des chemins ajoutaient encore aux autres incommodités.

A cette vue, cette âme vraiment grande, bénit le Seigneur de l'avoir conduite à l'étable de Bethléem pour la rendre conforme à celui qui n’avait pas où reposer la tête :

elle fut la plus humble, la plus fervente des novices, prit le saint habit à la fin de 1818 et fut agrégée en 1820. Vers cette époque, la petite association ayant nommé, pour la pre-

mière fois,une supérieure générale, ce fut.

elle qui fut élue.

Sous sa direction tout prit de Ja vie.

L'exemple qu’elle avait donné en venant du fond de la Bretagne fut suivi par un bon nombre de jeunes filles de cette religieuse contrée; et, à mesure que les sujets devepaient plus nombreux l’on voyait aussi surgir de tous côtés des demandes pour de nouveaux établissements. La maison de la Petite-Providence devenait absolument insuffisante et l’incommodité provenant de son éloignement de l’église se faisait sentir plus vivement à mesure que le personnel augmentait. Alors M. Dujarié vendit quelques biens patrimoniaux qu’il possédait; pria quelques personnes cheritables de venir à son aide; acheta un terrain, à l’entrée du bourg de Ruillé, et y fit construire une belle maison. Tout annonçait que l’association qui, jusqu’à l’arrivée de Mile du Roscoät, n'avait eu que des accroissements très-lents, allait enfin prendre son essor.

Mais quand Dieu veut faire voir qu’une

(4) La maison de la Pétite-Providence se composait d’un rez-de-chaussée et d’un grenier. Au rezde-chaussée se trouvaient une cuisine et deux pe— tites classes, l’une pour les postulantes, l’autre pour les enfants de la paroisse. Une partie du grenier, de la grandeur de 10 pieds carrés, avait été convertie en mansarde; l’autre n’était qu’un simple grenier : c’étaient cetle petite mansarde et ce grenicr qui servaient de dortoirs aux sœurs el aux novices. 1e ;

Elles avaient du pain à discrétion ; mais, pour le reste, leur nourriture était aussi maigre et plus peut-être que celle de la plupart des pauvres. Le dimanche, elles se levaient à quatre heures du maun pour se rendre au bourg et assister à la première

bES ORDRES RELIGIEUX.

œuvre est tout entière de sa main, il réduit tout à l'impuissance et au désespoir. Mlle du Roscoët qui paraissait l’âme de la congrégation fut enlevée par une mort prématurée, le 22 juin 1822, à l'âge de quarantedeux ans.

On ne saurait dire la consternation et l'abattement où cette mort jeta la petite société: on se lamentait, on croyait tout , perdu. M. Dujarié qui avait su apprécier la vertu et le rare mérite de celte femme et qui fondait sur elle les plus grandes espérances pour le développement de son œuvre la regretta plus que tout autre : cependant il travailla à relever le courage de ses sœurs, et les engagea à meltre leur confiance en Dieu. Il les fit venir dans la maison plus spacieuse qu’il venait de leur faire construire dans le bourg; et, au mois d’août, toutes les sœurs des établissements se trouvaut réunies pour la retraite annuelle, il les fit procéder à l’élection d'une nouvelle supérieure générale.

1! y avait alors dans la société lune jeune sœur, nommée Marie Lecor, qui était venue des environs de Saint-Brieuc. Mlle du Roscoët avait remarqué en elle une grande aptitude pour les affaires, et, au moment où la mort vint l’enlever, elle se praposait de la demander pour son assistante : mais cette jeune sœur n’était encore que novice. Maigré son âge, elle fut nommée supérieure générale : c’élait elle qui, dans les desseins de Dieu, était appelée à rétablir sur des bases solides, la société naissante. Quoique jeune dans la congrégation, elle prit, d’une main sage et ferme, les rênes du gouvernement; et, sous sa direction, l'élan imprimé à l'association par Mlle du Roscoët, ne fit que s’accroîlre (2). Le 19 novembre 1826, la congrégation des sœurs de Ruillé fut régulièrement approuvée par une ordonnance royale, et le pieux fondateur lui fit la donation de la maison chef-lieu et de quelques autres immeubles situés dans les environs de Ruillé,

M. Dujarié, dont le zèle était infatigable, voyant le bien que faisait auprès des petites filles sa congrégation de sœurs, voulut procurer le même avantage aux petits garçons, en fondant une communauté de Frères. Il transforma son presbytère en un noviciat pour les jeunes gens qui voudraient embrasser cette vocation : ils se présentèrent en si

Messe, à laquelle elles communiaient. Il y avait à l'entrée de la cour du presbytère un fournil : c'est là qu'elles prenaient leurs repas et se reliraient entre les Offices. Après les Vêpres , quelque temps qu'il fit, elles se remettaient en route pour leur Petite-Provilence, emportant leurs provisions pour la semaine.

(2) Bien que Mme Marie Lecor soit généralement considérée comme la principale fondatrice de la congrégation qu’elle a gouvernée à différentes reprises peudant trente ans, je ne crois pas devoir vous en parler plus longuement, parce qu’elle vit encore et que c’est elle qui est aciuellemeut supérieure générale,

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grand nombre qu'il fut obligé d'acheter une maison où l’on compta jusqu’à quatre-vingts novices à la fois.

Il s'était réservé l'administration temporelle de ses deux congrégations, et il mettait en commun leurs ressources respectives. Jl surgit bientôt de là de grandes difficultés. La révolution de 1830 étant venue jeter la perturbation dans les esprits et réveiller des idées hostiles à la religion, les frères de M. Dujarié reçurent, dans bien des localités, de mauvais traitements de la part des particuliers et se virent placés, par les autorités, sous une espèce de haute surveillance. Un grand nombre d’entre eux n'eurent pas la force de supporter cette épreuve et rentrèrent dans le monde; et cette congrégation qui, dans l’espace de douze ans, avait fondé plus de quatre-vingts établissements, n’en avait plus qu’une trentaine en 1833.

L'état de dépérissement où se trouvait alors la congrégation des frères, réagissait sur celle des sœurs, à raison de la communauté de biens qu'avait établie M. Dujarié entre ses deux maisons.

Les sœurs voyant leur congrégation menacée dans son existence, réclamèrent la Séparation de biens entre les deux communautés. Mgr Carron, alors évêque du Mans, vint sur les lieux; et, après avoir tout examiné, tout pesé avec une grande maturité, il jugea nécessaire la séparation qu’on réclamait; remit entre les mains de la supérieure générale l'administration des biens de sa communauté, et laissa à M. Dujarié la gestion des affaires de ses frères. Peu de temps après, ce bon vieillard, usé par l'âge, par les infirmités, par les travaux d’un laborieux uinistère, par les veilles et les sollicitudes que lui avait occasionnées l'établissement de ses deux communautés, sentit la nécessité de se décharger de la conduite des frères, comme il l’était déjà de celle des sœurs. Il remit sa supériorité sur eux entreles mains de M. l'abbé Moreau, qui les tranféra de Ruillé à Sainte-Croix-les-le-Mans. Quelques mois plus tard, il se démit aussi de sa cure, se rendit à Sainte-Croix au milieu de ses frères qu’il continua d’édifier par sa g'ande piété, et le 17 février 1838 il fit une mort précieuse devant Dieu, laissant aussi sa mémoire en grande bénédiction parmi les bommes.

Les sœurs de la Providence n’avaient pas eu d'abord de constitutions et de règles écrites, À mesure que leur société avait pris de l'accroissement, leur pieux fondateur leur avait donné de vive voix des instructions propres à les diriger vers le but de leur vocation ; il leur avait aussi laissé, à cet effet, quelques notes par écrit.

En 1834, elles prièrent Mgr Bouvier, qui venait d'être promu sur le siége épiscopal du Mans, de vouloir bien leur donner un corps complet de constitutions et de règles propres à les conduire sûrement vers {a perfection de leur saint état. Il le fit avec cette haute sagessé qui le caractérisait; et pour leur montrer l'intérêt qu'il leur portait, il

voulut, jusqu’à la tin de son épiscopat, s’occuper lui-même du gouvernement de leur congrégation sans leur donner d'autre supérieur. HE

D'après les constitutions que leur a données l’éminent prélat, la congrégation est régie par une supérieure générale aidée de deux assistantes, d'une maîtresse des novices, d’une économe et d’une secrétaire.

Il y a en outre un conseil général, qui, réuni sous la présidence de Mgr l’évêque ou de son délégué, représente toute la congrégation, fait les élections, prononce sur l'admission des sœurs à la profession, et doit être consulté quand il s’agit de dépenses extraordinaires.

Les sœurs doivent être disposées à aller partout où l’obéissance les appelle, soit pour se dévouer à l’éducation des jeunes filles, soit pour vaquer au soulagement des pauvres et des malades.

Elles se consacrent à Dieu par les vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance, et par le vœu spécial de se dévouer à l’instruction des jeunes filles et au service des malades pauvres. Eiles émettent ces vœux pour &inq ans.

La profession est précédée d’un noviciat de trois ans. Les novices passent leur première année de probation en habit séculier.

Si, après cette première année, elles paraissent avoir de l’aptitude pour ja vie religieuse et les emplois de la congrégation, elles sont admises à prendre le saint habit.

Comme les sœurs, pour remplir avec dévouement leurs emplois auprès des enfants et des malades, ont besoin de réchauffer leur zèle dans la pratique de l’oraison, la règle leur prescrit de faire chaque jour une heure d’oraison ou de lecture spirituelle; d'entendre la sainte Messe, de faire l’examen particulier et l'examen général, de réciter le petit Office de la sainte Vierge et Je chapelet.

La robe que porvent Jes SŒurs est de saine noire; elle monte à deux doigts du cou, descend à un pouce de terre, par devant, à un demi pouce par derrière. La taille est moyenne, et les manches ont dix-neuf pouces de largeur.

Leur mouchoir de cou est en calicot blanc, de trois quarts et demi carrés.

Chaque sœur porte au cou un erucifix en os blanc, de deux pouces et demi de long ; et la supérieure un de trois pouces avec celte inscription : Supérieure générale.

Elles ont toutes, pendant au côté droit, un chapelet à gros grains, avec une croix de quatre pouces.

Leurs bonnets sont en percale, garnis de mousseline épaisse.

L’habit de toutes les sœurs doit être uniforme pour la couleur et la qualité de l’étoffe.

La congrégation compte aujourd’hui près de six cents sœurs, réparties en cent vingt établissements, soit écoles, soit hôpitaux, bureaux de bienfaisance, ouvroirs, salles d'asile, pensionnats. Elle va de jour en jour

prenant de l'accroissement, et tout annonce qu’elle est destinée à porter d'heureux fruits dans l’Église, si elle conserve l'esprit d'humilité, de zèle et de dévouement que son pieux fondateur lui a imprimé.

Le local actuel de ia maison chef-lieu est fort beau ; il est situé à l'entrée du bourg de Ruillé, et contient près de cinq hectares entourés d'un mur de trois à quatre mètres d’élévation. Non loin du principal corps de bâtiment, occupé par ies sœurs et les novices, se trouve un lieau pensionnat où les enfants appartenant aux familles aisées du pays viennent recevoir le bienfait d’une éducation chrétienne.

On avait fait bâtir, en 1836, une chapelle qui paraissait devoir suflire aux besoins

résents et futurs de la congrégation; mais a divine Providence ayant accru cette petite famille au delà de ses espérances, elle se trouve dans la nécessité de faire élever une église plus spacieuse : cette église, dans le style gothique du xau° siècle, est maintenant en construction.

La communauté de Ruillé a donné naissance à celle de Sainte-Marie-des-Bois, dans le diocèse de Vincennes, en Amérique. (Indiana, Etats-Unis). Mgr de la Hélandière étant venu, en 1839, à Ruillé, pria Mgr Bouvier et la supérieure générale de lui accorder que‘ques sœurs pour former dans son diocèse une communauté sur le modèle de celle de Ruillé. On lui donna trois sœurs professes et trois novices, qui toutes brûlaient du désir ardent d'aller travailler à la gloire de Dieu sur cette terre étrangère.

Cette pieuse colonie eut d’abord bien des diflicultés à vaincre er des contradictions à essuyer : ainsi, en 1843, le feu fut mis, par malveillance, à leur établissement, qui fut presque entièrement détruit. Aujourd'hui cette communauté se trouve dans un état prospère. Elle compte quatre-vingt-quatre sœurs , dont soixante-cinq professes et dixneuf novices : elle a, dans le diocèse de Vincennes douze établissements où treize cents enfants reçoivent le bienfait d’une éducation,chrétienne. (1)

PROVIDENCE (CoNGRÉGATION DES FILLES DE LA) établie à Churlevilie.

Notice sur la vie de Mme Morel, leur fondatrice.

La maison de la Providence date du 9 octobre 1679; elle a toujours été sous la dépendance spéciale des archevêques de Reims, qui leur avaient donné leur approbation, ses constitutions, et ses règlements. Elle eut pour fin l'instruction gratuite des jeunes filles d’Arches et de Charleville sans distinction de pauvres etde riches. Elle avait aussi un pensionnat de jeunes demoiselles, qui recevaient une éducation plus soignée jusqu’à l’époque du concordat de 1802, Elle fut instituée par Mme Morel, qui, touchée des dangers que couraient les jeunes filles qui vivaient sans instruction religieuse, et qui fréquentaient les écoles des garconr,

(1) Voy. à la fin du vol., nes 183, 191.

dota sa patrie de cet inappréciable héritage. Jeanne Idelette Morel, née à Charleville le 8 octobre 1649, eut pour père Claude Morel, vicomte de Morel, premier président du conseil souverain d’Arches et de Charleville, et pour mère Jeanne Guérin qui mourut à l’âge de 40 ans, après avoir mis au monde onze enfants. Jeanne, la plus jeune, fut d’abord conliée à Mme de Salabery, sa sœur aînée, mais cette enfant donnant des signes évidents de son esprit précoce et de ses grandes dispositions pour la vertu, dont elle semblait avoir apporté le germe en naissant, en homme pieux, prudent et sage, son père la miten pension dans l’abbaye de Juvigny, où étaient entrées deux de ses sœurs, Claire Eugénie et Suzanne de Morel, et elle devint bientôt un modèle de vertu. Non-seulement elle répondait aux soins qu’on avait de son éducation, mais elle dépassait les espérances qu'on peut nourrir d’une enfant de son âge. La gaieté qu’elle conservait dans les exercices de piélé la rendait aimable à ses compagnes, qu’elle édifiait par son ardent amour pour Dieu.

Ses heureuses et précieuses dispositions firent devancer pour elle l’époque de la première communion, Les fruits qu’elle en retira, les progrès qu’elle faisait dans la vertu auraient fait désirer aux religieuses de l’attacher à la communauté, mais Jeanne avait d’autres vues. Après l’avoir laissée quelquetempss’affermir dans la piété,M. de Morel la fit venir à Sédan, où il était alors intendant des frontières de Champagne etlieutenant général du bailliage decette ville, Elleeutlemalheur de le perdre en 1665, lorsqu’ayant cédé sa haule position à son fils, ils’était retiré du monde pour ne s'occuper que de son éternité.

Retirée à Charleville auprès de la comtesse de Salabery, sa sœur, Jeanne consacrait tout son temps aux bonnes œuvres ; elle recherchait les pauvres et il y en eut peu qui purent échapper à son active charité ; elle ne faisait que marcher sur les traces de sa sœur ; elle était aussi puissamment secondée tal sa cousine Marie Petit. C’est alors qu’elle forma le projet d’un établissement où elle réunirait un grand nombre de jeunes personnes pour leur donner les secours dont elles auraient besoin, leur apprendre à travailler, les instruire des vérités et des devoirs du christianisme, afin de leur donner les moyens de sesanctifier dans le mondeet d'échapper aux dangers qu'y court leur innocence. Elle crut devoir communiquer son dessein à sa cousine dans laquelle elle reconnaissait les talents et les qualités nécessaires pour le succès de cette œuvre.

Elles entrevirent beaucoup d'obstacles à son exécution, soitdela partdeleurfamille;soit de la partdu monde, maiselles mirent toute leur confiance dansla Providence. En vain la cointesse sa sœur pour la détourner de son projet et la disposer à contracter une union brillante , la décida-t-elle à aller à Paris auprès de son frère, conseiller d'Etat, en vain celui-ci s’efforca-t-il, pendant dix-huit mois, de lui procurer toutes les distractions propres à changer ses intentions, et lui faire

oublier ses projets, avec sCn esprit pénétrant, Jeanne avait saisi le but que sa famille se proposait; elle ne parut pas cependant l'avoir soupçonné; le séjour de la capitale, au contraire, ne fit que la confirmer dans ses premiers sentiments. À son retour à Charleville, ayant atteint l’âge de majorité, on procéda au partage; la maison paternelle ayant fait partie de son lot, elle regarda cet événement comme une preuve de la volonté de Dieu qui lui donnait les moyens de former l'établissement projeté et de réunir les orphelines dans le même lieu.

Quand son dessein fut bien connu, il n'est sorte de difficultés qu’on n’apportât à son exécution. Pour ménager la résistance qu’elle s'attendait à rencontrer dans la faiwille; elle mit d’abord sa cousine à la tête de sa petite communauté, dont elle était elle-même l'âme, elle la dirigeait dans ses pratiques et dans ses travaux par sa pré-

:sence, ses soins et ses exemples, rnais quand elle fut décidée à rompre entièrement avec le monde, à se séparer de sa sœur, à se mettre à la tête des jeunes personnes qu’elle avait réunies, qu’elle voulut se revêtir de l'habit humble et pauvre qui allait devenir le costume de cette congrégation naissante, qu’elle eut à soutenir les plus terribles luttes, à supporter les amers reproches de la part de ses parents, de ses amis et du monde; il lui fallut déployer tout ce que la foi et le désir de suivre sa vocation Jui inspiraient d'énergie pour ne pas se laisser ébranler dans sa résolution. Longtemps on essaya de tous les moyens, on usa de tous les stratagèmes pour lui faire abandonner son entreprise, jusqu’à ce qu'enfin on fut convaincu qu’elle remplissait une mission que le ciel lui avait confiée. Les fruits abondants que les orphelines retiraient de leur séjour dans cetle maison; le changement qu'on observait dans toutes celles qui en sortaient, leur solide piété, leur instruction, ne laissaient plus de doutes sur les vues de la Providence.

Mme de Morel s’appliquait surtout à former ses orphelines à la vertu, au travail, à l'amour de l’ordre, et à leur faire acquérir toutes les qualités de leur sexe. Dès l’année 1683, une autre de ses cousines et une demoiselle remplies de talents, et du vif désir de se vouer à cette œuvre, venaient joindre leurs efforts à ceux de la fondatrice.

Sur ces entrefaites, M. Rogier, chanoine théologal de Reims, vint visiter la communaulé des orphelines à Charleville. Souvent il avait eu à gémir des graves inconvénients qui résultaient du mélange des enfants des deux sexes dans une même école, partout où ce déplorable usage existait. Il pouvait juger du changement heureux et des avantages précieux que la jeunesse relirait de la communauté de l’Enfant-Jésus, qu'avait établie M. Nicolas Roubaud, son prédécesseur, et dont le bienfait s'était bientôt répandu dans toutes les campagnes , et ne pouvait qu'être frappé des bénédictions

que Dieu répandait sur les écoles rour les garçons, qu'avait formées le vénérable Baptiste de la Salle depuis 1679. Edifié du bon esprit qui animait la communauté des orphelines, touché du zèle qui embrasait celles qui étaient vouées à cette bonne œuvre, et surtout la fondatrice, il comprit quel bien immense produirait la création d'écoles gratuites exclusivement destinées aux filles. I ne lui fut pas difficile de convaincre Mme de Morel des fruits abondants qu’elles produiraient à Charleville, si elle voulait donner cette extension à sou œuvre et contribuer ainsi à sanctifier les jeunes personnes, en les éloignant des dangers auxquels elles étaient exposées dans leurs plus tendres années. La fondatrice ayant ohtenu {e consentement des associées, et les magistrats de la ville étant disposés à seconder ce projet, dont on se promeltait un si grand bien, M. Rogier, accompagné de quelques prêtres de la congrégation de Saint-Lazare, vint faire l’ouverture de ces écoles en 1686. Elle eut lieu avec beaucoup d’édification; on fit défendre aux maîtres laïques, de recevoir des filles dans les écoles de garcons. Bientôt une demoiselle de distinction de la famille de Beurnonwviile vint se dévouer à l’œuvre de l'éducation de la jeunesse et augmenter la petite coramunauté. Dès Je début, l'établissement des écoles gratuites inspira la plus grande confiance et excita une joie générale chez les parents. Une réunion des dames des premières familles réunissaient leurs efforts pour les favoriser. La nomination de M. Jacques Duc à la cure de Charleville, contribua aussi à la réussite des écoles gratuites. Son zèle ardent, son discernement, sa prudence aidèrent puissamment Mme de Morel dans l'œuvre difficile qu’elle avait embrassée.

Notre fondatrice se multipliait par son activité, sa sollicitude et sa charité, brûlant du désir de sanctifier cette nombreuse et intéressante jeunesse qui lui. était confiée.

Elle allait partout, rien n’échappait à sa surveillance. Elle se faisait rendre compte de tout; elle visitait les classes; elle assistait aux leçons et aux instructions des maîtresses, et les encourageait, et elle témoiguait le plus vif intérêt, la plus touchante tendresse aux enfants. Klle veillait surtout à leur instruction religieuse. Le public remarquait, et admirait la piété, la modestie, la retenue, qui distinguaient les jeunes filles qui fréquentaient les écoles gratuites, et elles avaient aussi beaucoup plus d'instruction. C’est pourquoi Mme de Morel, et M. le curé de Charleville, crurent devoir solliciter l'approbation, pour cette communauté de la Providence, de Mgr l'archevêque de Reims.

Sa Grandeur vint s'assurer, par elle-même, du bien que produisaient les établissements des orphelines et des écoles gratuites. Le titre d'érection leur fut accordé le 29 septembre 169%, et M. Rolland, vicaire général de l’archevêché de Reims, fut chargé de dresser les Constitutions. Cette mesure assurait l'avenir de ces écoles.

Ï ne manquait plus rien à cette commupauté pour opérer le bien qu'elle était appelée à accomplir. La main de la Providence navait pas cessé de la soutenir, de la conduire, de la protéger, de la faire prospérer. Les divers membres s'étaient dépouillés de tous leurs biens; il ne leur restait plus qu'à se consacrer à Dieu et à l'œuvre des- écoles gratuites par des vœux irrévocables. C’est ce qui eut lieu le 17 et le 18 octobre 1694 entre les mains de M. Rol- Jand, nommé premier supérieur, après qu’on se fût préparé à ce grand acte par une retraite de huit jours. Toute la ville vint assister à cette imposante cérémonie. Chacun en sortit attendri, et plein de reconnaissance pour cette fille héroïque. Toutes les maisons retentissaient des louanges et des bénédictions qu'on lui prodiguait, ainsi qu’à ses compagnes. On les vit toutes se présenter avec empressement et avec Courage pour s’immoler à Dieu par les vœux de chasteté, d'obéissance, de stabilité, et d'enseigner la jeunesse le reste de ses jours. Il n’y avait personne qui n'admirât les merveilles de la Providence dans ce nouvel établissement que Dieu avail pris sous sa protection, et qui allait contribuer, plus que jamais, à procurer sa gloire, et à faire jouir la jeunesse des bienfaits de la religion. Mme de Morel eut la satisfaction de recevoir nombre de personnes qui demandèrent à suivre Ja même règle, et à se consacrer à l'éducation chrétienne de la jeunesse. Elle avait grandement à cœur de laisser à sa communauté une chapelle où on pût célébrer les offices divins, et avoir la consolation de jouir de la présence de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Depuis son berceau, les membres qui la composaient avaient été obligés de fréquenter les offices de la paroisse. La fondatrice vint à bout de ses souhaits. La prospérité de sa congrégation lui donnait beaucoup de consolations. Sa santé semblait lui promettre encore de longues années de vie,

uand une maladie subite vint l'enlever à l'affection de sa communauté. Elle rendit grâces à Dieu, qui n'avait cessé de bénir l'œuvre qu’il lui avait inspirée; elle consola ses chères enfants, leur donna les avis les plus salutaires; elle demanda elle-même les derniers sacrements, elle récita les prières des agonisants, et rendit tranquillement son . âme à son Créateur le 13 septembre 1699.

Une confiance sans bornes en la Providence, la reconnaissance la plus vive pour ses bienfaits, un zèle infatigable à rechercher la gloire de Dieu, procurer le salut des âmes et la sanctification de la jeunesse, une charitable et inépuisable bonté, furent les vertus qui brillèrent dans la vie de Mme de Morel, et qui lui firent fouler aux pieds les espérances, les séductions du monde, qui la rendirent sourde aux plaintes de la nature, qui la firent résister à tous les assauts qui lui furent livrés, et qui la firent se vouer à tant d’actes d’humilité, de mortification, d’abnégation. Elle ne cessa de recommander la pratique de ces vertus à ses

DES GRDRES RELIGIEUX.