PR

sœurs. Dès sa tendre jeunesse, ee avait senti naître dans son cœur le désir ardent d'étendre l’erapire de Jésus-Christ, de s'cpposer aux ravages du péché. Elle gémissait de ne pouvoir faire tout le bien qu’elle désirait, de ne pouvoir empêcher tout le mal qu’elle déplorait, Embrasée d’un feu divin, elle était toujours prête à entreprendre ce qui pourait tourner à la gloire de Ja religion, et au bonheur de ses frères : c'était comme un nouveau Phinée, dont le zèle ne s’allumait que parce que la loi de Dieu était violée. Comme saint Paul, elle se rend faible avec les faibles. Si la grâce de la vocation ne la porta pas aux actions d'éclat, qui ne sont réservées qu'aux hommes apostoliques, elle travailla avec toute l’ardeur dont elle était capable au salut d’une infinité de personnes qui se trouveraient perdues sans elle.

Sa famille, qui, pendant longtemps, n'avait cessé de mettre des entraves à ses projets, dans l'espoir de l'y faire renoncer, s’appliqua, après sa mort, à en favoriser le développement. La volonté de Dieu, qui s’élait visiblement manifestée, par uue suite d'événements providentiels, l'avait convaincue que leur parente avait été choisie de Dieu pour être l'instrument de ses miséricordes.

Elle ne recula pas devant les sacrifices, pour donner à son OEuvre plus d'extension , en pourvoyantaux dépenses qu’elle nécessitait.

Les écoles gratuites et les pensions où on donnait une éducation plus soignée aux demoiselles fortunées se soutinrent dans un état prospère jusqu’à la révolution. Dès les premières opérations de l'assemblée nationale, en 1789, on entrevit l'orage qui menaçait cette communauté. Le 13 novembre 1790 une députation de la municipalité se présenta pour lui apprendre qu’elle était déliée de ses engagements, que d'après les décrets de l’assemblée natiouale, libres de leurs vœux, tous les membres qui la composaient pouvaient quitter la maison et rentrer dans le monde. Toutes répondirent à l’unanimité que leur résolution bien arrêtée était de rester religieuses. Il leur devenait cependant tous les jours plus difficile de remplir leurs fonctions d’institutrices catholiques. Le schisme s’établissait, Monsieur Poulet, doyen de Charleville, était remplacé par un intrus dont le peuple recherchait les bonnes grâces, et les Catholiques étaient exposés à toutes sortes de tracasseries. Le 6 du mois de mai 1791, à l’occasion d’une procession dite du prince, il y eut une émeute populaire contre cette maison, à cause du refus que fit la communauté de recevoir avec honneur, selon l'usage antique,cette procession. Elles se contentèrent de laisser la porte de l'Eglise ouverte et la lampe al'umée pour ne pas paraître donner leur adhésionauschisme.fln'en fallut pas davantage à la partie de la popu- Jation qui suivait l’intrus pour se livrer à toutes sortes d’excès. Ils brisent, arrachent la grille du chœur, les fenêtres, ils entrent avec fureur, pénètrent jusque dans l'intérieur du monastère, et Dieu sait

quelles auraient été les suites funestes de eur rage si un homme dévoué et courageux ne fût parvenu à les arrêter et à les calmer. Après une scène si scandaleuse, et qui retentit au loin, les parents des élèves vinrent successivement retirer leurs enfants.

On se pressait alors de mettre à exécution le décret qui ordonnait la confiscation et la vente des biens ecclésiastiques; les services que cette communauté, comme tant d’autres, rendait au publie, ni aucune considération ne furent capables d’adoucir cette inique mesure. Le gouvernement s’empara de tous les biens, soit ceux provenant des dots des sœurs comme ceux qui étaient le produit de leurs économies, tout fut vendu et confisqué, et on fit l'inventaire du mobilier de la maison et de la sacristie.

On continua cependant l’œuvre des écoles gratuites externes pour les jeunes filles de Ja ville. Mais bientôt la communauté fut requise par l'autorité civile de prêter, comme corps enseignant serment, de fidélité à laconstitution civile du clergé constitution condamnée par Pie VI comme schismatique, hérétique et impie. Elle refusa unarimement et avec indignation ce serment, et dès ce jour les révolutionnaires cherchèrent à confier ies classes à des institutrices de leur parti mais n’en ayant point trouvé, ils furent contraints de les laisser entre ses mains. On ne saurait décrire ce qu’elle eut à souffrir pendant les sept ou huit mois qu’elle continuason œuvre jusqu’au momentde sonexil.

Ce fut le 22 mars 1792 que le peuple ameuté, et armé de pavés, de haches et d’autres instruments de destruction, fondit sur la maison, s’ouvrit un passage, pénétra jusque dans l’intérieur de la communauté; alors arrivent les magistrats de la ville, qui, reconnaissant leur impuissance à contenir cette lie du peuple, intiment à Ja communauté l’ordre de sortir de la maison. Mme Jacquemart, la supérieure, prie alors M. le maire de lui donner cet ordre par écrit pour avoir uue preuve authentique qu’elles n'abandonnaiènt pas volontairement la maison ni l’œuvre de l’enseignement, mais qu'elles céda:ent à la force; cet ordre signé du maire et de plusieurs autres ofliciers, fut remis à Mme la supérieure. Abîmées dans la plus profonde douleur, toutes les religieuses s’arrachèrent à ce saint asile, et se dirigèrent vers des parents et des amis qui voulaient bien les recueillir.

La communauté avait prévu la mesure extrême qu’on venait de prendre contre elle et avait décidé que ses membres resteraient toujours réunis, et qu’elles iraient s'établir à l'étranger. C’est pourquoi elles partirent bientôt pour la Belgique; elles étaient au nombre de dix-huit, y compris quatre sœurs converses. La première station fut Chimay ; de là elles se rendirent à Bruxelles, mais elles en furent chassées ainsi que tous les émigrés français par l’armée que commandait le général Dumouriez. La Hollande seule s’offrait à leurs regards, mais tous leurs compatriotes prenaient la même direc-

tion et il ne leur restait pour traverser l’'Escaut qu’un tout petit canot sur lequel elles furent obligées de chercher leur salut avec lusieurs autres personnes entassées les unes Le les autres; ce ne fut qu'après trois jours de navigation qu’elles purent arriver à Rotterdam où elles furent accueillies avec tous les égards imaginables, non-seulement par es Catholiques, mais encore par des protestants et des Juifs. Pendant seize mois, elles ressentirent les effets d’une généreuse hospitalité. Des amis dévoués voulant leur procurer un établissement pour rendre leur existence moins précaire et leur fournir le moyen de faire du bien, elles revinrent en elzique, où elles ouvrirent une maison qui fut bientôt fréquentée par nn grani nombre d'élèves; mais hélas, cette prospérité ne fut qu’éphémère. Les bruits les plus sinistres répandaient partout l’alarme, on fait le siége de Charleroy; le pays allait treenvahi dans peu de jours, il leur fallut prendre de nouveau la fuite, après avoir renvoyé les élèves et fermé leurs classes, sans savoir où trouver un asile. La Providence qui opéra tant de prodiges visibles dans ces jours de calamité en faveur de tant de martyrs de la persécution, dirigea leurs pas vers le Rhin et après plusieurs stalions elles s’établirent à Essen,‘en Westphalie, où elles vécurent de la charité et du fruit de 'eurs travaux pendant huit ans. |

Mgr de Périgord, archevêque de Reims, avait chargé M. Bausson, curé de Beveroy, des soins de cette communauté; il s’acquitta jusqu’à la fin de cette mission avec beaucoup de dévouement. Ce fut pendant leur séjour à Essen, qu’en 18902, les principaux habitants de Charleville adressaient à Mme la supérieure une invitation pressante de venir reprendre l’enseignement public dans leur ancienne maison. C'était depuis dix ans, Îla bonheur après lequel cette sainte communauté soupirait, et pour lequel tous ses membres avaient enduré les souffrances de la persécution et de l’exil. Pour réparer leur maison délabrée, tous les ouvriers concoururent à crédit avec un zèle et un dé-

-vouement qui ne se ralentirent pas, ce qui

permit à la communauté de rouvrir leurs classes le 4 août de la même année, 1802.

La digne supérieure qui l'avait conduite en pays étrangers avait alors quatre vingts ans.

Le pensionnat, qui ne se composa tout d'abord que de six élèves venues de Belgique avec les religieuses, prit un tel accroissement qu’en peu de mois il en contenait plus de svixante; il ne cessa de prospérer, de manière qu’en 1807, lors de la première visite de Mgr Jauffret, évêque de Metz, sous la juridiction duquel se trouvait Charleville, l'établissement était des plus florissants. Ces religieuses reprirent aussi avec zèle leurs yremières fonctions, elles s’occupèrent avec fruit de l’œuvre des écoles gratuites qui était le but principal qu’elles s'étaient touiours proposé.

Pour obéir à l'évêque de Metz, dont éeelte

dépendit encore quelque temps, les religieuses de la Providence durent changer de nom et prendre celui de sœurs de Sainte- Sophie, recevoir d’autres constitutions et un autre costume; Sa Grandeur appela même à Metz quelques-unes d'elles pour y fonder une maison. Il en fonda aussi dans le Luxembourg, qui dépendait également de l'évêché de Metz. Mais après la déchéance de Bonaparte le gouvernement de Guillaume, roi des Pays-Bas, ne voulut pas les reconnaître comme appartenant à une Congrégation religieuse, et leur défendit de recevoir des novices et même de porter l’habit religieux. Cet établissement ne put se soutenir par défaut de sujets; la supérieure, qui avait été mise à la tête de cette maison, mourut pleine de mérites et de vertus.

Après la mort de Mgr Jauffret, en 1823, les religieuses de Sainte-Sophie de Metz, sollicitèrent la faveur d’êtreréunies à l’ordre du Sacré-Cœur, dont la maison mère est à Paris.

La maison de Charleville restait la seule que possédait la Providence. La mesure qu'avait prise Mgr de Metz en substituant au titre de la Providence celui de Sainte- Sophie avait diminué le nombre des sujets, ce qui détermina les religieuses de Charleville à suivre l'exemple des sœurs de Saiute- Sophie de Metz, et à demander d’entrer au Sacré-Cœur, ce qui eut lieu en 1834, après avoir rempli les formalités requises auprès des supérieurs ecclésiastiques et des autorités civiles.

Mme la supérieure générale du Sacré- Cœur envoya quelques religieuses à Charleville pour établir cette maison selon les Constitutions et les Règles de la société du Sacré-Cœur ; elles prirent l’habit de l’ordre, firent leurs vœux après avoir terminé leur noviciat. Ce futMgr l’évêque de Numidie, administrateur du diocèse de Reims pour Son En. le cardinal Taleyrand de Périgord, qui reçut leurs vœux. Celte maison subsiste toujours sous le now de Sacré-Cœur.

Quelques-unes des religieuses qui avaient émigré ont existé encore longtemps; une seule, Mme Justine de Gerlache, a survécu à ses sœurs et n’a jamais quitté la maison de Charleville. Elle y avait été d’abord pensionnaire avant la révolution de 93; elle devint ensuite novice ; elle voulut suivre ces dames en émigration où elle partagea leurs souffrances et leurs travaux. Jeune, courageuse, vouée à sa vocation, elle leur fut très-utile à une époque où elles étaient obligées de travailler pour vivre. De retour en France, elle fit profession. Comme ce dames étaient peu nombreuses, Mme de Ger lache se trouva surchargée d’occupations; elle fut ensuite, pendant quinze ans, supérieure de cette maison et succéda à Mme Col- Jardeau, femme de mérite, qui avait exercé ces fonctions pendant les treize ans d'exil

(1) On la porte tous les dimanches à la chapelle pour entendre la sainte Messe, et tous les jours de la semaine pour aller faire une dévotion au Saint- Sacrement. Toutes les religieuses ont pour elle un vif attachement; malgré ses infirmités et ses souf-

DiCTIONN. DES ORDRES RELIG, IV.

et jusqu'alors. C'était une femme ae grand caractère, d’éminente vertu et de rare discernement; elle était sœur de M. Jacquemart, grand vicaire de Reims. Mme de Ger lache est âgée de quatre-vingt-cinq ans; quoique accablée d'infirmités, elle est un sujet d’édification pour toute la communauté (1). Mme Zonard avait été maîtresse des novices depuis léur retour en France; elle eut un grand amour pour la vie intérieure et cachée; elle vivait dans une union parfaite avec Dieu. Elle ccnserva au moins pendant sept à-huit ans la présence habituelle avec Dieu dont rien ne pouvait la distraire. On distinguait encore plusieurs autres religieuses d’éminente vertu, qui avaient fait partie de la Providence de Charleville :telles que Mme Poullans, morte il y a huit ans; Mme d’Eserlange, religieuse d’un grand mérite.

Les religieuses de Ja Providence ne faisaient pas le vœu de pauvreté et n’observaient pas la clôture ; elles pouvaient disposer de leurs biens; elles pouvaient sortir avec la permission de la supérieure, et cependant jamais le moindre abus ne se glissa dans cette édifiante communauté. Pendant le temps de l’émigration elles étaient au nombre de dix-neuf; elles eurent le bonbeur de ne perdre que deux sujets, malgré les privations et les fatigues de ce dur et long exil. (2)

PROVIDENCE {CoNGRÉGATION DES RELI- GIEUSES DE LA), à lu Pommeraye ( Maineet-Loire ).

L'existence de la congrégation de la Providence, établie à la Pommeraye, département de Maine-et-Loire , arrondissement de Beaupréau, remonte à l’année 1811. Ce fut la fille d'un pauvre tailleur de cette commune, appelée Marie Moreau, qui en fut le premier membre. Elle éleva une école-dans cette localité, et bientôt, désireuse de mener une vie commune, elle s'adjoignit quelques compagnes. Elle prit Je nom de sœur Marie- Joseph, voulant se mettre, elle et ses sœurs, sous la protection spéciale de la Mère deDieu et de celui qui veilla sur l’enfance de Jésus.

Mgr Montault, évêque d'Angers, faisant une visite épiscopale, le 20 juin 1816, vit l'établissement naissant de la Providence, et permit qu'on y guivîit, pour la conduite spirituelle et les vœux, la Règle du tiers ordre de Notre-Dame du mont Carmel. En 1823, M. l'abbé Grimault, curé de la Pommeraye, et nommé supérieur des religieuses, y ajouta un Règlement supplémentaire qui détermina d’une manière plus précise le but de l'œuvre, et fixa l’ordre des exercices de la journée. On y dit simplement que les sœurs se livreront à l'instruction des enfants et au soulagement des pauvres malades. Ce règlement fut approuvé et signé par M.

frances, elle conserve un caractère aimable qui lui attire le respect et l'affection de toutes ses sœurs. Sa mémoire heureuse lui a permis de donner une partie des détails de cette notice.

(2) Voy. à la fin du vol., n° 192,

Montalant, vicaire général du diocèse, au nom de Mgr l’évêque d'Angers.

En 1829, la maison qui ne comptait encore que vingt-deux membres et deux obédiences fut confiée à un nouveau supérieur, M. l’abbé Ruais, qui la conduit aujourd’hui. Mgr Montault, de sainte mémoire, portait, dès lors, un intérêt tout particulier à cette congrégation naissante. En la confiant au nouveau supérieur, il lui disait : Vous trouverez là une petite congrégation que Je vous recommande d’une manière toute spéciale, et il ajouta : Si je ne me trompe, les filles qui la composent sont appelées à rendre de grands services. La prédiction s’est déjà, en partie accomplie, car, outre la maison mère, la congrégation compte soixantetrois établissements dans cinq départements différents. :

Comme les constitutions des tierçaises étaient insuflisantes, et peu en rapport avec le but de l'OEuvre, le supérieur s’occupa sérieusement de leur en donner de nouvelles.

Chaque année, aux retraites générales, il exposait aux sœurs leurs besoins, leurs devoirs, et, en commun, on déterminait certaines règles de conduite qui devenaient dès lors obligatoires, et devinrent, plus tard, la base des Constitutions et Règles de la congrégation. C’est ce qui fut fait en 1845 où ees Statuts et Règles éparses furent recueillis et présentés à Mgr Angebault, évêque d’Angers, juge si compétent en cette matière, qui daigna les approuver ; enfin, un décret impérial, en date du 25 mars 1852, a légalement reconnu ces dits Statuts et Règles.

En voici les dispositions principales :

Les religieuses sont sous l’autorité immé-

diate de Mgr l’évêque d'Angers. Elles se di-

visent en deux classes : 1° les sœurs de chœur; d% les sœurs converses employées aux gros travaux dans la maison mère. Le gouvernement de la congrégation se compose :

{° Du supérieur; 2° du conseil général ;3° dela supérieure générale ; #° du conseil narticulier.

Le conseil général représente la congrégationtout entière et en soutient les droits. Ïl se compose : 1° de la supérieure générale; 2° du conseil particulier et de dix membres choisis parmi les religieuses-ayant fait des vœux. 1] décide en dernier ressort à la plu ralité des suffrages; il fait aussi les élections.

Les religieuses sont vouées à l'instruction des enfants dans des écoles d’externes, des pensionnats, des asiles, des ouvroirs (elles ent même des écoles mixtes où entrent des petits garçons jusqu'à l’âge de douze ans), ut au soulagement des pauvres et des malades, soit à domicile, scit dens des hospices ou orphelinats, scit par la tenue de pharmacies gratuites.(1)

PROVIDENCE {CONGRÉGATION DES Sous DE LA ), à Nantes.

D'après l'opinion de M. l’abbé Tresvaux, auteur del’ Histoirede l'Eglise de Bretagne, les Sœurs de la Providence de Nantes étaientoriginairement de la communauté instituée à Namur par Jeanne de la Nouë, et qui des-

(1) Voy. à la fin du vol., n° 493,

servait l'Hôtel-Dieu et le Sanitat à Nantes.

En 1774, Mgr de La Mazenchère, évêque de Nantes, leur confia la maison des Incurables, qui venait d’être fondée. Les sœurs furent très - maltraitées au commencement de la révolution, à cause de leur attachement à la foi; elles continuent à desservir l’hospice des Incurables. (2)

PROVIDENCE ( CONGRÉGATION DES SOŒEURS pE LA ), maison mère à Portieux, diocèse de Saint-Dié ( Vosges ).

Le zèle d’un saint prêtre jeta les fondements d’une congrégation de pieuses filles qui se consacrent et se dévouent à l'instruction des enfants, et qui prodigüeñt aux malades les soins qu’une charité ingénieuse leur inspire. Ce fut M. Moye, d'abord vicaire de Saint-Victor, à Metz; puis de plusieurs autres paroisses ; ensuite vicaire apostolique , qui fut le fondateur de cette congrégation, dite des Sœurs de la Providence, destinées à aller dans les campagnes et dans les hameaux les plus abandonnés, pour instruire les enfants, et tous ceux qui vivaient dans l'ignorance de leurs devoirs, sans autres ressources que celles de la Providence qui ne manque jamais à ceux qui mettent leur confiance en elle.

Après huit ans de réflexions, il communiqua son projet à M. Bertin alors vicaire général du diocèse; il fut approuvé par Mgr quoiqu'il entrevîit beaucoup de difficultés.

Parmi ceux qui connurent d’abord ce dessein, les uns le taxaient de témérité, les autres de folie; ces opinions diverses et le blâme dont il fut l’objet ne découragèrent pas le fondateur, persuadé que s’il était l’œuvre de Dieu, il trouverait mille moyens d’en assurer le succès. Plein de cette confiance, il envoya deux de ces filles de Charité dans deux paroisses à une petite distance de Metz, leur disant: « Je vous envoie comme Notre-Seigneur Jésus-Christ a envoyé ses apôtres, je vous exhorte à mettre votre confiance en Dieu; abandonnez-vous entièrement à la Providence. »

Quoique les mains vides; elles se rendiren!

à leur destination. Tous ceux qui furent instruits de leur départ blâmèrent hautement cette démarche. Comment vivrontelles? disaient les uns? elles mourront de faim. Elles reviendront, disaient les autres. M. Moye comptait sur un plein succès, parce qu’il espéraittout secours du Ciel; il con- Jurait tous Ceux qui étaient instruits de ses projets de prier la divine Providence d’éloigner, de surmonter tous les obstacles que la malice des hommes ou des démons pourrait susciter pour en arrêter le succès; si Dieu ne bâtit lui-même la maison, disaitil, c'est en vain que travaillent ceux qui s’efforcent de la construire. Dans les œuvres de Dieu on commence par les humiliations et Jes contradictions; c’est par ces dures épreuves que Dieu se plaît à faire passer ceux qu'il prépare pour de grandes œuvres. Les premières sœurs rencontrèrent presque partout de l'opposition et de l’indifférence, mais

(2) Voy. à la fin‘du vol., n°s 194, 495.

1463 PRO DES ORDRES

leur zèle, qui ne se ralentit jamais, leur fit vaincre tous les obstacles ; c'est ce qu’on put remarquer dans une circonstance qui semblait ruiner toutes leurs espérances, quoique encore au berceau. Cette inslitulion excita tellement les murmures que Mgr l’évêque crut devoir défendre sa propagation; il autorisa seulement celles qui existaient déjà à continuer leur œuvre. Cette mesure trouva M. Moÿe résigné, mais il éprouva une peine infinie à cause des avantages spirituels qu’il se promettait de ces établissements; il eût été moins aflligé, si on l’eût dépouillé de tous ses biens, s’il eût perdu la santé et la vie. Comme il le disait lui-même, ce sacrifice lui coûta beaucoup, mais après avoir fait des actes généreux de renoncement avec Sa Grace, il parvint à rétablir le calme dans son cœur, etquoiqu’en apparence il n’existât aucun rayon d'espérance, persuadé que Dieu demande quelquefois le sacrifice de notre volonté et des desseins qu’il nous a inspirés , il le renouvela devant un autel de la Vierge, et il remit entre ses mains et celles de l’Enfant-Jésus l'avenir de son projet. Il s’empressa de donner celte triste nouvelle à ses amis et à celles de ces pieuses filles qui étaient remplies d’ardeur pour l’établissement de ces écoles, afin de les engager à se soumettre aux ordres de l’autorité ecclésiastique; l’une d’elles, Mile Fresne, lui répondit : « Mon Père, ce n’est qu'une épreuve.» Un de ses amis, M. Jobal, lui dit : « Les sœurs qui restent sont des pierres d'’attente. »

Les consolations que M. Moye goûtait à la suite des sentiments d’abnégation dont il s'était pénétré, augmentèrent en entendant ces paroles; il eut aussi le pressentiment que ses espérances se réaliseraient pour se fortifier dans sa résignation : il rappela ce que dit sainte Thérèse de la manière admirable avec laquelle ses fondations s’établirent, non-seulement sans secours humains, mais souvent malgré toutes sortes de contradictions de la part des hommes; comment, dans les difficultés qui se présentaient, on s’apercevait que peu à peu, et quelquefois dans un moment, tous les obstacles s’évanouissaient; comment ces établissements, dans les circonstances où on s’y attendait le moins, et souvent quand les choses paraissaient désespérées, la Providence faisait naître des ressources auxquelles personne ne s'était attendu. C’est ce qui arrive dans les ouvrages de Dieu; il les fait réussir par les voies qu'il trouve les plus propres à ses desseins; il les soutient par les moyens tout contraires à ceux de la prudence humaine, au lieu que les établissements qui ne sont fondés que sur des noyens humains , tombent souvent par l'endroit même où ils paraissaient les mieux affermis.

Mgr l’évêque de Metz se relâcha de sa défense ; il permit d'abord d'établir une de ces écoles à Poligny, puis il favorisa lui-même cette institution; en invitant MM. les curés dans les synodes à former de ces écoles dans leurs paroisses. À près avoir rencontré beau-

coup de contradictions dans son établissement en général, cette institution en éprou.

va encore davantage dans l’applicalion; pres que partout où l’on formait des écoles, le.

sœurs subissaient de profondes humiliationsles ‘établissements soulevaient des oppositions et suscitaient des ennemis. Ouéléhése unes de ces écoles ne durèrent que quelques années, d’autres que quelques mois ; mais rien ne rebuta l’homme de Dieu, et il fut puissamment secondé par le zèle des saintes filles qui se dévouèrent à cette bonne œuvre, 1l les soutenait, il augmentait leur ardeur par ses exemples et par ses conseils; il leur disait avec raison qu’une mission ne

roduit pas des fruits aussi solides, et ne aisse pas de traces plus profondes dans les cœurs, que les instructions qu’elles donneraient aux jeunes enfants et les sentiments qu’elles leur inspireraient, et qui ne s’effaceraient jamais de leurs cœurs. « Soyez disposées, » leur disait-il, « comme des missionnaires, à aller de village en village, de hameau en hameau, ainsi que faisait Notre- Seigneur, quand il était sur la terre. » Quelques-uns de ces établissements prospérèrent, et Dieu bénit les efforts des sœurs de la Providence; les enfants, et même les grandes personnes profitèrent et de leurs soins et des instructions que leur adressait leur fondateur.

M. Moye cependant n’était pas à bout des buwiliations et des contradictions, mais 1l observa toujours que les hommes même dans leurs intrigues ne sont que les exécuteurs des desseins de Dieu, à l'égard de ceux qui s’abandonnent sincèrement à la Providence et qui en suivent les dispositions. I!

fut tellement voué au mépris, à la calomnie; les filles de la Providence rencontrèrent tant de difficultés et furent livrées à tant d’abjection que les parents mêmes de M. Moye lui en faisaient des reproches amers, parce qu'ils ne pouvaient supporter l'odieux qui rejaillissait sur sa famille. Sa confiance en Dieu augmentait en proportion des injustices du monde; si les hommes me rejettent, disaitil, j'espère que le Seigneur me recevra dans sa miséricorde. Le nombre des sœurs augmentait chaque jour, et connae il était important d'établir la discipline dans cette congrégation naissante, Dieu, pour seconder son zèle, suscita une femme forte, qui, avide de gagner des âmes à Notre-Seigneur Jesus- Christ, entra dans toutes les vues du saint prêtre et fut nommée supérieure générale.

Mme Morel, avec laquelle il avait contracté à Dieuze une liaison toute spirituelle, Paida puissamment; elle avait consacré à Dieu sa virginité; elle se livra avec ardeur à toutes sortes de bonnes œuvres ; elle commença plusieurs écoles, d’abord à Cutting, quelques années après à Condrexange, à Assenancourt, et ensuite dans les environs de Saint-Dié. Elle eut partout bien des contradictions, bien des humiliations à supporter, mais son zèle et son courage lui faisaient surmonter tous les obstacles; ses bons exemples .répandaient partout la bonne

odeur de Jésus-Christ. À Gondrexange, où l'évêque lui avait permis d’aller, on sonna la cloche à son arrivée dans l'intention de réunir les habitants pour la chasser. Elle va se jeter aux pieds de M. le curé, lui demande la permission d'ouvrir une école et sa bénédiction. Quoique peu disposé en sa faveur, M. le curé ne put retenir ses larmes; son cœur fut si touché, si attendri qu’il pouvait à peine articuler les paroles qu'il lui &dressait en lui donnant sa bénédiction. La sœur demeura et fit l’école.

La sœur Morel forma des sœurs qu'elle aidait et soutenait par ses exemples et ses discours; elle pourvoyait à tous leurs besoins spirituels et temporels, elle leur apprenait à pratiquer l'humilité el la mortification. Ses soins s’étendaient à tout. Elle plaçait les sœurs; elle exerçait sa charité envers les indigents, elle les soulageait par tous les moyens; Dieu bénissait toutes ses entreprises; elle faisait beaucoup avec peu de chose ; elle était si sobre qu'elle vivait presque. de rien. Telle fut la première supérieure qui mourut en odeur de sainteté.

Après avoir exercé le saint ministère dans plusieurs autres paroisses, en qualité de vicaire, M. Moye fut appelé à Saint-Dié, par Mgr Marcille, alors évêque de Sion et grand prévôt du chapitre, à l’etfet de commencer son séminaire. C’est là qu’il fit la connaissance de M. Baulin, qui fut l’instrument dont la Providence voulait se servir pour donner plus d’étendue à l’exécution de son projet, et ce fut M. Moye lui-même qui le lui annonça, ce qui fut vérifié par les événements. Cet abbé Baulin était un pieux ecclésiastique qui ne respirait que la gloire de Dieu.

Son âme était embrasée des feux de la plus ardente charité. L'œuvre de M. Moye lui parut si importante et si utile à la religion qu'il s’y dévoua tout entier. Sa fortune et son titre de chanoine lui donnaient assez de crédit pour protéger celte congrégation et pour lui donner beaucoup d'extension; il réunit tous ses efforts pour placer des sœurs dans les villages des Vosges. Cependant les humiliations et les contradictions ne manquèrent jamais d’entraver les commencements des divers établissements qu’ils formèrent; mais persuadés que ces épreuves sont communes aux œuvres de Dieu, les difficultés ne faisaient qu'augmenter leur zèle et fournir desaliments à leur patience. Après un an environ de résidence à Saint-Dié, le saint fondateur se rendit à Paris, pour faire des missions, et il laissa entre les mains de M. Baulin le soin de son institution naissante. Il revint au printemps dans la Lorraine et il se livra pendant dix-huit mois aux mêmes exercices dans grand nombre de paroisses où ses prédications et ses bons exemples produisirent les fruits les plus abondants. Ge fut pendant cét intervalle que l’œuvre de la Providence obtint le plus grand succès; plus de trente nouvelles localités virent se former des écoles où s’instruisait et se sanctifiait la jeunesse. MM. Moye et Baulin voyaient les bénédictions du Ciel se

répandre sur ces écoles ; ils en remerciaient le Seigneur et ils s'efferçaient de suivre les vues de la Providence qui les avait choisis pour être ses instruments. M. Baulin se voyant appelé par elle à remplacer M. ne quand il fut parti pour la Chine, il redoubla de zèle et d'efforts; rien ne lui paraissait pénible ; il allait lui-même dans les villages, exhorter les habitants à profiter des avantages que procure une sœur. Ses paroles pleines d’onction passaient dans tous les cœurs, et jetaient les semences du bien que devait opérer la sœur qu’il installait.

Ces pieuses filles n’étaient encore répandues que dans les diocèses de Metz, de Nancy et de Saint-Dié, mais bientôt les diocèses voisins voulurent en avoir et demandèrent avec instance à M. Baulin de leur en envoyer. Sous sa conduite, les sœurs se multiplièrent d’une manière étonnante; chaque année il établissait un grand nombre d’écoles qu'il visitait exactement. Cette congrégation fondée par M. Moyÿe, soutenue par MM. Jobal, Lacombe, Galland, et dirigée par M. Baulin, donnait les plus belles espérances.

Ces quelques amis de M. Moye concoururent aussi à cette excellente œuvre, M.

Jobal soutenait les établissements dans les environs de Metz, M. Galland, curé de Charmes-sur-Moselle, fit construire une maisôn de Noviciat à Esseignev, pour les sœurs françaises. C'était un homme d’un zèle ardent, d’une piété solide, d’une charité sans bornes. M. Lacombe en établit un pour les sœurs allemandes à Haut-Clocher, il fut transféré ensuite à Siestal. Les sœurs y vivaient en communauté comme des religieuses sous les ordres d’une supérieure, et celles qui dirigeaient les écoles dans les diverses communes y venaient tous les ans pour se recueillir et pour ranimer leur ferveur. Quand M. Lacombe faisait bâtir sa maison du noviciat, on tenait {es propos les plus injurieux, mais il les souffrait avec sa patience et sa douceur ordinaire, et n’en continua pas moins son OEuvre: aussi fut-elle bénie par la Providence. Ce fut admirable de voir l’affluence des novices, l'ordre et la piété qui régnèrent dans cette maison.

À Marlin, une sœur faisait des prodiges.

Quoique souvent malade, son zèle lui faisait oublier ses infirmités. Elle faisait aux pauvres des lectures; elle les formait à la vertu par des exercices de piété, sans distinction d'âge ni de sexe; elle inspirait à tous des sentiments d'amour pour Dieu et de zèle pour leur salut; des vieillards de soixante, soixante-dix èt quatre-vingts ans, ne pouvaient retenir leurs larmes, aussi M. Moye ayant donné une mission dans une paroisse voisine à Bobin, on venait en foule de Marlin pour y faire des confessions générales.

À Robin, village allemand, une autre sœur d’une piété éminente et qui avait le don d’oraison, sut communiquer à la population l'esprit de prière qui l’animait ; les pères et mères étaient si touchés du changement qui s'opérait dans leurs enfants qu’ils commen-

cèrent à penser sérieusement à leur salut,

Brâlant d’ardeur pour étendre la gloire de Dieu et pour rendre participantes des précieux fruits de la Rédemption les nations qui en étaient privées, M. Moye, ayant obtenu la permission de ses supérieurs, se rendit à Paris en 1769; il y demeura un an, mais n'ayant pas trouvé une occasion favorable pour s’embarquer pour la Chine, il revint en Lorraine, où il se livra avec beaucoup de zèle aux missions dans les campagnes; il retourna ensuite dans la capitale, arriva à Port-Louis le 20 novembre 1771 et partit pour la Chine le 30 décembre suivant, sur le vaisseau le Penthièvre, laissant entre les mains de la Providence la bonne œuvre qu'il avait commencée.

Elle prospéra d’une manière étonnante avec les soins de M. Baulin que Dieu avait suscité pour en être le continuateur, jusqu'à son retour, qui eut lieu seize ans après, en 1787.

Transporté dans l’empire céleste, M. Moye ne perdant jamais de vue le moyen de salut qui lui avait si bien réussi en Europe, le pus à M. Gleyo sous lequel il exerçait e saint ministère. Ce digne prélat entrevit tant de diflicultés qu'il le jugea d’abord impossible ; il était cependant persuadé qu’on pouvait obtenir les plus heureux résultats, mais rebuté par les obstacles, il différait toujours de l’entreprendre ; un jour qu'il récitait une prière à la sainte Vierge, il lui sembla entendre la voix qui lui disait : « C’est mon ouvrage, » etaussitôt il se mit à l’œuvre.

Dieu, qui leur avait inspiré cet heureux projet, suscila au milieu de cette nation infidèle des sujets dignes de les seconder. Les premières qui furent appelées à diriger ces écoles se distinguèrent par leurs vertus et surtout par leur héroïque patience; car, comme toujours, les commencements de Vouvrage du Seigneur furent souvent entravés; il éprouva et il purifia ces vases d'élection ; il les humilia avant de les exalter. Parmi elles se distingua surtout une fille de onze à douze ans, qui était un prodige d'intelligence et de piété ; elle comprenait et expliquait les livres chinois les plus difficiles, et elle ne parlait, elle ne s’entretenait que de Dieu. Elle fut guérie miraculeusement d’une maladie qui lui occasionnait des douleurs atroces ; elle convertit beaucoup de païens; elle fut chargée d’instruire en particulier les filles et les femmes.

Dans tous les districts on établit de ces écoles et partout elles opéraient le plus grand bien : les grandes filles, les femmes, les prosélytes ne craignaient pas de s’y rendre. On eut la consolation de voir les fruits abondants qui résultaient de ces utiles établissements. Les enfants, qui apprenaient les vérités de la religion, des prières, des pratiques de piété, les enseignaient à leurs père et mère ; ils faisaient chez eux la prière publique et une partie des exercices qu on pratiquait à l’école. Partout on les entendait chauter les petits cantiques qu’on leur avait enseignés, Un jour que M. Moye établissait

une de ces écoies à Kiouthéon, son hôte malade se trouvait en danger de mort, sa fille était promise en mariage, et il lui semblait que Dieu la destinait à rester vierge et à devenir un vase d'élection; il dit au père: Promettez à Dieu que vous lui consacrerez votre fille et je le prierai de vous guérir ; il le promit et il fut guéri. Cette jeune fille se donna à Dieu sans réserve ; elle jeûna tous les jours pendant trois ans; sa nourriture était un peu de riz cuit à l’eau et quelques herbes salées. Jamais de viande ni de liqueurs du pays. Elle avaitdans la physionomie une douceur, une candeur et une modestie qui la rendaient admirable; toutesles vertus étaient peintes sur son visage. Elle portait la haire, se donnait la discipline, passait presque tous les jours en prière, en méditation et souvent les bras en croix; elle avait le don de faire passer ses vertus dans le cœur des enfants et de toutes les personnes qu’elle enseignait. Tous les membres de safamille, sa mère, sa sœur, sa tante, consacraient tout leur temps aux bonnes œuvres ; elles recevaient même dans leur maison, les pauvres femmes, les nourrissaient, lies instruisaient et les formaient à la piété. Dieu favorisa et multiplia tellement ces établissements qu'ils obtinrent bientôt un assentiment universel. Tout le monde comprit que c'était le moyen le plus efficace pour répandre la bonne nouvelle de lEvangile, et de la faire parvenir par la jeunesse aux oreilles des parents.

Lorsque M. Moye habitait la France, il était l'âme de ses communautés et de tous les membres qui travaillaient à l’instruction et à la sanctification de la jeunesse dans les diverses communes; les avis qu’il ne cessait de leur donner de vive voix leur servaient de règles ; mais quand il quitta sa patrie pour aller évangéliser des peuples encore assis dans l’ombre de la mort, ayant grandement à cœur la conservation et la propagation de son institution et de la maintenir dans le bon esprit qui en dominait tous les membres, il entretint avec les sœurs Je la Providence une correspondance régulière, il leur adressa constamment des lettres où il les entretenait des devoirs de leur état, et des vertus qui le constituent essentiellement. Aussi la réunion de ces lettres forme un corps d’instructions qui doivent diriger leur conduite. Nous voudrionspouvoir inscrire ici quelques-unes de ces lettres; quoique écrites dans un style simpleetnégligé,ellesn'enferaientque mieux connaître l'esprit d’humilité et d’abnégation de cet homme de Dieu, et luniquedésir qu’il avait de propager sa gloire, de le faire connaître et aimer par les pauvres surtout et par les ignorants. Il devint ainsi par ses exemples et par ses préceptes le modèle de ces admirables filles qui, renonçant à tous les biens du monde, à toutes les douceurs de la vie, se vouent à une œuvre si pénible et si méritoire.

A son retour de la Chine, M. Moyetrouva singulièrement accrue la congrégation qu’il

aE7 PRO

avait-fondee ; il en bénit la Providence, et de concertavec M. Baulin, il travailla à multiplier encore les écoles, mais surtout à renouveler dans l'esprit de leur état ses pieuses filles éparses dans les hameaux et sur les montagnes; comme l’Apôtre des nations, il pouvait compter ses courses, ses veilles, ses naufrages et les supplices qu’il avait endurés pour conserver et établir la foi ; accablé d’infirmités, couvert de glorieuses cicâtrices des persécutions qu’il avait essuyées en Chine, il ne crat pas avoir encore le droit de se reposer; ilse plaisait à donner des missions dansles hameaux abandonnés ; il allait dans la chaumière du pauvre, le consolait et lui apprenait à souffrir avec résignation. Il continua 5es travaux apostoliques jusqu’à l'époque funeste de la révolution. Alors il fat obligé de sortir de France, il se retira à Trèves où ilnomma pour son successeur M.Feys, curé de Portieux, il recommanda de réunir ses efforts à ceux de M. Baulin pour maintenir l’œuvre qu’il avait entreprise ; ses jours étaient remplis, la couronne de justice l’attendait; il mourut entre les bras de son successeur et fit la mort d’un prédestiné, le samedi k mai de l’année 1793. |

L'œuvre des écoles avait été interrompue en France par sa désastreuse révolution.

Les sœurs avaient disparu avec tous les ordres religieux ; tout exercice de piété avait cessé, on voyait l’'abomination de Ia désolation jusque dansle lieu saint, mais la Providence veillait au maintien de linstitution qui avait coûté tant de peines à son

fondateur. Plusieurs sœurs étaient sorties :

de France, n'ayant emporté avec elles que la confiance qu’elles avaient en la divine Providence dont elles étaient les enfants, et rien neleur manqua. Ellesformèrentlenoyau d’oùest sorti ce grand arbre qui étend aujourd'hui si loin ses rameaux. M. Baulin rentra d’abord avec quelques sœurs à la faveur du sénatus-consulte du 26 avril 1802; il les établit dans des paroisses avec un grand nombre d’autres sœurs qui s'étaient retirées dans leurs familles et qui se remirent sous sa direction. M. Feys que M. Moye, en mourant, avait nommé pour lui succéder en plaça d’abord deux à Portieux, dont il fut nommé curé, dans l’évêché de Nancy, et d'après le conseil de M. Baulin on forma un noviciat dans cette paroisse et une congrégation de toutes celles qui existaient. On élut une Supérieure générale , sœur Cécile Colart, que confirma Mgr d'Osmond. Sa Grandeur délégua M. Feys pour être supérieur ecclésSlastique de cette communauté naissante.

. Dieu bénitses travaux ; les sœurs se multiplièrent d’une manière prodigieuse, car 27 ans après leur nombre s'élevait à 1,200 ; une ordonnance royale du 2 août 1816 avait donné une existence légale à cette congrégation et confirmé ses statuts, et en 182%, dans le seul département des Vosges, on comptait 89 établissements.

PROVIDENCE (CONGRÉGATION DE LA), mai- Son mère à Langres (Haute-Marne).

Cette congrégation fut établie à Langres

(Haute-Marne) en 1802, au mois de janvier.

Elle eut pour fondateur M. l'abbé Leclerc, ancien directeur du grand séminaire, et vicaire général de Mgr le cardinal de la Luzerne, évêque de Langres.

Retiré en Suisse avec ce prélat, pendant la tourmente révolutionnaire, il forma, de concert avec lui, le projet de fonder à leur rentrée en France une communauté de filles dévouées à l'éducation des enfants pauvres et au soin des malades dans les villes et les campagnes. De retour en France, .M. l'abbé Leclerc se hâta de réaliser son pieux dessein, Il fut secondé par Mile Roger de Langres , dont la maison fut comme le berceau de la nouvelle congrégation, et il voulut que ses filles portassent le nom de Sœurs de la Providence. Il établit comme règle fondamentale qu’elles n'iraient jamais moins de deux dans les établissements qui leur seraient confiés : le Seigneur ne tarda pas à bénir la congrégation naissante : les vocations se multiplièrent ; des maisons n0Mbreuses se formèrent dans les diocèses de Langres et de Dijon. Ce ne fut qu’au bout de onze ans que le pieux fondateur traça définitivement les règles et constilutions de son institut. Il mourut en 1817, avec la consolation de voir en pleine prospérité l'œuvre qu’il avait établie. Sa mémoire est en vénération dans le diocèse de Langres, et la réputation de sainteté qu'il y a laissée est justifiée par une vie entière de pauvreté, de mortification , de dévouement à la gloire de Dieu et au salut des âmes.

La congrégation des sœurs de la Providence de Langres, distincte , sous tous les rapports, de celles qui portent en France le même nom, compte actuellement près de cinq cents sœurs et cent cinquante à deux cents établissements, relevant tous de la maison mère établie dans la ville de. Langres.

Conformément au but de leur institut, les sœurs dirigent des classes externes, des pensionnats, des ouvroirs et des asiles; elles soignent les malades à domicile, ou dans les hôpitaux qui leur sont confiés.

Depuis leur fondation, elles n'ont pas cessé de montrer un dévouement à toute épreuve dans l’accomplissement des devoirs que leur impose leur vocation. Au nulieu des épidémies qui ont ravagé le pays, elles ont fait preuve d’un courège surhumain.

Plusieurs ont succombé victimes de leur zèle, heureuses de mourir dans l'exercice de leur charité.

. La congrégation, dirigée par une supérieure générale, a été reconnue légalement par le gouvernement, en 1826. Depuis la mort de son vénérable fondateur, elle est restée sous la conduite immédiate de l'évêque diocésain, qui se fait remplacer par un directeur qu’il nomme lui-même. Mgr Parisis, pendant les dix-sept ans qu’il occupa. le siége de Langres, porta le plus vif intérêt à cette congrégation, et elle prospéra beaucoup sous sa haute et sage direction.

En 1852, Mgr Parisis, transféré à l'évêché

d'Arras, demanda des sœurs à la maison mère de Langres, pour fonder dans son nou- M diocèse une congrégation du même crdre.

Conformément à son désir, des sœurs vinrent de Langres pour établir à Arras une maison mère. L'ouverture s’en fit le 4 mai 1852, dans l’ancien Hôtel-Dieu en cité. De à le nom que prirent les nouvelles sœurs, de Sœurs de la Providence de l’Hôtel-Dieu, à Arras.

M. l'abbé de la Tour-d'Auvergne, vicaire général, nommé, par Mgr Parisis, directeur de la communauté naissante, seconda puissamment les vues du prélat, par son zèle el son dévouement infatigables aux intérêts tant spirituels que temporels de la congrégation. La dignité d’auditeur de Rote, l'ayant appelé à Rome, lui fit quitter, au commenceiment de l'année 1856, une direction qui avait été si heureuse pour les sœurs : son départ laissa dans les cœurs les plus vifs regrets. :

La congrégalion d’Arras, reconnue légalement en 185%, a le même but que celle de Langres, c’est-à-dire l'éducation des enfants et le soin des malades ; elle est aussi dirigée par une supérieure générale. Quoiqu’elle ne compte encore que trois ou quatre ans d’existence, elle a déjà dix-huit établissements, un noviciat d’une quarantaine de sujets, et quarante-deux religieuses professes. L'Hôtel-Dieu, qu’elles occupaient en location, a été acquis par Mgr Parisis, comme propriété diocésaine.

L'heureux début de cette congrégation naissante fait espérer que Dieu la bénira comme il a béni celle de Langres. Les sœurs, quoique jeunes encore pour la plupart, et novices dans l’exercice de leur vocalion, ont imité avec un courage admirable celles de Langres, dans les soins donnés aux cholériques de 1855. Demandées par l'autorité civile, elles ont été envoyées par leurs supérieurs dans plusieurs paroisses aflligées par l'épidémie, et elles se sont constamment montrées à la hauteur de la mission de charité qui leur était confiée.(1)

PROVIDENCE (CONGRÉGATION DES SOEURS DE LA), à Annonay, diocèse de Viviers (Ardèche).

La maison de la Providence a été établie dans la ville d'Annonay, par les soins de M. l'abbé Duret, ancien chanoine de la collégiale et archiprêtre, de concert avec M. Léorat-Picansel, curé et vicaire général du diocèse, Les sœurs Marie et Thérèse Lioud ont été les premières à s’engager par le vœu de stabilité, en 1819. Le règlement tracé par les fondateurs fut, en grande partie, tiré de celui que Bossuet avait dressé pour le séminaire des Filles de la Propagation de la Foi, établies à Metz.

Le but que se proposent les Sœurs de la Providence, est de donner un asile à de pauvres enfants de leur sexe, orphelines ou abandonnées de leurs parents, ou dont les mœurs seraient exposées.

(1) Voy. à la fin du vol., n° 196.

Pour atteindre ce but, on exige des sœurs a dévouement entier, un détachement complet.

Elles reçoivent un nombre d'enfants aussi grand que leurs facultés peuvent le permettre, de sorte que leur maison ne puisse jamais s'enrichir. L'âge exigé est de sépt à dix ans. On suit avec ces enfants un régime maternel, de sorte que l'esprit de famille est proprement celui de la pelite communauté.

On Jeur apprend à lire et à écrire; les principes du calcul, la couture, le raccommodage , le repassage du linge, et en général tout ce qui est nécessaire à une femme de chambre. Quand elles ont atteint l’âge de vingt et un ans, on les place dans des maisons chrétiennes et sûres, après leur avoir donné un trousseau convenable. Dans le monde, elles continuent encore à être l’objet des soins de leurs anciennes maîtresses, autant que la position de celles-ci et les circonstances peuvent le permettre.

Les personnes qui ont fondé cet établissement avaient un double but : celui d’être utiles à la classe pauvre, en recueillant ces enfants, et celui de procurer aux familles riches des femmes de chambre et des domestiques bien formées sous tous les rapports.

Les Sœurs de la Providence ne sont pas cloîtrées ; mais l'esprit de recueillement et de retraite leur est spécialement recommandé. Elles doivent aussi faire une profession particulière de la simplicité évangélique : leur digne fondatrice et première supérieure, décédée l’année 1856, à l’âge de quatre-vingt-six ans , leur a légué cet esprit de simplicité et d’humilité dont sa conduite offrait un type admirable comme un precieux héritage. Son bonheur était de vivre inaperçue avec sa petite communauté. «Mes sœurs, » disait-elle souvent, « soyons petites, restons dans la simplicité, et Dieu sera avec nous. Il se retirera, si nous en sortons. »

Depuis quelque temps, les supérieurs ont jugé à propos, dans l'intérêt de l'œuvre, de faire quelques modifications aux premiers règlements. Les sœurs ont ajouté au vœu unique de stabilité, auquel elles se borpaient dans le principe, ceux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. En continuant à pratiquer ces vertus religieuses avec la même perfection, elles le feront avec plus de mérite.

La communauté est sous le patronage du saint nom de Marie et de saint Vincent de Paul. Elle honore aussi d’une dévotion particulière le Sacré-Cœur et la Sainte-Enfance de Jésus, ainsi que le glorieux saint Joseph.

Elle dépend de Mgr l’évêque äu diocèse.

C'est lui qui nomme le supérieur, ou Père spirituel.

Les sœurs font lous les cinq ans une nouvelle élection de la supérieure et de son assistante ; les mêmes peuvent être réélues.— Cette élection doit toujours être approuvée par l'Ordinaire.

L'économe et les conseillères sont nommées par la supérieure. | ;

Le costume des sœurs est fort simple : ïl consiste dans une robe de laine noire, à manches larges, tablier et châle de même couleur. — Coiffure blanche avec bord plissé sur les côtés, recouverte d’une calèche en crêpe noir. Les sœurs professes portent sus= pendu au cou un cœur en argent, SUT lequel est gravé d’un côté le saint nom de Jésus, et de l’autre celui de Marie.

Les sœurs converses ont, à peu de chose près, le même costume. Les unes et les autres portent un manteau long pendant lhiver. (1) ; ;

Les Sœurs de la Providence d'Annonay ont en se moment, dans leur maison, soixante - deux enfants, qu’elles élèvent, pourrissent et entretiennent à leurs frais, comme le portent leurs Règlements.— Elles ont éprouvé en bien des circonstances que Dieu veille sur leur œnvre d’une manière qui doit Jes engager à la continuer, avec une confiance sans bornes et le plus religieux dévouement.

PROVIDENCE (CoNGRÉGATION DES SOEURS DE LA}, maison mère à Troyes (Aube).

La congrégation des Sœurs de la Provi-

dence de ‘Troyes a été fondée en 1819, à

Pargues, canton de Chaource, arrondisse-

ment de Bar-sur-Seine. Elle eut pour fon-

dateur M. l'abbé Boigegrain, alors curé de

la petite paroisse de Pargues, décédé en 1845

chanoine de la cathédrale. Les constilutions

qu'il lui donna ont été approuvées le 2 juillet

1848 par Mgr Debelay, aujourd’hui arche-

vêque d'Avignon.

Depuis longtemps M. l'abbé Boigegrain, curé de Pargues, était préoccupé de la pensée de procurer à sa paroisse un établissement de sœurs pour la visite des pauvres, le soin des malades et l'éducation des jeunes filles. Cette œuvre lui paraissait d'autant plus nécessaire qu’à son retour de l'exil, après dix années d’absence, il avait trouvé bien des ruines à réparer. Sa chère paroisse, autrefois si attachée aux pratiques de la piété chrétienne, n'était plus telle qu’il l'avait Jaissée en partant pour la terre étrangère.

Et rcmbien d’autres étaient, sous ce rapport, dans une situation incomparablement plus déploraële!

Le vénérable curé de Pargues ayant appris tout le bien que les religieuses, vouées à l'instruction de l'enfance et au soulagement des pauvres et des malades, opéraient en d'autres contrées, son grand désir fut d’en obtenir deux seulement pour sa paroisse. 1] était persuadé que la coopération de ces Saintes filles, utile dans tous les temps, devenait en ces circonstances, où l’action du PAR sur Je troupeau n’était plus le même, e complément, pour ainsi dire, nécessaire du ministère pastoral,

Du projet à l'exécution il y avait loin. Les ressources les plus indispensables manquaient; il n’y avait rien à attendre de la municipalité qui était dans l'impuissance de

faire aucun sacrifice; et puis comment faire apprécier une œuvre jusqu'alors à peu près inconnue dans les campagnes? Les plus grandes difficultés étaient à vaincre. Cependant le zélé pasteur ne désespéra pas : dans la simplicité de sa foi et dans l’ardeur de sa charité, il osa croire qu’une entreprise, qui avait pour objet la gloire de Dieu ct le salut des âmes, devait nécessairement réussir; il en recommanda le succès aux soins de la divine Providence, et il fut exaucé au delà de ses modestes désirs.

Son pieux dessein fut approuvé de toutes les personnes auxquelles il s’en ouvrit; tout le monde entrait dans ses vues. Ses vertus, que les épreuves de la persécution et plus de trente années d’un ministère fidèlement rempli avaient fait briller du plus vif éclat, exercèrent une haute influence sur les âmes généreuses. L'homme de Dieu obtint pour ses projets la plus entière confiance, et la confiance amena bientôt les ressources.

Ses plus puissants coopérateurs furent, son vertueux ami, M. l'abbé Andriot, curé de Lantages, et le pieux auteur du Mémorial de lu vie sacerdotale, M. l'abbé Arvisenet, chanoine, vicaire général du diocèse. Ce fut spécialement d'après leurs conseils et leurs pressantes sollicitations qu'il se vit obligé de donner d'autres proportions à son plan primitif, et qu’au lieu d’un établissement particulier il eut à jeter les fondements d’une congrégation.

Aidé de leurs libéralités, autant qu'il l'était de leurs lumières, soutenu ect encouragé par le concours d’autres ecclésiastiques également dévoués et de plusieurs personnes charitables, il se détermina enfin à commencer son héroïque entreprise. Le début fut un souvenirde l’étable de Bethléem: une pauvre chaumière avait été choisie pour être le berceau de la congrégation naissante, et le personnel se composait de trois jeunes postulantes qui n’eurent à offrir pour toute dot que le dévouement de leur bonne volonté.

Cependant l’œuvre bénie de Dieu grandit, et, malgré l'opposition des hommes ennemis et les contradictions des hommes de peu de foi, ou plutôt, à l’aide de ces deux obstacles qu'elle ne tarda pas de rencontrer, comme on devait s’y attendre, elle jeta de profondes racines.

Il fallut bientôt songer à remplacer l’humble chaumière par une habitation, sinon plus riche, du moins plus en rapport avec le nombre toujours croissant des vocations. De nouvelles ressources étaient nécessaires; mais comme lesfilles de la divine Providence ne cherchaient que le royaume de Dieu et sa justice, le reste ne leur manqua jamais:

d'autres offrandes, d’autres aumônes, et puis le travail et les privations des bonnes sœurs pourvurent à tout.

L'institut continua de prospérer, et les nouveaux développements qu'il prit nécessitèrent sa translation à la ville épiscopale, où il devait trouver, sous les yeux de l’autorité première, un appui qui lui était devenu indispensable. C'est en 1835, seize ans après

sa fondation, qu’il fut établi a Troyes par le double concours de l'autorité spirituelle et du pouvoir civil. I] comptait déjà à cette époque plusieurs maisons de dépendance, tant dans le diocèse que dans les diocèses voisins ; et depuis le nombre s’en est accrû dans les mêmes proportions.

Tels furent l’origine etles progrès de cette congrégation. Elle est véritablement l'œuvre de Dieu, et c'est à juste titre qu’elle a reçu le nom de Filles de la Providence.

Les succès obtenus et le changement de position n’ont dérogé en rien aux habitudes de simplicité et de dévouement des religieuses; aussi la bénédiction de Dieu ne s’est point retirée d'elles. Leurs services sont de plus en plus appréciés des populations; elles ont l’estime et l'affection des paroisses dans lesquelles elles sont appelées à remplir leurs importantes fonctions ; la reconnaissance des parents égale le tendre attachement que leur portent les enfants élevées par leurs soins;

les pauvres.et les malades bénissent la reli- |

gion pour les consolations que leur procure la charité de sœurs, non moins occupées des besoins de l'âme que de ceux du corps; les pasteurs les regardent comme de puissantes auxiliaires pour le salut de bien des âmes, qui, sans la coopération de ces saintes filles,

chapperaient à leur zèle et à leur sollicitude. En un mot, la congrégation remplit aujourd’hui les vues et les espérances de ses fondateurs.

La congrégation a été approuvée par ordonnance royale en date du 13 décembre 1835, sous la dénomination de Sœurs de la Providence de Troyes.

Les sœurs s'occupent généralement des œuvres de charité chrétienne; elles s'appliquent à l'instruction et à l'éducation des filles, à la visite et au soin des malades: elles dirigent des pensionnats, des ouvroirs et des salles d'asile.

La congrégation est gouvernée par une supérieure générale qui réside-à Troyes. La supérieure est élue pour trois ans, et à l’expiration de ce terme, elle est rééligible. On n’a voix pour élire qu'après un an de profession: l'élection n’a son effet qu'après qu’elle a été confirmée par l’évêque.

La supérieure a un conseil composé d’une assistante et de deux autres sœurs pour l’aider dans le gouvernement de la congrégation. Il appartient à la supérieure de choisir l'assistante et les sœurs du conseil, comme aussi dé nommer à tous les emplois et offices, tant de la maison mère que de celles qui en dépendent, et de faire au besoin, pour ces choix, tous les changements qu’elle juge nécessaires ou utiles.

Le noviciat est de deux ans, non compris le postulat. Les sœurs font à leur profession les vœux ordinaires de religion qu’elles renouvellentchaque année. Les sœurs professes ne peuvent jamais être renvoyées que pour des causes très-graves et avec l'autorisation Je Mgr l’évêque. Celles qui ne pourraient

(1) Voy. à la fin du vol., n°s 198, 199.

plus travailler, à raison de l’âge où des infirmmités, ont le droit de rentrer dans la maison mère et d’y être entretenues et soignées jusqu’à la fin de leurs jours. À

Mgr l'évêque de Troyes est le premier et principal supérieur de toute la congrégation: un ecclésiastique délégué par lui s'occupe spécialement, sous son autorité, de la direction générale tant de la maison mère que des maisons de dépendance. Cet ecclésiastique a letitre de supérieur ou père spirituel: son approbation ou son avis sont requis pour tous les actes importants.

Les sœurs ne vont jamais moins de deux ensemble, Il y a tous les ans à la maison mère une retraite générale à laquelle toutes les sœurs des maisons de dépendance doivent assister. Elles n'en sont dispensées que pour de graves motifs.

Outre les personnes destinées à l'instruction des enfants et au soin des malades, on peut en recevoir quelques-unes spécialement destinées pour les gros ouvrages. Elles sont désignées sous le titre général de sœurs converses. Elles ont un costume particulier mis en rapport avec leur genre d'occupation.

Elles n'ont point de dot à fournir.

La congrégation compteaujourd’hui trentetrois maisons de dépendance. (1)

PROVIDENCE (CoNGRÉGATION DES SOEURS DE LA), établies au Plan de Vitrolles, diocèse de Gap.

Les Sœurs de la Providence, dont la maison mère est à Portieux, furent appelées, en 1823, dans le diocèse de Gap, avec l’autorisation de Mgr Arbaud.

Grâce à la pieuse munificence de la famille de Vitrolles, qui fit bâtir une maison pour les sœurs et qui assura une somme fixe pour l'entretien de l’école, le Plan de Vitrolles fut la première à jouir de ce bienfait. Dans le cours de l’année suivante , les paroisses de Saint-Bonnet, de la Saulée, de Callard, du Poet, demandèrent et obtinrent aussi des sœurs de la Providence pour institutrices; mais de tous ces établissements, celui de Saint-Bonnet, qui devint comme un second noviciat, au sein duquel un grand nombre de jeunes personnes vinrent se former à la vertu sous l’habile direction de la sœur Constance, religieuse aussi pieuse qu'instruite, et qui a laissé dans tous les cœurs les plus précieux souvenirs. Cependant des raisons particulières firent transporter le noviciat de Saint-Bonnet au Plan de Vitrolles ; mais un grand obstacle au développement de l’œuvre, c’est que chaque postulante devait aller faire quelques mois de noviciat dans la maison mère, d’où naissaient une foule de difficultés pour le spirituel comme pour le temporel de cet établissement, difficultés qui l’auraient fait infailliblement avorter si la Providence ne lui avait envoyé un puissant protecteur,

Ce fut Mgr de ja Croix d’Azolette, nommé à l'évêché de Gap, qui, comprenant, dès san arrivée, tout le bien que procurerait une

semblable institution, si, devenant diocésaine, il pouvait lui donner tout l'accroissement qu'il désirait, travailla de toute l'ardeur de son âme à la réalisation de son jeux désir. Après avoir écrit plusieurs Fes pressantes à Mgr Jépharinon, alors évêque de Saint-Dié, il fit lui-même un voyage en Lorraine, et peu de temps après la séparation fut décidée, et du consentement des autorilés respectives, les religieuses de Portieux rentrèrent dans la maison d’où elles étaient venues, et le noviciat de Gap fut institué pour celles des Alpes. En parcourant ces monts, on rencontre souvent dans les fentes des rochers et sur les flancs des coteaux des plantes odorantes qui embaument les lieux d’alentour et qui renferment dans leur sein la vertu la plus salutaire. Comment sont-elles venues là, et quelles mains les a plantées ? Secouées par l'orage et battues par la tempête, les graines qui leur ont donné naissance se seraient perdues dans les pierres; mais si humbles qu'elles soient, Dieu leur a donné des ailes, et poussées par le vent, elles ont été déposées dans un terrain propice; là les pluies fécondes du ciel les ont arrosées : elles se sont multipliées et ont donné cent pour un.

Ainsi en est-il des Filles de la Providence : la plupart d’entre ces filles qui se consacrent à la vie religieuse végéteraient dans d’obscures vallées, inconnues dans ce onde, et sans produire aucun bien; mais Dieu leur donne les ailes de la foi et du dévouement :

le vent de la grâce les pousse, et les voilà qu’elles s’en vont, fleurs célestes, embellir et parfumer le jardin de l'Epoux; c’est ce qui s’accomplit pour la millième fois dans ce diocèse,

Mgr de la Croix trouva un digne coopérateur dans M. l’abbé Lagier, pour le développement de l'institution de la Providence.

Supérieur du grand séminaire, cet homme de foi et de bonnes œuvres donna tout ce qu’il avait de force et de santé. Après lui, l'abbé Verdin, prêtre distingué par ses vertus, Jui succéda; son dévouement et son zèle furent des plus actifs pour la communauté naissante. Sa charité industrieuse sut toujours encourager et soutenir cette œuvre chancelante. Plus d’une fois, dans des moments de détresse, sa main fut l'instrument

ar lequel la Providence envoya à ses enfants e pain de chaque jour.

Huit religieuses entrèrent au novieiat le 5 juin 1838. Le lendemain, on procéda à l’élection d'unesupérieure générale; la majorité des voix nomma sœur Élisabeth, native de Montbrand. Pour les distinguer des religieuses de la maison de Portieux, un voile noir remplaça le voile blanc. Jusqu’en 1843, il ne leur avait pas été accordé de se vouer à Dieu par lestrois vœux de pauvreté, de charité et d'obéissance. Une requête fut adressée de la part des sœurs à Mer Rossat,successeur deMgr dela Croix,pour obtenir cette autorisation. Le Pieux évêque, comprenant toute la gravité d'une pareille demande, voulut auparavant

consulter toutes les sœurs professes et celles qui avaient le saint habit depuis trois ans.

On vota au scrutin secret. et la dépouille donna quarante-deux boules blanches et deux boules noires. Heureux de voir la presque totalité des sœurs réunies dans le même sentiment et dans le même désir, le vénéré Pontife s’empressa d'autoriser les vœux pour cinq ans à celles qui feraient profession, et pour toujours à celles qui, étant dans la congrégation depuis dix ans, en témoigneraient un grand désir; ce fut l'objet d’une ordonnance épiscopale du 24 septembre 1843; et dès le lendemain, vingt-quatre religieuses prononcèrent, au pied des saints autels, les vœux de pauvreté, de charité et d’obéissance. Dieu favorisa d’une manière surprenante celte institution. Dès lors, sa prospérité fut toujours croissante, et le k mai 1846 la première pierre d’une chapelle fut posée, et elle fut consacrée, le 22 septembre 1847, par Mgr Louis Rossat.

Mgr de la Croix, transféré à l’archevêché d'Auch, brûlait du désir de faire jouir la Gascogne du bienfait dont ii avait doté le diocèse de Gap par l'institution de la Providence. Il écrivit à ce sujet une lettre touchante à son successeur; elle finissait par ces mots ; « Vous ne me refuserez pas quelques rejetons de la vigne que j'ai plantée dans les Alpes. » Sa Grandeur fut elle-même, à la fin de l’automne, faire choix de quatre religieuses qu’il établit à l’ancien séminaire de Leetoure, où la petite colonie rivalise activement de zèle et de succès avec la maison mère.

Cultivée par des mains paternelles et habiles, échauffée par le soleil de la grâce, fertilisée par la rosée céleste, cette vigne poussa de profondes racines, étendit ses rameaux féconds el produisit comme elle produit chaque jour le vin généreux qui fait germer les vierges.

Dans le Mandement qui accompagnait l'ordonnance du 2% septembre 1843, Mgr Louis Rossat donne à tous les membres de cette congrégation d’excellents avis sur Ja nécessité de l'union, sur la fidélité à leurs vœux, à l'observation de leurs nouvelles règles, qui sont la force, la gloire et l’ornement de tous les ordres religieux.

« On vous l’a dit souvent, mes chères filles, » leur dit-il : « Séparé de la souche qui lui communiquait la séve et la vie, le sarment languit, se dessèche et n’est bon qu'à être jeté au feu; évitez donc un semblable malheur, et pour cela, bien que séparées par fa distance, que la mère et la fille soient toujours unies par les liens de la charité chrétienne et fraternelle. Que la mère prodigue à la fille protection; que la fille ait pour la mère, obéissance, respect et vénération, C'est cet esprit d'union que votre saint fondateur vous recommandait dès Ja naissance de l'institut, quand il disait : Le moyen dont se sert le démon pour détruire les œuvres de Dieu, c'est la division qu'il excite parmi les personnes qui travaillent à quel:

tist PRO

ques bonnes œuvres; alors il arrive ce que dit otre-Seigneur, Que toute maison divisée tombe en ruine. Si cet ennemi, qui sème l'ivraie dans le champ du père de famille, vient à y jeter entre vous quelque semence de discorde, priez le Dieu de la paix qu'il écrase bien vite Satan sous ses pieds. Aimez la pauvreté, vous êtes les enfants de la Providence; vous devez, par conséquent, mettre toute votre confiance en elle. RappH OUE ces paroles adressées du fond de a chaire par le P. Moye aux religieuses de la Providence de tous les temps et de tous les lieux : Je n'ai que deux chemises que je porte depuis environ trois ans; vous pouvez vous imaginer dans quel état elles sont au milieu des sueurs, des voyages continuels, dans un pays chaud et sur des montagnes d’une hauteur prodigieuse; j'ai encore un mouchoir et un drap; quant à l'habitation, les plus pauvres parmi vous en ont une cent fois plus commode Lorsque je puis avoir du pain de sarrasin cuit sous la cendre, c’est là ma bonne chère. Dieu soit Lbéni en tout et partout.

« Aimez la chasteté; avec elle, sans cesser d’être vierges, vous serez mères de tous les enfants et de tous les malheureux confiés à vos soins; veillez avec la plus grande attention sur une fleur si précieuse, si fraîche, si belle; le moindre soufile peut la ternir, le moindre vent peut la briser, car si la pureté a l'éclat du cristal, elle en a aussi toute la fragilité.

« Aimez l’obéissance, le maître sur les traces duquel nous devons tous marcher s’est fait obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix; aimez l’obéissance : en la pratiquant, vous n'aurez que des victoires à raconter.

« Aimez, en outre, l'humble simplicité, compagne de cette candeur que notre divin Maître se plaisait à caresser dans les enfants. La simplicité est la droiture d’une âme qui s’interdit tout retour sur elle-même et sur ses actions; la simplicité est l’ignorance de son propre mérite; c’est elle qui vous a soutenues dans les laborieuses épreuves des premières années de votre établissement.

Dans nos montagnes, c’est elle encore qui vous gardera des écarts de la propriété et du relâchement qu'apportent trop souvent l’aisance et le bien-être. Aimez votre règle, aimez-la comme la loi de Dieu, de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces. Afin de vous mettre dans l’heureuse impossibilité de l'oublier jamais, qu’elle soit comme un miroir très-pur, dans lequel vous vous verrez telles que vous devez être, pauvres, chastes et obéissantes, ornées de toutes les vertus qui forment la religieuse etlaconserventdanslaferveur.»(1)

PROVIDENCE (CONGRÉGATION DES SOEURS pe La), à Nice (Etats-Sardes).

Une congrégation de filles sous le titre de Sœurs de la Providence, a été fondée à Nice depuis environ vingt ans. Elie a été instituée pour la direction d’une maison établie

(4) Voy. à la fin du vol, ne 200.

depuis quarante ans pour servir d'asile à des jeunes filles pauvres, orphelines, où abandonnées ou exposées aux dangers de la corruption, sous le titre d’Hospice de la Providence. On y accueille les jeunes personnes de dix à seize ans, de toutes les nations, qui se trouvent exposées dans la ville de Nice; elles doivent demeurer dans l’hospice jusqu’à l’âge de 18 ans au moins, et ne peuvent en sorlir qu'après k ans de résidence. On ne les force point à quitter la maison, et elles n’en sortent que pour être placées, ou à la demande de parents qui puissent les prendre avec eux.

Les Sœurs de la Providence ont pour première et principale occupation le devoir d'élever, instruire et soigner les filles de l'hospice ; elles ne font point de vœux, mais se consacrent par une cérémonie religieuse à Dieu pour le service des pauvres protestant de vouloir vivre dans la pratique de la pauvreté, de la chasteté et de l’obéissance.

Par suite de cette consécration, elles font, lorsque l’occasion s’en présente, l’école et le catéchisme à de pauvres filles, soignent les cholériques dans les épidémies, veillent les malades au profit de la maison, et se prêtent à loute œuvre de charité selon les circonstances ; elles sont sous la direction d’une supérieure qu’elles élisent parmi elles, choisissant trois sujets qu’elles présentent au supérieur de la maison, qui donne la préférence à celle des trois qui lui paraît plus propre à être supérieure. Jusqu’à ce jour ce supérieur est le fondateur de la maison, qui vit encore.

Elles ont une Règle qui leur a été donnée par ce fondadeur, mais qui n’a pas encore été soumise aux autorités ni séculière ni religieuse. (2)

PROVIDENCE (INSTITUT DES FILLES DE LA), à Modène (Italie).

L'Eglise catholique, dans son admirable fécondité, ne cesse de produire des instituts religieux qui répondent aux besoins particuliers de chaque époque, et viennent au secours de quelque infirmité humaine jusqu'alors délaissée.

Depuis nombre d'années il s’est formé à Mouène, sous le nom d’Institut des Filles de la Providence, une congrégation de femmes qui se dévouent spécialement à l'éduvation des sourdes-muettes. Comme la plupart des fondations les plus saintes et les plus utiles à l'humanité, elle n’a eu qu’une origine obscure et d’humbles commencements. Ce ne fut d'abord qu’une école particulière, ouverte en 1822 par les soins de Mgr de Baroldi, évêque de Modène, qui a laissé de glorieux souvenirs dans son diocèse. Son digne successeur, Mgr Reggianini, accepta avec empressement et entoura de sa plus tendre solKeitude ce précieux héritage de la charité épiscopale. Bientôt le jeune et généreux souverain prit sous sa protection les saintes filles qui se consacraient à cette belle œuvre, etilfitde leur modeste écoleunétablissement public. Le 18 août 1844, il les approuva par

(2) Voy. à la fin du vol., n° 291.

un décret, sous le nom d’Institut des filles de la Providence pour l'éducation des sourdes-muettes; il les dota lui-même avec la générosité d’un souverain, etchargzea l’évêque de Modène de solliciter l’approbation du Saint-Siége.

Le 20 décembre de la même année, la congrésation des évêques et réguliers, sur le rapport de Son Eminence le cardinal Ostini, (ce qui est peut-être sans exemple), renditun décret portant approbation du nouvel institut. Cette gloriease exception fut remarquée

ar le cardinal préfet, qui voulut se charger ui-même du rapport de celte demande. « La congrégation, » dit Son Eminence, « n’approuve jamais un institut que bien des années après sa fondation, et lorsque les maisons du nouvelordre se sont multipliées; jusque-là elle se borne à les louer, mais trois circonstances ont déterminé la congrégation à s’écarter de ses maximes et de sa pratique à l'égard de l’Institut des Filles de la Providence : 1° la nature même et l'objet de linstitut si manifestement recommandable ; 2° le nom et la piété de l’auguste souverain qui J'a erigé, qui l’a entretenu jusqu'ici et qui se prouose de le doter: 3° enfin les progrès merveilleux qu'il a faits dans le court espace de 22 années. »

Ce décret de la congrégation des Evêques et Réguliers reçut l'approbation du Pape Grégoire XVI, le 9 janvier 1845. Outre les trois vœux simples d’obéissance, de chasteté et de pauvreté, les filles de la Providence font le vœu particulier de se consacrer à l'éducation des filles sourdes-muettes; le bien qu’elles ont déjà fait et celui qu’elles produisent tous les jours est immense; leur maison de Modène peut servir de modèle à tous les établissements qui sont destinés à ces malheureuses et si intéressantes jeunes filles. (1)

PROVIDENCE (MAISON DES ORPHELINES DE Norre-DAME DE LA), à Saint-Brieuc (Côtesdu-Nord).

But et naissance de l'établissement.

Mile Julie Bagot observait depuis plusieurs années que des jeunes filles, orphelines ou abandonnées de leurs parents, demeuraient sans ressources et sans asile, exposées à la séduction du vice. Leur triste sort la toucha. Elle essaya d’en soulager quelques-unes : mais elle n’y réussit qu’imparfaitement. Elle passa l’année 1815 et une partie de 1816 au fond d’une pauvre campayne. Là elle vit de plus près la misère, l'ignorance et l’abandon des pauvres. Mais elle comprit en même temps qu’un effet constant et un effet suivi pouvait seul y apporter un remède.

Elle résolut de se fixer à la campagne dans le but de visiter les malades et de s'occuper de l'instruction des enfants. Ce fut à Longueux, près de Saint-Brieuc. Elle y passa quelque temps. Mais la pensée d’un établissement pour les orphelines abandonnées demeurait toujours dans son esprit. Elle avait sollicité pour plusieurs l’entrée de l'hô-

(1) Voy. à la fin du vol., n° 202.

pital sans pouvoir l'obtenir. Voyant cela, elle se proposa de former une association de charité pour leur ouvrir un asile. Elle revint à Saint-Brieuc et tomba malade; trois de ses amies étant venues la voir, elle leur communiqua son dessein. Elles ÿ entrèrent unanimement; et M. de Lamennais, alors vicaire général du diocèse de Saint-Brieuc, institua cette association sous le titre de Notre-Dame de la Providence le 13 décembre 1817, et la nomma directrice. Il paya lui-même la pension des premières petites filles qui devaient commencer l'établissement. La cérémonie s'était faite au milieu de là chapelle de la congrégation de la Sainte-Vierge. Cette congrégation était présidée par une des amies de la Mère Julie, car c'est ainsi qu’elle sera désormais désignée, et celte pieuse société lui fournit un logement dans lequel elle entra avec cinq ou six petites filles.

Huit jours après ces trois compagnes entreprirent d’autres œuvres qui absorbèrent tout leur temps; et la Mère Julie resta seule. Au bout d’un an il fallut chercher un autre logement. Là, seule avec ces enfants, elle les forma de son mieux. Quand elle les vit sorties de leur profonde ignorance, elle leur prescrivit parmi leurs principaux devoirs ia dévotion envers Jésus-Christ au Saint-Sacrement de l'autel. Elle était frappée de l’état de solitude et d'abandon où elle avait vu plusieurs églises. Elle tâchait donc de leur inspirer assez de zèle et de charité pour en faire dans les paroisses des adoratrices de Notre-Seigneur et des servantes des pauvres.

Dans cette vue, elle s’appliqua à les former à une vie humble et laborieuse.

Dans l'intervalle, ses amies qui s'étaient séparées d’elle, fondèrent une maison d'école qui prit le même nom, ce qui forma une fàcheuse rivalité, surtout pour les secours et les aumônes. Heureusement, elle avait appris à se contenter de peu. En outre elle travaillait jour et nuit. Elle était obligée d'apprendre mot à mot à ses enfants les prières et le catéchisme. En 1818, l'établissement comptait une vingtaine d'élèves. Bientôt il eut à subir de nouvelles épreuves. Il survint des déceptions et äes contrariétés, des ingratitudes de la part des personnes que l’établissement avait comblées de bienfaits, des maniféstations de mépris de la part du monde. Il eut aussi à souffrir du côté de la mortalité. La Mère Julie éprouva ensuite une perte douloureuse dans sa famille : elle perdit une tante bien-aimée. Elle eut aussi bien des peines et des contradictions dans la direction même de sa maison. En 1823, après vingt ans de mwalaise et de travaux continuels, elle acquit la maison de sa tante. En 1828, cette maison devint troo étroite à cause du nombre des enfants.

Le 9 septembre 1893, il survint un événement qui fut comme un présage de ce qui devait bientôt arriver. Elle vint un jour, c’était celui de la Nativité de la sainte Vierge, se reposer avec ses enfants sur les ruines de la chapelle de Notre-Dame de la Fontaine; chapelle détruite par la révolution de 93.

Là on se mit à évoquer les anciens souvenirs de ce lieu. Ensuite on disait qu’on viendrait un jour s’y établir : qu’on rebâtirait la chapelle; ce n’était qu’un rêve, un jeu d’imagination. Ce qui cependant s’accomplit plus tard.

Vers cette époque elle mit à exécution l’idée qu’elle avait déjà eue d'envoyer des filles dans les campagnes pour soulager les pauvres et instruire les petites filles. Elle établit ainsi trois maisons, l’une à Langueux, l’autre à Plouvara, la troisième à Cesson.

Après cela survinrent encore des tribulations intérieures et extérieures qui furent pour elle une sensible épreuve. De plus le typhus visila sa maison, et du dehors elle eut à essuyer des tracasseries.

Eu 1836, Mgr l’évêque l’autorisa à former dans son établissement un petit oratoire où pourraientse confesser ses élèves, etleur éviter ainsi la peine de courir les rues pour rem plir ce devoir. A la suite survinrent de nou velles tribulations ; et le 15 octobre de cette année, l'institution de Nazareth vint lui faire une redoutable concurrence. Il y ent des désertions parmi ses élèves. Elle ne se découragea pas.

A celte époque la Mère Julie porta ses vues sur le terrain et les ruines de Notre- Dame de la Fontaine. Dans le vr° siècle, ce fut là que saint Brieuc vint s'établir; et, selon la tradition, c’est là qu’il bâtit sa première église. Elle fut dédiée à la sainte Vierge; el comme elle était sur le bord d'une fontaine, elle prit le nom de Notre- Dame de la Fontaine. Au xv° siècle, elle fut rebâtie dans le beau style de l’époque par Marguerite de Clisson, duchesse de Penthièvre. A l’époque de la révolution de 93, elle fut fermée et abandonnée, et démolieen 1799. Autrefois les abords en étaient couverts d'arbres. Mais dans le temps où la Mère Julie en poursuivit l'acquisition, ce n’était qu’un tertre nu et couvert d’immondices. On ne saurait dire combien de difficultés elle eut à vaincre pour venir à bout de son dessein. Ce ne fut que par une conduite toute merveilleuse de Ja Providence, et une protection sensible de la sainte Vierge. Le 19 mai 1838, on lui permit de disposer du terrain. Le lendemain se passa en actions de grâces. C'était un dimanche. Le jour suivant, tous ses.enfants se rendirent sur l'emplacement pour en retirer les débris et les ordures. Car la procession des Rogations devait y passer le lendemain; et elle avait coutunie de s'arrêter devant les ruines pour y chanter une Antienne à la sainte Vierge.

Les orphelines profitèrent de cette occasion pour prendre possession du terrain. Dès cinq heures du matin, elles y établirent un reposoir où elles placèrent une statue de la sainte Vierge qu’on avait fait mouler précédemment. Elle fut bénie solennellement; ce qui causa une grande joie dans toute la procession. On ne pouvait retenir ses larmes, en voyant Marie reparaître dans son ancien domaine. Une vieille femme de quatre-vingis ans, qui avait vu l’ancien étal de

(4) Voy. à la fin du vol,, nes 205, 204

choses, demeura là une demi-heure à genoux et fondant en larmes. L'on continua de déblayer l'emplacement, et en même temps on faisait des économies ; on recueillait des aumônes; on redoublait d’ardeur pour le travail, afin d’amasser des fonds. Car il fallait ensemble construire une grande maison et relever une chapelle.

Le 9 septembre 1838, on bénit la première pierre de l’édifice religieux. On y mit cette inscription sur une plaque de cuivre : Chapelle de Notre-Dame de la Fontaine. — Au v‘ siècle, oratoire de Saint-Brieuc.— Au xv', rebâtie par Marguerite de Clisson. — Démolie en décembre 1799. — Reconstruite en 1838 sous l'épiscopat de Mgr Le Groing de la Romagère. Ensuite les travaux furent interrompus jusqu’en 1840. Ils furent repris le 22 mars de cette année; et la chapelle fut bénite le 7 septembre 1845. .

Dans l'intervalle, la Mère Julie fit fermer:

entièrement le terrain, et jeta les fondements de son établissement. La construction était considérable, mais la Providence vint à son secours. Quelques dames se montrèrent généreuses ; ses orphelines redoublèrent de zèle et de travail; et les ressources augmentèrent progressivement à mesure qu'elle en avait besoin.

Les bâtiments furent en état de recevoir la petite communauté le 1° février 1840. Ce fut là pour elle comme une ère nouvelle.

Cet institut, sous la protection de la Sainte- Famille, a quatre buts principaux :

1° Empêécher le vice, en tarissant la source du vagsbondage des petites filles ;

2° Soulager les pauvres dans l’abandon ou le délaissement ;

3 Honorer Notre-Seigneur, oublié dans un grand nombre d’églises presque toujours désertes;

&° Implorer la divine miséricorde pour les pécheurs les plus délaissé.

Les Sœurs de la Sainte-Famille ne sont obligées à aucun oflice particulier de rekgion; mais elles font ensemble les exercices communs de la vie chrétienne. Elles s’engagent cependant au service des pauvres, à la pratique de l'obéissance et de la pauvreté religieuses.

L'institut reçoit des élèves externes; mais elles sont séparées des orphelines.

Mgr l’évêque de Saint-Brieuc s’est réservé la direction de l'établissement des pauvres orphelines. Ce n’est que le 26 mars 1855 qu'il a reçu publiquement, dans la chapelle de Notre-Dame, les promesses religieuses de la Mère Julie et de deux de ses élèves. Trois ans auparavant, il leur avait donné le nom de Sœurs de la Sainte-Famille, en leur prescrivant un habit simple de couleur bleue, (1)

PROVIDENCE (Soeurs DE LA), à Evreux.

Un des caractères propres aux œuvres de Dieu dans l’ordre de la grâce est d’avoir de faibles commencements, et d’être, pour ainsi dire, fondées sur la faiblesse et le néant.

C'est ainsi qu'est né le christianisme : pour

l'établir, notre divin Sauveur a choisi ce

u'il y avait de plus petit, de plus vil, de plus faible, de plus incapable d’une telle entreprise. .

C’est ainsi qu’est née la congrégation des Sœurs de la Providence; simple parcelle du christianisme, et appelée à être une de ses œuvres, il était juste qu’elle commençât comme lui, et, qu'animée du même esprit, elle poursuivit comme lui sa carrière dans la suite des âges et à travers les vicissitudes, les épreuves, Les obstacles que l’enfer et le monde ne manquent jamais F'ARROSet à tout ce qui porte le sceau de la religion, du zèle et de la piété.

L’année 1702, six pauvres filles d’une vertu rare et d’une ardente charité, se réunirent sous la conduite de Justine Duvivier etsous la direction de Jean-Baptiste Duvivier son frère, curé de Caër, près d’'Evreux, dans la vue de se dévouer à des œuvres de miséricorde, et de se consacrer tout à la fois à l'instruction des jeunes filles et au soulagement des pauvres malades de la campagne.

Le premier théâtre de leurs travaux fut cette même paroisse de Caër, où durant plusieurs années elles s’acquittèrent de ces fonctions de zèle avec tant de désintéressement et de charité que les paroisses voisines, jalouses de se procurer le même avantase, ne se donnèrent plus de repos qu’elles n’eussent obtenu pour elles-mêmes quelques-unes de ces édifiantes Sœurs, maîtresses des écoles chrétiennes et gratuites; c’est le nom qu'’elies portèrent d'abord et qu’elles conservèrent jusqu'en 1778. La nouvelle congrégation croissait en nombre aussi rapidement que sa réputation de piété et de zèle. Déjà répandue dans une partie du diocèse, elle ne pouvait manquer de fixer sur elle l’attention et l'intérêt de M. Jean Lenormand, alors évêque d'Evreux; ce digne prélat ne V’eut pas plutôt connue qu'il l’honora d’une protection particulière, et se fit un devoir de lui procurer des établissements dans d'autres paroisses où l'éducalion était fort en souffrance. Les sœurs y travaillèrent avec autant de succès que de dévouement. En peu de temps, ces paroisses jusqu'alors si négligées, changèrent entièrement de face; la jeunesse régénérée régénéra elle-même les familles où l’on vit refleurir les bonnes mœurs avec la religion. Des fruits de salut si précoces et si abondants touchèrent singulièrement le premier pasteur. Ne doutant pas qu’une œuvre si féconde dès sa naissance ne fût destinée de Dieu à soutenir et à rétablir la foi dans son diocèse, il résolut de lui donner une approbation solennelle et de l’ériger en congrégation.

Ce fut le 26 janvier 1719 qu’il lui donna des lettres d'institution canonique, où il confirma Justine Duvivier comme supérieure générale, l’autorisa à recevoir des novices, à envoyer des sœurs dans toutes les paroisses du diocèse avec pouvoir de les rappeler durant le temps de la moisson à la maison mère pour s’y reposer de leurs fatigues, s’y recueillir par la retraite, et s’y

renouveler par l’esprit de foi, üe zèle et de piété, enfin, pour rendre compte de leurs dispositions spirituelles. |

Le principal coopérateur et le premier supérieur des pieuses maîtresses, Jean-Baptiste Duvivier, était mort l’année précédente 1718. L'évêque nomma pour lui succéder M. Bertrand James, prêtre de la congrégation des Eudistes, directeur du grand séminaire, homme tout rempli de l'esprit de Dieu, et confirma dans la charge de supérieure générale Justine Duvivier, qui continua de gouverner la congrégation avec beaucoup de sagesse et de piété jusqu'à sa mort arrivée en 1734. Ce fut»sous son gouvernement que les règlements faits pour les premiers temps de la congrégation ne suflisant plus à une administration plus étendue, M. Bertrand James dressa sous l’autorité de l’évêque un corps de statuts et de règles, dont un des points fondamentaux est que les sœurs ne seront point liées entre elles et à leur congrégation par des vœux religieux, mais par une simple promesse.

Ces statuts furent approuvés et confirmés avec de justes éloges par tous les évêques qui se succédèrent jusqu’à la révolution.

Mais il manquait une chose essentielle au bien de la congrégation; c'était de la part du roi des lettres patentes qui, en lui donnant une existence légale, la rendissent capable d'acquérir et de posséder, et la missent à l'abri des persécutions. Plusieurs tentatives faites à ce sujet échouèrent : il fallait de nouveaux services et même des traits héroïques de dévouement pour disposer le gouvernement à accorder cette grâce.

En 1768 et 1769 plusieurs paroisses du diocèse d’Evreux, et notamment celle de Cruley, furent afiligées d’une maladie conlagieuse qui fit de grands ravages partout où elle pénétra. Les médecins et chirurgiens refusèrent opiniâtrément de visiter et de soigner ces pauvres malades : saisis de terreur, ils n’osaient pas même approcher de leurs villages. Il n’en fut pas de même de ces filles généreuses que leur amour pour Jésus-Christ avait consacrées au soulagement de ses membres souffrants. Elles se dévouèrent au service des pestiférés, passèrent les jours et les nuits à les soigner, à les encourager, les uns à la résignation, les autres à la patience, tous à la réception des sacrements : elles eurent la consolation d'en tirer un grand nombre des portes du tombeau, mais ce fut aux dépens de plusieurs d’entre elles qui, victimes de leur charité, Succombèrent à la place de ceux qu’elles avaient arrachés à la mort.

.Appuyé sur les faits et tant d’autres services rendus par la congrégation, Mar de Narbonne, évêque d’Evreux, présenta une nouvelle requête au roi pour obtenir les lettres patentes si longtemps attendues. Ces lettres, datées du mois d'août 1778 et enregistrées au mois de janvier 1779 au parlement de Rouen, renferment le plus gran éloge de la congrégation, et rendent un témoignage solennel aux services importants

qu'elle rend à la religion et à l'Etat. C’est de là que date l’existence légale d’une des institutions les plus saintes et les plus utiles du xviu* siècle; c’est de là aussi que date le nouveau nom qu'elle prit de Sœurs de la Providence qu'elle porte aujourd’hui, et à juste titre, car il ne fallait rien moins qu'une suite continuelle de secours de la divine Providence pour la faire subsister depuis 1702 jusqu’à 1779 sans titre légal et Sans appui temporel, sans fonds, sans revenus appartenant à la communauté, sans redevance de la part des parents que celle des minces et chétives fondations de campagne à peine suflisantes aux besoins les plus pressants de la vie, et tout cela au milieu des obstacles et des contradictions.

La congrégation, approuvée par les évêques et reconnue par l'Etat, semblait être désormais établie sur des bases solides et n'avoir plus qu’à se livrer en paix aux saintes fonctions auxquelles elle était vouée; aussi prit-elle en peu de temps de nouveaux accroissements, s’étendit au delà du diocèse, et était dans une pleine prospérité, lorsque parurent les premiers signes avant-coureurs de la révolution qui devait tout dévaster et tout détruire. Les Sœurs de la Providence, dévouées à l'instruction des enfants, et au service des pauvres malades, paraissaient devoir être épargnées. Il n’en fut pas ainsi: enveloppées dans le tourbillon qui emportait tout, elles se virent obligées de fuir, dépouillées de toutes choses, et de disparaître comme les autres pour échapper à la prison ou à la mort. Les révolutionnaires s’emparèrent de leur maison de communauté et de toutes les propriétés qui en dépendaient, meubles et immeubles; ils saisirent jusqu'aux constitutions et aux règles de la congrégation, qui furent déposées dans les tribunaux révolutionnaires d’Evreux.

La divine Providence veillait sur une œuvre qui lui était chère, et qu’elle destinait à reprengre un jour une nouvelle vie; elle ne permit pas que le dépôt des constitutions fût perdu sans ressource, et pour les conserver, elle suscita une des sœurs, nommée Charlotte Rouville. Cette généreuse fille, animée d’un saint zèle pour son institut, entreprit de sauver ces constitutions et de les arracher aux ravisseurs, s’il le fallait, aux dépens de sa vie. Eile se présenta hardiment devant les agents de la révolution.

On l’accueillit d’abord par des injures, elle insista; aux injures succédèrent les mauvais traitements et même les coups; l’intrépide sœur les reçut sans s’émouvoir, résolue qu'elle était d'obtenir à tout prix ce qu'elle réclamait. Tant de courage étonna, puis déconcerta ces homines féroces : soit par honte de leur emportement, soit pour se débarrasser de sa présence, ils lui abandonnèrent les écrits dont ils s'étaient emparés, au moius pour la plus grande partie. Charlotte Rouville les emporta, doublement heureuse de les avoir achetés au péril de ses jours.

Elle comprit qu'après une telle victoire elle n'était pas en sûrelé dans Evreux; elle s’en-

fuit avec son trésor, et alla se cacher dans un village voisin d'Angers, où n'étant connue de personne, elle attendit la fin de la persécution. On ignorerait «entièrement à quoi elle s’occupa dans son exil, si des mémoires écrits de sa main, et trouvés après sa mort, ne nous apprenaient qu’elle passa tout ce temps, qui fut de dix années au moins, dans les jeûnes et les austérités, s’offrant sans cesse en holocauste pour obtenir de Dieu le rétablissement de sa chère communauté. Dans celte vue elle s'était imposé des prières et des pénitences réglées, et s'était engagée par vœu à ne cesser jamais qu’elle n’eût été exaucée.

Dieu enfin combla les désirs de son héroïque servante, en lui donnant les moyens d'opérer ce rétablissement. Charlotte Rouville partit en 1803 du lieu de sa retraite, et entra dans Evreux le lendemain de l’Ascension avec une novice et trois pensionnaires, sans autre ressource que 59 fr. Arrivées sur la place de Ja Cathédrale, elle laissa à {la garde de Dieu sa petite colonie, et alla chercher un logis. Elle fut d’abord accueillie par une fille pieuse et indigente, nommée Charlotte Duhamel ; mais comme celle-ci n’avait pas de place pour coucher tant de monde, il fallut chercher et trouver avant la nuit un autre logement. La bourse commune ne fut pas longtemps à s’épuiser, et les pauvres étrangères, soutenues par leur généreuse mère, ne Ss’effrayèrent pas de cet extrême dénûment. Mais la divine Providence veillait sur ses filles; elle mit bientôt fin à cette épreuve. M. l'abbé de Maillé, ancien chanoine d’Evreux, revenant d'Angleterre sur ces entrefaites, rentra dans sa patrie, et prit chez la sœur Rouville un appartement, où, durant plusieurs années, il servit de père spirituel à la communauté renaissante, en même temps que ses bienfaits l’aidaient à subsister. Bientôt on loua sur la paroisse de Saint-Taurin un local pour ouvrir une école, ce qui attira peu à peu un assez gran nombre d'élèves pour procurer quelque moyen d'existence à la petite communauté.

Ce faible noyau ne tarda pas à s’accroître.

La sœur Louise de Laporte, à la nouvelle de ce que la divine Providence faisait à Evreux, y accourut, et se joignit à la sœur Rouville pour la seconder dans sa pieuse et difficile entreprise. Les autres anciennes professes, à mesure qu’elles apprenaient la renaissance de leur bien-aimée congrégation, se hâtaient de s’y réunir, et regardaient dès lors la restauratrice comme leur supérieure et leur mère. Un tel empressement, après un séjour de dix à douze ans dans un monde tel que l'avait fait la révolution, est une preuve manifeste que la congrégation avait toujours conservé son esprit primitif, l'esprit de Dieu, et qu'elle était digne de renaître de ses cendres jetées au vent par la révolution, mais recueillies par celui qui lui préparait une seconde vie plus féconde cet plus glorieuse que la première.

Le 2% août 1806, la sœur Charlotte Rou-

ville, déjà supérieure naturelle d’une œuvre qui lui devait la vie, le devint de droit par une élection régulière, qui fut confirmée par M. Jean-Baptiste Bourlier, évêque d'Evreux, depuis le concordat de 1802. Il serait impossible de donner une juste idée de tout ce que le zèle de cette admirable fille lui fit entreprendre de travaux et affronter de peines; ayant chaque jour à lutter contre les inconvénients d’une extrême pauvreté, contre l'impossibilité de réunir et de former les novices sous ses yeux, contre les embarras suscités et renouvelés continuellement dans un temps orageux, où une défiance inquiète planait sur tout ce qui tenait à la religion, enfin contre la difficulé de remettre en vigueur les anciennes constitulions ou de suppléer à ce qu’elles ne disaient pas. Aidée des conseils de M. de Maillé et de M. Leroussiel, supérieur tout à la fois du séminaire et de la communauté, puissamment soutenue de l’autorité épiscopale, elle surmonta tous les obstacles; elle obtint même, en 1812, par le crédit de M. Bourlier, un décret impérial qui approuvait l'institut, et lui donnait une existence légale. On ne peut dire combien ce digne évêque se montra affectionné à la congrégation, et tous les services qu'il lui rendit. Ce fut lui qui fit à toutes les sœurs un point de règle essentiel de se trouver chaque année au mois d'août à la maison d’Evreux, pour y vaquer ensewble aux exercices spirituels, et s’affermir de plus en“plus dans leur vocation.

Ce fut aussi au milieu des bénédictions que le Seigneur répandait sur la congrégation, sous le gouvernement palernel de Mgr Bourlier, qu'elle se vit frappée par un coup bien sensible en la personne de la sœur Rouville. Ses fatigues, ses peines et ses austérités usèrent sa vie longtemps avant Pépoque ordinaire; à peine âgée de cinquante et un ans, une apoplexie foudroyante l'emporta le 15 septembre 1813. Seconde fondatrice de l'institut, sa mémoire y sera toujours en bénédiction, le souvenir de ses verlus y vivra aussi longtemps que vivra l'institüt lui-même. Les sœurs qui l'ont connue se font un bonheur de raconter à celles qui les suivent, sa patience dans les travaux, sa constance dans les épreuves, sa fermeté dans les revers, son détachement dans les besoins de la vie, sa confiance en Dieu dans le maniement des affaires les plus difficiles, sa bonté maternelle toujours égale pour toutes ses filles, son impitoyable sévérilé pour elle-même; enfin sa ponctualité à remplir la première tous Jes devoirs que sa charge l’obligeait d'imposer aux autres.

La sœur Louise de Laporte qui avait concouru si puissamment avec la sœur Rouville à la fondation de la congrégation, qui en était la principale colonie, qui en fut toujours la bienfaitrice, comme elle en a été le plus beau modèle par ses vertus éminentes, fut appelée à son tour pour remplir les fonetions de supérieure générale. Jamais choix

(4) Voy. à la in du vol., n° 205

ne fut mieux justifié. Sa réputation attira de toutes parts de nouveaux sujets à la communauté qu'elle gouverna pendant dix-sept années avec autant de douceur que de prudence. Comblée d'années et de mérites, elle mourut en 1844, laissant dans tous les cœurs de ses enfants les regrets les plus profonds, et les souvenirs les plus doux.

La congrégation trouva dans Mgr de Salmon-Duchâtellier et le protecteur le plus zélé et le père le plus tendre. Le 18 avril 1823, il donna une nouvelle approbation, dans laquelle il enchérit encore sur tous les éloges de ses prédécesseurs, Sous son gouvernement et sa conduite, sous l'influence des vertus de la sœur de Laporte, la congrégalion pleine d’une nouvelle vie, se répandit rapidement dans le diocèse et dans quelques provinces voisines ; Mgr de Salmon comprit alors que les Statuts, les Règles, les Coutumes anciennes étant de plusieurs mains, laissaient quelque chose à désirer sous le rapport de la rédaction; d’ailleurs on y remarquait des points à éclaircir, des lacunes à remplir, des améliorations à faire devenues indispensables dans un ordre social tout dif férent de ce qu'il était autrefois. Le digne prélat, témoin des services éminents que cette congrégation ne cessait de rendre dans toutes les parties de son diocèse, et du bien immense qui en résultait pour les fidèles confiés à sa sollicitude pastorale, s’intéressait vivement aux succès d'une œuvre si propre à ranimer la foi et la piété. C'est dans cette vue qu’il chargea un prêtre qu’il honorait de sa confiance de revoir, de toucher et de rédiger non-seulement les Staluts, mais tous les autres écrits qui avaient rapport à l’institut, et qui n'étaient pas encore munis de l'approbation épiscopale.

L'ecclésiastique chargé de ce travail non moins important que délicat, eut recours, pour se procurer les documents nécessaires, à la supérieure générale, qui fit faire des recherches dans les archives de la maison; on découvrit par ce moyen des pièces trèsanciennes toutes propres à faire de plus en plus connaître le véritable esprit de la congrégation. Enfin, le zèle aussi actif qu’éclairé du vénérable M. Lambert, supérieur de la commünauté, contribua puissamment à réunir en un seul corps, et à mettre en ordre les parties précieuses, mais jusque-là éparses et confuses des constitutions. D'ailleurs, pendant tout le cours du travail, on ne fit rien sans prendre l'avis de Mgr l’évêque; et lorsqu'il fut terminé, on le soumit de nouveau à Sa Grandeur, qui, y reconnaissant l'exacte exécution de ses intentions, confirma par un acle authentique, daté du 1“ jour de mars 1839, les constitutions et tout ce qui s’y rapporte d’après la nouvelle rédaction, et imprima ainsi à la collection complète ce caractère religieux qui en assure l’observation dans une société toute dévouée à un prélat en qui elle reconnaît tout à la fois son supérieur, son bienfaiteur el sou père. (1)

1395 PRO PROVIDENCE (Soeurs DE LA), à Montreal.

C'est en 1828 que Mme Emilie Tavernier, veuve de M. J.-B. Gamelin, commença avec uelques compagnes à prendre soin des emmes âgées et infirmes, et à visiter les malades à domicile, et particulièrement les pauvres. L'œuvre de la pieuse veuve s'étant accrue et consolidée, Mgr Ignace Bourget érigea canoniquement la communauté en 1844, et la fondatrice en fut la première supérieure. Six sœurs de la Providence : Agathe Seney, Justine Michon, Madeleine Durand, Marguerite Thibodeau, Victoire La Roque et Emilie Caron, secondaient Mmes Gamelin et Emilie Tavernier. On y comptait alors six sœurs de la Providence, pour seconder Mme Gamelin; et depuis ce temps, la charité des sœurs les a portées à se charger du soia des orphelins et des aliénés, de celui des prêtres âgés et infirmes, et de l'instruction des petites filles pauvres. Elles reçoivent en pension les personnes de leur sexe; elles enseignent les sourdes-muettes; enfin elles ne reculent devant aucune œuvre de charité. Celte communauté, si nouvelle qu'elle soit, compte déjà trois maisons en ville, et sept missions répandues dans les campagnes des diocèses de Montréal et de Saint-Hyacinthe. Les Sœurs de la Providence y sont au nombre de soixante-trois professes et vingt-huit novices ou postulantes; elles recueillent cent quatorze infirmes et cent quinze orphelins, et elles font l’éducation à huit cent vingt-deux petites filles.

Elles ont en outre fondé deux établissements, l’uu au Chili, l'autre aux Etats-Unis. Dans l’été de 1852, Mgr Magloire Blanchet, évêque de Nesqualy (Orégon), invita les Sœurs de la Providence à ouvrir une maison de leur ordre dans son diocèse. En conformité de ce désir, cinq religieuses, sous la direction spirituelle de M. Huberdeault, partirent de Montréal, et elles arrivèrent à Oregon-City le 1° décembre 1852. Mais les changements rapides qui venaient de s’opérer dans ces pays nouveaux, par suite du déplacement de la population vers la Californie, firent juger à ces religieuses qu’un établissement n’était pas encore possible en Orégon. Elles se remirent en mer le 1° février 1853; et après une courte relâche à San Francisco, elles arrivèrent à Valparaiso le 17 juin. L’archevêque de Santiago ayant appris leur venue dans son pays, regarda cet événement comme tout provideñtiel. HI les pressa donc de se fixer au Chili; et de concert avec le gouvernement de la république;'le prélat confia aux sœurs Canadiennes le soin des orphelins des deux sexes à Santiago. Le 30 octobre 1853, les religieuses ont été intronisées dans leur nouvel établissement, au milieu de la plus grande pompe religieuse et civile. Le prélat, avant de célébrer lui-même la Messe dans leur chapelle, adressa aux intrépides Canadiennes une chaleureuse allocution : « Oui, mes chères sœurs, » leur dit l’archevêque, « oui vous êtes vraiment les Sœurs de la Providence ;

DiCTIONN, DES ORDRES RELIG, IV,

car c'est certainement la divine Providence qui vous a conduites ici, où l’on soupirait après vous sans vous connaître. Depuis longtemps nous désirions vivement une institution de charité, pour prendre soin des pauvres et des orphelins de cette grande ville, et voilà que tout à COUP nos vœux sont exaucés d'une manière vraiment miraculeuse, et que les deux extrémités du Nouveau-Monde vont se tronver rapprochées et unies par les doux et forts liens de la charité. »

Depuis lors Mgr Bourget a autorisé les Sœurs de la Providence à maintenir leurs engagements avec l'autorité ecclésiastique du Chili, et à y fonder une maison dépendante de celle de Montréal, mais avec la faculté d'ouvrir un noviciat,. Au mois de juin 185%, elles avaient quatre-vingts enfants orphelins sous leurs soins. Le 29 octobre, le gouvernement de la république signait un contrat d'acquisition pour une propriété de 72,000 piastres, afin d’y installer les sœurs de Montréal, et il employait ainsi un fonds provenant de legs pour les orphelins. Le 26 novembre, la translation des sœurs et de leurs enfants avait lieu de leur établissement provisoire à leur établissement définitif; et ce petit voyage donnait lieu à une fête charmante. Les plus riches dames de Santiago avaient tenu à honneur de venir dans leurs carrosses pour transporter elles-mêmes les Sœurs de la Providence et leurs protégés.

Les rues où passait le cortége étaient décorées de tapis et de drapeaux. Des musiques militaires précédaient la procession, et les régiments présentaient les armes aux humbles servantes des pauvres.

Le Chili contient de nombreuses commnnautés religieuses indigènes; mais toutes sont consacrées à la vie contemplative, et font les vœux solennels de clôture. Les sœurs de Piepus, de Paris et les dames du Sacré Cœur sont les seules qui se livrent à l’enseignement. Les sœurs de Charité de France, installées récemment à Santiago, prennent soin des hôpitaux, pendant que les sœurs du Canada ont la charge de l’orphelinat; et ainsi les communautés de l'ancienne comme de la nouvelle France se retrouvent ensemble au Chili, rivalisant de zèle pour l’accomplissement des œuvres de miséricorde, et travaillant à l'envi à la régénération des anciennes colonies espagnoles.

Les Sœurs de la Providence ont encore envoyé une colonie aux Etats-Unis, dans la ville de Burlington, à la prière de Mgr Goësbriand, évêque de cette ville. C’est le premier établissement de charité que possède le nouveau diocèse, et le jeune évêque s’est imposé de lourdes charges, afin de pouvoir recueillir les orphelins catholiques, et de les enlever au prosélytisme protestant. Le couvent de Saint-Joseph, qu’elles oécupent, est un ancien hôtel garni, acheté par Mgr

Louis de Goësbriand pour y recevoir les

sœurs et les orphelins. Trois religieuses arrivèrent le 1° mai 185k, et aujourd'hui elles sont au nombre de huit, soignant qua-

rante orphelins, et faisant l'école à cent soixante enfants. Elles visitent les malades à domicile, et en reçoivent quelques-uns dans leur maison ; aussi l’élablissement des sœurs de la Providence , dans ses modestes proportions, a-t-il transformé le diocèse de Burlington,{ jusque-là si délaissé pour Jes bonnes œuvres. C’est quelques mois à peine après son installation que Mgr de Goësbriand ne recuiait devant aucun sacrifice pour procurer à sa ville épiscopale le bienfait de sœurs de Ja Charité, et le prélat est aujourd'hui en France, afin de recueillir des secours, et de consolider son œuvre en la développant. À Burlington, les sœurs de la Providence trouvent les privations et la pauvreté : elles sont exposées, dans une ville protestante, aux insulles et aux persécutious des Ænow-Nothings. À Santiago, leurs compagnes sont l’objet d’ovations et d’honneurs qui alarment leur modestie. De wême, leur divin Maître faisait son entrée . triomphale à Jérusalem, et peu après il com mençait les douleurs et les humiliations de Sa passion.

Au mois de mai 1845, un grand incendie dévora à Québec, avec beaucoup d’autres édifices, la maison ou une société de dames charitables de cette ville recueillait et élevait trente orphelines. Ne sachant où placer ces pauvres enfants, la pieuse association de Québec les confia aux Sœurs de la Providence de Montréal, qui les gardèrent pendant deux ans moyennant une modique peusion. À Ja fin d'avril 4847, les orphelines retourpèrent à la capitale où elles retrouvè-

réal la protection et les soins de leurs géné- :

reuses bienfaitrices.

Lors du typhus de 1847, les sœurs Grises de Montréal perdirent sept de leurs compagnes au service des pestiférés. Les deux autres communautés d'Hospitalières de Montréal ne se portèrent pas avec moins dezèle ausoin des mourants, dans les Sheds ou ambulances qu'on léur avait improvisées. Mgr Bourget leva momentanément la clôture des sœurs de l’Hôtel-Dieu, pour permettre à ces saintes filles de courir au chevet des malades; trois d’entre elles donnèrentleur vieen holocauste pour le soulagement de leur prochain. Trois sœurs de la Providence succombèrent également aux atteintes du fléau, et Dieu accepta ainsi le sacrifice de treize religieuses, se dévouant pour arracher à la mort ceux que d’autres auraient appelés des étrangers, des inconnus, des indigents, mais ceux qu'eiles considéraient comme les membres souffrants de Jésus-Christ,

Tous ces malheureux qu’enlevait l'épidémie laissaient un grand nombre d’orphelins.

Au mois de Juillet, une maison du faubourg Saint-Laurent fut disposée pour recueillir les garçons, et reçut le nom de Saint-Cainille. Les Sœurs de la Providence prirent la direction de cet asile, et dans les commen cements les enfants leur étaient apportés dans l’état le plus affligeant, H en mourait dans le transport; il en mourait en les dépo-

sant sur la paille, car, durant l'intensité de la contagion, les sœurs, trop occupées au milieu des Sheds, ne pouvaient être partout à la fois. Dans les premiers Jours, on couvraitde paille les planchers de Sañit-Camille, etles pauvres .innocents y étaient placés déguenillés et quelques-üns totalement nus Mais bientôt les admirables sœurs mirent de l'ordre dans cette triste demeure, et elles purent entourer des plus tendres soins leurs enfants d'adoption. Au mois d'octobre, on réunit dans.la maison Saint-Jérôme, au faubourg de Québec, trois cent dix-huit orphelins pris à Saint-Camille, et quatre-vingts orphelines dont la plupart avaient été recueillies depuis trois mois par les dames du Bon- Pasteur, et le tout demeura confié pendant six mois aux Sœurs de la Providence.

Mgr Bourget craignant que le typhus ne reparût en 1848, avec le retour des vaisseaux, et n’exerçât ses ravages dans le diocèse de Québec, offrit des Sœurs de la Providence à l'archevêque de Québec, pour le service de la Grosse Ile, où les passagers arrivés d’Europe étaient retenus en quarantaine. Elles farent acceptées. Parmi le grand nombre de celles qui s’offrirent généreusement, sert sœurs furent choisies par la communauté pour ce service; elles se tinrent prêtes à partir pour Québec, mais l’on put heureusement se passer de leurs soins : il n’y eut pas de typhus en 1848. Ce fut un grand chagrin pour ces fillesdévouées d’être privées d’offrir ce sacrifice, qu’elles avaient fait avec tant d'abnégation dans leur cœur.

Il y a en ce moment dans la maison mére vingt-cinq professes, vingt-huit novices ou postulantes, vingt-quatre dames pensionnaires, soixante-quinze infirmes. On compte trente-quatre professes dans les missions; elles donnent l’éducation gratuite à cent buit pensionnaires, à six mille externes; il ÿ à outre cela cent vingt pensionnaires payantes.

PROVIDENCE DE LA FLECHE ( Commu- NAUTÉ DE LA ), diocèse du Mans (Sarthe).

Mile Françoise Jamin, fondatrice de la communauté de la Providence de la Flèche, vint au monde en cette ville le 1° mars 1773. Elle eut pour père et mère Marie-loseph Jamin, fils d’un riche commerçant, et Françoise Perrine Léon, fille unique du notaire de Loué, diocèse du Mans. L'extrême délicatesse du tempérament de Mlle Jamin, à sa naissance, avait laissé peu d’espoir à ses parents de lui faire traverser heureusement les dangers qui eutourent le premier âge ; néanmoins les soins dont ils entourèrent son berceau lui conservèrent une vie que Dieu réservait pour sa gloire et le soulagement des malheureux. En effet, la jeune fille avait profité de bonne heure des principes de religion qu’avaient semés dans son âme innocente de pieux et respectables parents. À peine âgée d'un an, son père la tenait entre ses bras sur le seuil de la nai son; un pauvre se présenta, l'enfant implore aussilÔt par ses caresses la charité pater-

nelle, en reçoit une aumône à la condition de l'aller remettre elle-même à l’infortuné; elle marche alors pour la première fois vers le premier de tous les malheureux qu’elle devait secourir. Dès l’âge de sept ans, elle recevait de son père, de l'argent, de la nourriture et du linge, qu’elle s’empressait de distribuer à de pauvres voisins. Elle leur rendait de plus tous les bons oflices que lui permettait son enfance, et déjà elle eût voulu convertir en asile pour les malheureux la maison pateruelle. Es la surprirent un jour dressant des plans, ct marquant avec un couteau la place des lits qu’elle voulait destiner aux malades. À l'âge de onze ans elle entra, pour y recevoir une instruction et une éducation chrétienne, au couvent de la Visitation de la Flèche. A sa sortie de ce monastère, des maîtres habiles vinrent chez ses parents compléter ses premières connaissances. Mile Jamin n'avait que quatorze ans lorsque sa mère la conduisit à Tours, pour y voir une tante, veuve, sans enfants et jouissant d’une très-belle fortune. Cette dame, remplie d'affection pour sa nièce, s’empressa de lui procurer, avec une toilette brillante, tous les autres innocents plaisirs

propres à l’attacher au monde. Ce fut en vain; la jeune Françoise, loin de céder aux vauités da siècle, redoubla

de ferveur dans la prière, et d’exactitude dans l’observation de ses devoirs. Ce fut à cette époque que la divine Providence lui ménagea dans sa famille des ennuis cruels, les peines les plus poignantes. Elle trouvait alors son unique consolation dans la piété et les conseils de son directeur M. Michel Chapeau, né à Angers, et plus tard noyé à Nantes par les ordres du trop fameux Carrier. Le prêtre vénérable et d’une instruction solide était alors prieur-curé de Sainte-Colombe -lès-la-Flèche. 11 cultivait avec un tendre soin celte plante précieuse dont Dieu avait orné le champ confié à ses soins. Après avoir admiré dans l’enfance de Mlle Jamin son goût prononcé pour la piété et le service du prochain, la solidité de son esprit et sa pénétration l’étonnèrent. El ne put s'empêcher de voir que Dieu n'avait uni tant de moyens naturels à un aussi grand désir du bien, que parce qu'il destiuait la jeune fille à des œuvres de charité extraordinaires; il se fit donc un plaisir de remplacer près d’elle tous les maîtres, et il Jui donna successivement à lire les ouvrages propres à lui faire goûter de plus en plus la beauté de la religion, et à donner à son intelligence toute l’activité dont elle était susceptible. Le vieillard conversait souvent avec elle, répondait à ses nombreuses questions, éclaircissait ses doutes et lui inculquai des idées saines et solides sur les homes et les choses.

Au milieu de ces occupations, Mile Jamin ne connaissait d’autres délassements que ses visites chez les pauvres et les soins continuels qu'elle leur rendait avec un plaisir toujours nouveau ; elle pansait leurs ulcères, dressait leurs lits, mettait en ordre leur mé-

nage, leur procurait des remèdes et des aliments, Pour se rendre plus utile aux malades, Mile Jamin voulut, dès l’âge de quinze ans, suivre les leçons de M. Pierre-Augustin le Boucher, patif de Monthason (Indre et Loire). Ce vieux médecin de l'Ecole militaire de la Flèche était maître ès arts, correspondant de l’ancienne académie royale de chirurgie de Paris, auteur de plusieurs ouvrages de médecine, et exerça sa profession à la Flèche, pendant plus de trente années. Les hommes savants aiment à communiquer leurs lumières. Le docteur ravi de l'intelligence de sa jeune élève, lui donna chez lui régulièrement des leçons pendant environ sept années. Il la conduisait assidûment chez ses malades, s’en faisait aider dans les opératious de son art, et la présentait dans les assemblées de ses confrères.

Après ses étades médicales, Mlle Jamin, renonçant aux distinctions honorables qui eussent pu devenir la récompense de son savoir et de son expérience, se livra exclu- Sivement au service de Dieu et des pauvres jusqu’à la révolution de 1790.

Cette époque désastreuse, loin d'abattre son courage pour la gloire divine et le soulagement de ses frères malheureux, l’enflamma davantage; elle sentait son zèle se rallutmer à la vue de l'inpiété abolissant le culte catholique en France et détruisant tous les établissements de charité. Au commencement des troubles révolutionnaires, elle recucillit le clergé de sa paroisse dans la maison de ses parents; elle s’efforça de préserver toutes les personnes qu'elle fréquentait, du scändale de l'Eglise schismatique établie par la révolution. Lorsque la France fut en proie à toutes les horreurs de l’anarchie, la crainte retenait au fond de leurs demeures les médecins et autres gens de l’art fixés à la Flèche et dans les environs. Mlle Jamin offrait à Dieu, chaque matin, le sacrifice de sa vie, puis elle parcourait avec joie la ville et toutes les communes de l’arrondissement de la Flèche. Partie dès l’aurore gvec un peu de pain et de vin, presque toujours bientôt distribués aux premiers nécessiteux, Mile Jamin ne vivait tout le jour qu'avec un peu de la nourriture grossière des gens de la campagne, et rentrait souvent le soir en sa maison pour y prendre son premier repas du jour. Une grande sobriété, un continuel exercice avaient fortifié son tempérament naturellement délicat.

Pendant quelques années, elle put, dans les visites des malades, faire à cheval dix et quinze lieues par jour. Si l'excès de la fatigue l'obligeait à prendre quelque repos, elle descendait de son cheval, l’attachait à un arbre et dormait quelque temps entre deux sillons, sous la garde d’un gros dogue, qui la suivait ordinairement. Les souffrances physiques du prochain étaient loin d’épuiser un pareil dévouement. Les forces de Mlle Jamin semblaient au contraire se raniwer toutes les fois qu’il s'agissait de procurer aux fidèles, en ces temps de persécutions, les moyens de participer aux

sacrements de l'Kglise. Les Catholiques trouvaient alors dans sa maison les secours spirituels, les consolations, les avis si nécessaires à celte époque lamentable. Mile Jamin recueillit chez elle tous les ecclésiastiques que la Providence contia à sa sollicitude. Elle en compta, au fort de la terreur, jusqu’à treize à sa table. Jour et nuit ces hommes dévoués entendaient les confessions des fidèles, bénissaient les mariages, conféraient le baptême aux enfants, instruisaient les adultes et offraient le saint sacrifice en expiation des crimes et des scandales de la France. Mile Jamin les aidait avec ardeur dans leur pénible ministère. Non contente de les dérober en sa maison aux poursuites des impies, de pourvoir à tous leurs besoins, elle leur ménageait en outre les moyens de se rendre la nuit chez les malades de la ville et de la campagne, en les précédant dans ces courses périlleuses sous prétexte de soins temporels à donner aux malades; elle écartait avec adresse les personnes et les objets qui eussent pu compromeltre l'ecclésiastique, lui procurait des vêtements nécessaires à son déguisement, des guides pour diriger, sa marche; enfin elle protégeait son retour au milieu des gardes nationaux, des patrouilles républicaines, et des personnes waliñtentionnées. Tant d'actes d’une héroïque charité devaient attirer, sur leur auteur, les regards des farouches persécuteurs. Les révolutionnaires influents de la Flèche, les principaux adhérents au schisme constitutionnel, les furieux agents du pouvoir s’unirent pour perdre celle dont la conduite accusait la leur. Aux dénonciations succédaient assez rapidement des visites domiciliaires, Mais les recherches les plus actives et les plus minutieuses ne purent découvrir, chez Mile Jamin, les prêtres ou les objets pieux dont la découverte lui eût valu la prison et la mort. Au reste, ces misères, ces menaces, ces dangers n’affaiblirent jamais l'égalité et l'enjouement de son caractère.

Elle soutenait le courage des prêtres et des fidèles par les ressources ingénieuses que toujours elle savait trouver dans les moments les plus critiques; puis, en face des persécuteurs, elle les déconcertait par le calme et l’assurance de son langage.

Après dix ans de terreur et d’anarchie, la France religieuse commença à respirer au commencement du xix° siècle. Toutefois, pendant quelques années encore, Mlle Jamin fournit le logement et la nourriture au clergé parvissial. Elletpourvut, après le concoriat de 1801, aux premières nécessités du culte catholique.

En détruisant les communautés, la révolution de 1799 avait empêché Mlle Jamin de suivre son attrait pour la vie religieuse. Le rétablissement de la tranquillité publique et la liberté rendue à l'exercice de la religion lui permirent enfin de suivre la vocation à laquelle elle se sentait appelée depuis son enfance.

Tous les maux, suites du bouleversement de la France, vesaient alors cruellement sur

la ville et ses environs. La jeunesse était privée de conseils et de toute instruction; les vieillards et les malades languissaient sans consolation, sans aucun soulagement; un grand nombre d’infortunés privés par la révolution de leur état ou de leur fortune ne trouvaient plus ni pain ni asile. Mlle Jamin conçut le projet d’un établissement où toutes ces misères, qu’elle soulageait chaque jour, le fussent encore après elle. Sa confiance dans la divine Providence, l’empêcha de reculer devant les difficultés nombreuses que lui opposaient son peu de ressources, Île malheur des temps et plusieurs embarras de famille. Par le conseil de son directeur, eile se présenta en qualité de postulante à la communauté des incurables de Beaugé, y fit un noviciat, afin d'examiner sa vocation avec maturité, et se former aux vertus religieuses. Elle profita de l’expérience et des lumières de plusieurs vénérables prêtres qui s’y trouvaient, tous confesseurs de la foi aux jours d’épreuve qui venaient de s’écouler. Revenue à la Flèche, Mile Jamin, en commençant son œuvre, fut puissamment aidée par le concours et le dévouement de M. Pierre Roche, nommé à la cure de la Flèche, par Mgr de Pidoll, évêque du Mans. Ce prêtre, puissant en vertus et en œuvres, était destiné par la bonté divine à être en cetts ville l'instrument de ses miséricordes. En effet, outre les secours abondants qu’il né ne cessa d'accorder à la Providence pour subvenir à ses besoins et ses efforts pour établir cette consrégation sur des bases solides, l’homme apostolique rétablit encore, à force de zèle et de courage, la communauté des hospitalières de la Flèche, celle de la congrégation de Notre-Dame; il fonda Ja maison des frères de la Doctrine chrétienne.

Il mourut en odeur de sainteté après un ministère de trente années. Vénéré de tous ses paroissiens, l'objet des regrets et des éloges même des indifférents et des impies.

Avant de commencer son établissement, Mille Jamin avait voulu de nouveau attirer les grâces du Tout-Puissant sur une aussi grande entreprise. Elle fit, sur la fin de 180%, une retraite de dix jours dans la communauté de Saint-Joseph de la Flèche. Revenue ensuile à sa maison, elle commença à recueillir gratuitement et moyennant de faibles rétributions, des femmes infirmes, quelques personnes de piété avancées en âge et voulant se retirer du monde. Peu de temps après, Mile Jamin obtint de Mgr de Pido!il la permission d'établir, dans son établissement, un oratoire, et d'y conserver l’auguste- Sacrement de nos autels. La fondatrice ne tarda pas à réunir au personnel de sa maison quelques orphelines placées par le bureau de charité et que les grandes pensionnaires formaient à divers ouvrages manuels. Vers 1806, quelques’ demoiselles pieuses désirèrent partager les travaux de Mlle Jamin, et commencer avec elle une association religieuse. Celle-ci, de concert avec le digne M. de la Roche, dressa un règlement pour les filles pieuses qui voulaient s’y préparer

à l'état religieux, en se dévouant au service des enfants ct des pauvres. Les aumônes des personnes bienfaisantes permirent alors à la ondatrice de faire bâtir une chapelle et un chœur à l'usage des sœurs et des jeunes filles de l'établissement; ce qui, sur la demande de l'ordinaire, fut autorisé par décret de l’empereur Napoléon, du 25 janvier 1807.

Depuis cette époque jusqu’à l’année 1812, Mile Jamin, surchargée de travail et de sollicitude, portait tout le poids des divers offices de la maison, parce que la jeunesse des sœurs, leur inexpérience les empêchaient de rien faire sans l’assistance de leur supérieure,

Outre les dépenses extraordinaires dans une maison renfermant alors quarante personnes, Ja supérieure avait acheté six maisons voisines pour agrandir la sienne et élevé diverses constructions d’une vaieur de plus de 30,000 fr. Ce fut alors que la famine, dont tonte la France et une partie de l'Europe ressentirent les suites funestes, vint désoler les populations, et consommer Ja ruine de la Providence. Abandonnée des sœurs découragées par une misère extrême, des orphelines qu’elles ne pouvaient plus nourrir, des pensionnaires effrayées d’un tel état de choses, Mille Jamin se trouva seule, sans ressources, sans secours aucun, atteinte d’une maladie grave causée par un iravail excessif, par les angoisses de la pauvreté, par les chagrins et par les privations de toute espèce.

Dans une semblable position, le respec-

table M. de la Roche vint lui-même passer plusieurs nuits au chievet de la fondatrice expirante. Les supérieurs ecclésiastiques et civils, tous les gens de bien, convaincus du zèle de la pureté d’intention de Mlle Jamin, s’empressèrent de la consoler, de l’encourager à supporter toutes {es douleurs qui lui étaient encore réservées. Loin de perdre courage, Mile Jamin, seule, chargée d’une mère oclogénaire, de trois orphelins, de ses neveux et nièce, reçut de nouveau, dans sa maison, quelques infirmes aussi pauvres qu’elle. Tous vécurent de l’aumône des personnes bienfaisantes et du produit du travail des personnes valides de la maison.

Bientôt les ressources augmentèrent par l’arrivée de quelques pensionnaires. Mile Jamin put s’aider de deux filles à gage dans les travaux multipliés qui l’accablaient. Peu à peu, Dieu envoya à la fondatrice quelques jeunes personnes, qui, loin d'être rebutées par l'extrême pénurie de la communauté, voulurent en faire partie, et s’y préparer à l’état religieux. À partir de ce moment, et pendant plusieurs années, Mile Jamin et ses compagnes eurent à supporter toutes Jes privations de la plus extrême pauvreté. Sans habits, sans couvertures, manquant souvent de pain, elles continuaient avec le même calme leurs travaux et leurs soins auprès des orphelines, des malades de leur maison et des campagnes voisines. Enfin, plusieurs vieillards des deux sexes vinrent finir leurs jours à la Providence, y laissèrent leur mo-

bilier et quelque argent. Un ou deux legs en argent et en immeubles, la présence de quelques pensionnaires, des aumônes que la Providence leur ménageait, firent presque cesser l’état précaire où se trouvait celte maison depuis tant d'années. On put, en 1824, acquérir quelques maisons et les jardins nécessaires à l'extension de l’établissement. Ce fut cette année, 1826, que sévit, à la Flèche, ce fléau si terrible, que pendant cinq mois, les prêtres et les médecins de la ville ne pouvaient plus suflire au soulagement du grand nombre des victimes que la mort enlevait chaque jour. Les sœurs de la Providence se livrèrent toutes à l’assistance des malades et des mourants avec un courage que Ja religion seule inspire et peut soutenir. Elles les veillaient toutes plusieurs nuits de suite, assistaient les pauvres et prodiguaient à tous les soins les plus affertueux, avec les consolations de la piété chrétienne, Un pareil dévouement acquit, aux sœurs de la Providence, l'estime et le respect unanimes de toute la ville. Les autorités civiles et judiciaires appuyèrent de tous leurs pouvoirs, dans leurs vœux exprimés au gouvernement d'alors, les efforts de M. de la Roche, pourobtenir l’autorisation légale de la maison de la Providence.

En effet depuis vingt-deux ans, ce prêtre infatigable poursuivait ardemment le succès de cette affaire importante pour l'institut dont il est le père.Mémoires détaillés, sollicitations verbales et par écrit auprès des personnes influentes de la ville, de la préfecture ou de la capitale; pétitions aux divers gouvernements qui avaient régi la France depuis vingt ans, M. de la Roche avait tout tenté pour assurer à la Providence la base nécessaire à sa perpétuité. Enfin une ordonnance du 23 mars 1828 couronna son zèle et sa persévérance.

Les sœurs autorisées à faire des vœux publics, les prononcèrent au nombre de quatorze, le 16 octobre de la même année dans l’église paroissiale de la Flèche. La

‘cérémonie fut des plus solennelles et re-

haussée par le concours bienveillant de lamajeure partie de la ville.

Pendant les douze années qui s’écoulèrent depuis cette heureuse journée jusqu’au 16 novembre 1840, époque du décès de la vénérable fondatrice de la Providence, cette maison s’accrut peu à peu, malgré bes difficultés de toute espèce, qui presque toujours s'opposèrent à son développement comme à sa prospérité. Mais à peine la Mère Jamin fut-elle allée recevoir au ciel Je prix de ses vertus et de ses travaux, que Dieu voulut aussitôt récompenser chez ses filles les humiliations et le long dénûment dans lesquels ïl les avait éprouvées pendant trente-quatre ans. La profession de plusieurs sujets précieux à l'institut, nombre toujours croissant de pensionnaires des deux sexes.

offrant à la maison de nouvelles ressources, les dons fréquents de la générosité chrétienne fournirent autant. de moyens dont.

Dieu se sert aujourd’hui pour soutenir cet établissement et le faire servir aux desseins de sa miséricorde sur les pauvres et les orphelines qu’il y nourrit, et sur les religieuses qui y sont appelées à la pratique des conseils évangéliques.

Depuis quelques années, la maison de la Providence a pu ajouter aux nombreuses maisons acquises par la fondatrice plusieurs bâtiments, jardins et pièces de terre indispensables au plan général de l'établissement et de ses vastes dépendances.

Des bâtiments spacieux et commodes pour les pensionnaires, les salles des hommes et des femmes, le chœur des religieuses sont disposés autour d’une magnifique chapelle {style du xn° siècle } accompagnée d’un clocher en pierre de la même époque et du plus bel effet. Les cuisines et leurs accessoires, les lieux réguliers, les pièces propres aux orphelines et jeunes pensionnaires Sont établis avec symétrie devant un enclos assez étendu, traversé par un fort courant d’eau vive. Tout l'établissement au surplus est borné au midi et au couchant par les riantes campagnes qui bordent la rivière du Loir.

Il convient de terminer cette notice en disant quelques mots sur les fins que s’est

roposée la fondatrice de la Providence et es œuvres de piété et de miséricorde auxquelles se livrent les religieuses de cette maison.

L'institut est établi pour trois fins principales : É

La première, qui regarde Dieu, consiste à l'honorer par un culte spécial au sacré cœur de Jésus, par l’adoration continuelle, pendant le jour, du très-saint Sacrement de l’autel, par la récitation quotidienne de l'Office du très-saint cœur de Marie, fête principale de l'institut et titre religieux de la congrégation des sœurs de la Providence.

« Cet Office d’une grande brièveté, à cause des travaux multipliés des sœurs, est réeité chaque jour depuis la seconde moitié du xvin* siècle, avec l’approbation des évêques

d'Angers parlesreligieuses des Incurables de -

Beaugé. Il est un abrégé du grand Office du très-saint cœur de Marie autrefois composé sous la direction du P. Jean Eudes, fondateur des missionnaires de Jésus et de Marie en Normandie et l’un des premiers Propagateurs en France de la dévotion au saint et immaculé cœur de Marie. »

La deuxième fin qui a rapport aux sœurs de la Providence tend à procurer un lieu de relraite, où certaines âmes choisies, désireuses de leur salut et de la perfection, puissent se mettre à l’abri de la séduction du siècle et pratiquer les conseils évangéliques,

La troisième fin qui se rapporte au prochain soit dans la communauté, soit au dehors, a pour but toutes les œuvres de miséricorde auxquelles les sœurs se consacrent, comme le soin des vieillards des deux sexes, infirmes et incurables, l'éducation Chrétienne des orphelines et jeunes pen- &k (1) Voy. à la fin du vol, n° 206. |

Le

sionnaires ; l'admission d'anciennes personnes âgées des deux sexes, qui veulent finir leurs jours dans la retraite et dans la piété ; l’école aux petites filles du voisinage et des campagnes environnantes ; la visite à domicile des . malades de la ville et des environs. Des ecclésiastiques, vieux ou infirmes et obligés de renoncer aux travaux du saint ministère, sont aussi reçus dans la maison et entourés des soins les plus attentifs. Tels sont les travaux des sœurs de l’institut.que son utilité fait apprécier chaque jour davantage dans le pays où il est établi.

Depuis quelques années, ane communautéde cet institut s’est formée dans la ville de Vandôme, diocèse de Blois, par suite d’arrangements conclus entre Mgr l'évêque de Blois, le riche et libéral propriétaire de Vendôme, fondateur du nouvel établissemént et la communauté de la Providence de la Flèche qui y a envoyé quatre religieuses professes pour cette fondation. Tout porte à croire que la diffusion de l'institut des filles du très-saint cœur de Marie s’élenira encore dans la seconde moitié du siècle qui l’a vu naître. |

Outre les trois vœux ordinaires, ces reli+ gieuses font celui de soigner les malades.

Ces vœux sont annuels el après dix ans de profession ils sont perpétuels.

Elles sont vêtues d'une robe de laine noire, d’une coiffe plate et d’un mouchoir de mousseline blanche, avec un tablier de laine noire à bavette, sur la coiffe un voile noire et jeté sur les épaules. Le costume est coinplélé par une croix plate en argent avec un christ, Au bas de la croix se trouve un cœur eu argent sur lequel est gravé le cœur de Marie et ces deux mots pour légende :

Humilité, Charité. Elles portent extérieurement au côté un chapelet noir à gros grains, orné d’un christ et de deux médailles en cuivre. (1)

La maison mère est aujourd’hui composée de trente religieuses et de cent quarante pensionnaires.

PROVIDENCI DU CANADA (SoEuRs DE LA), au Chili.

Ce fut l’année 1853 que les dignes Sœurs de la Providence de Montréal doublèrent le cap Horn et arrivèrent au Chili. Parties du bas Canada, elles allèrent jusque dans les lointaines contrées de l’Orégon chercher des misères à secourir et des larmes à essuyer, Elles arrivèrent sans être attendues, sans avoir été demandées, conduites uniquement par Ja main de la Providence pour soiguer el recueillir des orphelins privés des soins maternels. L’hospice des Enfants trouvés des deux sexes, que ces sœurs dirigent avec lant d’habileté, est une preuve de leur ardente charité. Bientôt cet établissement prendra des proportions plus considérables, attendu que les édifices qui étaient en voie de construction vont être. terminés.

Ces augmentations que réclament des nécessilés impérieuses, permettront de faire

nourrir les enfants à domicile et diminueront la mortalité qui était de 70 pour 010; elles promettent aussi de conserver assez longtemps ces pauvres délaissés pour les habituer aux travaux de l’agriculture et leur donner un état. Ce résultat est bien plus linportant pour le pays que l'émigration étrangère. Pour achever celte bonne œuvre, il importe de trouver un moyen pour fonder un noviciat, afin que eéet ordre précieux puisse se recruter dans le pays et fournir des racines de plus en plus étendues.

Le 26 octobre 1855, douze des mêmes sœurs de la Providence, venant de Montréal S’étaient embarquées à New-York pour aller rejoindre les cinq religieuses de leur ordre qui ont soin de l’orphelinat de Santiago.

Quoique, grâce à des legs considérables, les orphelins du Chili soient assez riches, jusqu’à l’arrivée des sœurs Canadiennes, ces ressources n'avaient pas pu procurer aux pauvres enfants privés de famille le bienêtre et la bonne éducation dont ils avaient tous besoin et qu’ils reçoivent aujourd’hui, Voici les nouvelles authentiques que donne Faumônier même de leur maison, M. Chabot : « Nous sommes arrivés depuis quelque temps à notre destinalion , et nous n'avons eu pendant le voyage que deux religieuses malades. Elles ont eu les fièvres dites de Panama et elles ont beaucoup souffert à bord des vapeurs, ou on n'avait ni médecin

ni remèdes convenables.. Inutile de vous

dire avec quelle impatience nous étions attendus... Nos cœurs étaient gros ; nos larmes coulaient en abondance. Après les preinières émotions satisfaites, nous avons été on ne peut plus surpris de l’état prospère de l'établissement. Il consiste en bâtisses considérables, qui, cependant, Be suflisent pas au très-grand nombre d’orphelins qui sont présentés chaque jour. Des plans de nouvelles bâtisses capables d’en contenir uille, sont soumis au gouvernement, qui est sur le point d’en ordonner l’exécution, Toutes ces constructions nouvelles, de même que les anciennes, sont assises sur un immense bien fonds qui a coûté 72,000 fr.

Cette propriété appartient aux or;helins qui ont un revenu annuel de34,000 fr. Elle contient de magnitiques jardins, dont un exclusivement consacré à la culture des fleurs etun autre très-vaste aux denrées de toutes sortes. Il y a en outre un vignoble de 26,000 pieds de vignes, une olivelte, une figuerie contenant chacun plusieurs milliers de pieds d'arbres, de noyers de toutes qualités, des pêchers et d’autres arbres fruitiers dont les nowsne noussoni point connus. D'immenses allées recouvertes par les vignes, dont les branches sont entrelacées au-dessus, cireulent à travers ces plantations. C’est là que les enfants et les sœurs vont respirer un air toujours frais. Le reste de la propriété est partagée en cinq parties pour la culture et les animaux. On se propose d’avoir des vaches et des moutons et de les mettre en pacage en attendant que les orphelins grandissent. Hs pourront plus tard se former à

l’agriculture. On ne peut se figurer combien de dignes confrères se donnent de peines et de fatigues pour l'avance des œuvres des orphelins ; aussi jouit-elle d’une belle réputation auprès de toutes les autorités chiliennes, qui ont mis en elle une confiance illimilée. » - -

PURIFICATION (ReuGieuses DE LA). 011 VICTIMES DU SACRÉ-COEUR DE JÉSUS, à Tours Indre-et-Loire. -

Un saint prêtre, feu M. l'abbé Jean-Baptiste Pasquier, chanoine titulaire de l’église métropolitaine de la viile de Tours, considérant la multitude «es outrages que reçoit sans cesse l’infinie majesté de Dieu, et le nombre infiui d’âmes que le péché ravit au Rédempteur, conçut le dessein de former une congrégation d’âmes dévouées, qui, s’unissant au sacrifice de Jésus, la grande, la seule victime digne de Dieu, s’offrissent avec lui, et par lui comme victimes pour réparer l’outrage fait à-cette suprême majesté et obtenir la conversion de tant de pauvres coupables.

E fit part de son projet à notre pieux archevèque feu Mgr Louis-Augustin de Montblanc, qui l’accueillit avec la satisfaction que lui causait cette œuvre propre à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ainsi muni de l'autorisation de son premier pas= teur, le jour de la Visitation de la très-sainte- Vierge, 2 juillet 183%, le saint sacrifice fut offert en cette maison; le très-honoré Père fondateur donna la clôture aux quatre premières agrégées, sous le titre de Religieuses de la Purification. -

Comme tout ce qui est planté de la main de Dieu, ce nouvel arbre fut souvent et longtemps battu par la tempête. Après la mort du respectable fondateur, arrivée le 2f juin 1842, la personne qu'il s'était associée pour travailler avec lui à l'érection de cette nouvelle société, ayant introduit certaines innovations, cette petite barque, qui déjà vo guait à pleines voiles, se trouva arrêtée dans sa course. Mais, vers la fin de 1848, Notre- Seigneur, par une marque spéciale de sa protection, dissipa les incertitudes et les. oppositions.

Après avoir remis en vigueur les premières constitutions et les avoir enrichies de son approbation, $. Em. le cardinal archevêque voulut bien approuver de nouveau cette congrégation; joignant au premier titre celui de Victimes du Sacré-Cœur de Jésus. A toutes les marques de bonté dont Son Eminence ne cesse de les combler, elle ajouta celle qui met le comble à toutes.en se déclarant leur père-supérieur. Cette congrégation soumise: à.lordinaire n’a point de générale; elle suit la règle de Saint-Auguslin, elle a des constitutions et des usages qui lui sont propres.

Cette congrégation religieuse est fondée en l'honneur du mystère de la Purification, dans l'esprit et suivant les fins de ce mystère.

Elle est appelée la congrégation de la Fu

rification, ei des Victimes du Sacré-Cœur de Jésus. ,

Dans le mystère de la Purification on voit Marie présenter son Fils, et ce divin Enfant s’offrir lui-même à Dieu son Père en holocauste et comme victime d’expiation, pour réparer les outrages faits à la majesté de Dieu et rendre la vie et le salut au monde chargé de crimes. Marie est dans ce grand mystère le parfait modèle de ce que doit être une fille de la Purification, victime du Sacré-Cœur de Jésus.

Holocauste et expiation, voilà ce que la foi découvre dans le mystère de la Purification et dans l’oblation figurative que Marie fit au temple de deux tourterelles…

Holocauste et expiation, c’est l’esprit et la fin du mystère de la Purification, qui eut son accomplissement sur le Calvaire pour Jésus et pour Marie; c’est aussi l'esprit et la fin des religieuses de la Purification et des victimes du Sacré-Cœur de Jésus.

Et comme depuis le moment où le Père céleste eut accepté le sacrifice de son Fils dans le temple, celte victime adorable ne cessa pas d'accomplir sa grande mission jusqu’à ce qu’elle fût consommée sur le Calvaire.… ainsi le sacrifice des filles de la Purification est continuel, elles doivent être toujours prêtes à accepter de la main du Père toutes les peines extérieures et intérieures qu’il lui plaira de leur départir, et elles doivent sans cesse les lui offrir en union aux souffrances de Jésus-Christ pou.

réparer les outrages faits à la majesté di

Les Religieuses de la Purification, victimes du Sacré-Cœur de Jésus portent toutes et chacune en particulier le saint nom de Marie pour exprimer la parfaite union qui doit exister entre elles et leur auguste Mère. Au nom de Marie qui leur est commun, On ajoute un nom distinctif...

L'habit est de couleur blanche : manteau blanc, au chœur dans les cérémonies et pour la communion; robe blanche, voile blanc pendant le noviciat (les jeunes professes de chœur portent sur le voile une petite croix noire, ainsi qu'il se voit sur le dessin); guimpe blanche, bandeau blanc, ceinture de peau blanche avec boucle d'argent, chapelet blanc attaché au côté gauche, bas blancs, pantoufles blanches à talons élevés; enfin, au jour de la profession, crucifix d’argent sur la poitrine.

Ce vêtement est le symbole de la pureté et de l'innocence dans lesquelles doivent vivre les filles de la Purification, etc.

Le chapelet de la congrégation n’est pas celui de cinq dizaines, qui est cependan toujours en usage, mais pour la dévotion de chaque sœur, c’est celui de sept septaines en l'honneur des sept douleurs et des sep allégresses de Marie.

Les postulantes ne sont admises à prendre le saint habit que trois mois après leur entrée dans Ja communauté...

Deux ans après leur entrée les novices sont admises à faire leur profession dans

DICTIONNAIRE | ‘laquelle elles prononcent les trois vœux

perpétuels de pauvreté, de chasteté et d’o-

-béissance..….

La charité est une dans son principe, une dans sa nature : elle émane de Dieu, elle est Dieu lui-même. Dans un degré élevé elle voit l'exemple qui lui est montré sur la montagne, et voudrait, en limitant, s’immoler et se rendre en quelque sorte anathème pour ses frères, afin de les sauver.

L'institut de la Purification, dans sa fin spéciale renferme cette charité haute, généreuse, héroïque... +

Pour remplir cette fin particulière de leur institut, pour réparer les outrages faits à la majesté de Dieu, expier les crimes des pécheurs, obtenir leur conversion et leur salut, les Religieuses de la Purification, victimes du Sacré-Cœur de Jésus, s'offrent à Dieu comme victimes, deux ans après leur profession. Du reste elles prennent des engagements pour les souffrances et non pour l'objet de leurs prières, elles restent libres pour demander les grâces d’une autre nature, comme la guérison des maladies...

Du moment qu'on a prononcé cette offrande de soi-même, comme victime, avec vœu ou sans vœu, le voile blanc est changé en voile noir, en mémoire de la Passion de Jésus-Christ, et de la compassion de la trèssainte Vierge, en signe de mort à soi-même, en signe de consommation parfaite et de parfaite soumission à la règle de la Purification.

Les sœurs converses, au lieu du voile noir, portent sur le sommet de la tête une croix noire plus longue et plus large que celle qui est sur ie devant du voile des jeunes professes.

Les constitutions suivantes prescrivent et facilitent la pratique des vertus, et particulièrement celles qui constituent une véritable Fille de la Purification, etc., tellesque la charité, humilité, le silence, le compte de conscience à la supérieure, les coulpes en public, l'esprit de communauté, la clôture, etc. :

L’'intention du respectable fondateur étant que les personnes d’un faible tempérament ne fussent point exclues de sa congrégation, il n’a point prescrit d'austérités, laissant à la discrétion des supérieures de régler le zèle de chacune sur ce point. Ainsi il n’a prescrit que quelques jeûnes en sus de ceux ordonnés par la sainte Eglise, et l’abstinence du mercredi. Les sœurs usent de linge; cependantelles ont pourlit une paillasse,et pour couchette trois planches sur deux tréteaux.

L'Office est celui de la sainte Vierge.

Les sœurs, autant qu’elles le peuvent, gagnent leur vie en travaillant de leurs wains, recevant les ouvrages qu’on leur apporte du dehors.

Le dîner et le souper sont suivis d’une heure de récréation; dans le cours de la journée il est permis de parler pour les choses utiles, après en avoir obtenu la permission. Un grand silence est ordonné de une heure à deux heures, et depuis huit

heures du soir jusqu’au lendemain après l’oraison.

La confession est hebdomadaire, et le nombre des communions est réglé pour chaque degré; par exemple, les postulantes, une fôis chaque semaine; les novices deux fois; les professes du premier degré trois fois, et celles du second quatre fois.

En outre, chaque jour, suivant le nombre des sujets, il y a deux ou quatre communiantes, dont le sort décide.

Il est permis aux sœurs tant novices que professes de voir leurs pères, mères, frères et sœurs, oncles et tantes à visage découvert; mais pour les autres parents elles ne peuvent les voir qu'avec leur grand voile.

Ce voile couvre la personne entièrement.

Les sœurs se lèvent tous les jours à cinq heures.

A cinq heures et un quart elles se rendent au chœur, récitent en commun les litanies du saint nom de Jésus, et font oraison jusqu’à six heures et un quart.

A six heures et un quart,ternps libre jusqu'à six heures et demie.

A six heures et demie, Prime,Tierce, Sexte er None.

A sept heures précises, la Messe conventuelle. Après la Messe elles se retirent à leurs occupations : celles qui ont communié font leur action de grâces jusqu’à huit heures.

A huit heures, le déjeuner en commun.

On ne mange point hors du réfectoire, à mois qu’on ne soit retenu à l’infirmerie.

Après le déjeuner chacune retourne à son travail. ;

À onze heures vingt minutes on se rend au chœur pour l’examen particulier.

À onze heures et demie, le dîner suivi d’une heure de récréation.

A une beure grand silence.

A deux heures, Vêpres, qui sont suivies de la récitation des litanies de la sainte Vierge et du chapelet de Notre-Dame des sept Douleurs; ensuite la lecture en commun, après quoi chacune retourne à son travail.

À cinq heures et un quart ont lieu Complies, qui sont suivies de l’amende honora-

ble; ensuite oraison jusqu’à six heures et demie.

À six heures ét demie, on se rend au réfectoire en récitant le premier psaume de la pénitence (en s’en allant dîner on récite le Miserere), on y fait la lecture pendant les deux principaux repas. Après le souper on se rend à la récréation en récitant le De profundis, ainsi qu'après le dîner. La récréation dure jusqu’à huit heures.

À huit heures, temps libre pour prier, etc.

Grand silence.

A huit heures et demie, Matines et Laudes suivies d’un demi quart d'heure d’examen de conscience et de la lecture du sujet de la méditation pour le lendemain, puis on se retire dans ses cellules. Un quart d’heure après on doit être couché et toutes les lumières éteintes. $

La seconde partie des Constitutions traite Fa gouvernement et des devoirs particuiers.

La supérieure est triennale et peut être réélue. Elle seule et son assistante portent le nom de Mère.

Cette maison est encore la seule de l’institut. Quant au personnel il n’est pas déterminé et la maison compte actuellement vingt-deux sujets, y compris les sœurs tourières. Déjà douze d’entre elles, après avoir édifié la communauté par la pratique constante des solides vertus, sont allées recevoir des mains de Jésus le prix de leur amour et de leurs sacrifices,

La fin spéciale de cet institut étant la réparation, tous les jours le saint sacrifice est offert dans l'intention de réparer les outrages faits à Jésus au très-saint Sacrement.

ne fondation à perpétuité existe dans ce but. De plus l’intention du respectable fondateur était d'établir l’adoration perpétuelle, Jusqu'ici son désir n’a pu être réalisé; mais on espère que le bon Dieu levant les obstacles, on pourra jouir de cette précieuse faveur.

Chaque jour, à la suite des Complies, a lieu l’amende honorable au sacré cœur de Jésus : les dimanches et toutes les fois qu’il y a salut, elle précède la bénédiction.

Chaque jour aussi le Salve Regina est chanté après Complies.

REDEMPTORISTES (ou LIGUORIENS).

Congrégation du Très-Saint Rédempteur , fondée par saint Alphonse de Liguori.

Parmi toutes les gloires dont est entouré Jans l'Eglise le nom béni de saint Alphonse de Liguori, une des plus pures et] des plus grandes, sans doute, est d'avoir donné à l'Epouse de Jésus-Christ une nouvelle famille, un nouvel ordre religieux. Les Souverains Pontifes se sont plu à proclamer cette gloire du grand saint des derniers temps. « Parmi

les familles religieuses qui ornent aujourd’hui 1’Eglise de Jésus-Christ, » nous dit Léon XII, «on ne doit pas mettre au dernier rang la congrégation du Très-Saint Rédempteur, fondée par le bienheureux Alphonse-Marie de Liguori.» (Bref du 11 mars 1828.) Et Pie VII, dans un décret du 31 juillet 1830, déclare à son tour que, « pour l’ornement de l'Eglise militante et l'utilité des fidèles, est venue s'adjoindre aux autres ordres religieux la congrégation du Très-Saint Rédempteur. »

Ces témoignages. et d’autres encore, en éle-

vant saint Alphonse à la dignité de fondateur d'ordre, déterminent en même temps quelle était la nature de son œuvre.

Avant de commencer l’histoire de cette œuvre divine, une réflexion, mise ici en avant et tirée des faits eux-mêmes, jettera sur tout le récit une lumière dont il a besoin. Enfants de l'Eglise, les ordres religieux ressemblent tous à leur Mère, et tous leurs fondateurs . sont des images vivantes de Jésus-Christ.

Mais, outre leur commune similitude, chacune de ces corporations saintes à en soi un trait particulier de ressemblance, que les autres n’ont pas, du moins au même degré.

C'est ainsi qu'on admire dans la famille de saint Bruno, quelque chose de l'immutabilité de l'Eglise ; dans celle de saint François, une image de sa prompte fécondité ; dans celle de saint Ignace, quelque chose de son universalité. L'ordre des Rédemptoristes a donc reçu, lui aussi, son cachet divin, sa marque distinetive. Nous croyons la découvrir dans une analogie frappante qui se trouve entre l'Eglise et lui, sous le point de vue des diflicultés de sa formation primitive. L'Eglise en effet, quoique tout entière conçue, vivante et formée dans le cœur de Jésus, a dû néanmoins attendre la mort de son auteur pour

araître au grand jour, et elle n’est arrivée que lentement à la pleine possession de sa grandeur parfaite. La congrégation du Très- Saint Rédempteur, sous ce rapport,ressemble

arfaitement à sa Mère. Elle aussi a été, danse e cœur de saint Alphonse, conçue et formée tout entière. Mais il a fallu que le fondateur mourût, avant qu'elle pût sortir de ses langes et arriver à cet état de corps parfait, pour lequel elle était née. Le même phénomène se reproduisit dans la personne de celui qui fut le principal propagateur de l’ordre, Le P.

Hofïfbauer {c'était son nom), à l'exemple de son glorieux père et maître, travailla trente ans dans la douleur et les larmes, et mourut, lui aussi, sans avoir achevé , maïs en prédisant comme Alphonse que l’heure de sa mort serait le signal des bénédictions divines. Et c'est ainsi, nous le répétons, que la congrégation à reçu de Jésus-Christ le glorieux privilége de n’arriver à ses fins que par de longues souffrances, mais avec cette sûreté et cette solidité divines, qui caractérisent les œuvres crucifiées.

Eclairés par cette lumière, abordons les faits. Nous les diviserons en trois parties, parce que l’histoire de la congrégation nous offre trois tableaux distincts: dansle premier c’est saint Alphonse lui-même, c'est sa vie, et avec Jui la vie primitive de l’ordre ; dans le second, c’est la congrégation travaillant à se poser, là où elle devait être, c’est-à-dire dans les différentes parties du monde catholique. Ici, tout se rattache encore à une personnalité, à la vie du grand serviteur de Dieu, le P. Clément Marie Hoffbauer. Le troisième tableau nous montre Ja congrégation se fixant, se propageant, se consolidant, et arrivant enfin à sa position définitive, par l’éta-

blissement de la maison généralice et du gé-

néral de l’ordre au centre même de la catho-

licité, à Rome. é 6

SI. Saint Alphonse; sa vocation ét le triple appel de Dieu; commencement de. la congrégation; ses développements intérieurs; sa nature intime ; épreuves terribles.

I. Saint Alphonse; sa vocation; le triple appel de Dieu. — Faire l'histoire d'un ordre religieux, sans la commencer par la vie de son fondateur serait, sans nul doute, une étrange aberration; puisque la Providence, quand elle veut donner à l'Eglise une famille religieuse, commence par déposer dans celui qu'elle choisit pour chef la plénitude de l'esprit qu’elle veut y voir régner, de façon que tout fondateur est essentiellement modèle et type idéal de son ordre ; et c’est en lui que l’on trouve la plus parfaite personnification de l’œuvre. Etudions donc saint Alphonse, si nous voulons comprendre les Rédemptoristes.

Mais, comme la vie de ce grand saint est à elle seule une réunion de plusieurs vies ; comme il est tout à la fois évêque, docteur, prêtre séculier, religieux et fondateur, sachons nous borner ; et ne prenons dans cette ‘mmense carrière que ce qui se rapporte di- “ectement à notre sujet, laissant aux biographes proprement dits le soin d’édifier les fidèles par l’histoire complète de cet admirable saint. Né à Naples, le 27 septembre 1696, Alphonse -Marie de Liguori reçut le jour de parents illustres par leur naissance et leur piété. Son père, don Joseph, quoique trèssensible à l'honneur et aux avantages temporels de sa famille, était néanmoins le modèle d’un bon Chrétien; sa mère, dona Anna, de la noble famille des Cavalieri de Brindes, faisait revivre en elle le souvenir de ces illustres et saintes femmes dont parle l’histoire des saints. Encore au berceau, Alphonse fut l'objet d'une prophétie mystérieuse. Un saint, 1e P. François de Hieronymo, l'ayant un Jour reçu dans ses bras des mains de sa mère qui demandait pour lui une hénédiction , s'était écrié en le bénissant :

« Cet enfant parviendra à une grande vieillesse ; il verra sa quatre-vingt-dizième année, il sera évêque, et Jésus-Christ se servira de lui pour opérer de grandes choses. » Bientôt Alphonse, prévenu des dons de la grâce et comblé de ceux de la nature, commença à réaliser ces prophétiques paroles. Son enfance et sa première jeunesse ne furent qu'innocence, piété, horreur du péché et tendre amour pour Dieu; et chez lui la science et les pelles-lettres marchant de pair avecles vertus. firent bientôt du saint jeune hommeles délices du ciel et l'admiration de la terre. Reçu docteur en droit avant la fin de sa dix-septième année, réunissant en lui la connaissance des langues grecque, latine et française, la science des mathématiques et de la philosophie, la poésie, la rhétorique, la peinture, l'architecture et la musique, Alphonse voyait s'ouvrir devant lui toutes les carrières à la fois. Pour plaire à ses parents, il choisit celle du barreau; el tout promettait en lui un de ces avenirs que le monde appelle brillants et heureux. Don Joseph, son père, était au comble du bon-

heur, car il voyait en cet enfant bien-aimé la gloire de sa famille ; et, pour consacrer ses espérances, il ne (arda pas à chercher une épouse digne d'un tel fils. Les charmes du jeune homme firent accueillir avec empressement les propositions du père; et tout se disposait pour fixer-Alphonse dans le monde.

Ce fut en ce momentque Dieu, quiavait sur son serviteur des desseins plus élevés, frappa son premier coup, fit son premier appel. Le Seigneur aime à atteindre ses fins lentement et comme par degrés. Il voulait Alphonse Rédemptoriste et fondateur ; le premier coup de sa grâce sera de le détacher du monde, mais sans le séparer encore. Pour opérer ce détachement, Dieu seservit du glaive de l’hu- Miliation. En 1723, Alphonse, âgé de 26 ans, et déjà célèbre ayocat, entreprit de défendre la cause d’un prince napolitain, dans un procès fameux qui altirait l'attention de toute la capitale. Cette eause lui paraissait juste ; il en étudia toutes les phases, en approfondit toutes les parties, en examina toutes les pièces avec la plus consciencieuse sollicitude. Mais Dieu, qui voulait l’humilier, Faveugla dans ces recherches. Il permit, car ce n’est que par une permission divine que l’on peut expliquer un fait si étrange, il permit qu’Alphonse, en voyant et revoyant toutes les pièces, laissât toujours passer inaperçue une circonstance essentielle et patente, qui détruisait-par son principe la justice de sa cause. Le jour fixé pour l'audience arrive ; Le jeune avocat sûr de son fait soutient son droit avec toutes les richesses de l'éloquence. On applaudit, tout lui promet la victoire; mais quand il arrive à la conclusion de son discours : « Don Alphonse, lui dit froidement son adversaire, les choses ne sont pas telles que vous les faites : veuillez revoir les pièces du procès ; vous y verrez un document qui vous prouvera précisément le contraire de ce que vous venez d'établir. » « Volontiers | »

reprit Alphonse, avec toute l’ardeur et le feu d’un vainqueur. Le document désigné lui est présenté ; il le lit, et stupéfait, il voit qu’en etfet toutes ses preuves sont reuversées d’un seul coup par une clause qu'il avait jusque-là ignorée. Des lors sa conscience nelui permettait plus de poursuivre la défense : « Qui,» dit-il en pliant le papier, » j’ai tort, je me suis trompé. » Et ses traits exprimaient d'une manière visible son trouble et sa confusion. En même temps la grâce saisissant le moment opportun, se mit à agir puissamment sur son âme.

D'une part elle lui découvrit la profondeur de l'humiliation, le haut rang des deux partis, l'importance de la cause, les intérêts de plusieurs grandes familles en jeu dans cette affaire, l'attention publique, et sa propre inadvertance humainement inexcusable. D’autre part elle lui montra, dans cette humiliation même. la fausseté du monde, la vanité du point d'honneur, et le néant de tout ce qui n’est pas Dieu. Alphonse vit tout en un clin d'œil, car la grâce, dans ses moments choisis, agit vite et puissamment ; et sur l'heure même, aussitôt après avoir dit cette première parole : « Je me suis trompé,»

ilajouta : « Oh! monde, je te eonnais! tu n'est plus pour moi! Tribunaux, vous ne me reverrez plus | » Et il se retira. Le coup était porté : le jeune avocat était désabusé, déta- Rentré chez lui, il se renferma dans son appartement, versant un torrent de larmes et refusant toute nourriture; trois jours suflirent à peine pour apaiser Jatempête de son âme.

Dès lors s’'inaugura pour lui le commencement d’une vie nouvelle : vie de solitude, de prières , de larmes et d’un profond mépris pus le monde ; vie d'une âme détachée par a grâce, mais qui ne sait pas encore où Dieu veut la conduire. Le Seigneur ne tarda pas à frapper de nouveau à la porte de son cœur, et ce second appel fut plus clair et plus pressant que le premier. Il s'agissait, non plus de détacher intérieurement, mais de séparer effectivement Alphonse d'avec le monde, et de l’engager dans la vie sacerdotale, pour l’amener par là à la vie religieuse. Un jour donc que le jeune avocat était, selon sesnouvelles habitudes, appliqué au soin des malades dans un hôpital, tout à coup il se vit entouré d’une lumière vive et éblouissante ; la maison Jui sembla chanceler et croùler sous ses pas, et il entendit une” voix qui Jui disait: « Laisse là le monde, et donne-toi tout entier à moi.» Troublé et hors de lui, son premier soin fut d'interroger des yeux tout ce qui l’entourait; s'apercevant que la merveille, la lumière et la voix n'avaient été que pour lui seul, il maîtrisa son émotion, et continua son œuvrede charité. Mais lorsque, sortant de l'hôpital, il fut arrivé au milieu de l'escalier, le tremblement de l'édifice se renouvela, et une seconde fois la voix mystérieuse se fit entendre en répétant : « Laisse-là le monde, et donne-toi tout à moi.» Alphonse comprit alors que le Ciel lui parlait, et, fidèle à celte seconde vocation comme il l'avait été à sa première épreuve, il s’écria en pleurant: « Seigneur, je n'ai que trop longtemps résisté « à votre grâce! me voici, faites de moi ce «qu'il vous plaira. » À peine eut-il prononcé ces paroles, qu'il se sentit le cœur soulagé; puis aussitôt, entrant dans unesorte d’extase, et poussé par une force intérieure, il alla droit à l’église de N.-D. de la Rédemption des captifs. Là, se prosternant devant l'autel de Marie, il pria avec effusion de cœur ; puis enfin, la lumière et l'inspiration de la grâce croissant d’instants en instants, ilse décida, fit l’offrande de lui-même, promit de renoncer au monde, de se vouer au service des autels, et d’entrer dans la congrégation de Saint-Philippe de Néri; et, en témoignage de sa promesse, détachant aussitôt son épée de gentilhomme qu'il portait au côté, il alla la déposer sur l’autel aux pieds de sa divine mère. De ce pas, il courut verser son âme dans celle de son directeur, le P. Thomas Pagano, de la congrégation de l’Oratoire. Celui-ci, par une secrète disposition de-la Providence, tout en approuvant qu'Alphonse embrassât l’état ecclésiastique, ne voulut pas néanmoinsqu’il demandât immédiatement son admission dans l'Oratoire. Alphonse obéit, et il fut dès lors

décidé qu’il quitterait le monde pour embrasser la vie cléricale. Mais il convenait que don Joseph, son père, y consentit ; et iei, que d'obstacles à vaincre, que d’affections à briser! Alphonse ne recula pas ; grâce à ses généreux efforts et à la protection de quelques pieux parents, il eut bientôt triomphé des alarmes d’un père déçu dans ses espérances ; et, le 27 octobre 1793, à l’âge de 27 ans, après avoir renoncé à son droit de primogéniture, il déposa les livrées du monde et revêtit l’habit ecclésiastique.

Mais cette carrière nouvelle n’était pas encore le terme définitif où l’attendait la Providence. Dieu le voulait religieux et fondateur d'ordre. Neuf ans de vie sacerdotale dans le siècle furent consacrés à le préparer à cette haute vocation. On peut dire en effet que ces neuf années de la vie d’Alphonse, prêtre séculier, furent un vrai noviciat où, à l'école du céleste Maître lui-même, il acquit, nourrit et consomma dans son âme, cet esprit du parfait Rédemptoriste, dont nous le verrons rempli dès les premiers jours de sa vie religieuse.

Successivement tonsuré, minoré et sous-diacre en 1724, diacre et prêtre en 1726, il se livra jusqu’en 1727, c’est-à-dire pendant quatre ans,à ces fortes études ecclésiastiques qui firent de lui la lumière de son siècle. Agrégé, dès son sous-diaconat, à la congrégation des missionnaires de Naples ; entré, en 1729, dans la maison des Pères de la sainte famille dite des Chinois, il préluda dans ces différentes positions aux entreprises sacrées que le ciel lui réservait ; et, tandis qu’au dehors il se livrait au ministère de la parole et aux saintes fonctions du sacré tribunal, tandis qu'il devenait par son zèle, ses talents, sa sainteté et ses succès l’apôtre et la gloire de Naples ; au dedans, l'esprit de Dieu, travaillant et façonnant sa grande âme, formait peu à peu l’imitateur parfait de Jésus-Christ, le Rédemptoriste. Ce fut alors surtout, durant ces neuf ans d’une sainte préparation, qu'il conçut ce zèle brûlant des âmes, cette connaissance et cet amour de la grande œuvre des missions, cette ardeur sacrée pour le ministère du confessionnal et pour la simplicité de la prédication évangélique, cette intelligence profonde des mystères de Jésus-Christ, cette tendresse pour les âmes abandonnées, cetamour pour la croix, cet esprit d'humilité, de pauvreté et de simplicité religieuses, cet ensemble, en un mot, de lumières et de saintes ardeurs qui formèrent plus tard la substance des règles de son ordre. Fidèle aux leçons de son Maître intérieur, il ne cessa durant ce temps de coopérer, avec une générosité parfaite, aux exigences de la grâce. Prières, pénitences et austérités effrayantes, il n'épargna rien pour se préparer, sans qu'il le sût lui-même, au rôle sublime que lui réservait le Rédempteur,

Enfin, lorsque l’apôtre fut jugé suffisamment préparé, le Seigneur se mit à l’œuvre et songea à faire son troisième et définitif appel. Gette fois, ce ne furent plus les salutaires avertissements d'une humiliation sévère, ni les saintes révélations d’une extase,qui éclai-

rèrent Alphonse. La Providence, qui aime à varier ses industries, employa, pour appeler son serviteur, le concours caché de circonstances en apparence fortuites, et l’humble voix d’une sainte religieuse ignorée du monde et connue de Dieu seul. Au mois de mai de l’an 1731, Alphonse, étant revenu des missions, épuisé de fatigue, dut, pour complaire à ses amis, songer à se retirer dans quelque campagne solitaire pour prendre du repos. On choisit un ermiiage près la ville d'Amalfi. Mais le Seigneur, qui voulait Alphonse ailleurs pour frapper son coup, fit en sorte que, par un hasard apparent, les nouveaux solitaires d’Amalfi fis sent la rencontre du grand vicaire de Scala.

Celui-ci leur offrit, avec une gracieuse bienveillance, un autre ermitage plus spacieux, dit de Sainte-Marie-des-Monts, et situé sur une montagne dont Scala n'était pas éloignée. Il ajouta, pour les décider, qu'ils trouveraient là des familles de pâtres abandonnées, auxquelles ils pourraient faire quelque bien. C’en était assez; la proposition fut.

accueillie avec empressement, surtout par Alphonse. On se rendit donc sans tarder à Sainte-Marie-des-Monts. La chapelle, annexée à l’ermitage, fut ornée; on obtint de l'évêque la permission d'y exposer le trèssaint Sacrement ; les pâtres de la montagne accoururent en foule; Alphonse, duublement heureux de posséder son Jésus et les pauvres, se livra avec délices aux élans de son zèle ; il évangélisa ces âmes abandonnées, et le Seigneur voulut qu’il ressentit en son cœur un bonheur jusque-là inconnu pour lui.

Sa grande réputatiôn portèrent aussi l'évèque de Scala à lui demander quelques paroles pour son peuple. Alphonse se rendit à ses désirs ; et un seul sermon qu'il fit dans l'église cathédrale suffit pour produire des merveilles de grâces. Les religieuses du Très- Saint-Sauveur obtinrent de même quelquesunes de ces paroles bénies, dont il était saintement prodigue. En un mot, le repos de l’ermitage se convertit en un apostolat laborieux et fécond. Alphonse quitta sa retraite avec la joie dans l’ême , et en laissant aux heureux habitants la promesse de les revoir au mois de septembre suivant. Mais en les quittant, il emportait dans son cœur plus que de la joie; son séjour à Sainte-Marie-des-Monts avait déposé en lui un germe, une idée, qui était le commencement de la grande œuvre, l’idée de se vouer au salut des pauvres âmes abandonnées. Cette lumière divine le suivit et ne le quitta plus; et, trois mois après, quand il revint à Scala, la pensée secrète n'avait pas disparu; le moment de la vocation était enfin venu. Parmi les religieuses du Saint- Sauveur se trouvait une sœur, que Dieu favorisait âe révélations et de dons surnaturels. Sa vertu reconnue , et les épreuves nombreuses que des maîtres habiles dans la direction des âmes lui avaient fait subir, ne laissaient aucun doute sur la vérité de ses faveurs célestes. Son nom était Marie-Célestine Castarosa. Ignorant complétement ce qu'Alphonse avait éprouvé et compris à

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Sainte-Marie-des-Monts, elle eut un jour (cent le 3 octobre 1731) une vision dans aquelle il Jui fut montré une congrégation nouvelle de prêtres, qui, ayant à leur tête Alphonse de Liguori, se dévouaient à dcnner des missions aux pauvres de la campagne. En même temps elle entendit une voix qui lui disait : « Voici celui que je me suis choisi pour cette grande œuvre. » Quelques jours après, dans une entrevue qu'elle put avoir avec Alphonse , elle découvrit au saint la vision qu’elle avait eue à son sujet, et lui déclara ce que Dieu demandait de lui. Alphonse demeura frappé de la conformité de cette vision avec les pensées dont il était lui-même rempli. Néanmoins il fut loia d’adhérer sans réserve à cette première révélation ; et répondant à la religieuse que ce qu'elle avait vu était le pur effet d’une imagination exallée, il lui ordonna de n’en faire aucun cas. Celle-ci, au contraire, persista à dire que Dieu l'avait choisi et demandait de lui cette œuvre. Alphonse, de retour dans son appartement, voulut, mais en vain, comprimer et cacher le trouble secret qui remplissait son âme. Il avait avec lui un ami intime, le prêtre don Mazzini; celui-ci remarquant son agitation , lui en deinanda la cause. Alphonse lui découvrit tout, bien assuré qu’un homme prudent tel que son ami ne manquerait pas d'approuver la réponse qu'il venait de donner à la religieuse. Mais, à sa grande surprise, donMazzini pe parti contre lui, en faveur de ce que

ieu venait de dire; et il parla avec tant de force, qu’Alphonse, ébranlé de tous côtés, et poussé intérieurement par la grâce, se décida ; non pas à entreprendre l’œuvre, car sa prudence et son humilité n'avaient pas coutume d’user d’une telle précipitation, mais au moins à donner suite à ses pensées en consultant la volonté de Dieu par toutes les voies possibles. Il se mit donc à conjurer le ciel par ses prières, ses larmes et ses pénitences ; il prit conseil des personnages les plus saints et les plus doctes ; de Mgr Falcoja, évèque de Castellamare; de Mgr Santoro, évêque de Scala ; du Père Pagano , son directeur; du Père Manulio, illustre et saint religieux de la compagnie de Jésus ; du Père Vincent Cutica, supérieur des Lazaristes, et du Père Fiorillo, célèbre Dominicain ; il eut aussi recours à sa propre raison si droite, et à sa foi si éclairée. Enfin, après avoir épuisé toutes les ressources de la prudence la flus chrétienne et la plus consommée, voyant que de tous côtés Dieu lui parlait le même langage , sentant l’aitrait intérieur, entendant la voix des hommes qui parlaient au nom du ciel, et poursuivi par les divines paroles de la re‘igieuse de Scala, il arriva au point de ne plus pouvoir se méprendre; et il fut obligé de reconnaître, par tous les signes les nlus incontestables de la certitude naturelle et surnaturelle, que sa vocation était véritable, et que Dieu le voulait fondateur d’une nouvelle congrégalion religieuse. Aussitôt, obéissant à ce dernier . appel, il s’offrit au Seigneur avec la plénitude d'un courage parfait. Lent et prudent

jusqu'alors, il fut désormais invincible et lxmuable comme Dieu, dont il devenait l'instrument. Bientôt après, le ciel, comme pour récompenser son serviteur, confirma par un miracle la vérité des paroles de la sœur Castarosa; et ce fut là le complément de l'opération divine. Un jour que la servante de Dieu s’entretenait avec ses sœurs, l'une d'elles se permit d'élever des doutes sur la vocation d’Alphonse. Soudain, la sœur Marie-Célestine, dans un transport extatique s'écrie : « Dieu veut cette œuvre, et vous la verrez se réaliser. » «Je le croirai, » reprit la religieuse incrédule ,» lorsque la sœur Marie-Madeleine sera guérie. » Cette sœur Marie-Madeleine était depuis :de longues années frappée d’aliénstion mentale.

Mais à peine ces paroles eurent-elles été prononcées, que Dieu opéra en faveur de son œuvre ; la pauvre aliénée fut instantanément guérie, et la vérité une fois de plus proclamée.

Il. Commencements de la congrégation. Ce fut en s'appuyant sur ces fondements solides d'une vocation miraculeuse et reconnue, qu’Alphonse déclara et entreprit de réaliser la pen sée du ciel. Mais aussitôt le démon s’éleva contre lui. A peine sa détermination eut-elle transpiré dans la ville de Naples, qu'un déluge de contradictions, de sarcasmes et d’injures vint fondre sur lui. Amis et ennemis, parents et étrangers, tout conspira pour l'arrêter. Le saint, fort de la volonté de son Dieu et inébranlable dansla foi en sa vocation, sut vaincre ou déjouer tous les obstacles. Le plus grand et le plus terrible était l'amour paternel qu’il fallait saintement mépriser, et l’amour filial qu’il fallait fouler aux pieds. Alphonse ne balança pas un instant; il sut soutenir et vaincre les prières, les larmes, le désespoir et les embrassements d’un père qui, trois heures durant, s’efforça d'ébranler son courage. Cette victoire ajoutée à tant d’autres acheva de briser tous les liens, et le 8 novembre 1732, Alponse quitta Naples et arriva lemêmejour à Scala, suivi de douze compagnons. Le lendemain, 9 novembre, il célébra la messe du St-Esprit après laquelle on chanta solennellement le Te Deum pour remercier Dieu de toutes les grâces reçues ; et c’est ainsi que naquit la congrégation du Très- Saint Rédempteur, le jour même où l'Eglise célèbre la dédicace de la basilique du Saint- Sauveur, consacrée sous ce titre à Jésus-Christ, chef et modèle des missionnaires. Aussi le 9 novembre 1732 est-il considéré par tous les Rédemptoristes comme le jour de la naissance de leur ordre.

Dès ces premiers commencements, Alphonse, éclairé d’en haut, possédait déjà en substance dans le fond de son âme tout le plan de son institut, tel qu’il existe aujourd’hui. Sans doute, ce plan primitif ne contenait pas encore tous les développements ultérieurement ajoutés; mais,quant aux pensées fondamentales, elles y étaient dès lors toutes vivantes et toutes formées. Donner des missions ou des exercices se rapportant aux missions, les donner préférablement aux pauvres gens de la

campagne, y adopter une manière de prêcher simple, et populaire, y confesser le plus possible, avec une sainte indulgence pour le pécheur et une implacable rigueur contre le péché et les occasions du péché; joindre à ces travaux apostoliques le soin de la sanctification personnelle, faire encore servir cette sanclification au salut des âmes ; pratiquer, pour soi et pour autrui, l’oraison et les vertus de mortification, d'humilité et d’ohéissance, de pauvreté et de simplicité évangélique ; enfin, ramener toutes ces choses à l’imitation ce J.-C. rédempteur, maître et modèle des Rédemptoristes : elles étaient dès lors, telles furent toujours les idées d’Alphonse, et tel est en substance l'esprit de son ordre.

A peine établis à Scala, les nouveaux missionnaires se livrèrent avec une sainte ardeur aux pratiques de leur vocation, c’est-à-dire à l’oraison, à la pénitence et à l’apostolat. Alphonse surtout, plein de la pensée de la rédemption,ne cessait de prodiguer ses prières, son sang et ses paroles pour le salut des âmes. Mais bientôt ces heureux commence-

ments furent troublés. La plus grande partie

de ses premiers compagnons, prares yertueux, mais qui l'avaient suivi plutôt par entraînement de zèle qu'avec unesprit d’abnégation complète, ne tardèrent pas à vouloir introduire dans la congrégation naissante des éléments nouveaux. On voulait surtout adjoindre l’enseignement aux missions; mais telle n'était pasla pensée qu’Alphonse avait reçue du ciel. Il voulait avant tout les missions, etne voulait avec elles que ce qui appartient au ministère apostolique, dans le sens strict du mot. Ses compagnons s’opiniätrèrent; Alphonse de son côté {int ferme; il eutle courage de se voir, sans chanceler, abandonné de tous, à l’exception du P.Sportelli,alors encore laïque, et d’un frère lai nommé Vitus Curzius. L'épreuve était sensible: se voir seul moins de trois mois après la fondation d’un ordre | se voir en butte de nouveau et plus que jamais aux

Sarcasmes d’un monde acharné contre le

bien! se voir abandonné même des plus fidèles amis! être réduit à se demander un instant si Dieu soutiendrait l’œuvre et s’il la voulait! Cependant le généreux athlète en sortit victorieux : et même, inébranlable dans la foi en sa mission divine, il poussa l’héroïsme jusqu'à promettre par vœu que, dût-il rester seul, il se consacrerait jusqu’à la mort à l'accomplissement de son œuvre, aux missions parmi les pauvres et les abandonnés!

Cet acte toucha le Seigneur, et bientôt après, Alphonse vit venir à lui ceux que le ciel lui avait vraiment destinés,ceux qui devaient former les éléments naturels de son ordre, eten être avec lui les premières colonnes; et alors la congrégalion fut formée pour ne plus se dissoudre, quoiqu’ il lui fut réservé de passer encore par des crises bien étranges et bien terribles, ainsi qu’on le verra plus bas.

La première pensée d’Alphonse et de ses compagnons fut de réaliser sans tarder le but de leur institut. On se livra donc aux missions, et en même temps on s'appliqua avec un

saint zèle à ; œuvre de la sanctification personnelle. D'autre part la Providence, envoyant à Alphonse des sujets-assez nombreux pour multiplier les maisons, il parvint à sé fixer définitivement dans quatre résidences, qui furent Ciorani, Nocéra, Iliceto et Gaposèle. Scala avait dû être abandonnée par suite de circonstances fâcheuses. Ces quatre fondations se firent toutes dans l’espace de quelques années, entre 733 et 1746. Mais les travaux apostoliques et les fondations, quoique Dièu leur accordât ses plus amples bénédictions, ne’ furent pas l'œuvre principale de ces temps primitifs. Ce qui importait lus encore, c'était la constitution intime de Férére. c'était la formation et le développement de sa règle. Tel fut aussi le grand résultat obtenu dans cette première période, et la Providence voulut qu'Alphonse y employât 32 ans, depuis 1732 jusqu’en 1764.

IT. Développements intérieurs de l'ordre.— Que si l’on étudie sous ce point de vue l’histoire de ces 32 annces, on ne peuts’empêcher d'admirer par quelles voies notre saint arriva graduellement à la complète réalisation de ses vues. Arrivé à Scala, avec l'âme remplie des grandes et fondamentales pensées de son œuvre, il commença, ainsi que l’ont fait la plupart des fondateurs, par faire pratiquer, comme usages primitifs, ce qu'il voulait un jour imposer comme règle écrite. Sous ses yeux et par de de sa vie, qui était l'idéal personnifié, Îles saintes coutumes s’établirent, les habitudes de vie religieuse se fixèrent et se dessinèrent,d’une manière toujours conforme à l'esprit de l'institut, les grandes lois fondamentales se fortifièrent et s’enracinèrent. D'autre part, Alphonse ne tarda pas à mettre par écrit les pensées de son âme. Il commença d’abord par tracer un plan primitif que nous avons encore, puis il écrivit lentement, et en pesant chacune des paroles au poids du sanctuaire, le texte de la règle définitive. Lorsque ce saint travail fut achevé, et ce ne fut que dix ans après la fondation, en 1749, il le proposa à ses enfants. Ceux-ci, charmés d’avoir par écrit ce qu'ils avaient si longtemps pratiqué et ce qu'ils avaient vu briller avec tant d’éclat dans la conduite de leur maître, accueillirent avec amour le bienfait d’une règle; le 22 juillet 1742, jour de la fête de sainte Magdeleine, les fervents religieux, tous réunis par leur Père aux pieds des autels, s’engagèrent avec bonheur à l'observation perpétuelle de cette règle bénie; et, prononçant les vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, auxquels ils ajoutèrent le vœu et le serment de persévérance, ils se vouèrent par là irrévoeablement au service du divin Rédempteur dans sa congrégation. Parmi ces premiers enfants d’Alphonse, on remarquait surtout les P. P.

Sportelli, Sarnelli, Mazzini, Rossi, Villani et Cafora, qui doivent être regardés comme ses so compagnons. Cette acceptation de la règle et cette union des sujets par le lien sacré des vœux furent sans doute une mesure bien décisive et bien importante.

Toutefois, elle était loin de suffire, et, pour

donner à la congrégation la consistance d’un institut religieux, il fallait surtout que la règle fût confirmée par la solennelle et authentique approbation de l'Eglise. Alphonse le comprit; et aussitôt aprés la réunion de 1742, il songea à faire ce second pas. Toutefois quatre àns encore se passèrent.avant qu'il entamät à ce sujet aucune négociation, et il employa ces années à müûrir le projet dans son âme. En même temps, sans doute, le travail des missions, la composition des ouvrages, et la pratique des plus héroïques vertus se partageaient la vie du saint. En même temps aussi la congrégation marchait dans sa voie ; elle travaillait, évangélisait, se sanctifiait selon l'observance régulière. Mais au fond de cette activité apostolique, le principal soin d’Alphonse était le sérieux travail de fondateur. Enfin, toutes choses étant préparées, il se décida en 1748 à demander l'approbation. Dans ce but, il envoya le P. Villani à Rome, en le chargeant du texte précieux auquel il s'agissait de conférer une autorité suprême. Son livre avait pour titre : Constitutions et Règles, non pas qu'il contint des constitutionsannexécsauxrègles, mais parce qu’'Alphonse avait vouiu suivre en cela l'exemple de quelques autres fondateurs. En même temps que le P. Villani partit pour sa grande mission, le saint et tous ses enfants se mirenten devoir d'attirer la bénédiction divine sur cette démarche si décisive. On pria, on jeûna, on multiplia les saints sacrifices, les pénitences et les bonnes œuvres; on intéressa à la cause une foule de saintes âmes et de saints monastères, on s'adressa surtout à Marie, mère de la congrégation. Alphonse, plus que tous les autres, dans l’ardeur de son zèle et de ses désirs, faisait des prodiges de sainteté et d'amour. A ces moyens surnaturels, il joignit ceux de la prudence chrétienne, et toutes les recommandations nécessaires furent sollicitées et obtenues; puis chacun se mit à attendre en silence le salut de Dieu.

Le P. Villani arriva à Rome, dans le mois de novembre 1748; le démon y avait préparé, comme partout, des obstacles à l’œuvre du Seigneur, mais la Providence avait décidé qu'elle s’achèverait. Les cardinaux chargés de l'examen de la cause furent ravis de la sagesse toute divine qui respirait dans la règle d’Alphonse ; ils firent partager leur admiration parleurs collègues ; le Souverain Pontife reconnut lui-même l'excellence de l'institut. On comprit à Rome qu'il s'agissait d'une grande œuvre, d'une œuvre qui pouvait et devait devenir universelle. Le cardinal Bisozzi, rapporteur de la cause, avait répondu dans ce sens àune interprétation malveillante qui voujait que l'approbation ne fût donnée que pour le royaume des Deux-Siciles. Enfin, toutes les négociations étant heureusementterminées, le 95 février 1749, Benoit XIV donna le bref « Ad pastoralis dignitatis fastigium, » par lequel il approuva et confirma de son autorité apostolique la congrégation et la règle du Très-Saint Rédempteur; et dès lors, l'institut fut mis au nombre des ordres religieux reconaus dans l'Eglise. Quelques jours après, un

courrier, envoyé par le P. Villani, arrivait à Nocera où se trouvait Alphonse. Le saint fondateur ouvre en tremblant le message décisif. Il n'ose lelire que peua peu; les premiersmots qu’il découvre sont ceux-ci: Gloria Patril.…il continue et il lit: Gloria Patri ! la règle est approuvée! aussitôt, tombant à genoux et versant des larmes de reconnaissance et de bonheur, il remercie son Dieu, son Jésus et sa mère Marie. Puis, rassemblant la communauté, il verse sa joie dans le cœur de ses frères en s'écriant : Visita, Domine,vineamistam, et perfice eam quam plantavit dextera tua; et enfin, tous entonnent avec transport le chant du Te Deum.Bientôtla nouvelle de cette approbation se répandit detous côtés,et elle fut pour la congrégation le signaletle principe d’une grande prospérité. Cependant Alphonse, en exécution du bref apostolique et pour donner à son ordre la constitution canonique déterminée dans la règle, assembla au mois d’octobre 1749, dans Ja maison de Ciorani, un chapitre général. Les premières séances furent consacrées à la lecture de la règle, qui fut solennellement acceptée ; on renouvella avec bonheur les vœux de pauvreté, de charité, d’obéissance et de persévérance; et ensuite, après 3 jours de retraite et de prières, on procéda à l'élection du supérieur général, nommé dans l’ordre, Recteur Majeur. Le choix ne pouvait être douteux. Il n’y eut qu'un cœur et qu'une voix pour proclamer qu’Alphonse devait être le père et le chef de tous, et malgré les efforts de son humilité, il dut baisser la tête et accepter le joug.

Tout dès lors paraissait organisé, et il semblait qu’il ne restât plus désormais qu’à se livrer avec cuntiance aux travaux pour lesquels l'institut venait d’être approuvé et constitué. Sans doute, il en fut ainsi, et la Congrégation, à cette époque, nous présente le spectacle d'un ordre dans toute sa ferveur, et comblé des bénédictions divines. Les missions étaient nombreuses et toujours couronnées des plus heureux succès. Les maisons étaient remplies des sujets exemplaires; de nouvelles vocations venaient à chaque instant accroître la famille ; l’observance régulière était florissante; le nombre des saints Redemptoristes était grand. A leur tête marchait le glorieux fondateur, dans lequel on admirait une perfection chaque jour plus consommée. Il voyait près de Jui, un P, Sarnelli, qui devint bientôt l’apôtre de Naples, et dont les vertus furent telles que l'on n’a pas perdu l'espérance de le voir un jour honoré sur les autels; un P. Sportelli; un P. Alexandre de Meo, dont les tombeaux furent illustrés par beaucoup de miracles; un P. Cafora, dont Alphonse lui même, dans ses ouvrages, proclame la haute sainteté; un F. Blasucci, qui, simple scolastique, faisait revivre en sa personne.le souvenir et l’image de saint Louis de Gonzague; et par-dessus tous les autres, le vénérable frère Gérard Majella, dont les vertus ont été déclarées héroïques, et dont on espère prochainement la béatification. Dans la modeste position de frère laïque, ce saint religieux sut parvenir aux plus étonnantes vertus : prodige de pénitence, véritable

thaumaturge par lenombre etlagrandeurdeses miracles , il est, après Alphonse, la plus grande et la plus pure gloire de la congrégation. Telle était à celte époque la prospérité spirituelle du nouvelinstitut, et il semblait, nous le répétons, qu’il n’y eût plus qu’à marcher dans la voie, sans qu'il restât rien à ajouter au perfectionnement de l’ordre. Mais Alphonse ne pensait pas ainsi. Il ne jugeait pas encore son œuvre suffisamment assise; et il voulait, au bienfait d’une règle approuvée, ajouter un ensemble de constitutions authentiques.

Tout ordre religieux, bien constitué, a ses règles; il a aussi ses constitutions. Les règles sont l’abrégé substantiel et succinct de tout ce qui est essentiel à l’ordre; il n'y a que cet abrégé seul qui reçoive du Saint-Siége une approbation et une confirmation formelle, et lui seul doit être considéré comme la loi fondamentale, à laquelle ne peuvent toucher ni le supérieur général, ni les chapitres généraux. Les constitutions, au contraire, sont les lois que l’ordre se donne à lui-même dans ses réunions générales, et dont le but est d'expliquer, de déterminer en détail, et de compléter la règle, afin de la faire pratiquer dans tousles points. D'après ces notions, on

voit qu'elles sont un complément nécessaire, .

et l'on comprend qu’Alphonse ait voulu donner à son institut ce dernier perfectionnement. Il n’attendit pas, pour s'appliquer à ce travail, que la congrégation fût approuvée; mais, dès les premières années, il avait songé à ses constitutions en même temps qu’à ses règles. Pour se diriger dans le choix des prescriptions, ce ne furent nil’arbitraire ni la spéculation qu’il prit pour fondement.Se réglant -en tout sur Îles pratiques traditionnelles et primitives de l'institut, il voulut que les constitutions n’en fussent que l'expression exacte et fidèle. Durant l’espace de trente-deux ans, de 1732 à 1764, il poursuivit lentement et avec -une sagesse céleste cet important travail. Dès 1749, dans le chapitre réuni pour l'acceptation de la règle, on rédigea quelques conslitutions. Dans le chapitre de 1756, on ÿ en ajouta quelques autres. Mais ces rédactions partielles et morcelées ne rendant pas toute sa pensée, le saint fondateur conçut le projet de composer lui-même un recueil complet, et de le faire sanctionner par le prochain chapitre général, qui, d'après la règle, devait s’assembler tous les neuf ans. Il s'en occupa incontinent, et avec son zèle accoutumé. Outre que Dieu donna sa bénédiction à cet ouvrage, comme à tous ceux dont s’oc- Cupait le saint, les conjonctures étaient on ne peut plus favorables à l’accomplissement d’un travail de cette nature. Car la congrégation, à cette époque, se trouvait, comme nous l’avons dit, à l'apogée de l'observance régulière, et il était facile de constater les traditions. Alphonse était donc occupé de ce travail, et nous avons tout lieu de croire qu'il était près de lavoir achevé, lorsqu'il fut invpinément nommé évêque de Sainte-Agathe des Goths.

Cet événement fut un martyre pour l'humilité et la conscience délicate du saint; fut une bénédiction pour l'Eglise, enri-

chie par Jà d'un modèle des évêques d'autant lus parfait qu était plus rapproché:

ut un trait de la Providence pour autoriser dans le monde la salutaire doctrine du grand théologien; et il ne fut pas un malheur pour la congrégation ; car il n’altéra en rien les rapports du fondateur avec son ordre. Avec l’auiorisation du Saint-Siége et sur la demande de ses enfants, Alphonse continua à exercer la charge de Recteur-Majeur ; et il le fut, non-seulement de nom, mais encore de fait; il continua à gouverner, se réservant toutes les affaires importantes, et n'abandonnant au P. Villani, nommé vicaire général de l’ordre, queles choses de moindre importance. Continuant ainsi à diriger son œuvre, il se garda bien, on peut le penser aisément, d'oublier la grande question des constitulions.

Il l’eut au contraire plus à cœur que jamais. Entré qu'il était dans sa 66° année, d’une santé affaiblie, il n'avait plus à attendre, humainement parlant, que quelques années de vie, sans espoir de rentrer jamais dans le sein de sa chère congrégation. Ces motifs réunis le ressèrent de compléter l'héritage qu'il vouait laisser, comme fondateur, à ses enfants spirituels; héritage bien précieux sans doute, puisqu'il n’était que l’ensemble de ses lumières et de ses espérances, et qu'il renfermait l’expression la plus explicite et la plus nette de sonesprit et de ses sentiments. Quand l’œuvre fut achevée, il convoqua, en 1764, un chapitre général à Nocera;là,soussa présidence et dans toutesles formes canoniques prescrites, l'assemblée s’ouvrit le 3 septembre. On y sanctionna les constitutions proposées par le père commun; elles furent rendues obligatoires pour toutes les maisons et pour tous les sujets de la congrégation; et après avoir consommé cette œuvre debénédiction, le chaitre fit sa séance de clôture, le 15 octobre, jour de la fête de sainte Thérèse, grande atrone de l'institut. — À partir de ce moment e travail de fondation proprement dit était achevé ; l’ordre était constitué sur ses bases détinitives, la règle approuvée, le gouvernement régularisé, les constitutions sanctionnées; et tout était l’œuvre d’Alphonse ; la règle était son œuvre, la fondation était son œuvre; quant aux constitutions, elles ont aussi l’inappréciable mérite d’être toutes l'expression de sa pensée personnelle, et d’avoir été pour la plupart composées et rédigées par lui-même. En particulier, toutes celles qui traitent de la perfection religieuse sont spécialement de lui. Partout on remarqueson style, son onction, sa clarté, son tact pratique, etl'on y retrouve même -des passages où il parle en son propre nom.

IV. Nature intime de l’ordre. — C’est ici le lieu d’intercaler quelques notions sur la constitution intime, l'esprit, le but etles pratiques de l’ordre. Ces matières ne sont autres que le sujet même des règles et des constitutions. En voici la substance : L'institut se propose une grande fin, qui est la ressemblanee avec Jésus-Christ Rédempteur. Ce but suprême se suhgivise en deux fins essentielles et distinctes qu sont : la sanctification per-

er

1325 REDB sonnelle et la sanctification du peuple. Quant à l’œuvre de leur sanctification DeRongsle, les Rédemptoristes ont pour obligation de tendre de toutes leurs forces à faire vivre en eux Jésus-Christ crucifié, par la pratique d'une imitation fidèle et d'une union étroite avec lui. Pour arriver à cette union, ils doivent faire profession d’être de parfaits serviteurs et de vrais enfants de Marie; et les principaux moyens dont ils disposent sont premièrement les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Par le vœu de pauvreté, ils s'engagent, tout en conservant la propriété de leurs biens, à n’user d’aucune chose temporelle comme d’une chose qui leur appartienne en propre. Ils sont obligés à une vie absolument commune, sans qu'il y ait, soit pour la nourriture, soit pour l’étoffe des vêtements, soit pour le logement, soit pour

uelqu’autre chose matérielle, aucune distinction entre les Pères et les Frères laïques! la communauté parfaite s'étend jusqu'aux récréations, que tous, Pères et Frères, doivent passer ensemble. La pauvreté les oblige encore à n'avoir qu'un vêtement simple, mais honnête : il consiste en une soutane de drap commun, ouverte et croisée sur le devant, et surmontée d'un collet blanc. Les Frères Laïques seuls ne portent pas ce collet. La soutane est fermée par une ceintureenlaine, et à cette ceinture est suspendu, sur le côté, un rosaire avec une médaille. Tous les sujets portent sur la poitrine un crucifix en cuivre, qu'ils gardent sous la soutane. La coiffure des Pères consiste en une barrette noire à trois cornes. Hors de la maison, ils ont un manteau et portent le chapeau ordinaire.

Outre la simplicité du vêtement, ils sont tenus aussi à s’evoir qu'une nourriture simple, mais suffisante et saine. Passant à un autre objet, la pauvreté leur défend enfin de prétendre à aucune dignité ecclésiastique, etleur ordonne même de les refuser, à moins que le Souverain Pontife n'exige qu’ils les acceptent.

Par le vœu de chasteté, ils s'engagent à une pureté sans tache, et à l'emploi des moyens nécessaires pour sa conservation. Le vœu d’obéissance les oblige à se soumettre aux ordinaires des lieux où ils se trouvent, pour tout ce qui concerne leurs travaux ei ce qui n’est point défendu par leurs constitutions ;

uis ils doivent la soumission la plus parfaite ô kurs règles et à leurs supérieurs ; l’abnégation avec le dépouillement absolu de toute volonté propre est une de leurs principales obligations. Outre ces trois vœux ordinaires, les Rédemptoristes ont encore le vœu et le serment de persévérance, en vertu desquels, d une part, les sujets s'engagent devant Dieu et devant la congrégation, par religion et par justice, à persévérer dans l'institut et à le servir jusqu’à la mort, à moins que, en certains cas très-rares, ils ne puissent légitimement en être dispensés ; et, d'autre part, la congrégation s'oblige à ne pas renvoyer les sujets, à moins qu'elle n'y soit autorisée par des motifs suffisamment graves. Ainsi lié par ses vœux, le Rédemptoriste doit se livrer à l’oraison, faire, en vertu de la règle, trois médi-

Dicrionn. DES Onpres reLiG. IV.

tations chaque jour, dont chacune dure une demi-heure ; puis, les examens de conscience, la lecture spirituelle, la visite au Saint-Sacrement et à la très-sainte Vierge, la récitation quotidienne du chapelet, les retraites annuelles et mensuelles. Il doit aimer et pratiquer l'humilité, laver la vaisselle, servir ses Frères à table, veiller lui-même à l'entretien de sa chambre, pratiquer le silence, surtout à certaines heures du jour ; exercer la mortification et aimer la souffrance ; prendre la discipline deux fois la semaine, coucher sur une simple paillasse, faire abstinence pencax

l'Avent et les neuf jours qui précèdent la Pentecôte; jeüner la veille des principales fêtes de Marie, s'abstenir de toutes sortes de jeux, et ne retourner jamais chez ses parents, sauf le cas de maladie grave d’un père ou d’une mère, ou de quelque urgente nécessité, et avec la permission des supérieurs. Enfin il doit entretenir avec ses Frères la plus étroite union fraternelle, et dévoiler au supérieur lintérieur de son âme avec une parfaite ouverture de cœur. Quant à leur seconde fin, qui est la sanctification des peuples, les Rédemptoristes, quoiqu'ils doivent se rendre aptes à servir l’Église dans toute espèce de conjonctures, sont néanmoins spécialement destinés à travailler au salut des âmes les plus abandennées, et particulièrement des pauvres de la campagne. Ils doivent, dans la recherche de cette fin, comme dans l’œuvre de leur sanctification personnelle, prendre pour modèle Jésus- Christ rédempteur, et pour patronne, Marie, sa Mère et la leur. Continuer avec et comme Jésus-Christ l’œuvre de la rédemption sur la terre : telle doit être la vie de leur âme, afin qu’ils portent avec vérité ie nom de Rédemptoristes. Les moyens dont ils doivent user pour une si noble fin sont : la sainteté, dont il est parlé plus haut; la science, qu'ils doivent posséder à un haut degré, mais d'une manière conforme à la science évangélique et simple de Jésus-Christ et des apôtres ; et enfin les travaux apostoliques proprement dits.

Leurs principaux travaux, et ceux qui doivent passer avant tous les autres, sont les missions, et à leur occasion les retraites aux différentes classes de fidèles; puis les renouvellements qu'ils ont coutume de faire cinq ou six mois après les missions proprement dites ; puis les retraites ecclésiastiques, les conférences, les associations et les neuvaines. Ils doivent également exercer le ministère apostolique dans les églises de leurs propres maisons. Il leur est interdit d'assister aux processions et cérémonies publiques, de diriger les séminaires et les communautés religieuses, d’avoir des cures et de prêcher les stations de Carême. Dans tous leurs travaux apostoliques, les deux fonctions auxquelles ils doivent s’appliquer avec prédilection sont la prédication, et, plus encore, l'administration du sacrement de pénitence. Dans la prédication, il leur cest ordonné de la manière la plus stricte d'être toujours simples, populaires, pratiques, de mamière à être pour ainsi dire nécessairement compris. Au confessionnal leur principal devoir est d'être bons enversles pécheurs,

mais impitoyables pour l'éloignement des occasions du péché, qu'ils doivent, autant que ossible, avoir écartées avant d'absoudre le pénitent. — Pour ce qui touche au gouvernement, la congrégation est régie par un supérieur général, nommé Recteur Majeur, lequel est élu par un chapitre général; il est nommé à vie, et assisté de six consulteurs.

L'autorité de ces derniers n’expire qu'avec celle du Recteur Majeur. Tout l'ordre est divisé en provinces, et les provinces se composent d'un certain nombre de maisons.

Chaque province a pour supérieur un provincial, ét chaque maison un recteur.

Tel est le tableau succinct et substantiel de l'institut, et telle était l'œuvre d’Alphonse en l'année 1764, 32 ans après sa fondation.

Il semblait qu’alors le saint patriarche dût s'attendre à la consolation dont ont joui presque tous les fondateurs, qui, pour la plupart, ont eu de leur vivant le bonheur de voir leur ordre s'étendre et s'implanter dans toute l'Eglise. La congrégation en effet était toute prête à prendre son essor; et jamais il n’était entré dansla pensée d’Alphonse d'en faire une œuvre particulière, restreinte au royaume de Naples. Outre la preuve que nous en avons dans les constilutions de 1764, où l'on parle de la division de l’ordre en provinces, et de sa diffusion dans les différentes parties du monde, il nous reste d’autres témoignages dans lesquels le saint manifeste ouvertement sa pensée à ce sujet; entre autres ces païoles si DApDAINES : Si la congrégation ne se propage pas hors du royaume de Naples, elle ne formera jamais une vraie congrégation. Le moment était venu où il pouvait s'attendre à voir se réaliser cette espérance et ce désir. Mais c'est précisément ici que les choses vont changer, et que va commencer pour son ordre une nouvelle histoire, avec £e caractère pénible et mystérieux dont nous parlions au commencement.

V. Epreuves terribles. — Arrivée, à la fin de l’année 1764, au terme de sa plus vigoureuse jeunesse, la congrégation va maintenant comme s'affaisser , sans perdre néanmoins son être essentie), je veux dire sa règle et son esprit. Elle s’affaisse, dis-je, elle semble se dissoudre, n’essaie que lentement et péniblement de se former sur divers points de la chrétienté; elle travaille, gémit, toujours fidèle à garder le dépôt de sa règle, toujours vivante de sa vie naturelle et primitive, toujours féconde et laborieuse, mais néanmoins toujours souffrante, et il faut près d’un siècle pour la faire parvenir enfin à sa position Stable et normale. Cette énigme n’en est plus ‘une, quand on a étudié les faits et compris V’époque ; et, du spectacle de cet ordre religieux toujours fidèle et toujours battu par les orages, il ne reste dans l'âme qu’un sentiment d’admiration et de reconnaissance pour la Providence divine. C’est ce que nous allons voir, en reprenant l'histoire.

. Un concours malheureux d'une foule de “1rconstances politiques et d'incidents hu- Mains, auxquels Dieu permit d'influer sur

les destinées de la congrégation, d’entraver sa marche et de gêner sa vie sociale, tout en leur interdisant de compromettre jamais sa vie religieuse : telle est au fond la cause première et unique des grandes souffrances que nous allons décrire. L'époque où naquit la congrégatrion était certes une des plus malheureuses et des plus contraires à tout établissement religieux. Dieu le voulut sans doute ainsi, pour faire éclater sa sagesse et sa puissance, en faisant naître un nouvel institut, au moment même où les anciens allaient pour un instant succomber. Au dixhuitième siècle, les ordres réligieux ne pouvaient pas, comme aujourd'hui, se former et vivre à l'ombre d’un gouvernement donnant à tous le bénéfice de l’indifférence ou de la liberté, La puissance séculière avait, plus que jamais, la manie de s’immiscer dans les choses de Dieu, et certes ce n’était pas pour les favoriser. Alphonse comprit de suite qu’il n’y avait d'existence possible pour sa congrégation qu'autant que le gouvernement Île .

voudrait bien. Il-savait bien sans doute que Ja puissance des princes ne peut ni faire ni défaire un ordre religieux en tant que religieux; mais il n’ignorait pas non plus que Dieu subordonne toujours plus ou moins l'existence sociale de sesenfants aux caprices des puissants de la terre. C’est pourquoi, en même temps qu'il s’appliqua, avec cette sagesse que nous avons admirée, à la constitution domestique et religieuse de son ordre, il chercha aussi à lui donner le bienfait, pour lors nécessaire, d’une existence civile et légale. Mais s’il réussit dans la première de ses entreprises, il échoua dans la seconde ; et il advint alors que sa congrégation fut sainte, et cependant gravement compromise dans son existence. Dès l’année 1747 il avait demandé, mais sans succès, l’approbationroyale. En 1752, il renouvela ses sollicitations, et, malgré les bonnes dispositions personnelles du roi, il n'obtint qu'un décret, qui, sous l'apparence de quelques clauses indulgentes, était meurtrier pour la congrégation. Car, outre qu'il refusait de la reconnaître comme institut religieux, il défendait aussi à Alphonse d'établir d’autres résidences que les quatre maisons actuellement existantes. C'était couper le germe de l’arbre au moment de sa croissance. De fait, il n’y eut plus d’autres maisons établies dans le royaume de Naples du vivant d'Alphonse. Ce fut à dater de ce moment surtout que le saint porta ses vues hors du royaume ; il établit une maison à Girgenti, en Sicile, grâce à la législation particulière qui régissait ce pays; il fonda, et il fonda avec bonheur, trois maisons dans les Etats pontificaux : celle de Bénevent en 1755, et plus tard celles de Scifelli et de Frosinone, la première en 1773, la seconde en 1776. Ces fondations lui paraissaient un refuge et une ressource pour l'avenir de la congrégation ; tant il prévoyait clairement les ravages de la politique dans le royaume de Naples. Plustard encore il apprit avec joie que deux allemands, le P. Hoffbauer et son compagnon, étaient entrés dans le noviciat

de Rome. A cette occasion et ‘dans beaucoup d'autres encore, il laissa échapper le fond de sa pensée sur l'extension future de son ordre hors de l'Italie.

Quoi qu’il en soit, depuis le triste décret de 1752 jusqu’en l’année 1767, les choses restèrent stationuaires ; mais alors, une terrible tempête s'éleva contre la congrégation.

Trois sortes d’ennemis, les uns, impies déguisés ou jansénistes cachés, les autres blessés par le zèle des missionnaires qui contrariaient leurs passions ; d’autres enfin, poussés par un vil intérêt, entreprirent de la renverser de fond en comble. On accusa les Rédemptoristes de s'être constitués en corps religieux, et d'observer à la lettre la règle de Benoît XIV. Ce grief était vrai, mais n’était ni un crime, ni une illégalité. On ajouta à celte accusation capitale, celles d’ambition, de cupidité, de morale relâchée, de fomentation de discordes, et beaucoup d’autres encore. Les intrigues, les menées de toute espèce furent mises en jeu; etelles ne rencontrèrent que trop de correspondance de la part des ministres gouvernants, presque tous imbus des fausses doctrines parlementaires du temps. L’acharnement fut long et implacable.

1l dura douze ans entiers, de 1767 à 1779.

Pendant ces douze années de lutte, Alphonse fit l'admiration du ciel et de la terre. Cassé de vieillesse, accablé des infirmités les plus

cruelles, en proie à mille chagrins, chargé -

d'un diocèse qu'il gouvefnait jusque dans les moindres détails, obligé de lutter contre des abus nombreux, ajoutant à tant de souffrances de continuelles austérités, appliqué à la composition d'une foule d'ouvrages théologiques et ascétiques, donnant chaque jour de longues heures à la prière, l’héroïque vieillard trouvait encore du courage et du temps pour gouverner son ordre, et pour lutter avec persévérance. Parmi tant de tribulations, il eut en 1775 la consolation de pouvoir quitter son évêché pour rentrer à Nocera}, et songer à mourir en paix. Hélas! il devait vivre encore et d'une vie bien amère. Il est vrai qu’en 17179 la grande lutte de douze ans se termina par un triomphe; mais Ja paix ne dura que bien peu de temps, et fit place bientôt à de lamentables désastres.

Entamons le douloureux récit de ces catastrophes. L'heureuse issue du long combat terminé en 1779 était due en grande partie à l’habileté du P. Majone, consulteur général, lequel avait été chargé de représenter la congrégation à Naples. Le P. Majone était un homme plein de dextérité dans les affaires, et d'une vie jusqu'alors régulière. Mais à un religieux, quand il est haut placé, les vertus ordinaires ne suffisent pas, il lui en faut d’extraordinaires ; l'humilité surtout lui est nécessaire, et une humilité profonde. Le P. Majone ne l'avait pas. Il se laissa enfler par son succès et donna entrée dans son âme à la présomption et à la vanité. Plein de luimême, sans le savoir encore peut-être, il proposa à Alphonse une nouvelle tentative pour obtenir l'approbation formelle et directe de la règle de Benoît XIV, et ajouta

qu’il répondait du succès. Alphonse, avant de consentir, voulut que l’on consultât des amis prudents. Sur leur avis, il se décida; et les négociations furent confiées au P. Majone.

Celui-ci en acceptant, exigea, par motif de prudence, qu’Alphonse et les autres consulteurs promissent par serment un inviolable secret. Le serment fut prêté. Alphonse, toutefois, déclara à plusieurs reprises et trèsénergiquement qu'il ne permettait aucune dérogation aux règles, si ce n’est pour un article consigné dans le décret de 1752, lequel article, nécessité par les circonstances, n’altérait en rien la substance et l’esprit de l’ordre. Le P. Majone partit avec ces instructions, et alors s’entama la fatale négociation. Pour comprendre le martyre d'Alphonse, que l’onse figure un instant l’amour et l'amour suuverain que le saint devait porter à son ordre. Tout ordre religieux est pour son fondateur un enfant de douleurs, un gage de prédestination éternelle, une entreprise identifiée avec la vie tout entière, une œuvre mille fois précieuse pour le ciel et la terre, un objet en un mot essentiellement aimable. Alphonse aimait donc la congrégation, il l’aimait du fond de son cœur, moins sans doute que la volonté de Dieu, mais incomparablement plus que lui-même ; ou plutôt, sa congrégation, c'était lui-même, c'était sa vie, c'était son être. Et il fut obligé d’assister à une catastrophe qui, humainement parlant, devait en être la ruine; d'y assister sans avoir le temps d’y porter remède ; d’y assister sans pouvoir agir, cloué qu'il était sur sa chaise roulante, paralysé, le corps tout brisé, incapable de faire aucune démarche, d'écrire même une seule lettre; et il fut réduit à se voir tombé dans la disgrâce du Pape, lui qui aurait donné mille fois son sang pour l'honneur du Saint-Siége ; et ce fut de quelques-uns de ses propres enfants qu’il dut endurer ces tourments. Mais reprenons les faits. Le P. Majone partit donc à Naples avec la promesse du secret. En même temps Dieu permettait qu’à Frosinone, dans les États pontificaux, un autre Père se fit persécuteur d’Alphonse. Il se nommait tétdore Leggio. Homme souple, poli, et cachant sous un calme apparent une âme passionnée, Leggio était un de ces sujets murmurateurs, tels qu’il s’en trouve toujours dans toutes les rehigions, par une adorable permission de celui qui voulut un Judas parmi les douze apôtres, et qui permet des dissensions jusque dans son Eglise. Transféré de maisons en maisons à cause de son influence dangereuse, il avait été finalement fixé à Frosinone; ce fut là que, concevant une haine secrète contre Alphonse, il forma le projet de secouer son autorité, de séparer d'avec les maisons de Naples celles des Etats pontificaux, et de déchirer ainsi le sein de sa mère. Il fut assez adroit pour infiltrer, sans apparence de mal, ses funestes pensées dans l'esprit de plusieurs de ses confrères. Les choses en étaient Jà au moment où Majone arrivait à Naples.

Celui-ci, loin d'obtenir l’approbation qu'il s'était engagé à procurer, ne tarda pas à voir que | vu les dispositions de la cour,

le succès élait impossible. Il aurait dû dès lors retourner à Nocera, et avouer qu'il s’était trompé: l'humilité lui fit défaut: il n’en eut pas le courage. Alors que fit-il? Egaré par l'amour de lui-même et de sa réputation, ilse mit à couper et à retrancher dela règle tout ce qui n’était pas du goût des ministres. Les vœux furent impitoyablement abolis ; ceux de chasteté et d’obéissance furent remplacés par des serments, celui de pauvreté par quelgs simples promesses. Malgré les efforts

e Majone pour tenir saprévarication secrète, il en transpira quelque chose. Les sujets alarmés, parce qu'ils aimaient la règle, en écrivirent de tous côtés à Alphonse. Le bon vieillard, ne pouvant soupçonner une trahison de cette nature, et retenu par son serment, rassurait de tous côtés ses enfants par des déclarations générales, dans lesquelles il protestait qu’on ne ferait aucun changement à la règle. Toutefois, par prudence, il en écrivit au P. Majone; celui-ci répondit par les protestations les plus solennelles ; etbientôt après il eut l'audace de venir en personne à Nocera. Là, le traître présenta au saint l'œuvre d’iniquité, écrite de sa main, en lui protestant avec une inconsevable impudence, qu'elle étaiten tout conforme à la règle. C'était une pièce assez longue, d’une écriture très-petite, et presque indéchiffrable. L'auteur sans doute était convaincu qu’Alphonse ne pourrait pas la lire par lui-même ; et, de fait, le saint vieillard l’ayant examinée quelques instants, ne se sentit pas en état d'en prendre connaissance. [Il la confia donc au P. Villani, son vicaire général. Ce- Jui-ci, lorsqu'il en vit le contenu, en fut stupéfait et interdit,et alla en demander compte au P. Majone. Il ne reçut pour réponse que des termes injurieux et violents. Majone lui dit que le roi ne voulait absolument rien entendre au sujet des vœux, qu'il n’appartenait pas à la congrégation de faire la loi, qu'au reste la règle était conservée , et'n'avait subi que des modifications de peu de conséquence. Le P. Villani crutpouvoir se persuader alors que les affaires étaient trop avancées; privé de l'appui des autres consulteurs, qui étaient absents, il eut, malgré sa vertu, la faiblesse de cacher au pauvre vieillard le véritable état des choses, et de lui dire que tout allait bien. Le P. Majone put alors retourner triomphant à Naples et y consommer son œuvre; et, le 20 janvier 1780, le roi apposa sa signature à un décret par lequel il approuvait la nouvelle règle sous le nom de Réglement. Cette pièce fatale ne fut expédiée à Nocera qu'un mois plus tard, le 27 février. Elle arriva dans l'après-diner, précisément à un moment où Alphonse était trèssouffrant, En attendant qu'on la lui présentAt, toute la maison en prit connaissance et ce fut une explosion de murmures.

Dès le lendemain avant le jour, on se porta en foule à la chambre d’Alphonse pour éclater en plaintes et en réclamations. Il demande alors les pages fatales : on les lui présente. Le pauvre vieillard les parcourt de ses yeux affaiblis, et la douleur dans l'âme, il

s’écrie : « Cela ne se peut, cela ne se peut. » Puis s'adressant au P. Villani, il lui dit : « Don André, je ne m'attendais pas à cela de votre part; » et alors se tournant vers la communauté, il ajouta, les larmes aux yeux, que c'était lui qui méritait la plus grande punition, puisqu'en sa qualité de supérieur général, il aurait dû prendre par lui-même connaissance de l'affaire. Enfin, jetant les yeux sur son crucifix : « Mon Jésus, s’éeria-t-il, je me suis fié à mon confesseur, sur qui pouvais-je mieux me reposer ? » Et, versant un torrent de larmes, il passa toute la matinée dans un silence et un accablement profonds. — Revenu de ce coup de foudre, sa première pensée se porta sur le P. Majone, et ce fut

our lui pardonner ettâcher de le sauver. Il ui écrivit une lettre pleine de douceur, dans laquelle, après l’avoir engagé à rentrer à Ciorani, ou dans toute autre maison à son choix, il lui promettait d'oublier le passé, de défendre partout sa réputation et de l’aimer toujours comme un fils. Mais le malheureux demeura insensible et quitta la congrégation. Le mal était fait, comment le réparer ? On se décida à convoquer à Nocera une assemblée générale.

Elle s’ouvrit le 12 mai 1780. Tous, ou presque tous les Pères qui en firent partie, étaient zélés pour la règle. Mais c'était précisément ce zèle qui les rendait, pour le moment, plus accessibles à des passions mauvaises, cachées sous le masque du bien. Pour tout mettre en feu, il ne fallait qu'un agitateur et un mauvais esprit. Ce mauvais esprit se rencontra : ce fut le P. Leggio, présent au chapitre, comme député de Frosinone. L'assemblée fut donc ce qu'on pouvait attendre d’une réunion de beaucoup de bonnes volontés, égarées par des intrigues. On éclata en plaintes contre le P. Majone, contre les consulteurs, contre Alphonse lui-même; on alla jusqu'à luireprocher en face d’avoir détruit la congrégation. On le somma de donner sa démission pour procéder à l'élection d’un nouveau Recteur Majeur. II céda sans difficulté ; mais comme la plupart des capitulaires, malgré leur égarement momentané, étaient de bons religieux qu'aveuglait, non pas une passion contre Alphonse, mais un zèle trop naturel pour la règle, le saint fondateur fut réélu ; et la dernière conclusion du chapitre fut qu’on présenterait une supplique au roi pour obtenir qu'il retirât le Règlement; ce qui fut exécuté, mais sans succès.

Cependant la série des tribulations était loin d’être terminée pour Alphonse. De Nocera, le P. Leggio se rendit directement à Rome, Où, par sa profonde hypocrisie, et par un concours de circonstances telles que la calomnie parut revêtues des apparences d'une vérité presque évidente, il sut tromper le Pape Pie VI, sans qu'il y eût de la part du Saint-Siége aucune imprudence, ni aucune erédulité. Il sut lui persuader qu’Alphonse et toutes les maisons du royaume de Naples avaient prévariqué en acceptant le Règlement et en renonçant à la règle de Benoît XIV, ce qui était un insigne mengonge ; puis, poussant plus loin son acharnement, il parvint à

obtenir que le Pape, toujours abusé, et ne pouvant guère ne pas l’être, puhliât un décret par lequel il déclara que les maisons du royaume de Naples, et Alphonse à leur tête, ayant quitté leur règle primitive, avaient cessé d’appartenir à la congrégation du Très-Saint Rédempteur; que les maisons des Etats pontificaux constituaient seules tout l'institut, et qu'elles auraient un supérieur général, qui fut le P. François de Paule. Tout cela fut exécuté et promulgué le 22 septembre 1780, et ni Alphonse, ni sesenfants calomniés ne purent trouver moyen de faire parvenir la vérité jusqu'au Saint-Siége ; le gouvernement napolitain et sa déplorable politique rendant presque impossible toute communication avec Rome. Quand on vint annoncer au saint ces lamentables nouvelles, il se préparait à entendre la sainte Messe et à recevoir la sainte communion. Le P. Villani entra dans sa chambre et lui lut le décret de sa déposition et de son exclusion de la congrégation. Inclinant la tête, il dit : « Je ne veux et ne cherche que Dieu seul, et it me suffit que la grâce ne me manque pas; le Saint-Père le veut ainsi, que Dieu soit loué. » Ce fut là tout ce qu’on lui entendit dire ; puis il continua tranquillement sa préparation et communia; et jamais, dans la suite, il ne pre une parole qui ressentit tant soit peu e manque de soumission. « La volonté du Pape, c’est la volonté de Dieu, » répétait-il souvent. — Toutefois cette héroïque résignation n'empêchait pas qu'il ne ressentit la plus vive douleur en voyant la destruction de son ordre. Cette destruction lui paraissait son œuvre et la punition de ses péchés. Le plus souvent sa tristesse était profonde et sans adoucissement ; quelquefois aussi, par intervalle, une lumière prophétique l’éclairant, il voyait l’avenir de la congrégation et il prédisait qu’elle étendrait ses ailes, se répandrait dans toutes les parties du monde et durerait jusqu’au jour du jugement. Mais ces moments de consolation n'étaient que passagers et bientôt il retombait dans ses angoisses 6rdinaires. Toutefois, malgré l'accablement de sa douleur etsa vieillesse extrême, il sut encore trouver dans son amonr assez de force pour tenter sans relâche de nouvelles démarches, dans l'espérance de guérir le mal. Il crut d’abord pouvoir concilier Naples et Rome en obtenant de Ferdinand IV quelque accommodement qui sauvegardât la règle ; il imagina . ensuite de proposer la division de la congrégation en deux provinces, l’une napolitaine et l’autre romaine ; mais tout fut inutile. Le P. Leggio déjoua tous ses efforts. Pour se rassurer, l’admirable vieillard s’était soumis, dès le principe, au Père François de Paule, comme un sujet à son supérieur, et il se consolait en pensant que celui-ci le reconnaissait comme membre de la congrégation.

Cependant, en 1783, la position d’Alphonse et de ses Frères du royaume de Naples reçut quelque adoucissement. Un grand nombre d'évêques ayant présenté pour eux au Pape des justifications très-énergiques et très-fondées, Pie VI en fut profondément impressionné, et

il leur aurait peut-être rendu toutes ses faveurs, si des considérations plus élevées, relatives au bien général du royaume de Naples, ne l'en eussent empêché. Mais il leur accorda du moins communication de tous les priviléges dont jouissaient les maisons des Etats pontificaux, avec permission d’en user,eux et ceux qui entreraient chez eux dans la suite.

Cette dernière clause était une reconnaissance au moins indirecte de la congrégation dans le royaume, non pas précisément comme institut du T.-S. Rédempteur, mais comme un corps de missionnaires digne des faveurs du Saint-Siége. Cette demi - approbation adoucit un peu les peines du saint fondateur et de ses Frères; mais ce fut tout ce qu'il obtint jusqu'à sa mort.

Quatre ans encore devaient le séparer de ce terme si désiré; et, qui le croirait! un calice, plus amer encore peut-être que celui qu’il venait d’épuiser, lui était réservé. Jusque-là Alphonse, parmi toutes ses peines, avait au moins conservé la sérénité de la conscience. Durant ses deux dernières années, Dieu, qui voulait en faire un miracle de pauses lui fit souffrir une soustraction de lumières et de grâces sensibles, mille fois

plus pénible que la mort. Alphonse tomba

dans une tristesse profonde, dans une obscurité entière, et la pensée, la pensée affreuse pour lui, qu’il déplaisait à Dieu, qu'il l'offensait en tout et qu’il ne se sauverait pas, s’attacha à son âme pour la torturer, et lui faire endurer, selon ses expressions, les tourments de l’enfer. Enfin, après deux ans, le Seigneur jugea que son serviteur avait assez souffert. Le 19 juillet 1787, Alphonse fut attaqué d’une fièvre ardente, [qui fut l'avant-coureur de sa mort. Aussitôt les peines intérieures disparurent, et le calme rentra dars son âme.

L'heureux vieillard put alors penser que le temps de son exil allait finir, et que la patrie allait s'ouvrir pour: lui. À la première nouvelle d'un danger imminent, ses enfants, sc n'avaient pas cessé de l’aimer et d’être lignes de lui, accoururent de tous côtés,

our recueillir sa dernière bénédiction. Dans a nuit du 31 juillet, l'agonie commença; mais une agonie douce et sans trouble. Deuis lors jusqu’au dernier soupir, ce fut dans e saint patriarche une union continuelle avec Dieu, avec Jésus, Marie et ep ses colloques les plus tendres, la paix la plus céleste adoucirent et préparèrent son dernier passage ; enfin, le 1* août 1787, vers midi, au moment même où l’on sonnait l’Angelus, il expira doucement en produisant un dernier acte d'amour. Jésus-Christ, Rédempteur, reçut sa sainte âme et couronna son servi+ teur : l'Eglise ne tarda pas à glorifier sa mémoire; le nom de saint Alphonse-Marie de Liguori devint bientôt un nom chéri et vénéré; on reconnut et on honora en lui le saint, l'évêque, l’apôtre, et la lumière de son siècle.

Quant à la congrégation, son œuvre et sa fille chérie, elle recueillit avec son dérnier soupir l'héritage de la paix. Bientôt après la mort du saint, toutes les difficultés s’aplani-

1235 RED rent ; le roi Ferdinand IV approuva enfin fa règle de Benoît XIV; Pie VI permit la convocation d’un chapitre général dans le but d’'élire un Recteur Majeur pour toute la congrégation, et, le 11 mars 1798, fut élu le P.

Pierre Blasucci. Le P. François de Paule renonça à sa charge, et la congrégation, si ballottée, se replaça enfin sur ses bases naturelles, pour entrer dans une nouvelle période, que nous allons rapidement parcourir.

SI. — Le Père Hoffbauer, sa vocation. Elablissement de la congrégation hors de l'Italie. Epreuves.

I. — Vocation du P. Hoffoauer.— Ainsi que nous l’avons vu, saint Alphonse avait dit qu'après sa mort la congrégation commencerait à s'étendre. Voici sur ce sujet une prophétie bien remarquable du saint Patriarche, que nous a conservée son confesseur le P.

Volpicelli : s’entretenant un jour avec quelques Pères sur la triste situation dans laquelle se trouvait l'institut (c'était au temps de la séparation mentionnée plus haut), le saint leur dit : « N’en doutez pas ; la congrégation « continuera à subsister jusqu’au jour du ju- « gement, car elle n’est pas mon œuvre, mais « elle est l’œuvre de Dieu. Tant que je vivrai «elle restera daus l'humilité et dans l’hu- « miliation; mais après ma mort elle ne tar- « dera pas à étendre les ailes, et àse répandre, « surtout dans les contrées du Nord. » Le moment était venu où cette prophétie allait commencer à se réaliser. Mais quoique, d’après la parole du saint, cette propagation dût être plus rapide que la première fondation, elle n’en fut pas moins également pénible, et soumise à bien des difficultés. Pouvait-il en être autrement, à moins que le Ciel n'ait voulu opérer un miracle permanent?

On était alors à la fin du xvarr° siècle. Quel temps pour propager un ordre religieux!

L'incrédulité en France , le joséphisme en Autriche, la diplomatie tracassière partout | Bientôt le feu de la révolution en France et dans toute l’Europe, puis les guerres de l’empirel et établir une cité de paix parmi tant de bouleversements ! Néanmoins l’œuvre de Dieu s’accomplit.

Un jour de l’année 1784, deux pèlerins al- Jemands arrivaient dansla ville de Rome. L'un se nommait Clément Marie Hoffbauer ; l’autre Thadée Hübl. Le premier, âgé de 33 ans, était fils d'un simple laboureur des campagnes de Moravie. Comme Dieu ne consulte pas la naïissance pour dispenser ses dons, Clément avait reçu de lui un beau naturel, dans lequel dominaient la force, l'énergie et la constance; et son âme était ornée des plus précieuses faveurs de la grâce, d’une foi vive, et d’une piété solide. Il avait jusqu'alors passé sa vie à chercher la volonté de Dieu qu'il ne connaissait pas. Thadée son compagnon était plus jeune de dix ans, et aussi pieux que lui. Tous deux faisaient le pèlerinage de Rome pourconnaître enfin quels desseins le Seigneur avait sur eux. En entrant dans la ville éternelle, ils se recommandèrent au Ciel avec une grande ferveur; et, comme ils n'avaient ni plan arrêté, 31 asile déterminé , ils convinrent ensemble

qu’ils regarderaient comme la voix de Dieu la première cloche qui, le lendemain à leur réveil, se ferait entendre à eux. La nuït était à eine écoulée, qu'un son aigu vint frapper eurs oreilles. Ce son descendait des hauteurs du mont Esquilin. Sans perdre un instant, les deux fervents jeunes gens s’avancent dans cette direction, et bientôt trouvent une petite église. Ils y entrent et aperçoivent quelques prêtres à genoux, en méditation. C'était l'église de Saint-Julien, qui, un an auparavant, avait été cédéé au P. François de Paule, supérieur général des Rédemptoristes dans les Etats pontificaux. Nos deux pèlerins y prièrent quelques temps avec ferveur. En sortant ils trouvèrent à la porte un jeune enfant. Clément lui demanda à qui appartenait cette Eglise : « Elle appartient, » répondit l'enfant, « aux Pères du Très-SaintRédempteur, etvous, Monsieur, ajouta-t-il , vous serez un jour des leurs. » Dieu avait parlé par sa bouche. Clément frappé et touché de la grâce se sentit un attrait. Il demanda à parler au supérieur. Le nom d’Alphonse de Liguori déjà connu de lui, redoubla son désir ; non content de sentir la vocation dans son âme, il pria toute une nuit et l’obtint pour son ami Hübl; et quelques jours après, tous deux commençaient leur noviciat à Saint-Julien même. Alphonse, à qui l'on fit part de ces particularités s'écria dans une joie extrême : « Dieu ne manquera pas de procurer sa gloire par leur moyen dans les pays du Nord. » Dès son noviciat, en effet, Clément se sentit un ardent désir de retourner comme missionnaire en Allemagne et d'y établir la congrégation ; il s'en ouvrit à ses supérieurs qui furent loin de rejeter ses pensées. Admis à l’oblation des vœux le 19 mars 1785, Hoffbaueret Hübl, quittèrent Saint-Julien , et se rendirent à Frosinone où ils firent leurs études théologiques ; ils furent ordonnés prêtres en 1788, et immédiatement renvoyés en Allemagne pour y fonder une maison et y exereer le saint miuistère. Quelques années plustard, en 1793, le P. Hoffbauer, qui n'avait été jusque-là que simple supérieur, fut nommé vicaire général a toutes les maisons de l’ordre hors de ‘ftalie ; et reçut avec cette dignité tous les pouvoirs du Recteur Majeur, à l’exception de quelques cas seulement, tels que l'érection de nouvelles fondations, la dispense des vœux et le renvoi des sujets. La création de cette dignité fut encore une nécessité provenant des circonstances politiques ; elle n’en fut pas moins favorable à la congrégation, qui acquit par là hors de l'Italie un second fondateur, digne en tous points d'être appelé le coopérateur de saint Alphonse, et le continuateur de son œuvre. Adorable Providence qui cherche et qui produit ses instruments par des voies toujours admirables et sages. Il fallait un propagateur zélé, un autre Alphonse qui fit en Europe ce que le saint avait fait en Italie. Dieu choisit le fils d’un laboureur, le conduit par la main, le façonne luimême, et dirige ses pas jusqu'au terme voulu. Il. — Établissement de la congrégation hors de l'Italie. — Voyons maintenant Hoff-

bauer à l’œuvre. Ce fut à Vienne qu'il alla se fixer en sortant d'Italie. Mais il ne tarda pas à comprendre que le*gouvernement de Joseph I rendait impossible l'établissement d’une maison religieuse dans cette ville.

Après donc qu'il eût parcouru en esprit toute l'Europe pour y trouver un asile où il reneontrât encore quelques restes de liberté, il se décida dal Pologne, qui, quoique travaillée aussi par des passions ennemies, permettait encore néanmoins la libre expansion des ordres religieux. Il alla donc se fixer à Varsovie, avee le P. Hübl son confrère, et un de ses anciens amis, nommé Emmanuel Kuntzmann, qui le suivit comme frère Laique.

Le nonce apostolique leur assigna l’église ct le monastère de Saint-Bennon. Bientôt le seigneur commença à répandre ses bénédictions sur la fondation naissante. La grâce sut aller chercher quelques élus, et les amener à Hoffbauer, pour qu'ils devinssent ses enfants. Elle les réunit des différents points de l’Europe, pour préparer ainsi à la congrégation des éléments d’universalité. Un noviciat s'ouvrit à Varsovie. Parmi les novices se fit remarquer surtout le P. Passerat, qui plus tard succéda au P. Hoffbauer dans la charge de vicaire général. Joseph Passerat était né le 930 avril 1772, à Joinville en Champagne ; séminariste à Châlons-sur-Marne lors de la révolution, obligé de fuir comme tant d’autres devañt les armées révolutionnaires, et poussé toujours en avant par ka main de Dieu, ce fut à Varsovie qu’il trouva le lieu de son repos. Ses vertus, ses talents, ses travaux et ses succès ont fait de lui la troisième grande personnalité de la congrégation. Cependant la maison de Varsovie, en même temps qu’elle s2 peuplait de bons sujets, se livrait aussi aux travaux apostoliques avec les plus heureux résultats. Les Rédemptoristes ne tardèrent pas à être les apôtres de la ville et de toute la contrée. Leur église devint le théâtre d’une mission continuelle, et l’on y voyait affluer sans relâche une foule innombrable de fidèles. Plusieurs Messes solennelles chaque jour, plusieurs sermons en plusieurs langues, des associations, des confessions sans nombre, et, à côté de cette étonnante activité, une admirable ferveur : tel était le spectacle que présentait Saint-Bennon. Aussi Pie VI, en apprenant tant de merveilles, s’était-il écrié : « On voit que le zèle du fondateur « s’est transmis dans ses enfants. » À cet éelatant témoignage, vinrent s’en joindre bien d’autres encore. Mgr Saluzzo, nonce apostolique écrivait au Recteur Majeur en 1793: « Je puis vous assurer, pour votre « grande consolation, que, parmi les religieux « existant dans ce pays, les sujets de votre « congrégation brillent autant par leur zèle « que par leur vie exemplaire. » Après lui, Mgr Litta, plus tard cardinal, écrivait en ces termes : « J'ai vu à Varsovie que la maison du « Très-Saint Rédempteur y devient de jour en «jour plus florissante pe l'acquisition de « nombreux sujets, par le concours du peu- «ple, et par les fruits les plus admirables.

« Les fidèles affluent dans leur église sans

«discontinuer; on n’y fait que prêcher, con- « fesser, donner la bénédiction du T.-St, Sa- « crement. » À des témoignages. si glorieux, il est facile de reconnaître combien Dieu ché rissait l’œuvre d’'Alphonse. Bientôt on put songer à de nouvelles fondations ; deux auires maisons furent fondées en Pologne, et une troisième en Courlande. En même temps la Providence offrit au P. Hoffbauer sur les confins de la Suisse, à Yestetten, un ancien monastère situé sur une montagne appelée le mont Thabor. Il y envoya, en 1803, une petite colonie à laquelle il donna pour supérieur le P. Passerat. En 1804, une nouvelle fonda tion se fit à Triberg, petite ville située dans la Forêt-Noire. Là, comme au Thabor, ce furent, pour les Rédemptoristes, travaux etsacrifices bénis de Dieu.

UT. — Epreuves. — Mais il entrait: dans.les destinées de la congrégation que taut, pour elle, s'accomplit à travers mille entraves. Des circonstances malheureuses. forcèrent le P.

Hoffbauer à abandonner en 1805 les deux fondations du mont Thabor et de Triberg; et on alla se fixer à Babenhausen, dans le diocèse d’Ausbourg. Ce ne fut encore. que pour.

un instant. Les troubles des . guerres en 1806 dispersa la fondation. Il fallut alors songer à. se retirer dans la Suisse ; les religieux fugi-. tifs y obtinrent le couvent de Saint-Lucien près de Coire. La persécution les en chassa de nouveau. Le P. Passerat partit avec ses enfants, et traversant les Alpes au péril de sa vie, il. arriva sain et sauf {dans le Valais, où la Providence, qui les voulait toujours fugitifs, mais. jamais anéantis, leur procura un asile à Viéges. Is s'y établirent le 1* décembre 1807. Les choses en étaient là, quand ailleurs un coup plus terrible encore vint frapper la congrégation, comme autrefois dutemps d’Alphonse, au moment où elle allaït se fixer. La communauté de Varsovie, centre et vie de toutesles autres, fut détruite, anéantie, par l'effort simultané des passions politiques et des troubles de la guerre. Ce déplorable événement arriva en 1808. La perte de Saint-Bennon entraîna avec elle celle des autres maisonsde la Pologne et de la Courlande. Dès lors la vie du P. Hoffbauer devint semblable à celle d’AIphonse, vie d’épreuve et d'attente, avec la perspective que sa mort serait le signal d’un changement, dont lui-même ne serait pas le témoin sur la terre. N'ayant donc plus à lui que la chère, mais bien chétive colonie de la Suisse, avec son digne Seau le P.Passerat, il comprit, comme Alphonse l'avait fait autrefois, que jamais la congrégation ne pourrait s'établir en des temps si funestes, qu'avec l'appui d'une grande nation catholique.

In’y avait que l'Autriche seule sur laquelle il put alors jeter les yeux. Ce fut donc à Vienne qu'il se retira ; mais seul, sans commuuauté, sans habit religieux, cachant avec soin ce qu'il était ; car le joséphisme ne l’aurait pas toléré. Ainsi exilé, le généreux prêtre se constitua, comme Alphonse, martyr pour la congrégation, et attendit en patience le moment marqué par Dieu. A Vienne, il cansola son zèle, eu se livrant à la direction des

âmes et aux travaux du ministère ; son influence personnelle y fut immense, il devint l'âme de tout ce qu’il y avait de plus distingué parmi les catholiques d'Autriche, et son action ne fut rien moins qu’étrangère à l’heureuse régénération qui s'opère aujourd'hui dans cet empire. Cependant, que devenait le cher petit troupeau de la Suisse, la seule et derniere ressource de la congrégation hors de l'Italie ? Chassé de Viéges en 1810,lil fut obligé de se disperser pendant quelque temps, et ce fut là la plus terrible épreuve. Elle dura ans; Dieu eut enfin pitié de ses enfants persécutés, et la congrégation, qui, dispersée, vivait toujours, fut de nouveau réunie en 1817, dans un couvent nommé Valsainte, situé dans le canton de Fribourg. Là, sa position devint un peu moins précairé, grâce à l'existence légale

ue Jui accorda le gouvernement cantonal de Ériboures Vers ce temps le P. Hoffbauer, toujours attentif à ce qui pouvait procurer la gloire de Dieu et le bien de l’ordre, eut l’occasion d'envoyer quelques Pères en Valachie pour y fonder une mission ; mais ils en furent bientôt chassés ; et ce fut la dernière tentative que fit le Père hors de l’Autriche ; dès lors il concentra plus que jamais tous ses efforts sur Vienne, où il travailla avec un zèle infatigable à préparer les esprits, et à disposer toutes choses pour obtenir enfin ce qu'il jugeait avec raison nécessaire, la reconnaissance de la congrégation dans tout l’empire.

1! allait atteindre ce terme tant désiré, quand la mort vint lui enlever cette couronne de la terre pour lui donner celle du ciel. LeP.Hoffbauer mourut le 15 mars 1820, à l’âge de 69 ans, comblé de vertus et de mérites devant Dieu et devant les hommes. Il mourutcomme Alphonse, en laissant à ses enfants des paroles

rophétiques. «Ayezpatience et persévérez,»

eur avait-il dit; «j'aurai à peine fermé les yeux, et vous aurez des maisons et des fondations en abondance. »

Durant cette période, la congrégation en Italie eut aussi bien à souffrir des malheurs du temps. On comprend que l’invasion des armées françaises n’était pas de nature à favoriser l’expansion d’un ordre religieux.

Sous la restauration, le P. Blasucci recouvra quelques maisons qui avaient été enlevées à l’ordre, et ayant à Rome quitté St.-Julien, il obtint du Pape Pie VII la maison de Sancta- Maria in Monterone, au centre de la ville. Le P. Blasucei mourut à Nocera en 1817, à l’âge de 89 ans, et eut pour successeur le P. Mansione. Ce fut sous son gouvernement que commença pour la congrégation la 3° période, celle du développement, tant en Italie, que dans le reste de l'Europe.

SIIT.— Rapide extension de la congrégation, son centre est fixé à Rome, et son organisation définitivement obtenue.

Le P. Hoffbauer, ainsi qu'il l'avait luimême prédit, avait à peine quitté la terre, que s'euvrit pour la congrégation une ère nouvelle.Le temps des promesses était passé; On allait voir maintenant Jeur réalisation.

Moins de deux mois après lamort du saint

homme, le 30 avril 1820, l'empereur d’Autriche publia un manifeste, par lequel il reconnaissait légalement la congrégation du Très-Saint Rédempteur, et lui assignait une église avec un couvent. Le 20 mai de la même année, le P. Joseph Passerat reçut du P. Recteur Majeur, Nicolas Mansione, sa nomination à la charge de vicaire général, et il vint se fixer sans délai à Vienne,où une commurauté nombreuse ne tarda pas à se former des éléments qu'avait préparés le P.Hoffbauer. Aussitôt on commença les travaux apostoliques, et l’on ne vit plus de tous côtés que de nouvelles fondations. Ce fut d'abordl'entrée des Rédemptoristes en France,etleur établissement dans le diocèse de Strasbourg, en 1820 ; puis Ja translation de la communauté de la Valsainte à St.-Sylvestre, près de Fribourg, et enfin à Fribourg même; ensuite, en 1826, l'établissement de la congrégation dans le Portugal, qu’elle dut quitter bientôt par suite des événements de 1823. Tandis qu'en lialie, au P. Nicolas Mansione, succédait en 1824 le P. Célestin Coclé, et en 1832 le P. Camille Ripoli, et que sous ces deux Recteurs Majeurs, la congrégation, dans le royaume des Deux- Siciles voyait s’accroître le nombre de ses sujets et de ses maisons, la propagation suivait aussi son cours dans le vicariat général du P. Passerat. Au printemps de l’année 1833, les Rédemptoristes s'embarquèrent pour l’Amérique, où ils possèdent maintenant, dans les Etats-Unis, une province florissante. L'année 1831, fut celle de l’entrée des Pères en Belgique, où ils s’établirent etse propagèrent avec une rapidité merveilleuse. À peu près à la même époque ils pénétrèrent dans le duché de Modène, et en 1832 ils entreprirent une mission dans la Bulgarie, où ilsrestèrent 8 ans.

Parmitoutes ces consolations, la Providence en préparait une, plus précieuse à elle seule que toutes les autres ensemble. Le 26 mai 1839, Alphonse-Marie de Liguori fut solennel- Jement canonisé, et la congrégation jouit dès lors de l’inappréciable avantage d’avoir un saint pour fondatenr. Cette glorieuse fête réunit à Rome des Rédemptoristes de tous les points de l’Europe ; et l’on songea alors à réaliser dans l'institut toutes les formes de gouvernement qui avaient été indiquées et prévues par le chapitre de 1764.

Des députés furent envoyés près du Saint- Siége par le P. Camille Ripoli, et par le P.

Passerat. En vertu d'un décret de Grégoire XVI, sous la date du 2 juillet 1841, la congrégation fut divisée en un certain nombre de provinces, et sa position s’organisa de ne en plus. Néanmoins il ne fut pas possi-

leencore d’abolir la charge temporaire de vicaire général ; il fallait pour cela transférer la résidence du Recteur Majeur à Rome ; etcette grave affaire était pour lors loin d’être exécutable. Des raisons politiques firent aussi que les dispositions du décret relatives à la création des provinces ne purent pas s’exécuter dans le royaume des Deux-Siciles. En même temps que la congrégation s’avançait ainsi peu à peu vers la réalisation définitive de sa constitution naturelle, elle continuait merveilleuse-

ment àse propager et à travailler pour les âmes. En 1841 ,elle pénétra dans la Bavière, et un peu plus tard en Angleterre. Les événements de 1848 arrêtèrent un instant sa marche; on chassa les Pères de Fribourg et de Vienne: mais bientôt les choses reprirent leur cours; la congrégation rentra en Autriche, par la faveur de François-Joseph, pénétra dans la Hol lande, dans la Prusse rhénane, la Westphalie, l'Irlande etla Suède, et, à l'heure qu'il est, le mouvement d'expansion continue. Quant au travail d'organisation intérieure, il ne fit que s’activer de jour enjour, depuisles dispositions de 1841. La position naturelle et fixe de l’institut était d'avoir, comme tous les ordres religieux, son centre à Rome. Il y tendait depuis longtemps; saint Alphonse qui n'avait ni voulu ni pus’y fixer de son vivant, avait parlé d’un moment où la Providence y appellerait les

siens. Ce moment était venu. Le P. Camille

Ripoli étant mort en 1850, avait été remplacé par le P. Vincent Trapanèze ; d'autre part le P. Passerat ayant renoncé à sa charge à cause de sa grande vieillesse, avait eu pour successeur leP.Rodolphe Smetana. Un grand changement était à faire et le temps de l’opérer semblait être arrivé. Mais aussi des circonstances bien critiques étaient réunies pour l'empêcher. Il fallait transférer le généralat de Nocera à Rome, et les principes du gouvernement Napolitain, joints au caractère exclusifde cette nation, rendaient lachose doublement difficile. Pie IX, usant d'une fermeté apostolique, après avoir tenté en vain tousles moyens, frappa alors un grand coup. Il décida par un décret du 6 septembre 1853, que les maisons existant dans le royaume de Naples seraient, en attendant des temps meilleurs, gouvernées séparément ; et que, pour le reste de la congrégation, c'est-à-dire, pour la presque totalité, le Saint- Siége aviserait. Peu de temps après, un

autre décret décida qu’une maison de l'institut.

serait établie à Rome, que le supérieur général de la même congrégation y résiderait, et qu'un chapitre général y serait incessamment célébré. Ces dispositions furent exécutées sans retard. On vit, dans l’espace de moins de deux ans, une vaste et superbe villa achetée, et convertie en maison généralice; un chapitre convoqué et célébré en 1855; un supérieur général et Recteur Majeur élu, presque à l’unanimité ; la congrégation définitivement fixée, et saint Alphonse, du haut du ciel, témoin de cette heureuse conclusion de toutes choses, pour laquelle il avait tant souffert, tant prié, et tant mérité.

Ici finit le passé de la congrégation. Ce passé, si fécond en mérites et en croix, et terminé par un événement si heureux, permet à ses enfants de lire avec confiance les paroles de leur saint Père Alphonse, qui a dit et écrit : « Je tiens pour certain que Jésus- « Christ regarde d’un œil fort amoureux notre « petite congrégation ; qu'il l'aime comme la « prunelle de ses yeux. Nous le voyons en « effet par expérience. Au milieu de tant d « persécutions, il ne cesse de nous protéger, « et de nous rendre plus dignes d'aller tra- « vailler pour sa gloire dans beaucoup de

RE « royaumes divers. Je ne le verrai pas, parce « que ma mort est proche; mais je suis cer- « tain que notre petit troupeau croîtra tou- « jours de plus en plus, non pas en devenant « plus riche et plus considéré du monde, « mais en procurant la gloire de Dieu, et en « obtenant, par ses œuvres, que les hommes « aiment et connaissent davantage Jésus- « Christ Notre-Seigneur. »

Qu'il en soit ainsi, et que l’histoire des Rédemptoristes se termine ici par l’adorable nom de Jésus-Christ Rédempteur |

La congrégation du Saint-Rédempteur est établie actuellement (1859) dans soixante-deux diocèses, dans lesquels elle compte quatrevingt-deux maisons. En Italie elle a fondé 28 maisons reparties en 24 diocèses; en Savoie elle n’a qu'une maison à Annecy, en France 8 maisons; en Belgique 7 maisons; en Autriche 9; en Bavière 7; en Prusse 2; en Hollande et les duchés qui en dépendent, 5; en Angleterre 2 et en Irlande 1 ; aux Etats- Unis 10 et une aux Antilles.

Nous ne pensons pas qu'il soit utile de faire connaître tous les diocèses qui ont l'avantage de posséder une maison de la congrégation; voici néanmoins ceux de France :

Arras, Bourges, Cambrai, Metz, Nancy et Strasbourg.