SAINTE - CATHERINE (RELIGIXUSES DE L'HÔPITAL

Le premier nom de cet hôpital, institut particulier, était celui de : Hôpital des pauvres de Sainte - Opportune. Dans l'Histoire de Paris, par tes PP. Félibien et Lobineau, qui reportent la fondation de cet hôpital à Ja fin du xn‘ siècle, vers 1184, on trouve qu’il avait été d’abord destiné à recevoir les pèlerins qui venaient à l’église Sainte-Opportune, et fut, dans les commencements, administré par des frères ou religieux hospitaliers. Thibaud Chevalier, de Saint-Germain-l’Auxerrois, leur donna une maison qu'il avait près de hôpital, qu’il avantagea, et sa fondation fut confirmée par Maurice, évêque de Paris, en 1188. Le Pape Honoré III, par sa bulle du 17 janvier 1222, adressée au maître et aux frères de la Maison-Dieu-Sainte-Catherine, prit cet hôpital sous sa protection. Grégoire IX, son successeur, les favorisa également et invita les fidèles de la province de Sens (dont Paris était alors suffragant } à les secourir de leurs aumônes. Bientôt après les religieux se firent aider par des sœurs, comme plus propres au service et au gouvernement des malades.

Il est fait mention des frères et des sœurs de l'hôpital de Sainte-Catherine däns des actes de 1328 et de 1372. Leur chapelle fut rebâtie et réparée en 1479, et la dédicace s’en fit sous le nom de Sainte-Catherine et de Sainte-Marguerite. En 1521, François Poncher, évêque de Paris, et en celte qualité, supérieur de la maison, ordonna qu'à l'avenir iln'y aurait plus de religieux dans cet hôpital, et nomma à leur place Pierre de la Folie, prêtre séculier, pour en être le directeur spirituel, et pour avoir soin du temporel conjointement avec les religieuses, qui y demeurèrent seules. Cés religieuses suivaient la Règle de Saint-Augustin, comme l'ont toujours fait, surtout anciennement, les religieuses hospitalières, mais elles ne se rattachèrent à aucune société, et formèrent un institut particulier. Selon quelques auteurs, ce changement dans la direction de Ia maison, qui ne devait plus recevoir que des religieuses, n’eut lieu qu'en 1557. La mai-

son acquit une certaine importance et avait des droits sur plusieurs localités des environs de Paris. Les principales fonctions des religieuses étaient, depuis la cessation de cette affluence de pèlerins, à l’église de Sainte-Opportune, de loger et de nourrir les femmes ou filles qui venaient à Paris pour chercher à rentrer en condition, c'est-à-dire qui cherchaient une place de domestique.

Le nombre de ces femmes était quelquefois d'environ quatre-vingt-dix par jour. Elles recevaient aussi les personnes qui venaient de province pour suivre un procès ou des affaires particulières, et qui n’avaient pas le moyen de prendre un logement coûteux.

Enfin elles se chargeaient d’ensevelir et de faire enterrer au cimetière des SS. Innocents (jadis cimetière publie et commun à plusieurs paroisses ) les personnes noyées ou mortes dans les rues de Paris et dans les prisons. « C’étaient là, » dit un historien en parlant d'elles, « ces êtres inutiles et dangereux, fardeau de la société, que l’on a chassés de leurs maisons, que l'on a voués à toutes les misères, à tous les opprohres, sans ouvoir vaincre lenr constance, ni lasser eur résignation. » Selon les statuts de cette maison, autorisés par l’évêque de Paris, Eustache de Bellay, la communauté de Sainte- Catherine devait être au moins de neuf religieuses, et non fixée à neuf, comme l’ont dit quelques historiens. A la fin du dernier siècle elles étaient trente occupées aux fonctions que je viens d'indiquer, et, en outre, ces généreuses filles payaient encore au dehors le gîte à plusieurs personnes qui ne pouvaient être logées dans leur hôpital, soit à cause de leur état de grossesse, soit à cause de maladies communicables, soit enfin parce que tous les lits étaient déjà pris. On ne pouvait retrouver les anciennes lettres patentes de Sainte-Catherine; Louis XIV y suppléa par les siennes de l’an 1688. Sur la porte extérieure de cet hôpital était une statue de sainte Catherine, faite, en 1704, par Thomas Renaudin, sculpteur de l'académie royale. Cet hôpital, ou plutôt hosxice, est devenu le magasin d’un marchand d’étoffes qui a pour enseigne l’image Sainte-Catherine. L'hôpital auquelest consacré cet article était situé dans la rue Saint-Denis, au coin de cette rueetde celle des Lombards.Ce que nous venons dedirede la maison et de l’institut de Sainte-Catherine, se retrouverait, en partie, dans l’histoire de la plupart des villes de France. En remontant à quelques siècles seulement, on trouverait en un grand nombre de localités des maisons hospitalières, qui étaient indépendantes de toute autre, et où vivaient,ordinairement sous la Règle de.

Saint-Augustin, des frères et des sœurs simultanément {1}, mais presque partout les religieuses ont évincé les frères. A l'Hôtel- Dieu de Paris, des religieuses anciennes avaient encore eu connaissance des frères, si elles ne les avaient pas vus.