SÉNART (ERMITES DE LA FORÊT DE

L'origine de cet ermitage célèbre m'est tout à fait inconnue, mais il est positif qu’elle remonte à l’époque de saint Louis, et que c’est à ce saint roi qu'est due la fondation de ce monastère. Il tenait quelquefois sa cour à Corbeil, et venait chasser avec les seigneurs et chevaliers dans la forêt de Sénart, et il donna ses ordres pour la construction de la chapelle de l’ermitage, atin d’avoir un lieu propre à faire ses prières quand il viendrait chasser dans cette forêt. Ces données vagues se trouveraient'justiäées par les livres qui traitent des antiquités de Corbeil et méritent plus de foi que certains opuscules sur les environs de Paris, où l’on dit que ce fut un seigneur de la cour du saint roi qui s'était retiré là pour y pleurer sa vie passée et qui fut l’occasion de cette fondation royale. Cette version, qui peut être vraie, n'est point conforme au récit trop bref du F. Pacôme, où l’on trouve ce que je dis ici et que j'indiquerai à la fin de cet article. Le F. Pacôme, après avoir vécu à lacourde Louis XIV, et à ce qu'il paraît, attaché au service de la reine, et ayant eu, comme il l'écrit, le bonheur de passer d'heureux moments seul à seul avec Sa Majesté, tant à Saint-Germain qu'àVersailles, se retira à la communauté de la forêt de Sénard, où il se fit ermite. En septembre 1702, dans un voyage de Fontainebleau, leroi dîna à Frémont, maison de campagne à la porte du village de Ris, aujourd'hui du diocèse de Versailles et du département de Seine-et-Oise. Le F. Pacôme eut l'honneur de s’entretenir longtemps avec le roi, qui l’interrogea sur l’état qu'il avait embrassé, sur la satisfaction qu'il y éprouvait, sur son genre de vie, etc. Le religieux, pour satisfaire à la pieuse curiosité du prince, fit et publia, Mémoire de l'établissement de la chapelle et hermitage de Notre-Dame de Consolation en la forét de Sénard, ancien monument de la piété de saint Louis, avec l'explication de la construction du plan général de l’ermiage fait pour Louis le Grand, en 1702 et 1703. Ce plan était posé sur une table de douze pieds de long sur huit pieds de large, où était représenté l’ermitage, le bois taillis dans lequel était posée une chapelle pour les conférences des solitaires, etc. Les religieux solitaires, leurs cellules séparées les unes des autres, régnant en pourtour, en forme de Laures et autres choses en projet.

Ces derniers mots font présumer que lon projetait d'établir des cellules isolées comme dans les Laures, projet qui n’eut pas d’exé-

cution, car à la fin comme auparavant, les” religieux solitaires vivaient en communauté.

Dans le soubassement du plan, étaient re-

présentés plusieurs faits historiques; dans

le premier, Louis XIV avec les princes de la

cour, etc., et prenant en sa protection le F:

Pacôme etses religieux, ce qui fait supposer

que le F. Pacôme était supérieur. Sur un

viédestal on lisait les vers suivants :

Heureux ies habitants de ce lieu solitaire,

Qui du monde éloignez suivent Dieu dans la paix,

Et qui se contentant du simple nécessaire, Deer Dans leurs plus grands besoins ne se troublent jamais ; Mais s'appuyant toujours dessus la Providence, Ressentent les effets de ses bénignitez |

Qui leur donnant secours dedans leur indigence

Leur témoigne de Dieu les insignes bontez,

Leur apprend que tous ceux qui servent ce bon maitre, Bien qu'ils soient dans les bois ou lieux plus écartez, Ont Dieu toujours présent et qui leur fait connaître Qu'ils n’ont qu’à le servir pour en être assistez ;

Ainsi dedans ces bois, à l’abry des tempêtes,

Qui règnent sur la mer de’ce monde orageux,

Les maux ne viennent point fondre dessus leurs têtes, Pour en troubler la paix qui les rend si heureux; Aussi dedans ce lieu leur fréquent exercice,

Est d'offrir à leur Dieu l’encens de leurs saints VŒux, Lui présentant leurs cœur et corps en sacrifice,

Pour qu'ils soient tout à lui, et qu’il soil Lout à eux.

Le second soubassement qui regarde Île nord de l'ermitage représente saint Louis, venant de Corbeil, pour chasser dans la forêt de Sénart, et donnant ses ordres pour la construction de la chapelle de l’ermitage sur le piédestal ; à la droite du soubassement est la dispute qui eut lieu sur le pré Saint-Guenaud à Corbeil, entre le sire de US et Robert Sorbon, sur leurs ha-

its.

Le troisième soubassement représente Henri IV venant chasser dans la forêt et visitant, dans l’ermitage de Sénart, le comte d’Arces, qui y était reclus et dont nous parlerons bientôl.

Le quatrième soubassement, au levant de l’ermitage, représente Charles VI partant de Villepesque et venant chasser dans la forêt.

Ala droite de ce soubassement étaient représentées la reine et les dames de la cour, partant aussi de Villepesque, pour aller à Vauxla-Reine, qu’elle avait acheté pour servir de retraite au roi quand il venait chasser dans la forêt de Sénart, On voit que ce plan curieux contenait la représentation de plusieurs faits relatifs à l’histoire de l’ermitage où Philippe-Auguste et Louis XII sont allés plusieurs fois lorsqu'ils chassaient dans la forêt de Sénart.

Au dernier siècle, l’entrée de l'ermitage était du côté du village de Draveil, sur la paroisse duquel il est situé. Au-dessus de la porte il y avait une croix et une tête de mort; au dedans et au dehors, on lisait sur cette porte des sentences del’Ecriture sainte. De cette porte d'entrée à la chapelle, il y avait une avant-cour plantée d'arbres fruitiers et orné d’un tapis de gazon. Sur la porte, et au dedans du vestibule on lisait aussi des sentences. Au-dessus de la porte de la chapelle on voyait la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus surun semé de France,

et au-dessous les cinq mots : Invenimus eam in campis silvæ.(Psal. cxxxt, 6.)

Deux portes conduisaient de la chapelle au dedans de l’ermitage et au jardin; sur la première on lisait: Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu ; ( Matth. v, 8. ) Sur l'autre , ces quatre vers :

Entre ici sans y faire tort, Souviens-Loi que le premier homme Ne prit d'un jardin qu'une pomme, Et qu'il lui en coûta la mort.

La ch#pelle, dont j'ai vu les ruines, était du style gothique et fort ancien. Il y avait dans la nef deux autels. Le chœur était séparé de cette nef par une balustrade de bois, L’autel était simple comme tout le reste, il y avait cinq petites niches dans lesquelles on voyait les statues de lasainte Vierge, de saint Joseph, de saint Pierre, de sainte Eli- Sabeth et de saint Paul. Les religieux faisäient leurs prières et chantaient leur Office dans une tribune. Du jardin, une porte, qui existe encore, conduisait dans le bois.

Sur les différentes portes on lisait des sentences tirées de l’Ecriture et des Pères. Dans les allées solitaires dites de saint Antoineet de saint Pacôme, au pied des croix, etc., on lisait aussi des sentenees.

Les religieux se levaient à quatreheures, et alors on sonnaitl’Angelus ;ils se rendaient immédiatemenñt dans la chapelle, où ils récitaient la prière, ensuite Matines, Lauides, Prime et Tierce de l'office de la sainte Vierge, puis faisaient une méditation d’une heure, et lui donnaient ordinairement pour sujet la passion de Notre-Seigneur, la présence de Dieu, etc. Pour satisfaire l’attrait de chacun,onlisait l'Evangile du jour, sur lequel le communauté faisait un quart d'heure ou une demi-heure de méditation. Comme la principale occupation de ces religieux était le travail des mains, au sortir de l’église chacun allait à son travail manuel jusqu’à huit heures, et alors ils assistaient à la Messe. Au sortir de la Messe, chacun retournait à son travail jusqu à onze heures. On revenait alors à la chapelle dire Sexte,et on passait de \à au réfectoire pour le dîner, durant lequel on gardait le silence et on entendait une lecture. Après les grâces on allait à la chapelle en récitantle Wiserere,läon psalmodiait None,l'Angelus,et ensuite chacun retournait à son occupation comme le matin.

A cinq heureson récitait Vêpres et Complies, puis on faisait une lecture et une méditation jusqu’à sept heures moins un quart. Alors, après l’Angelus on allait au réfectoire oùtout se passait comme le matin. Les religieux faisaient ensuite une conférence sur les Pères du désert ou autres sujets pieux jusqu’à neuf heures; on revenait faire l’examen et la prière du soir, et on allait se coucher.

Les dimanches, on disait à trois heures de l'après-midi, les Vèpres du grand Office ; après ces vêpres on faisait une lecture dans les Vies des saints, ou autres livres de piété, puis chacun seretirait dans sa cellule pour

y faire quelque 1ecture jusqu'à cinq heures.

Alors,au son de la cloche, les frères se rendaient à l’église pour y réciter les Vêpres de la sainte Vierge et des morts, ensuite on faisait dans l’Imitation ou autre livre une lecture suivie d’une méditation.

On observait régulièrement les jeûnes de:

l'Eglise, outre cela on jeünait pendant l'Avent,tous les vendredis de l’annéeet la veille des sept fêtes de la sainte Vierge, à laquelle il paraît que ces solitaires étaient spécialement dévoués. A lafin des prières et des offices, on récitait l'Exaudiat, pourle roi et la famille royale.

Cessolitairesétaient laïques maisilest trèspossible et même vraisemblable que des

, ecclésiastiques se sont quelquefois retirés

parmi eux. Ils Ont vu au nombre de leurs frères deux hommes distingués dans le monde,entre autres Je comte d’Arces que nous avons déjà nommé,et que leroi Henri IV venait voir souvent. Le frère Marcian, autrement Raimond, de l’ancienne maison d’Arces en Dauphiné, lieutenant des gardes de la porte du roi, après avoir vécu vingt-cinq ans dans l’hérésie et mené une vie licencieuse, se convertit et se relira dans l’ermitage de la forêt de Sénart, où il fut reclus et enfermé l’espace de deux ans, sans que personne le sût. Le fameux Camus, évêque de Belley, en parle dans l’un de seslivres et apprend qu'un grand seigneur exerçant la vénerie du roi dans la forêt de Senart, avant été averti par hasard de la: retraite du frère Marcian, et ayant parlé à Henri le Grand son maître, remplit ce prince et toute lacour d’étonnement sur cette conversion admirable. L'évêque ajoute :

« L’odeur de la bonne vie de ce reclus, et l'estime que Sa Majesté en faisait, engagea plusieurs personnes de le venir voir; et quelques-unes demeurèrent avec lui en société au nombre de six. » Le roi fit diverses propositions au solitaire qu’il appelait son carabin et son gendarme, pour le ramener dans le monde, mais il fut fort édifié de ses refus. Il disait un jour au supérieur qu'il avait plus appris là qu’au Louvre, parce que ce frère désintéressé lui disait beaucoup de vérités que de plus habiles que lui qui sont tous les jours à la cour n'oseraient avancer; car ils ont peur de préjudicier à leur fortune, etc. 8

Ayant appris la mort de ce frère, étant à la chasse, ildit : Voilà comme Dieu attire à soi lesbons. Il s’était retiré en cet ermitageen 1588, et se logea dans une petite maison qu'il fit bâtir, et mourut le 14 mai 1598, âgé de 59 ans, regretté de la noblesse et de ceux du pays. C'était lorsqu'il habitait ce désert que Vincent Mussart et Antoine Daupin y firent fleurir la vie érémitique, en 1593, avant d’aller établir à Franconville la réforme du tiers ordre de Saint-François.Un autre ermite célèbre estle frère Pacôme, dont j'ai parlé ci-dessus et qui a fait le plan présenté au roi en 1703. Il avait vécu, comme on-l'a dit, à la cour de Versailles et il paraît qu'il avait du talent et. de

l'attrait pour ce genra de travail, car, en 1708, il fit et présenta au roi un plan en relief de l’abbaye de la Trappe, qui est remaryuable par ses belles gravures. Si le frère est aussi auteur du texte qui accompagne ces deux ouvrages, il est permis de croire que son instruction littéraire n’égalait pas son talent pour le tracé des plans. Qui ne croirait d’après ce qu’on vient de lire, tiré presque tout entier du Mémoire du frère Pacôme, que l’ermitage de Notre-Dame de Consolatien a été bâti par ordre de saint Louis et toujours habité par des ermites!

Eh bien! le savant abbé Lebeuf, dans son histoire du diocèse de Paris, ne dit pas un mot de saint Louis en parlant de cet ermitage, dont il a trouvé la première mention dans le pouillé du xiu° siècle et que les habitants du quartier attribuent cependant à saint Louis, par tradition. Je dis qu’en 1711, on lisail encore dans le chœur de ce prieuré sur une tombe ces mots, seuls lisibles entre ceux qui composaient l’épitaphe : Hermitre que trépassa en l'an de l’Incarn. M-CC et LXXITI au mois d'hatril. Priez Dieu pour l'âme de lui. Le mot hermitre était là pour signifier non un ermite mais l’ermilage qu’en vieux français on prononçait hermitoire, dérivé du bas latin hermitorium ; par abréviation hermitre. Ainsi cette tombe était celle d’un chanoine régulier de Notre-Dame de l’Hermitoire. Ce bénéfice fut desservi et occupé par des chanoines réguliers de l’abbaye d'Hiverneau dont il était membre jusqu'à l'extinction de la régularité, soit par manquement de sujets, soit par pauvreté.

Depuis le règne de Charles IX on ne vit plus de communauté à Hiverneau, et par conséquent il n’y eut plus de prieur à l’Ermitage. Ce prieuré tomba dans l'oubli et n'était plus qu’une chapelle délabrée. Cependant il resta toujours prieuré à nomination, sur le pied de chapelle, c’est-à-dire non conventuel. Ce bénéfice était à Rome dans le rang de ceux des chanoines réguliers, sous le nom de N. D. de Couplive; mais je n'ai point à faire ici l’histoire du Mess j'ai à parler des ermites et de l’ermitage.

Depuis que ce lieu fut inhabité en conséuence du mauvais état où se trouva l’abbaye lHiverneau, vers l'an 1560, quelques ermites s’y retirèrent sans que personne les troublät; et pourtant l’abbé Lebeuf dit aussi qu'un homme nommé Bénigne Billery, qui avait reçu l’habit d’ermite du prieur des Chartreux, Gabriel Billecoq, s’y retira en 1496; et depuis, à cause du grand nombre d'ermites qui y étaient, il alla au diocèse de Noyon. On se demande’ s’il y avait alors aussi des chanoines et un prieur. En 1627 cet établissement avait dégénéré; l’archevêque de Paris, Jean-François de Gondy, ordonna, le 12 mars, à tous les ermites de Sénart, de sortir de son diocèse, ef sur leur refus, de les conduire dans les prisons de l'archevêché, saisir leurs meubles, etc. Quarante ans après l’archevèque permit à Héliodore Duel, Camaldule malade, de se retirer dans cet ermitase, appelé Notre-Dame de

Consolation. En 1690, Jean-François-Paul Lefèvre de Caumartin, possédant ce prieuré, le remit, par acte notarié, aux «<hanoaines d'Hivernau, stipulant par Jean Moullin, leur prieur, pour y rétablir la régularité; mais faute de sujets, ce traité n'eut point lieu ou ne fut point exécuté. Ce prieuré étant toujours abandonné, M. le cardinal de Noailles ordonna, en 1710, à quelques ermites du Mont-Valérien, d’y venir demeurer; mais instruit, en 1721, qu’il dépendait d’Hivernau, et que M. de Caumartin, alors évêque de Blois, l’avait remis à cette abbaye, il y introduisit les chanoines réguliers de cette maison, qui y restèrent jusqu’à la fin de 1723; la disette de sujets et la pauv-eté du lieu ne leur ayant pas permis d’y rester davantage. C’est l’abbé Lebeuf qui nous apprend ces choses ; mais comment les concilier avec ce que j’ai dit du livre du frère Pacôme et des exercices des ermites en 1703?

Ce prieuré n’était donc pas toujours abandonné? Lebeuf ne dit pas que les chanoines d'Hivernau étaient de la réforme de Bourg- Achard et jansénistes. Ce dernier inconvénient était peut-être une des causes de leur insuccès. Quoi qu'il en soit, leur retrait fut autorisé par des ordres du conseil de conscience, qui les réglèrent avec les ermites, au mois de janvier 1724. Depuis ce temps les ermites y ont demeuré seuls (expression de Lebeuf, qui ferait croire qu’ils y étaient aussi du temps des chanoïnes), et ont rebâti l'église et les lieux réguliers. En 1739, M. Paris de Montmartel posa la première pierre. Les ermites étaient alors au nombre de douze ou quinze, et avaient pour chapelain un prêtre séculier. Le curé de Draveil allait chez eux faire les enterrements et leur administrer la communion pascale ; prétentions dans lesquelles il fut maintenu par un traité du 29 novembre 1730, approuvé par M. de Vintimille, le 6 décembre suivant, Ces ermites portaient une tunique blanche, une ceinture et un scapulaire de la même couleur ; avaient un bouquet de barbe à l'extrémité du menton, les cheveux courts sans tonsure ou Couronne monastique. Hs se couvraient, quand ils sortaient au dehors et portaient à la maison une chape noire que les Chartreux voulurent leur faire quitter, dans la première moitié du dernier siècle, la croyant trop semblable à la leur, mais en 1749, les ermites prouvèrent qu'elle était différente.Vers l’an 1750, ils commencèrent à se servir du chant grégorien. Il est vraise mblable que leurs règlementsétaient alors celui que nous avons tracé ci-dessus, d’après le F. Pacôme; peut-êtrese rapprochait-il du règlement desermites du mont Valérien, s’il n’était le même, puisque quelques frères de ce dernier ermitage avaient été attirés à Sénac par le cardinal de Noailles. En 1751, le mert credi 3 novembre, fête de saint Marcel, leur ae fut dédiée, avec permission de l’ar« chevêque de Paris, sous Finvocation de la Sainte Vierge, titre de Notre-Dame de Consolation, par M. Jean-Antoine Pinseau, évéque de Nevers; le’ lendemain, le curé de

Draveil, comme curé de l’ermitage, y vint processionnellement chanter la grand'Messe; et les jours suivants, la dévotion y amena aussi les curés voisins. Cependant le titre du prieuré existait toujours et l'abbé Jolly de Fleury, mort le 28 novembre 1755, était, depuis 1726, titulaire du prieuré de l’Ermitage. Au II° volume, p. 179, des Histoires et recherches de la ville de Paris, par Sauval, on trouve ces deux ordonnances de Jean-François de Gondy, concernant l'expulsion des ermites de Sénart et de la Courtille les Paris, rendues sur les plaintes et remon trances du promoteur. Tous les auteurs où j'ai puisé ne disent rien de la fête de saint Lazare qui était comme titulaire de l’ermitage, puisqu'on y faisait une assemblée où le peuple se rendait en grand nombre. Dans les derniers temps, il y avait je ne sais quels rapports entre ces ermites et les Camaldules de Grosbois, qui étaient établis à quelques lieues de là, le supérieur des Camaldules envoyait les frères à l’ermitage, les rappelait à la communauté, quand il le jugeait convenable, m'a dit un ancien de la focalité que j'ai consulté, Les ermites s’occupaient de la confection des tissus de soieries de Lyon et y étaient fort habiles. Leur communauté située sur le bôrd du chemin qui conduit de Champ-Rosai à Brunoi, était exposée à faire de fréquentes aumônes aux pauvres passants et donnait à chacun de ces indigents du pain et une pièce de vingtquatre sous pour sa route, m'a-t-on dit encore sur les lieux. Nous avons peine à croire que les ressources des ermites pussent sufïire à une aumône si abondante.

Quand les décrets de l’Assemblée constituante vinrent disperser les religieux, les ermites de la forêt de Sénart se retirèrent, du moins quelques-uns d’entre eux, au village de Villemouble, près de Paris, où lis vécurent, durant les premières années de l'empire, en continuant avec habileté et réussite leur fabrication de soieries, ainsi qu'on le voit dans les almanachs du temps.

Nous avons conna l’un des derniers solitaires de ce fameux ermitage, qui vivait encore après la révolution de 1830, et était chantre à Notre-Dame de Paris. Il se nommait Jacquenet.

Histoire du diocèse de Paris, par l’abbé Lebeuf, t. XII; Histoire et antiquités de la ville de Paris, par Sauval, t. III.

M. Haton était l’aumônier des Frères ermites de la Forêt de Sénart, dont la maison située sur la paroisse de Dreuille, est détruité à peuprèset vendue ;il yreste quelques habitations appartenant à divers propriétaires, un pan de mur de l’église et une chapelle encore tout entière, Ils ne faisaient pas waigre, ils se levaient à quatre heures; ils étaient au nombre de ving-huit à trente, lors de la suppression, et avaient des frères donnés. Un religieux nommé Victorin s'était retiré chez eux:en qualité de pensionnaire. On a vu dans une année de cherté, leurs aumônes abondantes, et le domestique a compté jusqu’à quinze personnes à la fois

(4) Voy. à la fin du vol., n° 232,