TÊTE MORTE ( ORDRE DE CHEVALERIE DE LA

Cet ordre, qui était d’abord aussi bien pour les dames que pour les hommes, fut institué l’an 1651 par Sylvius Nemrod, duc de Wurtemberg, qui s’en déclara le premier grand maître. Sophie Madeleine, duchesse de Lignitz et de Brieg, sa mère, en fut établie grande prieure. Mais étant presque tombé au commencement du xvin° siècle, Louise-Elisabeth, veuve du duc Philippe de Saxe-Mesbourg, et petite-fille du fondateur, le rétablit en 1709. II fut réglé que ce serait toujours une princesse de la maison de Wurtemberg, qui aurait la qualité de grande prieure, que les femmes de toutes conditions y seraient admises, et qu'on regarderait moins la naissance que la vie exemplaire, et que les hommes n’y seraient plus reçus, comme ils l'avaient été dans la première institution. Les Statuts de cet ordre défendent aux dames les jeux, les spectacles, les habits magnifiques, et tout ce qui s'appelle amusement, ou apparence de galanterie.

Elles sont obligées de s’assembler tous les ans chez la grande prieure, où chacune lui communique par écrit ce qu'elle a remarqué au sujet de la mort Îde quelques-unes des dames de l’ordre, et ce qu’elle aura composé sur cette matière, dont on fait un recueil.

Les dames qui sont convaincues d’avoir fail quelques fautes contre les Règlements, payent une amende, que l’on dépose dans

.(1) Le nom de sa famille existe encore dans cette ville, et rien ne s'oppose à ce que l'on puisse croire que ceux qui portent aujourd'hui ce nom vénérahl@

une caisse, et tout l'argent qui s’y trouve fe vendredi saint est distribué aux pauvres. La marque de cet ordre est une tête de mort dans un nœud ou lacet noir attaché à un ruban blanc avec ces mots : Memento mori (Souviens-toi que tu dois mourir), écrits autour de la tête. Si une dame de l’ordre vient à décéder, toutes les autres sont obligées de porter, pendant une année, un ruban noir sur celui de l’ordre, avec le nom de la défunte.

THOMAS DE VILLENEUVE ( ConcréGa- TION DES HOSPITALIÈRES AUGUSTINES DITES ps SAINT-).

La Congrégation des hospitalières Augustines, dites de Saint-Thomas de Villeneuve, a été fondée, au milieu du xvu* siècle, par le R.P. Ange le Proust, de l’ordre de Saint-Augustin, né à Poitiers le 4 décembre 1624 (1). à

Il n'avait pas encore atteint sa dix-huitième année lorsque, entraîné par un puissant attrait vers la vie religieuse, il fit profession, le 25 mars 1642, dans l’ordre de Saint-Augustin. Les supérieurs de sa province, connaissant sa piété et sa science, le jugèrent propre à l'enseignement, et, dix ans après sa profession, c’est-à-dire le 27 septembre 1652, lors du chapitre tenu à Montmorillon, il fut chargé du cours de philosophie qui se faisait au couvent des Augustins de Lamballe. Au chapitre suivant. tenu à

soient unis par les liens du sang à notre saint compatriote. Un tient pour certain qu'il existe à Nantes des rejetons de la famille du bon religieux.

Poitiers le 22 avril 1655, il fat nommé professeur en théologie. Il fut continué dans cette profession pendant douze années, et il s’acquitta de sa charge avec tant de succès, qu'il devint un très-habile théologièn dont les disciples honorèrent plus tard la chaire et l'école.

Au deuxième chapitre de Montmorillon, tenu le 17 février 1659, en présence du révérendissime P. général Paul Luchain, il fut élu prieur du couvent de Lamballe, puis visiteur au chapitre tenu à Paris le 9 mai 1662. Au chapitre du Blanc assemblé le 27 avril 1668, le P. le Proust fut élu définiteur, et au chapitre de Montmorillon, du 27 avril 14671, il obtint les suffrages pour être

rovincial; enfin, au chapitre de Paris (23 juin 1679), il fut mis au nombre des définiteurs.

Si les dignités dont il fut ainsi successivement revêtu prouvent combien son mérite était reconnu par ses frères, notre récit prouvera qu'il sut jusqu'à la fin se montrer aussi le modèle du parfait religieux.

A l'imitation du Sauveur du monde, il enseignait plus par ses exemples et par ses bonnes œuvres que par sa doctrine, laquelle était accompagnée d’une profonde humilité.

1! avait un zèle ardent pour les observances régulières, qu'il pratiquait exactement et qu’il faisait observer avec soin pendant qu'il était supérieur, sans jamais s’en dispenser ni même y apporter aucun relâchement, Si ses leçons de théologie, ses conférences spirituelles ou son assiduité au confessionnal ne le forçaient pas de s’absenter, il était ordinairement le premier au chœur le jour et la nuit, et il en sortait le dernier. Il suivait ponctuellement la manière de vivre de sa communauté, sans se distinguer par une nourriture spéciale ou par ses vêtements. Scrupuleux observateur des jeûnes, du silence et des autres austérités de la réforme, il y ajoutait même un surcroît de mortifications en se privant des innocentes récréations que les constitutions permettaient avant les jeûnes de la Toussaint et du Carême.

Le zèle qu’il avait pour les bonnes œuvres et son désir de gagner des âmes à Dieu le rendaient infatigable. On cite à l'appui de cette observation un fait remarquable. Un jour de veille de Noël, le P. le Proust, étant arrivé à sept heures du soir au couvent, après une marche de dix-huit lieues, assista à tout l'Office de la nuit, se coucha pendant quelques instants, se leva à six heures pour entrer au confessionnal, d’où il ne sortit que pour dire ses trois Messes, vers l'heure de midi.

Le même zèle le portait à tout entreprendre pour le soulagement de son prochain, et, à cette époque où l’on avait vu s’introduire dans le monde judiciaire la déplorable coutume de solliciter en faveur des parties en cause, le P. Proust se faisait souvent solliciteur près des juges, mais sans distinction du riche et du pauvre, et sans se préoccuper d’autre chose que de faire rendre une bonne et prompte justice.

Dicrionx. DES ORDRES RELIG, AV.

Le Pape Alexandre VII ayant canonisé, en 1658, saint Thomas de Villeneuve, évêque de Valence en Espagne, de l’ordre des Augustins, la solennité en fut faite à Rome avec une magnificence singulière. Or ce fut l’année suivante que le P. le Proust fut nommé prieur de Lamballe. Un de ses premiers soins fut de préparer tout ce qui pourrait donner un relief à la cérémonie de la canonisation qui devait être fêtée dans tous les établissements de l’ordre. Pénétré de son sujet, touché surtout des exemples de charité pour les pauvres que le nouveau saint offrait aux méditations des Chrétiens, le prieur de Lamballe supplia le Seigneur, pendant la solennelle octave, de lui accorder la grâce d’imiter un si parfait modèle. Ce fut alors qu'il conçut le projet de fonder une nouvelle société de saintes filles, auxquelles il résolut de donner le nom de Sœurs Augustines de Saint-Thomas de Villeneuve.

Le R. P. de Chaboisseau, dont la mémoire est aussi très-vénérée dans l’orde des Augustins, prédit à son frère en Jésus-Christ le succès de son entreprise, et la suite a montré que ces deux serviteurs de Dieu ne s'étaient pas trompés dans leurs espérances, quoiqu’on puisse dire de cette sainte institution qu'il eu a été d’elle comme des autres ouvrages du ciel, qui ne réussissent presque jamais que parmi les contradictions et Îles peines. Le pieux fondateur avait aussi prédit que Dieu appliquerait à son œuvre le cachet divin; mais son huinilité n'avait pas entrevu l’écueil que lui préparaient les applaudissements du monde sur le succès même de ses pieux efforts. Sa modestie lui faisait sentir alors des peines intérieures qui se produisaient aussitôt sur son visage et se faisaient remarquer dans ses paroles; il était aisé d’y lire les perplexités de cet humble religieux qui se regardait encore comme un serviteur inutile dans la maison du Seigneur, où il savait pourtant si bien remplir tous ses devoirs par l’utile emploi de ses talents et par l’exemple de sa ferveur.

Ce fut vers l’année 1662 que le P. Le Proust réunit en société plusieurs demoiselles nobles pour :e service des pauvres dans les hôpitaux abandonnés ou mal administrés.

On ne saurait imaginer les oppositions qu’il rencontra, non-seulement chez les administrateurs des hôpitaux, mais encore dans les familles mêmes de ses chères filles, les nombreux procès qu'il dut soutenir, les amertumes de tout genre dont il épuisa le calice, les voyages qu'il dut entreprendre avec fatigues, car il les faisait à pied; enfin les tribulations et les peines de cœur qu'il eut à éprouver, et qui le trouvèrent toujours résigné, toujours plus fort qu'elles. Tant de constance et d’abnégation devait avoir sa récompense. L'œuvre du saint fondateur réussit, et il eut la consolation, avant de mourir, de voir son institut compter trentesix maisons florissantes. Son humilité trouva dans ce succès même des motifs d’alarmes, et il redouta les applaudissements que ce succès lui valut, beaucoup plus qu'il