TRINITÉ ( CONGRÉGATION DES RELIGIEUSES DE LA SAINTE

Notice sur la vie de R. Mère Marie de la

Croix, fondatrice de cette congrégation.

Marie Rocher vint au monde le 23 septembre 1747, dans un village de la paroisse de Sarchamp, alors du diocèse du Mans, et aujourd’hui du diocèse de Laval, entre Fougères et Ernée. Ses père et mère, Gabriel Rocher et Jeanne Guilloux , étaient de pauvres et honnêtes viHageois qui l’élevèrent dans l’indigence et les plus rudes travaux de la campagne. De bonne heure on lui apprit à invoquer le Seigneur, mais toute son instruction se borna à ses prières et son catéchisme, qu’elle apprit passablement. Cependant elle apprit aussi les premiers éléments de la lecture et en sut assez pour lire l’ordinaire de la Messe. A cette époque c'était pour un enfant de son rang une sorte de luxe; ce fut peut-être aussi, et on n’en peut douter, une disposition spéciale de la Providence à son égard. Cette divine Providence lui donna aussi dès lors une disposition particulière à la méditation et un attrait pour la vie intérieure. À l'âge de douze ans elle fit sa première communion, avec toutes les dispositions que pouvait apporter à cette sainte action une âme qui a.

conservé sa simplicité, sa pureté, son innocence. Elle avait tout au plus dix-huit ans, quand elle épousa un jeune homme de son pays et de sa condition, nommé Louis Finot, qui ne lui apporta pour richesses que sa vertu. Cette union semblait heureusement assortie, mais la mort vint bientôt la briser. De ce mariage élaient issus deux enfants, dont l’un mourut au bout de quelque temps.

Marie Rocher contracta un second mariage,.

ce qui paraîtra peut-être étonnant dans une:

personne dont la destinée providentielle:

était, ce semblerait, si éloignée de ces voies. ordinaires; Dieu a des desseins qui nous sont inconnus, et il arrive à ses fins en y conduisant les hommes par des sentiers qui sembleraient devoir les en détourner. Le second mari était un maçon, nommé Michel Léon, qui mourut aussi après quelques années, De ce mariage étaient issus deux enfants dont l’un mourut fort jeune. Léon ne laissa à la disposition de la veuve d’autres. biens que le fils qui avait survécu à son frère, et la vertu dont elle lui avait donné l'exemple constant pendant leur union. Cet ouvrier habitait la petite ville d’Ernée, et Marie Rocher y passa le reste de sa vie séculière, et c’est dans cette ville qu'elle jeta les fondements de linstitut auquel est consacré cet article.

11 est nécessaire de rappeler ici que dès sa première jeunesse, la pieuse fondatrice:

avait été favorisée de grâces particulières, et conduite par une voie extraordinaires.

mais Dieu laissa voir en elle ce qui fait la pierre de touche des âmes prédestinées, et donne une preuve non équivoque de la.

solidité de leur vertu, je veux dire les épreuves, les contradictions, les soulfrances. Sa jeunesse comme son enfance, fut accablée de peines, de chagrins, de pauvreté, de souffrances de corps et d’esprit, qui n’ont fait qu’augmenter avec les années. On ne peut se faire une juste idée des mauvais traitements qu'elle eut successivement à souffrir de la brutalité de ceux qu’elle eut à servir pendant des années, comme de la mauvaise humeur de ses propres parents et quelquefois de ses maris eux-mêmes, qui n'attribuaient, comme le font ordinairement

les gens pauvres et intéressés, qu'aux mau-

vaises dispositions qu’ils supposaient en elle, une conduite et des voies auxquelles ils ne comprenaient rien. C’est ainsi que fut traité par sa famille saint François d'Assise, au commencement de sa conversion; que le furent Boudon, la pieuse Germaine de Pibrac, récemment béatifiée, et que tant d’autres ont essuyé au sein de leurs familles une espèce de persécution pour une conduite qui furmait une sorte de contraste avec les mœurs domestiques, les exposait continuellement à la jalousie. et par conséquent à la contradiction.

Quoique très-contente dans son état, qu’elle croyait conforme à la volonté de Dieu sur elle; très-soumise d'ailleurs à cette divine volonté, que n'eut pas à souffrir cette fenme vertueuse tandis qu’elle fut engagée . dans le mariage! Gue de soins, que d’inquiétudes pour faire subsister des enfants dans des années extrêmement dures, sans autre ressource que le travail de ses maris et le sien ; les deux époux qu'elle eut manquaient souvent de travail et de santé. Elle ne parlait qu’à Dieu de ses différents besoins qu'elle n’osait faire connaître à personne.

Quelque sensible qu’elle fût aux besoins corporels de sa famille, elle l'était infiniment plus encore à ses besoins spirituels. Se reposant sans indifférence, pour les premiers, sur les soins d’une providence qui ne lui manquait jamais au moment critique, elle ne prenait guère que sur les seconds une inquiétude véritable. « Pourvu que les miens sachent leur religion, » disait-elle dans les sentiments de Tobie, « pourvu qu’ils la pratiquent, ils seront toujours assez riches.

Pourvu qu’ils se sauvent, je serai contente, c'est la seule chose que je demande à Dieu, pour eux comme pour moi-même, le reste ne m'inquiète que faiblement, » Sa confiance en la Providence ne fut pas vaine, car elle ue manqua jamais du nécessaire. Cependant les épreuves en tout genre n'étaient ni médiocres, ni en petit nombre; elle eut de fréquentes maladies, jointes à d’autres souffrances du corps et de lesprit. Elle étonnait par sa patience les personnes qui l’approchaient et qui voyaient ce qu’elle devait endurer d’une goutte sciatique, dont la violence fut telle, qu’elle en demeura estropiée, surtout des mains, devenues contrefaites au point qu’elle ne pouvait plus faire le signe de croix qu'avec la gauche.

Elle avoua pourtant à une personne de ses

intimes, que ce mal n'était presque rien en comparaison de ce qu elte endurail intérieurement. Au milieu de tant de souffrances de toutes sortes, notre pieuse veuve, encore plus sensible aux besoins et aux maux des autres qu'aux siens propres, prenant quelquefois sur son nécessaire Pour aller au secours des malheureux et faisait des choses étannantes dans sa position. Je me bornerati à citer un fait plus éclatant, puisqu'il eut toute la ville d'Ernée pour témoin, et eut pour résultat une sorte de miracle.

Pendant un hiver rigoureux, une pauvre jeune fille fut renvoyée de l'hôpital d'Ernée, moins à cause de la détresseoù se trouvait celte maison, qu’à cause du genre de maladie dont cette jeune fille était infectée. C'était une gale, ou plutôt une espèce de lèpre, dont tout son corps était couvert, et qui faisait craindre la contagion. Abandonnée de tout le monde et sans parents qui la réclamât, cette infortunée aurait infailliblement péri sur le pavé, si elle n’eût trouvé dans la femme Léon une de ces âmes dont la charité est toujours prête aux sacrifices les plus généreux, et qui peuvent dire comme l'A pôtre : Quel est celui qui souffre, sans que 7e compatisse à ses souffrances ? (II Cor.xr, 29.)

La vue de cet objet si horrible et si insupportable à tant d’autres, n'excita en elle que la plus vive compassion et le plus sincère désir de lui prêter secours. Elle fit pour elle des démarches auprès des riches qu’elle connaissait, démarches qui furent inutiles.

Alors la femme Léon prend le parti que lui suggère une charité, imprudente en apparence, et qui, en effet, sôrt des voies ordinaires, et ne peut être proposé absolument comme un exemple à suivre. Quel est ce parti? C'est de partager avec la malade son pain, sa maison, ses habits... son propre lit, n'en ayant point d'autre à lui donner!

Ici, admirons du moins, si nous ne pouvons suivre la veuve Léon couchée longtemps avec cette pauvre abandonnée que personne ne voulait recueillir. Une action si généreuse semblait, dès ici-bas, mériter une récompense. Dieu la lui accorda dans la guérison inattendue de la jeune fille. Cette même action, qui semblait, dis-je, avoir droit à un ordre supérieur de récompense, demandait aussi une épreuve, et c'est peutêtre encore ici le moment de répéter les paroles de l’ange à Tobie : Parce que vous étiez agréable à Dieu, il était nécessaire que la tentation vous éprouvdt. (Tob. x, 13.) Voilà pourquoi le mal, dont la jeune fiile fut délivrée, passa encore à celle qui avait, par ses soins, amené sa guérison. Les suites d’une imprudence, qui paraîtra condamnable à ceux qui n’ont que des vues humaines, et même à quelques hommes pieux et sages, donneraient des apparences de raison au blâme qu'ils jetteratent sur la femme Léon.

Mais voici quelle fut l’action de la Providence à son égard. Animée d’une foi vive et forte comme celle d'Abraham, sans jamais se repentir de ce qu'elle avait fait, Marie Rocher, notre pieuse veuve sembla com-