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mettre une seconde faute en n’avant point de recours aux médecins; elle se contenta d'envoyer son fils, âgé de six ans, à l'église d’Ernée, pour y demander à Dieu sa guérison, s’il lui plaisait de l’accorder. L’enfant part sur-le-champ, et va dire une prière aux intentions de sa mère devant l'image de saint Gevrge. Il demande donc avec toute l’ardeur que lui permettait son âge, le rétablissement de sa mère, qu’il trouve parfaitement guérie en rentrant à la maison.

La pieuse veuve fut aussi conduite par une autre voie providentielle, non plus méritoire assurément, mais plus extraordinaire. Sa vie intérieure, son union continuelle avec Dieu faisaient d’elle une personne destinée à quelque chose de grand. Les moins clairvoyants auraient pu soupçonnner quelque dessein extraordinaire dans la conduite du Seigneur à son égard, si le monde entendait quelque chose aux voies de Dieu. Les voies de la sagesse divine s’annonçaient pourtant graduellement, et la vertu de Marie Rocher, fortifiée par les humiliations, fortifiée par les coniradictions et les souffrances, montrait un instrument propre à l'œuvre du Seigneur, qui, ordinairement ne se sert, pour l’exécuter, que des âmes qu'il a ainsi disposées.

Dieu lui avait montré, en différentes circonstances, par des songes prophétiques ou par d’autres moyens, l’état de l'Eglise et de la France en particulier. Elle avait connu les maux qui devaient les affliger; elle avait vu quelles mains habiles et courageuses étaient destinées à soutenir l'édifice attaqué; elle vit les protecteurs que l'Eglise a sur la terre et dans le ciel; elle vit, entre autres, l'intercession de Marie en faveur des coupables, et on lui fit comprendre que ce serait surtout par elle et par son saint époux que la foi et la religion seraient sauvés en france. Son sommeil était quelquefois interrompu par l'impression que lui faisaient ces réves qui lui semblaient sortir du cours ordinaire des songes. Elle voyait des victimes persécutées comme rebelles à la loi, disait-on, elle les voyait livrées à la mort, et, leur tète tranchée par un instrument nouveau, tomber et laisser leurs corps mutilés et tronqués. Un pressentiment lui disait qu’elle en serait un jour la victime, qu’elle serait maltraitée, baitue, chargée d’opprobres, accablée de reproches pour la foi. On lui dit que son nom sera Marie de la Croix. Cette voix intérieure lui disait aussi de répondre aux grâces de Dieu et de se disposer, de loin, aux grands desseins de Dieu sur elle, en se rendant toujours plus digne de ses faveurs. Dès lors, sans attendre que le Ciel s’expliquât davantage, elle se vouait à son œuvre avec un entier dévouement, lui protestant qu’elle était prête à tout, à la mort même pour exécuter ce qu'il lui plairait d’ordonner. Cette disposition redoubla surtout depuis le jour où, étant sur le point de finir un€ confession générale, faite à un saint prêtre, elle crut voir, au moins en esprit, le ciel s'ouvrir à ses yeux, et les trois personnes divines descendre pour lui dire

de penser à procurer leur gloire. Elle demanda souvent à son directeur ce qu’il fallait faire pour plaire à Dieu, en attendant qu’il lui fit connaître sa volonté. Une voix lui répondit intérieurement : Souffrir de tous et ne faire souffrir personne... se crucifier à jout et mourir à soi-même. Elle croit trouver, dans cetle réponse, le vrai sens de ce mot : Crucifitus, qui lui avait été déjà si souvent répété, et là-dessus elle se voue plus que jamais à un genre de vie conforme à cette destination, comme au nom que le Ciel lui donne et duquel nous l’appellerons après lui. Il ne faut pas être surpris de voir que le Seigneur, suivant le cours ordinaire de ses disposilions et de ses grâces providentielles, ait accordé cette grâce de prédilection à celle de ses servantes, à qui, par excellence, il réservait le nom de Marie de la Croix, en lui donnant Saint-Jean de la Croix pour patron.

A mesure que les temps approchaient, que la révolution française se préparait, le Seigneur semblait s'expliquer plus clairement à la pieuse veuve, et lui indiquer, d'une manière plus précise, ce qu’il demandait d'elle, et le but où il la conduisait. Il est important de savoir que, quoiqu'elle n'eût pas lieu de se repentir des deux mariages qu’elle avait contractés, et, suivant sa pensée, conformément à la volonté de Dieu; cependant un certain pressentiment lui avait comme persuadé qu’un jour elle serait religieuse, et qu’elle ne devait pas mourir avant de s'être vouée à Dieu par un nouvel établissement, dont le but lui était absolument inconnu. Sous différentes figures, elle voit qu’elle travaille à retirer des personnes d’un péril imminent; mais surtout, ce qui semble plus précis, elle voit, dans un grand espace, un petit nombre de personnes qui s'adressent à elle pour avoir le plan et les dimensions d’un nouvel édifice qu’il s'agissait de construire. On la prévient qu'il y aura beaucoup à déraciner et qu'il se trouvera de grandes difficullés à vaincre pour réussir. Très-peu de jours après cette vision nocturne, étant tout à fait éveillée, elle entendit une voix la lui expliquer de la manière Ja plus claire, en lui disant qu’il s'agissait de construire et de former une nouvelle communauté en l’honneur des trois personnes divines, et qu’elle devait s'occuper de cette entreprise après avoir prévenu les sapérienrs ecclésiastiques ; que telle est la volonté de Dieu, et tout cela pour des motifs qu'on lui explique longuement. On lui indique, par leurs noms, les personnes qui devaient y travailler sous sa conduite, les ecclésiastiques qu'il fallait consulter, et spécialement le prêtre dont elles devaient suivre la direction. Depuis cette explication, qui donnait le sens de tant de figures, toutes les visions de Marie Rocher ont été relatives à la même idée pour l’expliquer en diverses manières et tout s’éclaircissait de plus en plus. Aussi, de ce mament-là fut-elle absorbée par la pensée de ce projet, malgré la résistance que le sentiment

de sa faiblesse et son humilité paraissaient y apporter. Néanmoins la nation opposa quelquefois des résistances. Le démon ne manqua pas aussi de joindre ses illusions, our effrayer au moins son imagination en ui montrant les suites fâcheuses d’une entreprise qu’il Jui montrait comme ne devant jamais avoir de succès, mais devoir au contraire occasionner les plus grands malheurs.

Dieu, de son côté, fait taire la nature, et le démon, par une voix supérieure qu’il fait retentir au fond de son âme. Elle promet à Dieu de tout entreprendre, et de faire pour son œuvre tout ce qui sera en SOn pouvoir.

Elle le fait, et les douleurs cessent à mesure qu’on se porte à seconder son zèle; mais elle sent ses tourments renaître par le peu d'empressement et le refroidissement des personnes à qui elle en parle, et qu’on lui a désignées pour cette entreprise; mais elle résite à toutes les impressions pour faire la volonté divine, dût-il lui en coûter la perte de son honnecr, les prisons, les tourments et la mort, suivant ce que lui répète une voix intérieure qui contredit en elle celle du démon de la nature et des sens. À toutes ces peines de corps et d'esprit, Dieu entremêle comme dédommagement des consolations et des faveurs ineffables..…. Elle pleure amèrement un de ses fils qu’on lui enlève pour ie faire passer à l'étranger; et pour la consoler, la sainte Vierge lui apporte le sien, en l’exhortant à la soumission, et l’assurant que l’enfant qu’elle lui donne saura bien la dédommager de tout ce qu’elle aura souffert.

Les faveurs célestes qu’elle reçoit l’élèvent quelquefois jusqu’à une sorte de ravissement et d’extase. Elle gémit de se voir tirée de l'oubli et de l'obscurité, et jouissant d'une réputation d’autant plus importune, qu’elle lui attirait, malgré qu’elle en eût, le respect et les consolations de tous ceux qui la connaissaient. Les pieuses filles qui s’étaient vouées à son entreprise, toutes les personnes qui avaient des sentiments religieux, les ecclésiastiques même les plus vertueux avaient pour elle une estime qui allait jusqu’à la vénération, parce que tous avaient trouvé, dans sa conduite, dans ses entretiens et ses vues, un aliment à leur piété, une édification qui portait leur âme à Dieu.

Dieu continuait, à Marie Rocher, des faveurs extraordinaires en Jui révélant, sous différentes figures et de diverses manières, tantôt ce qui amenait les maux de la France et de l'Eglise pendant le temps de l'anarchie révolutionnaire, tantôt ce qui avait trait à l'institut qu'il voulait fonder par elle. Je ne puis entrer dans ces détails sur

toutes ces grâces exceptionnelles, et je me.

bornerai ici à rapporter quelques faits. Peu de Lemps avant la révolution, déclarait-elle à son directeur, étant à l’église (d'Ernée), devant l’autel de la Trinité, je vis en Dieu le tableau qui la représente faire un grand mouvement. Je fus effrayée, croyant qu'il allait tomber et se briser; il fit un second movement, puis enfin un troisième. Plus

effrayée, je me levai; je vis alors ce beau et grand tableau descendre seul et sans se casser. J'étais bien attentive à voir ce qui allait arriver, Il prit, par l'impulsion qui lui était donnée, sa direetinn vers la porte de leglise et sortit. Pénétrée de douleur, je m'écriai : Mon Dieu, où allez-vous? Je le suivis, mais ma douleur était si profonde que je poussai un cri véhément et douloureux, disant : Seigneur, ayez pitié de moi. C'est tout ce que je pus prononcer... Je vis le tableau de la sainte Trinité se tourner vers moi; une voix douce et qui me remplissait de force et de consolation, en sortit et me dit: Ne crains point, ma fille, suis-moi, je suis avec toi; ce que je fis, ranimée par ces paroles. 11 traversa la ville, passa sur le pont et disparut, » Peut-être verra-t-on le sens ou l'explication de cette vision, quand, quelques années plus tard, Marie Rocher partira d’Ernée, précisément par la même route qui conduit à Fougères, pour aller fonder son institut à Saint-James, en l’honneur de la sainte ‘Trinité. Dieu m’a donné, dit-elle, dans une autre circonstance, Dieu m’a donné, il y a bien des années, un nom qui est bien en rapport avec la voie par où il lui plaît de me conduire. Etant un jour à l’église, j'entendis une voix qui me dit : « Ma fille, tu te nommeras désormais Marie de la Croix.

Tu ne porteras pas ce nom sans raison, Car tu auras beaucoup à souffrir. Ma vie est une suite de croix, et la plus grande que j'éprouve est d'être obligée à rapporter toutes ces choses. Dieu me donna encore, pour protecteur, saint Jean de la Croix, et me dit de m'adresser à lui dans mes grandes peines.

Je ne connaissais nullement le nom de ce saint; je n’en avais jamais entendu parler.

Depuis lors, j'ai ressenti pour lui une dévotion spéciale, et mon âme s’en est bien trouvée.

Ailleurs, parlant des révélations qui lui étaient faites relativement à son institut, et auxquelles elle dit qu’elle renonce avec horreur si elles ne viennent pas de Dieu, elle s'exprime ainsi : « Fondant en larmes pendant la Messe, je demandais au Seigneur de dissiper ces pensées ou révélations si elles ne venaient pas de lui. La première fois que ces choses se sont offertes à mon esprit, j'ai vu comme en songe un espace où étaient deux ou trois personnes qui s’adressaient à moi et me demandaient un plan et un commencement de nouvelle communauté, recherchant mon avis sur tous les points.

Quant à moi, je demeurai très-surprise d’une telle demande,ne connaissant rien à toutes ces choses. Ces personnes continuaient de me demander comment il fallait bâtir le monastère, de quel côté mettre la porte, parce qu’il y avait beaucoup à craindre des vents contraires. Il semblait se présenter de nombreuses difficultés, des obstacles à vaincre., Ne sachant ce que toutes ces choses signifiaient, je ne m'en occupai pas et n’y attachai aucune importance. Un jour étant dans le Jardin de la maison que j'habitais, éloignée de toutes personnes et occupée à

1469 TRI mon ouvrage, une voix intérieure me dit :

« Quel don préfères-tu? » me faisant comprendre que Dieu est maître de ses dons.

Alarmée d’une telle demande et craignant

l'illusion du démon, je m'humiliai et w’anéantis toute tremblante, et je renonçai à tout ce qui pouvait venir de lui. Malgré mes résistances, cette voix continuait ses offres. Comme pour me débarrasser de ses instances, je répondis intérieurement : « Je préfère la vie cachée en Dieu. » Dès que j'eus donné ce faible consentement, le calme et la paix se rétablirent dans mon âme. Alors toutes ces pensées me quittèrent. Les nuits suivantes étañt sur mon lit et éveillée, la même voix se fit encore entendre et me dit :

« Tu seras ohligée à déciarer que je veüx une nouvelle communauté instituée en l'honneur des trois personnes de [a trèssainte Trinilé. » Je résistai alors et répondis que je ne dirais point ces choses... je ne suis qu'une pauvre malheureuse, qui ne sais ni lire, ni écrire; On ne me croira point... On ajouta : « Adresse-toi à M. Renault, et quand vous aurez vos évêques, il s’adressera à eux. Mais avant toutes choses, il faut avoir soin d’implorer les Jumières du Saint-Esprit. M. Renault sera obligé à se donner tous les mouvements nécessaires pour le succès. Une autre fois me furent indiquées les trois personnes qui devaient commencer cette nouvelle génération spirituelle. Je ne les connaissais, à peu près, que de réputation. On me dit quelles seraient les trois pierres fondamentales de l'édifice. On me désigna aussi celle qui était choisie pour conduire les autres. Il me fut dit en même temps : « Ces personnes sont censées religieuses, selon l'esprit de Dieu, dès ce moment. Si elles te demandent, ajoute-t-on :

où sont donc les murs de notre clôture? tu leur répondras qu'elles les trouveront dans leur foi, pendant les temps malheureux où vous êtes. L’Esprit-Saint pourvoira à tout.

Ce qui paraît des montagnes deviendra alors facile avec la foi, la confiance et l’amour de Dieu. Il me fut dit encore d’une voix forte que celte nouvelle institution serait en l’honpeur des trois adorables personnes de Ja sainte Trinité; que ce nom serait un jour

ravé sur leurs murs... Cette institution doit être établie uniquement en réparation des outrages que j'ai reçus de mon peuple, surtout par les profanations du sacrement de mon amour, de la part des Chrétiens et des mauvais prêtres, par les imprécations, les blasphèmes, etc. Dans le principe, ces demoiselles étaient toutes de feu. Peu après, celle qui est destinée à être à la tête de cette sainte entreprise, répondit, prétextant que tout cela était illusion et venait peut-être du démon; qu’elle ne pouvait se décider à accepter la charge de supérieure, nonobstant la décision qu'elle avait eue d’un prêtre éclairé, saint et rempti de l’amour de Dieu.

Elle est encore aujourd'hui très-fortement combattue, ne voulant pas se démettre entièrement de cette supériorité, dans la crainte de se soustraire à la voïonté de Dieu... Voici

cé qui m'a été révélé sur l'Office et les prières : On récitera l'Office qui sera tout en l'honneur de la sainte Trinité, et composé par des évêques... etc.; suivaient dans ce compte rendu des dispositions de Dieu à son égard plusieurs autres révélations sur des points relatifs à ce qui devait se passer dans l'institut nouveau. Plusieurs n’ont point été réalisés. La pieuse veuve se trouvait seule à Ernée; un de ses fils était laboureur, l’autre avait pris l'a profession de tailleur. C'était l’état d'isolement où la Providence la voulait pour l’amener à l’exécution de son œuvre, mais elle eut encore quelques années à attendre avant de la voir obtenir une apparence de succès. Quand on vit dans la ville l'événement justifier ce que Ja pieuse veuve avait prédit, on accordait une sorte d'admiration à la parole d’une femme dont tout le monde respectait la vertu. Cette pauvre femme était pourtant réduite à un élat où, quelque peu que demandât son indigence, elle ne pouvait se nourrir par son travail. Nous avons dit qu’une goutte sciatique la tourmentait, Ses douleurs l'avaient affligée au point que ses mains et ses pieds en étaient un peu contre faits. Ünñe pieuse dame d’Ernée, Mme De Gurel, qui avait été sœur de lait de la pauvre veuve, la reçut charitablement dans sa maison, où elle menait avec ses filles une vie patriarcale et chrétienne. Ce bonheur ne fut pas long. Mme De Gruel et ses filles étaient trop vertueuses pour que dans leur position sociale elles ne se trouvassent pas en évidence et n’offusquassent point les yeux des hommes puissants du jour. La mère et les filles furent mises en détention par ordre des autorités républicaines, et la pauvre veuve fut encore réduite à ses ressources, c’est-à-dire à sa pauvreté. La Providence lui procura un asile, pour le moins aussi avantageux que le premier, dans la maison des demoiselles Renault ; ces demoiselles étaient trois sœurs qui vivaient dans la pratique de la vertu et de la vie retirée. Marie Rocher fut admise en quatrième dans cette sainte famille; elle apporta comme un nouveau trait à ce tableau édifiant, et fut comme une quatrième colonne à ce temple de vertu. Pendant quelque temps elle habita la maison même des demoiselles Renault, qui lui avaient donné un petit appartement dans leur jardin. Plus tard elle se retira chez Mile Morin, sainte fille qui la suivit et fut une des pierres fondamentales de son œuvre. Là, Marie Rocher payait son loyer d'une somme annuelle de trente-six francs, que lui faisait en rente sa sœur de lait Mme de Gruel. Toutefois dans le temps où elle couchaitchez Mlle Morin, elle était nourrie par la bienfaisance des demoiselles Renault. Après ses premiers exercices du matin, elle venait déjeuner chez les trois sœurs, puis retournait à l’église jusqu’à midi; alors elle venait encore chezses bienfaitrices s’édifier et prendreson diner. Commeles douleurs lui avaient contourné les pieds et les mains, la douce et bonne demoiselle des Grands-Champs, l’une

1471 TK]

des trois sœurs, .a servait avec les attentions qu’elle eût données à une mère. Sur les deux ou trois heures, Marie Rocher prenait de nouveau le chemin de l’église, où elle demeurait jusqu’au soir, et là, ne pouvant varier ses exercices par de pieuses lectures, elle demeurait en oraison et s’abîmait, pour parler ainsi, devant le saint Sacrement. Après bien des hésitations et des peines de plus d’un genre, elle voulut enfin se mettre à l'œuvre qu’elle croyait demandée d’elle par la volonté divine, c’est-à-dire à essyer son institut en l’honneur de la trèssainte Trinité. Elle en parla à l'ecclésiastique qui, d’après la volonté de Dieu, devait être leur directeur. Cet ecclésiastique était M. l'abbé Renault, neveu des trois sœurs. Il examina tout ce que lui dit Marie Rocher, et croyant y voir une révélation réelle, ou au moins la volonté de Dieu, il se prêta à l’accomplir La ville d’'Ernée était alors édifiée des vertus de plusieurs jeunes personnes que les circonslances malheureuses du temps semblaient avoir affermies et encouragées dans la pratique du bien. Entre ces jeunes personnes or comptait Miles Jeanne Tanquerel de la Panissaye, Julie Duhoux et Marie Morin, qui avaient été destinées à la fondation de l’œuvre et nommées à Marie Rocher par la voix du Ciel. M. Renault les convoqua dans le jardin de Mile Duhoux, et leur proposa ce qu’il croyait proposer de la part de Dieu. Quant à lui, il était destiné et conseutait à les conduire, et Mile de la Pauissaye devait être la supérieure du nouveau troupeau. Ces pieuses filles reçurent avec soumission ce qu’on leur donnait comme une révélation; mais éclairées dans leur piété et se rappelant ce que dit saint Jean, quand il nous conseille de ne pas céder au premier mouvement de tout esprit, elles voulurent consulter plusieurs respectables ecclésiastiques qui méritaient leur confiance. Tous leur dirent qu'ils voyaient là le doigt de Dieu et sa volonté, et elles furent surtout persuadées par l’assentiment de M. l'abbé Leroy, curé de la Peltrine, dont la voix publique proclamait la science et la sainteté, el qui passait parmi ses confrères pour un oracle et un modèle. La pieuse veuve avait elle-même consullé ce saint prêtre; à toutes, M. Leroy, après avoir entendu et médité les choses, répondit qu'elles lui paraissaient venir du Ciel, et les engagea à fonder l'établissement proposé. Alors toutes trois entrèrent dans les vues de Marie Rocher, partagèrent son projet et acceptèrent Mile de la Panissaye pour supérieure. Dès ce moment, la communauté fut fondée ; car quoique les membres vécussent isolément et séparés, ils n’eurent plus qu'un cœur et qu’une âme, et établirent des exercices communs. M. Renault et M. Leroy firent pour les quatre associées un règlement qu'elles suivirent le mieux qu’elles purent.

Chaque semaine elles avaient une assemblée. Leur premier mot en arrivant à la réu- MON, était : Mes sœurs, il faut mourir; les autres répondaient : Ma mère, il le faut; sa-

lut religieux que la fondatrice avait probablement pris de l’idée où sont tant de personnes, que c’est ainsi que se saluent les religieux de la frappe. Marie Rocher leur rapportait ce que Dieu lui avait fait connattre et ce qu’il demandait d'elles. Mlle de la Panissaye leur faisait une instruction et leur prescrivait ce qu’elles avaient à faire jusqu’à la prochaine réunion. Quant à ce quise faisait de plus dans leur exercice commun, on l’a toujours ignoré et on l'ignorera toujours, car elles n’ont laissé aucune indication écrite et n’en ont parlé à personne.

Leursexercices uniformes, mais particuliers, étaient l’oraison deux fois le jour, la récitation du petit Office de la sainte Vierge, et la lecture. Dans le courant de lasemaine, Mlle ce la Panissaye se rendait régulièrement chez chacune d’eiles, leur demandait compte de leur obédience; elles répondaient simplement et obéissaient filèlement. Les lieux de réunion, d’abord chez Mlle Duhoux, varièrent, mais ne purent jamais être si secrètes dans une pelite ville qu’une curiosité inquiète ne s’en aperçût, n'en voulût connaître le motif et n’en fît le sujet de sa critique. Parmi ceux en qui on devrait toujours trouver le sel de la sagesse et de la réfiexion, mais qui malheureusement ne goùtent pas toujours Les choses qui sont de l’esprit de Dieu, dans le clergé on entendit le blâme et le murmure et des hommes inconsidérés faisaient déjà de vifs reproches à M. Renault. Pour parer à tout cela, on résolut de tenir au moins habituellement les réunions chez les demoiselles Renault, tantes de cet ecclésiastique, ce qui paraissait présenter moins d’inconvénients pour lui. Bientôt ce petit noyau prit de l’accroissement. En 1801, Marie Rocher fut conduite à Fougères par un trait particulier de la Providence de Dieu, qui lui fit connaître Mlle Louise Binel, fille pieuse et de bonne maison, laquelle la mit en rapport avec Mlle Marie Beaumont, jeunefille deSaint-James,en Normandie, qui, se trouvant à par hasard, demanda à faire partie de l’œuvre naissante. Marie Rocher lui donna des espérances, et, de retour à E “née, elle fit part des désirs de la postulaite à ses associées, qui l’agréèrent. Peu apr? sune autre personne éprouva le même désir t fit la même demande, dont les fondatrices durent être fort contentes, car cette persunue était Mile Renault, nièce des trois sœurs.

Par cette nouvelle recrue, la Providence en amena une autre, Mlle Jeanne Pouteau, qui, après quelques mois de réflexions sur cette nouvelle fondation, demanda à en courir les chances et à partager le mérite. En 1802, dans un second voyage à Fougères, Marie Rocher, encore par l'entremise de Mlle Binel, fit la connaissance d’un prêtre, qu’elle %vait vu célébrer la Messe, pendant laquelle une voix intérieure, croyait-elle, lui avait dit : Voici celui auquel tu dois adresser. Cet ecclésiastique était M. Genet, ancien directeur des Urbanistes de Fougères, arrivant alors d'Angleterre. M. Genet conçut une opinion favorable pour Marie Rocher, et, l’année sui-

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vante, recueillit le résultat de leurs mutuels entretiens dans un écrit où nous avons puisé ceque nous avons dit des premières années et des révélations de la fondatrice. Celle-ci consultait beaucoup, trop peut-être, quant au nombre des directeurs, et voulut avoir aussi l'avis d’un autre prêtre renommé dans le pays, M. l'abbé Vassal, curé à Saint-James, où elle se rendit, eut le bonheur de le voir recqnnaître l’œuvre divine dans ses projets et de faire deux nouvelles recrues, qu’elle fit admettre à son retour par ses compagnes. Dans ce même voyage, elle eut aussi la satisfaction de revoir sa première postulante, Mlle Beaumont, et ce fut probablement alors que fut conçue la pensée d'aller s'établir à Saint- James. Toutes ces heureuses jouissances eurent dans l'âme de Marie Rocherune bien dure

compensation.M.Renault, à quitoutes avaient

donné leur confiance, à qui quelques-unes avaient fait vœu d’obéissance, manqua luimême de courage ou de confiance, et refusa de suivre les destinées du troupeau qu’il conduisait d’abord si bien.Jl mourut en 1825, curé à Saint-Denys-de-Gastines, paroisse située entre Ernée et Mayenne, et sa résistance auxdispositions de Dieu, en ce point, lui causa de grandes peines. Il continua de s’intéresser à l'établissement et contribua aux besoins spirituels et matériels de la communauté quand elle fut formée, On conçoit combien la perte d’un tel directeur dut affecter la Mèreetles Filles; néanmoins leur courage n'en fut point abattu, mais il fut soumis à une épreuve plus rude encore. Quand en 1804, les généreuses fondatrices quittèrent Ernée pour aller à Saint-James établir enfin

ntre elles la vie commune, Mile De la Panissaye, effrayée de la charge de supérieure, et, disons-le aussi, craignant probablement le non-succès, n’osa se déterminer à la démarche définitive. Ce fut un coup affreux pour ses associées, qui faisaient alors une perte plus difficile à compenser que la retraite de M. Renault. Cependant, elles ne reculèrent pas, et seules sans fortune, elles résolurent d’aller enfin mettre la main à l'œuvre à Saint-James, où les nouvelles postulantes du lieu, et les sympathies que Marie Rocheravait trouvées dans les ecclésiastiques, lors de ses voyages, les déterminèrent à s'établir. Elles louèrent une maison de campagne, appelée le Clos-Tardif, située à la porte de la ville, et s'y rendirent successivement en 180%, emmenant avec elles leurs deux postulantes d'Ernée, s'adjoignant les trois autres qu’elles avaient gagnées à Saint-James, et formaient déjà un noyau de huit personnes auxquelles se joignirent bientôt quelques autres sœurs et surtout un auxiliaire puissant dont il faut parler actuellement, puisqu'il fut destiné à donner les habitudes de la vie religieuse à cette communauté naissante. Les relations de Mile Louise Binel, avec Marie Rocher, à Fougères, amenèrent la connaissance de la nouvelle entreprise à d'anciennes religieuses de l’abbaye des Urbanistes de cette ville, lesquelles, au nombre de quatre, désirèrent

profiter de cette occasion pour reprendre Ja vie commune, et furent assez modestes, assez désintéressées, pour aller partager cet essai, appuyé sur des bases si faibles. Ces religieuses avaient pourtant occnpé les premières places dans leur monastère.

La révérende Mère Louise Lebreton de Sainte-Madeleine, et Michelle-Pélagie Binel des Séraphins, avaient élé les deux dernières (triennales) des Urbanistes, et elles amenèrent avec elles les révérendes Mères Blanche-Angélique Binel, dite de Sainte- Elisabeth et Saint-Martin, anciennes professes de leur maison. Leurs vertus, leurs services furent un trésor pou* l'institut naissant. Ce fut sans doute cette considération qui détermina à les accepter, quoique la Mère fondatrice crût qu'il lui avait été révélé qu'on ne devait point admettre dans la nouvelle société des personnes qui auraient fait des vœux dans d'autres ordres.

Néanmoins les Clarisses-Urbanistesreprirent leur habit gris, et ne portèrent jamais celui des religieuses qu’elles formaient à la vie monastique. Celles-ci, bien vues dans la localité, protégées même per les autorités administratives, passèrent deux ans sous l’habit séculier, quoiqu’elles eussent la permission de faire célébrer et de garder la réserve dans leur établissement. En 1806, elles revêtirent l'habit religieux qui, étant de couleur noire et à peu près semblable à celui des Ursulines de la congrégation de Paris, mais sans manteau et sans ceinture; le chapelet était attaché au côté. Dans cette cérémonie qui semblait donner la sanction la plus forte à sa pieusé entreprise, Marie Rocher prit le nom de Marie de la Croix, sous lequel nous la désignerons désormais, et qu'elle avait reçu de la voix de Dieu. Ses généreuses compagnes prirent aussi des noms religieux, et Mile Duhoux choisit celui de sœur de Saint- Michel, à cause de la dévotion de l'institut naissant au chef de la milice céleste; Mile Morin fut nommée sœur de Saint-Joseph ; Mile Beaumont, sœur de Sainte-Claire ; Mile Pouteau, sœur de Saint-François d'Assise; Mile Gilbert, sœur de Sainte-Marie; Mile Le Chautoux, sœur de Saint-Jean l’Evangéliste. Cette vêture se fit le 1‘ juille.

Le 15 octobre suivant, Mlle Renault, retenue par la maladie quand les autres prirent l'habit, le reçut, avec le nom de Sainte-Thérèse, en même temps qu'une bonne fille native de la Basouge du Désert, au diocèse de Rennes, nommée Marie Ferrand, et qui fut appelée sœur de Saint-Félix, et qui fut la première sœur converse de la nouvelle société.

La communauté, y compris les Urbanistes de Fougères, était donc déjà composée de plus de douze personnes. La Règle qu’elie suivit d’abord, et qui avait été dressée par la Mère La Croix et M. l’abbé Genet, lorsque celui-ci vint la visiter à Saint-James.

Cette règle donnant avec raison beaucoup à la vie intérieure, mais trop peut- êtreaux austérités, était d’une rigueur que le tempéra-

ment des sœurs ne put supporter. Toutes devinrent malades, et leur santé demanda une observance modifiée. La fondatrice chargea la révérende Mère Madeleine (Urbaniste) supérieure, de s’adjoindre M. le Tullier, curé de Montanet, et d’aller à A vranches trouver M. Lesplut-Dupré, curé de Saint-Gervais et vicaire général, afin d'y rédiger, de concert avec lui, une règle plus facile à observer. Cette règle a été suivie jusqu’en 1828, et fut alors abandonnée pour les raisons que je vais exposer. La maison du Clos-Tardif était un véritable paradis * pour nos saintes filles, qui y vivaient dans la plus grande pauvreté, et recevaient quelques secours de personnes charitables, mais celte maison était tenue à loyer. Les religieuses furent obligées à la quitter le 29 septembre 1807, et n'ayant point de logement convenable, elles se virent réduites à recevoir, pendant un an, l'hospitalité de deux familles pieuses de la ville. Elles conservèrent pendant tout ce temps-là leur costume et leurs règlements autant que possible, se rendant à l’église paroissiale pour les Offices publics et pour la Messe. La ville de Saint-James, située à l'extrémité de la Normandie, sur les confins de la Bretagne, autrefois du diocèse d’Avranches, aujourd’hui chef-lieu de canton du département de Ja Manche, dans le diocèse de Coutances, possédait jadis un prieuré de Bénédictins, soumis à l’abbaye Fleury ou Saint-Benoît sur Loire, diocèse d'Orléans. Ce prieuré n’était plus habité depuis longtemps, mais son église, toujours debout, sert actuellement d'église paroissiale, et une partie de ses bâtiments existait encore et retenait Loujours la dénomination de prieuré. Les religieuses errantes en firent l’acquisition le 5 iai 1808, et y fixèrent définitivement leur communauté qui, pour se donner une apparence de légalité, se fit approuver du gouvernement impérial en 1812, en qualité de communauté d’Ursulines. La société naissante des Trinitaires put alors suivre avec plus de formes régulières ses exercices monastiques.

Pour tous les offices publics, elle se rendait à l’église paroissiale, où elle avait un facile accès, par une porte de communication particulière, la maison étant attenante à cette église. Dans une chambre de la communauté, qui servait d'oratoire, les religieuses récitaient l'Office canonial, selon l’usage des religieuses Clarisses-Urbanistes, dont elles avaient aussi le rituel pour leurs cérémonies de prises d’'habit, etc. Elles ne gardaient point l’abstinence, ne se levaient point au wilieu de la nuit, mais elles avaient un régime sain et conforme à l’esprit de pauvreté où, de toutes les façons, elles étaient obligées à vivre. Quoique la Mère Marie de la Croix eût dit que l'institut nouveau n'aurait point la fonction de l'instruction, la comiuunauté, dès l’origine et toujuurs, a eu un pen- Sionnät et un externat, et s’est livrée à l’instruction des jeunes filles. Dans le nouveau local, le nombre des religieuses augmenta assez sensiblement en recrutantdes membres

dans les familles pieuses des environs, mais il ne se présenta aucun sujet qui apportât ou une dot considérable ou une instruction plus élevée. Toutes les novices de ces premiers temps paraissent avoir subi les conséquences de-la malheureuse époque qui venait de finir, et pendant laquelle les maisons d'éducation avaient été fermées. La paix, l'union régnaient au dedans du monastère, et au dehors l'édification qu’il donnait, lui gagnait les suffrages de tout le monde. La Mère Marie de Îa Croix voyait donc son œuvre, si non dans l'état où elle l'avait prédite, du moins dans une voie qu’elle n'aurait osé humainement espérer. La restauration de la maison de Bourbon, qui pouvait faire tant de fruits avantageux à l'Eglise et à la France, si elle eût été ce qu’on avait droit d'attendre, et ce qu’elle avait intérêt à se maintenir, donna encore un nouveau poiné d'appui à la communauté de Saint-James, comme à toutes les communautés de France, Dans les derniers jours de l'année 1815, la Mère Marie de la Croix fut attaquée d’un redoublement d’asthme. Le mal fit des pregrès rapides, et après avoir donné l’exemple d’une patience édifiante, comme elle avait donné celui de toutes les vertus, la pieuse fondatrice, munie des sacrements de l'Eglise, mourut eutre quatre et cinq heures du matin, le dimanche onze février de l’année 1816. Dès qu’elle fut morte, son visage devint si beau, un air de béatitude semblait si visiblement reflété de ses traits, que tout le monde répétait : « C’est une sainte ! » Son corps fut inhumé au milieu d'un grand concours de fidèles, dans le cimetière de la paroisse,-et, chose étrange! quoique sa tombe devint alors précieuse à la confiance et à la vénération, aucune marque n’en ayant iniqué la place, cette place s’est trouvée incertaine au point que lors des fouilles nécessitées par la translation du cimetière hors de la ville, on ne put reconnaître où était enterrée Marie de la Croix, en sorte qu'aujourd’hui le lieu de sa sépulture est ignoré, et vraisemblablement ne sera jamais connu,

‘en sorte qu'on ne pourra jamais faire la

translation de son corps, ni posséder rien de ce précieux dépôt. En mourant la fondatrice laissait la communauté dans un état prospère, wais n'avait point atteint le but qu’elle s'était proposé ; cette communauté n’était point son institut. Au lieu d’aller droit au but dont je parle, on s’était borné à du provisoire, et c'était une grande faute. On pourrait croire qu'il n’y avait plus qu'un pas à faire; ce serait une erreur; l'expérience a montré qu'une transformation ou une réforme est souvent plus difficile qu’une création première. Dans l’année qui suivit la mort de la Mère Marie de la Croix, la communauté s’assembla et tint conseil sur les mesures qu'elle avait à prendre.

Persuadés que ce nouvel établissement ne pourrait jamais être approuvé comme un institut spécial sous le titre de la Sainte- Trinité, les supérieurs ecclésiastiques du diocèse témoignèrent le désir de le voir

attaché à quelque ordre déjà reconnu dans l'Eglise. Ces conseils causèrent aux religieuses des peines et des contradictions.

L'idée d’un institut de Trinitaires dominait toujours, et pour s’éclairer et réussir on avait recours à la prière. On peut dire que de 1817 à 1826, la communauté, toujours régulière, toujours édifiante au dehors, troublée par l’idée d’un avenir encore inconnu, ne jouissait point de la paix intérieure. Ses supérieurs demandaient toujours qu’on s’attachât à un ordre quelconque, promettant, en compensation, de donner des règlements spéciaux et des constitutions en J’honneur de la sainte Trinité. M. Charuel, curé de Saint-James, eut même l’étrange pensée de proposér de s’agréger aux Ursulines ! Quelque respectable et utile que soit l’ordre des Ursulines, il ne pouvait certainement convenir aux idées qui avaient dirigé la Mère Marie de la Croix et ses premières compagnes. L'idée de s'associer à la Visitation souriait davantage, je ne sais pourquoi, et l’on fit même quelques tentatives d’agrégation, heureusement restées infructueuses.

Quelques religieuses avaient même goûté le projet d'union aux Ursulines.

Cela prouve que toutes les sœurs n'étaient pas restées fidèles aux vues de Marie de la Croix, et dans le chapitre, celles qui tenaient à son héritage et à ses pensées n'étaient pas toujours les plus nombreuses. Elles furent néanmoins constantes et fermes, et même une de celles qui avaient habité les premières Ja maison du Clos-Tardif et celle du Prieuré, n’y ayant point fait vœu de stabilité et ne voulant point se prêter à tout ce qui contrariait les premiers projets, résolut de partir et partit en effet; mais elle n’avait pas encore quitté la ville de Saint-James, et elle céda aux instances qui demandaient son retour (M. Charuel était de ceux-là), et lui promettaient, sans doute, que ses pieux désirs seraient exaucés. Ceite religieuse était Mme Sainte-Thérèse Renault, nièce des {rois sœurs dont j'ai parlé ci-dessus, et l’une des premières acquisitions faites par la société naissante. Elle rentra donc au monastère, mais la détermination qu’elle avait prise dut faire impression. 11 eût été facile de faire cesser ces luttes intestines. L’évêque du diocèse n'avait qu’à user de sa bonne volonté et de son pouvoir, en laissant aux religieuses la latitude dont elles avaient joui jusqu'alors. Mgr Dupont-Poursat eut enfin commisération de celte communauté, qui s’en remettait à ses ordres, mais ne cessait d'exprimer son vœu d’être une société de Trinitaires. 11 lui demanda de faire une règle sous ce nom et dans cette vue. M. l’abbé Charuel et M. l'abbé Gohir, alors vicaire à Saint-James, et Dymis, curé à Saint-Symphorien, composèrent cette règle, de concert avec la communauté, qui la signa et l’envoya à Rome, en l’année 1820 ou 1821.

La communauté ne reçut de réponse qu’en 1826 ! ! Un bref favorable autorisait les religieuses de Saint-James à porter le nom de Trinitaires et à suivre la règle que leur don-

nerait l'évêque du diocèse. M. Dupont- Poursat chargea, en conséquence, M. Lesplut-Dupré, son vicaire général et frère du curé d’Avranches, de composer une règle ct des constitutions en l'honneur de la sainte Trinité. La communauté reçut cette Règle le 1° janvier 1829 , et commença à l’observer aussitôt, mais par manière d'essai, et nous verrons bientôt que plusieurs points ayant paru devoir être modifiés ou changés, une nouvelle règle fut, plus tard, définitivement donnée, approuvée et imprimée. Il arriva alors, pour l'institut nouveau, une chose qui demande une mention spéciale. Formées aux habitudes monastiques par les Urbanistes, les religieuses récitèrent, même après la mort des Urbanistes, l'Office franciscain; mais cet usage ne pouvait durer toujours, la société de Saint-James n'ayant rien de commun avec l’ordre de Saint-François. Il était donc naturel que les religieuses prissent ou l'Office romain ou celui de la sainte Vierge, comme on fait la plupart des nombreuses congrégations fondées depuis trois siècles, et qui n’ont point l’Oflice canonial. La Mère la Croix avait prédit qu’il y aurait pour sa congrégation un Bréviaire en l'honneur de la sainte Trinité, et qu’il serait composé par les évêques. Cette prédiction s’est réalisée du moins en partie, car les religieuses de Saint-James ont un Office, sinon composé par les évêques, du moins approuvé et donné par l’évêque de Coutances, et rédigé exprès pour elles en l'honneur de la sainte Trinité. Quoi qu’il en soit de cette révélation qui me semble néanmoins une des plus frappantes entre celles dont elle s’est crue honorée, on a eu tort, ce me semble, de prendre pour base de cette composition spéciale le rit parisien et encore plus de l’adapter spécialement au diocèse de Coutances, puisque la congrégation est destinée à s'étendre ailleurs, et a déjà une colonie dans un autre diocèse. Jusqu’alors on avait récité l'Office dans cette chambre destinée à cet usage, et dont j'ai déjà parlé. La Mère Marie de la Croix, qu’on avait avec toute justice mise au rang des religieuses de chœur, nonobstant son défaut d’instruction, ne pouvant réciter ces heures, les remplaçait par des prières spéciales, se tenant dans une pièce voisine, dite la chambre d'oraison, pendant que ses sœurs psalmodiaient en chœur. En 1828, la communauté put bâtir une église à son usage; cette église fut, cette année, bénite par Mgr Dupont- Poursat, et dès lors les religieuses eurent un chapelain spécial et n’allèrent plus à l’église paroissiale. Ce dernier édifice , faisant cependant partie de leur maison, serait une acquisition avantageuse pour elle, dans le cas probable où la paroisse le vendrait pour en édifier un plus convenable. Le 7 août de cetle année, Mgr Dupont-Poursat vint bénir cette chapelle, où 1l dit la première Messe. D'autres augmentations importantes ont été faites à Ja maison depuis Ja mort de la fondatrice. Le 24 mai 1830, la clôture, établie partiellement depuis une

dizaine d'années, fut établie complétement et strictement. L'habit, suivant les vues de la Mère Marie de la Croix, devait être blanc ou de la couleur des Carmélites. 11 fallait mettre ce point dans les réformes qu’on faisait alors. Au lieu de cela, les supérieurs jugèrent à propos de laisser à habit des religieuses la couleur noire qu'on avait eu l'imprudence d'adopter d’abord, et qu'il sera bon d'abandonner dans la suite. Néanmoins la forme de Ja robe a été changée : elle est sans plis et en forme de sac, comme celle adoptée par la plupart des religieuses. Cette modification a eu lieu vers 1830. Environ douze ans après, l’habit a été complété par un grand manteau de couleur Carmélite, c’est-à-dire brun, un cordon blanc et une médaille triangulaire, appendue au cou, comme signe particulier de la congrégation des Trinitaires. 6

- La communauté ayant sa chapelle particulière, eut aussi un chapelain. Le premier qui remplit cette fonction fut M. l'abbé Poirier, ancien vicaire à Saint-James, frère d’une des religieuses, la révérende Mère de Saint-Paul, et qui depuis s’agrégea aux missionnaires du diocèse de Coulances. Après Jui vint M. l'abbé Sanson, de la ville d’Avranches, qui, de tous les ecclésiastiques, a été le plus intimement lié à la communauté et à son œuvre. Cette œuvre élait en état de s'étendre; pendant un an, une des religieuses de Saint-James, la Mère Sainte- Marie, remplit les fonctions de maîtresse de classes à la communauté de Barenton, dans le même diocèse, et au bout de ce temps revint à Saint-James.

Les Trinitaires trouvaient leur communauté assez nombreuse pour être en élat d'envoyer une colonie pour une nouvelle fondation qui se fit en effet d’une manière providentielle et tout à fait extraordinaire. Mme Ricard, supérieure de l’hospice que la congrégation des Dames de Saint-Thomas de Villeneuve dirigent à Saint-James, se sentit appelée à la vie cioîtrée, et demanda à entrer chez les Trinitaires , qui, louant son zèle, mais alarmées sur son peu de santé, n’osèrent la recevoir. La postulante continua cependant ses projets et ses instances; pour en empêcher les résultats, ses supérieures majeures la rappelèrent à la maison mère, à Paris, où rien ne put la faire renoncer à cette vocation nouvelle. Avec la permission de l'évêque de Coutances, Mme Ricard, à qui sa vie et sa profession tinrent lieu de noviciat, fit immédiatement ses vœux, et bientôt après fonda une maison de la congrégation qu'elle alla diriger ellemême à Plancoët au diocèse de Saint- Brieuc, département des Côtes-du-Nord. Ce premier essaim, composé de sept religieuses, outre la fondatrice, sortit de la maison mère le 29 août 1843; M. l'abbé Sanson quitla aussi Saint-James et alla remplir les fonctions de chapelain à la nouvelle communauté, qui a prospéré. Un autre établissement, dû au zèle de M. l'abbé Gournel, se lorma en 1845, à Ducey, où ce digne ecclé-

siastique était curé après avoir été vicaire à Saint-James. Dans ces deux établissements,

- comme à la maison mère, dont elles sont - indépendantes, car dans la congrégalion on

n’a point établi de supérieure générale, les religieuses se vouent àl’instructiondes jeunes personnes. La congrégation de Saint-James, comme beaucoup de sociétés nouvelles, ne se rattache à aucune des quatre grandes familles, entre lesquelles on subdivise ordinairement les instituts religieux. Elle à donc ses statuts à elle, et le volume qui les contient est intitulé : Règles et Constitutions de la congrégation des religieuses de la Sainte- Trinité, établie à Saint-James-de-Beuvron, diocèse de Coutances, approuvées le 15 août 1840, par Mgr Jean-Louis Robiou, évéque de Coutances. 11 a été rédigé par M. l’abhé Sanson, prêtre d’Avranches, chapelain et directeur de la communauté, qui lui a de grandes obligations. Les Règles et les Constitutions dans ce code particulier ne sont distinguées en rien les unes des autres, et font un seul et même réglement sous ce double titre. En voici le résumé: les religieuses se lèvent à quatre heures, font trois quarts d'heure d’oraison, et immédiatement récitent Prime, Tierce et Sexte. Vers six heures et demie, elles assistent à la Messe de communauté, après laquelle elles récitent avec gravité et une majestueuse lenteur le cantique Magnificat et autres prières en actions de grâces de la fondation de la congrégation et de la vocation de chacun de ses membres.

En Carême et aux jours de cérémonies extraordinaires, on adjoint la récitation de None à cet exercice. Au sortir de la chapelle, les religieuses se rendent toutes au réfectoire pour le déjeuner, qui dure un quart d'heure, et pendant lequel on fait une lecture. Ensuite elles se rendent à leurs obédiences. À onze heures, récitation de None (ou de Vêpres si c’esten Carême) et l'examen particulier. Ensuite les religieuses font l’amende honorable, pendant laquelle elles se tiennent inclinées pour honorer et imiter le portement de croix; cet exercice est le résultat d’une insinuation de la Mère Marie de la Croix, persuauée que Dieu le lui avait révélé. Le dîner suit immédiatement, il dure plus d'une demi-heure, pendant laquelle on fait une lecture. On ne se sert que de vaisselle de terre la plus commune; les fourchettes sont en fer, mais [es cuillers sont de bois. On fait usage de la viande; la nourriture est saine et suffisante. Les converses et les tourrières mangent à la seconde table. La récréation commune, que les novices prennent séparément, se termine à une heure et un quart; alors a lieu la récitation «e Vêpres et de Complies que suit un quart d'heure de lecture spirituelle. A près la classe et le travail du soir, à cinq heures, toule la communauté fail uue demi-heure d'oraison, à la fin de laquelle les choristes récitent Matines et Laudes du lendemain. La communaulé termine cet exercice par la récitation du chapelet, une amende honorable et la visite du Saint-Sacrement. Le souper et

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la récréation prennent une heure et demie.

La prière et l'examen closent les exercices de la journée. À nicuf heures et un quart, les religieuses sont dans leurs cellules, et on donne le signal pour le repos. Hors le temps de la récréation, le silence est prescrit dans la maison; il l’est à toute heure dans les lieux réguliers. Toutes les sœurs occupent une cellule, tirée au sort chaque année, à l'époque indiquée par la supérieure.

Toutes couchent sur un matelas, mais on peut donner un lit de plume aux malades.

Sans en faire le vœu, les religieuses gardent la clôture, et, dans le travail des mains, ne font rien de ce qui pourrait servir à la vanité du monde. La supérieure n’est point perpétuelle ; les obédiences et les charges principales se renouvellent tous les trois ans. Le temps de la probation est de deux ans ct demi; la profession se fait en ces termes :

Au nom et pour la gloire de lu sainte Trinité, sous la protection de la sainte Vierge, de nos saints patrons, moi, N..…. dite.. N..., voue et promets à Dieu, pauvreté, chasteté, obéissance el stabilité, conformément à la Règle et aux Constitutions de la Congrégation, sous l'autorité de Mér l’illustrissime et réverendissime N..…, évêque de Coutances, et de révérende Mère N.…, supérieure de cette communauté de la Très-Sainte-Trinité l'an de Notre-Seigneur.

On peut consulter sur cet institut, outre le volume des Constitutions indiqué ei-dessus, l’opuscule intitulé : Esprit de l'institut des religieuses Trinitaires, établies à Saint- James-de-Beuvron, diocèse de Coutances, in-18, et la Vie de la révérende Mère Marie ie la Croix, fondatrice de la congrégation de la Sainte-Trinité, contenant l'histoire de cet institut avec des notices sur les premières religieuses, etc., vol. in-12, par M. L. Badiche, prêtre du clergé de Paris, cà etc.

TRINITÉ ( RELIGIEUSES DE LA SAINTE }, maison mère à Valence ( Drôme).

La haute réputation que les deux illustres fondateurs de l’ordre de la Très-Sainte-Trinité s'étaient acquise par leur zèle et par leurs vertus avait suscité de nombreux disciples dans tous les rangs des fidèles. On vit même bientôt des femmes de la plus haute naissance solliciter l'honneur de partager leurs travaux. Instruit de leur dessein, saint Jean de Matha ne voulut pas les assujettir aux pénibles exercices qu'il avait prescrits à ces religieux, mais ilen forma diverses associations qui se dévouèrent comme eux au rachat des captifs, en contribuant au succès de cette bonne œuvre par leurs prières et par leurs libéralités. Il donna ensuite à ces pieuses coopératrices une règle spéciale et un habit qui différait peu de son ordre. Cette double faveur encouragea leur zèle, leur attira des Compagnes, multiplia leurs établissements, et bientôt elles éevinrent si nombreuses et correspondirent

Dicrions. pes ORDRES RELIG. JV.

si bien à la grâce de leur vocation, qu'elles méritèrent d’être associées canoniquement à l’ordre de la Sainte-Trinité par une bulle du Souverain Pontife.

En 1660, une communauté de ces pieuses familles fut fondée, à Lyon, par M. Morenge, vicaire général, qui leur confia l'éducation de quelques jeunes personnes et le soin des malades dans plusieurs hôpitaux. Cet établissement fut béni du Ciel, et se trouva bientôt si prospère qu’il put fonder à son tour diverses maisons, au nombre desquelles celle de Valence occupa le premier rang.

(Buxo, divre de l’Adoration perpétuelle; Préface de la Règle donnée aux Trinitaires par Mgr Miton, évêque de Valence; Vies des premières Mères Triniluires.)

Sur la fin de l’année 1685, la vénérahle Mère Jeanne Adréan du Saint-Esprit, nommée par M. Morange, supérieur des Trinitaires de Lyon, fut obligée de venir à Saint- Peray, où l’une de ses sœurs gravement ma-- Jade réclamait sa présence. Elle fut suivie des sœurs Pradier et de Grändmaison. En passant à Valence, elles eurent toutes trois l’occasion de voir Mgr Dumée de Cosnac évêque de cette ville, et de s’entretenir avec lui de l’objet de leur institut; le prélat charmé de Jour piété, de leur zèle et surtout de l'offre qu'elles lui firent de venir, si on le désirait desservir les hôpitaux de Valence, manda les administrateurs de l’Hôtel-Dicu pour leur faire part d’ure proposition si avantageuse : ceux - ci édifiés à leur tour de l’empressement des Trinitaires, souscrivirent volontiers au projet de leur établissement dans la ville et il fut convenu que le soin de PHôtel-Dicu leur serait entièrement confié.

M. Morange, informé de ce dessein l'approuva aussitôt, et adjoignit aux trois sœurs restées à Valence la sœur de Richemont, qu’il détacha de sa communauté

Ce fut le 24 décembre 1685, que la Mère Adréan du Saint-Esprit entra dans l'Hôtel- Dieu de cette ville avec ses trois compagnes; elle doit donc être regardée comme la première supérieure des Trinitaires de Valence.

Elle se fit bientôt remarquer par un zèle à toute épreuve, par une sollicitude, par un dévoueiñent qui luigagnèrent tous les cœurs; mais ce qui lui attira surtout l'admiration de Ja ville entière, ce fut son éminente piété; les malades l’appelèrent communément {a sainte, et tous ceux qui avaient le bonheur de la connaître avouaient que ce titre lui était dû à tous égards. Malheureusement une mort imprévue l’enleva, le 28 janvier 1681, à peine âgée de 38 ans; la consternation fut générale dans la ville; une foule nombreuse envahit l'Hôtel-Dieu pour voir {a sainte pour la dernière fois; et témoigna tant d’empressement qu’on fut obligé de fermer les portes pour éviter les désordres qui auraient pu enrésulter.

La Mère Adréan fut inhumée dans l’église de la maison avec son habit de Trinitaire.

La direction de l'Hôtel-Dieu fut alors contiée à sœur Diane Randon, qui ne vécut que

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jusqu’en 1890, et fut remplacée par Marie - ‘Marthe de la Force, sœur du R. P. Grégoire de la Force, général et ministre de tout l’ordre de la Sainte-Trinité.

Marie-Marthe dirigeait depuis meuf ans la maison de Roanne «en Forez lorsqu'elle fut donnée pour supérieure aux Trinitaires de Valence. Ce fut de son temps qu’on établit dans l’église de l'Hôtel - Dieu de cette wike l’ordre de la Rédemption des captifs.

Le P.iGrégoire de la Force étant venu à Valence en 1695, ‘les sœurs lui adressèrent àce sujet une requête qu'il accueillit avec empressement; n'ayant pu prolonger son séjour assez longtemps dans la ville pour ériger la confrérie par lui-même, il commit ce soin à M. Muzoire , directeur des Trinitaires.et. vicaire général de Mgr Bochard de Champigny, évêque de Valence. La confrérie fut solennellement érigée le 28 janvier 4696. Le niême jour un tronc fut placé dans l'église de l'Hôtel-Dieu pour recueillir les aumônes destinées au rachat des captifs; ces aumônes furent toujours, depuis lors, -envoyées auxfrèresde l’ordre de la Sainte-Trinité, mais le 16 juin 1845, un rescrit du pape Grégoire XVI, permit aux religieuses Trinitaires de Valence deles consacrer aux bonnes œuvres queleur congrégation.est chargée de faire en Afrique, où elle possède plusieurs établissements.

Pleinement satisfait du zèle et des services les sœurs Tripitaires,-les administrateurs de l'Hôtel-Dieu résolurent de les attacher à cet hospice d’une manière plus étroite et passèrent-avec la supérieure un contrat qui fut approuvé par Mgrde Champigny, le 25 juin 4698 et confirmé par Mgr de Catellon le 20 novembre 1706.Cet acte dont l’expéüition en forme se conserve dans les archives de da communauté portait : 4° que les religieuses Trinitaires seraient nourries aux frais de J'hôpital de même que leurs servantes, et qu'il serait payé annuellement à chacune trente livres pour son entretien à 1a charge pourtant de remettre au trésorier ce qu’elles auraient de reste; 2 qu’il leur serait permis de continuer leurs exercices en l'honneur de Ja sainte Trinité, de tenir des écoles de filles, des pensionnaires et de recevoir des novices pes qu'elles ne fussent point à charge à

‘hôpital; 3° que dans l’espace de trois ans, elles prendraient à forfait la dépense de l’Hôtel-Dieu, moyennant six sous par jour bon chaque malade, soixante livres pour ’apothicaire.et autant pour la lingerie.

Le 31 juillet les Trinitaires acceptèrent aux mêmes conditions la direction de l’hospice de Montelimart. La première supérieure de ce nouvel établissement fut Ja Mère Madeleine Guillard de la Vierge Marie, qui mourut le 22 août 1719, âgée de cinquante-(leux ans.

Tant que vécut M. Morange, vicaire général de Lyon et supérieur des Trinitaires de cette ville, il dirigea la communauté de Valence où il envoyait des religieuses suivant les besoins de l’Hôtel- Dieu et d'où il appetait les novices qui allaient faire profession

entre ses mains; mais après sa mort, arrivée en 1703, la communauté se rendit indépendante de la maison mère, forma dès lors ses novices et se soumit entièrement à la direction de l’évêque de Valence. Mgr Ch. Moton sollicita en leur faveur des lettres de la cour, qui les attachèrent de nouveau à perpétuité au service de l'Hôtel-Dieu, et approuvèrent, confirmèrent et autorisèrent la congrégation, en lui permettant de posséder en toutes propriétés les biens meubles et immeubles qu’elle pourrait acquérir, ou qui lui seraient donnés jusqu’à la somme de 2,500 livres de revenu annuel. Ces lettres patentes ‘de Louis XIV sont du mois de mai 1712; elles furent enregistiées au parlement du 27 janvier 1728. Ce fut vers cette époque que lhebit des Trinitaires changea, de forme et de couleur. Elles gardèrent le scapulaire blane orné de la croix rouge et bleue, mais elles rirent un vêtement noir plus commode pour e service des malades. Elles substituèrent aussi en 1738 le petit Oflice de la très-sainte Vierge au grand Ofice romain qu’elles avaient récité jusqu'alors; ce changement fut nécessité par leurs nombreuses occupations. La même année, la maison de Montelimart qui, depuis son établissement, avait été pourvue par celle de Valence, fut autorisée à recevoir des novices, à leur donner l'habit et à les admettre à la profession religieuse; elle jouit de celte faculté jusqu’en 1850, époque où tous les établissements des Trinitaires furent réunis en une seule congrégation, sous la direction d'une supérieure générale résidant dans la maison mère de Valence.

Ces saintes filles avaient eu beaucoup à souffrir pendant la Révolution. Lorsque les troubles éclatèrent, elles avaient pour supérieure la! Mère Blanche Agnès Dubost religieuse d'un grand caractère et d’une éminente vertu. Grâce à sa fermeté et à l'empire qu’elle exerçait autour d'elle, sa commu nauté résista à tous les assauts que lui suscitèrent les ennemis de la religion si nom breux et si puissants à cette époque. Elle continua le service de l'Hôtel-Dieu quoique persécutée de toute manière. Elle offrit un asile à plusieurs religieuses de différents ordres expulsées de leurs eouvents, et même à quelques prêtres dont l'administration ne Soupçonna jamais la présence dans up Jieu qu'elle fréquentait assidâment. Tant que dura le règne dela Terreur, les Trinitaires par leur pieuse industrie joignirent le précieux avantage d'entendre tous les jours la

- Sainte Messe, de recevoir les sacrements et

de les faire administrer pendant Ja nuit à la plupart de leurs malades.

Îl serait trop long de raconterles souffances qu'elles eurent à endurer à cette époque.

On voulut les obliger au serment; on leur enjoignit de quitter l’habit religieux; on tenta même de les chasser de l'hôpital; on mit tout en œuvre pour les effrayer et pour les pervertir; mais tout fut inutile : visites

inattendues, menaces, sollicitations, rien

x'ébranla leur fermeté, rien ne put les éloigner de leurs malades.

Lorsque linfortuné Pie VI fut amené à Valence, elles eurent le bonheur de lui être présentées et de recevoir sa bénédiction.

L'archevêque de Corinthe Mgr Spina, qui était à la suite du Pape, leur témoigna beaucoup de bienveillance , les visita souvent et donna à la supérieure une assiette en porcelaine dont le Souverain Pontife se servait tous les jours parce qu'elle lui avait été offerte par une princesse dont il estimait singulièrement Ja vertu.

Tous les habitants de Valence avaient applaudi au zèle et à la conduite desreligieuses de la Sainte-Trinité durant le temps orageux de la Révolution et les impies même en avaient. été édifiés. M. Descorches, préfet de la Drôme, loua leur courage, il en félicita la supérieure et lui offrit une croix d'argent telle que les Trinitaires la portent aujourd'hui sur leur poitrine, la priant de l’ajouter au costume de la congrégation, ce qui fut approuvé par l'évêque et accepté par les sœurs , comme un monument de leur fidélité durant les épreuves qu'elles venaient de subir . Il était juste en effet de rendre témoignage à la sagesse et à l'habileté des réligieuses chargées de. la direction de l'Hôtel- Dieu, autant qu'à leurs vertuset à la sainteté de leur vie. Les commissions administratives Den de,nos jours au gouvernement.des

Ôpitaux ne veillent pas'avec autant de sollicitude aux intérêts de ces établissements.

Rien ne saurait remplacer l'esprit de Dieu, l'esprit de foi, le dévouement des vierges consacrées à Dieu. Dieu sait ce qu'eut été le sort.de.celui de Valence, si les religieuses Trinitaires en eussent été chassées pendant la Révolution. Lorsqu’en 1802 les administrateurs dela ville voulurent connaître l'état de la maison, ‘ils furent étrangement surpris

de l'heureuse situation de ses affaires. Outre un mobilier considérable acheté par les sœurs, on trouva dans l'Hôtel-Dieu 17,912 fr. des états des malades militaires, et 7,892 fr. des malades civils, comptes dûment arrêtés par l’autorité compétente; les sœurs äevaient pour denrées.qui étaient encore à la maison k,101 fr., et des emprunts qu'elles avaient contractés pour soutenir le service, 6,250fr., ilen résultait un actif de 25,804 fr.

Comme elles consacraient toujours aux besoins-de l’Hôtel-Dieu leurs dois et leurs revenus, elles avaient au commencement de la Révolution, 40,000 fr. en contrats de rente sur le clergé de France, sur les villes de Valence et .de Lyon, ainsi que sur diverses maisons religieuses. Cette somme n’a jamais été liquidée. Quoique livrées à Jeurs propres ressources, elles ont soigné les malades militaires pendant toute la Révolution, bien qu’à l'époque où les .assignats tombèrent en discrédit, elles eussent éprouvé une perte de 70,000 ee . à

On voit par là que la congrégation aës Trinitaires.était. alors la Providence des pauvres et des malades en faveur de qui elles disposaient de nombreuses ressources. Gette

prospérité n’a rien de surprenant, quand on sait que la plupart des religieuses de cette congrégation appartenaient aux familles nobles et riches de la ‘Provence, et que, consacrant tous leurs revenus à l'œuvre de J'Hôtel-Dieu, elles ne üépensaient pour elles-mêmes que le strict nécessaire. Il n’y a que la vraie religion qui inspire un pareil désintéressement, un si parfait dévouement; aussi les Trinitaires eurent-elles la joie de voir leur congrégation s’affermir de plus en plus et multiplier les établissements dans le diocèse de Valence et dans les pays voisins.

La ville de Crest leur confia le soin de son hospice en 1810. Cet exemple fut suivi peu de temps après-par les villes d’Annonay, de Sisteron, de Briançon, du bourg Saint-Andéol, de Mende et:de Voiron. La.maison de Välence fut de nouveau légalement autorisée par un décret impérial, qui confirmait aussi la fondation des autres élablissements. Ceux-ci s’élevaient déjà au nombre de vingt-huit, et tous se trouvaient dans un état prospère.

Mais tandis que la congrégation se développait au loin,elle.eut àfsubir une épreuve d'autant plus sensible qu’elle n'avait été nullement méritée. 11 y avait dans la ville deux hôpitaux, l’un connu sous le nom d'Hôpital-Général et J’autre sous celui de l’Hôtel-Dieu : le premier, d'abord servi par des personnes à gages, fut ensuite contié aux religieuses du Très-Saint-Sacrement.

Le 17 septembre 1802, la commission administrative de ces deux maisons fit un rè-.

glement homologué par le préfet de la Drôme, en vertu.duquel J'Hôpital-Général était consacré aux vieillards, aux aveugles, aux filles.et aux femmes malades et aux enfants abandonnés, tandis que l’Hôtel-Dieu était exclusivement réservé .aux:malades civils.et militaires ; cet arrêté était manifestement en opposition avec le contrat passé entre :la ville et les sœurs Trinitaires, mais il n’en fut pas moins exécuté. L'administration.alla bientôt plus loin : elle résolut d'unir l'HÔtel-Dieu à l'Hôpital-Général sous prétexte d'économie. En 1813, elle demanda l'avis du préfet, qui autorisa cette union, malgré les plaintes et les protestations des Trinitaires, qui consentirent enfin, pour le bien de la paix, à cesser entièrement le service des malades à des conditions incapables de les dédommager d’un pareil sacrifice. On leur laissa la jouissance des bâtiments de l'Hôtel-Dieu pour y fixer leur noviciat.et y

établir une école gratuite, en faveur de la-

quelle on leur alloua la somme de 1,200 fr.

Cette école leur fut enlevée en 1835. Ce fut alors qu’elles fondèrent un pensionnat de demoiselles, avec l'autorisation des supérieurs ecclésiastiques. Elles ont obtenu plus tard la création d’une salle d'asile dans leur établissement. L’ordonnance royale qui l’autorise est du 17 septembre 1837. Depuis cette époque, la congrégation de la Trinité, devenue de jour en jour plus florissante, s’est placée au premier rang parmi celles du diocèse de Valence : clles possèdent de