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cune ressource et qu'il a toujours été dans un’état pauvre pour ses besoins ; nouslesuivrons, avec la grâce, dans cet état de pauvreté et de dépendance, et, autant que l’état ‘de nos communautés le permettra, nous ne ‘demanderons point de dot... nous considérerons l’état bas et servile où il a toujours vécu, en disant : Je suis venu pour servir el mon pour étre servi. (Matth. xx, 28.) Voyant que notre divin Sauveur a voulu souffrir toutes sortes de misères par amour pour nous, nous embrasserons loutes les souffrances pour son amour. Ayant considéré que ce divin amant nous a laissé l’amoureux sacrement de l'Eucharistie pour symbole et gage de la délection fraternelle et de Punion des Chrétiens en lui, comme membres d’un corps uni à leur chef et pour n’avoir tous ensemble, par cette divine réfection, qu’une même wie avec la sienne, vie toute de charité et de déleetion fraternéile, comme celle des premiers chrétiens, notre résolution est de les imiter avec sa grâce, “entre nous.et.avee toutes sortes de personnes sans parlialité ; ce sera le propre caractère des disciples de cet amant de nos âmes réunies dans ce séminaire, et comme cette divine communion opère en nous cet amour de Dieu et du prochain, notre grand soin sera de Je faire aussi fréquemment qu'il nous sera possible, en nous ressouvenant que les. premiers Chrétiens communiaient souvent, pour se préparer à S’encourager aux souffrances.

L'esprit et la fin de cet institut.élant de se conformer et de s’unir à Jésus-Christ, motre règle et notre modèle, afin de le suivre, de i'imiter, chacun dans sa condition, en sa vie pénitente, sainte et laharieuse qu'il a menée sur. laterre, c’est pourquoi nous nous appliquerons à nous former sur ce divin modèle de perfection, en menant une vie mixte de contemplation et d'action. Hmitant ce divin Maître, ses premiers disciples, nous dirons aux personnes.qui seconderaient notre dessein qu’on ne saurait jamais montrer.des

voies plus droites, ni de plus efficaces -

moyens pour parvenir à notre dernière fin que ceux que Notre-Seigneur à choisis pour lui-même et.qu’il conseille aux autres : Que celui qui veut venir après. moi, qu'il renonce à lui-méme, qu'il porte sa croix et qu'il me suive. { Matth. xvx, 24.)

Nous répondrons à ces gens du monde, qu'ils nous font eux-mêmes rougir puisqu'ils travaillent et donnent bien plus pour acquérir ce qui est contraire à leur salut.que nous ne fai-ons pour acquérir le ciel. Les maximes si corrompues de ses courtisans, si pénibles en elles-mêmes, conduisent au désespoir.et à la damnation, tandis que celles de Jésus-Christ conduisent à la béatitude. C'est Jui, qui brûlant du désir de notre salut etde notre perfection, s'écrie : Venez à moi, je suis. la voie, la vérité et la vie. (Joan. xiv, 6.) C’est douc une résolution prise : avec sa grâce, nous le suivrons Jusque sur le Calvaire ; notre amour est crucifié, il faut que nous le soyons avec Jui; que nous portions

ses stigmates, et que nous recueillions ces précieuses reliques, les âmes teintes de son sang, dont les unes sont égarées, d’autres dans l'ignorance, d’autres en grand péril.

L'Union chrétienne est une société de filles et de veuves qui font vœu de demeurer unies entre elles pour travailler au salut du prochain. Elles se consacrent à Dieu par les vœux de ‘pauvreté, de chasteté, d’obéissance et d'union, et parce que ce vœu d'union -est le fondement et le Hien üu leur société, elles sont obligées de cultiver avec un soin extrême la vérité qui en fait le véritable caractère, et qui a donné lé nom à l'institut, savoir, l’union chrétienne, la dilection fraternelle, afin que, comme de véritables disciples de Jésus-Christ, elles accornplissent à la leltre ce commandement qu'il dit être nouveau, de nous aïmer les uns les autres, comme lui-même nous a aimés, que c’est par là que le monde connaîtra que nous sommés ses disciples. (Joan. x1u, 34, 35.)

L'institut est sous la protection de la Sainte-Famille : Jésus, Marie, Joseph, que les sœurs ont pris pour modèle. Sa fin est que toutes les sœurs, quiy seront associées, puissent, avec la grâce de Dieu, non-seulement travailler à leur propre salut et à leur propre perfection, mais au salut et à la perfection du prochain, en vue de l'amour de Dieu pour les hommes, du désir qu’il a qu’ils soient sauvés, de l’amour qu’il porte à ceux qui se dévouent au salut des âmes, et parce que cette fin est si excellente, que c'est pour cela que le Fils de Dieu est descendu du ciel et s’est fait homme, qu’il a sacrifié ses sueurs, ses travaux, son sang et sa vie; qu'il a établi son Eglise et suscité dans tous les temps plusieurs personnes de l’un et de l’autre sexe, qui s’y sont employées avec ardeur, sachant qu’il n’y a pas de ministère plus relevé, ni plus agréable à Dieu et plus utile au prochain, que celui qui contribue au salut des âmes. Les sœurs comme de véritables disciples de Jésus- Christ et pour imiter le grand exemple qu'il leur en a donné, doivent s’y appliquer avec un zèle infatigable.

Les postulantes ne sont admises qu’à dixhuit ans, les novices ne pourront faire leur profession qu'à vingt ans révolus. Trois mois avant le temps de l’engagement, la communauté se réunit pour délibérer sur leur admission. Si une novice n’a pas la moilié des suffrages dans la réception de la première et deuxième année et les deux tiers dans la troisième réception pour l’engagement, elle est exclue de la congrégation. Les quatre vœux par lesquels les sœurs se consacrent à Dieu, quoique simples, supposent toujours qu’elles embrassent un état de perfection, auquel elles s'engagent pour toute leur vie : c’est pourquoi les sœurs doivent les garder avec beaucoup de fidélité, puisque les vœux par eux-mêmes obligent ceux qui les ont faits, et que les devoirs de l'engagement ne doivent pas être considérés tant par rapport à la solennité des vœux que

per rapport à la majesté divine avec laquelle on contracte cet engagement.

La deuxième partie des Constitutions renferme les règles les plus sûres, les moyens les plus eflicaces, les plus sages sur les exercices spirituels, la pratique des vertus nécessaires aux sœurs de l'institut; sur leurs rapports avec les personnes du dehers et pour leurs affaires temporelles. H s’agit d’abord des plus saintes maximes de l'Evangile pour conserver l'esprit de charité et d'union, à mépriser toutes les choses de la terre, à porter leurs désirs vers les biens célestes et éternels et à faire régner Jésus-Christ dans leurs cœurs par l’imitation des vertus dont il nous a donné l'exemple, et par ce que s’est la loi intérieure de cette charité que le Saint-Esprit a gravée dans nos cœurs, qui doit conduire et faire avancer les sœurs dans la voie du service de Dieu; c’est aussi ce feu sacré de son divin amour, et le désir de sa plus grande gloire, qui les doit exciter à tout moment pour les élever à Jui et les faire avancer dans la vertu.

Dans le chapitre quatorzième sur l’amour de Dieu, on lit : 1° « Notre Seigneur nous assure que la charité est la fin et la perfection de la loi, et c’est cette même charité, qui doit être la fin et la perfection de cet institut. 2° Les sœurs n’auront jamais d’autre désir, ni d’autre fin dans toutes leurs actions que de plaire à leur divin Epoux et de se sacrifier entièrement à son très-pur amour. 3° Elles s’acquitteront de leurs emplois, comme servant Dieu et non les créatures. 4° Elies feront consister leur perfection à chercher la gloire de Dieu et l’accomplissement de sa volonté, qui leur doit tenir lieu de toutes choses, alin qu'elles puissent dire avec l’Apôtre, que ni la vie, ni la mort, ni les aftlictions, ni les opprobres, ni les persécutions, ni les mépris, ni les angoisses, ni les tribulations, ne pourront jamais les séparer de l’amour de Jésus-Christ.

5° Elles désireront ardemment que ce divin amour remplisse leur cœur, et le fasse abonder en grâces et bénédictions du Saint-Esprit. 6° La charité doit être le principe et la règle de toutes leurs actions; c’est elle qui doit animer leur zèle pour travailler au salut du prochain et c’est de ce feu sacré qu’elles doivent s’efforcer d’embraser le cœur de toutes les personnes avec lesquelles elles sont obligées de converser, tant par leurs saints entretiens que par leurs bons exemples. 7° Et par ce que l’amour divin ne peut subsister avec l’amour-propre dans un même cœur, et que l’attache aux plaisirs, à l'intérêt, à ses commodités particulières, à l'honneur, à sa propre satisfaction, bannit la charité de l'âme; les sœurs seront dans une vigilance continuelle pour combattre leur humeur, leurs inciinations naturelles, pour renoncer à leur propre volonté, faisant leurs efforts pour mourir tous les jours ellesmêmes et à ne vivre que pour Dieu seul.

Nous ne pouvons nous dispenser de rap- Porter quelque chose du chapitre sur l’a- Hour des sæurs, « L'esprit de l'institut étant

celui de la charité, les sœurs doivent se persuader qu’elles n’avanceront dans la vertu qu'autant qu’elles s’efforceront d'imiter les premiers Chrétiens dont il est dit qu'ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme, et que c'est particulièrement à elles que s'adresse le commandement de Notre-Seigneur : Aimez vous les uns les aulres comme je vous ai aimés. C'est à cela que l’on reconnaîlra que vous êtes de mes disciples. | Joan. xur, 35.) Les sœurs doivent sur toutes choses et avant toutes choses avoir entre elles une mutuelle charité que l’Ecriture appelle le lien de toutes sortes de perfections. (Col. x, 1x.) -- Elles seront unies comme les membres d’un même corps, s’aidant mutuellement, dans les différentes fonctions oùelles seront employées, soit pourtravailler au salut du prochain, ou à leur propre perfection. afin qu’elles pratiquent entre elles ce qui fait l'exercice des saints dans le ciel, la dilection fraternelle en Jésus-Christ. (Joan. xn, 31.)

Quand Notre-Seigneur dit que le prince du monde était chassé dehors (Joan. xir, 31), on doit l’entendre de la charité :le malin esprit continue son règne où cette vertu n'est pas, ce qui fait dire à saint Jérôme, que sans la charité les communautés sont des enfers, et ceux qui y demeurent sont des démons. Mais avec la charité, ce sont des paradis en terre, et ceux qui y vivent sont des anges, et pour cela, les sœurs auront bien soin d’éteindre jusqu’à la moindre étincelle de division. — Ji n’est point de vie si heureuse, selon le témoignage du Saint- Esprit, ni rien de plus utile que celle des communautés, où l'on voit différentes personnes vivre dans une même maison, et sous une même règle, comme si elles n’étaient animées que d’un seul esprit, Ce qui fait dire au Prophète-Roi : Voyez combien il est avantageux, doux et agréable que les frères demeurent ensemble : Quam bonum et quamjucundum habitare, fratres, in unum. (Psal. cxxxn, 1.)

C’est la douceur de ses paroles et l’harmoniede leurs sons, dit saint Augustin, qui ont enfanté toutes les sociétés religieuses ; c’est ce qui a peuplé tant de communautés, qui a attiré lantde cœurs à Jésus- Christ et qui a déterminé tant de personnes à quitter leurs parents et leurs richesses, pour vivre ensemble dans l'amour de la charité, parce qu’elles ont cru que cette charité mutuelle qui les lie si étroitement les unes aux autres, était un avant-goût de la vie céleste. L'unique moyen de conserver cette divine vertu est le renoncement à elles-mêmes, en se supportant les unes les autres dans leurs défauts, y remédiant par la douceur et par le bon exemple; car {a charité, dit saint Paul, souffre tout, supporte tout(l Cor. xni, 4, 7), conservantentreelles une parfaite union d'esprit dans le lien dela paix.

.Le zèle du salut des âmes, PDU mieux dire, de la gloire, de l'honneur de Dieu, est

un désir ardent de voir Dieu aimé, honoré et servi de tout le monde : et c’est ce zèle ui doit animer toutes les sœurs de l'instititut, en sorte qu'étant éprises de ce feu divin, elles désirent et s'efforcent de le communiquer à tout le monde,et parce que la charité ne peut demeurer oisive, et que c’est un feu qui n’est jamais en repos, elles s’appliqueront à la recherche de tous les moyens de servir les âmes et elles tâcheront d'inspirer ce même zèle aux autres.

Comme le moyen le plus efficace pour faire beaucoup de fruit dans les âmes, est de mener une vie sainte et irréprochable, elles tâcheront d’édifier le prochain, plus encore De leurs actions que par leurs paroles, à imitation de Notre-Seigneur, dont saint Luc dit qu’il commença à faire, puis à enseigner (Act. 1, 1); elles auront un grand désir de la sainteté et de la perfection de leur état, tant pour elles-mêmes que pour toutes leurs sæurs. C’est pourquoi elles craindront beaucoup de leur donner mauvais exemple, de peur d'en être responsables devant Dieu ou de causer la perte de Ja vocation des novices, n’y ayant rien de plus capable de l'ébranler que }e mauvais exemple, afin qu’elles puissent dire avee le Prophète dans l'ardeur qui les doit animer pour leur vocation : Le zèle de votre maison m'a dévoré et l’opprobre qu'on vous a fuit, est tombé sur raoi. (Psal. Lxvirr, 10.)

L'ordre des filles et veuves des séminaires de l’Union-Chrétienne date du xvu° siècle. La première maison de cette communauté avait élé établie à Paris en 1630 par Mme Marie Lumagne (1), veuve de Messire (François de Polaillon, chevalier, conseiller du roi Louis XIII. Cette pieuse dame, qui mourut de la mort des justes, en 1657, fut la première et principale fondatrice. Cet établissement eutaussi pour fondateur Jean- Antoine le Vachet prêtre, né à Romans en Dauphiné et mort en 1681 (2).

Mme Polaillon laissa, en mourant, ce saint prêtre, comme un puissant appui àson nouvel institut. Cette maison vint s'établir à Charonne, rue Saint-Denis, dans l'hôtel de Saint-Chaumont, et bientôt elle eut des fondations à Metz, Caen, Sedan, etc., etc. Anne de Croze en fut la première sunérieure.

Ce nom de l’Union-Chréirenne, sous lequel les religieuses furent désignées, annonçait une espèce de ligue sainte, qui devait unir toutes les différentes maisons de cette congrégation contre les efforts du prince des ténèbres, pour s'opposer à ses projets.

Saint Vincent de Paul, supérieur des Pères de Ja Mission, reconnaissant tout le bien que pouvait réaliser cet institut, fit luimême, en 1650, la première cérémonie de celte association. ; ,

Dès 1668, il avait été question d'établir

1) Née à Paris le 2L novembre 1599, on a sa Vie par l'abbé Collin, vicaire de Saint-Martin des Champs. Paris, 1844, in-8°. |

(2) Son père était Gabriel Le Vachet, et sa mère

DicTIONN. DES ORDRES RELIG, {V,

une maison de cet ordre dans la ville de Fontenay, et il y avaiteu à ce sujet plusieurs lettres échangées entre Mgr l'évêque de la Rochelle et J.-A. Le Vachet. Les originaux de ces lettres existent encore, etl'une d'elles renferme des détails précieux pour l'histoire del’Union-Chrétienne.

Tandis que Louis le Grand tâchait de ramener au sein de l'Eglise romaine ceuxde ses sujets, que l'hérésie de Calvin en avait séparés, on vit, dans le royaume, s'établir plusieurs communautés de filles, dont la principale vocation était de contribuer à l'instruction des nouvelles converties, et à leur éducation dans la foi et dans la vraie piété. La province du Bas-Poitou avait un extrême besoin d’un tel secours; la Providence divine le lui ménagea l’an 1680

Alors vivait, à Fontenay-le-Comte, mademoiselle Marie Brisson, née en 1636, sœur et fille d’un sénéchal de Fontenay, parente du fameux Bernabé Brisson, président à mortier au parlement de Paris, qui sous le règne de Henri IN, fut victime des fureurs de ceux qui formaient les derniers rangs de la Ligue,

En prenant possession d’un très-riche héritage, Marie Brisson, forma le projet d’être la fondatrice d'un séminaire de filles qui, remplies d'un même esprit de zèle et de ferveur, pussent s'occuper efficacement à l'instruction des nonvelles converties, tant de la ville de Fontenay que des environs. Donner un asile aux femmes veuves et aux filles qui souhaiteraient sortir du sein de l'hérésie pour rentrer dans celui de l'Eglise catholique, tel était le but de celle que la communauté de l’Union-Chrétienne de Fontenay-le- Comte aime à reconnaître pour sa bienfaitrice.

Pour réussir dans ses projets, elle s’adressa d’abord à Mgr Henri de Laval de Bois- Dauphin, alors évêque de la Rochelle, par une requête aux archives de la. communauté, adressée à Sa Grandeur,.où elle expose ses vues, ses intentions et ses motifs. Le prélat non moins distingué par ses rares vertus, que par l'éclat de sa haute naissance, s’empressa de seconder les desseins de la généreuse fondatrice et lui donna l’approbation nécessaire pour l'exécution de son projet, par une ordonnance donnée au château de l’'Hermenault, le 3 juin 1680.

Le 22 août 1711, il se passa un acte entre Mme Brisson et Mme de Chalandry Durand, et la Mère delaRoustière pour la communauté, concernant la fondation faite en 1688.

Ces fondatrices, dérogeant au premier acte, veulent que la maison de l’Union-Chrétienne ne soit chargée que de quinze filles d’extraction noble ou de bonne famille bourgeoise, appartenant cependant au diocèse de la Rochelle, au lieu de vingt villageoises.

Alix Cot, alliés l’un et l’autre aux premières maisons du Dauphiné. (Vie de maistre J.-A. Le Vachet, instituteur des sœurs de l'Union chrétienne. Paris, in-18 ; 14692. — Archives de Fontenay.)

LS

Ce changement fut agréé de la communauté el du seigneur éfêque.

La fondation n'eut son wxécution qu'en 1739, parce que les héritiers y mirent obstacle, après la mort de la fondatrice , arrivée en 1724 : une transaction passée avec eux mit à la charge de la communauté huit filles seulement; les parentes de la fondatrice devaient toujours être préférées dans dl’innocence. Les héritiers durent faire, à ces conditions , l'abandon d’une métairie du revenu de 400 fr. De leur côté, les sœurs de l'Union-Chrétienne se chargeaient de faire célébrer tous les ans, et à perpétuité, un service pour le repos de l'âme de leur fondatrice.

Marie Brisson laissa une fortune qui équivaudrait aujourd’hui à 40,000 fr. de rentes.

Pendant sa vie, elle dépensa près de 80 à 100,000 livres-en fondations et en bonnes œuvres. En mourant, «elle légua environ 40,000 fr., pour construire le rétable du grand autel de Notre-Dame de Fontenay-le- Comte et accomplir divers actes de bienfaisance. Quant à sa fortune immobihère , elle fut vivement disputée par d'avides eollatéraux, ét devint la proie des gens d'affaires et de chicane.

Voici son acte de décès, tet qu’il-est conservé aux archives de Notre-Dame :

Le 1° jour de septembre 172h,"en la fosse de M. Maistre François Brisson, écuyer, seigneur du Calais, sénéchal et. président au siége royal de celte ville, où sa mémoire et celle de tous ceux de son sang sera toujours c> vénération et bénédiction, qui est à l'entrée de la porte de la chapelle dite de Saint- François de Sales, fut inhumé le corps de sa digne fille, Marie Barnabé Brisson, qui. jusqu à l'âge de quatre-vingt-huit ans neuf mois, qu’elle est décédée en odeur de saincteté, a vescu dans la constante pratique de toutes sortes de vertus propres’ à une damoiselle vraiment ch'estienne. Ont assisté à son enterrement les sieurs Genais el Gerbier ses parens a®compagnés du corps de justice; conduit par M Pelit, lieutenant général, d'un grand concours de la plupart des personnes notables et du peuple, qui, avec empressement lui ont rendu les derniers debvoirs, tout æn ronsidération de son mérite personnel, que des grandes aumosnes qu'elle a toujours fai- Les ét église, sa paroisse, à laquelle elle a toujours esté attachée et'assidue, aux hôpitaux el aux pauvres d'icy et des environs.

Avant d'arriver à l'époque désastreuse qui détruisit tant d'établissements pieux, qui ruina Lant de fondations si utiles, disons, en peu de mots, ce qu'était la communauté de J'Union-Chrétienne de Fontenay, eu 1766.

Les recettes des pensionnaires et des sœurs, ajoutées au revenu annuel de la maisou, se montaient à 12,009 livres. La communauté était composée de vingt-huit sœurs de chœur, et de six converses. La proteclion divine était dès lors visible sut cette Maison, On aurait pu dire à cette époque,

comme aujourd’hui, Digitus Dei est hic.

(Exod. vu, 19.) Il y avait dans les classes externes cent-cinquante petites filles à instruire, vingt au pensionnat, et sept sœurs occupées à les enseigner. 4

La communauté ayant pris la résorution

d’avoir une chapelle plus grande, plus en rapport avec la position florissante du couvent, fit démolir celle qui existait. Sur son emplacement, joint à celui qu’elle obtint du Roi, elle put avancer la construction du nouveau monument, jusqu'au bord de la grande route de Nantes à Poitiers. Les travaux commencèrent au mois,de mars 1779, et furent terminés en mars 4781. La nouvelle chapelle fut bénie le jour de l’Annonciation, par Mgr de Crussol d’'Uzès , évêque de la Rochelle, qui célébra solennellement la sainte Messe, exposa le saint Sacrement et en donna la bénédiction après Comiplises.

Cette chapelle fut dédiée à la Sainte-Famille, Jésus, Marie, Joseph, et on décida d’en célébrer la fête le jour de l’Annoneiation de la très-sainte Vierge, le 25 mars même année.

. Le 12 février 1792, le serment à la constitution civile du clergé, qui déjà avait été demandé aux ecclésiastiques du diocèse, fut exigé des dames de l’Union-Chrétienne; mais, à l'exemple.-de ceux qui les conduisaient dans la foi, elles refusèrent toutes de rêter ce serment. Bientôt après on ouvrit es portes de leur communauté, en leur déclarant qu’elles étaient libres de tout engagement ; c'est en vain qu’elles protestèreut vouloir vivre toujours de la vie conventuelle, et y mourir : leurs biens furent saisis, et élles se virent forcées d’abandonner leur sainte solitude.

La maison de l'Union-Chrétienne servit quelque temps de municipalité, puis de préfecture à l'administration civile. Des séances publiques furent tenues dans la chapelle et dans l'endroit occupé maintenant par le chœur et les stalles des religieuses ; une estrade, qui n’a disparu que depuis peu, témoignait encore, en 1853, de la réalité de la persécution.

. Le 1° mai 1806, quelques mois après la

signature du concordat, les religieuses de l'Union-Chrétienneadressèrent une demande collective à l'empereur, et elles obtinrent : par un décret daté de Saint-Cloud: l’autorisalion provisoire de se réunir et de fonder des établissements sous le nom d’Association des sœurs ou des dames de la Visitation. Elles prenaient pour but d'offrir un asile hospitalier aux personnes de leur sexe, qui voudraient vivre ensemble dans la retraile ; et de former des jeunes filles aux bonnes mæurs, aux vertus chrétiennes et aux devoirs de leur état, etc.

Cette autorisation ne comblait pas entiè-.

rement le désir des saintes filles. Elles sou- Piraient après le moment où il leur seralt donné de vivre et de mourir dans le Maison qui avait vu leurs premiers vœux.

Ellés adressèrent, en 1808, un placet à l’impératrice-mère, qui parut disposée à accueil: