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Elle aima Dieu sans mesure et par-dessus toutes choses ct elle aima son prochain sans bornes. Elle prenait pour règle ces paroles de notre Sauveur : Donnez et on vous donnera (Luc. vin, 82); vous serez mesuré dans Ja distribution dés grâces de la même manière que vous aurez mesuré votre pruchain. Mais comme le plus grand effet de la charité doit être de procurer la gloire de Dieu en travaillant au salut et au soulagement du prochain, elle consacra sa vie, et dès sa plus tendre jeunesse à ces bonnes œuvres el accomplit le précepte divin :

L'homme donnera tont ce qu'il possède et le réputera comme un néant pour la charité. (Cant. vu, 7.) La réputation de son immense et inépuisable charité, surtout quand il s’agissait de la conversion des personnes engagées dans l’hérésie, lui en attira de toutes parts, de toutes les sectes, de tous les pays les plus reculés, de l'Allemagne, de l’Angleterre, de la Hollande, de la Suède, du Danemark, des juives, des luthériennes, des calvinistes, elc., charmées des bontés ‘ de la révérende Mère, et leurs cœurs gagnés.

par les exemples, se rendaient à la vérité, rentraient dans le sein de l'Eglise avec sincérité et ferveur, menaient une vie édifianteet quelques-unes manifestaient un zèle admirable pour se consacrer à Dieu et pour pos aux autres un semblable honeur,

Un des principaux soins de la Mère de:

Croze fut de faire revivre dans la communauté ce même esprit d'union de la primitive Eglise où la multitude des fidèles n'avaient qu'un cœur et qu'une âme comme on le lit dans les Actes des apôtres (1v, 32); c'est ce qui leur mérita de porter le beau nom de Filles de l’Union Chrétienne. Saint Ambroise a Sagement remarqué que l'alliance faite avec Jésus-Cbrist est bien plus étroite que celle du sang, car si celle du sang produit quelque ressemblance du corps, l’autre passe:

jusqu'à l’union du cœur et de l'âme. Aussi la révérende Mère regardait comme une des principales preuves que Dieu aime une communauté quand il y repand l'esprit d'union et de paix, et elle répétait souvent ces admirables paroles : « Si nous nous aimons les unes Îles autres, Dieu demeurera avec nous, et il nous aimera d’un amour parfait, puiqu'il nous a promis (Matth.

XvI11, 20) que quand deux ou trois seraient assemblés en son nom, il serait au milieu d'eux. » Cette union toute sainte était le Principe de sa correspondance et de toutes ses relations avec ses sœurs.

Les rapports étant une source de division elle les bannit de sa communauté ; elle lui répétait souvent la parole du Sage sur celui qui sème la discorde. (Prov. vi.) Elle ne contestait jamais, ne prononçait jamais de parole piquante, ni de raillerie, ni de parole dure. Jamais on n'aperçut sur sa physionomie un air sec et dédaigneux; elle était constamment gracieuse, expansive prévenante et ob'igrante. Elle savait même faire

agréer un refus par ses manières douces et ses paroles aimables.

Il fallait bien que son amour pour la pauvreté fût extrême pour s'être dépouillée, si jeune encore, de tous ses biens; c'est ainsi qu’elle put s'élever vers le ciel avec plus de liberté, elle aima cette vertu comme la première des vertus évangéliques et elle eut pour elle la même tendresse que si elle eût été sa mère; elle la pratiqua au plus haut degré de sa perfection. Cette verlu appuyée sur sa confiance en la Providence, lui inspira tantde sacrifices qu'ils lui mérilèrentles reproches des mondains et firent taxer sa conduite de folie. Parmi toutes les vertus on peut dire que la chasteté fit les délices de son cœur. Dans un sexe fragile, dans une jeunesse florissante, elle conserva la même pureté que les anges dans le ciel; elle fut du nombre des vierges qui ont le bonheur de suivre le divin Agneau partout. Dès cette vie, elle prit toutes les précautions pour conserver cette vertu; elle regardait la solitude comme un asile à son innocence.

Elle ne paraissait en public que lorsqu'elle y était obligée par nécessité ou pour des œuvres de charité, mais c'était toujours avec tant de modestie et de retenue qu’elle inspirait à ceux qui la voyaient un respect et une pudeur dont ils ne pouvaient se défendre.

Dès sa tendre jeunesse la Mère de Croze avait connu le prix de l’obéissance et l'avait pratiquée; elle s’y engagea par vœu, dès que son directeur le Jui eut permis : elle renonça pour toujours à l'usage de sa liberté ; elle en fit à Dieu un continuel sacrifice. Par le vœu de pauvreté, elle n'avait renoncé qu'aux biens de la terre, par celui de chasteté, elle fit une hostie vivante de son corps, par le vœu d'union, elle immola son cœur à la charité et par l’obéissance elle sacrifia sa volonté, et comme elle s’avait que c’est l’esprit d’obéissance qui donne du prix à toutes nos actions, elle ne se proposa jamais d’autres vues que d’obéir à la loi du Seigneur; mais le motif le plus excellent qu'elle se proposa fut limitation de Notre- Seigneur, qui par amour pour nous, Sest rendu obéissant jusqu’à la mort et à la mort de la croix. (Et

M. le Vachet, son directeur, lui avait donné sur la mortification l'avis suivant : Cette vertu est si nécessaire aux Chrétiens, qu’elle a été la première que le Verbe incarné est venu pratiquer sur la terre et dont il à dit que si le grain de froment ne meurt pas en terre, il ne porte point de fruits. Il a été le premier grain jeté en terre, dans le sein de sa Mère, dans l'étable, dans sa fuite en Egypte, dans les persécutions, et enfin sur le Calvaire, puis dans le tombeau. Ces Imaximes gravées dans le fond de son cœur furent Ja règle de ses actions. Elle fut si mortifiée dans son esprit, dans son cœur, dans son corps, jusqu'au dernier moment de sa vie

ue ses supérieurs furent obligés de lui en défendre la pratique. Toutes les mortifications étaient pratiquées avec tant de grâces

et d'adresse, dans un genre de vie commun en apparence, qu'elles ne présentaient rien que d’aimable et de facile à pratiquer. Depuis la venue de saint Jean-Baptiste, dit Notre-Seigneur, le royaume des cieux souffre violence et il n’y a que les courageux qui le ravissent. (Matth. x1, 12). Saint Augustin, à l'occasion de ce passage de saint Mathieu, uous rappelle qu’il y a deux sortes de inortifications et de croix, une qui aflige le corps, comme sont les austérilés et les pénitences extérieures; l’autre qui est plus méritoire et plus sublime consiste à réprimer ses passions, à se livrer à soi-même de continuels combats, à rompre sa volonté, à renoncer à son propre jugement, à vaincre sa colère, à réprimer son impalience, enfin à commander à tous ses sens et dominer toutes ses mauvaises inclinations.

C'est ainsi que la Mère de Croze se fit vio lence pour ravir le ciel, toujours parfaitement soumise à la grâce; elle en suivit tous les mouvements avec fidélité; elle dirigea toujours ses sens, ses désirs, ses passions, ses paroles, ses actions, toutes les affections de son cœur, de son esprit, de sa volonté inditrérente à tout. Elle pratiquait et recommandait cette maxime de saint Paul : Le monde m'est crucifié et je suis crucifié au monde {Galat. vr, 14) ; et si je plaisais encore au monde, je ne serais pas serviteur de Jésus- Christ, (Galat. 1,10.) Elle disait que ceux qui fuient l’opprobre et l’humiliation de la croix ressemblent aux Juifs pour qui elle était un scandale et que ceux qui cherchent leurs aises, ressemblent aux gentils pour qui elle était une folie; elle assurait qu'il n’y avait de véritable béatitude que celle dont il parle et qu’il promet aux pauvres d'esprit, aux persécutés, à ceux qui pleurent, à ceux qui souffrent pour la ju:tice, parce que le royaume des cieux leur appartient.

Heureux l’homme qui met son affection dans la loi du Seigneur et qui la médite le jour et la nuit; il sera semblable à ces arbres plantés sur le bord des eaux, qui produisent des fruits dans la saison, et qui conservent toujours la beauté de leurs feuilles; ainsi réussissent les desseins et les vœux des justes, parcequele Seigneur, quiconnaîtleurs vues et dirige leurs voies, les bénira. (Psal.x, 1-6.) C’est ainsi que commence le livre divin des cantiques de la céleste Sion. La Mère de Croze fut à peine éclairée des rayons de sa raison que les trois vertus théologales s’emparèrent de son cœur, et ses plus grandes délices furent de méditer la loi du Seigneur et d'y conformer sa vie; ce fut cette méditation continuelle des choses célestes qui alluma en elle le feu sacré de la charité dont elle fut toute sa vie embrasée, et que rien ne fut capable d’éteindre. Elle fut aussi le principe de ce détachement des choses de ce monde, de cette union avec Dieu qui, la ravissant au-dessus d'elle-même, ne lui donnait du goût et de l'estime que pour les choses célestes.

La fréquente communion fut le divin aliment, qui entretint l’union que l'amour

1507 UNI avait formé dans ce saintcœur; elle la recevait toujours avec des dispositions si saintes

de foi, d'amour et de respect, que son âme en était pénétrée et comme transportée hors

d'elle-même; de 1à lui venait le goût des.

choses spirituelles:si inconnu aux partisans du monde, cette force merveilleuse pour surmonter les obstacles dans les vues de la

perfection, cette facilité pour pratiquer tou-.

tes les œuvres des vertus. C’est dans cette riche mine qu’elle puisait les richesses immenseset le trésor de la vraie sainteté. C’est dans les exercices de l'amour divin que la Mère de Croze ipassa sa sainte vie, et qu’elle fut comblée.de grâces célestes ; elle fut ainsi consumée dans les flammes ardentes de la charité. ES TES

Après sa mort on trouva un testament qui est le vrai résumé de tous les sentiments qu'elle avait nourris de toutes les vertus

qu’elle avait pratiquée ; Je miroir-de la vie.

Comme nous venons de ile dire-dans la notice de Mlle de Croze d’après:le-désir que manifestèrent les sœuces dispersées dans un grand nombre de communautés d’avoir entre elles uneparfaite conformité, après avoir examinéavec sointoutes les remarques qu’elles envoyèrent à la maison mère, les usages particuliers de chaque communauté, les anciennes Coustitulions données par M. le Vechet, après avoir consulté de grands serviteurs de Dieu, remplis de son esprit et des maximes saintes de son Evangile, et très-expérimentés dans la conduite des communautés de l'institut par écrit et de vive voix dans une assemblée générale qui se tint exprès à Paris, en 1693, et dont les'sentiments furent unanimes, de l'avis de M. l'abbé d’Argenson, alors supérieur, les Règles et Constitutions furent revues, mises en ordre pour être approuvées par Son Emineuce le cardinal de Noailles,qui, après, des donna à-examiner à M. de Roquette, docteur de Sorbonne, abbé de Saint-Gildas, les confirma du sceau de son approbation!

Elles sont divisées en trois parties +: la première traite de l'esprit de Pinstitut, du bon ordre des communautés, des qualités des personnes qui doivent y être admises, des élections, de l'union entre les maisons, de leurs relations avec la maison mère. La deuxième partie règle la conduite particulière des communautés, 1° par rapport aux exercices spirituels, 2° par rapport à ce qui se doit-observer à l'égard des personnes séculières, 3° par rapport à l’ordre à suivre dans les affaires temporelles. La troisième partie traite «du gouvernement spirituel et des devoirs des sœurs ‘par rapport à leurs emplois.

Gomme Moïse, après avoir reçu de Dieu ei donné aux Israélites les tables sur lesquelles la Hoi de Dieu était gravée, leur recommanda de Tobserver avec.des «expres- Sions si énergiques, qu'on ne peut les lire sans être saisi d'une sainte frayeur, ce qui les rendit un objet de respect et de vénération pour les Hébreux et détermina ce peuple à y conformer toute !eur conduite, ce

Recueil des Constitutions qui n'était que l'abrégé de la morale de Jésus-Christ et des plus pures maximes de son Evangile fut accepté avec respect.et observé avec fidélité par.ces âmes choisies pour devenir les épouses de Jésus Christ, pour obéir avec plus de perfection à la loi de grâce et d'amour. Ainsi commencent ces Règles :

. La Providence divine ayant disposé que nous, filles séculières de diverses provinces, assemblées sous la conduite d’une sainte veuve, notre supérieure, ayant eu pendant quelques années une mutuelle communication des sentiments de piété qu'il a plu à Dieu de nous inspirer, nous avons reconnu que les lumières etles grâces que sa divine bonté.a départies à chacune de nous en particulier, se rapportent toutes et tendent à une même fin qui est de nous unir à Jésus- Christ par une nouvelle méditation et une fidèle imitation de sa sainte vie, pour le suivre «en compagnie de ses saintes disciples ct des autres qui l'ont suivi.dans tous les siècles, cherchant:les âmes, se faisant toutes à toutes celles de notre sexe, par son.esprit de charité, pour les lui gagner toutes, ‘en procurant sourègne par tous, professant ses maximes évangéliques par les œuvres et par l'isstructien des filles, -en demeurant unies entre nous.par un lien indissoluble de la dilection fraternelle en son divin amour.:C'est ce qu'aujourd'hui, au nombre de huit, avons promis à Dieu par un pur amour de Dieu et l'édification de son Eglise catholique, apostolique et romaine.

Ayant considéré que ce divin Sauveur a vouluse faire enfant pour être notre modèle de notre soumission au Père céleste, qui veut que nous devenions comme .des enfants, c'est-à-dire dociles et ohéissantes à sa sainte loi, nous nous proposons .de limiter, moyennant sa grâce et de faire régner cet esprit d'enfance dans nos communautés et qu’elles en soient un exempleet une école. Comme il voulait que les petits enfants s’approchassent de lui ‘et qu'il ;les instruisit avec bonté, nous en ferons de même à l'égard des. orphelins, pauvres et autres. Nous les instruirons gratuitement.

Ayant considéré les peines, les contradictions que son divin amour lui faisait souffrir en instruisant avec tant de soin et de patience les pécheurs qu'il allait chercher par les villes et villages avec tant de fatigues, nous tâcherons de l'imiter et nous Chercherons les petites filles, dont l’innocence ou la religion est exposée et celles qui quittent l’hérésie , et avec l'aide de Dieu, nous serousitoujours disposées à aller dans les pays étrangers ætintidèles avec l’ordre de nos supérieurs pour y ‘exercer :les dits emplois.

Voyant que ce divin Sauveur ne recevait de la part des hommes pour de si signalés bienfaits, que des contradictions, des Angratitudes et les persécutions. au lieu de Ja reconnaissance, nous nous préparons à .de semblables traitements. Ayant considéré qu'il n'avait ni maisons, ni meubles, ni au-