URB A

sur ses coudes et sur ses genoux; elle avait un tel amour pour la pudeur, que s’il arrivait, que, se livrant à quelques ébats dans sa chambre avec d’autres compagnes, un homme entrât par hasard, elle disparaissait aussitôt, et ne rentrait que lorsqu'il s'était retiré.

Elle mangea si peu pendant dix-neuf ans, qu’on ne compril jamais qu'elle eût pu vivre, si la grâce de Dieu n’y avait suppléé; et en outre elle jeûnait trois fois par semaine. Pour l’engager à manger un môrceau de plus, sa sainte el digne mère lui promettait de donner quarante sous aux pauvres:

mais même alors elle s’en défendait respectueusement, en disant qu’on trouverait assez d’autres motifs pour donner aux pauvres :

un peu de poirée et des légumes lui suflisaient. Elle faisait distribuer aux vauvres toutes les viandes qu’on lui servait; elle gardait le silence pendant les quelques instants que duraient les repas, et son esprit ne cessait d’être uni à Dieu. Elle apprit si parfaitement la langue latine, qu’elle se nourrissait journellement de Ja lecture de la Bible, de l'Evangile, et des écrits des SS.

Pères. |

Elle était remplie de respect pour le roi son frère; elle ne le visitait jamais sans se mettre à genoux devant lui, malgré les efforts de saint Louis pour l’en empêcher; mais elle restait muette en sa présence, quoique sa mère et ses frères lui fissent des instances pour conférer avec lui, ne fût-ce que des choses saintes et sérieuses : rien ne prouva mieux la solidité de sa vertu que le refus qu'elle fit à saint Louis de lui donner un couvre-chef qu’elle avait filé et confectionné elle-même, avec intention de le lui offrir, pour qu'il le portât par amour pour elle; mais ayant jugé ensuite que, comme c'était son premier travail, il convenait qu'elle le destinât aux membres de Jésus- Christ selle résista aux prières du roi, etelle l'envoya à une pauvre femme atteinte d'une maladie de langueur, réduite à une extrême indigence, que la princesse visitait chaque jour, en lui faisant porter des présents et des viandes préparées pour elle. Le cœur de saint Louis était fait pour estimer et aimer bien plus sa sœur après avoir essuyé ce refus.

La demeure d'Isabelle était toujours pleine et entourée de pauvres; elle les servait de ses propres mains, mais elle leur distribuait une nourriture plus précieuse encore, elle les instruisait et les pressait vivement da travailler au salut de leur âme; elle allait aussi les visiter sur leurs grabats et dans les hôpitaux, où elle les entretenait familièrement pour les exhorter à la patience, les consoler et leur inspirer des sentiments religieux. Tous les jeudis elle lavait les pieds à treize pauvres, leur servait ses plats, offrait à chacun trente deniers d'argent, en mémoire de ceux que reçut le traître Judas pour prix de Notre-Seigneur.

Isabelle était d’une grande beauté et trèsgracieuse; elle avait un front très-élevé et une chevelure remarquable, néanmoins elia

ne senorgucillissait pas paus uu sa beauté qu’elle ne se glorifiait de ses aumôûnes ; mais sa modestie n'empêchait personne de rendre justice à ses qualités; et comme il arrive toujours, elle ne perdait rien à être humble et modeste. Toutes ses qualités réunies inspiraient du respect pour elle à tout le monde, même à ses domestiques; elles ramassaient, chaque matin, tous les cheveux qui tombaient de sa tête et les gardaient soigneusement. Elle leur demanda un jour pourquoi elles faisaient cela, -elles répondirent : « Madame, nous les ramassons afin que lorsque vous serez sainte, nous pulissions les conserver comme reliques. » Elle en riait, et elle traitait cela de folie, tandis que celles qui possédèrent des cheveux de sa jeunesse les estimaient plus que les plus riches joyaux.

Elle se levait bien avant l’aurore pour réciter les Matines et pour se livrer ensuite à des méditations profondes sur les mystères de la passion de Notre-Seigneur. Elle n’in- Leo ES pas ses prières quand on l'habillait; elle rentrait dans ses appartements ou dans son oratoire pour vaquer à l'étude et à la lecture de la Bible et de la Vie des Saints jusqu'à midi, où elle s’occupait, avant de prendre son repas, à distribuer des secours aux pauvres. Pendant ses jours ce jeûne, elle ne se mettait à table que vers le soir; elle avait une si grande avidité pour écouter la parole de Dieu, qu'elle la faisait souvent prêcher dans ses appartements. Elle avait la conscience si timorée, qu’elle se confessait une fois chaque jour et elle choisissait pour confesseurs des prêtres expérimentésqui lui découvrissent librement ses défauts, et elle avait pour eux le plus grand respect. Au sortir du tribunal, on la voyait si baignée de larmes, qu'on l’aurait prise pour la plus grande pécheresse du monde; elle prenait souvent la discipline jusqu’au sang. Après une maladie dangereuse qui faillit la ravir à sa famille, et pendant laquelle la reine Blanche sollicita les prières de toutes les maisons religieuses et des saints personneges, isabelle renonça à toutes les livrées du monde, que par sa position elle avait cru être obligée de porter jusqu'alors par égard pour la volonté de ses parents.

On ne s’étonnera pas si cette fille extraordinaire fut l’objet de la demande d’un grand nombre de princes. Son entretien, sa beauté, ses connaissances, son esprit, ses grâces, ses vertus, la firent rechercher aussi par le futur empereur Conrad, qui mit tout en œuvre pour obtenir cette alliance. Tous les amis de la princesse la conjuraient de ne pas la refuser ; elle entrait dans les vues de saint Louis et de la reine Blanche. Le vicaire même de Jésus-Christ daigna intervenir luimême dans cette affaire. Il écrivit de sa propre main à cette princesse pour la presser de consentir à ce mariage, en vue du bien qu’il ferait au monde et du repos qu'il apporterait à l'Europe. Elle répondit aux inSiänces du Souverain Pontife, qu’une vierge consacrée au Seigneur, était au-des-

; d'une impératrice. Voilà certes un noble es re bien là la fille des rois et la vierge chrétienne dans toute la dignité de son innocence et la profonde conviction de sa foi. Le Pape Innocent la félicita du choix de vie qu’elle avait fait et de sa fermeté généreuse. Aussitôt qu'elle eut reçu cette deuxième lettre du Saint Père, elle fit une profession ouverte et solennelle de la perfection chrétienne. 4 i

Le départ de saint Louis pour la Palestine fit verser beaucoup de larmes à Isabelle.

Quand les désastres eurent succédé aux brillants exploits de son frère et aux merveilleux succès de cette expédition, elle sut imiter le rare courage de sa vertueuse mère, elle redoubla ses aumônes, ses bonnes œuyres, ses pénitences, pour attirer les faveurs du ciel sur les membres de sa famille, et pour détourner les maux de la patrie qui était aussi menacée des horreurs de la guerre civile par la révolte des puissants seigneurs que la prudence et la fermeté de la régente parvint à dompter. La perte de cette incomparable mère dont les brillantes qualités, l’éminent mérite et les vertus ne furent bien appréciés qu'après sa mort, fut le plus grand sacrifice que Dieu pût demander au cœur

d'Isabelle.

Cette perte et le retour du roi déterminèrent cette sainte vierge à quitter la cour qu’elle avait toujours regardée comme un séjour dangereux pour la piété, et à fonder un monastère, après avoir demandé conseil à ceux sans l’avis desquels elle n’entreprenait rien pour le salut de son âme.

Un jour qu’elle sut que saint Louis son frère était seul dans son cabinet, elle alla le trouver, se prosterna devant lui à deux genoux; saint Louis l'ayant relevée, la pria instamment de s'asseoir auprès de lui. Elle iui parla ainsi : « Montrez redoulé Seigneur, si votre sœur et servante a trouvé grâce devant vos yeux; permettez, s'il vous plaît, qu’elle vous fasse entendre le secret de quelques siens désirs... J'auraisun extrême désir de m'éloigner des pompes «le la cour et du monde, et de servir Dieu Île reste de mes jours dans l’humilité. Ayant été délaissée orpheline de père en bas âge, vous avez daigné me témoigner la bienveillance d'un frère et d’un père tout ensemble, et bien que la Reine-Blanche, ma mère et la vôtre m'ait si tendrement élevée, votre bonté n’a pas laissé d’y contribuer. J'ai un regret qui ne peut s'exprimer, c’est de n'avoir pu en rendre la moindre reconnaissance. Or, Monseigneur et frère, rien, jusqu’à cette heure, ne m’a retenue en votre cour sinon le respectque je portais à madame et mère, à causeque,voyant qu’elle mechérissaitcomme étant sa fille unique, je croyais vraiment ne pouvoir la frustrer de cette consolation, Dieu me l'ayant ôtée, et j'ose vous dire que le comble de mes vœux était que je ne fusse point séparée d’elle à la mort, Dieu ne m’en ayant pas encore jugée digne, j'ai délibéré de faire ma retraite et d'employer le surplus de mon âge au service de celui de qui

1521 - URB je tiens l'être et la vie, » Le bon roi Louis fut attendri de ses paroles, et permit à sasœur de puiser dans ses trésors tout ce qu’elle voudrait pour Ja construction de son monastère.

Assurée du consentement et de la protection de son frère, Isabelle résolut de faire bâtir un couvent de Sœurs mineures, sous la Règle de saint François et de sainte Claire, Règle alors toute récente et qui était embrassée par un grand nombre de personnes.

Elle fit bâtir la maison dans les plaines qui bordent la Seine à l’ouest de Paris, et que pour cela on appelle Longchamp. Avant la fondation de cette abbaye, ce lieu s'appelait Coupe-gorge, à cause des voleurs qui s'y retiraient et des crimes nombreux qui s’y commettaient. La cérémonie de l’inauguration fut des plus solennelles et des plus imposantes; elle reçut d’abord de sa royale fondatrice le nom d’Humilité de Notre-Dame.

Six religieux pieux et savants avaient rédigé la Règle qu'on devait suivre, le Pape, le roi et toutes les autorités compétentes l’avaient approuvée, et cependant quand il fut question de la mettre en pratique, les sœurs la trouvèrent trop difficile, ce qui détermina Urbain 11, à la réformer par une bulle de 4262, et depuis ce temps-là, au nom de Sœurs mineures encloses del’ HumilitédeNotre- Dame, que portaient les religieuses de Longchamp, elles joignaient celui de Clarisses-

Urbanistes de l’archi-monastère de Long-

champ. La clôture était rigoureuse, le roi et la reine, parmi les laïques, pouvaient entrer au couvent avec dix personnes d’honneur; un cardinal avait le même privilége ; le ministre-général de saint François ne pouvait y entrer qu'avec deux compagnons.

Depuis qu’isabelle se fut retirée à Longchamp, elle ne voulut plus entendre parler de la noblesse de son extraction; elle ne retint que de pauvres femmes à son service; au lieu d’être couverte de tapis, sa chambre n’était jonchée que de paille qui lui rappelait celle sur laquelle les trois rois de l'Orient vinrent faire hommage à Notre-Seigneur, lors de sa naissance.

Sainte Isabelle avait l'esprit tellement appliqué aux œuvres de piété, qu’elle était insensible aux souffrances corporelles, pendant les froids les plus rigoureux, elle ne voulait user d'aucune précaution; elle avait pendant toute la mauvaise saison ses mains fendues et gercées ; elle voulait punir, disait-elle, sa curiosité, à les regarder dans sa jeunesse, parce qu’elle les avait fort belles et fort délicates. Non contente de continuer les jeûnes qu’elle s'était imposés depuis sa jeunesse en ne prenant de nourriture que vers le soir, elle ne prenait qu’un aliment sec qu’elle n’assaisonnait qu'avec quelques grains de sel. Elle flagellait sa chair si tendre et si délicate avec tant de rigueur, que le sang coulait en abondance, et jaillissait sur ses robes; elle se servait aussi de chainette de fer.

La ferveur angélique d'Isabelle, la pensée continuelle de Dieu furent bien des fois ré-

URR 1522

compensés par de délicieuses et longues extases.

Depuis sa retraite à Long champ, Isabelle avait presque toujours été malade à cause de ses grandes veilles, abstinences, jeûnes, macérations et autres austérités. Ce furent toutes ces mortifications qui abrégèrent sa vie. Elle fut surtout atteinte de fièvres nombreuses les six dernières années de sa vie; mais elle supporta ses maux avec une héroïque patience, sans qu’elle laissât rien apercevoir des douleurs aiguës qu’elle endurait. Elle conserva toujours, malgré la maigreur de son corps, un visage beau et serein.

Isabelle ne demeura que neuf ans à Longchamp. Le mois de février 1269 elle se mit au lit pour ne plus le quitter; elle appela auprès d'elle ses religieuses, se recommanda à leurs prières, leur fit de touchants adieux; et comme si elle avait prévu que sa communauté dût se relâcher un jour, elle ne cessait de leur recommander la route de l’obéissance et le respect de la Règle.

« Mes bonnes amies, » leur disait-elle, « ce que je désire obtenir de vous, à cette dernière heure, c’est que vos yeux donnent trêve à leurs larmes, et votre esprit prête attention aux derniers avis de votre bonne Mère, qui vous a aimées plus qu’elle-même; je vous ai gardé une maison stable et permanente, si vous gardez bien les vœux de votre profession; mais, ce que Dieu ne veuille, de peu de durée, si vous les transgressez: Tant que les filles de Sion se sont adonnées au service du vrai Dieu avec franchise, conrage et pureté de vie, il les a gratitiées en récompense de toutes sortes de bénédictions ; les perles et les pierreries éclataient sur leurs têtes, et leur nom était exalté au-dessus de toutes les autres filles de l’univers; mais depuis qu’elles se furent oubliées et départies de leurs devoirs, il se mit-à les prendre en telle haine et telle effroyable indignation, que leurs ornements furent réduits en cendre, leur nom rempli de honte et d'ignominie, et furent accablées, sous ces épouvantables désastres qui servirent de sujets aux lamentations du prophète. C'est l'espérance que vos vertus et la grâce du Saint-Esprit vous mettront à. même de ne pas craindre ces châtiments de la colère divine qui me fait, avec moins de regret, me séparer de vous. ». La mourante apercevant Agnès de Harpcourt qui pleurait plus que les autres religieuses, «Quoi! sœur Agnès,» lui dit-elle, «nachèreet indivisible compagne, vous pleurez sur notre séparation, quand je ne suis plus qu’un fardeau inutile, quand Dieu va dénouer enfin, pour m'appeler à lui, le dernier fil de la trame de cette vie que j'ai passée avec vous, pour me faire aller peut-être en une vie meilleure? Ah priez plutôt, au lieu de pleurer; priez et veillez au soin de la communauté, maintenant que toute la charge va tomber sur vous, traitez vos religieuses avec douceur, meis maintenez-les fortement dans la discipline et dans la Règle; ne souffrez pas que jamais on y touche; car,.

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changer ta Règle d’un orare religieux, c’est la détruire. Gardez-vous-en bien. Je l'ai fait rédiger par six doctes théologiens; ne souffrez jras qu’une main capricieuse et téméraire la bouleverse. Ainsi donc, sœur Agnès, je vous la recommande, vous n’avez servie cordialement dès V’enfance, vous m'avez vu dévider et parcourir la trame de cette via qui ne tient plus qu’à un fil... Je vous ai toujours trouvée douce amie, bonne compagne; vons. étiez devenue comme une seconde partie de moi-même. Cependant, Dieu Je veut, chère Agnès, il faut nous quitter, il faut nous séparer maintenant. Faites entrer mon corps dans votre habit que je ne suis plus digne de porter durant ma vie; et si j'ai mérité quelque chose de vous, pensez à moi et ne m’oubliez pas. Et vous, mes sœurs bienaimées, toujours humbles et obéissantes, vivez en concorde et union de cœur, avez compassion mutuelle les unes des autres et sans jalousie d'aucune préférence; la charité vous rendra toutes égales. Ayez toujours souvenance de votre pauvre Isabelle en vos bonnes prières; implorez la bonté divine de vous être secourable, d’abréger mes peines et de w’introduire au règne de sa béatitude.

Si vous avez ce souvenir de moi, jamais, à mon tour, ik ne iw’arrivera de vous oublier. Je vous quitte sans me séparer de vous; je marche la première vers les rivages éternels; je vais vous solliciter et vous préparer une place dans le sein de Dieu; soyez donc courageuses et persévérantes, afin que je puisse vous présenter à son trône, revêtues de vos robes blanches, ceintes de couronnes brillantes et tenant des couronnes verdoyantes en vos mains, afin que nous puissions alors nous revoir, et qu’on nous envoie dans ces vergers célestes où s’épanouissent les fleurs et se cueillent les fruits de toutes sortes de plaisirs et de délices. » Elle avait à peine fini que toutes les religieuses éclatèrent en sanglots. À l'exemple de la reine Blanche sa mère, Isabelle, qui sentait la faiblesse de l’agonie, se fit mettre sur la paille et administrer l’extrême onction, les mains et les veux levés vers le ciel, en disant : « Mon Dieu, je vous recommande mon âme! »

Elle la rendit entre ses mains; elle était âgée de cinquante-cinq ans. La mort de cette sainte princesse fut accompagnée de circonstances extraordinaires : plusieurs religieuses entendirent, au moment de son décès, en diverses parties de l’abbaye, une voix pro- . noncer distinctement ces paroles : Factus est in pace locus ejus. (Psal. Lxxv, 3), qui furent plusieurs fois répétées. La nouvelle de cet événement attira un grand concours à Longchamp. Saint Louis, qui était à Tours pour tenir son parlement, se hâta de venir contempler les restes mortels d’une sœur si sainte et si tendrement aimée. H la trouva revêtue de l’habit de l’ordre de saint Fran- Çois; profondément ému lui-même, il dut adresser des paroles de consolations aux religieuses désolées, et leur assura que la mort de sa sœur ne diminuerait en rien son affection ni sa protection pour elles. Il

pria ensuite avec ferveur pour obtenir de Dieu qu’il reçût sa bienheureuse sœur dans le sein de sa miséricorde. \

La sainte avait élé mise en terre depuis dix-neuf jours, saint Louis ordonna aux religieuses de Fexhumer pour satisfaire à la pieuse curiosité d’un peuple immense qui voulait encore une fois contempler ses traits. Son corps n'exhalait aucune mauvaise odeur; ses membres étaient pleins, moelleux et flexibles; son visage brillant comme à Ja fleur de son âge; ses yeux, qui s'owvrirent tandis qu’on plaçait son corps dans un cercueil plus convenable, étaient beaux et vifs et ne paraissaient pas avoir élé éteints par la mort. Quoique vêtue en religieuse de Saint-François, elle portait le manteau royal semé de fleurs de lis avec une couronne sur la tête.

Plusieurs faveurs miraculeuses avaient été obtenues de son vivant sur son crédit, mais qu’à cause de sa recommandation on avaittenues cachées ; sa mort fut accompagnée et suivie d’un grand nombre de prodiges par lesquels Dieu voulut récompenser ses vertus et donner des preuves de sa gloire dont elle jouissait. Elle fut béatifiée en 1521, sous le règne de François I* à la suite d’un miracle qu'une novice obtint de Dieu par son intercession. Adrier. cardinal, prêtre de Sainte-Sabine, légat en France, fit faire plusieurs enquêtes sur ce mirac e, dont il communiqua les résultats aux plus célèbres docteurs en théologie et aux frères de Saint- François qui étaient à Paris. Le cardinal, après avoir examiné leurs travaux, publia solennellement son décret d’approbation ke onzième jour de décembre 1521 et ordonna que la fête de sainte Elisabeth ou Isabelle serait célébrée tous les ans, le dernier jour d’août.

Après la mort de la sainte, un grand nombre de dames célèbres embrassèrent la Règle de Longchamp. Une de ses nièces, Blanche de France, veuve de Ferdinand, fils aîné d’Alphonse X, roi de Castille, y embrassa la vie monastique; un grand nombre d’autres princesses et de filles des premières familles du royaume prirent le voile et firent leurs vœux à Longchamp.

Pendant la guerre avec les Anglais et les Français, l'abbaye souffrit beaucoup; elle fut souvent pillée, saccagée, ruinée, et les religieuses furent souvent vbligées de quitter leur cloître pour se réfugier dans les murs de Paris. Quand elles y revenaient tout était dévasté, par conséquent à réparer: les ressources diminuèrent au point que les religieuses n’avaient plus pour pourvoir à leurs plus indispensables besoins ; et cependant au milieu de cette extrême pauvreté qui dura longtemps, la Règle fut rigoureusement observée, et la communauté ne négligeait aucun des devoirs religieux. Ce ne fut que lorsqu'elle fut dans l'opulence que le relâchement s'y introduisit,

L'abbaye de Longchamp avait été exempte de la juridiction de l’ordinaire par Alexandre IV. Les religieuses faisaient leur pru-

1525 URB DES ORDRES

fession en latin. Voici la traduction de la formule qu’elles prononçaient.

Moi, sœur N., je promets à Dieu, à la bienheureuse Marie toujours vierge, au bienheureux saint François et à tous les saints; Out, je promets entre vos mains, ma mère supérieure, de vivre toute ma vie selon la règle donnée à notre ordre par Alexandre IV, corrigée et approuvée par le Pape Urbain IV, dans l'obéissance, la pauvreté, la chasteté et la. clôture que prescrit la Règle.

Les religieuses n'avaient à leurs lits que des paillasses ; Fabbesse devait voir de son littous les autres lits. La confession et la communion avaient lieu deux fois le mois et tous les dimanches pendant l'Avent et le Carême. Le jeûne y était ordonné depuis la Saint-François jusqu'à Pâques, et depuis PAscension jusqu'à la Pentecôte; pour le resle de l’année il n’était ordonné que le vendredi. On ne pouvait manger ni œufs ni laitage les jours de jeûne de l'Eglise, les vendredis; et, depuis la Toussaint jusqu'à Noël on devait manger toujours des aliments maigres, si ce n’est depuis Pâques jusqu’à la. Saint-François.

.Les religieuses observaient toujours le silence si.ce n’est les fêtes doubles, depuis None jusqu’à Vèêpres. Les grilles devaient être d’un fer très-fort et à barreaux trèsserrés; deux religieuses devaient être présentes quand une d’entre elles était appelée au parloir.

Clément IV, par une bulle datée de Viterbe en 1267, le onzième de son pontificat, permit à l’abbaye d’enterrer dans l’église, rois, reines et leurs successeurs qui voudraient y choisir. leur sépulture. Divers Papes et nos rois comblèrent les Urbanistes de Longchamp de faveurs et de priviléges.

En 1554, époque où écrivait Lebœuf, l’église et le monastère de Longchamp étaient en. grande partie dans leur état primitif.

L'église surtout était du style du xni° siècle, le: cloître et le réfectoire avaient été embellis par des peintures récentes faites par une religieuse. La communauté composée d’abord de soixante, puis de quatre-vingts reigieuses, ne l’etait plus alors que d’environ quarante.

Un vieux moulin à vent, quelques pans de mur, une ferme, des jardins et surtout des prairies; voilà ce qui reste aujourd’hui de cette célèbre abbaye qui fut si longtemps le rendez-vous d’un si grand concours de fidèles. Après Blanche et saint Louis son fils, souvent des princes et des princesses vinrent à Longchamp; des rois datèrent: de là des ordonnances ; il y en eut même qui y moururent, Philippe le Longs’y rendit souvent à cause de sa fille qui s’y étaitconsacrée; Philippe le Bel y passa les mois d'août, de septembre, d'octobre, novembre et décembre de l’année 1321 ; il y tomba deux fois malade, Fabbé et les religieux de Saint-Denis y vinrent en procession nu-pieds, lui apportèrent la vraie croix et le saint clou avec le bras de saint Siméon ; il fut guéri après avoir touché el baisé ces saintes reliques. 31 occupait l'nô-

tel où avait logé la bienheureuse Isabelle, En même temps que le roi et la cour fréquentaient Longchamp, les fidèles y étaient attirés par le charme des belles voix qui se faisaient entendre aux Offices de la semaine sainte; le public et la foule prirent l'habitude de se rendre à Longchamp. Les plus belles voix dont en a gardé le souvenir furent celles des demoiselles Le Maire et Le Fel::

elles chantaient les lamentalions de Jérémie, pour les ténèbres, le Srabat mater, et lés autres parties de l'Office de la semaine sainte. Ces fêtes de deuil amenèrent la foule à Longchamp. Ce fut alors qu’à l’éelat de la musique et des pompes religieuses succéda celui

es équipages, celui de toutes les pompes du luxe mondain, et que l’on appela Longchamp, une promenade où l’orgueil, le luxe la vanité venaient s'étaler non-seulement de Paris, mais de tous les points de l'Europe et surtout de FAngleterre : tel. était Longchamp depuis la-défense que fit l’archevêque d'aller jusqu’à l’abbaye pour ne pas interrompre le silence de la.solitude, pour ne.pas y introduire la dissipation. C’est toujours là que, les mercredi, jeudi et:vendredi de la semaine sainte fut toujours le rendez-vous des élégants et-des riches équipages parisiens, français et’'étrangers. On en vit placer leur orgueil:et; leur félicité à se faire traîner par des chevaux, dont les fers étaient d’argent, dans des voitures dont les roues étaient aussi des roues d’argent.

Les fêtes sanglantes de la révolution viarent suspendre ces fêtes du luxe et de la fortune; Longchamp resta désert, ses pompes furent oubliées; cependant un instant de calme, un gouvernement moins violent n'eut pas plutôt succédé à l'horrible tourmente qu'aussitôt reparut la promenade...

que la vogue de Longchamp se ranima avec plus d'éclat que jamais ; un peu abandonnés sous le premier empire, l’orgueil et. leluxe reprirent bientôt ke chemin de Longchamp.

La capitale semble avoir oublié les grands souvenirs, tes sublimes mystères du christianisme pour de frivoles amusements, et tandis que dans les temples on célèbre l'anuiversaire de la grande ère nouvelle que la mort du Christ introduisit dans le monde, tandis que l'Eglise désolée, comme la Vierge au pied de la croix, appelle les fidèles à venir mêler ses pleurs aux siens et salliciter leur pardon dans les tribunaux dela pénitence; tandis qu’une foule vient prier sur le cercueil de Dieu trois fois saint, mort pour le salut des hommes; une foule . plus compacte, profane, oubliant la sainteté de ces jours consacrés dans tout l'univers au recueillement, aux profondes méditations, aux mortifications et aux larmes, se porte à longs flots vers ce lieu illustré par les vertus de tant de vierges du haut rang. Des quartiers de l'opulence descendent les brillants équipages ; le luxe effréné y déploio ses prodigalités et ses folies; les indécentes parures ne redoutent pas en ce jour les lois sévères de Ha pudeur, les dames même hon-

nêtes viennent défier les regards des curieux et se donner en spectacle. .

Un sentiment religieux fut le principe des promenades à Longchamp; l’on allait entendre dans cette antique chapelle gothique du xm-siècle les soupirs de cette musique célèbre, lés beaux chants reiigieux que les vierges de la royale abbaye de sainte Isabelle adressaient sur son cercueil à Jésus leur époux, leur seule joie sur laterre, leur seule espérance dans les cieux; plus tard le motif religieux ne fut que le prétexte du concours qu’attiraient ces pompeuses cérémonies, et la réputation de vertu de tant d'illustres vierges qui avaient quitté les livrées du monde pour revêtir l’habit de pénitence, aujourd’hai Longchamp est oublié, quoique la promenade qui a lieu pendant la grande semaine en ait conservé le nom; le bois de Boulogne a pris la place, c'est un lieu de réunion pour l’ostentation la plus outrée du luxe le plus insensé, qui est une insulte à la misère publique et la profanation des jours les plus saints et les plus dignes de nos respects.

URSULINES, à Québec.

Ceite fondation est due à Mme Madeleine de Chauvigny, veuve de M. de Grivel, sieur de la Peltrie, de la maison de Touvoys; elle date du 28 mars, 1639.

Mme de la Peltrie consacra ses biens et sa personne à la bonne œuvre que le ciel lui avait inspirée pour l'éducation des jeunes filles du Canada. D’Alençon, où elle demeurait, elle se transporta à Paris pour y règler es affaires de sa fondation; puis à Tours pour y chercher des religieuses Ursulines, Elle en tira l’illustre Marie Guyard dite de l’Incarnation, que l’on a appelée la Thérèse de la France, et la sœur de saint Joseph. De là elle se rendit à Dieppe, où elle avait donné l’ordre qu’on lui frélât un navire; elle y acquit une troisième Ursuline, la sœur Cécile Riche, de Sainte-Croix, et le # mai 1639, elle s’y embarqua en compagnie des religieuses Hospitalières. A leur arrivée à Québec «elles furent menées, » dit la sœur Juchereau, «dans une petite maison sur le bord de l’eau, où elles étaient très-étroitement. »

En 1641, elles purent habiter leur premier monastère, élevé sur le terrain même que la communauté occupe aujourd’hui. Dans la forêt voisine du couvent, la Mère Marie de l’Incarnation instruisait les sauvages; et on voyait encore debout en 1850, dans l’enclos des Ursulines, l’arbre unique qui restât de la forêt de 1639. C'était un frène vénérable, au pied et à l’ombre duquel la sainte religieuse avaitassemblé, pendant plus de trentedeux ans, les petites filles sauvages, pour les instruitre des vérités de la religion. Al était donc pour les dames Ursulines une relique précieuse, et elles l’ont vue, avec tristesse, tomber de veillesse le 19 juin 1850.

Mme de la Peltrie, qui n'avait jamais désiré être riche, et qui s’était faite pauvre le si bon cœur pour Jésus-Christ, aurait

voulu avoir des trésors à sa disposition pour.procurer à toutes les nations du Canada les moyens d'arriver à la connaissance du vrai Dieu. Son zèle Ja porta même à cultiver la terre de ses propres mains, pour avoir de quoi soulager ses pauvres néophytes. Elle se dépouilla de toute sa garde-robe pour vêtir les enfants, et le reste de sa vie à Québec fut une suite d'actions de la plus héroïque charité. !

Les Ursulines vécurent à Québec en monastère non encore approuvé par l'Eglise, d’abord sans constitution propre, et ensuite sous une règle composée pour elles en 1647 par le P. Jérôme Lalemant, S. J. Cet état de choses dura jusqu’en 1682, époque à laquelle la communauté s'affilia à la congrégation des Ursulines de Paris. 1

Les dames Ursulines de Québec avaient complété leur couvent en 1641, mais, le 30 décembre 1630, elles eurent la douleur de le voir détruire entièrement par un incendie, fléau qui a été si souvent envoyé par Dieu aux communautés du Canada, pour exercer leur vertu. Quatorze sœurs échappées au désastre, furent d’abord recueillies à l'Hôtel Dieu, puis elles allèrent, le 24 janvier 165, habiter la maison de Mme de la Peltrie; et à cette occasion{une convention solennelle fut faite entre les supérieures des Hospitalières etdes Ursulines : « Afin,» dit cette convention, « de conserver entre les deux communautés une union et üne affection perpétuelles et indissolubles, il y aura toujours entre elles une entière amitié, une participation dans Les biens spirituelles, et un mutuel échange de bons oflices et de prières. »

La sœur saint Laurent, douée d’un mérite extraordinaire, contribua puissamment à la reconstruction du couvent, tant par son intelligence et son économie que par son travail manuel; mais le 21 octobre 1686, pendant que la communauté célébrait solenneilement la fête de sainte Ursule, le feu prit au couvent, et le réduisit complétement en cendres. Pour la seconde fois les Ursulines trouvèrent à l'Hôtel-Dieu la plus affectueuse hospitalité, et elles y furent reçues au nombre de 95. L'intérêt que la population tout entière prit à leur malheur, procura de promptes ressources pour réparer le désastre, et les Ursulines purent bientôt rouvrir leur pensionnat, dont la perte aurait été si pratiques aux intérêts religieux de Qué- >ec,

Charlevoix rend hommage à la persévérance et à l’habileté des Ursulines : « Elles ont essuyé deux incendies, » écrivait-il en 1720; « avec cela elles ont si peu de fonds, et les dots qu'on reçoit des filles de ce pays sont si modiques que, dès la première fois que leur maison fut brûlée, on pensa à les renvoyer en France. Elles sont néanmoins venues à bout de se rétablir toutes les deux fois, et l’on achève actuellement leur église. Filles sont proprement et commodément logées : c’est le fruit dela bonne odeur qu’elles répandent dans la colonie, de leur économie, de leur sobriété et de leur travail :

elles dorent, elles brodent, toutes sont utilement occupées, et ce qui sort de leurs mains est. ordinairement d’un bon goût, » (Journal historique, ou tome HE, p. 75, édition in-4°.) — De son côté, un anteur protestant rend hommage aux Ursulines, lorsqu'après avoir exalté le caractère héroïque de Mme de la Peltrie, il ajoute : «Les fruits de sa précieuse fondation se continuent de nos jours, par l'excellente éducation qui est donnée aux Jeunes personnes dans le pensionnat des Ursulines. » (Hawkins’ Picture of Quebec ; Québec 1734, p. 206.)

Les Ursulines de Guébec ont l'honneur de posséder dans la chapelle du couvent le tombeau du brave marquis de Montcalm, mort des suites de blessures reçues le 13 septembre 1759. Les dépouiiles mortelles du héros ne peuvent être mieux placées que sous la garde de la piété.

Ces dames, dont le pensionnat jouit si justement d’une haute réputation en Canada, étaient au 31 décembre 1853, au nombre de 55 professes et 4 novices. Elles instruisaient alors 87 pensionnaires et 81 demi-pensionnaires, et elles avaient de plus un externat gratuit pour 139 élèves.

La communauté des Ursulines de la Nouvelle-Orléans étaient en décadence en 1823, parce que dix-huit de ses religieuses s'étaient retirées à la Havane, à la cession de la Loui- Siane aux Etats-Unis. 1] n’en resta que six; et pour y ranimer l'esprit de sainte Angèle, les sœurs Félicité Borne, de Saint-Charles ; Marie-Angélique Bougie de Saint-Louis de Gonzague, et Marie-Pélagie Morin, de Saint- Etienne, partirent de Québec pour la Nouvelle-Orléans le 13 mai 1823. Mgr Dubourg, évêque de la Nouvelle-Orléans, en avait fait Ja demande à Mgr J. O. Plessis.

Cette communauté contribua aussi à la fondation des Ursulines de Galveston {Texas).

Mgr Odin, dans un voyage à Québec en 1849, obtint deux sœurs, Victoire White de Sainte- Jeanne de Chantal et Catherine Barbe de Saint-Thomas, qui se joignirent à cinq de leurs sœurs du couvent de la Nouvelle-Orléans, établies à Galveston en 1846.

Par l'établissement des deux communautés de 1639, nous voyons comment nos pères comprenaient la colonisation de pays sauvages, et les exemples ne nous manqueront

as dans la suite de cerécil. À cette époque,

a religion était l'âme de toutes les entreprises, el l’on comprenait qu’elle seule peut servir de base à un édifice social, et lui préparer un heureux avenir. Comme l’a si heureusement dit le R P. Félix Martin, dont les paroles auront un autre poids que les nôtres: « Grâce à cet esprit, la colonie du Canada, et Montréal aussi bien que Québec, offrit à son origine quelque chose de particulier, et présenta un spectacle dont le monde avait été rarement témoin. On vit là s'associer à tous lestravaux de la civilisation et de l’apostolat, le cœur sensible et généreux de la femme.

(1) Son père était un marchand de soies, nommé Florent Guyard; sa mère, Jeanne Michelet, des-

A celte époque, un écrivain moderne (Crétineau-Joly) remarque que la femme était appelée dans tout le monde chrétien à un grand apostolat de charité. Elle s’y révélait la fortune du pauvre, la consolation de l’afligé, et, avec un cœur de vierge, elle avait un cœur de mère pour les orphelins. Elle adoptait toutes les douleurs comme des sœurs que le ciel réservait à sa tendresse. File disait adieu aux jouissances et au bonheur de l'existence, pour consacrer à tout ce qui souffre sur la terre sa jeunesse et sa beauté. Elle vint sanctifier ces missions lointaines, inspirer aux jeunes Canadiennes et aux enfants sauvages la pudeur et la piété, el prodiguer aux malades les soins de la bienfaisance chrétienne.» (Manuel du Pèlerin de Notre-Dame du Bon- Secours, à Montréal, p. 8.)

Il y avait en 1853, cinquante professes, quatre novices, quatre-vingt-sept élèves pensionnaires, quatre-vingt-une élèves demipensionnaires, et cent-trente neuf externes.

Les registres ayant été détruits en 1650, on n'a trouvé que le nombre de 6,000 élèves, dont deux cent cinquante Algonquines, Jroquoises, et Abenaquises; depuis sa fondation, 8,36% enfants externes, tant sauvages que françaises, canadiennes et irlandaises y ont reçu l’éducation.

Nous ne terminerons pas cette notice sans faire connaître, d’une manière spéciale, la part que prit à la fondation des Ursulines Marie de l’Incarnation. Cette sainte religieuse, connue dans le monde sous le nom de Mme Martin, naquit à Tours, le 18 octobre 1599 (1). Elle montra dès son enfance un grand amour pour les pauvres et un vif désir de les soulager. Préférant leur compagnie à toute autre, elle leur rendait tous les services qu’elle pouvait; son cœur éprouvait une vive affliction lorsqu'elle setrouvait dans l’impossibilité de les secourir. Ces heureuses dispositions fortifièrent son goût pour la piété ; assidue à la prière, elle y puisait le désir de renoncer au monde. A l’âge de quinze ans, elle voulait embrasser la règle de saint Benoît, Mais, cédant au vœu de sa famille, elle épousa M. Martin, fabricant de soies à Tours. Cette union ne fut pas sans nuages: des chagrins, dont on ignore la cause, vinrent troubler son bonheur. Toutefois, son mari savait apprécier ses vertus, Son mérite, et saisissait toutes les occasions de lui rendre cet hommage.

Deux années après, la mort vint frapper M. Martin. Veuve à dix-neuf ans, chargée d'un enfant qui ne faisait que de naître, privée de fortune, Mme Martin se trouvait dans la position la plus aflligeante ; elle Ja soutint avec courage. La religion et son propre zèle furent les éléments de sa consolation; aussi renonça-t-elle à chercher un autre appui en donnant sa main à un second époux. Elle sentit en même temps se réveiller son ancien goût pour la retraite, et

cendait par les femmes ae la fawille de la Bourdaiziere,

résolut de quitter entièrement le commerce et de s’abandonner à la Providence.

Après avoir terminé ses affaires, elle rentra dans la maison de son père, qui désira l'avoir chez lui. Elle prit un habitlement trèssimple, qui marquait le divorce qu’ellé voulait faire avec le monde ; elle ne s'occupait que de la prière et de l’éducation de son fils (1). C’est de ce moment surtout que datent ses grands progrès dans la perfection.

Livrée à la méditation des choses saintes, elle s’affermissait de plus en plus dans l’amour de Dieu et le détachement des créaturess elle prodiguait aux pauvres, aux mälades les soins d’une charité héroïque, considérant en eux les membres souffrants du Sauveur.

Depuis un an, Mme Martin menait celte vie solitaire, lorsqu'elle eut occasion de prouver que ce n’était ni la paresse, ni l’amour de l'indépendance qui lui avaient fait prendre le parti de la retraite. Une de ses sœurs, engagée dens un fort grand commerce, la pria de partager ses travaux. Malgré sa répugnance pour une vie agitée, elle alla demeurer avec sa sœur; mais on abusa tellement de sa-bonté, qu’on lui imposa les fonctions les plus pénibles et les plus humiliantes: les maîtres et les domestiques la trailèrent, durant quatre années, avec hauteur et dureté. Mme Martin se réjouissait de ces humiliations, auxquelles elle ajoutait encore des pénitences volontaires. Disons aussi que sa charité envers les personnes qui en usaient de la sorte à son égard était sans exemple ; elle avait beaucoup de déférence pour sa sœur; les domestiques, dans leurs maladies, ressentaient les effets de sa sollicitude.

Mais enfin, sa sœur, chagrinée de la con--

duite qu’elle avait tenue envers la pieuse veuve, rendit justice à son talent, et la pria, ‘ conjointement avec son mari, de prendre la direction de leurs affaires. Chargée alors de nombreuses occupations, qui ne déconcertaient ni son zèle ni son habileté,elle se maintenait toujours dans un grand recueillement, élevant sans cesse son cœur vers Dieu, et s’unissant de plus en plus avec Jésus-Christ. L'autorité qu’elle avait sur les domestiques et les ouvriers, elle l’employa à travailler à leur salut. Elle s’efforçait de les porter à quelque action sainte ou de les empêcher d’offenser Dieu. Sa douceur et ses exhortations lui avaient si bicn gagné leurs cœurs, qu’ils lui rendaient compte avec une simplicité touchante de chacuue de leurs actions, s’accusônt humblement de leurs fautes.

Quelquefois, profitant de leurs bonnes dispositions, elle les rassemblait pour leur faire des instructions sur leurs devoirs, et les reprenait avec bonté et avec zèle quand ils s’en étaient écartés ; tous lui étaient soumis comme des enfants à leur mère; elle était Jeur refuge dans leurs besoins, et leur mé-

. (D) I se fit Bénédictin de la congrégation de rs le 5 février 1642, fut supérieur penaut 58 ans, et assistant, sous plusieurs généraux,

diatrice auprès de son beau-frère quand is avaient encouru sa disgräce.

Mme Martin vécut ainsi jusqu’à l'âge de vingt-neuf ans, comblée de grâces spéciales qu’elle s’efforçait de mériter par une fidélité inviolable. Souvent l'amour divin dont elle était embrasée se manifestait sur sGn visage; il animait toujours ses paroles et ses actions. Aussi se lassait-elle de plus en plus du monde, des embarras de Sa situation, et son penchant pour la vie religieuse acquérait chaque jour plus de force. Après avoir bien éprouvé sa vocation, elle résolut d'entrer.

chez les Ursulines de Touts. Elle y fut admise le 23 janvier 1631, comme religieuse de chœur ; elle fit les exercices de son noviciat avec ferveur. Déjà religieuse avant d’err avoir pris l’habit, ses progrès dans les voies spirituelles larendaientplus propre à donner du secours aux autres qu'à en recevoir; c’est pour cela qu’elle fut nommée maîtresse des novices peu detempsaprès sa profession.Guidées par sa prudence, sa sagesse, et surtout par sa piété, ses élèves marchèrent à grands pas vers leur sanctification. Elle composa même pour leur instruction un très-bon ouvrage intitulé : L'Ecole chrétienne.

Cependant, un autre théâtre allait s'ouvrir à son zèle : c'était vers des régions lointaines, chez des peuples barbares, que Dieu appelait Mme Martin, pour qu'elle y donnât, en quelque sorte, une impulsion plus vive à sa ferveur et à sa charité. Mme de la Peltrie, ayant résolu de passer au Canada pour y travailler à la conversion des filles sauvages de ce pays, s’adressa à Mme Martin, comme à la personne la plus capable de seconder son zèle, et n'eut point de peine à obtenir son consentement. Elles partirent ensemble de Tours, le 22 février 1639, avec une Ursuline, fille d’un gentilhomme du pays, et d’une autre vertueuse fille. Elles s’embarquèrent à Dieppe le # mai, chargées des dons des personnes les plus distinguées.

Dans le même bâtiment était le supérieur des missions du Canada, Mme de le Peltrie, deux ursulines et trois religieuses hospitalières, qui allaient aussi faire un établissement à Québec. On arriva dans cette ville le 1° août 1639. « Le jour de l'arrivée de.

ersonnes si ardemment désirées,» dit Char-

evoix, « fut pour toute la ville un jour de fête : tous les travaux cessèrent et Îles boutiques furent fermées. Le gouverneur reçut les héroïnes sur le rivage, à la tête de ses troupes, qui étaient sous les armes, et au bruit du canon. Après les premiers compliments, il les mena, au milieu des acelamations du peuple, à l'Eglise où le Te Deum fut chanté. » La nouvelle colonie commenca sur-le-champ ses fonctions. Marie de l'Incarnation eut en peu de temps un assez grand nombre de filles à instruire, tänt parmi les sauvages que parmi les Français établis au Canada. Elle s’en acquitta avec zèle

pendant 16 ans. Il mourut prieur de Marmoutierlès-Tours, le 9 août 1696, avec la réputation d'un saint homme et d'un bon écrivain.

et patience, se. félicitant de faire connaître et aimer Dieu, dans des régions où son nom n'était pas invoqué. En même temps, elle eut beaucoup à souffrir dans les commencements de son établissement. Sa maison était petite et incommode, et le devint encore plus quand de nouvelles Ursulines furent arrivées de France. La communauté manquait de beaucoup de choses, malgré les iibéralités de Mme de la Peltrie, fidèle compague de leurs travaux. « Cette dame, » dit Charlevoix, « qui n'avait jamais désiré d'être riche, et qui s’était fait pauvre de si bon cœur pour Jésus-Christ, ne s’épargnait en rien pour le salut des âmes; son zèle la porta même à cultiver la terre de ses propres Mains pour avoir de quoi soulager les pauvres néophytes ; elle se dépoui!la en peu de jours de ce qu'elle avait réservé pour son usage, jusqu’à se réduire à manquer du nécessaire pour vêtir les enfants qu'on lui présentait presque nus; et toute sa vie, qui fut assez longue, ne fut qu’un tissu d'actions les plus héroïques de la charité. »

Quant à Marie de l’Incarnation, elle ne paraissait pas s’apercevoir des contrariétés qui se présentèrent d’abord. Son courage et sa ferveur la rendaient supérieure aux be- Soins du corps, et sa paix intérieure n'était point troublée par les soins du dehors. Ainsi elle vit sans trouble son monastère consumé par un incendie, et ne désespérant de rien quand tout paraissait perdu, elle entreprit de le rebâtir sans autres fonds que ceux qu'elle espérait de la Providence. Son espoir ne fut point déçu, et elle parvint à réédifier son monastère.

Avide de souffrances, elle y faisait éclater sa résignation; elle en donna laipreuve dans une maladie qu'elle essuya en 166#.

Les douleurs et les croix étaient comme un creuset où elle se puriliait; aussi les appelait-elle avec ardeur. Quoique avancée en âge, elle s’occupait toujours du bien de la religion, travaillant à la conversion des sauvases. Afin de mettre ses religieuses en état d’être plus utiles à ces pauvres gens, elle avait commencé un dictionnaire de leur langue. Au mois de février 1672, elle tomba malade, languit longtemps, et supporta des opérations très-douloureuses avec une force d'esprit étonnante. À sa mort, arrivée le 30 août 1672, la colonie fut en deuil. Le gouverneur et l’intendant assistèrent à ses funérailles, et l’on se disputa tout ce qui lui avait appartenu.

URSULINES (CONGREGATION DES RELIGIEUses), aux Trois-Rivières, au Canada.

La vilie des. Trois-Rivières est, après Québec, la plus ancienne de la colonie. Elle doit son nom, d’après le P. Bressani, à ce qu'elle a été fondée au point où le Saint- Maurice, en se jetant dans le Saint-Laurent, est séparé par deux îles en trois embouchuüres. Samuel de Champiain avait élevé les premières cabanes de Québec en 1608 ; en 1615, quatre Pères Récollets y arrivèrent, pour pourvoir aux besoins spirituels de la

CS

petite colonie, Dès l’année suivante, un poste était établi aux Trois-Rivières, et le frère Pacifique Duplessis, récollet, y prenait soin de l'instruction des enfants des Français et des sauvages. Cependant, c’est seulement en 163% qu'une habitation et un fort y furent construits.

C’est l’année avant sa mort que Champlain éleva le fort des Trois-Rivières, qui consistait en une enceinte de pieux de eèdres enfoncés dans le sable. Les Jésaïtes y desservirent l’église jusqu’en 1671, époque où'les Récollets vinrent s’y établir, et cet avantposte de la capitale sur le grand fleuve fut toujours d’une grande importance pour la défense de la colonie, Un Jésuite y a trouvé la gloire du martyre, le P. Jacques Buteux, tué par les Iroquois le 10 mai 1652, au troisième portage du Saint-Maurice, et l’aïeul de tant d’honorables familles du Canada, le capitaine Pierre Boucher, s’y est couvert des lauriers de la gloire humaine, par sa valeureuse défense de la citadelle trifluvienne, au mois d'août 1653, à la tête des braves milices du pays.

Les habitants des Trois-Rivières et les

sauvages des environs se voyaient donc amplement pourvus de secours spirituels; mais les malades et les blessés n'étaient pas assistés par les soins charitables d’une communauté religieuse, lorsque Mgr de Saint- Valier voulut procurer à cette ville cet inestimable bienfait. Le 8 octobre 1697, le pieux évêque fonda l'hôpital des Trois-Rivières , et les dames Ursulines de Québec lui fournirent, pour cette fondation, quatre de leurs professes et une sœur converse. La première supérieure fut la révérende Mère Marie Brouet de Jésus, et elle prit possession avee ses compagnes, la Mère sœur de Ch. le Vaillant, de Sainte-Cécile, la Mère Madeleine Amyot de la Conception , la Mère Sainte- Marie-Madeleine Drouard de Saint-Michel, la sœur converse Françoise Gravel de Saint- Anne, le 22 décembre 1697.

+ On sait que le but prineipal de la communauté des Ursulines est l'instruction des jeunes personnes. Pour les Trois-Rivières, elles ajoutèrent, comme seconde œuvre de fondation, le soin des malades. Les dignes religieuses étendaient ainsi le cercle de leurs. devoirs, afin de suflire à tout le bien que leur évêque attendait d'elles.

Depuis 1731, elles sont indépendantes de la maison mère de Québec, et elles ont

-maintenu concurremment jusqu’aujourd’'hui

le soin d’un pensionnat non moins distingué que celui de Québec, et la conduite de leur hôpital.

En 1702, Mgr de Saint-Valier étant en France, obtint de Louis XIV des lettrespatentes pour l'établissement de cet hôpital, etil y est dit que, non-seulement l’évêque construisit la maison de ses deniers, mais encore qu’il la dota de mille livres de rente. Le roi y rend aussi hommage au zèle des dames Ursulines « qui y soignent les ma- Jades avec une charité parfaite.» Charlevoix, dans le Journal historique de son voyage en

4821, parle du très-bel hôpital joint à un inonastère CURHNE SE ANE ÿ sont au nombre de quarante, et font l'office d'Hospitalières.»

Mais cet utile établissement a été deux fois la proie des flammes. D'abord en mai 1752; etaussitôt Mgr de Pontbriand, sixième évêque de Québec, vint passer l'été aux Trois-Rivières, pour faire rebâtir le couvent des Ursulines. Le prélat ne voulut, durant tout ce temps, avoir d'autre demeure que la maison des domestiques, le seul des bâtiments des sœurs aue l'incendie eût épargné. $

La seconde conflagration a eu lieu en octobre 1806, et le désastre fut si complet que les religieuses, privées d'asile, durent se réfugier chez les Ursulines de Québec : cependant, sur la demande de l'évêque, quatre d’entre elles restèrent aux Trois-Rivières, la révérende Mère supérieure Saint-Olivier, la Mère la Croix, dépositaire ; la Mère Sainte- Angèle, pour les écoles, et la sœur Saint- Benoît, converse, pour faire la cuisine. « La libéralité de nos citoyens, » dit le G. V. Noiseux dans une lettre du 10 octobre, adressée à l’évêque, «a procuré à nos pauvres sœurs des chemises et des robes, des bas, souliers, mouchoirs, etc.; car elles ont eu besoin de tout. »

Mgr Plessis, onzième évêque de Québec, fil aussitôt appel à la charité de son clergé en faveur des Ursulines des Trois-Rivières ; et, grâce au zèle de l’illustre prélat, l’église, le monastère et l’hôpital furent réédifiés avee plus de grandeur qu'auparavant. Les quatre religieuses restées aux Trois-Rivières y trouvèrent place au mois de novembre 1807, et les seize autres, retirées à Québec, les rejoignirent le 18 février 1808.

On le voit, les premiers pasteurs ont de tout temps déplové la plus généreuse munificence pour doter le Canada d’établissements charitables et de maisons d'éducation; et dans les œuvres si nombreuses fondées depuis quelques années, soit dans le Bas, soit dans le Haut-Canada, NN.SS. les évêques de la Province ecclésiastique de Québec se montrent les saints imitateurs des Laval, des Saint-Valier, des Pontbriand et des Plessis.

De 1816 à 1819, les Ursulines des Trois- Rivières donnèrent l'hospitalité à quatre Ursulines d’rlande, que M. Thayer, ministre protestant, devenu prêtre catholique, avait amenées d'Europe pour ouvrir un pensionnat de jeunes personnes à Boston. Elles furent formées aux règles de leur institut dans le couvent des Trois-Rivières et elles y passèrent trois ans, après lesquels elles se rendirent à Boston. Mais elles y tombèrent bientôt malades, et en 1824, toutes les quatre étaient mortes.

Lorsque l’une d’elles seulement vivait encore, le vicaire général de Boston écrivit à Mgr de Québec en lui demandant du secours pour rétablir sa petite communauté, Mgr Plessis ne put envoyer qu'une Ursuline, la sœur Saint-Georges, née Muffett, et elle partit de Québec comme une victime ,

joyeuse de se sacrifier pour Sn Dieu. En effet, après avoir passé dix ans à Boston, organisant le couvent des Ursulines avec une énergie remarquable, elle vit la populace fanatique de la ville incendier son monastère de Mount Benedict, le 11 août 1834, y mettre tout au pillage, et porter le comble aux profanations en déterrant les cadavres de six Ursulines. Une des religieuses, sœur de la Mère Saint-Georges, mourut des suites des terreurs de celte nuit sinistre, et la supérieure fut elle-même gravement malade.

On voit que l’intoléranse des citoyens de la Nouvelle-Angleterre n’a pas changé. En 183%, ils détruisaient un monastère; en 1855, ils insultent des religieuses, et leurslégislateurs pénètrent comme des malfaiteurs dans des couvents, y portent leurs.

mains avinées sur les servantes du Seigneur, et ne respectent dans leurs scandaleuses investigations ni la sainteté de la chapelle, ni Ja pudeur de la maladie. Tels sont jes progrès que font les Américains de nos jours dans la voie de la civilisation, et tels sont les sentiments du parti prédominant de le nation à laquelle certains mauvais Canadiens voudraient annexer leur beau pays.

Les neuf Ursulines suivantes, chassées de Boston par le fanatisme protestant, se réfugièrent chez leurs sœurs de Québec, qui ieur donnèrent pendant quatre ans l'hospitalité, en les perfectionnant dans la pratique de la: vie religieuse, KElles tentèrent ensuite de retourner dans le Massachussetts, mais leur entreprise ne réussit pas ; et elles se répartirent alors entre les couvents d’Ursulines de Québec, des Trois-Rivières et de la Nuuvelle-Orléans.

Quelques années auparavant, vers 1818 ou 1820, Québec avait eu l'honneur d’envoyer trois Ursulines en Louisiane, pour servir l'émules et d'exemples à celles de Nouvelle-Orléans; et cette sainte influence, exercée au loin par les religieuses du Canada, montre combien elles sont fidèles et strictes dans l’observance de leur règle.

Le nom des Ursulines doit être encore cher au Canada, parce que la veuve de l’illustre:

Samuel de Champlain, du fondateur de Québec, a pris l'habit de cette éminente communauté; et c'est le savant Messire J.-B.- À. Ferland, qui a fait tout récemment cette découverte historique. Elle vint d’abord en Canada avec son mari, en 1620, âgée de vingt-deux ans, et les sauvages, à son arrivée, « voulait l’adorer, n'ayant jamais vu. rien de si beau. » Au bout de quatre ans, la disette des vivres obligea M. de Champlain à ramener sa jeune femme en France; elle y resta pendant ses autres voyages, et en 1648, elle fit sa profession d’Ursuline dans le couvent de Meaux qu’elle avait fondé.

Pour se distinguer des Ursulines de Québec, celles des Frois-Rivières portent une croix pectorale en argent, d’après l’approbation de Mgr de Saint-Valier.

Au 31 décembre 1853, la communauté comptait quarante-deux professes el deux novices ou postulantes. L'école était suivie

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par Solxänlte-cinq pensionnaires et demipensionnaires; et, dans une école gratuite, les Ursulines donnaient l'instruction à cent quarante externes. Enfin, le nombre des malades adinis à leur hôpital avait été de cent quarante dans le courant de l’année.