AUGUSTINES DU SAINT-COEUR DE MARIE

De la communauté de religieuses Augustines du Saint-Cœur de Marie d'Angers (Maineet- Loire).

1° L'Origine. — Les religieuses Augus-

tines du Saint-Cœur de Marie d’Augers, desservaient autrefois l'hôpital de Saumur ; èlles tiraient leur filiation des Augustines hospitalières de Tours, qui, vers le commencemeut de 1700, avaient, à la prière des habitants de cette ville, envoyé plusieurs sujets prendre la direction de leur Hôtel- Dieu. Leurs constitutions leur furent données en 1745 par Mgr Vaugirard, évêque d'Angers. Après la tourmente révolutionnaire, qui les avait presque toutes dispersées, elles se réunirent de nouveau et continuèrent leur œuvre d’hospitalières avec une ferveur qui a toujours été exemplaire.

En 1827, il commença à s'élever quelques difficultés entre l’administration temporelle et les religieuses au sujet de certains points qui avaient besoin d’être réglés de nouveau, tels que le nombre des sujets, l'admission des converses, qu’on n'avait point alors, ETS CFBe rue

La supérieure fit le voyage de Paris. Le concordat était au ministère, mais les choses ne s’arrangèrent pas : le projet d’arrangement fut abandonné et les religieuses fnrent libres de donner un autre cours à leurs bonnes œuvres...

Alors Mgr de Quéien, qui avait reçu la supérieure avec une extrême bonté, lors de son arrivée à Paris, y appela toute la communauté et fut charmé d’avoir des hospitalières à mettre à la disposition de la classe aisée de la société, qui avait, disait-il, cet avantage à envier aux pauvres, œuvre qu'ii avait désirée toute sa vie; aussi leur montrat-il le plus grand intérêt, et c’est alors qu'il donna pour patron à la communauté le Saint- Cœur de Marie.

C'est de la maison de Paris qu'en 1835 plusieurs religieuses vinrent avec des obédiences de Mgr de Quélen, fonder à Angers, sous la protection toute paternelle de Mgr Montault, qui les regrettait toujours, une communauté ouverte aux dames et aux demoiselles de la classe aisée qui viennent y chercher le repos de la solitude, les soins constants de l'hospitalité et les consolations de la religion. Elles soignent aussi avec le même dévouement des personnes âgées, infirmes ou malades de la classe moyenne de Ja société; élles dirigent encore un pensionnat de petites filles pauvres, placées

DicTIONN. DES ORDRES RELIG. IV.

dans leur maison par une société de dames charilables et qui, plus tard, deviennent ouvrières ou femmes de chambre.

Les commencements furent rudes et pénibles, mais accompagnés de marques de la protection de la Providence.

Cet établissement que les religieuses de l’ordre de Saint-Augustin ont fondé à Angers est très-précieux car il est l'unique dans le diocèse.

Aussi a-t-il eu l’assentiment général!

Ce n’est point un hospice, mais une sorte de pensionnat alimentaire, ce qui ménage l'amour-propre, si naturel à l’homme. Ilest destiné surtout à la classe ouvrière et peu jortunée. Pour trois cents francs par an, payés par trimestre d'avance, on y est reçu, logé, chauffé, blanchi, et en cas de maladie, soigné avec le plus grand dévouement.

La nourriture se compose d’un potage gras, de viande, de légumes et d’un peu de vin.

Quelle ressource précieuse, pour la classe

peu aisée, surtout en cas d’infirmité!

‘ À cette bonne œuvre, s’en joint une seconde, non moins excellente. Moyennant cinquante écus par an et un trousseau, on recoit des petites filles auxquelles on enseigne à lire, à écrire, à calculer et à travailler. Nous ne parlions point des prineipes religieux, qui leur sont inculqués avec soin.

En sortanc, elles sont particulièrement propres au service domestique.

D'après cet exposé, dont on nous pardonnera les simples et vulgaires détails, on voit que l’établissement créé par les religieuses Augustines est appelé à une grande popularité, et qu'il répond parfaitement aux besoins et aux idées qui travaillent aujourd’hui partout la société.

Mais, avec des pensions aussi faibles, il était impossible aux bonnes religieuses de fonder solidement les deux œuvres dont nous venons de parler.

Afin de les soutenir et d'augmenter .eurs ressources, elles ouvrirent également leur maison à la classe aisée. |

Bientôt leur modeste demeure ne leur permit plus d'admetire toutes les personnes qui désiraient s’y retirer.

A celte époque un vénérable prêtre, M.

Bénerd, rempli d’'admiration à la vue de leur héroïque dévouement, leur fit un don qui leur suggéra l’idée d'acheter le manoir qu'elles habitent maintenant. |

Ce n’était pas chose facile! Le don était bien insuflisant, et il fallait oser contracter un emprüpt considérable. Elles finirent par s’y décider. s s

Mais le nouvel établissement devint luimême trop petit, parce que les demandes d'admission se multipliaient. Il fallut exhausser et agrandir le bâtiment principal et, pour cela, recourir à un nouvel emprunt, L'entreprise devenait gigantesque,effrayante,

si l'on considère la position, difficile où se trouvait la communauté. Aussi l’autorité supérieure s’y opposa-t-elle durant plus de k

deux ans. À la fin, elle donna son assentiment : les travaux furent autorisés.

Les bonnes religieuses sont arrivées au point où elles se trouvent, sans rien soiliciter de la bienfaisance publique. Avec une habile gestion, elles ont réussi à faire face à tout.

On a remarqué qu’elles s'étaient sacrifiées elles-mêmes au bien-être de leurs chères pensionnaires : en effet, elles manquent encore de dortoir et se gîtent où elles peuvent.

La charité chrétienne fait si bon marché des aises de la vie!

Aux personnes qui ont de la fortune et qui voudraient goûter les douceurs de la retraite, l'établissement offre un bâtiment séparé, des appartements irès-prepres, un enclos charmant.

On conçoit que leur pension doit être plus forte. Elles ont d’ailleurs cinq mets à chaque repas et du vin à discrétion.

Le prix de ces pensions varie selon le choix de l’appartement; ni éclairage, ni le chauffage, ni le blanchissage n’y sont compris. Le profit est exclusivement consacré au soutien des deux bonnes œuvres.

Le nombre des pensionnaires allant toujours croissant, une véritable chapelle était devenue indispensable, parce que celle qui existait n’était qu'une simple et étroite res mise; malheureusement, leur pauvreté empêcha les religieuses Augustines de réponure aux désirs et aux demandes réitérées de leurs pensionnaires, et elles se virent contraintes de faire appel à la bienfaisance publique.

L'établissement n'étant pas seulement pour les habitants d'Angers, mais pour tous ceux du diocèse, l’appel des religieuses Augustines aura du retentissement dans tout le département. La nouvelle chapelle sera mise sous la protection de Marie, et j'espère que ce qu’une sainte âme a dit se vérifiera : Tout ce qu’on entreprend pour la Mère de notre bon Sauveur, arrive toujours à bonne fin.

Afin d’intéresser, de pius en plus, les lecteurs à l’œuvre dont il est question , nous terminerons par la révélation de faits trop honorables à l’Anjou pour être passés sous silence. Si quelque écrivain veut un jour traiter des nombreux établissements religieux de cetie cité,:il s’estimera heureux d'en enrichir son histoire. Pour entrer dans les détails qui suivent, nou£ mous sommes bien gardé de demander aux personnes qu’ils concernent leur autorisation.

Trois religieuses Augustines ayant reçu de la charité chrétienne quinze cents francs destinés à fonder un établissement, prirent d’abord un loyer de cinq cents francs ; mais, déns la crainte que Dieu ne bénît point leur dessein, elles résolurent de ne pas toucher à cette somme durant tout le cours du bail, afin que le propriétaire ne courût aucun danger de n'être pas payé. |

« Cependant, » se dirent-elles, « la détresse pourrait Lien nous porter à violer la résolution que nous venons de prendrei » Pour parer à cette éventualité, elles se rendirent

UICTIONNAIRE

à l'Hôtel-Dieu d'Angers et déposèrent la somme entre les mains de la supérieure, morte depuis quelques années. Quelle délicatesse!

C’est bien ici le lieu de rapporter les paroles remarquables que leur adressa, avant d’expirer, cette vénérable religieuse 5 Prenez courage, mes chères sœurs, dans six ans vous serez à l'hôtel Labare. Voulait-elle :es encourager à persévérer? Ces paroies lui étaient-elles dictées par une lumière prophétique? Je l’ignore, le fait est que, cette année-là même, les bonnes religieuses prirent possession du local indiqué.

Elles entrent dans leur première demeure, tout leur mobilier se compose des modestes vêtements et du linge à leur usage, d’un crucifix et d’une statue de l’auguste Marie. D'abord elles vivent d'aumônes ; six livres de pain et un peu de viande leur sont apportées. Pas de potage : elles manquent des ustensiles de cuisine nécessaires pour le faire. Ce ne fut qu’une quinzaine de jours après qu'elles commencèrent à en user et, pendant plus de deux ans des pommes de terre furent leur nourriture. Quelques morceaux de moutons de rebut, venus de loin en loin, s’ajoutèrent à peine à ce chétif ordinaire.

Remplies de compassion à la vue d’une, si grande détresse, toutes les personnes qui leur portaient intérêt, les conjurèrent de renoncer à leur entreprise. Ce fut en vain.

Mgr Regnierlui-même, alorsgrand-vicaire du diocèse d'Angers, s’effraya de leur dénûment et, ne leür sachant aucune ressource, les pressa de mettre fin à leurs sacrifices. Toutes les représentations furent inutiles. Le doigt de Dieu était là.

Dès les premiers jours, des pensionnaires s'étaient présentées. Qu'ont fait nos bonnes religieuses? Trois lits leur avaient été donnés, elles les cèdent aussitôt; durant deux ans, elles couchent sur lecarreau, se contentant de guinche (1), pour en amortir ladureté.

Les aumônes qu'on leur faisait et les petits bénéfices qu’elles commençaient à retirer de leurs pensionnaires, étaient employés à acheter des couches pour les pensionnaires nouvelles et à vivoter.

Trois semaines après leur entrée, le Seigneur leur envoya, comme un ange consolateur, Mgr Flaget, depuis mort en odeur de sainteté. 11 vint les visiter et donner l’habit à leur première postulante, dans la chapelle des dames de Bellefontaine. La touchante allocution qu'il leur adressa, se terminait par ces paroles : Mes chères filles, ayez confiance, prenez courage, le Seigneur bénira votre établissement, parce qu'il a pour fondement la pauvreté évangélique, paroles prophétiques, qui commencèrent bientôt à se vérifier par le don que fit M. l'abbé Bénard d'une petite campagne, qui avait appartenu autrefois aux Augustins, avec le produit de laquelle on put acheter l'hôtel Labare.

Les débuts si édifiants de l’établissement des religieuses Augustines méritent d’être consignés dans les annales de l’Anjou.

(1) Espêce d'herbe sèche que l’on ramasse dans les bois.

Cet établissement possède aujourd’hui une très-jolie chapelle que Mgr Montault a bien voulu consacrer. Elles ont les cloîtres et les lieux réguliers. Les religieuses Augustines suivent de temps immémorial la règle de Saint-Augustin; leurs constitutions sont celles d’hospitalières, qui joignent aux trois vœux ordinaires de religion le quatrième vœu de servir les malades jour et nuit.

Elles ont tous les exercices religieux compatibles avec les œuvres d’hospitalières.

Elles n’admettent point d’auxiliaires ; elles prodiguent elles-mêmes à toute heure du Jour et de là nuit toutes sortes de soins aux malades.

Les religieuses Augustines du Saint-Cœur de Marie d'Angers font consister leur perfection dans l’exacte observation detous les points de leur règle, dans les liens d’une parfaite union et de la plus étroite charité qui les unissent entre elles, dans leur dévouement auprès des malades et dans le zèle avec lequel elles exercent leur apostolat. Ainsi ont-elles souvent la consolation de voir d’admirables retours vers Dieu.

La communauté a perdu cinq rengieuses, mortes dans des sentiments si édifiants qu’on pourrait les citer comme modèles pour leur obéissance aveugle et leur esprit religieux Leur vie offrirait un grand nombre de traits intéressants.

La première décédée, la mère Marie des Anges, souffrit un véritable martyre pendant une maladie de huit mois; pendant tout ce temps comme pendantles cinq années qu’elle passa dans la maison, elle donna des preuves d'une obéissance qui faisait l'admiration de tout le monde. Elle avait une si grande charité pour le salut des âmes qu’elle demanda que les trente messes qui devaient être dites pour le repos de son âme après sa mort le fussent pourlaconversiondesinfidèles, s’en remettant pour elle à la miséricorde divine.

La sœur Saint-Joseph mourut un an après sa profession dans des sentiments touchants de douceur et de patience. Elle croyait toujours ne rien souffrir,et son courage élait tel qu'elle est morte en suivant la retraite annuelle. Elle se trouva mal à un sermon et deux heures après elle recevait les derniers sacrements; on ne pouvait se lasser d’admirer ses heureuses dispositions à ce moment suprême. Une heure avant de mourir elle en demanda la permission à la supérieure, voulant que le dernier acte de sa vie fût un acte d’obéissance. Après sa mort son visage resta d’une beauté remarquable; son corps n’exhalait pas la moindre odeur; il était si souple qu’on l’eût crue vivante; en la mettant dans le cercueil toute la communauté vint l’embrasser, et beaucoup de personnes du dehors s’empressèrent pour venir la voir.

Uneautrereligieuse jeune demanda à avoir le jour de sa mort son habit nuptial en désignant le drap mortuaire ; lorsqu'elle l’eut vu, elle parut rayonnante de joie et s’endormit dans le Seigneur. On remarqua sur plusieurs autres étendues sur leurs couches funèbres, les rayons du bonheur du ciel priller sur leur

visage.

Le costume était blanc autrefois, come est encore aujourd’hui celui des religieuses qui desservent le petit hôpital de Saint-Martn à Tours, d'où elles tirent leur origine ; elles obtinrent de Mgr Montault, quand elles étaient encore à Saumur, la permission de porter toujours le costume noir qu'elles prenaient à certaines fêtes de l’année: depuis lors elles l’ont toujours conservé (1).

Les religieuses Augustines du Saint-Cœur de Marie d'Angers n'ont pas de supérieure générale.

La communauté $e compose aujourd’hui de trente quatre personnes, dont vingt religieuses professes et quatorze autres converses novices et postulantes.

Cette communauté a été approuvée par le gouvernement le 10 janvier 1853.

Le personnel de j’établissement est de cent cinquante personnes.

Voici en quels termes Mgr l’évêque d'Angers approuva l'installation de ces :religieuses dans sa ville épiscopale: «Nous, Charles Montault, évêque d'Angersgvons pris sous notre protection spéciale lés religieuses Augustines, dites du Saint-Cœur de Marie, nos anciennes filles de l’Hôtel- Dieu de Saumur, et leur avons permis bien volontiers de se fixer dans notre ville épiscopale. Nous avons approuvé et, approuvons leur installation en cette ville, qui a eu lieu le 8 septembre 1835, sous les auspices de la sainte Vierge à laquelle elles font gloire d’être particulièrement dévouées. Nous avons même béni leur chapelle, et donné le voile blanc à leur première novice.

Nous sommes dans la ferme espérance que ces chères filles contribueront encore dans notre diocèse, “omme elles le faisaient autrefois, à la gloire de Dieu, et au soulagement des pauvres et des malades, auxquels elles sont toutes dévouées par leur sainte vocation. Nous approuvons qu’elles fassent le précis de leur histoire et de la manière toute particulière dont Dieu les a remises sous notre obéissance, qu’elles nous assurent leur être si douce et si précieuse, qu’elles comptent pour rien les épreuves dont il s’est servi pour cela. ;

« Les deux œuvres qu'elles renferment dans leur établissement; l'éducation des petites filles abandonnées, et le soin des malades, que leur éducation exclut des hôpitaux, manquaient à Angers, et nous bénissons la Providence de leur avoir inspiré le généreux dessein de l’entreprendre lorsqu’elles n'étaient encore que trois, et sans ressources. Nous avons établi la mère Saint- Louis supérieure, en attendant qu’elles soient en nombre suflisant pour faire leurs élections elles-mêmes, suivant leur ancien usage, et nous avons dit en les bénissant : Croissez et multipliez. (Gen. 1, 28). Nous voyons avec une consolation toute paternelle que la divine Providence a exaucé les vœux de notre cœur pour ces chères filles, dont la ferveur, croissant avec le nombre, nous donne une