AUGUSTINES HOSPITALIÈRES

Des religieuses Augustines hospitalières d'Arras.

Sous le règne de Louis VII, dit le jcune,et sous l’épiscopat de Frémauld, vers l’an 1178, un nommé Sauwales ou Sauwallon Huiquedieu, natif d'Arras (Pas-de-Calais), l’un des officiers de Philippe d'Alsace, comte de Flandre et d'Isabelle de Vermandois sa femme, usa de tout son crédit auprès de ses maîlres pour les déterminer à fonder à Arras un hôpital en faveur des pauvres malades. La demande fut bien accueillie. Philippe donna pour bâtir cet hôpital, un terrain qui lui appartenait; il ajouta pour dot 200 livres de rente; Isabelle sa première femme légua aussi à cet établissement des ressources en nature. En 1181, Philippe donna encore 200 autres livres de rente, et plusieurs seigneurs et habitants d’Arras, à l'exemple du comte et de la comtesse de Flandre, léguèrent à cet hôpital différentes propriélés.

On appela cet hôpital Saint-Jean en Sestrée, parce qu’il fut placé sous la protection au Précurseur et bâti à côté de la rue principale sérata qui conduisait à la cité.

Dans le cours de la même année, le Pape Alexandre III confirma les donations précédentes et frappa d’anathème tous ceux qui tenteraient d'y porter atteinte et en empêcheraient l'exécution. Elles furent aussi confirmées par Guillaume, cardinal du titre de sainte Sabine, son légat en France, archevêque de Reims, ainsi que par le roi Philippe Auguste en 1191. Les Papes Grégoire IX et Honorius IH font mention des

ieltres patentes de ce prince données à Arras, l’une dans une bulle de 1227 et l'autre dans une bulle de 1246.

Cet hôpital était destiné à recevoir tous les panvres, les malades et femmes en couche de la ville et de la banlieue. Les fondateurs y établirent d’abord quelques hommes et quelques femmes pieuses, pour le service des malades; puis des prêtres pour l’administration des sacrements et la gestion des biens et revenus de la maison.

Mahaut, comtesse de Bourgogne et d’Artois, fonda à perpétuité 10 lits, outre le nombre déjà établi, à l’hôpital Saint-Jean.

Le nombre des malades variait suivant les circonstances et les revenus. En temps de garnison nombreuse ou de guerre, il y avait quelquefois à l'hôpital Saint-Jean plusieurs milliers de malades.

Les hommes et les femmes chargés du soin des malades, appelés frères et sœurs lais, administrèrent avec bonheur l'hôpital Saint-Jean, si l’on en juge par l'augmentstion de ses revenus dans le cours du xiv° siècle. Dans une charte du 16 avril 1337, le P. Synace fait l’éloge des femmes pieuses chargées du soin des malades : il les qualifie de précieuses sœurs; elles étaient dignes en effet de cette qualification, non-seulement par les soins qu’elles donnaient à de pauvres malheureux, mais encore par les libéralités qu'elles faisaient, ainsi que les frères, à l'établissement. Mais au commen cement du xv° siècle, il s’introduisit parmi eux de graves abus. D'abord ils furent en beaucoup trop grand nombre; de plus, après avoir passé une partie de leur vie dans l'hôpital, plus pour jouir de leurs aises que pour servir Dieu et les pauvres membres de Jésus- Christ (ce sont les expressions des lettres patentes du duc de Bourgogne), ils en soraient emportant avec eux tout ce qu’ils avaient d'effets mobiliers et de numéraire, contrairement aux intentions des fondateurs.

Informé de cet état de choses, qui n’était pas moins préjudiciable aux malades qu'aux intérêts temporels de la maison, Philippe le Bon résolut d’y porter remède. En conséquence, d’après l'avis de l’évêque d'Auxerre, Fortigaire de Plaisance, son chapelain et aumônier, il fit un règlement du 17 juin 1438, par lequel il réduisit le nombre des frères et sœurs : parmi les frères deux au moins devaient être prêtres. Les uns et les autres devaient nommer un chef chaque année; les hommes et les femmes devaient prendre leur repas dans un local séparé; il ordonna que les comptes fussent rendus annuellement, par-devant son aumônier, le gouverneur d'Arras et le procureur général d’Artois.

Ce régime dura un peu plus d’un siècle.

De nouveaux abus donnèrent fieu à de nouvelles plaintes. L'empereur Charles V, ayant, appris que l’hôpital Saint-Jean était mal administré, fit un nouveau règlement, par lequel il supprima les trois frères et fixa à neui le nombre des sœurs, et les servantes à deux, Ce fut le 16 janvier 1539. Cet état de choses

ne dura que quatorze ans. Conime i n offrait pas encore assez de garanties, on résolut de congédier les sœurs,

Dès l’an 1554, le président du conseil d’Arlois, le lieutenant de la ville d'Arras et le procureur du roi se rendirent à Cambrai pour supplier MM. du chapitre métropolitain de vouloir bien permettre à quelques religieuses de l’hôpital Saint-Julien de venir à Arras réformer et diriger l'hôpital Saint-Jean; ces religieuses vivaient sous Ja règle de saint Augustin. Mais elles refusérent de desservir cet hôpital. En 1563, les mêmes magistrats, connaissant les désordres qui résultaient du mauvais gouvernement des filles séculières, qui donnaient du scandale et ne soignaient pas les malades, firent de nouvelles instances, et par l’entremise de la sœur Jeanne de Rochefort, membre de la communauté de Saint-Julien, le chapitre leur accorda des religieuses.

La dame de Rochefort et trois deses filles, sœur Marie Tavernier, sœur Jacqueline Pesé et sœur Anne Noisette,vinrent à Arras s’établir à l'hôpital Saint-Jean le mois d'août 1563. Elles furent suivies de dix jeunes fiiles de Cambrai dont elles avaient fait choix. Jeanne de Rochefort, après avoir réglé l’hôpital Saint-Jean et nommé supérieure de cet établissement la sœur Jacqueline Pesé, retourna à Cambrai. Il est inoui combien ces femmes généreuses eurent à souffrir au commencement de leur séjour à Arras. Elles étaient privées de tout, parce que les filles séculières avaient tout emporté. A ces privations venaient se joindre les injures les plus grossières de la part de quelques personnes malveillantes excitées sans doute par leurs devancières. Lesreligieuses voyant que les supérieurs ne prenaient aucune mesure pour mettre fin à ces outrages, qu’on voulait leur faire contracter des habitudes contraires à leur Institut, menacèrent de retourner à Cambrai. Cette menace eut son effet. Les administrateurs écrivirent à Philippe I, qui confirma le nouvel ordre de choses par ses lettres patentes du 18 février 1565, lesquelles portèrent à 18 le nombre des religieuses.

Dès ce moment, cette maison prit une nouvelle face. Les historiens rendent hommage à la bonne administration des religieuses et aux soins qu’elles avaient des pauvres et des malades, DomQuinzer ajoute :

« Qu’elles rétablirent le bon ordre dans cette maison des pauvres, bon ordre qui a continué depuis, qui se perpétue encore aujourd'hui, qui est la consolation des malades, l'édification du public et qui fait l’eloge parfait des religieuses. »

Qued’actesdedévouementet de courage qui né sont connus que de Dieu et de ses anges!

Rien de plus touchant que le nécrologe de ces pieux asiles de la charité! Que de choses renferment ce peu de mots : sœur Marie Ostin, native de Cambrai, morte de la peste; sœur Anne de Fienin, morte de la peste auprès d’un reposoir du Saint-Sacrement ; sœur Rose de Couleur, morte de la contugion, un

mois après sa‘profession. Or en continuant cette lecture on arrive au choléra où la communauté de Saint-Jean eut encore à déplorer la perte de plusieurs de ses membres victimes du terrible fléau.

Dans les siècies suivants, les revenus de l'hôpital ainsi que ses charges s’accrûrent considérablement, soit par l'effet de nom- Preuses donations qui lui furent faites par des personnes charitables de toutes les classes de la société, soit par la réunion de plusieurs hospices ou maladreries qui n’étaient plus fréquentés.

En 1770, on fit bâtir aux dépens du roi, dans le jardin de l’Hôpital-des-Pauvres un corps de logis destiné aux militaires, auquel on donna le nom d'Hôpital-Royal. La direction en fut confiée aux religieuses dont le nombre fut dès lors porté à 37. Vers la fiao du dernier siècle et avant la révolution de 89, les religieuses, au nombre de 87, continuaient de desservir les deux hôpitaux civil et militaire. Elles étaient nourries et entretenues aux frais de la maison; il y avait un aumônier et un prêtre pour aider J’aumônier à célébrer l’oflice divin. On payait à un receveur établi pour la recette des rentes, pour dresser les comptes, 212 fr. Les reigieuses avaient un médecin et un chirurgien auxquels on payait, chaque année,112 fr. Le. bureau d'administration était composé du vrésident au conseil d'Artois, du grand bailly d'Arras et du procureur général du conseil d’Artois, qui se chargeaient des baux, contrats, procédures et des réparations, réédifications, et de toute autre chose qui ne tombait pas dans la dépense journalière, laquelle était abandonnée à la supérieure, à la charge par elle d’en rendre compte.

La révolution ne tarda pas d'introduire ses réformes. Une délibération du 16 nivôse, an IT, expulsait les religieuses de l’Hôtel- Dieu et de la Providence. Voici comment s'expriment les administrateurs, qui avaient déjà fait disparaître fous Les signes du fanatisme et du cuite dominant. Nous ne citons que quelques passages de cette pièce curieuse, inspirée dans un moment de vertige et de aelire.«Considérantque danslun moment où le peuple français terrasse et proscrit les préjugés de la superstition, renverse les autels élevés au mensonge et au fanatisme, et n’a pour évangile et pour culte que la raison et la nature, ce serait un crime de lèse-nation et de lèse-hüumanité que de confier plus longtemps nos citoyens, nos frères malades, aux soins des filles forcenées et fanatiques, qui, sans cesse, forment des vœux pour le retour de leurs pieux et hypocrites imposteurs, et qui sans cesse importunent le ciel de prières impies qu’elles lui adressenit pour la ruine de la république, et pour le triompbe de ses ennemis ;

« Considérant que ces filles, par mille moyens, dans les maladies périlleuses, peuvent, en parlant de Dieu, de ses auges, de ses saints, d'enfer, de purgatoire et de paradis, changer l'esprit des malades, et, par là,

(1) Voy. à la fin du vol., ne 41.

nuire au progrès de l'esprit public, faire des ennemis à la république de ses propres défenseurs, jeter la terreur dans les faibles, et même ébranler les forts ;

« Considérant qu'il est de la saine philosophie de ne point laisser plus longtemps dans les hôpitaux des personnes aussi dangereuses, aussi fanatiques et aussi contrerévolutionnaires que celles qui en sont en ce moment chargées ;

« Considérant que ces femmes peuvent tuer les malades autant que les maladies mêmes par les rêves de la superstition et du fanatisme ; arrêtons que les filles attachées à l'hôpital connu sous le nom d’Hôtel- Dieu, et à la maison de la Providence, évacueront ces maisons trois jours après que l'arrêté leur aura été notifié. »

H serait difficile de trouver un modèle plus parfait d’un dévergondage de paroles et de raisonnements aussi ridicules.

Malgré les humiliations et les mépris dont se plurent à les accabler des hommes aussi égarés, les religieuses ne voulurent pas se séparer de leurs malades; elles restèrent auprès de leurs lits, au prix de tous les sacrifices possibles. Forcées de quitter l’habit religieux, pour reprendre, dans les vingtquatre heures, les livrées du siècle, elles parurent dans leurs salles, sous un accoutrement qui jeta l’alarme parmi les pauvres malades, qui ne les connaissant vas sous ce costume oizarre : Quoi, disaient-i{s, on nous enlève nos bonnes religieuses!

Lorsque la tempête révolutionnaire fut calmée, les hospitalières reprirent l'habit religieux, et furent autorisées par l’empereur à le conserver. 1l leur donna ensuite, le 10 novembre 1810, des statuts qui diffèrent sur plusieurs points des anciens.

Les bâtiments de l'hôpital Saint - Jean étaient très-défectueux, et tombaient en ruine, divers quartiers n'étaient plus habitables; an décret impérial en ordonna la reconstruction; elle fut terminée en 1813.

Elle coûta 268,500 francs. Dans la soirée du 27 janvier 1838, elle fut la proie des flammes. On attribua généralement cet incendie à un tube de poêle qui traversait la toiture. Le feu fit de rapides progrès, malgré les efforts réunis des pompiers, des élèves du sémipaire, de toutes les troupes de la garnison pour l'arrêter. Le lendemain matin, cet hô- Pital, si beau la veille, n’offrait plus aux regards attristés que des murailles noircies et calcinées. Sous prétexte de sauver les meubles des religieuses, des malveillants s'introduisirent dans leurs cellules et les dé-, pouillèrent entièrement.

Quelques mois s'étaient à peine écoulés qu'on ne voyait déjà plus de traces de ce désastre; tout était réparé. (1)