AUGUSTINS DÉCHAUSSÉS

De la réforme des Augustins déchaussés.

La congrégation d'Italie commença en 1591, et reçut son approbation du Pape Clément VIH, l'an 1599. Le P. André Diez, Espagnol, en fut l'auteur; il était vicaire-

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général de la congrégation des Ermites de Saint-Augustin de Centorby en Italie, et s'étant démis de sa charge, il embrassa la nouvelle réforme sur le modèle des Déchaussés d'Espagne. Elle s’étendit dans la Romagne, au royaume de Sicile, dans la Lombardie, le Piémont et les Etats de Gênes.

L'empereur Ferdinand II appela de ces religieux à Vienne, et ils y allèrent sous la conduite du P. Marc de Saint-Philippe. Ce prince envoya au-devant d'eux le cardinal de Harrach et tous les grands seigneurs de sa cour, et il les logea dans son propre palais, en attendant qu'il leur eût fait bâtir une maison tout auprès ; en sorte que leur église sert de chapelle au palais impérial, et c’est là que les empereurs ont toujours fait leurs plus grandes cérémonies. Cette congrégation d'Italie forma quatre provinces, jusqu’en 1656, qu’elle fut divisée en sept, deux de Naples, deux de Sicile, une de Gênes, une d'Allemagne et une de Piémont

(Voir 1. I‘, col. 329, l’éfablissement de la réforme.)

AVEUGLES ou AVEULAS (COMMUNAUTÉ DES)

Il y eut autrefois, en différentes localités, des institutions qui paraîtraient aujourd'hui fort étranges, mais qu'il ne faut pas se hâter de juger, même en considérant l’état où les avait amenées la suite des temps et les modifications des circonstances. De cenombre était

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assurément la communauté établie à Châlons, et portant la singulière appellation d'Aveulas, qui n’était qu’une corruption due au langage habituel du peuple.

Cette maison, dont je ne connais point l'origine, était à Châlons, dans le second faubourg de Marne, près le pont Rupé. Elle était habitée par une communauté ou institut qui formait une sorte de religieux mariés, dont les femmes, pour y être reçues avec leurs maris, devaient avoir atteint l'âge de cinquante ans. Quoiqu'ils eussent l’usage de la vue et de bons yeux, ils étaient appelés Aveugles ou Aveulas. Ils portaient des tuniques ou robes grises. Ainsi vêlus et une sonnette à la main, ils allaient, avec permission de l'autorité, quêter par la viile; ils assistaient aux processions générales; ils ensevelissaient les morts et allaient aux enterrements. Si leur femme venait à mourir, ils étaient astreints à se remarier en l’espace de six semaines, sous peine d'être renvoyés de la maison. Ces religieux étaient au nombre de douze, dont l’un portait le titre de Prieur. On ne sait ni quand, ni par qui avait été fondé ce couvent, qui suivant moi, était plutôt une sorte d’hospice, et qui, ne convenant pas à Mgr Vialarl, évêque de Châlons-sur-Marne, fut supprimé par lui en 1641. Son église, sous le vocable üe sainte Pudentienne, et une partie de ses bâtiments subsistaient encore en 1750.

BAPTISTINS.

Notice sur les Baptistins , ou Missionnaires de Saint-Jean-Baptiste.

C'est une congrégation de prêtres-missionnaires, sous les auspices de saint Jean- Baptiste. La vénérable sœur Jeanne-Marie - Baptiste Solimani, fondatrice des Baptistines, nourrit toujours le plus grand désir de voir s'établir une congrégation de prêtres-missionnaires, qui s’obligeraient, par un vœu particulier, à former des missions dans les pays hérétiques et infidèles.

Cette fidèle servante de Dieu croyait avoir reçu une lumière spéciale pour cette fondation, comme pour celle des Baptistines.

Aprèsavoir établi à Gênes son monastère pour les sœurs , elle envoya à Rome le P. Dominique-François Olivieri, son confesseur, pour obtenir l'autorisation de fonder la maison des prêtres-missionnaires. Ce digne prêtre , né à Gênes le 1‘ novembre 1691, était célèbre par son talent pour la prédication. C’est vourquoi il établit dans sa patrie une congrégalion pour la ville et pour la campagne, atin que les prêtres qui la composeraient s’obligeassent à évangéliser les habitants de l’une et de l’autre. Mais ayant été nommé archiprêtre de Moneglia, il y rencontra, en 1730, la vénérable Solimani, qui se mit sous sa direction. Animé du même esprit et du même zèle, ilrenonça à son archiprêtré et se dévoua tout entier à l'institut des sœurs- Evmites Baptistines. S'élant donc rendu à Rome, avec deux autres prêtres , après avoir

habité proche de $S. Rufline, au delà !du Tibre, il va dans le cloître de Saint-Jean des Génevois, et, par l'intermédiaire du cardinal nal Spinola, se prosterne aux pieds de Benoît XIV, qui, après avoir fait examiner les règles avec soin, approuva cette saciété , par son bref du 23 septembre 1755, avec le nom de Congrégation des prêtresmissionnaires séculiers de Saint-Jean-Baptiste , dit Baptistins, sous la dépendance de la congrégation des cardinaux de la Propagande , pour propager la foi par les exercices des missions dans les pays des intidèles et des hérétiques. Le nombre de prêtres avant augmenté et ayant acquis une maison près de l'église de Saint-Isidore, ils bâtirent une chapelle et ils furent employés à faire des missions à Rome et dans d’autres villes, en continuant d'envoyer des ouvriers dans les missions de Brubgasée, de Philoppopolo, de Nicopolis, dans la Chine et ailleurs, pour l'exercice du ministère apostolique. Plusieurs membres de cette congrégation étant devenus évêques in partibus ont rendu d’utiles services à la cougrégation de la Propagande. Après avoir été témoin des progrès de son institut, et s'être livré à la pratique de toutes sortes de vertus, le bienheureux Dominique - François Olivieri mourut le 13 juin de l’année 1766. Les prodiges que Dieu accorda à son intercession après sa mort furent des preuves non équivoques et la récompense de sa sainteté. {1 fut enseveli dans l’église des Baptistines.

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Si les religieuses Baptistines fleurirent à Rome, à Gênes et partout où elles s’établirent, la Congrégation des prêtres séculiers Baptistins S'opposa à son tour à la ruine qui menaça l'Europe entière dans le dernier siècle. Lesreligieuxfaisaient vœu de stabilité dans l'institut et d’aller en mission dans Îles

ays hérétiques et infidéles, partout et toutes es fois que le président de la Propagande l'ordonnerait ; ils ne pouvaient prêcher dans les paroisses catholiques, ni y entendre Îles confessions des femmes; ils avaient à leur tête un supérieur, qui était secondé par un vicaire. Ils étaient élus entre eux et ils prenaient possession de leur charge Île jour de la Nativité de saint Jean-Baptiste. Il leur était défendu d'accepter aucune dignité ecclésiastique. Ils ne doivent avoir que trois autels dans leur église. Ils observent la vie commune dans sa perfection. Outre les prêtres, il y adeslaïques ouconvers, qui portent le nom de frères coadjuteurs. Le P. Da Satora, dans son Abrégé de l’histoire des Ordres réguliers, page 307 et suivantes, fait connaître les règles, la discipline et legenre de vie des Baptistins. Enfin ces prêtres ont le même costume que les prêtres de la mission de Saint-Vincent de Paul, avec la seule différence que ceux-ci n’ont des boutons que jusqu’au milieu de la soutane, et que les autres en ont jusqu'aux pieds. Mais les frères coadjuteurs portent une tunique, qui n'est qu'un manteau court. Pie VI, le cardinal Spinelli-Impériali, et autres, appartenaient à cette congrégation.

BAPTISTINES.

Notice sur Jeanne-Marie-Baptiste Solimani, fondatrice des Ermites.

Ce fut la vénérable Jeanne-Marie-Baptiste Solimani, qui fonda les Krmites de Saint- Jean-Baptiste. Elle naquit en 1688, à Alburo, paroisse située à l’est de la ville de Gênes, comme nous l’apprend Flaminius Annibal, dans son Abrégé de l’histoire des Ordres religieux. N'ayant que de l'éloignement pour les amusemenis de l'enfance, elle menait une vie retirée du monde et consacrée aux pratiques de la piété , elle méditaitsans cesse .a Passion de Notre-Seisneur Jésus-Christ, et se reccmmandait sans cesse à sa très-sainte Mère, pour obtenir sa protection. Elle n’avait oue neuf ans qu'elle sentit un ardent désir de propager la foi catholique et de répandre même son sang pour faire briller son flambeau à ceux qui ne la connaissaient pas. Brälant de l'amour de Dieu, dont elle cherchait à enflammer le cœur des autres, elle réunit peu à peu quarante filles, qu’elle instruisait dans sa maison d’Alburo, sur les vérités éternelles, sur les commandements de Dieu, leur faisant suivre quelques pratiques de dévotion et Jeur conseillant des actes de mortilication. Quoique ses parents vissent avec satisfaction une conduite si édifiante de la part de leur enfant, ils crurent prudent de lui défendre ces réunions de filles dans leur maison ; mais Jeanne éprouva un si grand chagrin du refus

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de ses père et! mère, qu’elle tomba malade. Onne put lui rendre la santé qu'en lui cédant une maison que la famille possédait dans un autre quartier, afin qu elie pût y continuer ses exercices. Les jeunes personnes se présentèrent en si grand nombre dans ce nouveau lieu de réunion, qu’elle crut devoir diviser cette communauté en quatre classes, assignant à chacurie les devoirs qu’elles avaient à remplir, comme si elles avaient été des missionraires. Ayant atteint l’âge de quinze ans, elle se consacra par des vœux, comme celles qui embrassent la vie religieuse; elle fit vœu de virginité et d’obéissance à ses parents: il lui avait été déjà révélé qu’elle devait fonder un monastère Favorisée de visions surnaturelles, un jour qu’elle priait dans l’église des Mineurs-Observantins réformés, elle demandait instamment à Dieu de lui faire connaître dans quelle maison religieuse elle devait entrer; elle fut ravie en espril, et elle vit deux anges qui, tenant entre les mains un habit de la couleur et de la forme telles que celui que les religieuses portent aujourd'hui, fui disaient : « Voilà l'habit de religieuse que Dieu vous a destiné.» Elle ne comprit pas alors que ce fût l’ordre qu'elle devait embrasser, mais elle rendit grâces à Dieu, espérant qu’un jour il exaucerait pleinement ses vœux. Elle était dans sa trenteunième année, quand un jour, se trouvant dans la maison de son oncle, dans un lieu appelé la Castagne, après avoir reçu la sainte communion, elle vit, dans un ravissement, la très-sainte Vierge tenant entre ses bras J'Enfant-Jésus, ayant à ses côlés saint Jean-Baptiste, qui lui adressait la parole, se plaignant de ce que, tandis qu’il y avait dans l'église un si grand nombre d'ordres religieux qui portaient le nom de tous les saints, il n’y en avait pas un seul qui portât le sien ; il la priait donc d’en fonder un qui portât celui de Jean-Baptiste. L'Enfant-Jésus ayant consenti à sa demande, le saint Précurseur ajouta : « Mais qui choisirez-vous pour l'instituer? » Le Rédempteur répondit : «Cettefille, » en nommantSolimani, « sera celle que je destine pour l'exécution de ce projet.» La vision disparut,et au même instant une lumière céleste pénétra profondément l’esprit de Jeanne et ygrava la règle qu’elle devait faire observer dans ce nouvel institut ; elle soumit au P. Athanase, Capucin , son confesseur et directeur, toutes ces révélations.

Un an après, le P. Athanase lui ordonnait de mettre sa règle par écrit; ce qu'elle fit aussilôt, quoiqu'elle n’eût jamais su écrire et qu’elle ne sût former aucune lettre. Le religieux l'ayant donnée à copier à son vicairé général, elle fut jetée au feu, selon l'ordre que Dieu avait donné à Jeanne Solimani. Alors, sans être arrêtée par Îles obstacles , qui se présentaient en grand nombré, dit Ebura, elle va, le 7 juin 1730, à Monézglia, où elle devait trouver, d’après la révélation qu’elle avait reçue, D. Dominique-François Olivieri, qui devait la

A1 BAP diriger. Après avoir entendu le récit de tout ce qui lui était arrivé, l’archiprêtre lui ordonna de fonder un monastère d’Ermites, sous l’invocation et la protection de saint Jean-Baptiste. Dès lors, Jeanne reçut dans la maison de Joseph-Maria Muteldi quelques jeunes filles; elles commencent l'observation de la règle, vivent d’aumônes et font des vœux conditionnels de pauvreté , de chasteté, d'obéissance et de clôture. La réputation qu'acquit subitement cette communauté fut telle, que les sujets se présentant en très-grand nombre pour solliciter la faveur d’être admises dans la maison, il fallut en chercher une plus spacieuse, qu'on fit restaurer avec les secours qu’accordèrent des bienfaiteurs généreux.

L'année 1736, la Solimani se rendit à Gênes, pour traiter avec le doge et avec l’ar- Chevêque d’une fondation de son iustitut.

Dom Jérôme Garibaldi, Ambroise Dolora de Monéglia et le prêtre Solari de Vicence, devinrent ses zélés protecteurs. D. Olivieri, pour se charger de la direction de la maison, renonça à la place d’archiprêtre, et se lixa à Gênes. La fondatrice, désirant ardemment faire approuver son Institut par Benoît XIV, laissa pour la remplacer Albreta, et fut à Rome en se faisant accompagner par une de ses nièces, Antoinette Vernazza. Benoît XIV, sur la demande la plus pressante d'accorder son approbation à cet institut, en confia l'examenÿ à son propre confesseur, P. Marius Mautrabée, Barnabite, et Jeannereçutbientôtaprès du chefdel'Eglise trois brefs apostoliques : c'est-à-dire un pour la fondation du nouveau monastère, l'autre pourl’approbation des règles, le troisième contenant une déclaration sur les mêmes. Jeanne partit aussitôt pour Gênes, et entonna avec sa compagne l’hymne de la reconnaissance pour tantde bienfaits qu'elles récevaient de Dieu. La maison et les jardins deCharlesGiustisniniayant été convertis en un monastère, Jeanne s’y rendit processionnellementavecsept desesfilles, le 7décembre delamêmeannée;puiselle futà l'autre monastère, où étaient les Dominicaines, près des Capucins, qui fut bientôt restauré par le moyen des aumônes. Le 20 avril 1746, l'archevêque donna J’habit à la supérieure et à douze de ses compagnes, en plaçant sur la tête de chacune d’elles une couronne d'épines et une croix sur les épaules. Dès ce jour fut établie la clôture, et, changeant toutes leur nom, la fondatrice quitla son nom de Marie-Antoinelte et prit celui de Jeanne-Marie-Baptiste; puis huit sœurs converses prirent l’habit sous le nom de Baptistes,et le 21 juilletde la même année, elle fut choisie pour abbesse fondatrice. Trois mois après elle fut confirmée par une dispense du Souverain Pontife, afin qu’elle conservât cette dignité tout le reste de sa vie. La règle exigeant dix mois de noviciat, le 15 août 1747, Mgr l'archevêque reçut la profession de ces sœurs. Enfin Jeanne Solimani, pleine de mérites et de vertus, mourut saintement le 5 août 1758. Plusieurs miracles , après

sa mort, furent la sanction de ses vertus et de ses mérites. Elle avait vu consolider son institut, dont les membres furent appelés Baptistines ou missionnaires de Saint-Jean- Baptiste, d’après le conseil de D, Olivieri.

Cet institut fit de rapides progrès sous Ja direction et par le zèle de Marie-Claire- Baptiste Vernazza, nièce de Jeanne Solimani. Elle fut à Rome en 1775. Elle se fit porter dans l’église de Saint-Nicolas de Tolentino, fonda un monastère de cette congrégation, et mourut le 12 juin 1783, âgée de soixante-cinq ans. Ces sœurs Ermites ne reçoivent point de veuves, font les quatre vœux solennels, habitent dans de petites cellules; elles portent une robe de laine couleur de la cannelle, une tunique en scapulaire et un manteau qui touche la terre; elles ceignent leur tunique avec une corde de crin, et se‘servent de sandales faiies avec dela corde ; elles portent sur la tête un voile de couleur obscure, au lieu de voile blanc ; elles prennent leur repos sans quitter leurs habits ; elles ne mangent point de viande ; le lait est permis les dimanche, lundi, mardi et jeudi, excepté pendant le Carême et les jours des veilles; elles jeûnent toute l’année, excepté le dimanche et le jour de Noël; elles récitent l'Office divin et se lèventune heure après minuit pour chanter Matines;elles suivent la perfection de la vie commune; ne peuvent voir leurs parents que trois fois pendant l’année, et toujours à travers la grille.

Outre les religieuses et les sœurs converses , il y a encore dans ces communautés des Tertiaires, qui sont chargées de garder : l'église et de demander l’aumône pour les Ermites. Les Baptistines ont à Rome le monastère et la superbe église de Saint-Nicoias de Tolentino, près des thermes de Dioclétienu. Cette église fut bâtie sur le dessin de Barrata, par la piété du prince Camille Pamphili, Romain, neveu d’Innocent X, qui renonça, le 21 juin 1647, à la pourpre du eardinalat , pour perpéluer la succession dans sa famille. D'abord elle avait été donnée aux Augustiniens Déchaussés; elle revint ensuite aux religieuses Baptistines, par les soins de la nièce de la fondatrice Marie-Claire-Baptiste Vernazza.

BASILE (Saint).

De la congrégation des prêtres de Saint-Basile, maison-mêre à Annonay, diocèse de Viviers (Ardèche).

En 1800, Mgr d’Aviau, alors archevêque de Vienne et depuis archevêque de Bordeaux, visitait à la Louvescle tombeau desaint François Régis aans les montagnes du Vivarais. Alarmé de l’état de détresse où se trouvait cette parlie de son troupeau par suite de la pénurie de prêtres, décimés par la terreur, le prélat conçut le projet de créer un asile où se formeraient à la hâte quelques sujets pour le sacerdoce.

Le Vivarais avait souffert sans doute des horreurs de la Révolution comme toute la France et plus encore que bien d’autres provinces,cependant la foi s'était toujours con-

servée parmi les religieuses populations de ces contrées. Aussi, à peine l'Eglise commençait-elle à respirer que l'archevêque de Vienne ouvrit cette maison à Saint-Symphorien, près de ce pèlerinage célèbre, à cause du tombeau de saint François Régis. Trois prêtres adoptèrent son idée et commencèrent, dans une étable,à enseigner leséléments du latin à de pauvres paysans tirés de la charrue pour être appelés plus tard à la vigne du Seigneur. Tel fut l'humble berceau de l’humble institut à une époque où l'Eglise, sortant de la persécution, n’avait pas encore d'existence légale en France, où les temples étaient fermés et où les établissements ecclésiastiques n'avaient pas droit de vie.

Ce fut donc à Saint-Symphorien que quelques ecclésiastiques pris dans Îles diocèses de Valence, de Grenoble et de Viviersse réunirent: ce fut là que Mgr créa,sous la direction de M. l’abbé Actorie, ancien professeur de philosophie au séminaire de Die, et de M. Lapierre, un établissement où devaient se former les élèves du sanctuaire, en même temps qu’il serait une ressource aux familles catholiques pour l’éducation religieuse de leurs enfants. M. Lapierre fut nommé curé de la paroisse, tandis que les maîtres et les élèves s’abritèrent, comme ils purent, dans le presbytère et dans les humbles habitations des paysans du village.

Le saint et illustre prélat, qui avait établi la maison d'éducation de Saint-Symphorien, ne négligeaitrien pour entretenir, parmi les élèves, un grand fond de piété, un excellent esprit, et l’émulation nécessaire pour le succès des études. |

Cetle œuvre importante commencée par un homme qui a laissé tant de souvenirs et de regrets, ne pouvait manquer de prospérer pour la gloire de Dieu et le bien d’un diocèse qui lui était si cher. Aussi, les bénédictions abondantes quela Providence daigna répandre sur cette entreprise, avaient été pressenties dès son origine, et lenom du Saint archevêque, confesseur de la foi, que le concordat de 1802 transféra sur le siége de Bordeaux, est toujours resté et sera tou- Jours en vénération parmi les successeurs de ceux qui travaillèrent les premiers sous ses orires.

Les premiers succès furent suivis d’un temps d'épreuve pour l'institut, et en 1824 plusieurs associés quittèrent la communauté des Basiliens pour adopter la vie de paroisse. Cinq prêtres seulement restèrent unis, soit qu'ils eussent plus d'esprit reli- &eux, soit que l'avenir leur parût plus en- Courageant qu'aux autres; ils se formèrent en association religieuse, liés seulement par leur parole, sans aucun vœu.

A la seconde année de sa fondation, le nouvel établissement, où l’on se rendait de tous côtés, quoiqu'il fût placé à la cime des montagnes,et d'un accès très-difficile, comptait plus de cent élèves, parmi lesquelles les enfants des prennères familles du Midi de la France. Alors deux autres confesseurs de Ja

foi, le vénérable M. Léorat-Picansel, curé d’Annovay, et, lors dela suppression du siége de Vienne, vicaire général du diocèse de Mende, auquel Viviers venait d’être réuni; et M. l'abbé Duret, archiprêtre, qui tenait, par sa parenté, aux premières familles de la ville, usèrent l’un’et l’autre de leurinfluence auprès de l'autorité civile, pour attirer l’établissementde Saint-Symphorien dans l’ancien couvent des Cordeliers, à Annonay, la première ville du Viverais. Ce fut là que, depuis 1802, jusqu'en 1822, c’est-à-dire pendant vingt ans, d’abord sous le titre d’Ecole secondaire; et à la création de l’Université, sous celui d’Institution, cette maison d'éducation qui eut, dans certaines années, jusqu’à près de quatre cents élèves, travailla avec succès à remplir les vides du sanctuaire dans le diocèse.

En 1822, M. l'abbé Actorie, vicaire général et supérieur de plusieurs communautés religieuses, se retira; etses confrères furent réunis en congrégation, sous le vocable de Saint-Basile, par feu Mgr Brulley-de-la-Brunière, évêque de Mende et administrateur de Viviers.

Cette congrégation a pour but l'éducation chrétienne de la jeunesse en général, et en particulier l’œuvre des petits séminaires.

Elle embrasse aussi tout le ministère sacerdotal compatible avec la vie commune et la dépendance d’un chef. Les premiers membres élurent un supérieur à vie, assisté d’un conseil de quatre d’entre eux, lesquels devaient être réélus tous les trois ans. Tous les prêtres formant la congrégation faisaient la promesse d'y passer toute leur vie, et s’engageaient à ne la quitter qu’en avertissant le supérieur général de leur projet de sortie, trois ans d'avance, et renouvelantleur demande chaque année et par écrit. Ils se contentaient de recevoir une somme annuelle de 200 fr. pour leur vestiaire. Ces engagements restèrent les mêmes jusqu’au mois d'octobre 1852. Alors les membres de lacongrégation crurent devoirresserrer leurs liens par des vœux qui sont temporaires après la première année d’un noviciat de quatre ans; et perpétuels quand les novices s'engagent dans les ordres sacrés.

A cette même époque, Mgr l’évêque de Mende charga la congrégation naissante de la direction du petit séminaire qu'il fonda pour l’Ardèche dans le château de Maison- Seule, canton de Lamastri.

Les temps commençaient à être mauvais, etie mal s'aggrava d'année en année jusqu'en 1828, où une déclaration fut demandée à tous les membres des communautés religieuses. M. l'abbé Tourvieille, chef de l'institution d’Annonay depuis 1822, élu ensuite supérieur général au décès du vénérable M. Lapierre en 1838, après avoir consuité les évêques circonvoisins, et en particulier celui de Viviers, sur la forme de la déclarationqu’avaient à faire les prêtres de Saint-Basile, la transmit à M. le recteur de l'Académie du ressort, dont la bienveillance n’était pas suspecte. Dans cette déclaration, rien

1925 BAS n'était dissimulé, ni les obligations desmembres de la communauté, ni leur dénomination de prêtres de Saint-Basile. Rien aussi de plus ne leur fut demandé, etils continuèrent leur œuvre sans être inquiétés,

Cette épreuve de la déclaration ne fut pas Ja seule par laquelle eut à passer la nouvelle congrégation; elle en eut bien d’autres de plus d’un genre et plus sensibles; mais l’expérience montre que c’est là une conduite ordinaire de la Providence sur les congrégations religieuses, particulièrement lorsqu'elles commencent ou qu’elles sont encore à leur berceau.

A la prière de Mgr de Viviers, leur évèque: de Mgr de Pins, archevêque d'Amasée et administateur de Lyon, et de MMgrs de Valence et de Grenuble, Sa Sainteté Grégoire XVI, sur le rapport de S. E. le cardinal Sala, préfet de la sacrée congrégation préposée aux consultations des Evêques et des Réguliers, daigna approuver, le 45 septembre 1837, un décret qui déclarait digne d’éloges l’institut des prêtres de Saint-Basile : Institutum societatis sacerdotum a Sancto-Basilio , esse laudandum.

En 1827, Mgr Bonnel, successeur de Mgr Molin, premier évêque de Viviers depuis le rétablissement du siége, avait confié ses deux petits séminaires à des prêtres sans engagements religieux, mais avec l'espoir de faire ériger l’une des maisons de la congrégation en petit séminaire. Celui de Maison-Seule, dont il a été parlé ei-dessus, avait été transféréà Vernoux, et un autre avait été ouvert à Bourg-Saint-Andéol. Sa Grandeur pria alors les prêtres de Ssint-Basile de se rendre aux vœux de M. le baron de Montureux, préfet de l’Ardèche , et de M. le maire de Privas, afin d'ouvrir un établissement d'instruction publique dans cette dernière ville, chef-lieu du département, où l'on transféra le personnel du petit-séminaire de Maison-Seule.

Vers la même époque, Mgr de Bruillard, évêque de Grenoble, leur facilita le moyen de former, près de Lyon, dans son diocèse, au château de Feysin, un établissement qui fut ensuite fermé, à l’époque où Mgr Guibert, successeur de Mgr Bonnel, et évêque actuel de Viviers, rendit à la congrégation ladirection des petits séminaires du diocèse.

En 1852, appelés par Mgr de Charbonnel, leur ancien élève, les prêtres de Saint-Basile établirent à Toronto, dans le Haut-Canada un petit séminaire quiest aujourd'hui en grande prospérité. Cette maison, commencée avec onze élèves, en comptera äu moins une centaine, à la fin de l’année 1856. Des bâtiments pour le petit séminaire auxquels est annexée une église, sont déjà bien avanvés, et furent occupés à la rentrée des classes. Jusqu'ici le palais épiscopal, cédé en grande partie par Mgr de Toronto aux prêtres de Saint-Basile, avait servi de petit séminaire. Cet établissement porte le nom de collége Saint-Michel, et la nouvelle église est sous le vocable de Saint-Basile.

Depuis 1802 jusqu’à ce jour, presque tous

les prêtres employés au service des paroisses dans le diocèse de Viviers, et plusieurs autres appartenant aux diocèses voisins, ont fait leurs premières étudesdans la maison d’Annonay ou ses succursales.Elles ont aussi fourni des sujets aux Trappistes, aux Chartreux, aux Capucins,aux Lazaristes, aux Oblats, aux Maristes, aux Sulpiciens et particulièrement aux Jésuites. Plusieurs membres distingués de la hiérarchie ecclésiastique ont étudié à Annonay. Dans toutes les autres carrières, et dans les hauts rengs, un nombreassez grand de jeunes gens, élevés par les prêtres de Saint-Basile, soit avant, soit après la réunion de ceux-ci en congrégation, servent honorablement la société par leurs principes religieux et leurs talents remarquables, en même temps qu'ils font la consolation et la gloire de leurs anciens maîtres.

BASILIENNES.

De l’ordre des religieuses Basiliennes.

Il y a en Occident des religieuses de Saïnt- Basile. Il y en a en Pologne, en Allemagne, surtout en Italie, à Naples, en Sicile, où est le célèbre monastère des religieuses de Saint-Basile de Palerme, composé ordinairement de cent religieuses, appartenant aux premières familles du royaume. Elles récitaient en commun l'Office en langue grecque, mais Alexandre VI les en dispensa à cause de la difficulté qu’elles éprouvaient d'apprendre cette langue. Il leur permit de faire l'Office en langue latine et de réciter également l'Office des religieux Dominicains. Le Pape Innocent XI, par un bref de l’année 1680, leur recommanda de se servir de préférence du bréviaire romain. Il leur permit cependant de célébrer toutes les fêtes de l’ordre de Saint-Basile ou d’en faire l'Office Les religieux du monastère de Messine ont continué à suivre le rite grec, tandis que tous les autres suivent le rite latin.

L'an 365, le monastère de Saint-Patrille fut fondé à Naples, celui «e Saint-Gallois près de la basilique de Saint-Pierre dans le champ de Mars fut établi en 504, sous le règne du Pape Symmaque. C’est celui dont nous parlons à l’article BÉNÉDIcTrINES. On fonda à la même époque celui des Anaonciades, ordre de Saint-Basile, qui est aujourd’hui un couvent de Dominicains et bien d’autres encore qui existent en Italie et ailleurs.

Le costume de ces religieuses est le même que celui des religieuses d'Orient, quoique dans quelques maisons les couleurs soient différentes. Dans les uns on use du noir, dans d’autres du blanc, tous de laine commune. Elles portent sur la tête une legatura assez modeste à l’usage des Grecs comine l'assure dans son institution Camille Tutin.

Vers l’an 1566, elles commencèrent à porter les habillements couleur noire avec un seapu- Jaire et un grand voile qui descend jusqu'aux jambes. Elles ont aussi devantla figure un voile qui descend jusqu’à la poitrine, mais les sœurs converses Ont le dernier voile blanc. Voy.Bo-

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noni, Ordinis religiosi; Apollinaire d'Agnosta, Vie de saint Basile; Goar., Eucholog.

Græcorum; Sigismond. Baro, in Tierbestain rerum Moscovitarum commentar.: Paul Odeborn, Vie de saint Basile; Olearius, Voyages des Moscovites ; Thevenot, Voyage du Levant.

BÉATES DE LA HAUTE-LOIRE, dans le diocèse du Puy.

Parmi les institutions dont la France est redevable au dévouement religieux, il en est peu d'aussi intéressantes, d'aussi touchantes même que celle des Béates vu institutrices de village de la Haute-Loire. Voici en quelques lignes quelle en est l’origine et comment elle fonctionne.

Un vénérable prêtre de Saint-Sulpice, M. l'abbé Tronson, directeur du sémivaire du Puy, dans la deuxième moitié du dix-septième siècle (1665), eten même temps curé de la paroisse Saint- George, voyait avec douleur que ses paroissiens de la classe inférieure élaient d’une grande ignorance en fait de religion. 11 engagea une de ses pénitentes, nommée Mlle Martel, à s'occuper de leur instruction. Mile Martel entra avec empressement dans les vues de son directeur.

Klle commença l'exercice de sa mission par ies hôpitaux. Le succès dépassa ses espérances. Les malades accueillirent ses paroles avec reconnaissance et cherchèrent dans l’accomplissement de leurs devoirs religieux un adoucissement à leurs souffrances. Elle tourna alors ses soins vers les jeunes filles de Ja ville et obtint des résultats non moins satisfaisants. Elle les réunissait par quartier, dans la semaine, et les conduisait le dimanche aux instructions de M.

J’abbé Tronson. Le nombre de ces réunions, auxquelles on donna le nom d’assemblées, s'éleva successivement jusqu'à neuf.

M. l'abbé Tronson, craiguant avec raison que la santé de Mile Martel ne résistât pas longtemps à un apostolat aussi fatigant, lui adjoignit un certain nombre de compagnes avec lesquelles elle forma une congréyation religieuse, mais sans faire des vœux.

On les appela les demoiselles de l'instruction.

Mile Martel ne vit dans cette aide que le moyen de multiplier ses bonnes œuvres (1).

La plus importante de celles qu'elle entreprit fut celle des ouvrières en dentelle.

(1) L'une des demoiselles était chargée d’instruire les mendiantes qui stationnaient aux portes des églises. Une autre recueillait les enfants qui vagabondaient dans les rues, leur enseignait quelques passages du catéchisme ou les conduisait à l'église pour entendre la Messe. Une troisième ayant remarqué que des servantes stationnaient des heures entières devant une fontaine pour attendre que leur tour d’y puiser für arrivé et que cela les empéchait quelquefois d'assister à la Messe le dimanche, allait s'établir, ce jour-là, auprès de cette fontaine, et se chargeait de garder et de remplir les cruches de celles qui voulaient aller satisfaire à cette ubligalion.

(2) Elle n’occupe pas moins de 60,090 ouvrières de lout àge, Sur une population totale de 300.000 habitants. (Théodore Falcon, Galerie de la denielte.)

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L'inaustrie de la dente..e, qui est de nos jours la ressoarce d’un si grand nombre de familles dans la Haute-Loire (2), y était déjà très-florissante à cette époque, grâce surtout aux encouragements que lui avait donnés saint François Régis, l’apôtre du Velay, qui l’introduisait dans toutes les localités où il donnait des missions (8). Les filles de la campagne venaient passer l'hiver dans la ville du Puy, afin de se livrer exclusivement à la fabrication et d'en écouler plus facilement les produits. Elles se réuuissaient, pour habiter et travailler en commun, dans de vastes maisons de la haute ville dont le loyer ne leur coûtait presque rien. Mille Martel s’introduisit dans leurs chambrées et leur persuada de suivre une règle qui, sans leur rien faire perdre de leur temps, leur fournissait les moyens de s’instruire, de sanctifier leur travail, d'y apporter même de la diversion. « Elle leur apprenait, » dit un pieux historien de sa Vie, « à lire, à chanter des chansons dévotes, leur enseignait la doctrine et les prières de l'Eglise, et surtout leur faisait quelque bonne lecture proportionnée à leur capacité et qu’elle leur expliquait (4). » Le silence avait aussi ses moments déterminés. Chaque réunion était présidée, en son absence, par une ouvrière qu’elle désignait, et avait une école annexée pour les petites filles du quartier.

La sollicitude de Mile Martel pour le bien des ouvrières s’étendait même au temporel.

Afin de ménager leurs moments, elle se chargeait d’aller faire leurs provisions dans la ville basse (5) et, ce qui était bien plus important, de vendre leurs dentelles. Elle s’y entendait, à ce qu'il paraît, parfaitement bien, car elle vendait toujours mieux et plus prompiement que les autres (6). Pour apprécier l'importance dece service, il faut connaître Ja peine qu'ont ces malheureuses ouvrières à se défaire de leur marchandise et l'exploitation dont elles sont souvent l’objet. Aussi Mile Martel ne manquait-elle jamais de se recommander, chaque fois qu'elle allait au marché pour cet objet, au P. Régis, mort naguère en odeur de sainteté, et qui, de son vivant, pratiquait cette bonne œuvre. Les ouvrières de la ville, voyant les avantages que celles du dehors trouvaient dans ces réunions, demandèrent à en faire

(3) Une ordonnance du parlement de Toulouse, en 1640, défenduit, sous peine d’umende, à toule personne de quelque sexe, qualité et condition qu’elle fût, de porter sur ses vêlements aucune dentelle de soie que filet blanc. C'était la ruine de toutes les fabriques du Puy. Les ouvrières désolées allèrent chercher des consolations auprès du P. Régis qui leur dit : « Ayez coufiance en Dieu; la dentelle ne périra pas. » Ce qui ne Larda pas à se vérifier.

(4) M. Tronson, Vie manuscrite de Mlle Martel.

(5) Elle leur achetait le blé, le faisait moudre et leur rendait le pain tout cuit. On la voyait venir de la ville basse chargée de viande, d'huile, de chandelle et de choses semblables. (1d.)

(6) Elle ne manquait jamais de se recommander au P. Régis en allant au marché. (/d.)

129 BEA DES ORDRES

rartie. Elles ne rentraient chez elles qu'aux heures des réfections et pour le repos de la nuit \1)

Cependant le nombre des demoiselles allait toujours croissant. La ville fut trop étroite pour leur zèle. Elles se répandaient, le dimanche surtout, dans les villages voisins, et réunissaient les personnes du sexe dans une chambre spacieuse , quelquefois dans une grange, pour leur faire l'instruction , c'était le terme consacré. Elles leur laissaient en partant quelques feuilles détachées du catéchisme et chargeaient celles d’entre elles qui savaient lire d’en faire réciter le contenu aux autres dans les soirées, mais souvent il ne s’en trouvait aucune dans la localité. C'était un grand chagrin pour les demoiselles. Elles eurent la pensée de former des institutrices et de se les donner pour auxiliaires. Ce projet fut immédiatement mis à exécution, et l’on vit, peu de temps après, sortir de leur maison un essain de jeunes institutrices, qui allèrent s'établir, sous la surveillance des curés, dans les villages ou hameaux dépourvus d'école. Le pays les appela du nom de Béales.

Les Béates portent un costume religieux.

Elles sont sous le patronage et sous la direction de la supérieure des demoiselles, qui ses place et les déplace à volonté, mais elles ne font pas partie de la congrégation. Leur nom est inscrit, après une épreuve de quatre ou cinq ans, sur un livre qui se conserve à la maison-mère. Elles peuvent quitter la société dès qu’elles le veuleut, mais elles profitent rarement de cette liberté. Elles doivent aller faire une retraite d’un jour, le premier jeudi de chaque mois, et une de huit jours, tous les ans, à l’époque indiquée, dans une maison dépendant de l'institution.

On exhorte même les plus jeunes à venir y passer un ou deux mois, dans la belle saison, pour se perfectionner dans leur état.

Les nouvelles écoles furent d’autant plus utiles, que les communes de la Haute-Loire sont très-étendues. IL en est qui sont formées de cent, cent-vingt et jusqu'à cent trente agglomérations de maisons (2), éloignées du chef-lieu de 8, 9, 10, 11 et jusqu’à 12 kilomètres. L'hiver est d’ailleurs fort rude et fort long ; il dure généralement cinq

(4) M. Tronsow, Vie manuscrite de Mlle Martel. (2) En voici quelques-unes :

Tenec, 130 agglomérations.

Issingeaux, 120 Montregard, 86 Monistrol, 84 St-Jeurre, 80 Riotort, 12 Ste-Sigolène, 70 Raucoules, 66 St-Voy, 66 Chambon, 64 St-Romain, 59 Aurec, 55 St-Julien-Molhesabale, 55 St-Didier, 54 Retournac. 55

RELIGIEUX. BEA 130

ou six mois, et pendant ce temps le pays est couvert de neige, en sorte que les écoles du chef-lieu ne peuvent être fréquentées que par un petit nombre d’enfants. Celles des Béates en sont comme les succursales,

Mile Martel mourut peu après l’établissement des instilutrices, à l’âge de 28 ans, victime de son zèle. Son œuvre, loin de périr avec elle, fit de jour en jour de nouveaux progrès (3). Elle gagna bientôt tout le diocèse du Puy et même une partie des diocèses voisins (4). Elle eut pourtant aussi ses moments d’épreuve. L'évêque Armand de Béthune, qui l’avait vue naître et l’avait autorisée, fut sur le point de l’interdire et, ce qui étonnera sans doute, il avait pris cette détermination sur la plainte de quelques ecclésiastiques qui voyaient avec une certaine défiance ces évangélistes d’un nouveau genre. Un de ses grands vicaires l’en détourna. Les successeurs de M. de Béthune, mieux inspirés, n’ont cessé de l’encourager.

Celui qui gouverne en ce moment le diocèse (5) l'entoure de la sollicitude la plus. éclairée, et par de sages mesures l’a notablement perfectionnée et agrandie.

Le nombre des Béates de l'instruction est aujourd’hui de 1,100, sur lesquelles 756:

sont établies dans la Haute-Loire. Les autres sont répandues dans le Cantal, le Puyde-Dôme, la Loire, le Rhône, dans Saône-et- Loire, etc..., et jusque dans la Charente- Inférieure. Les demoiselles de l'instruction, de leur côté, multiplièrent leurs maisons.

afin de mieux surveiller les institutrices et. de leur faciliter les moyens de faire leurs retraites. Elles y reçoivent des pensionnaires et des caméristes (6), mais le noviciat soit des demoiselles , soit des institutrices, doit toujours se faire au Puy.

Pendant 65 ans, la congrégation n’eut pas.

de règle écrite. Elle se dirigeait par les traditions dont la supérieure était à la fois læ gardienne et l’interprète. M. de Chaumeys, grand vicaire, les recueillit et les fit imprimer vers 1730, de peur ou’elles ne vinssent à s’altérer.

Le noviciat des institutrices dure deux ans, Pendant ce temps, elles doivent s’entretenir à leurs frais. Presque toujours elles le: font avec le produit de leur travail, ce qui nuit beaucoup à leurs études. Lorsqu’elles

St-Pal-de-Mons, Beauzac, Lapte, 51

(3) Six ans après Ja mort de Mlle Martel, les demoiselles étaient déjà au nombre de soixantedix.

(4) La congrégation a été reconnue comme établissement d'utilité publique par ordonnance du 25 janvier 1843.

(5) Mgr de Morlhon. Sur la demande de ce prélat, les Béates placées loin du chef-lieu de la conimune ont été autorisées à recevoir les jeunes garçons pendant l'hiver, et un certain nombre d’entre elles ont même été chargées de diriger les écoles de quelques Communes peu importantes.

(6) Pensionnaires qui apportent leurs provisions et les font préparer dans la maison.

52 agglomérations.

431 BEA

ne peuvent pas y suflire, la maison leur vient en aide pour le tout ou pour une prartie. Généralement elles remboursent celte avance peu à peu, à mesure que leurs modestes revenus le permettent. Du reste, alors comme toujours, leur vie ‘est fort sobre.

La soupe trempée par la maison, quelques fruits, un peu de fromage, composent ordinairement le menu de leurs repas.

Les Béates, d’après l'esprit de leur institution, ne doivent s'établir que dans les villages et les hameaux. Lorsque les habitants de quelqu’une de ces localités veulent en avoir une, ils s'adressent à la supérieure de l'instruction par l'intermédiaire du curé, et s'ils n’ont pas une habitation convenable, ils mettent immédiatement la main à l’œuvre. L'un donne le terrain, un autre, quelques pièces de bois, un troisième des pierres, des ferrures, ses bœufs et sa charrette pour le transport des matériaux (1); les plus pauvres offrent leurs bras. La bourse du curé, on le pense bien, est aussi mise à contribution. Souvent il se charge seul de la construction et conserve la propriété qu’il transmet à ses successeurs. Îl est des curés qui en ont fait construire jusqu’à dix. Quelques-unes appartiennent aux demoiselles, qui en concèdent la jouissance moyennant l'entretien et le paiement des contributions.

La maison de la Béate s'appelle l’assemblée. Quel qu’en soit le propriétaire, elle doit avoir deux pièces au moins, n'être assujettie à aucun passage ni servitude de ce genre (2), et renfermer un modeste mobilier, dont une cloche et une pendule, pour régler les heures, font nécessairement partie.

Lorsque la maison de l'assemblée est prête, deux notables de l’endroit, suivis d’un cheval pour porter les effets, vont prendre la Béate au noviciat. La supérieure leur présente le sujet qu’elle leur destine, lui remet une lettre d'obédience et la recommande à leurs soins. Ils l’emmènent et l’établissent dans la demeure, au milieu de la population joyeuse qui est venue à leur rencontre.

Dès le lendemain, à 7 heures en été, à

‘8 heures en hiver, la cloche de la Béate se fait entendre. Elle appelle les jeunes filles du village à l'assemblée. Elles arrivent, portant les unes leur livre et leur carreau pour faire de la dentelle, les autres, leur carreau seulement (3). Chacune en entrant va saluer par un Ave Maria l’image de la Vierge. Elles forment deux groupes séparés.

Celui des plus âgées ne s'occupe que de dentelle et d’exercices religieux. Les plus Jeunes disent leur leçon pur bandes (h).

récitent le catéchisme et font aussi de la dentelle, quelque jeunes qu’elles soient.

(1) Tous ces détails sont copiés sur les devis qui ont passé sous mes yeux.

(2) Règle de conduite. Usages à observer.

(5) Dans les cantons de Saint-Didier, Monistrol et Montfaucon, voisins de Saint-Etienne. la fabri-

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Le mercredi et le samedi, on lit les papiers (5\, et on revoit les leçons de la semaine.

La maison de la Béate est donc à la fois école et ouvroir. Elle est aussi quelquefois salle d’asile. C’est lorsque la Béate a une compagne, ce qui arrive assez fréquemmeut. L'une des deux réunit les enfants des deux sexes , âgés de moins de six ans.

A dix heures, une des ouvrières sonne la cloche pour avertir les mères de famille qu'il est temps de s'occuper du repas de midi. \

A onze heures et demie, même avertissement, pour porter le diner aux champs.

On fait ensuite une Jecture pieuse suivie d’un quart d'heure de silence, et on sort à midi.

A une heure, la classe recommence; mêmes exercices , mêmes avertissements. Les jeunes filles confiées à la garde de la Béate ne la quittent que lorsque la nuit arrive.

Après qu'elle a pris elle-même une heure de repos ou deux, la cloche se fait entendre de nouveau. Cette fois, c’est pour les mères de famille qui viennent à leur tour travaiiler dans la maison d’assemblée. Elles se groupent par cinq autour d'un guéridon sur lequel est placée une lampe dont la faible lumière est augmentée par l’interposition de bouteilles de verre blanc pleines d’eau.

On dit le chapelet, on chante des cantiques.

La Béate fait une lecture, suivie d’une demi-heure de silence, et pendant tout ce temps, le travail continue. La journée finit à onze heures par la prière du soir. L'ordre le plus parfait règne dans ces réunions. On n’y admet ni les nourrices, ni les femmes enceintes, ni les filles qui ont donné du scandale. En être exclue pour ce dernier motif est une grande honte; aussi les exemples sont fort rares.

Le dimanche, la Béate conduit les jeunes filles à la paroisse, se tient au milieu d'elles pendant les offices et les ramène au village. Après qu'elles ont pris leur repas, elle les réunit de nouveau, leur demande compte de l’instruction qu’elles ont entendue à l’église, leur donne quelques avis et les conduit à la promenade jusqu'au soir. On est ce jour-là plus sévère qu'à l'ordinaire sur l'exactitude. À huit heures, elle les rappelle encore pour faire la prière.

Mais si le temps est orageux, si la neige encombre les routes, et que l’on ne puisse aller à la paroisse, les fidèles se réunissent dans la maison d'assemblée et passent une partie de la journée à prier avec la Béate, à écouter ses instructions, à faire le chemin de la croix.

La Béate n’est pas seulement institutrice :

elle est encore sœur de charité. Dans les

cation du ruban a remplacé celle de la dentelle. ; (4) Enseignement simultané. Règle de cone uile.

(5) Manuscrits réels. Règle de conduite.

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courts moments que lui laisse sa principale fonction, elle va visiter les malades, leur porte des consolations, quelquefois des secours, fait exécuter en sa présence, ou plutôt exécute elle-même les ordonnances du médecin (1); elle les dispose surtout à recevoir les derniers sacrements, et, quand le moment est venu, c’est elle qui approprie la maison, qui dresse l’autel sur lequel doit reposer le saint viatique, qui couvre les murs de draps blancs qu’elle a exprès pour cela (2). Il lui est défendu de veiller; elle ne pourrait pas faire sa classe du lendemain, mais elle désigne les personnes qui doivent le faire. Ce sont deux jeunes filles pour une femme, et deux femmes mariées pour un homme. S'il y a danger de mort, on l'appelle; elle redouble alors ses soins et ses exhortations ; elle reçoit le dernier souffle du mourant, lui ferme les yeux et ne le quitte que pour aller consoler sa famille.

Il en est de même lorsque guelque autre malheur vient aflliger une maison. C’est la Béate qui apporte les premières consolations. Élle est l'intermédiaire discret entre le toit de chaume et le château ou le presbytère. Si, dans une année malheureuse, un fermier ne peut pas payer sa redevance, c’est à la Béate qu’il s'adresse pour obtenir un adoucissement qui lui est rarement refusé. Il n’est pas, en un mot, de bonne œuvre qui lui soit étrangère. Elle est l’ange du lieu.

Voici maintenant ce que les habitants font pour la Béate en retour de tant de soins :

On lui donne d’abord huit cartons de grain, environ deux heciolitres, et sa provision de bois, tant pour elle que pour l’assemblée. Les notables de la localité fixent la part contributive de chacun pour le grain et se chargent de la recueillir. Quelquefois ce sont les élèves les plus avancées qui,

ar un soin pieux, vont elles-mêmes faire a collecte et en déposent le produit chez leur institutrice pendant qu’elle est absente.

Dans quelques localités, on ajoute à cette redevance une livre de beurre par élève ou quelques œufs.

ll lui est défendu de manger chez les habitants, même chez le curé.

Chaque élève admise à l’école (il n’est question que de celles qui apprennent à lire) doit donner 0 fr. 50 c. par mois. Outre qu'il y a beaucoup de gratuites, c’est l’article le plus mal payé. 11 lui est recommandé de ne pas exiger ses droits avec dureté (3), et les

4) On en voit fréquemment tirer leur unique drap de leur lit et Le porter dans celui du malade.

(2) Ces draps, ainsi que les chandeliers dorés et les cierges, sont la propriété du village.

(3) Règle de conduite. Maximes et avis.

(4) Une femme, travaillant àla dentelle du matin au soir, gagne 35, 40, 45 centimes ; quelquefois 50 c.! Je voyais un jour, dans une école de Béates, à Espaly (je désigne la localité pour les gens du pays), une toute petite enfant, âgée de six 2ns seu-

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paysans abusent trop souvent de celle facilité. Pour an grand nombre d’entre elles, cette rétribution ne rapporte pas même 30 fr. par an. A ce produit, elles joignent celui de leur travail, qui n’est guère plus fort (4). C’est avec ce modique revenu qu’elles doivent se vêtir et vivre toute l’année. On devine sans peine les privations qu’elles s’imposent. Souvent, le curé est obligé de leur venir en aide, et, quand il est lui-même à bout de ressources, il s'adresse au premier pasteur du diocèse, dont le secours, comme celui de la patronne de sa cathédrale, n’est Jamais invoqué en vain.

Malgré cet état de gène, il est plusieurs de ces saintes filles, même parmi celles qui sont brevetées, et il y en a un assez grand nombre, qui ont refusé des positions bien meilleures qu’on leur offrait avec l'agrément deleur supérieure générale,positions quileur assuraient un revenu de #00, 500 et même 600 fr., avec des droits à une retraite. D'autres ont d’abord accepté, mais au moment de la séparation, le cœur leur a failli. Comment voulez-vous, me disait l’une d’elles, que j'aie le courage de quitter mes enfants ; je suis au milieu d'elles depuis trente ans?

On concevra sans peine que je n’ai pas eu, moi, celui d’insister.

Cependant la vieillesse arrive, les forces commencent à trahir la bonne volonté de la Béate ; sa vue s’affaiblit; elle comprend qu’elle doit céder la place à une de ses compognes. Elle, si courageuse, si active, lorsqu'il est question de soliciter pour les autres, ne sait pas demander pour ellemême; elle s’en va frapper à la porte de l'hospice voisin pour obtenir de mourir parmi les pauvres. Quelques-unes sont recueillies dans la maison-mère du Puy. D’autres, en petit nombre, rentrent dans leurs familles qui les avaient presque oubliées.

Heureuses sont celles qui meurent dans l'exercice de leur saint ministère! On leur rend une partie des soins qu’elles ont donnés, et des mains amies leur ferment les yeux.

Telle est la vie, telle est la fin de la Béate. L'esquisse que j'en ai tracée n’est que la reproduction de ce qui se passe tous les jours sous les yeux des habitants de la Haute- Loire. J'ai écarté avec soin tous les traits du zèle particulier ; je m'en suis tenu aux obligations d’une règle fidèlement remplie.

Grâce à ces saintes filles, il n’est presque pas de village, pas de hameau dans le département qui n’ait une institutrice consciencieuse , dévouée , une seconde mère pour les filles de l'endroit, sans au’il en

lement, il est vrai, mais faisant aller ses petits doigts sur le carreau comme une fée. Je demandai à la Béate combien cette enfant gagnait par jour : à centimes et demi ! me répondit-elle. Puissent ces lignes tomber sous les yeux de quelqu’une de ces personnes qui dépensent des sommes énormes en plaisirs frivoles! Voilà une toute petite charmante créature qui s’étiole pour gagner une pièce de monnaie qu’on ne se donne pas la peire de ramasser, lorsqu'on la trouve sous ses pas.

135 BEG eoûte un centime à l'Etat, au département, ni même à la commune (1). Cette admirable institution, que le monde entier envierait, s'il la connaissait, fonctionne depuis bientôt deux cents ans avec une régujarité toujours croissante. Elle produit un bien immense, et cependant elle est demeurée jusqu'à ce jour à peu près inconnue au reste de la France. Les habitants du pays eux-mêmes paraissent ne pas en avoir COMpris tous les avantages, ou plutôt ils en jouissaient comme de la lumière du soleil, comme de l'air pur de leurs montagnes, ne se figurant pas qu'il pût en être autrement.

Il a fallu que des hommes venus du dehors, et en particulier l’habile et zélé admiaistrateur qui dirige en ce ruoment le département (2), vinssent la leur faire apprécier! Le conseil général, répondant à celte initiative, l’a recommandée, dans sa dernière session, à la bienveillance de l'autorité supérieure, qui s'est empressée d'envoyer un inspecteur général, et, sur le rapport de ce haut fonctionnaire , aussi distingué par l'élévation de l’esprit que par celle du caractère (3), une somme de 3,000 fr. a été distribuée entre les plus nécessiteuses de ces institutrices du pauvre. Rarement un secours fut aussi mérité et reçu avec autant de reconnaissance. Là ne se borneront pas, il faut l’espérer, les effets de cette haute bienveillance. Etendre jies bienfaits d’une œuvre aussi éminemment utile est une pensée digne du gouvernement qui montre tant de sollicitude pour les intérêts du peuple confié à ses soins.