CALVAIRE (CONGRÉGATION DE NOTRE- DAME DU

Hason Mère à Poitiers (Vienne).

La congrégation de Notre-Dame du Calvaire regarde comme son fondateur le P.

Joseph, et comme sa fondatrice Antoinette d'Orléans, dont nous allons raconter succinctement l'histoire. {2)

$ I*. Le P. Joseph, fondateur de la congrégation de N.-D. du Culvaire.

Le R. P.Capucin François Leclerc du Fremblay, plus connu sous le nom de P. Joseph, a joué un rôle très-important sous le cardinal, où plutôt à côté du cardinal deRichelieu, dont i! fut le contident le plus intime, l’agentle plus heureux, le conseiller le plus sûr. Ce n’est point à ce rôle, qui lui vaut du reste une grande Place dans l’histoire de son époque, qu'il devra celle que nous lui faisons dans nos récits; il fut le fondateur d’un ins- Utul qui prit naissance à Poitiers, et qu'on

É ‘ (1) Voy. à la fin du vol., nos 26, 98.

(2) Ces deux Vies ont déjà été exquissées tom. I*, col. 565; malgré cela nous n'avons pas cru inu-

peut regarder comme un rameau détaché de l'arbre de Fontevraud parla main d’anesainte princesse, et voici pourquoi nous allons redire en peu de mots ce que fut le père Jo- seph, ce que fut Antoinette d'Orléans, fondateurs de !a congrégation de N.-D. du Calvaire.

François Leclerc du Tremblay, fils de Jean Leclerc, seigneur du Tremblay, seul président aux requêtes du palais de Paris, ambassadeur à Venise, chancelier de François duc d'Alençon, naquit à Paris le 4 novembre 1377. Sa mère, Marie de la Fayette, appartenait à la religion prétendue réformée; mais elle se convertit et apporta dans les soins donnés à l'éducation de son fils la foi vive qui avait provoqué sa conversion. Le jeune Leclerc fit, sous les plus habiles maîtres, des études perfectionnées et devint bientôt un prodige de science. Il perdit son père à l’âge de 20 ans; devenu chef de sa famille, il dut, pour obéir aux tendres sollicitations de sa mère, rester au milieu du monde, dont il méprisait ile d'entrer dans de plus longs détails et de faire

mieux connaître l'histoire de la Congrégati e £ WG atio Calvaire. Lot

déjà les vanités; mais il se prémunit contre Jes dangers du siècle en se livrant avec ardeur à l’étude des sciences mathématiques et des langues, de telle sorte que les littératures latine, grecque, hébraïque, italienne, espagnole et anglaise n’eurent bientôt plus de secrets pour lui. Il avait 19 ans lorsque sa mère, avant de songer à son établissement, désira qu’il put voyager en Italie et en Allemagne. À son retour il fit une campagne sous le connétable de Montmorency son parent,et il sedistingua d’une manière brillante au siége d’Amiens et en toule occasion. Après la campagne, il dutaccompagnerunde ses parents que le roi envoyait en qualité d'ambassadeur extraordinaire près de la reine Elisabeth. A peine fut-il revenu de Londres, qu’il réalisa le projet qu’il avait formé depuis longtemps : il alla se présenter aux RR. PP. Capucins de Paris, qui lui donnèrent obédience pour prendre l’habit de leur ordre au noviciat d'Orléans, et il le reçut avec le nom de frère Joseph le 2 février 1599.

En apprenant cette nouvelle, la mère du novice courut se jeter aux pieds du roi, qui lui accorda des lettres de jussion aux Capucins pour qu'ils eussent à obéir à l'arrêt du parlement ordonnant que son fils lui fût rendu. Le procureur général se transnorta même de la part du roi au couvent pour faire exécuter ses ordres. Madame du Tremblay, entourée de tout cet appareil judiciaire qui ne pouvait exercer aucune action sur l'âme fortement trempée de son fils, ne put réussir à le dissuader de son projet, et ce fut elle au contraire qui, vaincue par la froide raison du jeune homme, l’encouragea dans ses saintes résolutions. Le 3 février 1600, il fit ses vœux au couvent de Saint-Honoré, en présence de toute sa famille, entre les mains du fameux P. Ange, autrefois duc de Joyeuse.

Après avoir fait sa théologie à Chartres, il reçut la prêtrise, professa la philosophie à Paris, fut maître des novices et se livra à la ‘prédication. Il y obtint de grands succès et eut le bonheur, à la suite de plusieurs controverses publiques, de convertir des hérétiques. \

Ce fut au milieu de ces missions multipliées que le frère Joseph eut l'occasion d’entrer en conférence avec Mme Antoinette d'Orléans, qui avait été appelée au monastère des Feuillantines de Toulouse pour aider l’abbesse de Fontevraud, sa tante, à introduire dans cet ordre célèbre, une réforme difficile et pourtant nécessaire. Nous dirons en racontant la vie de cette sainte princesse la part que le P. Joseph prit à cette œuvre importante, et ce qu'il fit avec elle pour fonder un institut dans lequel les âmes d’élite pussent observer flus rigoureusement les lois de la vie religieuse. Cet institut fut celui de la congrégation de N.-D. du Calvaire, dont la première maison fut établie à Poitiers en 1617. Le but des fonaateurs était d’honorer la Passion de N.-S. J.-C., de prendre pour patronne la glorieuse Vierge assistant au pied de la croix et compatissant à ses douleurs et d’appliquer toutes les bonnes

œuvres, pénitences, prières et mortifications, pour obtenir de Dieu la conversion des infidèles et des hérétiques, et le recouvrement des lieux saints consacrés par la vie et la mort du Sauveur.

Quandle P. Joseph eut obtenu par ses habiles négociations que son œuvre pût se développer sous lartion de la vénérable Mère Antoinette d'Orléans, ce fui alors qu’une mort imprévue lui enleva cette pieuse coopératrice; mais, loin d'abandonner le troupeau désormais confié àses soins, le P. Joseph s’attacha bien au contraire à le diriger dans la bonne voie et à le défendre contre ses adversaires les plus puissants. L’abbesse de Fontevraud dut malgré elle céder à l'ascendant du fondateur et se désister de ses prétentions. Une seconde maison fut étab.ie à Angers, puis une troisième à Paris sous !£ protection de la reine mère, qui voulut en être regardée comme la fondatrice.

Ce fut alors qu’une bulle du Pape Grégoire XV, confirmant en principe celle du Pape Paul V, ériga les monastères de Poitiers, Angers et Paris, et tous les autres fondés et à fonder par les religieuses de la Mère Antainette d'Orléans, en congrégation de l’ordre de Saint-Benoût,sousle titrede N.-D du Calvaire et sous la conduite de trois supérieurs constitués en dignité, lesquels furent désignés nominativement dans la bulle postérieure du 20 juillet 1622.

Un deuxième monastère fut établi à Paris au Marais et fut doté par les libéralités du roi, du cardinal de Richelieu et de sa nièce la fameuse duchesse d’Aiguillon. Ce monastère prit le nom de Crucifixion, et il fut ordonné qu’une religieuse à genoux au pied de la croix réparerait, par cette espèce d'amende honorable et par des actes d’amour et de reconnaissance, tous les outrages des pécheurs. Le P. Joseph mit alors la dernière main aux constitutions, qu'il tira de la règle de Saint-Benoît et qui sont encore observées aujourd’hui sans aucune altération.

Après avoir assuré par tous les moyens l'existence et le développement de son œuvre pieuse, il se livra à d’autres soins. Appelé au sein du conseil du roi et de son ministre toul-puissant, il fut chargé de négociations difliciles dans la politique intérieure et extérieure, et contribua souvent à la pacification du pays et aux succès des combinaisons diplomatiques les plus habiles. Organisatear de la grande mission du Poitou et de la congrégation de la propagation de la foi à Rome, il tenta d’unir dans une nouvelle croisade contre les Turcs encore menaçants tous les princes chrétiens, et il établit à cet effet un nouvel ordre de milice chrétienne. Mêlé aux intrigues qui préparent ou qui retardent la réconciliation du roi et de sa mère, il ménage le retour de Richelieu, et le détermine à braver l'orage qui l'eût écrasé s’il eût faibli, à l'issue duquel le ministre conquiert une puissance sans limites et la pourpre romaine.

Il ne saurait entrer dans notre plan d'exposer, même en abrégé, tout ve qur Île

P. Joseph a fait en dehors de l'œuvre plus spéciale qui lui dut sa vie; nous nous bornerons à dire avec un auteur estimable, en laissant pour ce qu’elles valent les accusations auxquelles cet éminent personnage na pu échapper, à raison même du rôle qu’il rem- plit à la cour : « Il travailla toute sa vie pour l’Eglise, assez longtemps pour l’Etatj; fervent religieux tandis qu’il resta dans le cloître, habile politique lorsque le cardinal de Richelieu l’eut en quelque sorte associé au ministère en se déchargeant sur lui d’une partie des soins qui en sont inséparables, il donva dans tous lestemps des preuves d'une vertu rare et d’une capacité consommée que Louis XIII ne crut pas trop récompenser en demandant qu'on l’élevât au cardinalat. » Il avait refusé l'évêché de la Rochelle, à la suite du fameux siége de cette ville qu'ilavait conseillé avec instance et fait poursuivre avec tenacité; il ne revêtit pas non plus la pourpre romaine étant mort avant de l'avoir reçu, frappée d’une attaque d’apoplexie, le samedi 18décembre 1638, à11 heuresdu matin, à l’âge de 61 ans.

Par une grâce toute particulière de Dieu, et que méritait assurément son serviteur fidèle, la cruelle maladie n’enleva pas au ma- Jade sa connaissance. Sa mort fut pleine d’édification pour les assistants, et de consolation pour ses amis. Le cardinal de Richelieu fit rendre les plus grands honneurs à celui qu’il pleurait hantement, en disant qu’il perdait en lui « sa consolation, son unique secours, son confident et son appui; »

il voulut qu’il fût enterré avec la pompe due aux princes de l'Eglise romaine. Le corps fut enseveli dans le monastère des Capucins, en face de l'autel, et le cœur fut porté au couvent des filles de Notre-Dame du Calvaire, que ce cœur avait tant aimées.

Quoique nous ayons évité d'entrer, en dehors de l’œuvre spéciale da Calvaire, dans les détails de cette vie si pleine de choses, nous ne pouyons résister au désir de faire savoir à nos lecteurs que le P. Joseph fut l’instigateur de l’acte royal par lequel Louis XII mit sa personne, sa famille, son peuple et la France tout entière sous la protection de la Mère de Dieu, à l’occasion de l’événement qui allait, après une attente de vingt ans, combler les vœux du roi en lui donnant un successeur. Le P. Joseph conseilla au prince de reconnaître par un témoignage éclatant cette insigne faveur du ciel, et ce fut pur répondre à ces vues pieuses que le monarque publia, le 10 février 1638, la déclaration dont on nous saura gré de citer ïes principales dispositions.

« À ces causes, nous ayons déclaré et déclarons que, prenant la très-sainte et trèsglorieuse Vierge pour protectrice spéciale de notre royaume, nous lui consacrons particulièrement notre personne, notre Etat, noire couronne et nos sujets, ia suppliani de vouloir nous inspirer une sainte conduite et de défendre avec tant de soin ce royaume contre l’effort de tous ses ennemis, que, soit qu'il souffre le fléau des guerres ou jouisse

de la douceur de la paix, que nous demandons à Dieu de tout notre cœur, il ne sorte point des voies de la grâce qui conduisent à celle de la gloire. Et afin que la postérité ne puisse manquer à suivre nos volontés en ce sujet, pour monument et marque immortellc de la consécration présente que nous faisons, nous ferons construire de nouveau le grand autel de l’église cathédrale de Paris avec une image de la Vierge qui tienne entre ses bras celle de son précieux fils descendu de la la croix. Nous serons représentés aux pieds du fils et de la mère comme leur offrant notre couronne et notre sceptre : nous admonestons le S' archevêque de Paris et néanmoins lui enjoignons que tous les ans, le jour de la fête de l’Assomption, il fasse faire commémoration de notre présente déclaration à la grand'Messe qui se dira en son église cathédrale, et qu'après les vêpres dudit jour, il soit fait une procession en ladite église, à laquelle assisteront toutes les compagnies souveraines et le corps de ville avec pareilles cérémonnies que celles qui s’observent aux processions générales plus s0olennelles, ce que nous voulons aussi être fait en toutes les églises... »

Ce vœu si chrétien et si digne d’un fils de saint Louis a été religieusement rempli depuis lors par l'Eglise de France; les jours mauvais des persécutions, les jours plus tristes peut-être des royales indifférences, ont en vain tenté de frapper de prescription le legs pieux de Louis XII]; il a été définitivemeut accepté par le peuple français, et personne n'osera plus désormais répudier en son nom le précieux héritage qui a fait de la France le royaume de Marie.

SIT. — Antoinette d'Orléans, fondatrice de la congrégation de Notre-Dame du Calvaire.

Antoinette d'Orléans était fille ae Léonor d'Orléans, duc de Longueville, et de Marie de Bourbon. Son père descendait de Jean, comte de Dunois, fils de Louis de France, duc d'Orléans, frère du roi Charles VI. Sa mère descendait de François de Bourbon, bisaïeul du roi Henri IV. Antoinette était donc, du côté paternel et maternel, issue du noble sang de saint Louis. Sa vie ne démentit point cette illustre origine.

Elle naquit au château de Trie, dans le diocèse de Rouen, en 1572. Sa mère, qui l'avait vouée avant sä naissance au service du Seigneur, en la destinant à l'abbave royale de Fontevraud, cultiva dans sa fille les heureuses dispositions qu’elle montrait dès l’âge le plus tendre pour la vie humble et retirée; car, dit un auteur anonyme auquel nous emprunterons quelquefois les éléments de notre récit, « c'estoit une bone mère qui, ayant doné Ja première vie de la naissance à ses enfants, estoit très -soigneuse de leur doner encore la seconde de la bone éducation, qui est plus à estimer que la première. » À 12 ans, elle s’adonnait à la prière, aimait la retraite, la solitude, le silence et les mortifications.

235 CAL DES ORDRES

Cependant, au moment où il semblait

u’elle dût être appelée à entrer dans le cloître, sa mère, oubliant les serments qu’elle-même avait faits à Dieu, désira que sa fille s’engaget dans les liens du mariage. Antoinette obéit et épousa, n'étant âgée que de 16 ans, Charles de Gondy, marquis de Bellisle, fils aîné d'Albert, duc de Retz, maréchal de France. La solennité des noces eut lieu à Paris, le 1** mars 1588, en présence du roi Henri HE, de la reine mère et de la reine.

Cette union fut de courte durée; le marquis de Bellisle fut tué au mont Saint-Michel, en 1596, laissant deux fils en bas âge. Sa veuve s’occupa de régler les intérêts de ses enfants, et, après y avoir mis ordre, ele se livra tout entière aux pratiques les plus austères, à tel point que, pendant une année entière, elle ne vécut que de pain et d’eau. Résolue de quitter entièrement le monde, elle voulut se faire recevoir parmi les filles de l’Ave Maria de Paris, qui passaient avec raison pour observer une règle très-rigoureuse; mais, Comme ces saintes filles n’admettaient point de veuves, elle dut renoncer à son projet, et elle se présenta aux Feuillantines, nouvellement établies à Toulouse. Cet ordre était alors l’un des plus austères, et ce fut précisément par ce motif qu’Antoinette d'Orléans choisit ce lieu de refuge, éloigné des parents et des amis qu’elle comptait en grand nombre à la cour.

Des difficultés sérieuses s’opposèrent à son dessein; elle les surmonta, et reçut l’habit avec le nom d’Antoinette de Sainte-Scholastique, le 1° novembre 1599. Son beau-frère, Henri de Gondy, alors évêque de Paris, essaya, mais en vain, de la détourner de son projet; elle fut si inébranlable, et les raisons qu’elle lui donna firent une telle impression sur son esprit, qu'il finit par lui conseiller lui-même de persévérer dans un dessein qui venait de Dieu. Antoinette fit donc profession le 6 janvier 1601.

Antoinette vivait depuis cinq ans dans sa retraite, lorsque le Pape Paul V lui adressa, sur la nomination faite par le roi Henri IV, des bulles de coadjutrice de Fontevraud.

Antoinette, qui n'aspirait qu'à vivre et à mourir ignorée dans la solitude où elle s’était elle-même ensevelie, refusa ces marques éclatantes de distinction et d'honneur; mais le Souverain Pontife lui envoya un bref particulier par lequel il lui enjoignit, sous peine d'excommunication, de se rendre incessamment à Fontevraud pour assister sa tante Eléonore de Bourbon, à qui le poids des années ne permettait plus de remplir les devoirs d’abbesse dans les temps difficiles où une réforme radicale était si désirable.

Antoinette obéit, mais avec l’espoir de se faire décharger bientôt du lourd fardeau que lui imposait l'honorable confiance du chef de l'Eglise. Ce fut alors que Dieu sut ménager entre la coadjntrice et le P. Joseph des rapports qui devaient aboutir à la plus

DicTIONN. DES ORDRES RELIG. IV.

grande gloire de son nom. Le P. Joseph Leclerc du Tremblay, Capucin, comme nous l'avons dit ailleurs, était issu d’une noble maison qui avait fourni aux cours souveraines de nombreux et sages magistrats, et il était doué lui-même des plus brillantes et des plus heureuses qualités. C'est, ainsi que nous l'avons vu, un des hommes a ont joué un rôle important au xvu‘ siècle.

Le P. Joseph n’était pas encore parvenu au degré de puissance qu'il atteignit plus tard, et il n'avait que 29 ans, lorsque Antoinette le sollicita de vouloir bien prendre sa direction spirituelle. Le P. Joseph venait de réussir dans une affaire délicate : il était parvenu à faire accepter franchement la réformation dans l’un des monastères les plus importants de l'institut de Fontevraud; nous voulons parler de celui de Hautes- Bruières; mais la charge qui lui était proposée par Antoinette d'Orléans avait aussi de grandes difficultés. En effet, honoré de la confiance d’Eléonore de Bourbon et de celle de sa nièce, il devait, pour répondre à l’une, faire tous ses efforts afin que la nièce ne répudiât point le titre et les devoirs de la coadjutorerie, tandis que, pour répondre à l’autre, il aurait dû renvoyer la coadjutrice dans sa retraite chérie de Toulouse, loin du bruit, du tumulle et des agitations d’un cloître devenu trop mondain pour elle. Dans cette étrange perplexité, le P. Joseph eut recours à la prière, et lorsque, après une étude approfondie de sa pénitente, il eut acquis la conviction que la volonté de Dieu l'avait amenée là où elle avait été conduite, il s’adressa directement au roi et à son conseil, qui s’occupaient avec soin des intérêts de l'institut de Fontevraud, et, avec leur agrément, il obtint du Souverain Pontife un nouveau bref par lequel il était enjoint, sous peine d’excommunication, à Antoinette d'Orléans, de prendre aussitôt le gouvernement de l’ordre, avec assurance de succéder à sa tante. Cette certitade qui, pour toute autre, eût été peut-être un sujet de joie, était pour elle une source d’amertüme; mais elle dut se soumettre à l’injonetion du chef de l'Eglise, et obtint de grands succès dans les réformes qu’elle introduisit au sein de l'institut de Fontevraud, parce que les religieuses qui avaient paru le plus opposées à ces réformes, regardant la coadjutrice comme étant déjà leur abbesse, lui obéirent aussitôt, acceptant par raison ce que leurs sœurs avaient souhaité par esprit de piété.

Le monastère chef d'ordre ayant été at pelé tout le premier à la ferveur et à l'observance de la règle, les maisons qui en dépendaient suivirent bientôt cet exemple. Or le monastère de Lencloître s'était ressenti plus que tous les autres peut-être des tristes effets produits par les guerres civiles et religieuses et par le malheur des temps; un relâchement fâcheux s'était introduit dans cet asile saint, et le mal était profond. Une supérieure digne de ce titre vénérable ÿ

235 CAL avait été envoyée; mais ses efforts et sa

piété n'avaient pu obtenir des résultats sa-.

tisfaisants. Cetle supérieure se nommait Mme de Harleux; elle pria donc la coadjutrice de Fontevraud de s'occuper elle-même de cette importante affaire, et d’en confier le soin au P. Joseph, ce qui eut lieu avec un tel succès, que le monastère de Lencloitre devint un modèle de régularité.

Sur ces entrefaites, la Mère Antoinelte d'Orléans obtint du Souverain Pontife un bref adressé le 3 novembre 1609 au cardinal de Joyeuse, et en vertu duquel, après examen des raisons exposées par la pieuse

rincesse, il lui fut permis de reprendre sa iberté et de se retirer chez lesFeuillantines de Toulouse. Mais Antoinette garda le secret de cette autorisation jusqu'à la mort de sa tante, laquelle arriva le samedi d’avant les Rameaux, 26 mars 4611. Sur le refus formellement exprimé par la princesse dese mettre en possession de l’abbaye, et après le consentement du roi, il-fut procédé à une élection, et les suffrages désignèrent pour abhesse Louise de Lavedan de Bourbon.

Antoinette put se retirer à Lencloître, où elle choisit douze religieuses de chœur qui s’engagèrent à suivre la règle extrêmement sévère et mortifiée qu’elle leur imposa.

Le Pape Paul V, pour seconder Îles projéis du P, Joseph en ce qui touchait la réforme de Fontevraud, crut devoir alors nommer Antomette d'Orléans coadjutrice de la nouvelle abbesse, comme elle l'avait été c’Eléonore de Bourbon, en lui conférant des droits fort étendus, et notamment celui de nommer des supérieurs, de visiter ou faire visiter les couvents, et d'établir un séminaire où seraient reçues les religieuses qui voudraient suivre une vie plus austère. Une somme de 3,000 livres devait lui être fournie par la maison chef d'ordre.

En peu de temps l’asile de Lencloître devient une pépinière de saintes filles; dans l’espace de six années, cent novices y sont reçues; les bâtiments sont remis ‘en état; l'église est disposée d’une façon plus conforme aux prescriptions religieuses. Le monasière d'hommes, situé dans l’enclos, se ressent aussi de cette heureuse influence; eh deux années près de trente novices y sont accueillis, mais ils sont bientôt retirés par l’abbesse de Fontevraud, qui les dissémine dans diverses maisons de l’ordre. Cependant les touchants exemples de ferveur et de régularité que donnait la sainte coadjutrice excitent le zèle de ses compagnes, qui lui demandent la grâce d'observer avecelle, dans toute sa rigueur, la règle de saint Benoît. Mais Antoinette comprend que, tant qu elle résidera dans un monastère dépenlant de Fontevraud, elle n’aura pas la liberté qu'exige une telle résolution; elle consulte l’évêque de Poitiers et lui demande de lui indiquer dans sa ville épiscopale un lieu où elle pourrait faire construire un inonastère pour s’y retirer avec ses plus ferventes compagues, L'évêque x -Consent, et

la première pierre est posée vers la fin de l’année 161% au nom de la fondatrice; mais les troubles politiques qui surviennent en Poitou apportent à la construction du pieux asile un retard que la princesse fait tourner au profit des populations au milieu desquelles elle vit, et qui lui doivent les ménagements extraordinaires dont elles sont l'objet de la part des hommes de guerre.

Cependant il fallait que le Saint-Siége autorisât la séparation que projetait la Mère Antoinette, et à laquelle l’abbesse de Fontevraud consentait d’avance. Elu provincial de son ordre en 1615, le P. Joseph profite de son voyage à Rome pour exposer au Souverain Pontife le but que la princesse poursuit avec lui, et il obtient un bref portant permission à ka Mère Antoinette de sortir de la maison de Lencloître pour entrer dans celle qu’elle avait fait bâtir à Poitiers, de quitter l'habit de Fontevraud, de prendre celui qu’elle voudrait pour les religieuses de ce monastère, d’y mettre tel nombre de filles qu'il lui plairait, et d'établir d’autres monastères dans les villes d'Angers, de Laval, de Saint-Pol de Léon et autres. Muni du bref signé le 26 avril 1617, le P. Joseph obtient du roi des lettres patentes (# octobre 1617), et, le 25 octobre de la même année, la Mère Antoinette, accompagnée de vingtquatre religieuses, faisait son entrée à Poitiers au milieu d’une foule curieuse et bienveillante. Les abbayes de Sainte-Croix et de la Trinité se disputèrent l'honneur de la recevoir; mais elle se dirigea de suite vers son monastère, dont l’aspect misérable justifiait complétement le nem de Calvaire donné à son institut. Elle n’y trouva en effet que des croix de tout genre. Mais, quoiqu’elle y manquât de tout, au point de ne pas savoir si Fa vie du lendemain serait bien assurée, elle ne se laissa point abattre; ratfermie par son esprit de foi et par les consolations de l’évêque, qui prit l'institut sous sa protection, elle organisa le monastère.

Elle mit à sa tête la plus ancienne religieuse, la Mère Gabrielle de l’Espronnière, en religion sœur Saint-Benoît, et se confia dans la Providence pour le succès de son œuvre.

Elle éprouva bientôt de nouvelles angoisses. L’abbesse de Fontevraud, qui avait d'abord donné son consentement, le retira, et défendit de fournir aucuns secours au Calvaire de Poitiers, qui fut réduit à la plus extrême pénurie. Elle poussa même le mauvais vouloir jusqu’à porter devant les juges ordinaires son appel comme d'abus du bref du Pape. Le roi, choqué de ce procédé, confia, le 17 décembre 1617, au cardinal de Sourdis, archevêque de Bordeaux, le soin d’arranger le différend.

La vie misérable que menaient les saintes filles du Calvaire engendra bientôt de cruelles maladies. Quatre sujets furent enlevés rapidement, et la Mère Antoinette ellemême fut réduite à un tel affaiblissement, qu'elle dut prévoir le jour prochain où tiniraient ses souffrances. Mais, pour nous

servir d’une expression empruntée à J’auteur qui nous a fourni les éléments de notre récit, « comme les vieux arbres du mont Liban portent le meilleur encens, aussy voyaiton que tant plus elle s’approchait de sa fin, plus elle espendoit les suaves odeurs de sa vertu...»

On était au milieu du saint temps de Carême; sa nourriture se composait de racines et de légumes, avec un peu d'huile; depuis vingt ans elle n’avait pas bu une seule goulte de vin. Sa santé, déjà délabrée, ne pouvait résister à un pareil régime ; la sainte femme éprouva bientôt des douleurs atroces, puis, le jeudi avant le dimanche des Rameaux, elle fut prise d’une extrême faiblesse et tomba anéantie. Elle refusa néanmoins tout adoucissement à ses pratiques austères; on ne put lui faire accepter un matelas, mais seulement, et à grand’peine, une paillasse qui fut placée sur les ais oui lui servaient de couche.

Elle voulut garder constamment son habit religieux, et elle en était vêtue lorsque l’évêque de Poitiers vint la visiter. La princesse se recommanda au prélat, ainsi que l'œuvre qu'il avait déjà prise sous sa protection; elle fit écrire la même prière &u cardinal de Sourdis. Le mardi saint, la malade demanda les derniers sacremerts; on différa jusqu’au lendemain. Elle se fit alors apporter des papiers et trois petits tableaux venus de Rome. Deux de ces tableaux furent mis de côté par elle pour le P. Joseph; le troisième, avec quelques papiers de direction, fut destiné aux Feuillantines de Toulouse. Le mercredi, à la suite d’une violente convulsion, elle reçut l’extrèmeonétion et le saint viatique. Plus tard elle fit une confession générale et donna l’ordre de faire porter son corps à Toulouse, au monastère de Sainte-Scolastique; puis elle se mit à genoux sur sa couche, et demanda aux religieuses assemblées pardon des mauvais exemples qu’elle avait pu leur donner; ensuite elle exprima le désir d’être couchée, au moins après sa mort, puisqu'on le lui refusait pendant sa vie, les bras étendus sur une croix de cendre répandue sur le payé.

Le jour de Pâques, elle se confessa et communia à genoux, hors de son lit, soutenue par deux religieuses. Les jours qui suivirent furent une longue agonie. Le lundi après Quasimodo, à quatre heures äu soir, une convulsion éteignit complétement la raison de la malade, et le mercredi 25 avril, fête de saint Marc, entre midi et une heure, elle rendit son âme à Dieu.

La douleur des filles du Calvaire fut bien grande, mais leur confiance dans la protection de celle qu’elles invoquaient déjà comme une sainte en diminua l’amertume. On se partagea ses vêlements, ses ongles, comme de précieuses reliques. Le corps fut ouvert et trouvé sain; les entrailles et le cœur furent pieusement conservés dans le monastère. L'abbaye de Sainte-Croix fit de vives instances pour conserver les restes de la

sainte princesse; mais le duc ‘de Retz, son fils, obéissant au vœu-de sa mère, les accompagna jusqu’au monastère de Sainte- Scolastique de Toulouse, de la congrégation de Notre-Dame des Feuillants, où ils furent déposés avec honneur.

Après la mort d’Antoinette d'Orléans, ses pauvres filles ne furent point ahandonnées par le P. Joseph, et nous avons dit ailleurs ce qu'il fit pour assurer l'existence de son œuvre. Nous ne reviendrons donc pas sur ce sajet, et nous terminerons l’histoire de la fondation de la congrégation de Notre-Dame du Calvaire en disant quelle est aujourd’hui la situation de cet institut religieux,

$ HI. — Constitutions et statuts de lucongrégation de Notre- Dame du Calvaire.

Le but des fondateurs de l'institut de Notre-Dame du Calvaire a été, comme nous l’avons vu en l’article du P. Joseph, d’honorer la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de prendre pour patronne la glorieuse Vierge assistant au pied de la Croix et compatissant à ses douleurs, et d'appliquer toutes les bonnes œuvres, pénitences, prières et mortifications, pour obtenir de Dieu la conversion des infidèles et des hérétiques, et le recouvrément des lieux saints consacrés par l8 vie etla mort du Sauveur.

Les religieuses pratiquent la première et exacte règle de Saint-Benoît. Leurs constitutions ont été réimprimées pour la dernière fois en 1634.

La congrégation est gouvernée par trois supérieurs majeurs, qui sont ordinairement des cardinaux et des prélats, un visiteur et une générale; elle est exempte de la juridiction des ordinaires. Les supérieurs majeurs sont pour toujours; la générale, pour trois ans, après lesquels on tient le chapitre général, dans lequel elle peut être continuée pour trois autres années, et ainsi des autres chapitres, où on la peut aussi continuer; mais elle ne peut pas exercer son office plus de douze ans de suite, après lesquels elle est pendant une année la dernière de la communauté; elle ne peut être élue prieure qu'après trois ans. Pendant l'exercice de sa charge, elle à toujours quatre assistantes, dont deux sont renouvelées tous les trois ans; elles doivent assister la générale de leurs conseils pour le gouvernement de Ja congrégation, et il y en a toujours une qui l'accompagne dans le cours de ses visites, qui sont frequentes, car elle doit visiter, ainsi que le visiteur, tous les couvents de la congrégation pendant un triennal. Lorsqu’on tient le chapitre général, les prieures des monastères et leurs communautés ont le droit d'envoyer par écrit leurs suffrages eu chapitre général; ces suffrages sont portés par des déléguées élues à cet effet. Le visiteur préside le chapitre général, assisté de trois scrutatrices élues par la communauté où se tient le chapitre; on ouvre les lettres, on compte les suffrages et on proclan.e

générale, assistantes et prieures, celles qui ont obtenu le plus de voix.

8 IV.— Costume des religieuses de Notre- 6 Dame du Calvaire.

Ces religieuses continuent à porter le premier costume de l’ordre, tel qu’il fut donné oux filles du Calvaire, en 4621, par une bulle du T.-S. P. le Pape Grégoire XV. En voici ja description : un habit de grosse étoffe noire, une ceinture de crin faisant plusieurs tours; une guimpe blanche, un bandeau blanc, un scapulaire noir; un manteau noir en forme de chape, attaché devant avec une petite agrafe de fer; un voile en grosse loile noire et un second par-dessus, également en toile noire, mais bien plus claire. £lles portent des sandales de ois et marchent les pieds nus depuis le 3 mai, jour de l’invention de la sainte Croix, jusqu’au 14 septembre, jour de la fête de l’exaltation de la \sainte croix. (1)

CALVAIRE (FiLLes pu)

Notice sur Mme Virginie Centurion, leur fondatrice.

Mme Virginie Centurion, femme d'une éminente piété, illustre rejeton de deux principales familles de Gênes, Centurion et Spi-

nolla, mariée à Gaspard- Grimaldi Braccelli, fonda l'institut des Filles du Calvaire, l’an 1619, dans la ville même de Gênes. Après avoir passé quelques années dans son village, en menant une vie exemplaire, elle adressa à Dieu de ferventes prières pour obtenir la grâce de connaître sa sainte volonté sur le genre de vie qu’elle devait suivre.

Pendant la nuit et durant son sommeil, la sainte Vierge lui apparut ayant une croix sur les épaules, et elle lui fit entendre que la volonté de Dieu était qu’elle le servit dans la personne des pauvres. S’élant éveillée toute tremblante de cette vision, la Providence lui fournit ausitôt l’occasion d'exercer sa vocation et d’obéir à l’ordrequ’elle avait reçu. Ayant aperçu sur la place une jeune fille abandonnée, implorant le secours des passants, elle courutde suite vers elle et la reçut dans son appartement, elle ainsique sa mère.

Cette action généreuse, cette prompte Ccorrespondance aux inspirations de la grâce furent très-agréables à Dieu, et avec son secours elle s’en arma dans la courageuse résolution de se consacrer au soulagement, à l'instruction des filles pauvres abandonnées. Ce projet ne rencontra jamais un plus vaste champ à cultiver que pendant ce temps désastreux, où les incendies et d’autres causes de ruines avaient réduit à toute extrémité, Carignon, le bourg de la Collombard et Savone, Où la misère était si grande que beaucoup de parents, pour ne pas voir mourir leurs enfants sous leurs yeux, préféraient les abandonner. Le nombre de jeunes filles qui eurent recours à la charité de la généreuse Virginie fut si grand que son palais, étant insuffisant pour les contenir, elle dut Jouer le monastère qui porte le nom de Visitation et qui n’est pas habité aujourd’hui.

(4) Voy. à la fin du vol., n°s 29, 32,

CAL 240 En mémoire de la vision dontelle avait été favorisée, elle Ini donna le nom de Sœur Marie du Refuge De tribulatis sur la monta-

ne du Calvaire.

Cette illustre veuve ne pouvant suffire, malgré son zèle et son courage, à une œuvre si méritoire et si précieusequi,tousles jours,

renait une nouvelle extension, fit appel L la noble générosité d’un grand nombre de premières familles de Gênes, mais surtout à la magnanime famille du prince Doria et au marquis de Brignoles, ainsi qu’au zèle admirable du cardinal Durazzo, alors archevêque de cette ville. Le vif intérêt que Virginie portait à cet établissement, l'exemple si touchant d’une dame si distinguée par sa naissance et parsa piété, déterminèrent nombre de jeunes personnes honorables à se dévouer volontairement et à venir contribuer à Ja prospérité d’une œuvre si belle. Ce fut alors qu'ayant acquis une autre maison in besagno, la fondatrice y plaça toutes celles qui voulurent suivre son exemple; elle leur fit prendre l’habit du tiers ordre de saint François et les chargea de la direction des jeunes filles pauvres.

On augmenta le nombre des maisons à proportion de celui des religieuses qui devaient en prendre soin et des pauvres qui se présentaient en grand nombre. Alors Virginie sollicita du sénat sa protection et son assistance pour qu'il l’aidât de ses conseils, pour la défendre lorsque les circonstances e rendraient nécessaire, afin d'établir, sur des fondements solides, ses instituts qui promettaient d'immenses avantages, qui rendaient d’éminents services.

Un dévouement tel que celuide cette pieuse veuve devaitémouvoir les âmes généreuses , exciter leur sympathie; les nobles Génois, Somellino, Durazzo el Brignoles,répondirent à son appel. C'était en 1641. Le dernier, appelé Emmanuel, dont on conserve un res-

ectueux souvenir, voulut secharger detoute a dépense d’une maison. Il loua, à ses dépens, un hôtel connu sous le nom de Curbunara, fournit tout ce qui était nécessaire pour le meubler, pourvut à tout, assura des revenus pour vingt-cinq sœurs qu'il chargea de diriger les filles pauvres qui jusqu'alors avaient demeuré dans la maison mère à la montagne du Calvaire. Après avoir ainsi assuré des revenus annuels aux sœurs qui étaient dans la maison mère, il les réunit, leur donna une nouvelle règle, règle trèssage et la plus adaptée à leurs besoins et aux devoirs qu'ellesavaientà remplir,leur donna un costume uniforme qui devait être de soie:

c’est pour cela qu’il passa pour être le fondateur de cet institut; aussi ces religieuses furent communément appelées Dames Brignoles.

Les règles de cette Congrégation, si utile à la religion et à la société, ont pour objet et pour fin de consacrer tous les membres au service des pauvres dans les hôpitaux, dans les lazarels et dans les établissements pieux, à faire des instructions solides à ceux qui jouissent de la santé, de vrodiguer des

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consolalions, des soins spirituels et corporels à ceux qui sont malades.

Lorsque quelque fléau fait des ravages et dans des circonstances extraordinaires où.

leur ferveur pourrait être momentanément exposée au relâchement, les Filles du Calvaire rassemblent leurs efforts pour augmenter leur zèle et s’affermir davantage dans leurs résolutions. C’est ainsi que pendant les épidémies et les pestes, elles doivent accourir au soulagement des pauvres, à l'exemple des Filles de Charité de Saint-Vincent de Paul. La seule différence qui existe enire ces religieuses, c’est que les Sœurs de Charité portent du secours sans acception de personnes et de lieux, tandis que les Sœurs Brignoles ou Filles du Calvaire ne donnent leurs soins charitables qu'aux femmes qui sont dans des établissements pieux, dans les hôpitaux et dans les lazarcts.

Les immenses résultats qu’obtint le pieux tastitut de Virginie Centurion et du marquis Brignoles, les témoignages publics de reconaaissance qui éclatèrent bientôten sa faveur déterminèrent un grand nombre de villes même du premier rang à demander des reli- 3ieuses sicompatissantes, si dévouées autour des malheureux, et d’une conduite si édifiante. Entre toutes celles qui sollicitèrent et qui purent obtenir cêtte faveur, il faut distinguer la ville de Savane qui leur confia son hôpital, qui porte le nom de Notre-Dame de la Miséricorde ; celle de Nori qui les chargea de son hôpitalet de son orphelinat. Bien d’autres villes firent des démarches inutiles ; on ne put même satisfaire Milan qui avait adressé sa demande dès 1654.

Les pontifes romains ne manquèrent pas d'honorer cet institut de leur haute protection;ils se servirent même de lamédiation du cardinal Césaire pour attirer quelquesunes de ces religieuses, quoique, par des circonstances particulières, ces démarches ne purent obtenir leur effet.

Lorsqu’en 1815, Pie VII honora de sa présence la ville de Gênes, pour donner une marque particulière d'intérêt aux Filles du:

€alvaire, il voulut visiter leur maison,accompagné des cardinaux Spinolla et Doria Pamphili, et leur donna sa bénédiction. Arrivé à Rome, ce Souverain Pontife demanda de ces religieuses par l'entremise de Thérèse Doria Pamphili et par une lettre de Mgr François Capparini, alors visiteur apostolique de la pieuse maison des Thermes de Dioclétien, adressée à la supérieure générale de Gênes. Le Pape pressa leur arrivée à Rome, et à peine quelques-unes d’entre elles se furent-elles rendues à ses instances, qu'il leur confia l’éducation des pauvres filles si nombreuses de la commuuauté que nous venons de mentionner, ainsi que l’administration de toute la maison.

LéonXII étant entrédans son éternel repos, le Pape Grégoire XVI voulut traiter ces pauvres Filles du Calvaire avec plus de magnificence. C’est pourquoi il leur céda l'église de Saint-Norbert, qui est auprès du mont

(1) Voy. à là fin du vol., n°* 33, 34,

Aquilin, et leur fit assurer un revenu annuel par l’organe du cardinal Sforza, alors président de la commission des secoürs. Le 20 août 1833, elles furent mises en possession, pour le faire servir de noviciat, de ce monastère que le Souverain Pontife honora souvent de sa présence, et depuis ilne cessa de donner des marques de sa bienveillance à la première maison, toujours occupée par des religieuses du Calvaire, sous les auspices desquelles prospérait cette maison qui comptait un grand nombre de jeunes personnes.

Les villes de Rieti et de Viterbe leur confièrent aussi leurs orphelinats avec d’immenses avantages spirituels et temporels.

Les Filles du Calvaire ou Sœurs Brignoles ne font point de vœux; elles s'engagent seulement par serment à la persévérance. A la fin de leur noviciat elles sont revêtues d’une robe de soie noire; elles portent un grand voile de même couleur, qu’elles mettent sur un autre qui est blanc. Mgr Charles Louis Morichini parle longuement du bien qu’elles opèrent et des règles de leur maison dans son ouvrage Degli statuti di publica carita, imprimé à Rome en 1835, nage 133 et suivautes : Vita della serva di Dio, Virgenea Centurione, fondatrice delle figlie del refugio del monte Calvario, Geneva 1807; elle a été composée par Scipion Squaricaflico, mère de Ja fondatrice, et. par le P. Antero Maria, Augustin déchaussé. (1):