CROIX (CONGRÉGATION DES FILLES DE LA

De la congrégation des Filles de la Croix dites sœurs de Saint-André, dont la maison mère est à la Puye (Vienne).

La congrégation des Filles de la Croix a été fondée au commencement de ce siècle par M. A.-H. Fournetetpar MlleJ.-M.-E.-L.

Bichier des Ages, ainsi que nous allons l’exposer en racontant leur vie édifiante.

M. A.-H.Fournet, fondateur de la Congrégation. — Fournet (André-Hubert), vicaire général du diocèse de Poitiers, instituteur et premier supérieur général de la congrégation des Filles.de la Croix dites Sœurs de Suint-André, naquit le 6 décembre 1752 à Pérusse, village de la paroisse. de Maillé, sur les confins des diocèses de Poitiers et de Bourges.

Sen père, Pierre Fournet de: Theiré, et sa mère, Florence Chasseloup, lui donnèrent une éducation religieuse, et, ce qui valait mieux encore, l’exemple des vertus chrétiennes, qui devenaient de- plus en plus rares au souflle desséchant du philosophisme.

C'était du reste une famille édifiante que celie du jeune Fournet, car il avait quatre de ses oncles qui honoraient l'habit ecclésiastique et religieux dans les fonctions élevées que leur avaient confiées leurs supérieurs.

Ce fut au milieu de ces traditions pieuses qu’il passa ses premières années. H commença de bonne heure ses études au collége de Châtelleraud, parce que le Chapitre de Notre-Dame de cette ville comptait parmi ses membres un des oncles du jeune élève.

Fournet se distingua plutot par l’aimable gaieté de son caractère et par la vivacité de sou esprit que par son ardeur pour le travail; celle-ci était dépassée de beaucoup par son amour pour les plaisirs auxquels se livraient les jeunes gens de son âge. Aussi, lorsqu'il lui fallut aller chercher à Poitiers le complément obligé de son éducation littéraire, ce ne fut pas sans crainte que ses pieux parents le virent s'éloigner d'eux pour aller vivre dans un milieu que la na-

ture de son caractère ne rendait pas sans dangers pour lui.

Après avoir terminé son cours de philosophie, Fournet se livra à l'étude du droit; mais ses succès furent très-médiocres : il était tout entier au charme des amusements que lui offrait une société frivole en échange des agréments que répandaient sur elle l’élégance et les bonnes manières du jeune étudiant.

Certes, il y avait loin de là à cette vocation sainte qui devait plus tard en faire l'un des modèles de la vie sacerdotale; et cependant le moment n’était pas éloigné où cette vocation allait se révéler forte, énergique, irrésistible.

Pendant les vacances qui succédèrent à sa deuxième année de droit, le jeune Fournet alla rendre visite à son oncle, l’archiprêtre d'Haims, qui l’aimait tendrement. Les conseils du saint prêtre, ses reproches mêlés aux preuves d’un vif attachement firent une telle impression sur le cœur bôn et honnête de son neveu, qu’il revint à Poitiers pour y commencer sérieusement ses études ecclésiastiques.

Les défauts qui avaient nui à ses succès dans les études littéraires ayant fait place aux qualités de son nouvel état, ses progrès aux cours de la faculté de théologie furent rapides ; bientôt il put recevoir les ordres sacrés, et il fut ordonné prêtre en 1778.

Nommé vicaire de l’archiprêtre d’Haims, son oncle, il trouva auprès du bon vieillard, auquel il devait tant déjà, les sages conseils de l'expérience et les exemples salutaires d’une vie consacrée tout entière à l’étude, à la prière, au soin des pauvres et des malades et aux fonctions du saint ministère.

Après trois années passées auprès de ce guide sûr, l’abbé Fournet se vit appelé, ke 10 février 1782, à la cure de Maillé par suite de la résignation que lui fit de ce bénéfice important l’un de ses oncles qui en était titulaire. Celui-ci connaissait le mérite réel de son neveu, et nul ne lui paraissait, et à juste titre, plus digne de lui succéder dans la direction de cette vaste paroisse.

Le jeune curé se livra avec ardeur à Paccomplissement de ses nouveaux devoirs, et il régla si bien l’emploi de son temps et de ses revenus, que, tout en faisant une large part de ceux-ci aux pauvres, il put tenir un état de maison qui, malgré sa simplicité convenable, inquiéta cependant la pieuse humilité du bon archiprêtre d’Haims.

Ces inquiétudes cessèrent bientôL.

Un jour, le curé de Maillé s’excusait de ne pouvoir donner l’aumône à un pauvre qui la lui demandait. il n'avait plus d’argent... « Vous n'avez plus d'argent, » lui dit le malheureux, « et votre table en est couverte. » Le lendemain l’argenterie disparut de la cure, et avec elle tout ce qui sentait le luxe et l'aisance; le gros pain et les légumes remplacèrent les mets plus choisis d’autrefois, et le froment fut distribué aux pauvres, tandis que le curé se contentait d'une soupe