DOR

on choisit pour la remplacer Joséphine Cloutier, filèle et zélée coopératrice de ses travaux, qu’elle avait d’abord secondée en qualité de maîtresse des novices, puis de première assistante. On a tout à attendre d’un choix qui a obtenu l’assentiment de toute la congrégation. (1)

DOMINICAINES, religieuses à Calais, diocèse d'Arras (Pas-de-Calais).

Le monastère du tiers ordre de Saint- Dominique de la ville de Calais, tirait son origine de l’ancien couvent du Saint-Esprit de la ville de Thérouanne, fondé par Mme la comtesse d'Artois, épouse du prince Robert de France, frère du roi saint Louis. La ville de Thérouanne ayant été rasée et les couvents détruits en 1553 par l’armée de l’empereur Charles-Quint, les religieuses Dominicaines se retirèrent en différents endroits, et fondèrent neuf monastères.

La révérende Mère, Jeanne de Lannoy, accompagnée de cinq autres religieuses, vinrent à Calais en 1554; elles y furent reçues par les Anglais qui occupaient alors la ville, et obtinrent de la reine Marie d'Angleterre la permission d’y établir leur monastère, qui ne conserve aucun litre ni lettre de fondation.

L'an 1561, l’église de Saint-Nicolas ayant été démolie pour bâtir la citadelle, on en donna une partie aux religieuses Dominicaines qui l'ont possédée jusqu'en 1793.

Depuis leur fondation jusqu’en 1642, elles se vouèrent au soin des malades de la ville, tant dans l’intérieur de leur monastère que dans les familles, où elles serendaient quand elles y étaient demandées,

La révérende Mère, Jeanne de Lannoy, première prieure de Ja maison, l’a gouvernée pendant soixante-six ans; elle mourut

en, 1620, âgée de cent cinq ans. Les religieu-.

ses ne voulant pas, par humilité, se charger du prieuré, demandèrent une supérieure aux religieuses Dominicaines d’'Abbeville.

La révérende Mère Antoinette Le Bel de Saint-Joseph, religieuse professe, leur fut accordée, et élue prieure. Le 6 janvier 1642, elle établit la clôture, sous l'autorité de messire Jean Dolce, évêque de Boulogne. Les religieuses quittèrent alors le soin es malades pour s'occuper de l'instruction. La révérende Mère de Saint-Joseph, après avoir exercé pendant cinquante ans la charge de prieure, mourut le 3 décembre 1670, âgée de soixante-quinze ans. Le 12 de mai 1664 elle avait obtenu en cour de Rome, qu'après sa mort le prieuré serait changé en triennal, selon la coutume de l'ordre de Saint-Dominique, ce qui a commencé le 8 décembre de ladite année, jusqu’en 1792 qu’elles ont dû abandonner leur couvent, Elles ne se sont jamais rétablies.

DOROTHÉE (Soeurs pe SAINTE-).

parmi toutes les institutions régulières ou séculières qui ont été fondées pour l'instraction el l'éducation des jeunes filles, sur-

(1) Voy. à la fin du vol., n° 70.

DOR 40 tout des filles pauvres et abandonnées, ifn'y en a peut-être aucune qui tende mieux à ce but et qui obtienne plus efficacement ce résultat que celle des sœurs de Sainte-Dorothée. Prendre un soin tout particulier de ces enfants délaissés, qui par la faute ou par l’impuissance de leurs parents croupissent dans toutes sortes de défauts et de mauvaises habitudes:; se dévouer à leur bien-être; leur faire aimer le travail, leur apprendre les ouvrages dont elles sont capables, ceux qui conviennent à leur âge, à leur sexe, leur donner une éducation morale et religieuse, les former aux devoirs de la vie civile, telle est la fin qu’elles se proposent et qu’elles s'efforcent d'atteindre, avec un zèle et une sage industrie qui sont heureusement couronnés. Un des principaux moyens qu'elles emploient est une douce et bienveillante surveillance, ce sont des avertissements charitables, des observations faites avec beaucoup de discrétion et de méñagements dont elles chargent des personnes de leur sexe, d’une piété solide, d’une sagesse éprouvée et avantageusement connue; on les choisit de préférence parmi les jeunes personnes qui se distinguent par leur conduite régulière et surtout parmi leurs voisines, parce qu'elles jouissent de plus de confiance, qu’elles peuvent plus facilement leur en inspirer et établir plus fréquemment des relations avec elles.

Les sœurs de Sainte-Dorothée désignent dans chaque petile rue ou dans un quartier les jeunes filles qui sont chargées d'exercer cette surveillance; une ou deux d’entre elles portent le nom d’assistante; chacune des assistantes est soumise à une surveillante d’une paroisse, et celle-ci se met en rapport avec une ancienne ou la supérieure d’une compagnie; et dans les villes plus considérables qui renferment plusieurs paroisses, toutes les anciennes ou supérieures d’une compagnie dépendent de la surintendante des surveillantes, ou de la supérieure générale des diverses compagnies. Telle est i'organisalion de cette œuvre admirable, qui, par la constante sollicitude et le zèle infatigable des frères Luca et Marco de Conti Passi de Bergamo, a été établie dans un grand nombre de localités et de villes d'lialie, comme on peut s’en convaincre par la lecture du livre Della pia opera, réimprimé en 1836 à Rome, aux frais de la Propagande.

Cette œuvre, si propre à préserver les jeunes personnes de se laisser entraîner par le Lorrent de la corruption, de leur assurer les moyens d'une existence honnête, et d'eniretenir leurs sentiments pieux, est déjà établie dans plus de vingt paroisses dans la capitale du monde chrétien; mais elle prospère principalement à Gênes, et dans le royaume Lombardo-Vénitien. Or les rapports qu'il nous a été permis d’avoir avec des membres de cette congrégation pendant un.séjour que nous fîimes dans une localité où sout établies des sœurs de Sainte-Dorothée, nous convainquirent que rien n'était plus aima-

le, plus attrayant, nous oserions dire plus

séduisant que leur douce et angélique piété; et quoique quinze années se soient écoulées depuis cette époque et que pendant cet intervalle nous n’ayons jamais e la pensée de nous occuper du dictionnaire des congrégations religieuses, nous avons conservé l’impression si favorable que nous reçûmes de ces relations, et il nous est arrivé souvent de nous en entretenir avec les personnes qui purent apprécier comme nous les qualités qui distinguent les sœurs de Sainte-Dorothée. Rien n’est si essentiel que de conserver à un Institut le véritable esprit qui a présidé à son établissement; mais combien n'est-il pas à craindre qu’en s’en écartant on ne tombe dans le relâchement ou on ne voie tomber en décadence, puis disparaître ceux qu’animait la plus grande ferveur, et qui réunissaient des éléments de prospérité et de durée. Voilà pourquoi il est d’une si grande utilité ou plutôt d’une indispensable nécessité de ne jamais perdre de vue ce but et de faire de continuels efforts pour l’aitteindre. Si les filles de la Charité se répandent dans le monde pour porter des secours aux malades, les sœurs de Sainte-Dorothée ne le fréquentent que pour se livrer à des œuvres de piété et de charité qui tendent à retirer les jeunes personnes de l’abîme du vice ou à les empèêcher d’y tomber; et c’est une entreprise bien plus difficile. Elles tiennent exactement les catalogues soit des filles qui sont l’objet de leur surveillance, soit de toutes celles qui par leur zèle et leur charité contribuent puissamment à cette bonne œuvre, sous la direction des sœurs, par leur vigilance et par tous les moyens ingénieux que leur inspire leur charitable industrie. Les sœurs de Sainte-Dorothée président les assemblées qui ont lieu pour le bien et la prospérité de l'œuvre. Elles s'appliquent à doter d’autres paroisses de celte bienfaisante institution; elles s'efforcent à former les essistantes, surveillantes, surintendantes, à ranimer, à raviver leur zèle, et c’est ainsi qu’elles travaillent au véritable bonheur de tant de filles malheureuses, si dignes de compassion, qu’elles réhabilitentnon-seulepen aux yeux de la religion, mais de la société.

Sainte Dorothée qui demeurait à Césarée en Cappadoce, province de l'Asie Mineure, s’élait consacrée au Seigneur, et ne SOupirait qu'à donner à Notre-Seigneur Jésus- Christ des preuves de l’ardent amour dont elle brûlait pour lui. Le gouverneur Fabricius, ennemi juré des Chrétiens, fait appeler Dorothée, l'invite avec beaucoup de dou-

ceur à adorer les idoles et à consentir à l’épouser, mais la sainte repousse l'une et l’autre proposition avec indignation. Sans se laisser décourager par ce refus, Fabricius chercha à la séduire par l'intermédiaire de deux jeunes Chrétiennes, Christe et Calixte, qui avaient eu le malheur d’apostasier, mais Dorothée, par son zèle et sa charité, parvint à toucher le cœur de ces misérables, à les convertir et à leur inspirer le courage de supporter le martyre. Le tyran, pour se venger, l’exposa à de cruelles tortures, au milieu desquelles Dorothée témoignait la plus grande joie, et comme Fabricius demandait à la sainte quel était le sujet de la joie qu’elle manifestait : « C’est, » lui dit-elle, « que j'ai gagné deux âmes à Jésus-Christ. »

Arrivée sur le lieu du supplice, un jeune homme se présente et lui demande par dérision des fruits et des fleurs du jardin de son céleste Epoux. Et aussitôt à la prière de Dorothée et par la volonté toute-puissante de Dieu s’offrirent les fruits et les fleurs qu’on venait demander. Ce prodige si inouï causa un tel étonnement à ce jeune homme qui s'appelait Théophile, qu’à l’instant même il se convertit et devint un fervent Chrétien. C’est à cause de ces circonstances de la vie de sainte Dorothée, que l’institution qui porte son nom, l'a prise pour sa protectrice. On vénère le corps de cette illustre sainte à Rome, dans l’église qui porte son nom; on en célèbre la fête le 6 du mois de février.

Aucune institution ne répond mieux aux plus pressants besoins de ce siècle et ne mérite mieux d’être encouragée que celle des sœurs de Sainte-Dorothée. On trouve deux de ces maisons à Rome. Il en existe à Gènes, à Venise, à Padoue, à Vicence, à Bologne et ailleurs. Des œuvres précieuses, régulières et séculières ont mérité la haute protection de l’impératrice douairière et de l’impératrice régnante, l’une et l'autre remplies de vertus, de piété et de mérite. Grégoire XVI approuva l'institut régulier en 1839, et il donna en 1841 un bref en faveur de l'institut séculier.

DOTTON (ReuiGtEux DE SAINT-)

Saint Dotton fonda pendant le vi‘ siècle, dans une des îles d’Aroade, un monastère qui jouit alors d’une grande célébrité et qui aujourd’hui porte encore son nom; il en fut élu abbé; il conserva longtemps cette dignité, soupirant sans cesse avec la plus grande joie après le moment de venir à Dieu; il vécut jusqu'à l’âge de cent ans. On célèbre sa fête le 9 du mois d'avril.

ECOLES CHARITABLES DE SAINT- CHARLES (DAMES pes).

Un tres-vertueux directeur du séminaire

de Nantes, M. Antoine Gagnet du Bois-Hérant, membre de la Compagnie de Saint-Sulpice, fut avec Mlle de la Bourdonnaie de Bras, l'instrument dont Dieu se servit vour

fonder à Nantes ces écoles charilables qui eurent pour but primitif de recevoir de nouvelles converties et d’instruire les jeunes filles. Six personnes, qui tenaient d'autres écoles de charité, vinrent se réunir à Mlle de Bras, et reçurent, le 13 octobre 1698, un règlement que leur donna Mgr De Beauvau, alors évêque de Nantes. Elles s’établirent dans le faubourg de Saint-Clément, et elles recevaient dans fleur maison de grandes et de petites pensionnaires; elles fournissaient des maîtresses d'école à diverses paroisses du diocèse. Unies par les seuls iens de la charité, elles vivaient en communauté, portaient un costume uniforme, mais elles ne faisaient point de vœux.

La révolution de 93 détruisit cet utile établissement et la maison des dames de Saint- Charles, appelées aussi Carolines, est maintenant occupée par le grand séminaire de Nantes.

ÉCOLES CHARITABLES DU SAINT-EN- __ FANT-JÉSUS (Soeurs Des ).

Notice sur le Rev. P. Nicolas Barré, leur fondateur.

Le grand zèle que le révérend P. Barré a fait paraître pendant le cours de sa vie pour le salut des âmes, et spécialement pour celui des grands pécheurs, les bénédictions qu'il a plu à Dieu de répandre sur ses desseins, méritent que nous fassions connaître les vertus de cet homme apostolique.

Il naquit le 20 octobre de l’année 1621, dans la ville d'Amiens, capitale de la Picardie. Son père se nomruait Louis Barré, et sa mère Antoinette Pellé. Ils étaient issus l’un et l’autre de très-honnête famille et ils vécurent dans la piété et dans la crainte de Dieu. Ils eurent plusieurs enfants, auxquels ils s’appliquèrent à communiquer leurs vertus et leur sagesse. Mais ils ne purent se défendre d’avoir une affection particulière, de donner. des soins et d’être rempe de sollicitude pour le jeune Nicolas chez

equel ils avaient remarqué, dès le plus bas

âge, des dispositions heureuses pour la piété, qui leur firent prévoir qu’il deviendrait enfant de bénédiction pour sa famille, et pour l'Eglise un serviteur utile... On vit avec bonheur le jeune enfant aimer la retraite et la prière dans un âge où à peine les autres enfants commencent à faire usage de la raison.

il se dérobait autant qu'il le pouvait à la vue de ses parents, pour aller assister aux Offices divins dans les églises où il était un sujet d’édification. S'il était obligé de rester à la maison, il se retirait en un petit oratoire qu'il s'était préparé pour pratiquer les exercices de piété.

(31 mai.) Ce fut dans ce petit sanctuaire que le jeune Nicolas alla se prosterner devant Dieu, pour lui demander, dans sa simplicité, et avec une entière confiance, le recouvrement de Ja santé d’une de ses sœurs qui était à l’article de la mort et abandonnée des médecins. |

La divine bonté écouta favorablement Ja

prière de cet ange; elle lui fit même aussitôt connaître si infaillement qu’elle l’avait exaucé qu'il courut au lit de la malade, où étaient réunis ses parents, leur assura que sa sœur ne mourrait pas, et ajouta que la promesse lui en avait été faite : ce que l’événement vérifia. -Cette jeune fille fut toujours reconnaissante de ce bienfait ; elle déclarait, en toute rencontre, qu’elle était redevable à son frère Nicolas de la vie qui lui avait été rendue. Elle suivait tous ses conseils dans un âge plus avancé, en imitant sa iéité et ses bons exemples; elle embrassa a vie religieuse dans l’ordre de Saint-François de Paule, chez les sœurs Minimes d’Abbeville , où après avoir donné de grands exemples de piété, et avoir aussi gouverné avec beaucoup de sagesse et de douceur cette communauté, elle mourut regrettée de toutes les sœurs.

Lorsque le jeune Nicolas eut atteint l’âge de dix ans, il se sentit si porté à se consacrer totalement à Dieu, qu'il fit dès ce tempslà le vœu de garder la virginité pendant toute sa vie, et comme il reconnut dans la suite qu'on ne peut conserver la vertu de pureté qui est un don de Dieu, que par une grâce Spéciale, il fit de très-ferventes prières pour l'obtenir. Ses parents ne manquèrent pas de l'envoyer aux écoles pour lui apprendre ce qui convenait à son âge. Lorsqu'il fut au collége des Jésuites, ses professeurs ne restèrent pas longtemps sans reconnaître ses moyens naturels; il avait un esprit trèsvif et très-pénétrant. I] y avail peu d'auteurs de langues étrangères qu'il n’entendît et qu'il ne traduisit avec une facilité qui excitait l'admiration. On a gardé pendant longtemps dans sa famille et dans les premières bibliothèques de la ville plusieurs ouvrages d'éloquence, de géographie, de mathématiqueset autres, comme monuments de ses connaissances et de sa capacité. Outre son aptititude pour les sciences, il avait de grandes dispositions pour saisir les principes et les secrets des arts mécaniques, ce qui aurait été pour un autre le sujet d'une très-sérieuse étude, devenait pour lui un agréable délassement. :

Mais les grâces que soliicitait secrètement son cœur, et qui le pressaient fréquemment de négliger ces sortes de connaissances purement humaines pour s'exercer dans la science des saints ne lui permirent pas de suivre ses inclinations.]Il dut donc modérer ce penchant naturel et ce grand désir de tout savoir. 11 disait depuis, assez agréablement que c'était chez lui une espèce de !

libertinage d’esprit qu’il lui était difficile d'arrêter. Ce fut donc pour ne plus vaquer qu’à lascienne des saints et pour se défendre contre les piéges qu'il trouvait dans le monde, qu’il prit le parti d’entrer dans le cloître. Il y fut reçu, et après l’année de son noviciat, il prononça ses vœux dans le couvent de Chaillot, le 31 du mois de janvier de l’année 1649.

On lui donna d'excellents maîtres pour ses études de philosophie et de théologie ;

ils reconnurent l'étendue et fa pénétration de son esprit; quoiqu'il eût un goût profond pour les sciences,il ne laissait pas de réserver deux ou trois heures par jour qu’il donnait à l’oraison. Il n’était encore que diacre qu’on lui confia le soin de plusieurs jeunes religieux, pour les former à l'étude et aux exercices de la vertu. Il fut toujours trèssobre, et ne se contentant pas de la vie pénitente et des jeûnes que l'on observe pendant plus de la moitié de l’année dans son orüre, 1l s’en imposait encore d’autres; il cherchait toutes les occasions de n’avoir pour toute nourriture que les restes des autres. Ces pénitences, jointes à de longues veilles et aux exercices d’une oraison continuelle altérèrent beaucoup sa santé dont il fit un sacrifice à Dieu.

Ayant reçu le sacré caractère du sacerdoce, et ayant été destiné à exercer le saint ministère dans le tribunal de pénitence, il commença à travailler à la conversion des pécheurs; ce qui fut toujours son plus grand attrait et le principal caractère de cet homme apostolique fut de retirer des abîmes du désordre ceux qui y étaient le plus plongés, et de porter les âmes déjà gagnées à Dieu, et avancées dans la suite à un plus haut degré de perfection. Et la charité de Jésus-Christ pressait si puissamment son cœur quil se sentait continueilement poussé à publier d’exceltents moyens pour revenir à Dieu et pour s'unir plus étroitement à lui par l'exercice des plus solides vertus. Tous ses projets n'avaient pour but que la gloire de Dieu et le salut du prochain. Le feu de la charité l'animait dans tous ses discours; les maximes qu'il enseignait étaient empreintes de sagesse; les conseils, qu’il puisait dans l’esprit de Dieu qui l'animait, dirigeaient les âmes dans la voie de la solide piété. C’est pourquoi il travaillait si eflicacement à la conversion des pécheurs, qu’il était difficile de ne pas se rendre à ses touchantes exhortations, et de résister à son zèle. Aussi Dieu Opéra-t-il par son organe des conversions surprenantes en la personne de plusieurs des plus grands impies et de libertins qui étaient depuis longtemps plongés daus un abîme de déréglements dont on n'eût jamais cru qu’ils dussent sortir. Et ce qui fut bien consolant pour leurs contemporains, Cest qu’une fois ayant rompu avec le monde, et ayant brisé leurs chaînes, ils ne cessèrent de donner l’exemple de la plus solide piété, et on les voyait tous les jours, prosternés aux pieds des autels, s'humilier devant la majesté divine. Ils ne se lassaient point de publier Pinsigne faveur qu’ils avaient reçue du ciel par les soins et le zèle infatigable ‘le celui qui avait appris aux pieds du crucifix à vaincre les cœurs les plus endurcis et à en triompher. C’est le pouvoir qu'il avait sur le cœur des impies qui avait donné lieu à ce propos que l’on eilait assez souvent quand on parlait des pécheurs invétérés :

Ü faut l'envoyer au P. Barré. — On ne s’élonnera pas de l'autorité que ce fidèle

serviteur avait sur les cœurs si l'on se rap-.

pelle qu'il faisait une violence continuelie à Dieu même par ses ferventes prières.

Ceux qui purent en être témoins assurent que sa poitrine, dans l’ardeur de ses oraisons, était agitée de si fervents soupirs, qu’elle paraissait comme une fournaise d’amour ; ce sont les termes dont ils se sont servis. Il est bon de remarquer que vet homme de Dieu disait {lui-même qu'il n’avait pas pour les personnes qui se distinguaient par une haute naissance, par leurs qualités naturelles et leur mérite personnel, le même zèle qui l’animait pour les autres. C’est pour la même raison qu'il négligeait et la connaissance et la direction des personnes d’un rang élevé, craignant, disaitt-il, la perte du temps qu’il employait bien plus utilement en exerçant son ministère auprès du peuple qui retirait des fruits bien plus abondants de son zèle, que les grands ou les savants. Aussi, il ne ‘faisait jamais de distinction de personnes, et s’il donnait la préférence, c'était aux plus pauvres , aux plus petits et aux plus timides.

La réputation de vertu du P. Barré et les succès étonnants obtenus partout par cet homme évangélique faisaient désirer sa conversation par les hommes les plus distingués de la société.

On vint un jour lui annoncer qu’une trèsgrande prinéesse souhaïtait qu’il vint la voir pour l’entretenir, mais cet humble religieux qui était ennemi de Ja gloire humaine, et qui avait compris que c'était plutôt par un motif de curiosité, que de vraie piété, qu'on venait le chercher, pria le supérieur de l'exempter de cette entrevue, qu'il savait ne devoir être d'aucune utilité. Mais ses supérieurs lui ayant exposé qu'il était à propos de ne pas mécontenter une personne de ce rang, qui envoyait un exprès pour le conduire dans son palais, il obéit, et il édifia extraordinairement ceux qui étaient en la.

compagnie de cette grande dame. En voyant cet homme que l’on savait d’ailleurs être tout de feu se présenter avec cette extrême simplicité, observer la contenance du plus humble religieux, sans mettre le moindre emipressement, sans faire aucune observation pour satisfaire la curiosité de la princesse, tout le monde en fut touché, et cette conduite produisit plus d'effet que s'il eût voulu répondre à ce qu’on attendait de lui et soutenir sa réputation par une conversation brillante en se livrant à l'ardeur de son zèle. Il pénétrait si avant dans les replis les plus cachés des consciences, qu'on était dans Ja surprise de voir qu’il découvrait des choses que Dieu seul pouvait savoir. Ces connaissances et cetle pénétration naissaient du don particulier qu’il avait de discerner les esprits. On voyait le feu qui paraissait dans ses yeux, et la pénétration de son regard quand il voulait juger d’une personne qui demandait de se soumettre à sa conduite.

Sa patience et son humilité furent des preuves du bon esprit qui l’animait et de la piété solide qui accompagnait toutes ses en-

treprises, On voit dans ses lettres les motifs

solides et les règles sûres qu'il donne pour inspirer les sentiments de son néant et de sa bassesse, I serait difficile de trouver ailleurs des maximes plus sages, des considérations plus puissantes, un tableau plus saisissant pour montrer la nécessité et les signes de cette vertu qui estla base principale sur laquelletout l'édifice spirituel doit être appuyé.

Comme il rendait un jour un très-grand service à une personne, en la compagnie de plusieurs Messieurs d’un très-granü mérile, il arriva qu’un homme osa l’insulter publiquement, lui fit mille outrages, le renversa, le‘traîna parterre et ajouta de violentes menaces. On vit alors cet humble religieux se mettre à genoux, et tout innocentqu il était, publia qu'il ‘était coupable, disant qu'il demandait pardon et qu’il était prêt à le satisfaire. Quand cet homme furieux se fut retiré, le révérend P. Barré rappela à ceux qui étaient présents ce que la foi nous enseigne sur le pardon, sur l'oubli des injures , et la force que nous communiquent la grâce et les vertus de la foi pour conserver le calme de l’âme quand on est exposé à de pareils traitements. Mais Dieu permit que celui même qui l’avait si mal traité vint le lendemain lui faire des excuses, en lui avouant qu’il avait été touché de son humilité et de sa patience, et qu’il le priait d’oublier linsulte qu’il lui avait faite, et de s'intéresser pour‘lui auprès de Dieu; ce que ce saint religieux n’eut pas de peine à lui accorder en lui donnant des marques non équivoques de

.Sa bienveillance.

{1 était parfaitement soumis à tous les ordres de la Providence divine et, on ne le voyait jamais surpris ni étonné lors des événements extraordinaires et malheureux, soit pour l'Etat, soit pour les affaires qui le regardaient. Une de ses pratiques les plus familières était d’adorer avec un profond respect les décrets de Dieu, se contentant de gémir, de prier et d'espérer que Dieu par sa miséricorde ferait réussir toutes choses à notre avantage et pour sa plus grande gloire. Sa confiance en la divine bonté était si grande qu’il disait assez ordinairement quand tout ie monde s’opposait à l'établissement de l’institut dont il est le fondateur, que ses affaires allaient fort bien et qu’elles étaient en bonne voie. Il serait difficile d'expliquer toutes les différentes persécutions qu'il endura du cùté des hommes, qui n’omirent rien pour le perdre de réputation et pour détruire le puissant crédit que son seul mérite Jui avait acquis. On l’accusa auprès de ses supérieurs et des évêques d’être un homme déréglé et vicieux, qui usait des artifices de l'art magique pour abuser les peuples et arriver à ses fins. Mais il n'avait pas plutôt paru et rendu raison dans sa simplicité de tout ce qu'on lui imputait qu’onrecopnaissail son innocence ; loin de s'en plaindre, il disait à ses amis qu On avait raison de le tourmenter et qu’il méritait d’être ainsi traité.

. Son oraison élait la présence de Dieu continuelle ; et sitôt qu’il pouvait se trouver seul,

on le voyait rentrer dans un recueillement si profond qu’il semblait avoir toujours été solitaire. Il continuait cette union qu'il avait toujours avec Dieu, en prenant ses repas dans ses voyages et en parlant des affaires qui paraissaient ‘être le plus contraires à ce saint exercice. 11 était si étroitement uni à Dieu en tout temps, qu’il lui était très-difli- *cile de se distraire et de parler d'autre chose que de ce grand objet. Un religieux qui était le procureur de la maison, dont le P. Barré était supérieur, vint un jour pour lui parler d’une affaire temporelle, lorsqu'il était absorbé dans la présence de Dieu dans une allée où il se promenait. Ce religieux assura que le digne Père était alors si étroitement uni à Dieu qu'il lui fallut au moins un quart d'heure avant de pouvoir attirer son altention sur l'affaire temporelle dont il voulait lui parler.

Il avait une si grande inclination pour l’adoration continuelle, et il se plaisait tant dans les exercices de l’humilité qu’il n’étudiait, qu’il n’écrivait, et ne faisait presque aucune autre chose qu'étant à genoux. On le trouvait presque continuellement dans cette sainte posture.

Son désintéressement était si grand que, quoi qu’on lui offrit des aumônes et d’autres biens temporels fort considérables, il ne donnait jamais de la préférence à son ordre, et ilétait si détaché de ses parents qu'ayant un jour appris que sa mère était à l’article de la mort, il renonça à la résolution qu’on lui avait inspirée d’aller dans son pays pour la consoler dans ses derniers moments, afin de ne pas interrompre l'ouvrage de la conversion des pécheurs qui faisait sa plus grande occupation.

Sa foi était si vive qu'on eût plutôt dit qu'il voyait les vérités et les mystères de la religion qu’il ne les croyait. Aussi ses instructions produisaient-elles une impression extraordinaire sur l'esprit de ses auditeurs. I! disait souvent qu’il était du paradis, du purgatoire et de l’enfer.

Quand il était sur le point de donner l’absolution dans le tribunal de la pénitence, il éprouvait une agitation si violente que,quoi« qu’il fit tout ce qu’il put pour la cacher à ses pénitents, on ne laissait pas de s’en apercevoir quelquefois, et comme quelques conseillers de la grand’chambre du parlement de Rouen qu'il dirigeait, demandaient un jour la raison de ce trouble, il répondit: « Me considérant en ce moment comme le juge du pénitent que je vois à mes pieds, et comme le dispensateur du sang de Jésus-Christ, je me regarde comme ayant entre les mains ce même sang précieux qui coula sur Je Calvaire, et comme c’est à moi de discerner s'il doit être répandu à propos sur la tête du criminel qui se présente, je me trouve saisi d'une sainte frayeur en pensant d’une part à la dignité infinie du sang du Sauveur, et d'autre part me souvenant de l'indignité de la créature dont il n'est pas fort aisé de con naître les véritables dispositions. »

Ces fervents Chrétiens demeurèrent aussi

contents qu'édifiés de cette réponse qui leur

donna de nouvelles preuves de la foi vive

Het avaient remarquée dans la conduite e ce sage directeur.

Ce qui perfectionnait ce grand homme dans la théologie mystique, c'était l'étendue, V’universalité des connaissances qu’il possédait, jointes à une longue expérience qu'il avait acquise, surtout à son expérience personnelle ; car il avait passé par des épreuves sans nombre, par de rudes, par de violentes tentations pendant plusieurs années, et il a avoué lui-même que Dieu l'avait conduit par des routes si difficiles et si supérieures à ses forces naturelles, que le seul détail ferait frémir d’effroi, et paraîtrait tenir de l'impossible,

3! dit un jour à un ami qu'il y avait vingtseptansqu'’il était commeenenfer à cause des douleurs inconcevables que son âme endurait sous la puissante main de Dieu. Il s'était dévoué au service du prochain, et se regardait comme une victime pour le salut des âmes.

Dans ces rudes assauts, son unique remède était la prière presque incessante, une grande conformité aux ordres du Ciel, et nn abandon parfait à tous les desseins de Dieu, qu’il invoquait comme un bon père. Il ne faut pas s'étonner après cela si tant de grands hommes, et de si beaux espritsrecherchaient avee empressement et avee assiduité la conversation et les conseils de ce zélé apôtre, qui avait passé lui-même tant de fois par l’eau et par le feu de toutes sortes de tribulations.

Il paraissait si évidemment aux yeux de tout le monde qu'il avait des qualités trèsspéciales pour procurer le salut des âmes,

el pour cenduire les personnes qui élaient

appelées à des voies particulières, que les premiers supérieurs de son ordre jugèrent à propos, pour la plus grande gloire de Dieu, de lui donner par écrit de leur propre mouvement exemption de tout autre emploi, afin qu'il pût suivre en pleine liberté sa vocation apostolique et porter plus facilement le feu de l’amour sacré dans tous les cœurs.

11 professa la théologie avec applaudissement de tout le monde pendant l’espace de plus de vingt années; c'est dans ce temps qu’il forma tant de savants élèves dans la ihéologie scolastique et la théologie mystique ; élèves qui firent l'admiration des docteurs mêmes, quand ils assistaient aux thèses publiques que l’on soutenait dans la maison.

Plusieurs de ses disciples devinrent des maîtres distingués auxque!s on confia depuis l'instruction des jeunes religieux de son ordre. Ses prédications et ses exhortalions étaient si pathétiques qu’on trouvait toujours dans ses sermons la manne du cœur, quoiqu. il préchât avec majesté la parole de Dieu. I n'affectait jamais la vaine éloquence du siècle, qui ne sert qu'à chatouiller l'oreille et non à convertir les âmes. Dans ses sermons, il s’'exprimaitavec agrément, il développait ses pensées avec feu. Ses exhortations étaient énergiques,;

DES URDKES RELIGIEUX.

il convainquait

Pesprit et triomphait du cœur de ceux qui écoutaient.

Ilavait des manières aisées, familières, qui tenaient de celle sainte liberté et de cette Innotente joie que donne ordinairement l'esprit de Dieu. Pinsieurs personnes qui ne connaissaient pas son esprit, son naturel, ses habitudes, n’approuvaient pas d’abord ses manières pleines de feu, ni ses discours accompagnés de paraboles et de subtilités spirituelles, mais on ne l'avait pas plutôt connu qu'on savait l’apprécier, et qu'on était charmé de son-genre un peu singulier et des leçons cachées dans les paraboles qu’il proposait,

Si les mortifications corporelles sont ordinairement les compagnes inséparables de la parfaite et solide piété qui doit être appuyée sur la croix de Jésus-Christ, le serviteur de Dieu ne fut pas privé de ces faveurs, Car, outre qu'il se servait de moyens industrieux pour mortifier sa chair et affliger ses sens, sans que cela fût connu, ceux qui ont vécu avec lui savent quel martyre il endurait dans les maladies qui exigeaient qu'on lui fît de temps en temps des opéraüons extraordinairement douloureuses et qu’il supportait avec une constance qui excitait l'admiration même des médecins.

On l'a souvent surpris pendant la nuit prosterné devant le Très-Saint-Sacrement de l’autel, tantôt étendant les bras en croix, quelquefois usant des plus rudes instruments de pénitence, d’autres fois adressant à Dieu des prières très-ferventes en faveur des pécheurs qu'il voulait ramener dans le sentier de la vertu; c'était par des actes de sévérité envers lui-même, qu'il s’efforçait de les réconcilier avec Dieu.

Ce fut après s'être exercé dans ces grandes austérités et après une longue expérience dans les travaux évangéliques qu'il reçut l'inspiration d’établir des écoles charitables du saint Enfant-Jésus, et de former pour cet effet des maîtresses qui fissent gratuitement des instructions aux pauvres filles.

Cet ouvrage fut commencé dans la ville de Rouen par les libéralités, les aumônes, les conseils de MM. de Touvens, Fumichon, de Grinville, conseillers en la Grand'Chambre, et de M. d'Epinay, secrélaire du roi, tous singulièrement recommandables par leur naissance et par leurs vertus, et dont Îles descendants, héritiers de la piété, du zèle de leurs uobles ancôtres,continuent encore aujourd’hui à soutenir cette bonne œuvre, à fournir et àse procurer les sommes nécessaires pour pourvoir aux besoins des maîtresses que l’on forme dans un séminaire, d’où elles sont répandues dansles provinces plus éloignées et où elles obtiennent des résultats admirables. C’est ce quise fait encore dans le séminaire du faubourg Saint-Germain à Paris, où un grand nombre de maitresses sont instruites et formées selon le même esprit, par des personnes du premier mérite, qui les gouvernent et les distribuent

ensuite selon leur prudence, dans les diffé-

431 ECO rents quartiers de la capitale ou dans les provinces.

Quoique le Révérend P. Barré fût d'un garactère doux, bienveiilant pour tous, il savait pourtant s'armer à propos dans l’ardeur de son zèle, d’une certaine autorité, d'une fermeté énergique, pour mieux soulenir la gloire de Dieu et pour assurer en même temps la conquête des âmes ;et l’on ne doit pas être surpris si l'on découvre dans ses lettres imprimées le même génie, et si l’on y voitun style singulier et des expressions extraordinaires que l’on n'aurait pu supprimer sans cacher quelques-uns des principaux traits du caractère et de l'esprit de ce grand directeur. ,

Nous ne dirons rien des circonstances qui accompagnèrent sa mort dont on a fait conpaître les détails au public; mais observons qu’un habile peintre, ayant jeté par hasard les yeux sur ce fidèle serviteur (le Jésus- Christ, alors qu’il n'était plus qu’un cadavre, yremarqua quelque chose de si extraordinaire qu’il forma, quoique sans le connaître, le dessein d’en tirer le portrait, ce qu'il exécuta sur-le-champ, et ce qui a donné lieu dans la suite d’en graver une planche dont on à tiré les copies qui sont en tant de mains. (1)

ÉCOLES CHRÉTIENNES DE LA MISERI- CORDE (Sorurs pes). Maison mère à Saint- Sauveur-le-Vicomte (Manche).

Notice sur la Mère Marie-Madeleine Postel,

leur fondatrice.

Julie Postel, en religion sœur Marie-Madeleine, naquit le 28 novembre 1756, à Barfleur, petit port du diocèse de Coutances département de la Manche. Les vertus étaient héréditaires dans sa famille; un de ses frères fut promu au sacerdoce. Dès sa première enfance, elle montra un goût prononcé et une vive ardeur pour les exercices de la piété comme pour la pratique de la mortitication. Ayant entendu une instruction sur l'obligation et l'excellence du jeûne et sur la manière dont le pratiquaient les premiers Chrétiens, qui ne faisaient qu'un repas par jour, et sur l’usage que suivaient des communautés de réduire à deux onces de pain et à de l’eau pour boisson la collation introduite par l’indulgence de l'Eglise; quoiqu’elle n’eût alors que neuf ans, elle voulut jeûner, à l'insu de ses parents, au moins comme dans ces communautés austères vers lesquelles elle se sentait secrètement attirée. Elle composa de petites balances pour peser sa collation. Son directeur fut obligé d'intervenir pour lui interdire ces mortifications beaucoup trop précoces; néanmoins elle devança depuis plusieurs années l’âge de vingtet un ans; et depuis sa jeunesse elle ne cessa de jeûner, comme les premiers Chrétiens, ne faisant qu'un repas en vingtquatre heures, quel repas! après le potage le plus simple, elle ne prenait ordinairement que du pain sec et de l’eau.

Un autre trait de son enfance vint révéler cette vivacité de foi qui l'anima toujours :

ECO 43à

au moment d’un de ces épouvaniables orages qui glacent d'effroi les plus intrépides, la petite Julie se livrait à la juie; ses parents étonnés lui en demandèrent la raison :

« C’est qu’en ce moment, répondit-elle, le bun Dieu n’est pas offensé, les plus grands impies n’osent même blaspbémer son saint nom; ils l’invoquent au contraire avec respect : je voudrais qu'il tonnât toujours, »

Julie fut envoyée à l’abbaye rojale des Bénédictines de Valognes, pour y terminer son éducation : on croyait à Barfleur qu’elle s’attacherait à cette communauté, mais elle trouva que la règle n’était pas assez sévère et que l’abbaye était trop riche, et cependant sa santé était et resta longtemps délicate. J'aimerais mieux, disait-elle, des religieuses qui n'auraient d'autres rentes que leurs doigts et qu'une pauvreté réelle contraignît au travail. Elle n’en renouvela pas moins dans son cœur le vœu qu'elle: avait fait, de se consacrer pour toujours au service de Dieu et du prochain, en atlendant qu’il plât à la Providence de lui dévoiler ses

‘ desseins.

De retour dans la maison paternelle, Julie Postel ouvrit, à l’âge de dix-huit ans, une école avec internat, surtout en faveur des orphelines et des pauvres. Bientôt on vit se grouper autour d'elle une nombreuse jeunesse. Sa capacité remarquable, son zèla d’une ardeur soutenue, sa douceur angélique, sa fermeté qui repoussa constamment toute peine afflictive, son rare discernement des caractères et surtout son amour vraiment maternel pour l’enfance, firent chérir la maîtresse et produisirent des progrès étonnants; l'instruction religieuse et les ouyrages utiles étaient ie principal objet de sa sollicitude. Les jeunes personnes pauvres etriches devenaient, sous son habile direction, adroites, habiles, infatigables. Elle s’appliquait surtout à unir, comme la Mère du Sauveur, les vertus de Marthe à celles de Marie ; elle voulait que les enfants qu'elle formait devinssent, par FPutilité, la constance et la variété de leurs travaux, l’exemble, la richesse et le bonheur des maisons et des familles où elles seraient appelées à entrer; que l'occupation continuelle devînt une prière incessante par l'esprit de sacrifie et d'union avec Dieu, par de courtes mais chaleureuses jaculatoires. La suave gaieté, l'uniformité de son caractère, l’inépuisable variété de ses mots édifiants, de pieux cantiques et aussi de couplets qu'elle savait improviser dans l’occasion, communiquaient ses sentiments à toutes les jeunes personnes qu'elle dirigeait. Elle savait hâter l’accomplissement d’une tâche, en donnant comme récompense, à l’élève qui aurait fini la première, de s’écrier, par exemple : Vive Jésus dans nos cœurs! on répondait : A jamais. Que de bonnes mères de familles lui ont dû, après Dieu, leur capacité, leur amour pour le travail, leurs vertus et le respect public dont elles étaient entourées.

C'est elle qui a le plus contribué à perpétuer dans lereligieuxetfertile paysduVal-de-

435 ECO Saire, ce beau type de familles vraiment patriarcales qu’on y admire encore. Aussi quoiqu'elle ait quitté cette contrée depuis un demi-siècle, son souvenir et sa réputation de sainteté y sont demeurés inelfaçables. Celles de ses élèves qui vivent encore à Barfleur, ne cessent de dire « qu’elle fut toujours une véritable sainte; que c'était le titre que chacun lui donnait en la voyant passer; que le ion avec lequel elle parlait de Dieu, chantait des cantiques, avait quelque chose de céleste et de pénétrant; qu'il leur en est resté un inaltérable souvenir. lie ne tenait pas à la terre, di- Sen Sr elle vivait plutôt déjà dans le eiel. »

On ne finirait pas si on voulait raconter les autres délails de sa vie pendant les années qui précédèrent la révolution de 1793.

Les événements néfastes de cette lamentable époque l’eussent fait mourir de douleur, si la vue constante de l’action de la Providence en toute chose ne l’eût rendue supérieure aux plus grands malheurs.

Quand les prêtres catholiques partirent pour la terre de l'exil, elle obtint d’un bon prêtre, M. Lamarche, mort curé à la Pernelle, la faveur de bénir son oratoire, d'y célébrer la sainte Messe et d’y laisser le Saint-Sacrement.«Laissez-nous,» lui dit-elle, « notre Sauycur dans notre frèle barque; il nous souticndra contre les fureurs de la tempête el nous préservera du naufrage.

Je serai sa fidèle compagne; je ferai amende honorable le jour et la nuit pour tant d’horribles profanations qui se commettent. Je saurai, au péril de ma vie, trouver des ministres fidèles pour offrir la victime d’expiation et renouveler les saintes espèces. »

Ce saint prêtre avait tant de vénéralion pour la sainteté de Julie Postel, que, tirant ses pouvoirs des circonstances, il lui accorda l’objet de sa demande et dédia la chapelle à la Reine des anges et des saints, à l’auguste Marie, sous le nom si doux que lui donne l'Eglise, de Mère de Miséricorde. Jamais le Saint-Sacrement ne cessa d'être conservé dans cet humble sanctuaire, pendant Îles longues années de la terreur et de la persécution, et le Saint-Sacrement y était fréquemment offert. Oh! disait-elle Jusque dans son extrême vieillesse, les belles Messes de minuit qu'on célébrait alorsi on eût dit une mémoire continuelle de la crèche du Sauveur | que notre ferveur était grande! comme les premiers Chrétiens, nous étions constamment sous la hache des bourreaux, et comme eux nous puisions un invincible courage dans la fréquente réception de la sainte Eucharistie.

Souvent on prenait à la chapelle le Saint- Sacrement pour le porter aux malades. Plus d’une fois le prêtre caché, qui s'était glissé en plein jour au chevet d’un mourant, envoya Julie, pour le consoler et l'administrer, chercher le saint viatique, ne pouvant le faire lui-même sans un péril imminent pour sa vie. Elle comparait alors son bonheur à

LCO 14 celui de l'auguste Marie portant le Sauveur dans ses bras.

Les premières communions se faisaient régulièrement. Une chose providentielle, c’est qu’on n'eut jamais à déplorer ni trouble ni profanation. Dans deux visites domiciliaires qu’on tit chez elle on fureta partout, excepté dans l’oratoire, Les sbires passaient devant la porte comme si elle avait été invisible pour eux. Pendant ces douloureux moments Julie Postel disait à son divin Maître : « Gardez, Seigneur, votre tabernacle; ne permettez pas qu’il soit profané, ou du moins qu'il ne le soit qu'après que j'aurai versé jusqu'à la dernière goutto de mon sang. » Que ne pouvaient pas cette foi si vive qui aurait transporté les montagnes et cette ardente charité qui était pendant toute la persécution, une sorte de ravissement continuel!

Ce fut alors qu'on vit se perfectionner en Julie Postel cet inexprimable amour qu'elle n’a cessé de ressentir pour Jésus caché sous les voiles eucharistiques. Ce n'étaient pas seulement tous les moments disponibles de la journée qu’elle consacrait à s’entretenir cœur à cœur avec son divin Epoux,moments trop rares pour elle, à cause de son redoublement de zèle pour l'éducation chrétienne de la jeunesse : elle y passait régulièrement la moitié des nuits, elle prolongeait même jusqu’au matin son oraison pendant la nuit du jeudi au vendredi, en mémoire des dou-leurs de la Vierge et de la Passion du Sauveur. Pour ne pas fournir de prétexte aux partisans de l’Égliée constitutionnelie, qui étaient très-ardents dans l'endroit, elle fut jusqu’à trois ans sans sortir et sans regarder une seule fois par la fenêtre ; chaque fois qu’elle entendait les mouvements ou les cris sauvages des bandes révolutionnaires, elle se prosternait à la porte de la chapelle et demandait à Notre-Seigneur la grâce de mourir en défendant son tabernacle s'il était attaqué.

Un trait va révéler de plus en plus toùte l'énergie et toute l'intrépidité de son beau caractère. Deux militaires logés chez ses parents eurent une querelle qui les détermina à l'instant à se battre en due! ; elle leur parla de Dieu et de l'éternité avec Lane d'éloquence, qu'elle se saisit sans résistance de l’une des armes meurtrières et obtient une réconciliation cordiale entre les deux adversaires. Les temps cependant étaient devenus plus calmes, les églises allaient s'ouvrir, les confesseurs de la foi commenaient à revenir de l’exil, mais en attendant, ceux qui sortaient des prisons ou de leurs humides et ténébreuses cachettes s’empressaient d’user des premières lueurs de la liberté pour rauimer le culte public. Mais une nombreuse jeunesse est affamée de la parole de Dieu. Un si grand nombre de jeunes gens ignorant les premiers éléments de la religion, n’ont pas fait leur première communion;les quelques prêtres de la contrée suecombert sous le fardeau en admiuistrant les malades, où. au tribunal de là

pénitence. Sur leur demanae, Julie Postel, qui les avait tant édiliés et même soutenus par son sublime dévouement pendant la persécution, est tout à coup transformée en zélé missionnaire. Sa réputation de sainteté, tes lumières, la vivacité de sa foi, l’ardeur brûlante de sa charité, la mettent à la hauteur de cette mission extraordinaire. C'est dans de vastes granges qu’on célèbre d’abord les Offices divins et qu'elle remplit avec succès ses fonctions de catéchiste. Elle fait des sous-maîtres et des moniteurs des enfauts qu’elle avait instruits pendant la terreur. Élle faisait couler de grosses larmes des yeux du nombreux auditoire qui assistait à ses instructions pathétiques. Elle attaquait surtout devant eux les blasphèmes devenus alors si fréquents; elle sut leur inspirer un tel désir de correction qu’elle leur fit goûter la pratique de passer de petites pierres d'une poche dans l’autre pour compter leurs rechutes et constater leurs progrès. Que la bonne et sainte demoiselle va être contente, disaient-ils entre eux, quand ils avaient remporté quelque victoire sur cette hideuse habitude! Voici un fait extraordinaire qui se rattache à une partie de l’existence de Julie Postel : Parmi ses élèves, elle comptait un de ces petits anges terrestres qui semblent destinés à ne faire que passer ici-bas, à cause de la précocité de leur esprit et de la sublimité de leurs vertus. La petite fille, qui avait environ neut ans, dit un jour à sa maîtresse : Mon grandpère vient de mourir à l'instant d’un tel genre de maladie. En effet, quelques heures s'élaient à peine écoulées qu’on vint en toute hâte annoncer la mort subite et imprévue de cet homme : le moment et le genre de mort coïncidaient avec la déclaration de l'enfant. On ne put qu’en être frappé.

Peu après, cette même enfant fut atteinte d’une maladie mortelle, elle fut trouvée digne de faire sa première communion; mais avant de mourir elle laissa échapper de ses lèvres innocentes et décolorées ces paroles : « Vous formerez une communauté à travers de grandes tribulations ; vous demeurerez à Tamwerville : pendant de longues années, vos filles seront très-peu nombreuses et on n'en fera nul cas; des prêtres vous conduiront dans une abbaye : vous ne mourrez que dans un âge svancé, et vos religieuses seront alors les plus nombreuses du diocèse; dans les dernières années de votre vie, vous vous occuperez constamment de votre église. »

Julie se borna à demander à l’enfant si elle connaissait Tamerville, si elle en avait entendu parler : elle affirma que non, et on savait qu'elle disait vrai. La pieuse mai tresse ne put s’empècher de voir une mani festation des desseins du Ciel dans cette prédiction,

Les travaux, les veilles, les austérités avaient altéré la santé de Julie Postel; le désir de rétablir ses forces et de fuir des dissensions religieuses, qui naissaient de la réorganisation des cultes à Barfleur la décida à quilter ce pays pour aller se

ECO 456 fixer à Cherbourg, attendre les indications de la Providence. Elle eut le bonheur de rencontrer un homme de Dieu, M. l’abbé Cabart, qui, après avoir vécu à Paris, en qualité de précepteur, dans l’illustre famille de Joigné, avant la persécution, avait refusé, au retour de l'exil, toute dignité ecclésiastique; il ne voulait plus vivre que pour se courir les malheureux. Son air grave et austère inspira toute confiance à Julie Postel, et, lui ouvrant son cœur, elle lui dit « qu'inse truire la jeunesse, lui inspirer l’amour de Dieu et l’amour du travail; se sacrifier pour secourir les pauvres étaient son but et celui d'une congrégation religieuse qu’elle a depuis longtemps le désir de former. Où sont vos ressources, dit M. Cabart ? « Elles sont toutes, » répondit-elle, « dans la Providence secondée par le travail et par la pauvreté personnelle : voilà mes rentes en montrant ses doigts. »

Ces paroles et cette énergique confiance freppèrent M. l'abbé Cabart. Vous êtes, répliqua-t-il,la personne que je cherche depuis longtemps. Tout nous manque 161 : nous n'avons aucune communauté religieuse.

Soyez done la bienvenue. Je vais louer une maison, et nous allons commencer l'œuvre sous le patronage, ajouta Julie, de la Mère de la Miséricorde.

On mit sans hésitation et sans délai le projet à exécution. L'école se remplit d’élèves. Julie Postel se trouve seule à la tête de trois cents enfants; elle suit l’excellente méthode des Frères de M. de la Salle; elle obtient le même succès qu’à Barfleur.

Elle commença l'œuvre de Cherbourg en 1802. Bientôt après vint s’adjoindre à elle sa plus intime de Barfleur, sa confidente, Jeanne-Catherine Bellot; les éminentes qualités de cette pieuse fille, sa parfaite conformité de vues et de dévouement avec sa vénérée maîtresse, remplirent celle-ci d’une sainte joie. Une de ses anciennes élèves, Louise Viel, de Quettehou, qui avait déjà gagné son cœur, lors des catéchismes de Ja Pernelle, et qui se sentait secrètement attirée vers elle, fut la première postulante.

Mgr Rousseau étant venu à Cherbourg pour donner la confirmation, Julie désira présenter sa congrégation naissante au premier pasteur et recevoir sa bénédiction. Elle et ses compagnes reçurent de la bouche du prélat tous les encouragements et tous les souhaits possibles. Pour comprendre le bonheur de Julie en ce jour si mémorable pour les Filles de la Miséricorde, il faudrait connaître son respect profond, sa docilité filiale envers les autorités ecclésiastiques.

Ce fut le 8 septembre 1807, jour de la fête de Notre-Dame de la Miséricorde, que la petite congrégation fut véritablement et canoniquement instituée; la Mère, qui allait avoir cinquante et un ans, etsestrois premières Filles prononcèrent leurs vœux perpétuels dans l’église de l’hospice de Cherbourg, en GRESRUee de M. l'abbé Cabart, délégué de l'ordinaire; la troisième fut Angélique Ledanoiïis de Caen.

. L'obéissance la plus parfaite à la supérieure, le silence presque continuel, la récitation du bréviaire du diocèse formèrent d’abord toutes les constitutions de la communauté. Le costume fut tel qu'aujourd'hui, si ce n’est qu’au lieu du voile et du manteau les sœurs portaient pour sortir une mante uniforme, de couleur noire, et qu’au lieu de pèlerine, un mouchoir blane passait par-dessus la guimpe. +2

Les écoles et les ateliers croissaient chaque jour. Le travail des maîtresses confondu avec celui des élèves portait chaque année à plusieurs mille francs, le bénéfice des pauvres de la ville de Cherbourg, sans compter le bienfait de l'instruction gratuite.

La supérieure était habile en toutes sortes d'ouvrages et d’une activité sans égale.

La dépense des sœurs était des plus miniwes; elles couchaient sur la paille: elles préparaient elles-mêmes l’étoffe grossière qui servait pour leur vêtement; leur nourriture n’était souvent que du pain et de l’eau, et le souper de beurre ou de graisse, selon le temps; elles ne mangeaient jamais de viande ni de poisson. De plus elles imitaient saint Paul qui travaillait Ja nuit pour ne point être à charge aux premiers fidèles.

Elles passaient presque en entier, comme à Barfleur, la nuit du jeudi au vendredi, pendant laquelle elles faisaient, après leurs travaux ordinaires du soir et le grand Office, les stations du saint rosaire et celles du chemin de la croix jusque vers le matin. Le sommeil était combattu par des chants analogues aux mystères de Marie ou aux douleurs du Calvaire, et par les paroies de feu et Loujours nouvelles qui s’échappaient du cœnr embrasé de la supérieure.

Telle fut, en résumé, la vie de la petite communauté pendant les trois ans et demi qu'elle passa à Cherbourg, après l’émission des premiers vœux. Six novices avaient été formées à toutes les vertus de l’humble et fervente congrégation ; elles prononcèrent leurs vœux le 7 mars 1811, avant le départ pour la petite paroisse d’Octeville-la-Venelle.

Il était impossible de demeurer plus longtemps dans une maison étroite. Une même pièce humide servait à la fois de cuisine, de parloir et de salle d'exercice. Comment donc recevoir de nouvelles postulantes ? Les sœurs de la Providence se réorganisant à Cherbourg , leur présence devenait moins utile ; l'humilité de Marie-Madeleine la Jortait de préférence vers les campagnes déhdsé get Elle se décide à aller à Octeville pour y occuper une maison appartenant à une de ses sœurs, après avoir obtenu le cougé et la bénédiction du vénérable supériéur ecclésiastique, tout le mobilier de la communauté fut placé dans une seule charrette. En passant devant Tamerville, Ja su-

érieure dit: À coup sûr, nous reviendrons

à; elle faisait allusion à la prédiction qu'avait faite la jeune fille de neuf ans sur son lit de mort. ;

Mais quelle ne fut pas leur surprise quand

ECO 458 elles ne trouvèrent dans la maison où elles devaient habiter, outre la salle d'école, qu'une élable spacieuse, d’où à peine on avait retiré la veille les animaux. Eh bien! notre Mère, dit la sœur Marie, qui ne céssa d'exercer les fonctions d’économe pendant un demi-siècle, vous nous avez souvent répété que nous n'étions pas encore comme notre Sauveur dans l’étable de Bethléem, nous y voilà! Elle avoua toujours qu'une de ses plus grandes consolations avait été d’avoir eu ce trait de ressemblance avec le divin Sauveur. Des paillasses furent provisoirement placées sur les solives recouvertes de foin, et l'atelier des sœurs fut organisé dans l’étable. Le vénérable abbé Cabart était accouru pour voir ce qu'élaient devenues ses Filles. I repartit aussitôt, fondant en larmes en voyant leur extrême pauvreté. On fit quelques petites améliorations, et on demeura six mois dans cet étrange état de misère. Ce fut à Octeville que moururent la sœur Thérèse et une orpheline dans d’admirables sentiments de piété et de résignation.

Il y avait à Tamerville une maison qui avait été bâtie avant læ révolution de 1793, pour les sœurs de la Providence et occupée par elles. Elle était passée entre les mains de M. de Saint-Sauveur, qui n’eut pas mieux aimé que de la céder à la Mère Julie, mais elle était habitée en vertu d’un bail par une demoiselle d’une conduite plus que suspecte et sans religion. La Mère Marie Madeleine, dans une visite qu'elle lui fit et pendant laquelle elle lui tint un langage énergique sur ses scandales, obtint une rétrocession de sonbail, et tous les autres obstacles ayant été aplanis par une permission de la Providente et les supérieurs ecclésiastiques encourageant la vénérée Mère à tout conclure, là petite communauté partit pour Tamerville le 7 septembre 1811, veille de la fête de Notre-Dame de la Miséricorde.

La digne supérieure ayant trouvé une école commune établie, et ayant horreur de la concurrence, source des divisions dans les paroisses, elle ne voulut pas ouvrir de classes, mais elle se borna, pour satisfaire son zèle et sa charité et pour former les jeunes sœurs, à prendre à sa charge entière douze orphelines pour les instruire et les mettre en état de gagner leur vie. Rien ne leur manqua jamais. Pendant une disette, les sœurs mangèrent du pain d'orge, même du pain de son, afin que leurs filles adoptives n’éprouvassent aucun changement dans leur régime habituel; on vendit-tout ce que la plus grande austérité peut appeler superflu pour conserver heureuses ces douze enfants et faire encore d’autres aumônes aux pauvres de la paroisse.

La maison faisait de jour en jour des progrès dans la ferveur. Chaque dimanche la Mère Marie-Madeleine faisait une conférence des plus solides et des plus animées, exercice qu’elle continua toute sa vie; elle était naturellement éloquente, quoiqu’elle ne s’écartât jamais d’une admirable. simpli-

gité. Une foule de personnes pieuses de Tamerville et même de Valogne avaient obtenu la permission d'assister à ces touchantes instructions et s’y rendaient avec un fidèle empressement.

Quelque sage et prudente qu’ait été la conduite de la digne supérieure, la susceptibilité de l’institutrice, sa jolousie, la crainte d’être supplantée la déterminèrent à se créer un parti, les religieuses se déterminèrent à quitter la paroisse et elles partirent le jour de Saint-Michel 1813 ; elles se trouvalent sans fen et sans lieu. Dans de telles tribulations, loin de se décourager, la vénérée supérieure consolait ses sœurs en leur disant que le bon Dieu ne les humiliait que pour les mieux relever.

C’est à Valogne, dans une très-modeste maison qu’elles furent se fixer, mais elles durent renoncer à javoir de jeunes personnes à former. Oh! qu’il lui en coûta pour renvoyer ses chères orphelines! C’est dans cette ville que les attendait la plus dure des épreuves. M. le curé de Valognes, M. Daniel, était très-inquiet sur la pénurie des religicuses de la Miséricorde,une d’eiles venait de mourir; on répandit, alors sans doute, qu’elles périssaient de faim. M. Cabart, leur vénérable supérieur, crut que Dieu n’approuvait pas cette congrégation et engagsa ja supérieure à la dissoudre, à rendre les sœurs à leurs familles, et à aller avec deux de ses sœurs, la sœurViel et sœur Marie pour se dévouer, comme de pieuses séculières, à l’hospice de Cherbourg ; et il leur déclare qu’il ne peut plus faire de sacrifices pour elle. L’imperturbable et intrépide fondatrice répondit à l'instant avec le plus grand calme et la plus grande énergie : « Dites à notre Père que nous ne cesserons de remercier le Seigneur des peines qu’il a prises depuis si iontemps pournousseconder dans une œuvre qui n’est ni la sienne ni la nôtre, mais bien eelle de la Providence; que je n’ai pas compté sur ie bras de chair, quelque respectable qu’il fût; je suis tellement sûre que le Sei-

neur veut la réalisation de ses projets, que je n’en poursuivrai pas moins l’exécution avec la plus vive ardeur. »

Après un an de séjour à Valogne, sur l'invitation des habitants de Tamerville les religieuses de la Miséricorde y retournèrent, y louèrent un rez-de-chaussée, le seul appartement qu'on trouva disponible.

1 fut loué 1,200 fr. en ycomprenant un jardin qui y était annexé. Le retour s’effectua en 1814. M. Daniel, curé de Valogne, émerveillé de tant de courage, leur continua sa protection. Le dortoir commun fut rétabli sous le chaume.

Pour éviter toute espèce de concurrence, enn'ouvritaucune école. L'ardeur pour letravail, seule ressource de la communauté, ne fit que s’accroître. Ce fut à cette époque que la Providence conduisit à cette humble ‘demeure la bonne et infatigable sœur Aimable, qui devint la principale nourricière par sa dextérité et sa promptitude à faire les tissus de tous genres, Les sœurs étaient si

pauvres qu’elles récoltaient !a fougère d'une propriété voisine pour quon leur laissât cuire gratuitement leur pain d'orge au four de la ferme. Mais après deux ans de séjour dans la chaumière, des jours meilleurs se levèrent pour la petite communauté ; à leur insu on avait fait des démarches pour disposer favorablement le conseil municipal.

M. le maire devint le sauveur des religieuses; édifié de tant de vertus et. connaissant leur aptitude pour l’enseignement, on leur offrit l’école primaire de la commune. Mgr Dupont, évêque de Coutances, apprenant cette bonne nouvelle, écrivit à M. Daniel:

« Hâtez-vous de remettre les abeilles dans leur ruche, d'où elles n'auraient jamais dû sortir. » Depuis cette époque elles n'ont jamais cessé de diriger cette école, et grâce à Mme la comtesse de Daru, elles rendent aussi d’autres importants services aux pauvres et aux malades de Tamerville, à

A cette époque, la sœur Marie-Madeleine adressa à Mgr l’évêque ses premières constitutions. Elle le suppliait de leur permettre de vivre ensemble dans les liens les plus étroits de la charité, sous les règles qu’elle avait l'honneur de lui présenter et de se soumettre à l'obéissance; d’avoir une chapelle et un prêtre pour la desservir; de pouvoir admettre toutes les pauvres filles qui voudraient aller recevoir deux fois par jour des leçons gratuites, de permettre à deux d’entre elles qui auraient de l’attrait pour les œuvres extérieures, d’aller visiter les pauvres malades de la paroisse, afin de leur procurer, autant que possible, tous les secours spirituels et temporels dont ils auraient besoin.

Cette institution ou association était fondée en l’honneur des sacrés cœurs de Jésus et de Marie, dédiée à la très-sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame de la Miséricorde, choisissant pour patrons titulaires les glorieux apôtres saint Pierre et saint Paul, et pour protecteurs et défenseurs plusieurs saints et saintes qui ont illustré l'Eglise par leurs célèbres institutions,et qu’on se proposait d’henorer d’une manière ne Jamais la plus brillante fortune, dit la supérieure dans ses constitutions, ne donnera entrée dans cette maison, sans une vocation véritable et reconnue pour telie par les supérieurs ecclésiastiques, puisque nous faisons profession de fouler aux pieds les richesses et de suivre, de plus près qu’il nous sera possible Jésus-Christ, pauvre et humilié, comme aussi Ja porte en sera toujours ouverte à toute personne douée d’une véritable vocation, quoique sans crédit et sans fortune. L'âge et la santé ne seront jamaisun obstacle insurmontable à l'entrée de celles qui auront une véritable vocation. Nous nous proposons de leur rendre tous les services dont nous serons capables, avec d’autant plus d’ardeur que nous croirons servir Jésus-Christ dans leurs personnes.

La douceur et l'humilité seront la base et le fondement de cette institution. Les Filles de la Miséricorde se souviendront sans cesse

que leur divin Epoux n’a pas dit : Apprenez

e moi à faire des actions d'éclat qu paraissent aux yeux des hommes; mais bien : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. (Matth. x1, 29.) Elles s’exerceront continuellement à la pratique de ces deux vertus si chères au cœur de Jésus et pour obtenir la grâce de les pratiquer fidèlement, il leur sera permis de rompre le silence lorsqu'elles se rencontreront pour dire ces seules paroles, la première : Jésus doux et humble de cœur ; la seconde : Ayez pitié de nous.

Règles qu'elles doivent observer.

Les sœurs diront le Bréviaire à l’usage du diocèse, lequel sera psalmodié el chanté suivant la solennilé des fêtes aux heures qu’il l’était dans la primitive Eglise, excepté Matines et Laudes qui se disent à neuf heures du soir. Elles se rendront au chœur à cinq heures du matin pour la prière, la méditation et la récitation de Primes. Elles travailleront en silence jusqu’à huit heures moins un quart. A huit heures, aura lieu la sainte Messe, elles réciteront ensuite Tierce et la salutation au sacré cœur de Jésus; elles continueront leur ouvrage jusqu'à onze heures et demie. Elles retourneront ensuite au chœur pour réciter Sexte et faire l'examen de conscience sur la fidélité avec laquelle elles se seront acquittées des exercices de la matinée après lequel elles se prosterneront pour réciter les psaumes Miserere et l’Angelus. Elles iront ensuite au réfectoire où on fera la lecture pendant un quart d'heure. La récréation durera jusqu’à une heure et demie. A la suite de Nones, qu’on chantera à trois heures, on récitera, en travaillant, le chapelet ou le rosaire. Pendant le souper, qui aura lieu à sept heures et demie, on lira la vie du saint du lendemain. Toutes iront ensuite apprêter ce qui est nécessaire pour le dîner du jour suivant, afin que celle qui sera chargée de celte obédience soit sans sollicitude. A huit heures et demie a lieu la récitation du chapelet pour obtenir du Dieu des miséricordes le pardon de leurs péchés et la grâce d’une bonne mort. k

Le jeudi au soir, après Matines et Laudes, au lieu du repos comme les autres jeudis, elles réciteront l'office des morts, le rosaire et le chapelet, ensuite l’heure sainte pour honore. l’agonie de Notre-Seigneur. Ces exercices finissent à minuit. Le iendemain, au lieu de dire le rosaire, elles feront l’atloration de la eroix dans le lieu le plus commode de la maison, où elles se rendront avec une grande dévotion en chantant le Vexilla regis. x

Tous les premiers jeudis du mois, à minuit, après les exercices ordinaires, au lieu d'aller prendre leur repos, elles feront une dévotion pour honorer les quinze mystères du rosaire devant autant de tableaux qui représenteront chaque mystère en particulier, où elles feront les stations en forme de procession en récilant dix Pater et dix

Ave, et chantant une hymne ou psaume qui ait rapport au mystère.

Au premier mystère joyeux : l’Annonciation de la sainte Vierge, elles chanteront Ave, maris slella; au deuxième mystère, la Visitation, le Magnificat; au troisième, 18 naissance de Jésus, le Gloria in excelsis ; au quatrième, la Présentation de Notre-Seigneur au temple, avec saint Simon, Nunc dimittis ; au cinquième, le Recouvrement de Jésus dans le temple, Laudate Dominum, omnes gentes, pour remercier Dieu, avec la sainte Vierge, de l'avoir recouvré par la pénitence.

Au premier mystère douloureux, la prière de Jésus-Christ au jardin des Olives, elles chanteront, dans des sentiments de douleur de leurs péchés les versets Domine, non secundum; an deuxième, la flagellation, le psaume Miserere ; au troisième, le couronnement d’épines, une hymne tirée de la susception de la couronne d'épines ; au quatrième, le portement de la croix pour compatir à la sainte Vierge, elles chanteront le Stabat; au cinquième, le crucifiement, le Vexilla regis.

Au premier mystère glorieux : la Résurreclion, elles chanteront le Regina cœli; au deuxième , l’Ascension de Notre-Seigneur, Opus peregisti; au troisième, la Descente du Saint-Esprit, Vent, Creator ; au quatrième, l’Assomption. de la sainte Vierge, © vos ætherei ; au cinquième, le couronnement da Notre-Dame, une antienne à la Vierge, selon le temps. Cet exercice sera fini à trois heures et les sœurs iront prendre un peu de repos.

Tous les derniers jours de chaque mois, eiles feront un jour de retraite ; elles s’occuperont particulièrement à demander pardon à Dieu des fautes qu’elles auront commises pendant le mois et à le remercier des grâces qu’il leur aura faites et à prendre la résolution de s'acquitter de leurs devoirs avec une nouvelle ferveur; elles communieront ce jour-là en forme de viatique; le soir, elles feront la préparation à la mort, récitant ensemble, à cette intention, les prières de l'Eglise pour les agonisants.

Les Filles de la Miséricorde doivent s’efforcer de recueillir tous les points de cette règle comme autant de fleurs pour les présenter à Jésus-Christ tous les jours de leur vie, et n’en laisser flétrir aucune par leur négligence ; mais le conjurer humblement qu’il daigne les arroser des eaux vivifiantes de la grâce jusqu’à la bienheureuse éternité L’'ascendant des vertus et l'autorité bien méritée de la fondatrice étaient tels que les règles que nous venons de parcourir furent suflisantes pendant plus de 30 années pour maintenir la communauté dans le plus grand ordre et la plus parfaite union; on y ajouta une simple croix de bois, peinte en noir, sur laquelle on lit encore : Obéissance

jusqu’à la mort. Heureuse allusion à ces pa-

roles de l'Ecriture sur le divin Modèle : J{ a été obéissant jusqu'à la mort et jusqu’à la mort dela croix.(Phil. n,8.)C’estau pied de ce modeste calvaire que les Filles des écoles chré-

tiennes de la Miséricorde offrent encore aujourd’hui les prémices de leur consécration à Dieu, après avoir respectueusement porté sur leurs épaules ce signe de l’instrument de l’infinie miséricorde du Sauveur.

Toutes les élèves de la paroisse se pressèrent autour des sœurs. On trouva des ressources dans des travaux de tout genre. Les unes fiaient le lin, les autres la laine ; celles-ci faisaient des tissus ; celles-là des dentelles, plus tard on broda des aubes, des nappes d’autel et même des objets de toilette. Une sœur futhoulangère, une autre jardinière.

En 1817, une nouvelle disette se fit sentir:

cette femme héroïquement vertueuse se priva du nécessaire, coucha comme ses compagnes sur la paille, vécut de pain de son, ne but que de l'eau et donnait tout aux pauvres; on vendit de nouveau, pour secourir les indigents, tout, excepté l’habit, que portaient les sœurs. Faisons comme saint François de Sales, disait la digne supérieure, vivons de ménage.

On ne sera pas surpris de voir tant de vertus et de si généreux sacrifices récompensés par l’obtention de quelque faveur extraordinaire. La sœur Aimable était par son travail comme la mère nourricière de la communauté ; et en 1816, cette infatigable ouvrière fut atteinte d’un mal très-grave à une jambe : elle n’en poursuivit pas moins la confection des tissus, et pendant la disette de 1817 surtout, elle triompha des douleurs les plus vives pour travailler nuit et jour.

Pendant sept ans le mal s'était envenimé à un tel point qu'il était considéré comme incurable, La mort ne pouvait être que trèsprochaine. Trois plaies profondes exigeaient beaucoup de liuge pour le pansement. Bien moins désolée de souffrir que de se voir dans l'impossibilité de continuer son travail, indispensable à la subsistance des sœurs, la sœur Aimable dit un jour (c'était en 1823), à sa Mère : Qu’allons-nous devenir? Je ne puis plus travailler et je ne trouve plus un seul morceau de linge blanc ren panser mes paies. Consolez-vous, ma Fille, dit la supérieure, Dieu sait tout et il peut tout.

J'ai encore un petit morceau de linge : je vais vous panser et nous allons demander au Seigneur, avec une ferme confiance, qu'il daigne vous guérir. Ce fut en effet le dernier appareil : quand on leva le petit linge, au bout-de quelques heures, tout était cicatrisé et les douleurs avaient entièrement disparu. Elle défendit de rien dire de cette merveille ; depuis 29 ans qu'elle a été obtenue, la sœur Aimable, qui n’a pas cessé de travailler, n'a rien ressenti de ce mal dont elle a toujours attribué la cure subite à la foi vive et à la sainteté de sa Mère.

On obtint la conversion désespérée d’un très-grand nombre des parents, des membres de la communauté par son intercession.

Pendant plus de trente ans, toutes les religieuses passaient successivement et sans interruption, un jour extier en amende honorable, ayant une corde au cou et un sca-

pulaire sur l'épaule. Elles gardaient le silence le plus absolu; elles demandaient à genoux le pain sec pour leur dîner, et elles prenaient le repas dans celte posture par humilité. Ce pieux exercice avait pour but de solliciter la conversion des pécheurs et surtout celle des parents de la religieuse qui était chargée de l'amende honorable, et une aumône spéciale était pratiquée chaque jour à la même intention.

On était arrivé jusqu’à l’année 1820, sans pouvoir fournir des sœurs institutrices aux paroisses qui en auraient désiré. Trois maîtresses à la force de l’âge avaient succombé à Octeville. La petite compagnie avait encore été réduite par le décès de deux autres sœurs. Les plus jeunes, ou étaient nouvellement reçues, ou avaient été forcément appliquées aux travaux manuels. Il avait d’ailleurs fallu pourvoir -avanttout la maisonmère du personnel indispensable. M. l’abbé Cebart en demandait pour Tourlaville, sa patrie. La supérieure ne se rendit à ses instances qu’à la suite de trois apparilions de la sœur Euphrasie, la première des trois institutrices, mortes à Octeville, qui la pressa d'envoyer des sœurs et lui désigna les sœurs Augustine et sœur Euphrasine. Dès le lendemain la Mère Marie-Madeleine s'empressait de conduire ces deux pieuses filles; elle leur montra la croix comme leur seul trésoret leur rappela pour les soutenir dans leur détresse ce que Notre Seigneur disait à ses apôtres : Quand je vous ai envoyés, quelque chose vous a-t-il manqué ? (Luc.xx1r, 35.) Depuis 32 ans que ces écoles sont établies elles ont prospéré sous tous les rapports. On établit celle de la Glacière avec le concours et le secours de M. l'abbé Cabart etde Ch. de Tocqueville, père de l’ancien ministre. M. l’abbé Cabart mourut en 1827; sa digne sœur remplissanten partie les intentions de son frère, donna 10,000 fr. à la communauté, à laquelle elle ne cessa de rendre service. M. Daniel, curé de Valogne, fut nommé à l'évêché de Bayeux; il avait nommé directeur des sœursM. Lerenard, dont la piété, la noble simplicité et la rare capacité administrative consolèrent la digne supérieure de la perte que la communauté avait faite dans la personne de M.

Cabart. >

M. Lerenard, touché de tant de vertus héroïques, s’attacha à l'œuvre de la Miséricorde et s’y dévoua sans réserve avec le plus complet désintéressement, et il en fut depuis le plus solide appui. Diverses professions eurent lieu en 1820, 1823, 1895 et 1826, sous M. Daniel, curé de Valogne; d’autres sœurs firent aussi leurs vœux en 1829, sous M. Roullard, son successeur.

En 1832, quelques postulantes se présentèrent encore; l’urgence d'un nouveau lieu se faisait sentir depuis longtemps : la supérieure pria M. Lerenard de le chercher en lui donnant l’assurance qu'il le trouverait, parce que le bon Dieu savait qu’elles en avaient besoin. L'abbaye de Saint-Sauveur le Vicomte fut choisie pour y fixer la maison-

mère malgré son état de délabrement et de ruines.

Dès 998, Richard IL avait fondé une collégiale dans son château. En 1049, elle fut remplacée par une abbaye de Bénédictines; mais ce monastère, trop à l’étroit dans l’enceinte du château, fut transféré, en 1067, au lieu où nous en voyons aujourd’hui les débris; néanmoins la consécration de l'église

n'eut lieu qu'après 1150, sous les seigneurs,

qui se succédèrent, et grand nombre d’autres firent de grands dons et des augmentations considérables à l’abbaye. Le cartnlaire est plein des chartes qu'ils donnèrent en faveur de cette maison. Parmi les bienfaïteurs fut Robert d'Harcourt, évêque de Coutances (de 1290 à 1300), le même qui fonda à Paris le collége qui portait son nom. Une voie ferrée, récemment détruite, conduisait directement les habitants du château, a iravers les grains des Bénédictins, à la chapelle qui leur était réservée dans l’église abbatiale. Quand Eude Rigaud, archevêque de Rouen, visita labbaye de Saint- Sauveur, en 1256, il y trouva trente religieux, prêtres d'une vie très-régulière, Après deux siècles de tranquillité et d’accroissements, ceile abbaye éprouva une longue suite de désastres et de misères. Robert d’Harcourt, qui avait tout fait pourelle, étant mort en 1315, son neveu Geoffroi se révolta contre Philippe de Valois, amena les Anglais dans sa patrie et la couvrit de deuil; il livra aux Anglais son château de Saint- Sauveur; ils en tirent une place d’armes importante, dont la nombreuse garnison désola toute Ja basse Normandie. Le traité de Brétigny, désavantageux à la France, conûrma la donation que Geoffroi avait faite du château au roi d'Angleterre. Le fameux Jean Chandos en devint possesseur, le forlifia avec beaucoup de soin et fit détruire l’abbaye, dont le voisinage pouvait lui être nuisible. Les religieux de Saint-Sauveur se dispersèrent; les uns furent à Cherbourg, d'autres à Jersey où ils avaient quelques revenus.

Après l'expulsion des Anglais, Jean Caillot en fut nommé abbé en 1451, fit restaurer le monastère : les murs et une partie de l'église subsistaient encore. Plus tard les bâtiments furent encore démolis et ils auraient entièrement disparu si on eût pu vendre facilement ies pierres de taille; fe temps et les démolisseurs ne cessaient d’amonceler des ruines, il ne restait plus de l’église que de magnifiques débris. Le style roman régnait dans toute l’élendue de cette basili-

ue jusqu’à la hauteur du triforium; audeshs: c'était en grande partie le style ogival du commencement du x siècle. Ce fut le jour des Rois que Ja communauté devint propriétaire de l’abbaye et le jour de Sainte- Thérèse elles vinrent s’y installer. La supérieure exhortait toute la communauté, composée de quatorze religieuses, à faire continuellement amende honorable pour toutes les profanations révolutionnaires ei pour la

destruction presque totale de l’église et du monastère,

I est difficile de se faire une idée des efforts inouis des membres de la communauté soit pour faire disparaître les décom= bres, soit pour contribuer aux réparations, et aux défrichements et aux travaux de l’agriculture; d’autres se livrent aux travaux des tricots ide la couture, du blanchissage, des broderies de tout genre; l'instruction gratuite est immédiatement donnée à toutes les petites filles pauvres de Saint-Sauveur et des environs; des orphelines sont recueillies et élevées; un pensionnat pour les Jeunes personnes aisées est ouvert, L’ardeur de la courageuse fondatrice est surexcitée par le souvenir des sueurs, des prières et des vertus des religieux qui avaient habité celle maison et cultivé cette terre pendant tant de siècles.

La vénérée supérieure avait donné l’habit, le jour même de la prise de possession de l’abbaye, aux sœurs Joseph et Thérèse; la sœur Céieste fit ses vœux le 12 août 1834; le 1° mai 1835, elle accorda la nième faveur aux sœurs Placide, Virginie, Geneviève, Céleste, Apolline, Pélagie et à quatre autres postulantes. Les maisons de Tamerville, Tourlaville, Fresville, Cerisy-la-Salle, la Glacerie étaient encore les seules succursalles que possédait l'institut.

En 1837, le personnel se composait de vingt-cinq sœurs et de novices, qui se dévouaient à la pratique des vertus religieuses. La supérieure demanda avec instances pour supérieur M. Delamarre, vicaire général de Coutances, qui accepta avec hésita-

tion à cause de ses occupatious et de la dis-

tance qui séparait Saint-Sauveur de Coutances; 11 proposa d’abord d'adopter purement et simplement les règles et constitutions de M. de la Salle, qui lui semblaient parfaitement en harmonie avec les habitudes, lesprit et le but de la communauté; toutes les sœurs reçurent avec empressement cette proposition quoiqu’elles dussent continuer d’être hospitalières; il fut convenu que toutes feraient l'étude de ces saintes règles, les pratiqueraient immédiatement et que les nouveaux vœux seraient précédés d’un noviciat général. Ces vénérables novices se livrèrent à leurs nouveaux exercices avec une incroyable ardeur.

Le premier désir de la supérieure était de conserver une obédience devenue un indispensable besoin pour son cœur d’amante du Sauveur, Le deuxième privilége était d’être à l’église, placée seule à l'ombre d’un pilier tout près fe marches du sanctuaire, sur la chaise la plus simple, afñio de pouvoir s'unir plus étroitement à l’objet de son amour.

Elle voulait aussi assister à toutes les Messes qui étaient célébrées. Un autre priviléze était de ne profiter en rien de l’adoucissement de la règle ; elle trouvait naturel que celle qui commandait et avait besoin de plus de grâces dépassât beaucoup en mortification ce qu’elle exigeait, au nom de Dieu, de ses chères Filles. Elle récitait toujoursle Bré-

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viaire des prêtres depuis sa jeunesse ; elle passait tous les moments disponibles et une artie des nuits en adoration devant le saint ne Elle accorda l’usage d’un léger matelas à ses Filles; mais elle continua de prendre ses quelques heures de sommeil sur une sorte de lit de camp; elle toléra pour l’'uniformité, qu’on luidonnât une paillasse, mais elle ne mit dedans que deux poignées de paille qu’elle ne remua jamais ; elle ne se servit comme auparavant que d’un seul drap de laine, et elle conserva toujours l'usage secret de la haïire et du cilice; elle jeûnait comme dans Ja primitive Eglise : elle savait que nos premiers parents avaient introduit dans le monde le péché et tous les autres maux en désobéissant par orgueil et sensualité ; elle combattit en elle et jusqu’à la mort ces deux vices ; elle chercha sans relâche son salut et sa perfection dans la pratique des deux vertus contraires, l'humilité, la morlilication, qu'elle regardait avec raison comme le fondement des autres vertus et de la perfection chrétienne. A la lecture des

exercices de la retraite, qui eut lieu au.

mois de septembre 183$, le costume fut complété tel qu’il est aujourd’hui, les anciennes prononcèrent de nouveau leurs vœux et reçurent le voile des mains de M. Delamarre; quelques novices firent leur profession.

Quelques jours après la retraite, le 13 ociobre 1838, une ordonnance royale consacra l'existence légale de la congrégation. Un des vœux les plus ardents de la supérieure était de réunir les pierres dispersées du sanctuaire, de replacer l’autel là même où le sacrilice fut offert pendant tant de siècles. La caisse de la communauté offrail un déficit de plusieurs mille francs, et il fallait faire une dépense de plus de 100,000 francs ; néanmoins elle demanda et obtint de M. le supérieur la permission de commencer cette restauration ou plutôt cette reconstruction. Un jeune homme, François Hasley, esprit pénétrant, humble comme tous les homes d’un vrai mérite, se fiant plus à la bonté divine, aux secours du Ciel,à la foi et aux prières de la bonne Mère qu’à sa propre industrie et à son génie, crut qu’il pourrait réaliser cette grande œuvre, avec le concours de M. l’abbé Lerenard, qui a dirigé avec tant d'activité et surveillé les travaux avec un zèle au-dessus de tout éloge ; cet architecte improvisé a produit dans peu d’années un chef-d'œuvre d'architecture colossal avec toutes les ornementations les plus somptueuses, avec des vitraux dignes des plus belles cathédrales, ce qui est d'autant plus étonnant que François Hasley n'avait reçu de leçons d’ancun maître, n'ayant d'autre science que celle qu'il avait apprise luimême, a taillé, sculpté, placé, sous la direction du digne supérieur M. Delamarre, toutes ces pierres magnifiques et les autels dont le fini du travail étonne.

Les premiers travaux commencèrent en 1838; on en fit l'inauguration et la consécration au milieu d’un concours im-

mense ue fidèles, en 1856. La vénérable supérieure posa la première pierre avec jJubilation. Quoique âgée de quatre-vingt-deux ans, elle travailla au delà des forces de son âge à déblayer le terrain, et surtout elle sut inspirer une ‘incroyable ardeur à toute la communauté. Les sœurs classaient par ordre tout ce qu’on pouvait recueillir d’anciens matériaux; les pierres nouvelles, le sable étaient approchés; elles travaillaient ainsi pendant le repas et le repos des ouvriers, se succédant par groupes, afin que l'ardeur fût soutenue et que les travaux marchassent avec la plus grande activité. |

En 1843, lorsque les travaux de l'église étaient assez avancés et le clocher terminé, pendant une nuit, si affreuse quon l'eût prise pour un des signes précurseurs de la fin du monde, plusieurs clochers, à des points très-distants, venaient d'être renversés dans le diocèse de Coutances, à la suite de secousses électriques communiquées par la foudre, la tour s’ouvrit instantanément comme un livre en deux parties à peu près égales. La moitié de cette masse s'éboula en un clin d'œil avec le fracas du tonnerre; l’autre moitié planait dans le vide à plus de quarante mètres de hauteur. Tout le monde fut consterné, on voulait abandonner les travaux; la confiance de la supérieure ne fut jamais ébranlée. L'église doit être réparée, dit-elle, l'argent ne manquera pas, nous demanderons et on nous donnera, et voilà une lettre pour la reine des Français, partez pour Paris, dit-elle à la sœur Placide, elle sitimidel

La reine, sa famille firent des offrandes convenables. Louis-Philippe conseilla do faire une demande officielle de secours à son gouvernement. Dans les deux visites que la chère sœur Placide fità la capitale, la collecte fut satisfaisante; elle fut aussi heureuse dans les pays qu'elle parcourut. Dès le mois de février 1844, la vénérable fondatrice posa la première pierre avec une piété ravissante et une confiance indicible. A son appel, cinquante-deux fermiers et propriétaires des environs vinrent se faire inscrire et témoigner le bonheur qu'ils auraient à obliger la communauté et à contribuer à la réédificativn de l'église abbatiale.

Pendant ces travaux de restauration, le doigt de Dieu se montra d’une manière visible dans les secours providentiels qui arrivèrent lorsque tout semblait désespéré.

Lorsque la sœur Marie-Madeleine fit vœu d’obéissance aux constitutions de M. de la Salle avec toutes ses Filles anciennes et nouvelles, il n’y avait que vingt-cinq membres dans la communauté, et c’est ainsi que se développent lentement et à travers mille obstacles eti mille épreuvesles institutions qui viennent du ciel, qui sont destinées à jeter de profondes racines. Le moment de la propagation de l'œuvre était arrivé : en effet, pendant l’année 1839, il y eut sept prises d’habit; quinze en 1840; dix-sernt en 1841, autant l'année suivante.

On fit quelques frais pour faire acquérir à quelques maîtresses une instruction plus soignée, afin qu’elles instruisissent les postulantes et qu’elles les formassent pour donner une éducation plus analogue aux exigences des parents. De jeunes personnes parfaitement élevées et très-instruites contribuèrent heureusement à doter la maison de ce bienfait, Telle fut une jeune personne de Paris, Juive de naissance, convertie à l’époque de sa première communion avec toute sa famille, qui n’a cessé depuis lors de donner l’exemple de la plus grande ferveur.

On offrait à cette excellente demoiselle 1,500 francs et une position brillante, à raison de ses rares talents, mais elle voulait se consacrer à Dieu; elle rencontra la sœur Placide ; elle préféra la vie évangélique de Ja sœur Marie-Madeleine à tous les couvents riches de la capitale. Dès ce moment on forma dans l'institut tous les sujets propres à remplir les divers emplois.

Sur la demande de Mgr l’évêque de Coutances, qui exposa à Sa Sainteté Grégoire XVI, que les sœurs des écoles chrétiennes de la Miséricorde suivaient avec une grande édification les institutions du vénérable abbé de la Salle, se livrant avec zèle à l’éducation de la jeunesse et à d’autres œuvres de charité, Sa Sainteté accorda le 2 septembre 1842 toutes les indulgences plénières et partielles accordées par le Saint-Siége aux frères des Ecoles chrétiennes.

La vénérable Julie Postel, en formant une société religieuse, avait voulu s’efforcer de faire revivre les vertus des premiers temps de l'Eglise ; faire le plus de bien possible en se cachant le plus possible; aimer Dieu sans mesure et le faire aimer de tout son pouvoir ; n'avoir jamais en vue que de lui plaire; sacrifier tout pour rendre les autres heureux; contribuer à réformer la société par sa base en se vouant à l'éducation chrétienne de la jeunesse, tels furent toujours ses principes, les mobiles de sa conduite et le sujet des maximes qu’elle ne cessait de répéter. Elle recommandait surtout la pauvreté et la simplicité évangéliques. és.

« Soyez les mères des enfants, » disaitelle aux sœurs vouées à l'instruction, «il y en a beaucoup qui n’en ont pas d'autre, sans être orphelines, car ce n'est pas en avoir que d'enavoir une qui donne de mauvais principes ou de pernicieux exemples.

Gagnez ces jeunes cœurs au bon Dieu. Chaque sœur enseignante doit au moins sauver mille âmes peudant sa carrière ; un tiers parmi les élèves et les deux autres tiers par l'intluence des enfants pieux sur les parents, par les prières et par l’édification qu'elles donnent. Je voudrais aller jusqu'aux extrémités de la terre pour gagner une âme, et fallût-il aller dans les Indes, je partirais à l'instant, dussé-je au bout de ma course trouver le martyre. — Soyez comme l'argile entre les mains du potier, quel que soit l'emploi qu'on vous assigne, L'argile ne dit pas à celui qui la façonne qu'elle ne veut pas être employée à de vils usages. Dans les

maisons des princes, on se fait honneur de porter leurs livrées,faisons-nous donc honneur de porter celles de notre Roi, sa pauvrelé, sa couronne et sa croix... Puisque vous vous êtes données à Dieu, donnez-vous donc à lui tout entières. Dieu est jaloux; il veut le cœur toutentier, l'arbre et le fruit; un cheveu entre l’âme religieuse et son divin Epoux est un mur de séparation.

« Quand on aime, on trouve tant de bonbeur à souffrir pour l’objet de son amour!

Aimons, aimons sans bornes; plus nous aurons aimé Dieu ici-bas, plus nous l’aimerons éternellement. Si vous traînez votre croix, vous tomberez; si vous l’embrassez avec courage, Jésus-Christ la portera pour vous... Ne faites rien par crainte, faites tout par amour... Le silence est le gardien de toutes les vertus... On reconnaîtra une véritable sœur de la Miséricorde par une vraie droiture de cœur, par la franchise, la simplicité, la pauvreté et l'humilité... Souvenezvous que les petites vertus font les grands saints ; la violette se cache sous les feuilles, mais sa douce odeur la fait découvrir... Estimez-vous heureuses si le monde vous méprise, c’est une preuve que vous ne lui appartenez pas etque vous n’appartenez qu’à Dieu.

« Malgré le bonheur que l’on goûte dans la vie religieuse, on peut dire que c’est un martyre de tous les instants, parce que c’est une continuité de petils sacrifices qui peuvent nous être aussi méritoires que le martyre de l’échafaud, attendu que les souffrances que les martyrs endurent ne sont que de quelques moments et que les sacrifices de la vie religieuse sont continuels. Ils sont devant Dieu d’un prix infini. Soyons toujours prêtes à monter avec Jésus sur le Calvaire et à y mourir s’il le faut... On n'a rien à souffrir quand on aime le bon Dieu.Ayons sous les yeux la sainte famille et voyons comment les moments de Jésus, de Marie et de Joseph, étaient partagés entre la prière et le travail; que nos délassements mêmes soient copiés sur ceux de ce divin modèle.

Ne voyons dansles sœurs que lebien qu’elles font, et que chacune dise comme saint François de Sales : Si elles avaient cent visages, je les regarderais par le plus beau. Rendonsleur tous les petits services qui sont en notre pouvoir. Réjouissons-nous d’être les servantes des servantes du Seigneur. Quand vous seriez appelées à leur rendre ces petits services pendant le temps destiné à la prière, faites cet échange de bon cœur, c’est quitter Dieu pour Dieu. Ce n’est pas parce que nos sœurs sont aimables qu'il faut les aimer, mais bien parce que Dieu nous commande d'aimer notre prochain comme nous-mêmes.

Nous qui sommes les épouses d’un Dieu qui nous à choisies pour accomplir jusqu'aux conseils évangéliques, nous devons vivre comme les premiers Chrétiens, qui n'avaient qu’un cœur et qu'une âme. Dans le cœur d’une bonne religieuse, il ne doit y avoir la place que pour Jésus crucifié. »

Pendant son premier voyage à la capi

&51 ECO tale, la sœur Placide ayant fait providentiellement la rencontre de M. l'abbé

Haumet, curé de Sainte-Marguerite, l'établissement des sœurs des Ecoles chrétiennes se fit dans cette paroisse au milieu des pauvres, dont elles sont devenues les mères. Cette maison, dite de Notre-Dame consolatrice, s’est constamment développée dans l'intérêt des petites filles pauvres et des classes ouvrières du voisinage. Ce modeste établissement a déjà produit, à Paris: La maison du Sacré-Cœur, rue de Picpus; la belle crèche du même quartier; le pensionpat avec externat, rue Notre-Dame-des-Champs ; linfirmerie des jeunes convalescents, rue Babylone, et diverses écoles dans la banlieue.

Malgré les efforts de la sœur supérieure pour cacher le crédit dont elle jouissait auprès de Dieu, bien des traits échapaient aux précautions de son humilité. La sœur Marthe étant tombée dans une rivière où elle lavait la lessive, pendant l’hiver,ses jambes étaient devenues comme paralysées. Depuis un an, poursuivie par la pensée déchirante qu'on pourrait la renvoyer à la suite des infirmités qui s'aggravaient chaque jour, elle ouvrit sun cœur à la vénérée Mère, qui la rassura à l'instant et lui dit : «Je vais prier avec pleine confiance pour votre guérison; unissez vos prières aux miennes.» Le lendemain matin, la sœur Marthe était parfaitement guérie. Une autre fois la sœur Philomène, qui avait depuis longtemps une plaie scrofuleuse qui partait du cou et couvrait l'épaule, et qui était si dégoûlante que la sœur infirmière, malgré sa charité et son habitude de soigner les malades, éprouvait en la pansant des répugnances involontaires. La Mère la voyant désolée, l’embrasse et lui dit : « Ma Fille, priez avec foi et confiance, soyez sûre que vous serez bientôt guérie.» En elfet, au bout de trois jours, tout était parfaitement cicatrisé, et depuis sept ans que cette guérison a eu lieu, tout apparence de mal à disparu. Les sœurs Marthe et Philomène vivent encore. j

A mesure que le corps vieillissait chez la vénérable supérieure, les forces et la vie de l’âme semblaient se développer encore, son activité ne devait mourir qu'avec elle. Elle s’occupait sans cesse des fonctions du personne! de la maison ; presque constamment on trouvait auprès d'elle quelque sœur puisant dans son cœur et dans son expérience des avis et desencouragements. Dans les trois dernières années de sa vie, la préoccupation de l’église qu’on reconstruisait était sa pensée dominante. Elle travailla, avec toute l’ardeur de la jeunesse, à quatre aubes, dont une pour M. le supérieur et trois qui devaient servir, pour la première fois, à l'autel le jou. de la dédicace de l'église. « Je serai dans le ciel, disait-elle, mais je verrai cette belle cérémonie. »

Quoique ses forces diminuassent etqu’elle Fi très-souffrante depuis deux ou trois semaines, elle ne diminuait rien de ses exercices et continuait à dire le saint Office; elle récila encore les petites Heures le jour de

(1) Voy. à la fin du vol., n° 72, 73.

sa mort, arrivée le 16 juillet 1846, à l'âge de 90 ans. On trouva sous son chevet un grand cilice et un corset tout hérissé de pointes de fer. Ces instruments de pénitence sont usés par l'usage constant qu’elle en a fait jusqu’à la fin de sa vie. Toutes les sœurs fondant en larmes eurent la conviction qu'elle était entrée immédiatement dans le séjour de la gloire. La Mère Madeleine ne se coucha Jamais pendant sa vie sans tenir entre ses mains le signe du salut par amour pour la croix. Elle regardait comme une grâce particulière de l'avoir toujours retrouvée dans la même main à son réveil: Après sa mort, on observa qu’il eût fallu forcer sa main pour enlever ce crucifix. A chaque instant de sa longue vie, elle avait répété ces deux vers :

Que la croix dans ma main soit à ma dernière heure. Qu’à mon dernier soupir je l'embrasse et je meure.

Le hon Dieu lui accorda cette grâce. Son corps fut solennellement déposé dans ur caveau au milieu du chœur, au pied du sanctuaire de l’église en construction. Depuis des grâces de tout genre ont été obtenues par son intercession sur son tombeau. Son pouvoir auprès de Dieu s’est également manifesté par l’acromplissement des prédictions qu’elle avait faites.

À sa mort, l'institut des sœurs des Ecoies chrétiennes de la Miséricorde se composait de 450 religieuses et 20 postulantes ; aujourd’hui elles sont au nombre de 100 avec un noviciat beaucoup plus nombreux, et elles se sont répandues dans dix départements où elles rendent de signalés services. Il possède cent établissements, dont huit à Paris. Ce sont des écoles de filles dans les villeset les campagnes, de l’orphelinat des salles d'asiles. Elles sont appelées à aller exercer leur zèle en Prusse, où les appellent le roi et les princesses, qui ontenvoyé spontanément une des verreries pour la magnifique église.

On attribue avec raison ce prodigieux développement aux prières de la vénérée supérieure. (1)