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sœurs ae la Doctrine chrétienne. Il les éclairait de ses conseils durant ces jours de troubles; les fortifiait dans la foi orthodoxe et avait soin de les prémunir contre les piéges et la terreur du temps. Ce fut en exerçant le saint ministère chez elles qu'il fut délivré, comme par miracle, d'une bande de furieux, qui le cherchaient pour l’arrêter et le faire périr; l’un de ces malheureux, en arrêlant ce saint prêtre, qui restait paisible comme un agneau, lui fit aa visage une large blessure d’un coup de bayonnette; mais la doucéur du ministre de Jésus-Christ, et les prières de ses filles, calmèrent la tempête :

«le tigre lâcha sa victime et la laissa se retirer tranquillement dans sa demeure. Dès lors ce pieux supérieur n’exerça plus qu'en secret les fonctions de sa charge, jusqu'au concordat de 1801.

Après la réunion des deux diocèses de Nancy et de Toul, il fut conveuu entre le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir civil que la maison mère de la congrégation serait établie à Nancy; cette convention fut stipalée dans les statuts; l’année suivante, 1804, l’ancienne maison des Capucins fut remise avec toutes ses dépendances à la disposition des sœurs de la Doctrine chrétienne, pour être le chef-lieu de leur institut.

Après la mort de Mgr de Manessy, M. Chapat, son compatriote etson amiintime, fut chargé de la direction des sœurs de la Doctrine chrétienne. Ses premiers soins furent consacrés à recueillir toutes les voix pour l'élection d’une supérieure générale.

Dès que les bonnes sœurs entendirent la voix de ce nouvel Esdras qui leur annonçait la restauration de leur ordre, et les invitait à quitter l’habit profane, les ennuis de l’exil et ce trop long deuil où elles gémissaient, afin de se joindre à lui pour relever les murs de la Jérusalem mystique, elles accueillirent avec transport cetle bonne nouvelle; et comme Zacharie, elles bénirent le Seigneur de ce qu'il venait visiter son peuple. Aussitôt quittant leur retraite avec la Joie des Israélites au sortir de la captivité, elles accourent à l'envi se remettre sous la direction du guide fidèle qui venait les consoler, et reprennent avec une nouvelle ardeur les pénibles travaux de l’enseignement :

travaux si chers à leur cœur qu'un grand nombre d’entre elles ne les avaient point interrompus durant ces jours de persécution.

M. Chaput réunit les voix pour le 16 janvier 1803,il s’en trouva cent trente-deux.

Les douze années précédentes avaient diminué la congrégation de moitié. Le dépouillement du scrutin offrit une grande majorité en faveur de la bonne sœur Thérèse Rosalie Marquant, et elle fut proclamée supérieure générale.

.Ce commencement de restauration offrait bien des difficultés, exigeait bien des privations et des sacrifices, mais associée au zèle sage et courageux de M. Chaput, la supérieure s’est montrée à la hauteur de sa charge. Alors paraissaient tous les ravages d’une trop dé-

plorable époque; toutes les ressources des sœurs humainement détruites, leurs fondaonsentre des mains étrangères, leurs écoles à refonder, l’autorisation du gouvernement à ohtenir; tout n’était plus que ruines et débris, comme après le plus horrible naufrage.

Quoique timide et encore jeune, mais douée d’un caractère ferme, d’un esprit droit, et d’une admirable soumission à la volonté de Dieu, la supérieure mit la main à l’œuvre avec la plusgrande confiance: pétitions, démarches, refus, denûment, embarras de tout genre, rien n'ébranlait son courage, ni son attachement à la congrégation, et l’ardent désir qu’elle avait de la rétablir, l’élevait au-dessus de sa timidité et des entraves de l’administration.

M. Chaput voulut à la congrégation une existence légale; des statuts analogues à la législation en vigueur furent préparés par Jui et le nouvel évêque Mgr d'Osmond et le préfet de la Meurthe; ils furent approuvés par le gouvernement le 28 prairial an XI (20 avril 1803). Les sœurs de la Docirine chrétienne furent les premières qui reçurent en acte de justice du gouvernement consuaire.

Une sage mesure, objet des articles 47 et 48 des statuts, fut d'ouvrir un asile honorable à la vieillesse qui n’a plus la force de soutenir les fatigues de l'enseignement, à l'infirmité qui réclame des soins particuliers et du repos.

Ce fut le jour de la fête de saint Jérôme, 1804, que les sœurs de la Doctrine chrétienne reprirent le costume religieux qu’elles ont porté jusqu'en 1825. Les premières années elles vécurent dans la plus extrême pauvreté ; trois Ou quatre planches placées sur des ais chancelants leur servirent de tables, quelque autres planches sur des pierres devinrent des bancs, des vieux bois de lit qu’elles recueillirent formaient l’ameublement des chambres à coucher; celui de la cuisine se composa de quelque marmites et des ustensiles les plus indispensables à la préparation de la plus indispensable nourriture ; tels furent les commencements de la maison mère.

Sur la fin de l’année 1820, la maison mére fut envahie par une épidémie désolante qui emporta plusieurs deses filles; la supérieure elle-même, deux de ses sœurs et presque tous les membres de lacommunauté furent alteints d'u fléau ; ilfallut fermer les écoles etrenvoyer les novices à leurs parents. Leur Mère et une de ses sœurs succombèrent à cette maladie. Toutes les sœurs versèrent des larmes abondantes sur la tombe d’une Mère qui les avait dirigées pendant dix-huit ans avec tant de sagesse et de bonté. A sonélection il y avait centtrente-deux sœurs, on en comptait trois cent quatre-vingt deux à sa mort. La Mère Pauline de Faillonnet lui succéda le 15 mars 1821, et le 16 février 1823 on fit la dédicace d’une chapelle qui avait coûté quarante mille francs. : :

L'institut faisait de rapides progrès ; trois ans après M. le supérieur revenant d'une

tournée fort longue, s’écria tout à coup avec une sainte joie : « Dieu soit béni, voilà près de dix mois que nous vous avons visitées ; nous sommes arrivé chez la plupart sans être attendu et aux différentes heures du jour el nous avons trouvé nos bonnes sœurs occupées précisément à ce qu’elles devaient faire à l'heure de notre entréél Cette exactitude me remplit le cœur d'une Joie ineffable. » La congrégation fit une grande perte à la mort de son digne supérieur, elle eut lieu en 1825.

La conduite de ces respectables filles qui depuis plus d’un siècle d'existence, au milieu de tant de périls et d'épreuves, ne s’est jamais démentie, est le plus bel éloge que l’on puisse faire de cette communauté, et de son fondateur.

.Au commencement de ce siècle les supérieurs de la congrégation avaient eu le pro- Jet de faire de l'émission des vœux un article du règlement, mais its crurent devoir ajourner cette mesure, parce que les circonstances ne semblaient pas assez favorables.

Mgr Menjaud, témoin de l'élan religieux donné à la congrégation par la révérende Mère Pauline,rendit obligatoire, en 1844, l’émission des trois vœux de religion : de chasteté, de pauvreté et d'obéissance. Tous les membres de la congrégation se réjouirent de cette mesure dont elles comprenaient la nécessité. En s’attachant d’une manière plus irrévocable à leur vocation elles espéraient recevoir les grâces abondantes qui sont attachées à cette consécration.

Depuis cette heureuse amélioration la congrégation de la Doctrine chrétienne a fait des progrès plus rapides. Dieu a multiplié les vocations. En 184% elle se composait de sept cents, aujourd’hui elle en compte plus de treize cents formant environ trois cents comæunautés et deux cents écoles. Le plus grand nombre de ces établissements sont répandus dans les départements de la Meurthe, de la Meuse, des Vosges, du Bas-Rhin, du Haut-Rhin , de la Marne, de la Haute-Marne, de la Côte-d'Or. La congrégation à aussi vingt-six établissements dans la Belgique et dans le Luxembourg hollandais.

Cet institut donne en ce moment l’instruction primaire à plus de quarante mille jeunes filles, l'éducation et l'instruction dans les écoles communales, l'éducation et l’instruction secondaire dans les pensionnats et dans les écoles privées

Les études du noviciat ont pris : extension que réclamaient les besoins de l’époque.

Depuis quelques années l’Académie a décerné aux sœurs da la Doctrine chrétienne plus:

de cent médailles. Pendant les trente-quatre années de l’administration delaMère Pauline, les bénédictions du ciel se sont répandues avec abondance sur celte congrégation ; cette vénérable supérieure, voulant consacrer à l’obéissance le reste de sa vie si bien employée, déclara, en 1855, en se démettant volontairement de sa charge, qu'elle ne voulait plus que ses chères filles lui donnassent leurs suffrages ; par respect pour sa volonté