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traite de quelques jours, le Père Colin pour supérieur; depuis ce moment l’œuvre fit de rapides progrès; l'avenir de cette société se montra pleine d’espérances; quoique encore séparés, les divers membres commencèrent à se livrer aux missions des campagnes.

Bientôt une partie de ces Pères furent réunis à Valbenoîte dans le couvent des Bénédictins. Le P. Séon avant été nommé supérieur de celte communauté, les PP. Bourdins et Charnut furent remplacés à l’Ermitage par les PP. Servant et Forest, et ceuxei par les PP. Matthieu et Besson, qui ont rendu de si grands services aux frères.

De son côté, le R. P. Colin se rendit à Rome, en 1833, pour faire approuver la ‘Société par le Saint-Siége. Après un long et sérieux examen des constitutions, la congrégation des évêques et des réguliers les approuva peu de jours après, C'est-à-dire, le 11 mars 1836; le Très-Saint -Père, Grégoire XVI, autorisa par une bulle la Société des prêtres Maristes, et lui confia la mission de la Polynésie. Il est impossible de dire ce qu'éprouva de bonheur et de consolation le P. Champaguat à cettenouvelle. Le R. P.Colin fut nommé supérieur général, le P. Champagnat assistant. Les principaux Pères se lièrent par les vœux de religion, et la Société se trouvant ainsi constituée par l’autorisation du Saint-Siége, par l'élection de son chef, et par les vœux de ses premiers membres. Avant de se séparer, les Pères réglèrent ce qui concernait la Mission de la Polynésie, et arrêtèrent que la maison principale de l'institut serait à Lyon.

Le P. Pompallier, choisi pour chef de la mission de la Polynésie, fut sacré évêque et prépara son départ pour la fin de l’année 1836; quatre prêtres et trois frères lais furent adjoints pour partager ses travaux.

Le P. Champagnat demanda au R. P. Colin la faveur de faire partie de cette colonne, afin de consacrer ses derniers jours et ce qui lui restait de forces à l'instruction et à l’édification des infidèles. Le P. Colin lui répondit que sa mission était de préparer pour l'Océanie des apôtres pleins de zèle et de l’espritdesacrifices.Mais le Pèreeut la consolation de voir parmi les saints missionnaires désignés trois de ceux qu’il avait formés lui-même, et celle de voir aussi tons les confrères qui avaient eu tant de peînes à se réunir pendant dix ans, se consacrer à Dieu et se lier à l'institut par des vœux : il proiila de ces circonstances pour enflammer le cœur des Petits-Frères de Marie du désir de se rendre dignes de participer à la grande œuvre des missions étrangères.

Dieu continuait à bénir le noviciat des frères, les vocations devenaient tous les jours plus nombreuses, et chaque année tait marquée par de nouvelles fondations.

C'est ainsi que furent fondés, en 1835, ia Providence Denuizière, à Lyon; Saint-Didiersur-kRochefort, dans la Loire, et Genas dans l'Isère ; en 1836, Saint-Martin-la-Plaine dans la Loire, Semur en Brionnais, dans Saône et Loire, et Didier sur Chalarenne,

dans l'Ain; en 1837, Firminy et Perreux dans la Loire, Anse dans le Rhône et Thoissey dans l'Ain. dis

En 183%, M. Guizot avait dit sans détour au P. Champagnat : «II est inutile que vous fassiez des démarches pour obtenir notre autorisation en ce moment. » En 1836, le gouvernement se montrant moins hostile aux établissements religieux, le P. Champagnat se détermina à reprendre les démarches qu'il avait laissées en 1829 et en 1834. Il fit un voyage à Paris, il y retourna en 1838.

11 n’est pas de difficulté que M. de Salvandi, alors ministre de l’Instruction publique, ne fil; il n’est pas d’entraves, de faux-fuyants qu'on n’opposât à tous ses efforts, à toutes ses démarches. Après des peines infinies, il parvint à obtenir du conseil de l'Université un avis favorable pour la demande en autorisation, Cette autorisation dépendait de la volonté du ministre ; mais cette bonne volonté lui fit toujours défaut; après un long séjour dans la capitale, le Père dut retourner

au milieu de ses enfants sans avoir rien ob-

tenu. 11 renouvela les démarches en 1849; mais alors ce fut le conseil qui lui fut contraire.

Pendant son séjour à Paris, il logea au séminaire des Missions étrangères, où il édifia tous les frères; il y était regardé comme un saint. Le supérieur, le P. Dubois, disait de lui : « C’est l’homme le plus vertueux que je connaisse. » Il ne visita jamais dans la capitale que N.-D. des Victoires et N.-D.

d’Espérance.

En quittant Paris, le P. Champagnat fut fonder une maison à Saint-Pol en Artois; on avait aussi établi dans l’année des écoles au Rocher-des-Cendriers dans l'Isère, et à Yzieu-dans la Loire.

Depuis la maladie que le pieux fondateur avait faite en 1825, il ne s'était jamais bien rétabli : il éprouvait de grandes douleurs; une gastrite bien caractérisée se déclara plus tard ; il était sujet à de fréquents vomissements. L'esprit de pénitence et de mortification qui l'animait, aggravait {toujours son état. Ses pénibles courses dans la capitale, ses déceptions finirent par ruiner son tempérament, et user te qui lui restait de forces. Le R. P. Colin crut nécessaire de pourvoir avant sa mort à son remplacement et à faire élire un frère pour lui succéder,

afin d'éviter toute commotion à sa mort.

Le R. P. Colin adressa une courte mais pathétique exhortation aux frères pour les engager à faire un bon choix, et les frères profès, au nombre de 92, procédèrent à l’élection. Le scrutin ayant donné 87 voix au frère François, 70 au frère Louis-Marie, et 57 au frère Jean-Baptiste, le premier fut proclamé supérieur général, et les deux autres assistants. Cette élection eut lieu en présence du P. Champagnat.

Quoiqu'il sentît ses forces diminuer, il se rendit à Autun pour recevoir de l’évêque de ce diocèse la donation du château de Vauban et ses dépendances, à condition qu’on

y -établirait un noviciat et qu'on formerait

des établissements dans le diocèse. Un mois après, le père y retournait avec quelques frères pour en prendre possession et commencer le noviciat. Ces divers voyages fiuirent par affaiblir et épuiser ses forces. Il mourut le 6 du mois de juin 1840. Il faut dire dans l'Histoire de sa Vie, écrite par un membre de sa congrégation, où nous avons tiré la présente notice, les sentiments admirables qui l’animèrent jusqu’à sa dernière heure; il mourut comme 1l avait vécu, en saint. |

A la mort du P. Champagnat, bien des personnes doutaient de l'avenir et de Ja stabilité de son œuvre: leurs craintes durent bientôt être dissipées. Pleins d’estime et de respect pour le supérieur qu'ils avaient nommé; pleins de confiance en lui, tous les frères s’appliquèrent à remplir leur emploi avec tout le dévouement dent ils étaient capables. Jamais peyt-être la piété, le bon esprit, l’attachement à l'institut, l'union fraternelle, ne se montrèrent avec plus d’éclat. On fonda trois nouvelles maisons à Saint- Latier, dans l'Isère; Digoin, dans Saône-et- Loire; Carvin, dans le Pas-de-Calais.

Un des premiers actes du gouvernement du frère François fut la consommation de l’union des frères de Marie, avec ceux de Saint-Paul-Trois-Châteaux, elle fut conclue en avril 1844; le frère Jean-Marie fut envoyé pour prendre possession de la maison de Saint-Paul-Trois-Châteaux et pour diriger le noviciat. L'union des frères de Saint- Paul-Trois-Châteaux fut suivie de celle des Frères de Viviers. Cette dernière congrégation, fondée en 1803, par le vénérable M. Vernet, supérieur du grand séminaire de Viviers, était peu nombreuse; le zèle et les efforts de M. Vernet, pour le développement de cette œuvre, avaient été stériles, parce que les frères n'étaient liés à leur vocation que par le libre choix de leur volonté: la plupart des frères, les plus distingués par leurs talents, lorsqu'ils avaient obtenu leur brevet, abandonnaïent leur saint état pour se jeter dans le monde, où leur volonté, dont les vœux auraient pu seuls fixer l’inconstance, se trouvant désarmée devant les tentations et le découragement, perdaient leur première ferveur. M. Vernet avait fait des démarches pour opérer cette réunion, mais la mort l'ayant surpris avant qu'elle fût conclue, Mgr Guibert la termina heureusement les premiers mois de 1844, aux mêmes conditions que celle des frères de Saint-Paul- Trois-Château x. Ces deux fusions constituant trois fanilles religicuses sous un même chef, une même règle, un même gouvernement, est peut-être un fait unique dans l'histoire monastique; mais ce qu'il y a de plus admirable, ce sont les heureux effets qui s’en sont suivis. Jamais on ne vit plus de sympathie et de charité entre les frères.

Mgr l’évêque de Viviers établit à la Bégude, près d’Etubérias, un uoviciat, qui devint, pour l'institut, une pépinière d’excellents sujets. Les postulants arrivèrent en

(4) Voy. à la fin du vol., n°s 99, 100.

grand nombre à celui de Saint-Paul-Trois- Châteaux, la prospérité de ces deux noviciats fut telle, qu’en peu d’années les frères se répandirent dans tout le Midi de la France, et que l’on y fonda plus de cent maisons.

Celui de l'Ermitage avait fondé un grand nombre d'établissements dans les départements de la Loire, du Rhône, de l'Isère, de l'Ain, de la Haute-Loire, du Puy-de-Dôme, du Pas-de-Calais et du Nord. Dans ce dernier département, pendant l’année 1846, il y fut même fondé un noviciat. Madame la comtesse de Grandville, femme d’une grande piété et d’une rare vertu, en fit tous les frais avec une générosité que l'esprit chrétien est seul capable d’inspirer, et céda à l'institut un domaine d’un revenu de 1,800 fr. pour l'entretien de trois frères.

La prospérité de l'institut ne fut pas même arrêtée par les événements de 1848 : les frères conservèrent les sympathies de tous les partis et ne furent nullement inquiétés.

La loi du 15 mars 1850, sur la liberté de l'enseignement, favorable pour les congrégations religieuses approuvées, creelt des difficultés insurmontables pour celles qui ne l’étaient pas. C’est pourquoi on renouvela les” démarches qui avaient échoué, deux différentes fois sous le règne de Louis- Philippe. Mgr Parisis, évêque de Langres, voulut bien se charger de la présenter au ministre de l’instruction publique : il obtint qu’elle serait examinée seule et la première; comme il s'agissait de consacrer un principe de la nouvelle loi et d’en faire la première application, on fit de grandes difficultés d’une part; on fit des efforts inouïs de l’autre pour assurer le triomphe des frères et du principe qui s’y rattachait. On l’obtint, trois jours après le décret fut signé par le prince président de la République. C'est ainsi que l'autorisation, selon que l'avait promis le P. Champagnat sur son lit de mort, vint à point nommé au moment même où elle était absolument nécessaire.

Le chapitre général fut assemblé pour adopter et arrêter définitivement les règles. On élut un troisième frère assistant. Le R. P. Colin saisit cette occasion pour parler de l'impossibilité d’unir, sous un même supérieur, les Pères Maristes et les Petits- Frères de Marie, et de la nécessité pour eux de se gouverner par eux-mêmes. Cette ouverture du P. Colin n’étonna personne, car tous les frères savaient depuis longtemps que Rome avait refusé d'autoriser la congrégation des frères et celle des Pères sous un même chef.

Depuis l’autorisation du gouvernement et la tenue du chapitre général, linstitut a prospéré d’une manière étonnante. A la mort du P. Champagnat il n'y avait que quarante-cinq maisons; aujourd’hui on en compte plus de trois cents. Ces trois cents maisons contiennent plus de quinze cents frères, occupés à donner l'instruction et l’éducation chrélienne à cinquante mille enfants 1)

FRERES DE SAINTE-MARIE (Insrirur pes), à Tinchebray, diocèse de Séez (Orne).

L'institut des frères de Ssinte-Marie de Tinchebray a été fondé dans le but de former des instituteurs religieux, spécialement destinés aux campagnes, et de réaliser en Normandie au moins une partie du bien que les frères de l’Instruction chrétienne font en Bretagne.

L'œuvre de Sainte-Marie a été entreprise par M. l'abbé Duguey, sous la direction de Monseigneur l’évêque de Séez et le haut patrouage de Monseigneur l’évêque de Bayeux.

MM. Foucault, Hamon, et plusieurs autres prêtres dévoués, ont donné à cette œuvre un concours très-utile, et leur consacrent encore actuellement tous leurs soins.

L'établissement de Sainte-Marie, dont la première pierre a élé posée au mois de février 14851, a été solennellement inauguré, le 15 octobre de la même année, par Nosseigneurs les évêques de Bayeux et de Séez, assistés de leurs vicaires généraux, en présence de M. Jean-Marie de Lamennais, fondateur et supérieur général de l'institut de Ploërmel, d’un très-nombreux clergé, et des principales autorités civiles de l’arrondissement de Domfront.

L'œuvre a été fondée au moyen d’une souscription, à la tête de laquelle se sont inscrits MM. les préfets, les représentants, et tous les principaux magistrats des deux départements de l'Orne et du Calvados.

L'établissement de Sainte-Marie est bâti tout près de la petite ville de Tinchebray, dans une position très-saine et très-agréable. Jl est encore bien loin d’être achevé; mais pourtant les constructions faites ont déjà une certaine importance.

L'institut de Sainte-Marie pos<ède actuellement soixante et quelques sujets. À côlé du noviciat, qui augmente tous les jours d’une manière très-satisfaisante, la congrégation a fondé à Tinchebray un pensionnal qui compte en ce moment près de soixante internes, et plus de cent externes. Les cours de ce pensionnat, spécialement destinés aux nombreux jeunes gens, qui, dans la contrée, se préparent à l'industrie et au commerce, sont combinés de manière à donner aux élèves qui les suivent une éducation française complète dans le genre de celle qu'on reçoit à Passy et à Nantes chez les Frères des écoles chrétienne.

Les frères de Sainte-Marie dirigent actuellement huit établissements, sans compter celui de Tinchebray. Trois dans le Calvados : à Pont-l'Evêque, Villiers-le-Sec, et Vauxsur-SeuHe; cinq dans l’Orne : à Domfront, la Ferté-Macé, Vimouthiers, Briouze et Mortrée. Dix-neuf sujets sont employés dans les huit établissements.

Les frères de Sainte-Marie suivent, la règle donnée par M. Jean-Marie de Lamennais à la congrégation de l'instruction chrétienne, sauf une modification concernant les

(4) Voy. à la fin du vol., n° 104.