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veille aliéna tous les cœurs par une rigueur excessive et une sévérité outrée. L'inquiétude où chacun était sur son sort avait introduit le relâchement et la dissipation.

Les premières infractions à la règle furent suivies de sévères répressions, M. Courveille se mit à faire de' grandes menaces, à imposer de fortes pénitences et même à renvoyer quelques sujets. Tous les frères étaient disposés à tout abandonner ;tout était perdu, si contre toute espérance humaine, Dieu n’eût rendu la vie et la santé au saint fondateur. Dès qu'il y eutun mieux dans son état, la joie reparut sur tous les visages.

Lorsqu'il put se faire conduire par le bras au chapitre, ce fut un transport de joie impossible à décrire; une expression de bonbeur se peignit sur toutes ces figures. Un claquement de mains et les expressions de joie se confondirent et exprimèrent l’indicible plaisir qu'éprouvaient tous les cœurs.

M. Courveille avait cherché à nuire au P.

Champagnat en le dénigrant auprès de Mgr l'archevêque pour le perdre dans l'esprit du prélat. La justice divine se chargea de venger l’innocent persécuté et de mettre fin aux embarras de toute nature qu’on lui suscitait: il tomba dans de lourdes fautes, qui l'obligèrent d’aller faire une’ retraite à la Trappe où on l’invita à rester. La perte des deux frères, qui seuls étaient capables de l'aider dans le gouvernement de l'institut, fut encore un grand sujet de peine pour le pieux fondateur.

La sortie de ces deux frères et la tentation qu'avait éprouvée frère Louis firent comprendre au P. Champagnat la nécessité de lier les frères à leur vocation par des vœux et de fixer ainsi par des engagements irrévocables l’inconstance humaine. Ce fut à la suite de la retraite de 1826 que se firent les premiers vœux. 11 y en eut de deux sortes, les vœux temporaires et les vœux perpétuels. Les premiers se firent sans cérémonie. Chaque frère le fit après la sainte communion. Un acte spécial en fut dressé dans un registre pour en faire foi et ledit acte était signé, à genoux, par le frère qui avait fait le vœu.

Les contradictions de toute nature que l’institutavait éprouvées n'avaient pas transpirées au dehors. Il continua donc à prospérer et à se développer. Trois nouvelles maisons furent fondées, savoir : Saint-Paulen-Jarret, Mornant et Neuville-sur-Saône. A la rentrée des classes de 1827 il fonda deux nouveaux établissements, l’un à Saint-Symphorien-Doizon, l’autre à Vallenoïte.

Dès 1824, à l’arrivée de Mgr Gaston de Pins, il avait donné aux frères la soutane, le petit manteau, le chapeau triangulaire et le rabat blanc Eors de l'émission des vœux il y joignit un cordon en laine et une croix en cuivre incrustée d’ébène , pour ceux qui avaient fait profession. En 1828 le P.

Champagnat compléta le costume. Ce changement fut suivi d’une modification dans la méthode d'enseignement. Il fit adopter la

nouvelle dénomination des consonnes et prescrivi l’épellation.

L'institut continuait à recevoir des sujets æt à établir da nouvelles écoles. On en fonda deux, celle de Mîllery et de Feurs. I reçut cette année un témoignage public et de satisfaction de la part du département, dont le conseil général, sur la demande du préfet, alloua la somme de 1,500 francs, à titre de secours accordé à la maison du noviciat des Petits-Frères de Marie.Ce secours leur fut continué, sans qu'il eût besoin de le réclamer, jusqu’en 1820.

Jusqu'en 1828 l'instruction primaire étant sous la dépendance des évêques, il avait été facile d'obtenir les dispenses nécesaires pour soustraire les frères à la loi du recrutement; il n’en fut plus de même après les fameuses ordonnances de Charles X. Le Père fit donc des démarches pour obtenir du gouvernement la reconnaissance légale de l'institut. L’ordonnance, qui approuvait la congrégation des Pelits-Frères de Marie et ses statuts, élait dressée et venait d’être portée à la signature du roi, quand les événements de 1830 vinrent tout à coup mettre obstacle à la solution de cette affaire. Le P. Champagnat pensait à renouveler ses inslances pour obtenir cette faveur, car depuis la loi de 1823 sur l'instruction primaire, il était impossible d’exempter les frères du service militaire, s’ils n'avaient pas leurs brevets. M. Guizot répondit qu'il n’y avait pas lieu à lui accorder l'autorisation demandée, quoique le conseil de l’Université eût approuvé les statuts. Mais en même temps le Père faisait faire à sa communauté et adressait lui-même de ferventes prières pour le succès de cette importante affaire.

Sur ces entrefaites, il fit connaissance avec M. Mazelier, supérieur des frères de la congrégation de l'instruction Chrétienne du diocèse de Valence dont le noviciat est à Saint-Paul-Trois-Châteaux ; cette congrégation, quoique peu nombreuse, était autorisée par ordonnance royale du 11 juin 1823.

pour les trois départements comprenant l'ancien Dauphiné, c’est-à-dire, ceux de la Drôme, de l'Isère et des hautes Alpes. Une fusion entre les deux congrégations était facile; en attendant qu’elle pût se réaliser il fut connu que M. Mazelier voudrait bien faire partager le bénéfice de son ordonnance

avec les Petits-Frères de Marie en se char- |

geant des sujets qui étaient atteints par la loi de la conscription. L'honorable M. Mazelier rendit cet important service pendant dix ans, c’est-à-dire jusqu'à l'union des deux instituts. ‘

Maigré toutes les vexations auxquelles furent exposés les frères après la révolution de 1830, outre l'établissement de la côte Saint-André qui avait déjà eu lieu, en 1832 on ouvrit l’école de Naugres dans l'Ardèche; en 1833, celle de Viriville; en 183%, celles de saint Genest-Malifaux, de Sury, de Lorette, dans la Loire; en 1835, celles de Terrenome, de Pelussin et de Norbier dans le même département, À cette époque l’ins-

titut courut un grand danger. Sur une plainte de l’aumônier de l’Ermitage, Mgr l'archevêque proposa, puis pressa le P. Champagnat de réunir les frères de l’Ermitage avec ceux de Saint Viateur établis à Vourles près de Lyon. Cette affaire avait déja été traitée avec M. Querbes, leur supérieur, M. Champagnat répondit qu’en conscience il ne pouvait pas se prêter à cette mesure, qui $erait la perte de son institut, quoiqu'il fût disposé à obéir s’il l’ordonnait. Monseigneur mieux renseigné changea d’opinion et félicita le bon Père de s'être opposé à cette union. {l disait plus tard : « La société des Maristes est celle qui me donne le plus de consolations. »

Après avoir suivi pendant vingt ans les règles qu'il avait dressées, le P. Champagnat les fit imprimer pour établir luniformité de conduite et pour lui donner une garantie de stabilité. C'était un puissant moyen de faire fleurir la régularité et d’attacher les frères à leur vocation.

M. Champagnat et les prêtres qui, avant leur ordination, avaient formé le projet de fonder une société de prêtres pour les missions et l'instruction de la jeunesse, ne l'avaient jamais perdu de vue. Quand ils eurent reçu leurs diverses destinations dans le vaste diocèse de Lyon, ils travaillèrent de concert, et chacun de leur éôté, à réunir des sujets pour cette œuvre. Le P. Colin,alors supérieur du petit séminaire de Belley, —qui n'était un diocèse distinet que depuis 1823, — et le P. Champagnat l'avaient surtout grandement à cœur; deux de ces messieurs, M. Courveille et Terraillon qui n'avaient pas persévéré auprès du pieux fondateur des Petits-Frères de Marie, n'affaiblirent pas son ardeur, Il écrivit lettre sur lettre aux supérieurs ecclésiastiques, il fit plusieurs voyages à Lyon pour obtenir seul la formation de cette société et recruter quelques-uns de ceux qui devaient en être membres pour l'aider dans Pinstitut des frères, dont le développement exigeait de prompts secours.

Il obtint enfin M. Séon, qui était alors professeur au collége de Saint-Chamond ; peu de ternps ayrès, M. Beaudin, Pompaillier, Chenut imitèrent le bon exemple, M. Séon préférant la pauvreté,la vie humble et cachée de frère de l'Ermitage, à tous les avantages temporels qu'on leur offrait ailleurs. Cest ainsi que se forma le petit noyau d’ecclésiastiques qui, quelques années plus tard, servit, avec la colonne de prêtres pieux qui se groupaient autour du R. P. Colin, à fonder la société des P. Maristes.

Les événements de 1830 rendirent plus nécessaire le centre d’action qu'on désirait depuis longtemps, que l’on préparait de part et d'autre avec le même zèle, le même esprit de dévouement. Après de nouvelles et pressantes instances, ayant obtenu de l'administration diocésaine une pleine liberté d'action pour se réunir, se dirigereux-mêmes, se choisir un chef, les pères de l’Ermitage se rendirent à Belley pour s'entendre avec leurs confrères,et élurent,après une r@&s