SUR DIVERS OUVRAGES SUPPOSÉS

La classe des livres imaginaires peut comprendre des ouvrages qui ont été signalés comme existant et qui, de fait, n'ont jamais été écrits. Ce qu'il y a do plus remarquable en ce genre est le fameux traité De tribus impostoribus, composé, dit-on, au moyen âge, et dont un mot de l'empereur Frédéric Barberoussc avait pu fournir l'idée, mais nulle plume ne se hasarda à écrire une production qui aurait infailliblement conduit l'auteur au bûcher. Longtemps après, dans le siècle dernier, des spéculateurs s'avisèrent de mettre au jour des livres auxquels ils conservèrent un titre devenu célèbre. On connaît au moins deux rédactions différentes d'un ouvrage, qui n'est aucunement e traité dont les bibliologues du dix-septième siècle se sont fort occupés, mais que personne n'a jamais vu, et pour cause.

ESSAI

Nous pourrions remplir bien des pages si nous voulions énumérer les ouvrages qui ont été imprimés, mais que leurs auteurs ont représentés comme reproduction ou traduction d'écrits dont leur imagination avait fait tous les frais.

Nous mentionnerons en ce genre et à peu près au hasard :

t Traduction d'un fragment du dix-huitième livre de Polybe, trouvé dans un monastère du mont Athos (par le comte d'Entraigues). Londres, 1806.

« Fragment de Xénophon trouvé dans les ruines de Palrayre (composé par l'abbé Brizard). Pans, 1783. »

Un littérateur italien, demeuré célèbre, Loopardi, s'amusa à publier, en 1826, une traduction qu'il annonça comme faite au quatorzième siècle (d'après une version latine), d'une chronique grecque relatant l'histoire des saints Pères du mont SinaY. La chronique n'avait jamais existé; la prétendue traduction était l'œuvre do Leopardi, mais il avait si bien imité l'ancien style italien, que de fins connaisseurs y furent pris. Une autre fois, Leopardi, jouant avec sa profonde érudition, donna deux odes grecques dans le genre d'Anacréon, et la traduction d'un hymne à Neptune, ajoutant qu'il avait trouvé dans un vieux manuscrit ces débris jusqu'alors inconnus de la littérature hellénique.

Ces suppositions, ces supercheries innocentes (il y en a qui lo sont moins) sont fort nombreuses, ot les livres supposés qui existent, mais non tels qu'on les présente, formeraient une bibliothèque considérable ; son catalogue serait sans doute plus étendu que celui où l'on enregistrerait les ouvrages purement imaginaires.

Un genre de supposition dont il y a des exemples fréquents est celui des prétendues traductions. Nous remplirions sans peine plusieurs pages de celles qui se sont offertes à nous, mais nous nous bornerons prudemment à n'en mentionner que quatre :

« Misogug, histoire orientale, traduite du chaldéen (composé par de Cubières/. Paris, 1788, 2 vol. in-12.

« L'Optique, ou le Chinois à Memphis, ouvrage traduit de l'égyptien (composé par de Saint-Péravy), 1763.

« Zeit-auz-bé, ou les Jeux en action, drame historico-fantasliquo en cinq actes, traduit du chinois par D. S. F. Paris, 1837, in-8.

« Ode sur la pipe, par le sultan Mahmoud, traduit du turc (composée par II. L. de Pradevillo). Vevey, 1830, in-8. »

Des ouvrages qui n'ont jamais existé ont été mis sur le compte d'Adam, de divers patriarches, de David, de Salomon ; d'autres écrits qui ont réellement été composés et dont Fabricius a recueilli, dans son Codex pseudepigraphus veteris Tcstamenti, les fragments épars, ont été placés sous le nom de ces ancêtres du genre humain et de ces monarques célèbres dans l'histoire biblique, mais ces dernières productions appartiennent à un autre genre d'idées que celles qui nous occupent. Nous ne voyons qu'u.i jeu d'érudition dans les écrits d'Hiischer, Schediasma de liibliotheca Adami (Dresri«t>. 1711), et de Reiman, Jlistoria literaria antediluviana (llalis, 1709, in-8), et nous ne nous engagerons pas sur ce terrain (1).

(1) Un travail analogue à celui qui a été entrepris sur les livres imaginaires pourrait avoir lieu au sujc: des tableaux, estampes, médailles, objets de tout genre, dont l'existence a été indiquée dans des voes d>

SUR LES BIBLIOTHEQUES IMAGINAIRES