II. La pomme d'Eve. Dentu

POLIPHILE.

Délaissé pendant près de trois siècles, le* Songe de Poliphile » a décidément été do nos jours l'objet d'une faveur méritée. La vieille traduction qui avait vu le jour chez Jacques Kervor en 1545 est très défectueuse, le traducteur a retranché sous prétexte de longueur tout ce qu'il n'entendait pas et la majeure partie du texte qu'il avait sous les yeux échappait complètement à son intelligence. Toutefois, son livre obtint 3 éditions successives, mais il dut surtout cette faveur aux jolies gravures sur bois oui le décorent. Le nom de Béroalde de Verville, devenu célèbre grâce à l'attribution contestable de la paternité du « Moyen de parvenir », se lit sur le titre de la deuxième traduction française publiée comme oiïrant le « Tableau des riches inventions, couvert du voile des feintes amoureuses qui sont dans le songe de Poliphile ». Héroalde avait conçu l'idée assez, étrange que l'auteur italien s'était proposé d'expliquer dans ces récits énigmattques le secret de la pierre philosophai. Personne n'a été tenté de se rallier à une idée aussi étrange.

En 1804, un architecte, M. Legrand, voulut tirer Poliphile de l'obscurité où il était tombe; il donna do I* « Hyplerotomachie »

une traduction tout -à -fait défectueuse.

Il fit subir au texte de nombreuses suppressions, et il convient franehemont qu'il a parfois a jouté toutes les fois qu'une idée originale l'inspirait ; ce sont là ses expressions; le travail de Legrand ne peut donc nullement servir à faire connaître l'œuvre imprimée à Venise. Il fallait donc aborder de nouveau une tentative restée infructueuse, et c'est ce qu'a fait M. Claudius Popelin, sans se laisser rebuter par les difficultés qu'il avait en face de lui. Peutêtre parmi les auteurs qui ont parlé du livre en question, est-il le seul qui l'ait lu depuis la première pago jusqu'à la dernière, avec la volonté parfaitement arrêtée d'en percer toutes les ténèbres et do le comprendre à fond. On ne résoudra sans doute jamais la question de savoir si Columna était réellement un moine italien