HOU

à brunir, on s'en serl pour polir certains corps et en particulier les métaux.

HOUILLE , vulgairement charbon de terre. On désigne sous ce nom un combustible minéral qui fait partie constituante de la croûte du globe et qui est enveloppé dans des matières pierreuses. On en connait un grand nombre de variétés qui diffèrent les unes des autres par leur aspect et leurs propriétés; les diverses espèces de houille sont composées des mêmes éléments que les végétaux, le carbone, l'hydrogène, l'oxigène et quelquefois l'azote combinés dans des proportions variables, aussi les regarde-t-on comme un produit del'altérationplusou moins profonde de plantes et d'arbres enfouis dans le sein de la terre , ou comme des bitumes solides mélangés avec les matières pierreuses qui constituent les roches dans lesquelles elles sont enfermées.

La houille se rencontre dans toutes les formations, depuis les plus modernes, jusque dans les formations dites intermédiaires. Elle a été divisée par les géologues en trois groupes. 1° La iiouilledes terrains tertiaires, qu'on appelle lignite, parce qu'elle conserve souvent la structure du bois. 2" La houille des terrains secondaires, arénacés, ou calcaires, c^est la houille proprement dite; 5° La houille des terrains de transition à laquelle on donne le nom d'anthracite : (Voyez ce mot à l'article Carbone, )

Propriétés. La houille des terrains secondaires qui est plus employée comme combustible , est en général d'un beau noir presque toujours éclatant, sa cassure est conchoido, inégale, lamelleuse ou schiteuse ; elle est fragile et peu dure. Sa densité varie de 1,4(30 à 1,000. Elle est peu hygrométrique par son exposition à Tair. Cette houille admet en mélange de l'argile, du carbonate de chaux, du fer carbonate argileux, et le plus souvent de la pyrite ou persulfure de fer, ce qui nuit beaucoup à ses qualités.