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19. Lorsque la religion chrétienne commença à remplir sa mission civilisatrice , l’année lunaire reparut dans le calendrier romain, dont Jules-César l'avait banme. Il fallait en effet se servir des révolutions de la lune pour fixer chaque année la fête de Pâques, instituée à Fimitation de la Päâque des juifs, quoiqu’en mémoire d’un événement bien différent, Les Juifs céléhbraient cette fête le 14 de leur premier mois, qu'ils nommaient Nisan, et ce premier mois était celui dont le 14° jour de la lune tombait à l'équinoxe du printemps ou le suivait de plus près. L'Église relint cet usage quant à la détermination du mois; mais à l’épard da jour elle voulut qu'il ne fût célébré que le dunanche.
La division du mois en semaines ou périodes de 7 jours, commune aux Juifs et aux premiers chrétiens, remplaca bientôt dans le calendrier romain les anciennes subdivisions de calendes, d'idées et de nones; mais la concordance des deux années lunaire et solaire se fit d’une manière si inexacte dans les premiers siècles de l'Église, que le concile de Nicée, tenu en 325, fut obligé de prendre un arrêté réglementaire à ce sujet. Ce concile décida que la fête de Pâques serait célébrée le preinier dimanche qui suit la pleine lune de l’équinoxe du printemps, ou qui vient immédiatement après cet équinoxe : c’est-à-dire que si la nouvelle lune tombe au 8 de mars, la pleine lune tombera le 21, qui est le jour de l’équinoxe, et par conséquent cette pleine lune sira paschale : la fête de Pâques devra donc être célébrée le premier dimanche suivant. De même, si la nouvelle lune tombait après le 8 1aars, la pleine lune suivaute serait aussi paschale, tandis qu’au contraire, si la nouvelle lune arrivait du 1‘* au 7 mars, la pleine lune tomberait avant l’équinoxe, et par conséquent il faudrait attendre la pleise lune suivante, et prendre poër le jour de Päques le dimanche après cette dernière.
20. Le problème de déterminer avec exactitude les nouvelles lunes, devint donc le plus important du calendrier chrétien. Après plusieurs tentatives impuissantes et mal conçues, dont il est inutile de rappeler les auteurs, Eusèbe de Césarée introduisit le cycle de Meton, ou autrement le cycle lunaire, dont nous ayons parlé ci-dessus (8).:L’usage de ce cycle, sous le nom de nombre d'or, fut confirmé par le concile de Nicée et le calendrier, arrangé définitivement, garda la forme dont nous allons parler, jusqu'a l’égoque de la grande réforme opérée sous le pontificat de.Grégoire XIII.
or. L'Église ayant adopté le calendrier julien et les années bissextiles , il s'agissait de faire concorder avec les jours du mois ceux de la semaine, ainsi que les jours de la lune. Pour cet effet, on se servit d’un cycle de 28 ans, nommé cycle solaire et du cycle lunaire.
22. Le cYcLE soLAIRE est uue période de 28 années qui renferme toutes les combinasons possibles des jours
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de la semaine avec ceux du mois. Ces combinaisons naissent de ce que tous les ans les dimanches ne tombent pas les mêmes jours des mois. Par exemple, si l'année de 365 jours a commencé par un lundi, et que par conséquent le 7 de janvier ait été un dimanche, l'année suivante ne commencera pas par un lundi, mais par un mardi, etle premier dimanche sera le 6 de janvier. Lorsque l'année est bissextile ou de 366 jours, la différence est de deux jours; c’est-à-dire, que si l’année bissextile a cominencé par un lundi, l'année suivante commencera par un mercredi.
Cette variation est due à ce que l’année solaire ne contient pas un nombre exact de semaines : l’année commune contient 52 semaines, plus 1 jour, et l’année bissextile 52 semaines plus 2 jours.
