La balbiiiofibbe bobqual

Balienoptera rorqual , Ltcép. Hist, nat, des cétac. p. 136. Balanm mutcutut , Linn. édit. de Gmelin. Salaria Jùtata duplici in Jroaie , maxilla inferiore mulio lotion , Arled. Gen. 98, sjn. 107. Salaria tripinnii, ventre rugoto , roitro ratundo , Bris?. Beau. anim. p. 353, n. 6. Balana Belionii , Aldrov. Fisc p. 676. Baleine rorqual, Boooat. Pl.dc l'Encyd. rnèlh, Capidolio , en italien; Steppe -reydut, fn islandais; Rorqual, en norvégien et en groenlandoit.

Came t. part. La mâchoire inférieure arrondie, plus avan- :oup plus large que celle d'en haut ; la (file oportion du corps et de la queue ; des plia ix sous la gorge et sous le ventre ; une rsale. Lacép. Tabl. des cétac

qui a au moins vingt-six mètres (soixante- ieds) de longueur, et onie ou doute mètres (trente-trois à trente-six pieds) de circonférence dans l'endroit le plus gros de son corps, est remarquable par la couleur noirâtre qui domine sur le haut démette partie, et par le blanc du dessous de l'animal.

Sa mâchoire d'en bas se termine en une portion de cercle qui quelquefois est légèrement festonnée : celle d'en haut

est braucuwp moins longue et moins large; elle s'emboîte dans celle d'en bas.

' Sa langue, dont nous avons parlé dans les généralités, ainsi que de l'ouverture de sa bouche énorme , est molle , spongieuse et revêtue d'une peau mince ; elle présente, de chaque coté de sa base , un muscle rouge et arrondi , qui rétrécit considérablement l'entrée du gosier, à la volonté de ce cétacé.

Ses fanons sont noirs : ils sont si courts que la plupart n'ont pas plus d'un mètre ( trois pieds ) de hauteur ; «eux qui avoisinent le gosier n'ont quelquefois pas seize centimètres (à peu près six pouces) de hauteur. Les crins qui les garnissent et qui les terminent sont longs, touffus, inégaux et noirs.

Quoique l'oeil soit situé au-dessus et très-près de la commissure des lèvres, néanmoins, comme, la mâchoire in- «férieure est très-haute, il se trouve placé si près du sommet de la tête , que souvent il paroft au-dessus de l'eau lorsque cette espèce de baleine nage à la surface de l'Océan. Les orifices de ses éventa sont conséquemment très-voisins de ses yeux; ils sont placés sur une espèce de protubérance gui a la forme d'une pyramide.

Le corps du rorqual est très-gros derrière la nuque : il parolt composé de deux cftnes accollés l'un À l'autre par leur base, et dont le postérieur est plus allongé que celui de devant; d'où il est facile de conclure qi cétacé nage à la surface de la mer, on ne d que la vaste calotte que forme sa nuque.

Les nageoires pectorales , qui sont lancéolé éloignées de l'angle que forme la réunion c fixées a peu près à la même hauteur que leui

La dorsale , qui est un peu éebancrée , < point diamétralement opposé à l'orifice de l'anus ; cette nageoire s'étend jusqu'à la caudale, qui se divise en deux lobes, dont chacun est échancré par derrière.

On remarque sur toute l'étendue du dessous de la tête et du corps de ce cétacé , des plis longitudinaux qui annoncent la présence de l'organe particulier dont nous allons nous occuper eu parlant de la baleinoptère à museau pointu.

4tf >BAL' f

Balœnoptera acuto-rostrata , Lacép. Hist. nat. des cétac. p. i34«

- Ê&lama rost'rata, Linn. édlt. de Gmelin. Baleine à bec, Bon-

1 nat. PI. de l'JEncycl. méth. Batœna -rostrata minima , roslrtt \

tongissimo et acutissimo , Mùll. Zoolog. Dan. pfodrom. p. 7 >

n4s 4^- BaUena ore ro&Xrato , Balœna ti'ipinnis edenlula minor 9

Klein-, Miss. pisc. 3, p. i3. Pike headed whale , en angloîs \

Audarua fia > en islandois \ Rabbe huai , en norwégien j Dog+

* ling > chez les habitans de l'île de Féroë.

Caract. part. Les deux mâchoires pointues ; ycelle d'en haut plus courte et beaucoup plus étroite que celle d'en bas; des plis longitudinaux sous la gorge et sous le ventre ; une nageoire dorsale. Lacép. Tabl. des cétac.

De toutes les espèces, de baleines que nous Venons de passer en revue , celle-ci . est la moins grande > et il y s> toute apparence qu'elle ne parvient guère à une longueur 4 qui excède huit à neuf mètres ( vingt - quatre à vingt* sept pieds ) ; sa forme est , comme dans toutes ses congé* nères, une espèce de réunion de deux cônes par leur base , dont le postérieur, très - étroit et relevé longitudi-* nalement en arête , s'élargit à son extrémité *pour former là nageoire de la queue, tandis que le cône antérieur est interrompu vers l'endroit où sont placés les bras, puia se continue en avant d'une manière allongée et plus irrégulière.

Ce cétacé tire son nom de museau pointu, de la formé* de ses deux mâchoires, qui se terminent effectivement en pointe : la supérieure est beaucoup moins large et moins avancée .que l'inférieure; elle est d'ailleurs très-allongée j et se termine en* une pointe aiguë à l'extrémité du museau.

Les fanons de cette baleine, qui sont très -courts, sont de couleur blanchâtre : ils sont triangulaires et hérissés def crins blanchâtres , très - longs , qui sont placés sur le bord inférieur : le nombre de ces fanons peut aller à deux cents de chaque côté. La langue , qu'ils entourent, est épaisse f charnue, et susceptible de se soulever, de se gon* fier, et même de s'étendre au point de dépasser , h la volonté de l'animal f le bout de son museau.

Le dessous tic sa tête et de la partie" antérieure de son corps est revêtu d'une peau plissée, dont les plis sont longitudinaux et parallèles ; ils, s'étendent dans toute la largeur du corps, d'une nageoire pectorale a. l'autre. Ces plis disparaissent lorsque la peau est tendue, et elle se tend toutes les fois que ce cétacé gonfle une poche particulière^ placée depuis l'intérieur des deux branches de la mâchoire d'en bas , jusqu'au - dessous du rentre. Cet organe , qui donne infiniment de légèreté a cette baleïnoptère , se remplit d'air atmosphérique, au moyen de ses évents, quand cet animal le juge convenable.

On conçoit Facilement que les nageoires pectorales , qui ■ont situées vers le milieu de la hauteur du corps de ce cétacé, paraissent plus ou moins au-dessus ou au-dessous de ce point, suivant que le réservoir dont nous venons de parler est plus ou moins rempli d'air. Les plis qui annoncent la présence de cotte vessie natatoire sont rouges, ainsi qu'une portion de la lèvre supérieure; tout le dessus de son corps est d'un noir profond, et le dessous , qui est blanc, est nuancé de noirâtre par taches.

La nageoire dorsale , qui est triangulaire et un peu échancrée par derrière, est placée k peu près au-dessus de l'anus , et elle est inclinée vers la nageoire caudale,

Cette dernière nageoire se divise en deux lobes, séparés l'un de l'autre par une échancrure étroite , mais profonde.

La chair du museau •pointu passe, cbct les dois, pour un mets délicat, et c'est particulière cette raison qu'ils lui donnent la chasse.

En cherchant les liaisons qui dans la balei: sent un sens arec un autre , en comparant c< avec les rapports analogues que l'on observe da: mammifères, on trouve que l'odorat et le goût rapprochés dans -ces derniers: Dans l'éléphant ces deux organes sont réunis avec le toucher et exercés par le même organe (là trompe); dans les baleines ,au contraire, l'odorat est très-voisin de l'ouïe , et la réunion de ces deux sens sert à donner à ces animaux l'impression d'objets trèi- «Uoîgués, tandis que, lorsque l'odorat -est réuni avec le-

goût et avec le toucher , ces deux dernier* sens surtout pe peuvent être ébranlés que par les objets avec lesquels ils se trouvent en contact.

A la vérité le rapprochement de l'ouïe et de l'odorat donne à ranimai qui présente ce rapport, des sensations moins précises et des comparaisons moins sûres que la réunion de l'odorat avec le goût et le toucher; mais aussi elle en occasionne de plus nombreuses, de plus fréquentes et de plus variées : ce sont ces impressions plus diversifiées et plus souvent renouvelées qui ajoutent beaucoup au penchant qu'ont les baleines pour les évolutions rapides, les natations et- les voyages lointains qu'elles réitèrent si fréquemment

% Les organe» exquis de l'odorat, de la vue et de l'ouïe de la baleine, offrent des proportions et des dimensions dont la petitesse , comparée avec la masse énorme du corps de cet animal , frappe d'étonnement ; il semble même qu'ils ne soient que des instrumens ajoutés à ce corps, eta qu'ils n'en fassent pas une partie essentielle.

Niais si l'on réfléchit que leurs dimensions lie doivent avoir de rapports qu'avec la nature et le nombre des sensations imprimées à l'animal, pour les faire passer au cerveau et de suite à tout le système nerveux ; si *l'oa pense que plus étendus ils ne concentreroient plus les impressions qui lui parviennent , ou bien qu'ils ne les transmettraient qu'isolément ; si l'on* calcule que dans le cas où ils seroient çn proportion avec les autres parties, ils ne seroient plus qu'un simple organe du toucher, propre seulement à indiquer les actions. du tact, et qu'ils deviendroient en quelque sorte inutiles pour communiquer les odeurs , peindre des images éloignées , et enfin pour faire entendre des sons; alors on sera forcé de convenir qu'il n'étoit pas nécessaire (que ces mêmes organes eussent une analogie de grandeur avec le corps de l'animal qui en est pourvu. '

La baleine a reçu de la nature l'organe de la vue le mieux adapté au fluide aqueux et salé, à l'atmosphère humide, brumeuse et épaisse, au travers desquels elle doit apercevoir les objets; elle peut d'ailleurs, comme nous

l'avons déjà dît, intercepter la trop grande quantité de lumière qui l'incommoderoit , en interposant entre elle et ses yeux un voile qu'elle a la faculté de rendre plus ou moins opaque en «'enfonçant plus ou moins profondément au-dessous de la surface de la mer. Elle peut exercer cet organe au gré de ses désirs : elle peut , si elle le juge convenable, en élevant sa tête au-dessus de l'eau, le placer de manière a étendre sa vue sur un plan immense, formé par la surface d'une mer tranquille \ elle n'est arrêtée alors par aucune inégalité, et elle ne reçoit de limites que de la petitesse des objets ou de la courbure.de la terre.

L'œil de la baleine, considéré dans son ensemble, est conformé comme celui des poissons : son cristallin est asset convexe par devant et sphérique par derrière ; sa forme générale est maintenue, en très-grande partie, par l'enveloppe à laquelle on a donné le nom de sclérotique, qui, au lieu d'être simplement attachée à la cornée par une cellulosité , pénètre le plus souvent dans sa substance par1 des fllamens assez longs et très-déliés.

On voit dans la choroïde ou seconde enveloppe de l'œil de ce cétacé , et sans le secours de la loupe , les ouvertures des vaisseaux, ainsi que la membrane interne que l'on a appelée ruyschienne ; on compte même les fibres rayonnantes qui sont disposées circulai rement et qui entourent le cristallin.

La prunelle de l'œil de la baleine est susc<

rétrécir au moyen de la dilatation de l'iris, e une ouverture transversale allongée. Son enseï par quatre muscles droits, et par un autre m on a donné le nom de suspenseur, qui est divii il y a de plus deux muscles obliques, l'un l'autre inférieur.

La baleine a de commun avec la plupart ■ qui passent leur vie dans l'eau, d'être privée de points lacrymaux, de glandes destinées à répandre sur le devant de l'œil une certaine liqueur qui le tient dans un état de propreté et de souplesse nécessaire ; ils sont remplacés par deux espèces de lacunes situées sous la paupière supérieure , d'où suinte une humeur épaisse et mucUagioeuse.