Un banc de sable

s.9 Deux bancs d'argile fîguline, l'une bleuâtre, l'autre rouge ou violette $

3.* Une couche de grès très -mince, de buif à onze centimètres au plus.

Il est placé sur un banc de sable , en couche assez épaisse.

Une partie de cet ocre est vendu en gros avec sa couleur naturelle, qui est le jaune ; une autre partie est amenée a l'état d'ocre rouge par la calcination. Cette calcination se fait dans un fourneau semblable à celui des tuileries , et dure trois jours.

L'Ocre de Moragne, k vingt-trois kilomètres au nord-est de Bourges. Cette ocriére a prés de deux kilomètres d'étendue. La couche est située à quatre mètres de profondeur, au - dessous d'une argile bleuâtre , et immédiatement audessus d'un banc de sable.

Ces quatre observations , faites par des naturalistes instruits , présentent des analogies remarquables dans le gisement de l'ocre jaune, on voit qu'il se trouve dans les terrains se* condaires, et surtout dans ceux qui, d'après leurs caractères, paroissent avoir été formés les derniers.

On exploite encore de l'ocre à Saint-Pourrain, i douze kilomètres d'Auxerre. Il est d'un beau jaune. Il y en a aussi de brun. On le calcine dans des fourneaux de réverbère , pour en faire de l'ocre rouge, qui est trés-estimé en France et surtout dans les pays étrangers. Cet ocre calciné contient» d'après l'analyse de Merat-Guillot s

Silice 65

' Alumine • • 9

Chaux . . . • 5

Fer oxidé ••♦.... ao

Le même chimiste a analysé l'ocre jaune de Bitry , et y a

trouvé:

Silice •••••••• 92,25

Alumine...... 1,91

Chaux 3,23

Fer oxidé 2,61

îoo.

5* ÀRG

La proportion considérable de silice qui existe dans ces deux ocres est tin fait remarquable. Si cette proportion est à peu prés la même dans tous les ocres , il faudra retirer ces pierres de l'espèce Argile pour en établir une particulière. ' • '

Terre de Sienne , en Italie.

Terre de Strigau, à Liegnitz et à Strigau en Silésie.

Terre de Patna, sur les bords du Gange, au Bengale. Elle est d'un gris jaunâtre. On en fait , dans cette partie de rinde, des bouteilles extrêmement légères, nommées gargoulettes; l'eau y contracte un goût particulier, qui plaît assez aux femmes de ce pays. On prétend même qu'elles mâchent cette poterie avec une sorte de plaisir.

J. 3. Gisemens des argiles.

Les argiles plastiques et figulines sont f k l'égard des substances terreuses , par leurs usages multipliés et importans, ce que le fer est aux substances métalliques. Elles sont, comme ce métal, répandu dans la nature avec une bienfaisante profusion : il y a peu de cantons d'une certaine étendue où l'on n'en trouve. Leur manière d'être dans les diverses sortes de terrains est assez différente.

Elles sont plus rares dans les terrains primitifs. On n'y trouve, comme nous l'avons dit, que les argiles kaolins et les lithomarges. Ces dernières se trouvent dans les filons , eu elles accompagnent les minerais métalliques.

Les argiles disposées en collines sont situées sur les .confins des chaînes primitives*, dans le passage de ces chaînes aux pays secondaires. Elles, sont peu élevées , leurs contours sont arrondis, et elles sont surtout remarquables par leur aridité ; aucune plante ne croît sur les collines purement argileuses, et on peut dire que cette terre, lorsqu'elle est seule, est encore moins propre à la végétation que la craie ou le sable. La colline argileuse au sommet de laquelle est bâtie la ville de Saint-Marin , offre un exemple frappant de cette stérilité.

Ces collines se trouvent aussi , et même assez fréquemment, au milieu des grandes vallées calcaires; elles y ont été formées , comme l'observe Dolomieu, postérieurement

$ l'ouverture de la vallée. La correspondance des, couches calcaires des deux côtés en est la preuve.

C'est dans les collines argileuses de cette espèce que se trouvent des débris de corps organisés , assez bien conservés et appartenant aux règnes végétal et animal. Les débris de végétaux sont différentes plantes herbacées, des roseaux, quelquefois des arbres presque entiers. On remarque que ces arbres sont comprimés , ce qui annonceroit, dit Doloxnieu, une longue macération.

On y trouve aussi des dépouilles des grands animaux terrestres, et des corps marins très - différens les uns des autres.

On remarque que ces dépouilles appartiennent à des espèces dont on ne retrouve plus null^e part les analogues vivans dans la nature, et à des genres dont les espèces congénères - existent dans des climats très - éloignés et trèsdifféré ns en tout. Cette observation intéressante de Doloznieu n*fest point particulière aux fossiles des couches argileuses; elle sera développée et généralisée au mot Fossiles»

On observe ensuite que les fossiles végétaux et les fossiles animaux sont quelquefois mêlés dans la même couche d'argile ; que dans d'autres circonstances ils sont déposés dans des couches distinctes.

La disposition que nous venons de décrire, se présente dans les collines d'argile du val d'Arno en Toscane, et dans celles des environs de Sienne ( i ).

Les argiles de cette espèce sont plus dures , se délaient plus difficilement , et ne font presque point pâte avec l'eau. Elles ont aussi la texture schisteuse. Elles se délitent facilement à l'air, et il est très -difficile de marcher sur les penchans de ces collines dés qu'ils sont un peu rapides.

Dans les terrains secondaires , plus modernes que ceux dont nous, venons de parler, et surtout dans les terrains de transport, les argiles affectent une disposition tout-à-fait différente. Elles sont rarement à la surface du terrain:

(1) Dolomieu , Not-pour les voyageurs autour du monde. Journ. d#

mais elles ne sont pas non plus à des profondeurs considé*/ râbles ;' rarement elles dépassent cinquante à quatre-vingts mètres. Ces argiles sont en bancs ou en couches horizontales ; ces bancs , qui sont souvent d'une grande étendue , sont ordinairement recouverts de sable, de chaux carbonatée grossière, de silex molaire. Les bancs d'argile des falaises de la côte de Weymouth en Angleterre, sont audessous de la chaux carbonatée grossière et crayeuse.

Quelquefois l'argile ne forme dans ces terrains que des amas d'une forme irrégulière, et placés ça et là, mais à peu de distance les uns des autres.

Les argiles en couches de ces terrains renferment aussi des débris de corps organisés -, ce sont assez ordinairement des coquilles. On remarque que les argiles que nous avons nommées figulines, en renferment plus ordinairement que celles qui ont été appelées plastiques. Ce sont surtout les marnes argileuses qui contiennent le plus de cette sorte de fossiles. Cela peut s'observer dans les couches marneuses qui sont vers le sommet de la colline 4* Montmartre , au nord de Paris.

Elles renferment en outre, i.° des masses de pyrite ou fer sulfuré , qui , quoique séparées les unes des autres , sont ordinairement disposées sur une même ligne horizontale ; 2.0 de la chaux sulfatée, cristallisée régulièrement; 3.° des 'morceaux, quelquefois même des amas de jayet, de l'espèce que nous nommerons lignite.

L'argile des terrains calcaires secondaires, et de ceux d'atterri ssem en t, est la plus abondante ; c'est aussi celle que Ton emploie le plus communément dans les diflérens arts qui font usage de cette terre. Elle joue dans la nature un rôle assez important , et est quelquefois la cause de phénomènes remarquables.

C'est elle qui retient au-dessus et au-dessous de ses bancs les eaux qui , infiltrées dans les terres , y circulent de toutes parts; qui les conduit presque sans perte à des dis-» tances considérables ; qui les maintient dans une sorte de compression au-dessous du niveau qu'elles devroient prendre si elles étoient abandonnées à leur propre direction. 11 résulte de cette espèce de compression , que dès que Ton

perce la couche d'argile, l'eau qu'elle retenoit remonte avec rapidité pour gagner son niveau; elle remplit tout à coup les puits que Ton creusoit, et avec une telle vitesse qu'elle ne laisse quelquefois pas aux ouvriers le temps de s'échapper. On observe ce phénomène lorsqu'on veut creuser des marniéres dans un canton de la Normandie où plusieurs rivières se perdent, et notamment aux environs d'Épinay, de Bresay, de Bordigny près Breteuil, de Glatigny, etc. ( Guett. )

Deluc a observé un phénomène semblable aux environs de Londres, du côté de Kew. L'eau coule sur un sable trèsfin, au-dessous d'un banc d'argile , et remoflte presque au niveau du sol lorsqu'on perce ce banc. On a trouvé dans ces argiles des ossemens fossiles de grands mammifères , et notamment une défense d'éléphant. Elles contiennent aussi des concrétions argileuses qui s'y sont formées, et que nous ferons connoftre au mot Lu nus.

Quelquefois même ces eaux remontent assez haut pour sortir sous forme de jets à la surface du terrain. Telles sont les fontaines jaillissantes que l'on fait à volonté aux environs de Lillers en Artois. Voyez - en la description au mot Source.

Les géologistes regardent avec raison l'argile comme une des causes principales de la formation des sources et de la durée de leur existence. Toutes les «aux qui s'infiltrent au travers des terres et des rochers calcaires ou argileux secondaires, sont retenues par les couches d'argile qu'elles rencontrent ; elles coulent sur ces couches et sortent dans le fond des vallées. Buffon a fait remarquer qu'elles conseryoient fréquemment une humidité protectrice des végétaux , dans les plus grandes sécheresses de l'été.

L'argile se trouve aussi dans les terrains volcaniques ; elle y est assez commune. On attribue son existence dans ces lieux à la décomposition des laves compactes , et on a été même jusqu'à supposer que la plupart des collines et des bancs argileux avoient une origine volcanique. 11 est vrai que , dans quelques circonstances, des montagnes analogues aux volcans vomissent, au lieu de laves, des torrens de vase argileuse; tels sont les volcans vaseux de 3 3

Maccaluba en Sicile, décrits par Dolomieu : il est possible alors que les autres collines argileuses de ces contrées doivent leur formation à des éruptions volcaniques analogues , comme le pense Patrin ; mais il nous semble que c'est trop généraliser cette cause que de lui attribuer la formation de toutes les collines argileuses.

L'argile cimolithe et quelques sortes d'argiles analogues , qui peuvent également servir de terre à foulon , paroissent appartenir exclusivement aux terrains volcaniques.