ÉTUDES DU CEKVEAU DU NÈGRE

C’est une opinion qui paraît avoir prévalu bien longtemps parmi les naturalistes, que la race nègre est inférieure à l’européenne, et sous le rapport de son organisation, et sous celui de ses facultés intellectuelles. Dans tous les points où elle diffère de la race blanche, elle se rapprocherait ainsi de la tribu des singes. Un célèbre physiologiste, M. Tiedmann, voulant vérifier de telles assertions, a examiné un très-grand nombre de cerveaux d’individus de sexes différents, d’âges divers, et appartenant à plusieurs variétés de l’espèce humaine. Il s’est assuré de leur poids exact, et par des mesures prises avec soin, il a déterminé la capacité de la cavité du crâne. D’après ces recherches , présentées à la Société royale de Londres, le cerveau d’un Européen adulte, du sexe masculin, varie de trois livres trois onces à quatre livres onze onces, et celui des individus du sexe féminin a de quatre à huit onces en moins que celui des hommes. U atteint ordinairement ses dimensions complètes à l’âge de sept à huit ans, et décroîi en volume dans la vieillesse. Au moment de la naissance, le rapport des dimensions du cerveau à celles des autres parties du corps est plus grand qu’à aucune autre époque postérieure de la vie. Son poids s’élève alors au sixième du poids total du corps; à deux ans, il n’est plus que le quinzième; à trois ans, le dix-huitième; à quinze ans, le vingt-quatrième; de vingt à soixante-dix ans, il est généralement renfermé dans les limites d’un trente-sixième à un quarante-sixième. Au reste, chez l’adulte, ce rapport est déterminé en grande partie par l’état de corpulence du sujet. Le cerveau a été trouvé d’un volume

liv. in, p. 23 t.

(5) P. Mérimée, Colomba.

(4) Legeuda aureaJacobi de Voragino, leg. 64.

considérable chez quelques hommes doués d’une grande capacité intellectuelle (Cuvier, par exemple).

Il n’exisle aucune différence appréciable dans le poids moyen et les dimensions moyennes du cerveau du nègre et de l’Européen. La très-légère différence qu’on remarque dans sa forme extérieure disparaît dans la structure interne; et cet organe, chez le nègre, n’a pas plus de ressemblance avec celui du singe que celui de l’Européen, excepté peut-être dans la disposition plus symétrique des circonvolutions.

L’auteur attribue les notions erronées qui se sont accréditées jusqu’ici sur l’infériorité des nègres, au peu d’amplitude de leur angle facial, circonstance qui, d’après le préjugé vulgaire, les rapprochait des singes, où cet angle est généralement plus petit encore. Si l’on ne peut prouver qu’il existe de différence innée dans les facultés intellectuelles des races humaines, l’infériorité apparente du nègre ne serait donc que le résultat de l’influence démoralisante de l’esclavage, de l’oppression continue et de la cruauté exercée en vers cette malheureuse portion de l’espèce humaine par ceux qui l’ont précédée dans la civilisation (1).

NEKIR. Voy. Moment.

NEMBROTH, un des esprits que les magiciens consultent. Le mardi lui est consacré et on l’évoque ce jour-là : il faut, pour le renvoyer, lui jeter une pierre; ce qui est facile.

NEMROD, roi d’Assyrie. Ayant fait bâtir la tour de Babel, et voyant, disent les auteurs arabes, que cette tour, à quelque hauteur qu’il l’eût fait élever, était encore loiu d’atteindre au ciel, il imagina de s’y faire transporter dans un panier, par quatre énormes vautours. Les oiseaux l’emportèrent en effet lui et son panier, mais si haut et si loin, que depuis on n’entendit plus parler de lui.

NENUFAR, plante aquatique froide, dont voici un effet : Un couvreur travaillait en été sur une maison, à l’une des fenêtres de laquelle le ^maître avait un flacon d’eau de fleurs de nénufar à purifier au soleil. Comme il était échauffe et altéré, il prit le flacon et but de cette eau ; il retourna chez lui avec les sens glacés. Au bout de quelques jours, surpris de son refroidissement, il se crut ensorcelé. 11 se plaint du maléfice qu’on lui a fait. Le maître de la maison examine son flacon et le trouve vide. Il reconnaît aussitôt d’où vient le maléfice, console le couvreur en lui faisant boire du vin de gingembre confit et toutes choses propres à le réchauffer. 11 le rétablit enfin et fit cesser ses plaintes (2).

NEPHEL1M, nom qui signifie également géants ou brigands. Aussi est-ce celui que l’Ecriture donne aux enfants nés du commerce des anges avec les filles des hommes. Selon l’auteur du livre d’Enoch, les néphéliui étaient fils des géants et pères des éliuds.

NEQUAM, prétendu prince des magiciens, à qui les chroniques mayençaises attribuent la fondation de Mayence.

NERGAL , démon du second ordre, chef de la police du ténébreux empire, premier espion de Belzébuth, sous la surveillance du grand justicier Lucifer. Ainsi le disent les démonomanes. Toutefois Nergal ou Nergel fut une idole des Assyriens ; il paraît que dans cette idole ils adoraient le feu.

NÉRON, empereur romain, dont le nom odieux est devenu la plus cruelle injure pour les mauvais princes. Il portait avec lui une petite statue ou mandragore qui lui prédisait l’avenir. On rapporte qu’en ordonnant aux magiciens de quitter l’Italie, il comprit sous le nom de magiciens les philosophes, parce que, disait-il, la philosophie favorisait l’art magique. Cependant il est certain , disent les démonomanes, qu’il évoqua luimême les mânes de sa mère Agrippine (3).

NETLA. Voy. Ortie.

NETOS, génies malfaisants aux Moluques.

NEUF. Ce nombre est sacré chez différents peuples. Les Chinois se prosternent neuf fois devant leur empereur. En Afrique, on a vu des princes, supérieurs aux autres en puissance, exiger des rois leurs vassaux de baiser neuf fois la poussière avant de leur parler. Pallas observe que les Mogols regardent aussi ce nombre comme très-auguste, et l’Europe n’est pas exempte de cette idée.

NEUHAUS. (Femme blanche de) Voy.

Femmes blanches.

NEURES ou NEURIENS , peuples de la Sarmatie européenne, qui prétendaient avoir le pouvoir de se métamorphoser en loups une fois tous les ans, et de reprendre ensuite leur première forme.

NEW-HAVEN. La barque de la fée de New- Haven apparaît, dit-on, sur les mers avant les naufrages au nouveau monde. Cette tradition prend sa source dans une de ces apparitions merveilleuses et inexplicables , qu’on suppose être occasionnées par la réfraction de l’atmosphère, comme le palais de la fée Morgane, qui brille au-dessus des eaux dans la baie de Messine.

NICKAR. Voy. Odin.

NICKAR. D’après la mythologie Scandinave, source principale de toutes les croyances populaires de l’Allemagne et de l’Angleterre, Odin prend le nom de Nickar ou Hnickar, lorsqu’il agit comme principe destructeur ou mauvais génie. Sous ce nom et sous la forme de kelpic , cheval-diable d’Ecosse, il habile les lacs et les rivières de la Scandinavie, où il soulève des tempêtes et des ouragans. 11 y a, dans l’île de Rugen, un lac sombre dont les eaux sont troubles et les rives couveries de bois épais. C’est là qu’il aime à tourmenter les pêcheurs en faisant chavirer leurs bateaux et en les lançant quelquefois jusqu’au sommet des plus hauts sapins. Du Nickar Scandinave sont provenus

(t ) Annales de philosophie chrétienne, 1812. Suétone, Vie de Néron, cliap. 2i.

(2) Samt-André, Lettres sur la Magie.