SAINTE
Hfme anglo^normand du xii* siècle.
efl bien établi aujourd'hui qu'au nomlee hérosdo moyen âge qne les Allemands todIq nous ravir, on doit compter en wÀère ligne Charlemagne. D'intèressanit evrienses publications ont récemment fé à ce sujet des éclaircissements sufïi- V. Nous ne remarquons ce fait que pour Mer l'intérêt qui se rattache pour nous K>ëaie anglo-normand du xii* siècle, sur voyages de Charlemagne à Jérusalem et onslanfinople, que M. Frmcisque Mit a édité A Londres, il y a peu d'années, le pensons donc intéresser le lecteur en ■rinant, d'après Tintroduclion de ce livre a rare, ce qui concerne ce poëme. Un des I anciens auteurs qui aient parlé de la qnéle de Jérusalem par Charlemagne est lef Maïmonides (1) dans le passage suit : « Le livre d'après lequel j'ai transcrit tatafenqne est an nombre des plus célè- I de FEgypIe. il était déjà à Jérusalem leflipf def Tanaïtes ; et lorsque Jérusalem
; Oi aoieor, né ^ Cordoue vers 1 ISt ou 1 13f , moenit
aoUer ëHûliiiand esldoDOiî par VioceDt le Spe^n'uin hUloriale^ édii. du Douai,
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fut prise par le roi Charles, ce livre (iit emporté en Egypte avec le butin. »
Albérfc de Troîs-Fontatnes, dont la chronique finit en 12^2, avait réuni, sous Tannée 801 et 802, les témoignages de quatre écrivains , ses prédécesseurs , qoi parlent dn voyage de Charlemagne à Jérusalem; h savoir Hèlinand (2), Gui de Bnzoches, Pierre Mangeard et Turpin. Hèlinand, dont la chronique finit en 120^ , vécut encore quelques années après cette époque. Gui de Bazoches, qui n'est connu que par les fragments que nous a conservés de lui Albéric , mourut en 1203, et Pierre Mangeard en H7h«. Pour l'auteur qui, sous le nom supposé de i'archevéque de Reims, Turpin, écrivit une chronique romanesque surCharlemagne, il parait qu'il ▼écut au xr siècle. Hèlinand raconte d'une manière assez détaillée les voyages de Charlemagne qui, dit-il, eurent lieu en Tannée 802, du temps des empereurs Constantin el Léon; mais ensuite, s*apercevant que l'égoque à laquelle régnèrent ces deux empereurs ne coïncide pas avec l'année 802, il suppose, pour éviter l'anachronisme, que peut-être il y eut d'autres empereurs qoi s'appelèrent Constantin et Léon, ayant deux noms comme cela s'est vu.
Gui de Bazoches, plus heureux dans ses conjectures, ou plus instruit qn'Hélinand, place avec plus de probabilité les voyages de Charlemagne sous le rèi!ne de l'empereur Nicéphore. A Tannée 1096, en parlant de la croisade de Godefroi de Bouillon , que Ton regarde généralement comme la première* Albéric dit encore : Guido vero expeditionem istam Franeorwn in Turcos voeat iecundam ;
Îuia Carolus Magnus fecit primam. Pierre Ian;;eard fait allusion en termes exprès aux voyages de Charlemagne, et en rapporte des circonstances. Turpin est la quatrième autorité citée par Albéric ; mais il ne rapporte que le titre du chapitre dans lequel le voyage est raconté, sans en donner le texte.
A ces quatre auteurs, dont le plus ancien mourut en 11 78, nous devons ajouter la chronique latine, citée par les auteurs de la collection des historiens français^ comme ayant été traduite dans les chroniques de Saint- Denis, d*oùM.dc Foncemagnc (3) conjecture que Hèlinand, Gui de Bazoches el les autres ont emprunté ce qu'ils rapportent des voyages de Charlemagne. Au moins l'expression d*Hélinand, iegitur^ semble indiquer qu'il parlait d*après un auteur plus ancien , et rien n'empêche de faire cet honneur à la chronique latine dont Tauteur ne cite aucune source où il ait puisé ses renseignements. Voilà Tordre chronologique des écrivains qui nous ont transmis les détails des voyages de Charlemagne à Jérusalem, tradition qui existait également en Orient. Nuus venons de Yoir que la chronique latine, qui a été insérée dans les chroniques de Saint- Denis et
(5) Le travail de cet aatear, dont nous npportont les principaux fails, a été aDalysédans THialoire de l'acailémie rovalp des iDscripUoiui el belles-leitres, tome XXI, page 14Ù-156.
qui ne peut guère remonter au delà du xi* siècle» paraît être le premier monument écrit dans lequel il soit question de ces yoyages. 11 est très-probable que ce ne fut d'abord qu*une simple tradition fondée sur le récit des premiers pèlerins à Jérusalem. L'auteur de la cbronique nous le fait clairement entendre, lorsqu'en faisant mention au chapitre 5 de l'oiseau merveilleux qui parla à Charlemagne et le remit dans le vrai chemin d*où il s'était écarté, il ajoute : «( Et encore, disent 4es pèlerins qui , par cette voie, vont en Jérusalem, qu'ils entendent quelquefois les oiseaux du pays parler en telle manière ; et de plus que les paysans et les gens du pays témoignent que , puisque Charlemagne est venu au pays, c'est sans doute pourquoi cette sorte d'oiseaux chante ce chant par accoutumance. 9
M. de Foncemagne fait encore mention de trois circonstances de l'histoire de Charlemagne, qui peuvent avoir donné naissance à cette tradition ou l'appuyer, l*" Eginhart rapporte que la libéralité de ce prince s'é* tenflait bien au delà de son empire, même par delà les mers, jusqu'en Syrie, en Egprpte, en Afriçiue et à Jérusalem, où sa chanté fit parvenir des secours aux chrétiens opprimés. 2* Le même historien dit ailleurs que le roi de Perse (il veut dire le calife Uarounal-Raschild ) ayant reçu les messagers de Charlemagne, qui apportaient de la part de leur maître de riches présents , lui envoya les clefs du saint sépulcre , et lui céda tous Ses droits sur ce lieu sacré. 3* Finalement , tous les annalistes nous apprennent que Charlemagne, se trouvant à Rome, reçut les clefs de la ville sainte , que le patriarche de Jérusalem lui envoyait par deux moines. La première idée que suggèrent ces faits, c'est que le souverain de la Perse et le patriarche de Jérusalem traitèrent Charlemagne comme s'il eût été souverain des saints lieux, et que ce prince y exerça réellement des actes de souveraineté en y fondant des établissements pieux.
Passons maintenant à l'examen du poëme dont il est question ici, et auquel les observations précédentes sont une espèce d'introduction. Le texte publié par M. Francisque Michel est copié d'un manuscrit sur vélin du musée britannique, écriture de diCTérentes mains, qui porte le caractère du xiir siècle. Le volume in-8' contient six autres ouvrages en français et en latin avant celui-ci intitulé : « Ci commence le livre comment Charles de France vint en Jérusalem, et pour paroles de sa femme , à Constantinople pour voir le roi Hugon. »
Le premier auteur qui fit connaître ce poëme au public fui l'abbé de la Rue , dans un article sur les poètes anglo-normands (1). Il dit qu*il croit que ce poëme fut écrit par un trouvère normand du xi* siècle ; que peut-être il contient la célèbre chanson de Roland , dont personne jusqu'à présent n'a trouvé aucune trace. M. de Roquefort, dans
son Etat de la poésie française , répète opinion. Plus tard^ un noble espagnol Andrès Belle, dont on trouve le travail El répertoria americano^ tome 11 , en p vingt-quatre vers, avec une traduction gnole en note. Au mois de février 183«' Raynouard, dans le Journal des Savan quelques observations sur ce poëme, d ne connaissait rien £^utre chose que h publiée par l'abbé de la Rue et les vers n jour par don Andrès Bello. A la fin même année, le ministre de Tinstructio blique en France envoya M. Francisqt chel en Angleterre pour examiner les fa thèques de ce pays et prendre not manuscrits qui sembleraient présent rintérêt pour l'ancienne histoire de la F et l'étude de la littérature du moyen âg M. Francisque Michel copia aussi poëme français. Quelque temps après 183^], l'abbé de la Rue publia son ouvi Essais historiques sur les bardes, les jon{ et les trouvères normands et anglo-norm Caen , chez Mancel , 183& , 3 vol. in-8
t»arle longuement du poëme consacré à emagne. A la page ^k il dit : « La h romane, dérivant de cette basse latinit aussi adopter la rime; mais il arriva qi premiers poëtes français voulujrent i comme dans la bonne latinité, faire qu< fois des vers sans y admettre la rime; 1 ny me dont nous parlons travailla da genre. » On peut trouver la réponse à assertion dans l'article de M. Raynoi cité ci-dessus.
L'abbé de la Rue continue : « A en par le style , on croirait qu'il a écrit A; xr siècle; les règles grammaticales qa' serve,souorthographe,son langageen ui sont absolument les mêmes que ceux du tier traduit sous le règne de Guillaui Conquérant. » M. Francisque Michel n'e d*accord avec le savant abbé sur rof exprimée dans la première partie de o sa^e, et pense que, pour savoir s'il a U raison dans la seconde , il serait nécei de savoir avec exactitude à quelle tradi du Psautier il fait allusion , car il cite manuscrits d'une traduction française Psautier, faite par ordre de Guillau Conquérant.
L'abbé ajoute : « Mais Tauteur cite h Turpin ; alors il a dû écrire dans les dii mières années du xir siècle. » Or, le Turpin n'est nullement cité dans le [ qui nous occupe, et quand cela serait, pourrait en tirer aucune conséquen contient 870 lignes ou vers, et non 992, me l'énonce l'abbé de la Rue, ni 960, C( le dit M. Raynouard.
Au nombre des récils du voyage de lemagne à Jérusalem et à Constantii que le père Le Cointe réfute au Ions dai Annales ecclésiastiques, à l'année 800, compter Gallien Restauré, dont voici la des chapitres :
Comment il prit au roi Charlemagne
^/yAr/yur/Airi^finivsox de l'académie de Cseo, cité par M. de Roquefort.
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lier tîtiter le $aM sépulere de Jért^
— Comment Chartemagne et les douze f France f eux étant dans les douze adorèrent la couronne de Notre-Sei" i la lance et autres saintes reliques ^ '# s'apparurent devant eux miraculeu-
— Comme le roi Charlemagne reçut ■es reliques du patriarche Jie Jér usa- Comment le rot Charlemagne^ après l pris congé du patriarche, entra dans où U trouva six mille Turcs qui le Ri, et comment il fut sauvé par le ies reliques quil avait. — Comment harlemagne s*hébergea à un pavillon r la porcherie du roi Hugues, — Com»
roi Charlemagne trouva le roi Hugues la charrue , et la grande richesse du e Constantinople. — Comment Olivier 9 de la belle Jacqueline , fille du roi de Constantinople , et comment il en
r boire et le manger (1). — Comment Charlemagne commença le premier à [railler)^ et chacun des douze pairs -Comment leroi Hugues fit armer trente fmmes de la cité de Constantinople ^ et \i ils vinrent assaillir le roi Charleft $e$ douze pairs. — Comment le roi revint à Cnatlemagne et aux douze Hmr leur faire accomplir leurs gahts.
ment le roi Hugues couronne ChartefSKpereur de Constantinople^ et lui as- :omronne sur son chef et lui fit hom*
muée brilannique , il existe encore re roman en ?er8 français , sur i*ex« ■ supposée de Charlemagne à JéroioDt M. Francisque Michel donne aljte (rès-délaillée dans la préface de a de poëme anglo-normand , préface ou aTons extrait et traduit les ren- ■eats qu'on vient de lire. Voici main- TanalTse du rare poème édité par ce ,qui oonne encore, eu regard du titre, •^stmile do manuscrit, joor que Charlemagne avait sa coosir le chef et son épée , dont la poilait d*or pur, ceinte au côté , il consa femme dans ses jardins , sons un 9 et lui dit : — Madame » avez-vous vu sons le ciel on homme qui fût plus le porter la couronne et i*épée. Néanje ne sois pas encore satisfait, et je conquérir de nouveaux royaumes, ratrice, d'une gatté folâtre, répondit opde réflexion : — Noble empereur, DOS louez un peu trop. J'en connais porte encore plus noblement les ar- !C auquel elles siéent encore mieux oui. Ce discours fâcha grandement ■arne. — Madame, où se trouve cet !, ait-il, afln que nous loi portions ironne? Mais si vous m'avez trompé, payerez cher, car je vous trancherai la mon épée d'acier. — Empereur, réla 4aiiie, ne vous emportez point. 11 qo*il est plus riche en or et en biens ;
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mais il n'est pas aussi vaillant chevalier, pour frapper ni poursuivre l'ennemi.
Voyant que, loin de l'apaiser, ces mots irritaient encore davantage son époux , elle se repentit de sa légèreté. — Pardonnez-moi pour l'amour de Dieu , ajouta-t*elle, je suis prête â jurer que jamais il ne m'est entré dans la tête une pensée qui pût vous offenser, et même, si vous le commandez, je me jetterai , pour preuve , du haut en bas de la plus haute tour de Paris. — Non, dit Charles ; mais nommez-moi le roi dont vous vouliez parler. — Je ne puis, en vérité, retrouver son nom , répondit-elle. — Par mon chef ! vous me le ferez connaître tout de suite, ou je vous fais trancher la tête I
La reine, voyant qu'elle ne pouvait plus détourner le coup qui la menaçait, reprit : — J'ai beaucoup entendu parler du roi Hogon le Fort, qui est empereur de la Grèce et de Constantinople. 11 n y a pareil chevalier d'ici à Antioche. — Par mon chef! s'écria Charles, je veux savoir encore si vous avez dit vrai , sinon vous êtes morte. Vous m'avez très irrité ; vous avez perdu mes bonnes grâces. Je ne prendrai aucun repos que je n'aie vu ce miracle de chevalerie. A ces mots, il s'éloigne , accompr-igné des seigneurs de sa suite. U fait venir Roland et Olivier, Guillaume d'Orange , le vaillant Naimon , Ogier de Danemark , Berin et Bérenger , l'archevêque Turpio, et une foule d'autres chevaliers français. — Seigneurs , dit l'empereur , écoutez-moi. S'il plaît à Dieu, nous allons partir pour un lointain voyage. H faut que j'aille à Jérusalem adorer la croix et le sépulcre du Seigneur. Il y a aussi en ce pays un roi que je veux voir.
Aussitôt se font tous les préparatiEs pour le départ. Le roi prend son écharpe à l'abbaye de Saint-Denis. L'archevêque Turpin lui donne la bénédiction , et monte sur sa mule, pour le suivre. L'empereur quitte Paris avec ses chevaliers. La reine demeure plongée dans la douleur et ies larmes : car elle est la cause de ce départ. Charles et les siens chevauchèrent si longtemps , qu'ils arrivèrent en une plaine appelée Berteraram, où une foule de pèlerins se joignirent à eux. Ils sortent de la terre des Francs , entrent au pavs des Burgondes, traversent la Lorraine, la Bavière, la Hongrie, parviennent en Morée , et arrivent enfin en vue de Jérusalem. 11 faisait un temps superbe. Après que toute la troupe a su trouver logis, ils se rendent à l'église , pour y présenter leurs offrandes : celles de Charles sont ma* gnitique^s* L'empereur s'y assied sur un trône , et les douze pairs l'environnent.
Un juif qui entrait là par hasard , frappé de la majesté de l'empereur et de la scène imposante qui s'offre à ses regards, annonce dans la ville ce qu'il vient de voir. Aussitôt le patriarche mande ses clercs ; tous mettent leurs plus beaux habits, et vont processionnellement A l'église. A leur approche , Tem-
svee Jaeqoaline naquit Galies Rhé- ' Is lie Guleane. Ses aventures sopt
racontées dans les autres chapitres du Une doiai t»M \fttloas.
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pereor «'avance ao-de?ant d'eux » el fait un profond saint. Le patriarche ini demande : — Sire; d*où éles-foos Tenn ? Jamais personne n*08a entrer dans l'enceinte où vous vons êtes placé , à moins qu'on ne le lui permit et qu'on ne l'y autorisât. — Seigneur» répondit 1 empereur, i'ai nom Charles, je suis né en France. J ai vaincn douze rois par les armes, je Tiens chercher le treizième, dont j*ai beaucoup entendu parler ; mais auparavant je suis arrivé à Jérusalem , par amour et par dévotion pour mon Dieu , dont
{'e veux révérer la croix et le saint sépulcre. aB patriarche répondit: — ^ire, puisque vous avez nomCharlemagne, vous êtes digne d'occuper la place où vous êtes. — Donnez-moi, s*il vous plaît, des saintes reliques de ce temple , ajouta l'empereur ; je les porterai en France , où grands hommages leur seront rendus. — vous en aurez, sire. Telle est la réponse du patriarche. Vous recevrez le bras de saint Siméon, le chef de saint Lazare, une part du corps de saint Etienne, le £ ramier martvr, un des clous qui attachèrent » pieds du Seigneur, le calice dans lequel il but, à la dernière cène, et le plat où il mangea , lequel est enrichi d*or et orné de pierres précieuses , le couteau dont il se servit, des cheveux de sa tête, du lait dont il fut allaité par la Vierge très-sainte, et une de ses tuniques.
Charleniagne tressaille d'une pieuse joie à ces offres généreuses, remercie le patriarche, et lui offre son amitié. 11 ordonne que l'on construise une châsse magniGque , du poids de mille marcs, de Tor le plus fin d*Arahie, pour y renfermer ces précieuses reliques, et il en confie la garde â l'archevêque i urpin. L'empereur demeura quatre mois â Jérusalem , avec ses douze pairs ; puis il prit congé du patriarche , qui lui dit que les Francs pouvaient emporter de ses (résors autant d*or qu'ils voudraient, et lui conseilla de se garder des Sarrasins et des païens sur sa rouie. -* Oh I ajouta-t-il, que ne pouvezvous nous débarrasser de ces ennemis I
— Je le ferai volontiers, répondit Charles, je m'y engage. Je rassemblerai une armée dès mon retour, et j'irai les détruire en Es* pagne. (11 tint sa parole, et même ce fut dans cette guerre qu'il perdit Roland et plusieurs de ses pairs. ) La caravane se remit donc en route, et les saintes reliques, entre plusieurs miracles qu'elles opérèrent durant le voyage , préservèrent les illustres voyageurs de tous les pièges des Sarrasins, liharles avait désiré revenir par Constantinople. Aux approches de cette grande ville, dans des vergers plantés de beaux arbres et de lauriers , émaïUés de roses et de mille fleurs odorantes, la troupe rencontra mille
(1) Peu à peu ce nom a floi par èlre ooosidéré comoie uoe corrupiioa des mois latios Carolus Magnus, Cependant il est très-probable qu'il u*en est pas aiost, et que ce nom n'est pas plus composé du latin (|ue le nuu germaiu Kot' lonum, Kati ou Karel dans i'aaglo-saxoo et les langues p;<.TU)aniques signiGe tir fonts, exhnius, d*oii s*osl loirnô Karlottum^ Carloiuaimus. < Âp{)(*lô lut pur sou propre loiq iÀturUi ; mais apr^ fat app«*ié CbatUmogM, par la raison de ses aerreiUeui, laits. Car CharUmagne vaut autant
chevaliers vêtus de riches mantei d'hermine , avec de grandes peaa qui traînaient jusqu'aux pieds, jouissaient à table , en grande fra
L'empereur s'adresse a Tun des Ami, lui dit-il , où est votre roi qt voir. — Continuez à chevaucher, chevalier, vous le trouverez assit tente que vous apercevez là-ba s'avance vers la tente , ei trouve ffon qui labourait la terre avec un Les clous, l'essieu et les roues é fin. 11 ne marchait pas à pied, ui à la main ; mais deux fortes mu talent , assis sur un siège reco dais. Le coussin, rempli de plume était d'une riche étoffe écarlate.
reposaient sur un escabeau niellé 11 (enait i la main une baguette rigeait la charrue avec tant d'ad les sillons étaient droits comme tendue. Hugon, dès qu'il vuit Chai ses mules, et le salua courloiseme Dieu vous garde, dit-il. — Me c vous? répond l'empereur; je s France , et j'ai nom Charlemag viens de Jérusalem , et m'en rc mon royaume ; mais auparavant vous faire une visite, ainsi qu'à y Hngon le Fort répondit : — 11 y j années que j'ai entendu des soldat:
parler de vous el de voire cour, choses merveilleuses et des plu qu'il y eût sous le ciel. Je vous rei un an , si vous voulez bjen y rest part , les Francs qui vous acc< pourront se charger d'autant de qu'ils en sauront emporter. Maiïi vais dételer mes bœufs, à caus< arrivée.
Le roi quitta sa charrue et lai ses bœufs en liberté dans les prairi gneur, dit Charles, c'est là votre Il s'y trouve une si grande quanti que je n'ai jamais rien vu de pare la laissez ici sans gardes, je cra ne soit enlevée. — N'ayez nul si égard, répond le roi Hugon, il i mais de voleurs dans mon royau que Guillaume d'Orange se fut celle singularité , tous partireni pour gagner le palais du roi Hu chevaliers , richement vêtus , y é semblés dans des salons aux colc marbre blanc : les chaises , les ta bancs étaient d'or pur. On ne voya parts que superbes peintures d'o serpents et d autres animaux. A périeur, il y avait cent colonni d'or et d'argent, entre lesquelles é cées des statues représentant de ,
Gomme Grand Chartei (Chron. de Sdm-l ch, 4). i> CharUmagne n'est qa*uue oorruiri man^ Karl-Mann, 1 homme fort; lescfarooic Dl'iUs diseut elles-mèiues CkarUt et Càari Charles et Karloman. Ou trouve dans la Théophaue nu texte plus positif eooore. Il a inan Kuioullomagiior (Recueil de$ hisêoriem de la France, vol. \, p. m).
tenaient des cornets de Ti^oire le :. Lorsque le ?ent soufOait de la mer lais , il les faisait tourner, et alors H sonnaient dn cor a?ec tant de *i\ en sortait un bruit semblable à >nnerre.
e de tant de richesses et de tant de I, Tempereor Charles se souvient Des qn'il avait faiies à son épouse, e lui avait parlé d'Hu^on le Fort.
ar, lui dit-ilyvotre palais estmagni- Alexandre, ni Constantin» ni Tra- .orne n'en ont eu de semblables.
De l'empereur parlait , un grand oait à souffler de la mer, le vaste nmence à tourner sur lui-même, ine meule de moulin ; les statues I de la trompetie avec un bruit en se souriant l'une à Tautrc , i elles eussent été des êtres vivants, étaient si harmonieux ^ qu'on au* >enser que l'on entendait le chant I du paradis. Le vent redoubla, l'oîva et grossit; les fenêtres en cristal iliant comme le soleil au mois de étaient ébranlées. Charles sentit e palais, et frémit; il ne se rendait »te de ce qui se passait , et ne pouenir davantage sur ses jambes , il ir le marbre. Les Francs , tous rente disaient les uns aux autres :
nmes en fâcheuse position ; les poronvertes , et cependant nous ne sortir. Charles regardait attentivepalais tourner; mais ceux de sa couvraient la tête et n'osaient jeter autour d'eux*
i Hugon s'était retiré, en disant :
ms inquiétez pas ; attendez-moi un Le soir approchait ; l'orage se diss Francs se relevèrent. Tout était ir le souper. Charles se mit à table barons. Le roi Uugon se plaça entre e et sa fille qui avait une chevelure et la peau aussi blanche qu'un lis en 1er dit en la regardant :
it à Dieu qu'elle fût en France, où je I obtenir sa main 1 il prononça ces mots entre ses dents, M ne pût l'entendre. Tout ce que les Vngon demandaient leur était aca table était couverte de venaison :
le sanglier, la grue, Foie sauvage lient On avait servi aussi des paons . Le vin était versé en abondance ; [lears chantaient et jouaient de la de la rote. Lorsque la nappe fut enir ordre du sénéchal, les écuyers se n rang de toutes parts , et joutèrent itre l'autre. Après cela , le roi Hugon karlemagoe et les douze pairs dans odkles appartements où leurs lils préparés. On voyait reluire dans la s destinée à l'empereur une étincccarboude, enchâssée dans une pique • daroi Golias.
 Hugon fit apporter du vin aux ai les laissa. Alors ils se mirent à oyeiisanent eoiemble ; et l'empereur
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lui-même engagea ses pairs à dire quelque mot plaisant. Chacun se vanta bienlAt d'exécuter une prouesse incroyable aux dépens du roi Hugon ; et plusieurs donnèrent les détails de la manière dont ils s*j prendraient. Or, un garde avait été posté à l'entrée de l'appartement, il entendit tout et s'empressa d'aller rapporter ces entretiensau roi, qui h'irrite yiolemment: — Par ma croyance, s'écriet-il, Charles a fait une folie en venant se
i'uuer ici de moi avec auiani de légèreté! je eur trancherai à tous la tète, ou mon épée s*émoussera. Il commanda que cent mille hommes s'affublassent de chaperons et d'habillements de couleur sombre; qu'ils s'armassent d'épées au fourreau bruni ; qu'ils vinssent ensuite dans le palais, et se plaçassent autour de lui, de manière à être prêts au premier signal.
Le lendemain, Charles revenait de la messe, accompagné de ses douze paira. Il marchait en tête, portant â sa main un rameau d'olivier. Le roi Hugon, le voyant arriver, alla à sa rencontre: — Charles, loi cria-t-il, pourquoi vous êtes-vous raillé de moi, la nuit dernière? Après vous avoir traité avec tant de courtoisie et d'hospitalité, je n'aurais pas dû m'attendre à autant d'outrecuidance de votre part. Bfainlenant si tous et les vôtres n accomplissez point les prouesses dont vous vous êtes vantés chacun, je vous ferai à tous trancher la lête. L'em-
fiereur fut stupéfait en entendant ces parocs; il regarda ses pairs et leur dit: — Hier, nous fûmes tous enivrés par les vins que l'on nous fit servir ; je pense que le roi avait un espion dans l'appartement.
— Vous nous avez généreusement donné l'hospitalité, reprit-il, en s'adressant à Hu-
fon: mais sachez que c'est la coutume en 'rance, lorsque les guerriers sont couchés, qu'ils s*amu$ent à laisser aller les dires plaisants cl les bons mots. Laissez-moi parier à mes barons, et je vous ferai connaître leur réponse. — Soit, dit Hugon; mais on ne me raille pas deux fois ; je le jure par ma barbe blanche.
Charlemngnc se retira donc avec ses douze pairs, pour tenir conseil. — Seigneurs, leur dit-il, mal nous est advenu d'avoir bu tant de vin hier soir, et d'avoir tenu des propos inconvenants. 11 fil alors apporter les saintes reliques; tons ne mirent en oraison devant la châsse, avec repentir, et priant Dieu de les garantir contre les violences du roi Hugon le Fort, irrité contre eux. Dn ange apparut bientôt; il rassura l'empereur et lui dit: — Ce fut grande lolie de parler, comme on a fait hier dans la soirée. Veillez à ne plus retomber en pareille faute. Mais, pour aujourd'hui, ordonnez de commencer l'exécution des choses exagérées qui ont été dites par vos pairs ; toutes s'accompliront sans empêchement.
Ce discours remplit l'empereur d'allégresse, il se signa le front et dit à ses barons: — Soyez rassurés, et venez avec moi trouver le roi Hugon. — Seigneur^ dit 1'«^vvlpereur, lorsqu'il fui «a %a v^^k^tkSA:i \^^9^
nOQS arei donné Thospitalité, et nous ne ronbltoDS pat; mais le vin, hier, enivra quelques-uns des miens; et quand vous nous avez fait observer, ce fut grand outrage. Vous avez laissé dans notre appartement un espion ; c'était félonie. Aussi mes pairs sont-ils prêts à accomplir ce qu'ils ont avancé hier au soir. — Soit, dit Hugon. Et, en effet, les pairs, au grand étonnement du roi, qui les prit pour des enchanteurs, accomplirent successivement les extravagantes prouesses et tours de force qu'ils avaient promis. Hugon» surpris de leur force» s'écria :
— Grand empereur, je me soumets à vous, et veux tenir do vous mon royaume. Je vous donne mon trésor que vous emmènerez en France. — Seigneur, répondit Gbarlemagne, puisqu'il est ainsi, nous devons tenir grande fête, où nous porterons chacun la couronne d'or.
11 se fit une magnifique cavalcade suivie d'un festin non moins éclatant» où lesjon-
S [leurs recommencèrent leur musique et eurs chants. Charlemagne s'en retourne en France» bien content d avoir conquis un tel royaume» sans livrer bataille. Arrivé à Paris, il se rendit à Saint- Denis pour remercier Dieu. 11 déposa sur l'autel une partie des saintes reliques qu'il rapportait, et distribua les autres dans son empire. L'impératrice arriva bientôt, tomba à ses pieds et reçut son pardon ; car on ne peut garder de colère lorsqu'on a visité le saint sépulcre.
