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militaire des Sarrasins. Pendes, la succession des grands urs choisis néanmoins dans les âmes jeunes et foris, offre un6 les courls et multipliés, senv ^î^nes de ces vieillards courbés du saci'rdoce, que la prudence loclave élève à de si fréquentes ^nc pontiGcal. Dignes représonrgé qui transportait Tespril de la guerre, les chefs de Tordre s Jérusalem tombaient presque !iamps de bataille, après quel- Tun ministère pénible et glo-

m défensive de la croisade en iccomplie : Rome désavoua les [tardées des chrétiens qui s'obuerroyer en Palestine. Boniis Tintérét général, venaii de projet d'une croisade nouvelle, acques de Molai dans an meurs plein de mérite. La plus ire à prendre en temps de paix, cieineut des troupes mises sur erre; et TËgliso devait désarles souverains et les seigneurs 1 clôture de la grande expédilesoins avaient absorbé la force au proQt do la nécessité d'un

iie la chrétienté se reconstituait duns le travail ses forces épuit le sang qu'elle avait perdu; )n et la politique calmaient de dernières effervescences d'une ite ; que le clergé, la noblesse et retournaient vers les arts pacifiikle chevaliers du Temple, dont enaît ses écuyers, tous nourris té des camps, au contact des sie, soldats cousus d'or et revente pouvoir ecclésiastique ei mi* aient en Europe le même jour t bagages, prêts à se disperser lUx de Torage à travers les lan- :s de leur ordre, et prêts aussi, besoin, à se rallier sur Tappel Ure.

' menaçait la société d'un double part, il était notoire eu haut >tïi à Rome, que le chapitre gé- Ire servait do ceulre à la iranss doctrine mystérieuse, emprunlue Egypte par Tinlermédiaire crêtes d'Orient, et qui se cachait rés supérieurs de la hiérarchie pour s'inGltrer inévitablement au sein des croyances qui sup* onslitution européenne. D'autre verains avaient tout à redouter ration mixte , plus puissante 'aucun d'entre eux sous le point taire, indépendamment de ses spirituelles ; le roi do France, Vf ne pouvait voir sans appré* «Burdeses Etats, la plus grande s quarante mille commanderies, qaeux habitants, s'il leur pre-

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nait fantaisie d'échapper au joug du salntsiége, pouvaient ébranler le irâne de Philippe en se levant contre lui comme un seul homme.

« Bref, avec le changement des affaires, le plus grand secours de la veille était devenu le plus grand danger du lendemain. L*inutilité de l'institut pour l'avenir se montrait certaine autant que sa soumission volontaire paraissait douteuse ; et la révolte des chevaliers de Prague et d'Aragon prouva depuis qu'on ne s'était point trompé.

<c Analysons rapidement cette fameuse procédure que les contemporains ont unanimement approuvée, et qui, depuis le dixseptième siècle, excita tant de tardives clameurs. Par l'autorité de Philippe le Bel, les templiers de France furent tous arrêtés en un seul jour, le 13 octobre 1307.

«c A peine Clément ent-il appris cette mesure, qu'il s'en plaignit, dans une bulle adres* séeau roi de France, comme d'une usurpa» lion sur la liberté de l'Eglise, qui seule pouvait juger les ecclesiastiqaes.il suspendit en même temps le pouvoir des archevêques, évéquos, prélats et inquisiteurs de France; dans l'instruction du procès des templiers. Philippe se récria d'abord ; mais, sur l'avis des docteurs de la couronne, il satisfit les cardinaux qui se présentèrent devant lui par l'ordre du pape, et les principaux templiers furent envoyés à Poitiers, où se trouvait alors le saint-père. •

« Clément les interrogea, au nombre de soixante-douze, et reçut avec douleur les plus accablants aveux. Le reniement du Christ et les pratiques infâmes qui pesaient déjà sur la réputation de l'ordre sont des faits établis par les révélations presuue unanimes des accusés.

« Convaincu dès lors que l'instruction suivait une marche régulière, le pape autorisa sur de nouveaux frais le clergé de France à la poursuivre, et permit aux ordinaires de procéder jusqu'à la sentence, qui serait donnée contre les chevaliers par les conci es provinciaux. Néanmoins il se réserva, comme au saint-siége, le jugement du grand maître et des principaux dignitaires du Temple.

« Kn conséquence, Philippe le Bel décerna commission à Guillaume de Paris, de l'ordre des frères prêcheurs, inquisiteur de la foi en France, et aux gentilshommes les plus notables dans les localités diverses, pour informer sur les chevaliers tenus en son pouvoir royal, au nom de l'Eglise, et sur la prière du pape et des prélats , pendant que Clément lui-même interrogeait le grand maître et les hauts ofQciers, qui répétèrent les aveux de leurs inférieurs.

« L'enquête générale marchait activement en France ; mais la cour de Rome, toujours attentive à contre-balanccr les préventions nationales par le poids de son impartialité suprême, chargea cette fois encore trois cardinaux de s'assurer par eux-mêmes de la réalité des réponses étranges que l'on obtenait des templiers. EnCwv ^ ti^ ^^^^^v. ^^^ Tombre tf uu AouX^^ \^ %ivû\.-^\^ ^ ^^Naw^

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invita par des balles tous les souverains à suivre dans leurs Etals l'exemple du Gis aîné de TËglise. Comme chefs d*enquéle, il leur posa quatorze articles fondés sur les Chartres déjà connues. Dans cette année, le concile général de Vienne on Dauphiné fut aussi convoqué pour achever Tœuvre entrepri>e parles prélats « abbés, chapitres, villes et communes de France , dans plusieurs synodes provinciaui(.

« Au bout d'une instruction de cinq ans, le concile général, composé de trois cents évéques, se réunit en 1313. Les témoins, les accusés et leurs procureurs entendus, l'abolition de Tordre du Temple y fut prononcée, et le pape la confirma par une bulle célèbre.

« Lorsqu'on examine les révélations de deux cent quarante templiers, qui sont citées iniégralemeiit dans le grand ouvrage de l'historien Dupuis, et celles de deux mille témoins entendus contre eux dans toute la chrétienté, on est surpris, devant le poids des charges, do voir la multiplicité des acquittements. Les rond.'iuinations ne por eut que sur des crimes plus scvërcineul châtiés par la justice du tmps, vi dont la ilupart entraînent, même aujourd'hui, des peines <malo- ^ucs. Ainsi, les complots contre la sûreté de l'Etat iiièneni encore à l'incariM^ration les modernes imitateurs des templiers qui les commirent, et le crime monstrueux dont plusieurs furent convaincus est puni de mort en Angleterre jusqu'à ce jour.

a 11 faut tenir compte de l'esprit miséricordieux du catholicisme , qui tempéra, pour sa part, la sévérité des lois tomporelles, en attachant le pardou au repentir, pour concevoir que, dans une immense corporation vi- Bihlemenl dépravée, sur tant de milliers d'hommes, soixante à quatre-vingts seulement aient subi la peine capitale. Jacques de Molai lui-même et trois autres chefs de l'ordre, convaincus comme lui, obtinrent la commutation de la peine du bûcher en prison perpétuelle , sous la condition d'une amende honorable, et la terrible sentence ne fut exécutée que lorsque, au mépris de leurs promesses, ils eurent prolesté contre leurs juges à la face du peuple.

« Nous n'avons point qualité pour descen* dre dans les consciences ; qu'il nons suffise d'enregistrer la régularité des jugements.

a Plus faibles dans les autres pays, les templiers s'y soumirent généralement aux censures ecclésiastiques. LorhingraveUugues

Sarut devant le concile de Mayence, à la tête esix chevaliers sous les armes, et demanda le jugement de Dieu. Nul champion ne s*étant présenté contre eux, ils furent absous, suivant la loi civile. La presque totalité des templiers, soit absous, soit pénitents et reçus en grâce, passèrent, avec leurs dignités et leurs biens, dans los orilresmil:taircsdc l'Hôpital (dit de Sant-Joan ou de Malle), de Notrt*-Damo-de Montcza et du Christ, chargés désoraiais de continuer la défense de l'kn- , /o/ie sur la Méditerranée, son nouveau ihcà-

tre, où le génie du Temple, sous ces diverses, servit longtemps encore U de la chrétienté.

« On a parlé souvent de la confii que Giémcnt Y, Philippe le Bel et d princes auraient exercée sur les possi templières ; ramenons d'un mot i se tables termes cette question si simp!

complaisamment obscurcie.

« Comme l'ordre lui-même, ses pro{ par leur titre, étaient complexes. Elle Tenaient de donations faites par des rc seigneurs ou de riches communauté langue^ c'est-à-dire au préceptorat de lour pays. Chaque propriété, ch temple, chapelle, forêt ou terre, étaii sorte, tout à la fois ecclésiastique et nale.

« De là, lors de Fabolition de Tord cessité d'une liquidation entre l'Eglise souverains. Les uns réclamèrent, de soit pour eux, soit pour leurs sujets, le constitués sur la tête de l'ordre; les permirent quedes richesses données ai pie par eux ou par leurs pères fussent icrèes soit aux hospitaliers de l'or Malte, soit à quelque autre institution | et ces richesses seules passèrent en!

mains de PËglise.

« Aussitôt après la bulle de condami le pape déclara, par une autre bulle décrétant l'union des biens des tem^ Tordre do St-Jcan-de-Jérusalem, il av tendu que ce fût sans préjudicier aax que les rois, princes, barons et aotri

Sueurs pourraient avoir sur ces bie e leur capture.

« On pourrait demander si Philippe

Sar exemple, en regard de répuisemi nances, n*avait pas de justes raison réintégrer dans les possessions de h ronne une partie au moins des comi ries templières de France? Il ne tooc pendant qu'aux meubles et à quelque qui se trouvait alors dans les maisons royaume. Tous les biens immeubles q maient la principale richesse de l'un rent par lui cédés aux hospitali Malte.

« Les dépenses du procès avaient él digieuses. On peut en juger par la mai que LouisJeUutin donna, le ik févriei à Foulques de Villaret, grand mal l'HêpitaUen vertu de la restitution il ronne de France, de 260,000 livres eti sieurs autres sommes non exprimée, laquelle Philippe le Bel avait engagé ti biens du Temple remis aux frères de comme il appert par le registre da tm ran 1317, lettre 142*

(k Terminons par le grand argomei les templiers mod^rut-s dont nous prirlé d:;ns le rominencrmeut de cet I cioitMU ai'i|;uer ciMitro la déciftion | quelle le souverain pontife , avec rapj tion du concile de Vienne, aboHi rii ^ (\u'uu QLiivt^ v^\^e et un autre concile a