TROISIÈME PARTIE

Cbapitiue premier. Raisons générales qui ont dû détourner l'auteur de l'Histoire d'entreprendre de rainer le sentiment des Pere^ de l'Kglise touchant le temps de la cessation des oracles. Il n*a iioint dû s'en tenir sur ce sujet à Tautorité de M. Van- Dale. il suppose aux Pères de r£glise une opinion qu*ils n*ont Jamais eue. Quel a été leur véritable sentiment. 1099-1100

CiiAP. II. On montre qu'Kusèbe n'a point dit que les oracles des païens aient cessé dans le moment de la naissance de Jésus-Christ, mais seulement après la publication du sou Evangile. Eusèbe prouve son sentiment par le témoignage de Porpbyre. Nouvelle preuve du sentiment de cet auteur, tirôe de ■es livres de la Déuionsliaiion évangélique. 1101

Ciup. ui. Ce qu*oot pensé les autres Pères de l'Eglise touchant le temps du silence ùes oracles, et en particulier saint Aihauase. Tertullien, saint Cyprien, Minutius Félix et Lactance, supposent, como ine lui, que tous les oracles n'avaient point cessé dans le temps de la naissance de Jésus-Christ. Autre IMreuve tvée du même saint Aliiaua:>e, qui lait vo.r clairement dans quel sentiment il a été sur ce su^ let. Témoignages de saint Cyrille d'Alexandrie, de Théodorety de Prudence, de Tauteur des Questions et Hôponses aux orthodoxes, et de saint Jérôme. 1103

CuÂp. IV. Eust^be assigne le même temps k la eessation des uracles et k l'extinction de la coutume d*immoler des hommes, c'est-à-dire le. temps de la prédication de l'Evani^Ue. SaUit Atlianasejomt ensemble le silence des oracles et Textinctiou de l'ido- Utrie et de la magie, ce qui Ciit \oir dans quel sentiment il a été touchant le sujet dont il s*agit. Les saints Pères attribuent ordinairement ce silence au pouvoir du signe de la croix. Ils rapportent euxmêmes des oracles rendus longtemps après la naissance de J.-C.f ce qui montre évidemment qu'ils n'ont pas été dans le sentiment qu'on leur suppose. 1107

Ciup. V. Les païens ont recomm que leurs oracles avaient cessé après la naissance deJésus- Chrtot, comme Strabon, Juvénal, Suce, Lucain, Porphyre. Témoignacie de Plutarque sur ce silence, et les fausses raidons qu'il en raiiportc. U 10

Chàp. vi. Véritable cause du silcuce des oracles, le pou\oir de Jésus-Christ sur les démons auteurs des oracles. Avec quel empire il Ta exercé par luimême. Comment il l'a communiqué a ses disciples et il son £gli^. Passages d'Eusèbe. Autres passages de Lacuuce, de PruUeuce, d'Origèoe, de lertullien et de saint Justin. 1111

Cbap. vu. Passage d'un ancien auteur sur le pouvoir de la croix contre le^ dieux des paîeus et leurs oracles. Autorité de saint Irénée, de saint Gréjjoire de Nazianze, de saint Athanase. Histoire de saint Grégoire de >éocédarée touchaut le i^ouvoir des chrétiens contre les démons. Ce pouvoir a toujours subsisté dans l'Eglise laiholique, et il y subsistera toujours. Conclurions tirées de tous ces passages des Pères contre le seuiiment de M. de Fontenelle. 1 U5

Chip. vni. Ce(iui a persu^tdé les Pères de l'Eglise du sileuce des oracles, et ensuite les chrétiens i\\ïi sont \eiius après eux. Le démuu est quelquefois coutr^iut de rendre témoignage à la véiité. Il a cou-

tume néanmoins d*v mêler .e mensonge. Eusèbe injustement accusé de n*avoir point fait attention au sens d'un oracle qu*il cite. Cet oracle, bien loin do détruire sim sentimenl, le fait connaître et le coufirme parlaitemeut.

Cjiap. IX. Du traité de Plutnrque sur le sUence deiorarAet. On y trouve une preuve authentique de ce que les Pères de l'Eglise ont enseigné sur ce sujet. On y \oitque, cent ans eiiviion avant la naissance de Jésus-Christ, la plupart des oracles avaient déjà cessé. II se rendait encore des oracles à Delphes du temps de Cicéron. Fausseté de la conjecture qu'apporte l'auteur de THistoire pour expliquer le silence des oracles. En uuel état se tronvalent, du temps de Plutarque, les temples ou ils étaient établis.

CuAp. X. Quelque durée que Ton puisse donner à quelques oracles, elle ne peut préiudicier au seniiment des Pères de l'Eglise sur leur silence. Les preuves sur lesquelles M. de Fontenelle appuie cette longue ddirée ne sont pas mieux choifies. 11 ne serait pas surprenant, quand, après la cessation des oracles, on trouverait encore des auteurs qui en produiraient des rôi^onscs. Pourquoi let oracles, après avoir cessé durant quelque temps, ont pu rendre encore des réponsf s.

CuAP. XI. Héfutatiou des causes du sileuce des oracles, rapportées par Pauteur de THistoire. On ne peut pas l'attribuer aux édits des empereurs chrétiens contre Pidolàtrie. Lu plupart des oracles Oiit cessé avant l'empereur Constantin. On doit plutôt attribuer la décadence de ridolâtrie à la cessjiion des oracles, que la cessation des oracles U la décadence de Pulol&tric.

CuAp. xii. On examine ce que M. de Fontenelle avance, que. quand l'idolâtrie n'eût pas dii être abolie, les oracles néanmoins eussent pris iin. Quelles sont les raisons qu'il en apporte, nëtuiation de la première, qu'il tire des fourberies et des crimes des prêtres des idoles. Réponse a la seconde, qu'il tire des railleriesque quelques phiiosophestaisaient

pour la plupart, la magie et les encliantemeiits. Explication d'un passage de Plutarque, mal entendu par i*auteur de lliistoire.

CuAP. xui. Réfutation de la troisième raison, rapportée par M. de Fonienelle, pour expliquer la cessation des oracles. Avant la naissance de Jésus-Christ on a consulté les oracles sur des ail'aires d'aussi petite importance qu'après. Après cette même naissance , ou les a consultés sur des alEiires pour le moins aussi importantes qu'auparavant.

CuAp. Mv. Les Romains, bien loin de mépriser les oracles, y ont été fort attachés. Première preuve tirée de Peutétemeut qu'ils avaient pour toute sorte de divinations, pour leurs augures, leurs auspices et leurs livres sibyllins. 11 y en avait qui de toutes ces sortes de divinations neslimaidiit que les oracles. Les Romains adoptaient toutes les supersti- Uon^des nations étrangères. Ilsailribujientacette prétendue piéié la prospérité de leurs armes cl la gloire de leur empire. Pourquoi, de toutes les religions, il n'y a eu que la véritable qu'ils n'aient i)us voulu recevoir.

Cuâp. \v. Seconde [ireuve de l'estime que les Romains ont toujours faite des oracles : la munièri*. dont ils en ont parlé, comme Titc-Live, Tacite, Valère- .Maxime, Suétone, Pline TAncieii, Justin, Quintc-Curce, Pompouius Héla, etc. Cicéron pail.*. ie:» oracles en académicien qui réfute et soiitieul également le pour et le contre. Son témoignage, pour cette raison, n'est pas recevable. Il a cousuiCé l'oracle de Delphes.

CuAp. XVI. Troisième preuve que le Romains ne méprisaient pas les oracles : c'e^t qu'ils en avaient un grand nombre en Italie, et qu'ils consnltaiout souvent ceux de la Grèce. L'Etat et les empereurs parmi les Romains n'ajoutaient pas moins loi aux oracles que les partifuliers. Couclusion de cetta troisième partie de la Réponse, en faveur du sev timeiil des saints Pères et de lo s les chrétiens lo chant le sileuce des uracLs. Conclusion de tout Pv vrage, et les motifs que l'on a \iu& pour Vf preudre. / '

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