IV

pea à peu sans aucune influence étrangère j; de jour en joar il s*en pare davantage et il arrive enfin à une doctrine diamétralement op sée à celle à laquelle il avait à(k ses premiers succès. Quelle lumièi|V|' lui était venue et de quel côté de Thorizon philosophique? Elle n'av'^^ pu lui venir de l'Ecosse ni de rAllemagney il ne savait ni Tangl ni rallemand. Nul homme^ nul écrit contemporain n'avait modifié propre pensée ; elle s'était modifiée elle-même par sa propre sagacité. Il serait facile , en présence des manuscrits, de citer un grand nomb de faits à lappui des paroles qui précèdent, etd^établirde la manière plus positive que Maine de Biran marcha toujours dans le sentier tra , par ses seules réflexions. Sa grande étude fut de se regarder passer f comme il le dit quelque part; et c'est en notant avec soin tous les mode^ de sa propre existence, qu'il en vint à affirmer, contrairement à l'écolÂ^'^ sensualiste, la nature hyperorganique du principe sentant et mouvant, etl*'' contrairement à la plupart des grandes écoles philosophiques , la pric^*^*^ rite de la volonté sur Tintelligence. Suivre, dans une collection complè de ses œuvres, les pas successifs de sa pensée, noter d'année en ann les progrès de cette forte intelligence, s'afifranchissant graduellement âd joug de la tradition condillacienne, et se frayant une voie toiyours piaf indépendante, serait sans contredit, pour les amis sérieux de la science» une étude du plus haut intérêt.

Non-seulement Maine de Biran s'éloigna de la théorie régnante par un mouvement spontané , mais la priorité lui appartient dans le mouvement qni a détrôné en France la philosophie de la sensation. Oa date communément le commencement de cette révolution de 1811, époqve à laquelle MM. Royer-Gollard et Laromiguière commencèrent leur enseignement. Or, Maine de Biran avait rompu publiquement avec le oondillacisme à une époque bien antérieure. Ses nouvelles doctrines s'étaient fait jour dès lë05, dans le mémoire sur la Dé^om" fosiiion de ia pensée; et, en 1807, après avoir lu le travail sur VAper' teption immédiate, M. Ancillon Privait à l'auteur : « Ce qui surtout m étonne et me réjouit , c'est de voir que vous ne partagez pas la manière de penser de la plupart de vos compatriotes qui, depuis Condillac, ne veulent voir d'autre source de nos connaissances que l'expérience, ne placent cette expérience que dans les sensations, et s'imaginent qu'en analysant le langage , ils résoudront le problème géi^ateor. >» La date de la théorie contenue dans V Essai swr les fonr déments de la psychologie , el sa spontanéité , sont deux circonstances qui font du manuscrit de cet ouvrage un document important pour l'histoire de la philosophie française au xix* siècle.

IIL La théorie qui vient d'être exposée a été fort incomplètement connue jusqu'ici, et n'a pu devenir l'objet d'un jugement définitif. Mais elle ne s'arrêta pas à ce point : l'œuvre interne du philosophe continua , êi de nouveaux horizons se dévoileront à sa pensée. Les impri- \ mes fournissent à peine à œt égard quelques indications vagues et j însafHsantes-, les manuscrits ofi*rent, au contraire, une mine féconde à > explorer. (

Maine de Biran avait accepté les questions philosophiques telles que ] son siècle les avait posées en France sons l'influence de Locke. Il avait \ esncentré ses rtclwfohea sar la questioii 4e l'oiigine «tes idées, ia

irie dé Yeffori loi avmt foarai i cet égard les blutions qui lai sont ipres 'y mais cette théorie ^ qui pouvait jeter du jour sur les conditions la connaissance , ne foarnissait aucune lumière sur sa nature. On ivait admettre qoe la présence du mot est historiquement Torigine notions, que ces notions se présentent à la pensée à Toccasion des lects divers sous lesquels le 'moi s'oiïre à lui-même, sans qu*il en ré* Itât une doctrine touchant leur valeur. Dire sous quelle condition lesprit les conçoit, n'était rien affirmer touchant la réalité de leurs ijcts. L*auleur s'était si bien appliqué à élaguer du point de dépari son système toute notion allant au delà de la manifestation phég^oménale du sujet, qu'on pouvait même craindre que, pour être onséquent jusqu'à la fin à ses propres conceptions, il ne fût contraint anéantir absolument tout élément objectif, et n'arrivât à la doctrine Tune subjectivité absolue. Il semble n'avoir jamais été au fond de sa 'opre pensée en ce qui concerne la notion de la sobslanoe. Il paraît Ilôt lannihiler en présence de la force, et tantôt la limiter au subiltim de la résistance opposée à l'eiTort individuel. Ceci n'est guère l'un cas particulier de la difûculté qu'il éprouve à faire sortir de la [combinaison , de l'affection et de TefTort cet élément objectif et absola îfcnt l'esprit humain ne saurait se passer. La dérivation des idées uni- ^ lerselles et nécessaires telle qu'il l'établit , à partir du fait primitif , 1^ ta reposer leur universalité et leur nécessité sur un fondement con- I Mable. C'est sur ce point que peuvent porter et qu'ont porté en effet I talobjections les plus sérieuses adressées à Maine de Biran. j Les difficultés que présente cette partie de sa doctrine ne lui avaient Ijpoint échappé. Longtemps, et dans l'ardeur de la lutte qu'il soutenait j^eontreles théories de sa jeunesse, il fut absorbé par la contemplation d'un jKol fait : le fait de l'activité libre qu'il opposait à la théorie de l'homme k' passif. Hais lorsqu'il fut assez maître de sa propre pensée pour la juger f 4t regarder au delà, il comprit que cette pensée unique ne suffisait pas , îezpliquer tout l'homme. Dans des fragments qui datent de 1818, il se montre préoccupé du besoin de cet absolu que sa théorie avait trop né* giigé : l'effort est la condition tout à la fois des perceptions sensibles et des notions intellectuelles. Mais cet effort ne crée pas les idées plus qu'il ne crée les objets. Les idées ne sont pas volontaires; elles s'imposent, et, parce qu'elles s'imposent, elles se manifestent comnoe ayant une valeur objective, une valeur absolue. Il faut donc arriver à la conception d'un être absolu qui soit le siège des notions, leur sujet. Cet être est Dieu, et ee n'est qu'en s'élevant à la conception de Dieu , en se plaçant, en quelque sorte, à son point de vue, qu'on peut atteindre ce qu'il y a d'absolu dans l'existence. 11 n'y a rien jusqu'ici qui sépare la pensée de Tauteur des doctrines communes à toute l'école spiritualiste; mais, dans son analyse psychologique , il a fait de la volonté la condition de l'intelligence, et ces prémisses fournissent des conséquences qui loi marquent une place à part. Puisque dans le fait primitif, certitude première dont toutes les autres dérivent, le mot est l'antécédent de toute connaissance , nous ne pouvons concevoir les idées que dans un sujet conscient. Dieu est donc on être personnel par cela même qu'il est intelligence; s'il est personnel il est libre, la personnalité n'étant que la manifestation de la lil)rt1é ; un iCÉini tam^ c(Hiscience, une fbroe toute^ptiissante , mais ateo^jle, ne

peat être nommée Dieu , et le panthéisme n'est qn'ane des formes de Tathéisme.

En donnant suite à ces points de vue que Ton rencontre dans des ébauches inachevées et dans les pages d'un Journal intime, où, depuis 1814 jusqu'à sa mort, il a déposé le résultat de ses méditations quotidiennes à côté du récit des événements de sa vie, Maine de Biran serait arrivé à établir une métaphysique sur les fondements élargis de sa psychologie ; il suivit une autre voie. Sa pensée se détourne à peine un instant de son étude de prédilection; au lieu d'entrer plus avant dans les recherches ontologiques , il continue l'analyse de l'homme , et descend toujours plus profondément dans le sanctuaire de la conscience où de nouvelles découvertes l'attendent.

La volonté est en présence des idées , et se sent la mission de réaliser ridée du bien; mais quelle est sa puissance? Telle est la nouvelle

Îuestion qui se présente à notre philosophe. Après s'être demandé : fuelle est l'origine delà connaissance? et avoir répondu : La volonté; il cherche à savoir quelle est la puissance de la volonté. Les idé^ sont en nous la manifestation de l'être infini, Deus in nobis. Si la volonté a naturellement le pouvoir de réaliser tout ce que l'intelligence lui impose, il n'y a rien à demander au delà; et le stoïcisme a connu le secret de notre nature. Cette pensée s'offre parfois à Haine de Biran, et nombre de ses pages sont consacrées à commenter la distinction si nettement établie par l'école de Zenon entre les modes variables de la sensibilité et l'être moral , toujours mattre de lui-même. Mais un fait s'offre à son observation, un fait qui, bien constaté, suffit à convaincre d erreur les prétentions des disciples du Portique. La volonté ne suit pas l'intelligence; et, pour pratiquer le bien, il ne suffit pas de le connaître. L'être moral , dégage des liens de la nature purement animale , et n'étant plus soumis passivement à toutes les influences de l'organisme , s'élève à la conception des idées. Mais en présence de l'idée du bien , la volonté se sent défaillir; sa propre force lui fait défaut, elle réclame un appui, un secours; les lumières de la raison ne peuvent lui en tenir lieu. Ce secours ne peut venir que de Dieu , source de la force dans l'ordre de la volonté, comme il est la source de la vérité dans l'ordre de l'intelligence.

Le sens intime, en révélant cette vérité, manifeste le fait le plus profond de notre nature. Le mot apparaît dans un rapport nouveau. Il n'est pas appelé à triompher de la nature sensible pour subsister par lui-même dans l'isolement; mais il est placé dans Taltemative de la soumission à la nature sensible, vers laquelle le portent ses penchants inférieurs, ou de l'union à la nature divine, par le secours dont ses instincts les plus élevés lui font un besoin. Le secours demandé, le christianisme l'offre sous le nom de grâce, et, conduit par le besoin de la grâce , Maine de Biran marche d'une manière toujours plus claire vers le christianisme. Cette marche fait le trait distinctif de la dernière période de son développement. On y retrouve tons les caractères de sa pensée. C'est par une voie intérieure qu'il s'avance lentement, et à travers bien des luttes, vers la foi de l'Evangile. Il aperçoit à peine les questions historiques que soulève l'existence du christianisme, et, s'il les mentionne, c'est pour les écarter. Toujours attentif aux

(^- inUiiie. il place les nécessités de rame en présence de la iîl il croîl a l'Esprit saint, parce qu'il a besoin de la prière. Érte àt lemarqaer cette voie toote sabjective et éminemment pB. La rdigion de Maine de Biran n'est point une affaire de spé- ■élaphysiqne, mais l'expression immédiate de ses sentiments

• : oe qo'il demande à la foi , ce n'est pas nn complément de téêf la moyoi de combler jone lacune de son système; l'objet t de sa recherche n'est pas nn dogme, mais nne force, et ie Perdre moral qn'il trouve la garantie de la vérité. U est leetores d'un intérêt plus sérieux et plus vif que les pages OMmot intimé, où Ton peut suivre d'année en année les hâile sa pensée et les lottes de toute nature au travers desquelles el se mArit son sentiment religieux. Lorsque ces pages seront dta public, il ne sera plus permis de voir dans hi tendance chréli BMrqna les dernières années de Maine de Biran , un coup de r provenant de l'insuffisance de son système ou une concession es opinions qui avaient pour elles la faveur du pouvoir. De ea jugements ne s'expliquent que par une connaissance in- I des bits. Les seules influences qui se joignirent à rexpérienoe

pour hâter ses pas dans la voie où il était entré, furent la s quelques amis , la lecture de l'Ecriture sainte et de quelquesgnmds écrivains de l'Eglise : Stapfer vécut avec lui dans les

d'one étroite amitié, et l'homme qui avait commencé avec lyinit sa vie avec la Bible, Vlmitaiion de JéiUê^Chriêi, iFénelon.

i à ee résultat, Maine de Biran ne vit plus dans VEnai eur mmt$ de la peyehologie , qu'une exposition insuffisante des

• nature humaine , un fragment d'une théorie complète de

• n n'éprouva pas le besoin de faire un travail absolument , car ses mMitations avaient modifié , sans le détruire , le de ses recherches précédentes; mais il se vit dans la née refondre son ouvrage et de le compléter. L'ancien manuscrit retouché jusqu'en 1^; le plan du nouveau travail fut déposé ptor le a octobre 1823. Neuf mois après , l'auteur était mort. Ûùû teit loin d'avoir reçu la dernière main, mais les fragments iMBStent, et le plan qui indique leur place, suffisent à se former

de ce que serait devenu l'édifice inachevé. eril avait pour titre : Nouveaux euaiê d^ anthropologie, La n de trois et«« devant épuiser tous les faits que présente l'être

avait pris la place des quatre systèmes de VËseai. gnière vie, ou vie animale, ne sort pas de la sphère des iflècUons de plaisir et de douleur auxquelles correspondent vements instinctifs, déterminés en l'absence de tout élément id, par les seuls besoins organiques. Cette vie est le siège iom aveugles et de tout ce qu'il y a en nous d'inconscient lonlaire \ elle subsiste au sein des développements ultérieurs, vie plus élevée s'allie toujours à la vie qui la précède , avec le la dominer, mais sans la détruire. On reconnaît à ces traits maffê^étVEiêai.

izitaie fie^ ouvie <b l'homme ( qui embrasse les troin syalàmoi

ieniitif, p$reêpHfé^ ffUxifàt YEuai) , commence an mooyemeDt t»loDtaire; la personnalité ^si son caractère distincUf. Le moi, en te joignant aux impressions animales, y qoute les éléments de rintelligence : la pensée et la parole. Les dàerminations de la force libre le substituent aux impulsions aveugles de Tinslinct.

La troisième vie est la me de l'nprii. Le mot n'agit plus dans la lutte contre Tanimalité, désormais subjuguée , mais il se tourne vers la source de la lumière et de la force , il s'identifie autant qu'il est en lui avec Dieu , la vérité absolue et le bien absolu. L'effort a fait succéder la deuxième vie à la première ; c'est sous l'influence de Vamomt que le wioi est poussé à se déposséder lui-même , à chercher son bien dans la subordination de sa volonté à la volonté de l'être qui lai ap^ parait comme l'idéal de toute beauté et de toute perfection.

La théorie de la troisième vie est le résumé des dernières observations de Maine de Biran. Ce qui la distingue surtout, au point de vue psychologique, des doctrines précédentes de l'auteur, c'est le rêle assigné à l'activité personnelle. Cette activité n*est plus le terme, maison état intermédiaire, la condition du passage à un état plus élevé : c L'homme est intermédiaire entre Dieu et la nature. 11 tient à Dien par son esprit, et à la nature par ses sens. Il peut s'identifier avec celle-ci en y laissant absorber, sans moi, sa personnalité, sa liberté, et en s'dmndonnant à tous les appétits, à toutes les impulsions de la chair. Il peut aussi, jusqu'à un certain point, s'identifier avec Dieu, en absorbant son moi par l'exercice d'une faculté supérieure. Il résulte de là , cjue le dernier degré d'abaissement comme le plus haut point d'élévation peuvent également se lier à deux états de Tàme où elle perd également sa personnalité; mais, dans l'un , c'est pour se perdre en Dieu ; dans l'autre , c'est pour s'anéantir dans la créature. » Des deux parts l'effort tombe, la lutte cesse, et l'homme double se réduit à l'unité de la vie animale, sous le joug des passions, ou à l'unité de la vie divine, sous Tinfluence de l'esprit. I^ deuxième vie qui constitue l'homme agissant, a pour but de préparer la troisième. L'effort et la prière, qui supposent encore l'activité, sont les deux conditions imposées à celui qui aspire à trouver la paix dans la vie supérieure. L'erreur des quiétistes est de méconnaître cette condition de notre nature, et de supprimer la liberté avec l'action. L'erreur des stoïciens est de s'en tenir à la deuxième vie et de placer, dans la sphère de la lutte et du trouble, une paix qui ne peut exister que lorsque la vie de l'esprit a remplacé la vie propre du mot. I^ christianisme seul a connu notre nature tout entière, seul il a connu la vie spirituelle pour laquelle nous sommes faits et dont les caractères se trouvent si visiblement empreints dans l'Evangile.

Telles furent les dernières pensées de Maine de Biran , ainsi qu'elles résultent de l'étude de ses derniers manuscrits. Si nous jetons, en terminant, un coup d'œil général sur la série entière de ses écrits, nous reconnidtrons que ses travaux peuvent être rapportés à trois périodes de sa vie intellectuelle.

Dans la première, que le mémoire sur l'Habitude termine et résume, sa pensée , captive encore dans les liens de la tradition , subit les théories scnsualistes , tout en manifestant des tendances qui font entrevoir déjà un prochain affranohissement.

HAISTRE. W

t. l«4mikM.|4rîato •'«pvic fur le mémoire mr la DétompoêUim d» Jafuwrfb, et n fcme p» VEuai ntr lei fondemmiM de tapêifeMof

Si^dévela^peclfloaiplèle, uns en modifier les bases, le» doetriMe llHÛr tait. LA^UèwpbecoDStatant le* bili de lavoionK,la iMb 4>nBlMI6» diH Isates Iw opéretions des seu ci de l'iBlelllgenoe, MaplIflNB M dootrises qui avaient préiidé i see {vemières étwlM et Mftqw ute voie arigtoale.

-t-MM. tosUèma période ne eonple qo'nB aenl travail , et on tnvaU inailiwé > im NêmuMx êuaU d'anunpologù. An ddà dea pereeptiu» 4h mm et de l'aslivité volontaire, ao-dessns delaapbère dn monde

•t la la peraonnalité hamaine , ep rq)port avec ee monde aev- , Fanienr pénétrant josqne dans le plu intime sanctaalra de ,'f dlieanM eetle partie lapérietiFe préparée poor s'anir à Mas

•-'CMlnjsBMHnanta « développement philosophiqoede Haine deBtran «i^HtiM flnqapante analogie avec les troia division! du dernier eadn tan4ii|nal tt vonlail jeter sa pensée avec les trois vies. Sa doolrine de nHHM fat ta propre histoire.

* JuBÊ l« éerita poMiés de Haine de Btren sont contenns dans les ÇBm- •rwpAiJiMopAiçuM if JfmtM^fitron, publiées par M. V. Consin, ivol. in-6°, Paris, (S'il ;el dans \& Bibliothèque tmivenelUdt CenAw. mars tSÛ & mars 18^6 (Fragments inédits de Haine de Biran> publiée par P.-M.-L. Navillc ). Oo peut consnller, outre les denx préfaces de ea> denx publications, un artielede H. Jntes Simon rJttmu^ dMutMoniWj 15 novembre 18&1, et l'fjfaî tur l'kitloirg de la phiUaophU m Francs av xix* tiicle, de H. Damiron. E. N.

(le oonle Joseph Harie us) naqoit à Ghambéry, le

't* wnfl 1183. Son père était président aa sénat de Savoie. Son édneatioa Mdif^jieavfleaoinet persévérance par sa femille, et ilrépondltàeetteilMbiln par m travail soatena et d'heureuses dlsposiUons. A vingt lÊBf 0 tmH pria tons ses grades à l'université de Turin , et l'année sm- ' WlB, ITTfc, il entra dans la magistrature. En 1788, il fut promu A la MpRé da iénateor. Forcé de s'expatrier à la snite del'invasion francelie «IVW, il flu SOI s<|joar i Lausanne jusqn'cn 1797. Il revint alora •fiémont, d'oà il se réfugia à Venise. Appelé en 1800 auprès do roi UBméaigèe, dont l'antorité était réduite a cette Ile, il y rat nwnraé ■(pstde la grande chancellerie du rovaume. En 1803, il fut envoyé ■ ambassade à Saint-Pélersbonrg, d'où il ne revint qn'an mois de mal -Mf* U Btonrat le S6 février 1821 dans sa soixanle-hui-tième année. * La ctiliqw littfetire pent se plaire à reconnaître, dans les écrits da IMto de HaMre, nn style nerveux et hardi , on tour original , des nidqoefois hasardées, souvent pittoresques-, la biographie . . __ 1 leaquidîtés solides ou aimables de l'écrivain j elle pent Mai nprendn ^oe ce dur panégyriste du bourreau était émn, sur ■M riégade maijstrat, de la seule pensée d'une condamnation è mort;

Ree dMensenr fanatique de la vengeance divine et des cbAtiments de Mrs do (M pratiquait les plus douces vertus du cbrislianîsme. Il y a daaateoatradiouoBBoaDS la nature humaine, et nous sommes toot dispolllft ailmallli nai iiiinliiiliin, do moins A les regarder connue poM-

54 UAIHE DE BIRAN.

ieniitif, pêreêpHfé^ rêfhmfie VE$mt) , commence an mooyemeDt t»lontaire; la personnalité (sst son caractère distincUf. Le moi, en te joignant aux impresaîona animales, y ajoute les éléments de Tintelligence : la pensée et la parole. Les déterminations de la force libre le substituent aux impulsions aveugles de Tinstinct.

La troisième vie est la me de l'nprii. Le mot n'agit plus dans la lutte contre Tanimalité 9 désormais subjuguée, mais il se tourne vers la source de la lumière et de la force, il s'identifie autant qu'il est en lui avec Dieu , la vérité absolue et le bien absolu. L'effort a dut suoo^ der la deuxième vie à la première ; c'est sous rinfluenoe de ïamom

Sue le moi est poussé à se déposséder lui-même, à chercher son bien ans la subordination de sa volonté à la volonté de Tétre qui lui ap* parait comme Tidéal de tonte beauté et de toute perfection.

La théorie de la troisième vie est le résumé des dernières observations de Maine de Biran. Ce qui la distingue surtout, au point de vue psychologique, des doctrines précédentes de l'auteur, c'est le rôle assigné à ractivité personnelle. Cette activité n'est plus le terme, mais un état intermédiaire, la condition du passage à un état plus élevé: c L'homme est intermédiaire entre Dieu et la nature. 11 tient à Dieo par son esprit, et à la nature par ses sens. Il peut s'identifier avec celle-ci en y laissant absorber, sans moi, sa personnalité, sa liberté, et en s'abandonnant à tous les appétits, à toutes les impulsions de la chair. 11 peut aussi, jusqu'à un certain point, s'identifier avec Dieu, en absorbant son mot par l'exercice d'une faculté supérieure. Il résulte de là , cjue le dernier degré d'abaissement comme le plus haut point d'élévation peuvent également se lier à deux états de l'âme où elle perd également sa personnalité; mais, dans Tun , c'est pour se perdre en Dieu ; dans Tautre , c'est pour s*anéantir dans la créature. » Des deux parts l'effort tombe, la lutte cesse, et l'homme double se réduit à l'unité de la vie animale, sous le joug des passions, ou à l'unité de la vie divine, sous l'influence de l'esprit. I^ deuxième vie qui constitue l'homme agissant, a pour but de préparer la troisième. L'effort et la prière, qui supposent encore l'activité, sont les deux conditions imposées à celui qui aspire à trouver la paix dans la vie supérieure. L'erreur des quiétistes est de méconnaître cette condition de notre nature, et de supprimer la liberté avec l'action. L'erreur des stoïciens est de s'en tenir à la deuxième vie et de placer, dans la sphère de la lutte et du trouble, une paix qui ne peut exister que lorsque la vie de l'esprit a remplacé la vie propre du mot. Le christianisme seul a connu notre nature tout entière, seul il a connu la vie spirituelle pour laquelle nous sommes faits et dont les caractères se trouvent si visiblement empreints dans FËvangile. Telles furent les dernières pensées de Moine de Biran , ainsi qu'elles résultent de Télode de ses derniers manuscrits. Si nous jetons, en terminant, un coup d'œil général sur la série entière de ses écrits, nous reconnaîtrons que ses travaux peuvent être rapportés à trois périodes de sa vie intellectuelle.

Dans la première, que le mémoire sur VHabitvdê termine et résume, sa pensée, captive encore dans les liens de la tradition, subit les théories sensualistes, tout en manifestant des tendances qui font entrevoir déjà un prochain affranohissement.