ÉPIMÉNIDE

berg, 1785. — Warnekros , Apologie et Vie éPEpicure, in-8', Greifswald,1795. D. H.

ÉPIMÉNIDE DE Gnosse, dans Vile de Crète, vivait plus de 600 ans

' avant Jésos-Christ. Il était contemporain des sept sages de la Grèce,

an nombre desquels il est compté quelquefois à la place de Périandre.

: Da reste, son rôle dans la civilisation naissante de son pays parait

■ avoir été le même, bien qu'il nous rappelle encore, à certains égards,

■ ces personnages moitié surnaturels et moitié historiques que les Grecs

■ et, en général, tous les peuples de l'antiquité honoraient comme leurs INremîers instituteurs. Epiménidc était principalement occupé de poli-

n iique et de législation ; il a même écrit sur la législation des Cretois ir lAasîears traités, dont le temps, malheureusement, na rien épargné. B D a aossi composé un poëme sur l'expédition des Argonautes, dont il r% ne reste pas plus de traces que de son ouvrage sur les lois de son pays, s Quant aux traditions fabuleuses qui nous sont parvenues sur son compte, tH 3 est difficile d'y voir autre chose que des allégories qui témoignent de 3 l'aDStérité de sa vie et de Timmense influence qu'il a exercée sur son : lîàcle. Ainsi, cette caverne où il passa, dans un sommeil extraordinaire,

Suarante, et selon d'autres, cinquante-sept ans de sa vie, c'est la sotude où il se renferma pour apporter ensuite dans la vie publique les firuits de ses méditations et de sa sagesse. La faculté merveilleuse qu'il * -partageait, dit-on, avec Hermotime de Clazomène, de se séparer qoand il le voulait de son corps, ne veut-elle pas dire qu'il exerçait sur tes liassions un tel empire et que les réflexions l'absorbaient à ce point, qoe les lois de la nature physique semblaient avoir perdu pour lui toute ieur force? EnGn quand il conseille aux Athéniens, pour se délivrer de la peste, d'autres disent de la guerre civile, qui, dans ce temps-là, ravageait leur ville, d'immoler des victimes expiatoires aux dieux inconnus, cela signifie probablement qu'il chercha à adoucir la barbarie des mœurs en perfectionnant les institutions religieuses.

On peut consulter, sur ce personnage, les deux dissertations suivantes : Gottschalck, Dispittatio de Epimenide propheta, in-4.**, Altdorf, 171 &. — Heinrich, Epimenide de Crète, composition historique et eri- Hque, formée avec des fragments de V antiquité, in-S"", Leipzig, 1801 (ail.). X.

ÉRASME. La destinée particulière d'Erasme nous servira sans doute d'excuse si nous ne suivons pas cette fois l'usage adopté dans ce Recoeil y de nous étendre fort peu sur la biographie des philosophes dont nous exposons les systèmes. La vie de ce célèbre lettré ne fut qu'une longue profession de respect pour l'antiquité , et une courageuse protestation en faveur des droits de la pensée. Malgré l'absence de tout système philosophique déterminé , cette disposition n'en est pas moins Tesprit philosophique lui-même , et raconter les vicissitudes de la vie d'Erasme, c'est raconter la gloire et les revers des lettres renaissantes pendant la première moitié du xvi' siècle.

Son père se nommait Gérard; il descendait d'une honnête famille de Terghout en Brabant. Sa mère, Glle d'un médecin , s'appelait Marguerite. Elle avait eu de Gérard un premier enfant nommé Antoine, et

STiO ÉRASBIE.

comme y malgré la naissance de ce fils, les parents de Gérard >^opp^ saient à leur mariage y celui-ci se réfugia à Rome, où, trompé pir k fausse nouvelle de la mort de Marguerite que ses frères lui annoncèRal à dessein , il se fit ordonner prêtre. De retour, 11 s'aperçoi trop tard de la ruse , et vécut non loin de la mère de ses enfants dans la plus graail régularité. Pendant son absence, Marguerite était aocoachée à Rotterdam d'un fils qui reçut le nom de Gérard , et le changea plus tard 9 celui de Désiré , dont la traduction grecque a donné le nom d'Erasme. 1 avait treize ans lorsque la peste lui enleva sa mère; son père ne tardi pas 'à mourir de douleur. L*orphelin avait déjà étudié à i*écoIe de D^ venter sous d'illustres maîtres, Alexandre Hegius et Rodolphe Agrioolii et, malgré, dit-on , quelque difficulté d'intelligence, difficulté peu démontrée et d'ailleurs contredite par les résultats, il avait foit de rapidei progrès. Nonobstant son aversion pour la vie monastique , qu'il ne dissimula point en plusieurs circonstances, cédant aux obsessions de m tuteurs et à une dure nécessité , il entra comme novice dans le couvât des chanoines réguliers de Slein, au diocèse d'Utrecht. U estàrema^ quer qu'il y cultiva la peinture sans négliger ses autres études, dm lesquelles il eut pour compagnon et pour ami Guillaume Hermann. B sortit bientôt du couvent de Stein, avec la permission de Tévéque d*Dtrecht, pour s'attai'her à l'évéque de Cambray, Henri de Bergues. Mik après un séjour à Paris, fait au collège de Navarre avec Tagrémeat à prélat, il revint à Cambray, se lia d'amitié avec Battus, et fit» par M intermédiaire, connai.ssance avec la marquise de Weère, de la génàtrosité de laquelle il eut à se féliciter. Ce fut par la protection de cetll dame, et avec celle de milord Montjoie, qu'il fit son premier voyagea Angleterre, après lequel il retourna plusieurs fois à Paris, et re\1nt€t' suite en Hollande. Il se livra particulièrement, dans cet intervalle. i rétude du grec et à celle de la théologie , où il fit de grands progrci Après plusieurs voyages en Angleterre, il trouva enfin une occasica de visiter l'Italie, vers laquelle le poussaient d'ardents désirs.

U ne put cependant partir qu'en 1506, lorsque déjà il était digé d'environ quarante ans. Sa grande érudition, l'élégance de son style et 11 finesse de son esprit, lui procurèrent d'importantes relations et iii attirèrent de nombreux admirateurs , parmi lesquels nous devons citer Pierre Bembo, le cardinal Grimani et le cardinal Jean de Hédicis (depuis Léon X). Il séjourna à Turin, où il prit le grade de docteur ea théologie, à Bologne, à Venise, où il logea ches Aide Manaoe pendant l'impression de ses Adages, et à Rome. 11 quitta cette ville pour retooffner en Angleterre , malgré les offres magnifiques que lui avait faites k cardinal Grimani. 11 eut, du reste , à s'en repentir, car il ne trouva ptf dans cette nouvelle patrie ce que des prome^sses exagérées lui avaient fait espérer. Nonobstant ses liaisons avec les hommes les plus illustra de cette contrée , Guillaume Warrham , Thomas Morus, Fischer, Tï^ mas Cramer, Coict, André Ammoniode Lucques et Canossa, tov deux légats, et Henri YIII lui-même, il fut encore obligé de quitter TAngleterre, où, contre son attente, il éprouvait de nouveau la mauvaise fortune. La misère toutefois ne parait pas avoir refroidi sa verre satirique, car il choisit l'époque de ce séjour pour composer son Eleip de la folie. Cet ouvrage fut condamné par la Sorbonne, le 97 Janvier