S2 ÉRASME

leura à Bflle qu'on peu moins d*un an : arrivé dans le cours dn ma d'noût 1535y il y mourut dans la nuit du 11 au 12 juillet 1536.

Telles sont les vicissitudes au milieu desquelles se passa la iji d'Ërasme. Ami de la modération, du repos et de l'étode, il vécut dai une lutte continuelle, parcourut toutes les contrées de l'Europe édairé^ et fut forcé d'abandonner pendant plusieurs années la ville de son choii, décliirée par les luttes religieuses. Si des relations nombreuses, ehim à son cœur, précieuses pour son esprit , flatteuses pour son amoa^ propre, lui firent trouver souvent ces conversations élégantes , œco» mcrce littéraire pour lequel il seuiblait si heureusement né, les broUfel, invectives et les grossières accusations de quelques-uns de ses advv* saires tourmentèrent quelquefois sa vie, et menacèrent même d'en tu» bler tout à fait le repos. Au milieu de ces nombreuses provocalioiis, 1 ne se laissa que rarement emporter à des représailles que son goAtdfr licat ne pouvait manquer de désavouer, et qui n'altérèrent que passif^ rcinent la douce et pénétrante sagesse dont il opposa le calme aux ex< ' d'une époque aveugle et passionnée.

Toutefois, cette philosophie pratique ne suffît pas pour que comptions Erasme parmi les hommes qui ont acquis quelque gloire dM cetle partie des travaux de l'intelligence. Initié sans doute aux étoiei philosophiques de son temps , il ne leur donna néanmoins dans ses écrib amrune plaçai de quelque importance. Ce n'est pas que la philosopUi ne puisse lui devoir quelqu'un de ses progrès, mais elle les lui doit il* directement, par le mouvement qu'il imprima à l'étude des langues» ciennes, et l'estime dont il donna hautement l'exemple pour les philosophes de lantiquité. Aucune recherche approfondie sur la nature àt leurs opinions , aucune question traitée ex professa n'annonce de sa part de prédilection pour ces recherches.

Mais, quoique aucune théorie ne soit explicite dans les nombrcm écrits que nous a laissés Erasme, l'esprit philosophique s*y foit rema^ qucr à un haut degré. Favorable à la réforme dans une assez juste pr»portion , il se distingua cependant de Luther par un caractère non ^uivoquo de réflexion indépendante. Le moine de Wittemberg combat l'Eglise romaine par une autre orthodoxie, orthodoxie qu'on peut appeler biblique , et dont il se fait le juge suprême; c'est l'Ecritare saiole interprétée dans un sens, qu'il oppose à l'Ecriture sainte interprétée dons un autre. Dans les réformes^ au contraire, que favorisait Erasme avec une hardiesse inespérée, c'est surtout l'esprit philosophique qâ dicte ses jugements sur la discipline, sur la tradition , qui dirige sa critique à la fois rigoureuse et mesurée. Quoiqu'il ne puisse être compté que parmi les lettrés, il y a, dans tout l'ensemble de son œuvre , quelque chose d'un heureux éclectisme, qui ne dépasse pas, il est VTai, les limites du bon sons, mais qui frappe comme une lumière renaissante, au milieu des ténèbres, profondes encore, de la scolastique. Il y a déjà de la philosophie dans la réforme seule du langage , et dans TabaDdoi de formules vieillies qui retenaient la pensée captive; l'élégance delà diction prélude à la liberté de la pensée.

Indépendamment de cette part qui revient à Erasme dans le moavemenl de la renaissance , on peut le compter, comme Théophraste dans l'antiquité et La Bruyère dans les temps modernes^ parmi les philosophes