FONTENELLE

à r Académie française le 5 mai 1691. Doyen des trois acàdîmic l'appelait le Nestor de la littérature , et il resta josqn'à la Qn de rornement de ces salons du xyiii*" siècle, qui méritent d'occui» place dans l'hisloire, car ils étaient le siège d'une puissance noi l'opinion publique. 'Tout, jusqu'aux agréments de son style, qui pas toujours irréprochable, au jugement d'un goût sévère, a cou à propager les lumières , et à répandre le goût de la raison.

Cet esprit philosophique que nous avons indiqué comme le véi mérite de Fontenelle , il serait facile de le faire ressortir dans ses cipaux ouvrages; il sufQraitd'en extraire un certain nombre de mai d'observations justes, de réflexions a la fois fines et profondes , qa mcraient, pour ainsi dire, le code du bon sens, les règles delainél pratique, une sorte de métaphysique populaire, mise à la porta gens du monde. On aurait ainsi le résumé, et comme la quiotess de sa philosophie.

Dans sa réponse à Tévêque de Luçon , qui remplaçait Lamo TAcadémie française (6 mars 1632) , il disait : « Il s'est répandu d< un temps un esprit philosophique presque tout nouveau, uDeluo qui n'avait guère éclairé nos ancêtres. » Cet esprit nouveau, qa vait faire la gloire et la puissance du xviii'' siècle, se révèle de < manières : en premier Ueu par la méthode expérimentale, fondé l'observation des faits : a Comme on s'est avisé de consulter si choses naturelles la nature elle-même' plutAt que les anciens, el laisse aisément découvrir; et assez souvent, pressée pardenoa^ expériences que l'on fait pour la sonder, elle accorde la connais de quelques-uns de ses secrets. » {HisL de VAcad. des scienca, I En second lieu, par les progrès de l'esprit géométrique : a Les m maliques servent à donner a notre raison l'habitude et le premier { vrai. Elles nous apprennent à opérer sur les vérités, à en preni! fil souvent très-délié et presque imperceptible.... A mesure qu sciences ont acquis plus d'étendue, les méthodes sont devenues simples et plus faciles. Enfin les mathématiques n'ont pas seuil donné une infinité de vérités de l'espèce qui leur appartient, elle encore produit assez généralement dans les esprits une justesse précieuse peut-être que toutes ces vérités. »

Son sens droit avait deviné l'éclectisme : « Tout le monde ne sa voir : on prend pour l'objet entier la première face que le hasard en a présentée.... Il n'est pas étonnant que l'on fasse quelques fai dans des routes nouvelles que l'on s'ouvre soi-même. L'esprit ori qui est ardent, vif et hardi, peut n'être pas toujours assez mes nssoz circonspect. » De cette manière d'envisager la marche dei naissances humaines, résulte comme conséquence naturelle la i site de la tolérance philosophique. « On voulut surtout qu* système ne dominùt dans l' Académie à l'exclusion des autres, et laissât toujours toutes les portes ouvertes à la vérité. »

Et ailleurs : « Il y a un ordre qui règle nos progrès. Chaque co: snnce ne se développe (ju'après qu'un certain nombre de connais: précédentes se sont développées, et quand son tour pour éclo venu.... Quand une science ne fait que de naître, on ne peut atlrappcr que des vérités dispersées qui ne se tiennent pas, et

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»ave chacune à part^ comme Ton peat> et presque toujours avec laconp d^embarras. Mais quand un certain nombre de ces vérités munies ont été trouvées, on voit en quoi elles s'accordent , et les incipes généraux commencent à se montrer, non pas encore les pins néraux ou les premiers ^ il faut encore un plus grand nombre de tilés pour les forcer à paraître. Plusieurs petilcs branches que l'on 'ntd'aoord séparément mènent à la grosse branche qui les produit, plusieurs grosses branches mènent au tronc. » « Un avantage d'avoir saisi les premiers principes serait que l'ordre mettrait partout de lui-même, cet ordre qui embellit tout, qui fore les vérités par leur liaison. »

K'a-t-il pas parfaitement caractérisé Leibnilz, lorsqu'il rappelle un rit universel, non pas seulement parce qu'il allaita tout, mais ore parce qu'il saisissait dans tout les principes les plus élevés et plus généraux , ce qui est le caractère de la métaphyslqut? ontenelle, dans un de ses éloges (celui de Duhamel) , parle dcraisonicnts philosophiques qui ont dépouillé leur sécheresse naturelle, ou oioins ordinaire, en passant au travers d'une imagination fleurie et Se, et qui n'y ont pris cependant que la juste dose d'agrément qui * convient. Ces paroles s'appliquent très-bien à lui-même, et il se 1 ve avoir donné ainsi l'idée la plus fidèle de son propre talent.

^ORBERG (Frédéric-Charles), né en 1770 à Meusehvitz, près Itenbourg, fut un ami très-dévoué de Fichte, et un défenseur ardent opinions de ce philosophe. Il s'attacha d'abord aux idées de Kantet fteinhold , et ce fut sous cette influence qu'il publia une dissertation ^Ulée de Meihetica transcendentali , in-8% léna, 17925 ^^ autre il écrit sur les Motifs et les lois des actions libres, in-8", ib. , 1795 0; et divers morceaux qui ont paru soit dans le Recueil dcFullen (12 cahiers in-8% Ztillichau et Freysladt; 1796-1799), soit dans (lires journaux philosophiques. Mais, peu n peu, il se laissa séduire la doé\nne de Fichte, et écrivit, en 1797, dans un journal rédigé ' son nouveau mattre et par Miethammer, des Lettres sur la nouvelle i€>sopkie. Bientôt après parut l'ouvrage qu'il publia de concert avec hte , et qui leur attira à tous deux une accusation d'athéisme : Dcvc" pement de Vidée de la religion, par Frédéric-Charles Forberg, préé d'une introduction de Fichte sur le Principe de notre croyance à viï •ff divin qui gouverne le monde, in-8**, léna, 1798 (ail.). Enfin, de One que Fichte , Forberg se défondit contre celle accusation dans une tilogie relativement à son prétendu athéisme, in-8% Gotha, 1799. pais ce moment Forberg se retira de la scène philosophique et s'oc- Hi exclusivement des diverses charges qui lui furent confiées.

Force. Ce terme exprime Tidée de substance active. On ne peut , reste, mieux le définir qu'en empruntant les paroles de Leibnilz, qui premier l'a introduit et consacré dans la science : « Pour éclaircir ee de substance, il faut remonter à collé de force ou d'énergie, dont cplication est Tobjet d'une science particulière appelée dynamique.