FONTENELLE

;e à dire un mot seulement sur le iraitefMnt de Taliénation

époque même assez rapprochée de nous, les aliénés étaient ce barbarie ; c'est Pinel qui les a fait sortir de leurs affreux y qui a fait tomber leurs chaînes , qui, enfin, a voulu le prcr traiter comme des malades. C'est a la philosophie qu'on doit nés : grâce à ses lumières, on a fini par reconnaître que chez tunés il n'y a rien de surnaturel, rien de merveilieux; il y a nt des lésions qui portent sur cette partie de l'organisme qui tnanifestations de la pensée, et que, partant, il y a tout simà traiter des organes malades ; mais comme les organes sont la double action des agents extérieurs et de l'iesprit lui-même , rincipe d'activité , les médecins ont cherché judicieusement à le traitement physique avec le traitement moral , de telle , s'adressant directement à l'esprit de l'aliéné , ils le font interis le traitement, et le mettent ainsi en mesure de réagir sur e organisme. F. D.

i^EIVELLE (Bernard LbBoyier ou LbBotgbrbe), né à Rouen ier 1657, mort à Paris le 9 janvier 1757. tcnelle, dans ses volumineux écrits, a rarement traité des de philosophie proprement dite, néanmoins sa vie, son caraoi ouvrages sont tellement empreints du véritable esprit philosou'à ce titre , son nom appartient de droit à notre Dictionnaire. , qui embrasse un siècle entier, l'a fait participer aux deux époques de notre littérature : aussi peut-on dire qu'il y a deux en lui, le bel esprit du xvii* siècle, et le philosophe du xviu''} lu grand Corneille, et le contemporain de Voltaire; l'ingénieux d*un école un peu maniérée, et le dernier des cartésiens. Il nneau intermédiaire entre les deux âges. Témoin de toutes leç ns de l'esprit humain accomplies dans ce vaste intervalle de y a pris lui-mém^ une part active , et si sa nature l'a détourné agressif, il a toujours le mérite incontesté d'avoir le premier philosophie populaire en France.

t fait d'assez brillantes études au collège des jésuites a Rouen ; l'eut pas le même succès dans la logique, hérissée alors de eirbares. Il dit lui-même : « Je pris mon parti de ne rien enla logique. Cependant, continuant de m'y appliquer^ j'y enlelque chose; je vis bientôt que ce n'était pas la peine d y rien , que ce n'étaient que des mots : je m'en tirai ensuite aussi les autres. » Son père , avocat au parlement de la même ville, int au barreau , il se fit recevoir avocat, et plaida même une *il perdit. Promptement dégoûté de cette carrière , il se décida son goût pour la littérature, et se rendit à Paris, auprès de i Thomas Corneille, qui dirigeait alors le Mercure galant avec La gloire du grand Corneille fut d'abord pour lui une amorce se; il débuta par des tragédies, et une épigrammc de Racine »rend quel fut le sort de son Aspar. Le premier ouvrage où il ses Dialogues des morts, qu'il fit paraître en 1683, à vingtsont parsemés da |raits d'afiectation et de faux goût. Trois ans

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après, en 1686, il publia ses Entretiens iur ta pluralité det «o ou il expose avec une heureuse clarté les découvertes de Galilée, système de Descartes sur les tourbillons. On y admira le talent de tre les matières scientifiques à la portée de tous les lecteurs. On p relever encore quelque chose d*un peu prétentieux et de quiatess dans le style; mais cette recherche même n'était pas sans agrén et elle contribua sans doute à attirer le public, qui trouvait dai livre le système du monde, tel qu'on le connaissait alors, trada langue vulgaire. Déjà Ton y sent une certaine liberté de pense clarté des idées se réfléchit dans le langage, et l'on reconnaît I preinte du philosophe à quelques réflexions telles que celle-ci : «I a que la vérité qui persuade, même sans avoir besoin de paraître toutes ses preuves. Elle entre si naturellement dans l'esprit, que q on l'apprend pour la première fois, il semble qu'on ne fasse qoe souvenu:. » (2« Soirée, à la fin.)

Voici un exemple de la sage circonspection de son esprit, et i méthode prudente qui règle toujours sa marche, même dans ses i nieux badinages. Au commencement de la 3' Soirée, a propos des jectures auxquelles il vient de se laisser aller sur les habitants ( lune, il ajoute : « Il ne faut donner que la moitié de son esprit choses de cette espèce que l'on croit, et en réserver une autre n libre, où le contraire puisse être admis, s'il en est besoin. »

L'année suivante, Fontenelle mit en français V Histoire det ofi du savant hollandais Van Dale , c'est-à-dire qu'il donna un abrégé gant et lumineux de ce traité, dont l'érudition , un peu diffuse, prit la plume de Fontenelle une forme pins appropriée au goût des led français. L'auteur lui-même en témoigna sa reconnaissance eti prima ainsi dans les Nouvelles de la République des lettres .'•ïi avec bien du plaisir V Histoire des oracles, faite par un auteur fran^ où je suis copié fidèlement. J'approuve la liberté qu'il s'est donné tourner ce que j'avais avancé dans mes deux dissertations sur ce si au génie de sa nation.... C'est peut-être un malheur pour lac qu'il soutient avec moi, qu'il ne soit pas dans un pays de liberté je ne puis imputer à une autre raison le silence qu'il a gardé les déguisements qui semblent l'avoir commandé sur des faits de séquence. » Malgré les précautions prises par Fontenelle, malgr déguisements dont s'enveloppait sa discrète ironie, l'ouvrage n'en]

S»as moins très-hardi. Plus tard, il fut vivement attaqué par le j^ taltus , qui soutint que les démons avaient fait des oracles , et i s'étaient tus à l'arrivée du Messie. Fontenelle n'eut garde de s'eni dans une controverse thcologique. « Je ne répondrai point an j< de Strasbourg, écrivait-il à Leclcrc, quoique je ne croie pasl'e prise impossible. Mais Y Histoire de l'Académie des sciences me ( trop d'occupation , et tourne toutes mes études sur des matières différentes de celle-là. Ce serait plutôt à M. Van Dale à répondre moi; je ne suis que son interprète, il est mon garant. Enfin j point du tout l'humeur polémique, et toutes les querelles me dépit J'aime mieux que le diable ait été prophète, puisque le père jéso veut, et qu'il croit cela plus orthodoxe. » Vers le même temps , il avait publié ses Doutes sur le système f

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m eoMêBê oeeaiionnellei. Quoiqu'il profess&i une vive admiration Malebranche y qu'il appelle le plus grand génie de ce siècle , il crises idées par des raisonnements serrés, mais toujours avec me- 11 prouve d'une manière irrécusable que le système des causes lonnelles est contraire à la simplicité avec laquelle Dieu doit agir l'exécution de ses desseins. Ce morceau est un modèle de discus- C'est en proposant ses doutes sur ce système , que Fontenelle ec une finesse si spirituelle : o Ce qui doit répondre de la sincéle mes paroles , c*est que je ne suis ni théologien , ni phUosopbe }fession, ni homme d'aucun nom , en quelque espèce que ce soit; par conséquent 9 je ne suis nullement engagé à avoir raison , et ) puis avec honneur avouer que je me trompais toutes les fois me le fera voir. » Ce petit écrit se termine par une réflexion le tour piquant relève encore la justesse : «La vérité n'a ni jeunesse iilesse ; les agréments de Tune ne la doivent pas faire aimer davanet les rides de l'autre ne lui doivent pas attirer plus de respect. » 'lésion décidé, il resta toute sa vie fidèle à cette doctrine, mais lucun fanatisme. Aussi, dit-il quelque part: «Il faut admirer 1rs Descartes, et le suivre quelquefois. » — « Ce grand homme, il ailleurs , poussé par son génie et par la supériorité qu'il se senjuitta les anciens pour ne suivre que cette même raison que Icsanavaient suivie; et cette heureuse hardiesse, qui fut traitée de rénous valut une infinité de vues nouvelles et utiles sur la physique la géométrie. Alors on ouvrit les yeux, et l'on s'avisa dépenser.» tous les titres de gloire de ¥oniene\\e,sesEbgeê des académicieng sans contredit le plus réel et le plus durable. £n 1697, il avait immé secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. Ce fut pour jitter de ses fonctions qu'il écrivit l'histoire de cette Académie de- 'année 1666 jusqu'en 1699 , et que pendant plus de quarante » il prononça les éloges des savants qui avaient appartenu à cette agnie. Le recueil de ces éloges forme assurément un des meilleurs . de notre langue. On n'y retrouve plus l'airélerie qui dépare quélis les écrits de sa jeunesse : là , sa manière est beaucoup plus e; il sème toujours les aperçus spirituels, mais jamais aux dépeni vérité, et l'expression dont il la revêt, emprunte une grâce parti- *e à son tour d'esprit fin et délicat. Il fallait une grande variété de lissances pour apprécier convenablement plusieurs générationis vants, astronomes, mathématiciens, chimistes, physiciens, natues, médecins, philosophes. Fontenelle donna le premier exeme cet esprit encyclopédique, de cette universalité que Voltaire, : loi, devait reproduire avec tant d'éclat. Il possède en outre l'art Iresser à la vie studieuse de ces hommes dévoués à la science ; il leurs découvertes accessibles aux gens du monde ; tour à tour an, Cassini, Tournefort, Malebranche, Leibnitz, Nevsrton, en un es plus grands génies de l'Europe, passent devant nous avec leur QX et leurs systèmes, en nous communiquant une instruction aussi ible que variée.

qui caractérise essentiellement l'esprit de Fontenelle, c'est la »e unie à la finesse. Il se rendit célèbre par le charme singulier altadiait à sa conversation autant qu'à ses écrits. Il avait été reçu