LAMETTRIE

finastique; maisnn penchant décidé Tentralna vers la médecine, Drès avoir pris ses premiers grades à la Faculté de Reims, en 1728, M. dnq ans après, à Leyde étudier sous le célèbre fioerhaave, Uil tradhisit même plusieurs ouvrages.

ti MD retour à Paris, en 17<^2, le chirurgien Morand , son ami , lui IBim la protection du duc de Gramont , colonel des gardes françaises, le choisit pour médecin de ce régiment. Lamettrie le suivit à Tart; et assista à la bataille de Dettingen, puis au siège de Fribourg, 1 tomba malade. Ayant observé que, pendant sa maladie, Taflaipement des facultés morales avait suivi celui des organes, il en it que la pensée n'était qu'un produit de l'organisation, et il osa r ses idées dans Y Histoire naturelle de l'âme (la Haye, 17tô). le que ce livre souleva lui fit perdre sa place de médecin des . Cependant il avait obtenu un emploi dans les hôpitaux de Tari* mais il ne tarda pas à tourner ses confrères en ridicule dans un livre, la Politique du médecin de Machiavel, ou le Chemin de la outert aux médecins (Amst. , 1746). Cet ouvrage fut conau feu par arrêt du parlement du 9 juillet 174-6. Lamettrie la France , et se réfugia à Leydc. Il ne se montra pas plus sage li ce nouveau séjour, où il fit paraître une nouvelle satire contre les leobis. Puis, ayant publié à Leyde, en 1748, V Uomme-Machine , iVFBge, où il professait le plus grossier matérialisme, fut brûlé par des magistrats , et Tauteur fut chassé de Hollande.

ic II lui fit oiïrir, par Maupertuis, un asile en Prusse. En con- , il se rendit, en février 1748, à Berlin, où le roi lui accorda pension avec le titre de lecteur, et une place à l'Académie. Il se on pied de familiarité à la cour de Frédéric, et Thiébaut, dans miré de son séjour à Berlin, raconte que Lamettrie entrait dans I du roi comme chez un ami, et se couchait sans façon sur les Cependant il se lassa bientôt de cette vie , et pria Voltaire de îer son retour à Paris. Celui-ci écrivait à madame Denis, le 2 sepe 1751 : «Lamettrie brûle de retourner en France. Cet homme si et qui passe pour rire de tout, pleure quelquefois comme un en- \ d*ètre ici. »

l|i peu plus de deux mois après cette lettre, le 11 novembre 1751, Hettrie mourait d'une indigestion dans la maison du lord Tyrconnel, iqré d'Angleterre à Berlin. Il n'avait pas tout à fait achevé sa quabe-deuxième année. Voltaire écrivait, le 14 novembre, à madame lis : « Les bienséances n'ont pas permis qu'on eût égard a son testait; son corps a été porté dans Tcglisc catholique, où il est tout iné d'être. »

lalgré réloge de Lamettrie, que Frédéric composa et qu'il fit lire à Dsdémie de Berlin par son secrétaire des commandements Darget, lépalation n'a fait que perdre de jour on jour, et il n'est pas un seul KS ouvrages qu'on puisse lire encore aujourd'hui. Outre ceux que IS avons déjà mentionnés , il avait public une traduction du Traité Is vie Aetireu^e de Sénèque, avec VAnti-Séneque, Potsdara, 1748; — ta^me-Wan^f, ib., 1748j — Rcllcx'wn sur l'origine des animaux, AiDy 1750; — Lart de jouir, ib., 1751 j — Vénus métaphysique, ou '- — fofigùu de Vdme humaine, ib.^ 1751. De son temps même,

les coryphées de la tronpe philosophique, dftns laquelle il él témoignent fort pea d'estime pour ses écrits. D* Arigens , dans tion AOcelius Lucanus, dit : « Tous ces ouvrages sont d'i dont la folie parait à chaque pensée , et dont le style démonli de TAme : c'est le vice qui s'explique par la voix de la dém mettrie était fou, au pied de la lettre. » Diderot, dans son les règnes de Claude et de Néron , peint Lamettrie comme sans jugement, « dont on reconnaît la frivolité d'esprit dans c et la corruption du cœur dans ce qu*il n*ose dire; dont les grossiers, mais dangereux par la gaité dont il les assaisonne un écrivain qui n*a pas les premières idées des vrais fondée morale^ dont le chaos de raison et d'extravagance ne peut él sans dégoût, et dont la tête est si troublée et les idées sont décousues, que, dans la même page, une assertion sensée i par une assertion folle, et une assertion folle par une assertioi Lamettrie, dissolu, impudent, bouffon, flatteur, était Hait] des cours et la foveur des grands. Il est mort comme il devB victime de son intempérance et de sa folie; il s'est tué par de Tétat qu'il professait. » i

LA IfOTHE LE VAYER se place, dans l'histoire du se entre Montaigne et Huet, entre Charron et Bayle, rattachai teurs du xvn" siècle à ceux du xvi«.

Il naquit à Paris en 1S88 d'une fomille du parlement et d'abord à la carrière des affaires ) mais après l'assassinat de devinant les troubles qui remplirent la minorité de Louis ! consacra tout entier à l'étude. En 16i0, après avoir publié jx tation sur Tinstruction du Uauphin, il fut reçu à l'Académie et choisi par Richelieu pour diriger les études de Louis 3 d'Autriche aima mieux d'abord qu'il devînt précepteur de \ mais lorsqu'elle vit le succès de ses leçons, elle le chai^gea l'éducation du roi. C'est dans cette position, plus tard emb foveur de Mazarin, que La Mothe le Vayer composa la ; ses ouvrages y ayant su , au milieu de la cour, malgré ses titi riographc de France et de conseiller d'Etat, se ménager ui austère et laborieuse. Après la mort de son fils unique, il i à l'âge de soixante-seize ans , et vécut encore six années , jusq Caractère modéré et élevé, auquel on a reproché des licence! sion alors admises, et qu'on a injustement accusé d'athéisni de beaucoup d'esprit, bien qu'î^ en croire Balzac il se plùl à œuvre l'esprit dos autres j en possession de lectures iinmen valurent dans son temps les titres de Plularque et de Sénèqut doué d'une mémoire étonnante, qui se révèle par un luxe de professant un culte judicieux pour l'antiquité, montrant un( sance familière des temps modernes, déployant en toute cii une manière d'écrire facile, piquante, pleine d'intérêt et La Mothe le Vayer est digne de prendre place entre Montaigne moins original que le premier, mais aussi érudit que le seco

Le catalogue de ses œuvres est considérable : quinze volu Les sujets en sont tr^'s -variés; tous renferment cependant u

ne gracienx qne Tantear applique successivement à tontes les nés de l'activité et à tous les fruits de la science humaine. A Texemple ■oDtaigne, il convertit en une féconde mine d'arguments ses vastes les de géographie et d'histoire, et surtout ces relations de voyages les variétés de coutumes et d opinions se multiplient au gré des nar- SDTS. C*est dans cet esprit qu'il considère ^ dès 1636^ ta contrariété muur entre la nation française et l'espagnole , cherchante montrer^ nne Pascal s'exprimait plus tard y etTeur en derà des Pyrénées, Ué au delà. La même pensée lui inspire ensuite Touvragc intitulé : fwoi la piété des Français diffère de celle des Espagnols, Avant cette qae, dans sa première jeunesse, il avait annoncé les mêmes des- 18^ en écrivant sur cette commune façon déparier : N'avoir pas le sens mun; et il était arrivé dès lors à cette conclusion : « Aussitôt que queln s'écarte de notre sens, nous disons qu'il a perdu le sens com- I. » Juste Upse et J. Scaliger ayant avancé que, s*ils avaient des nis, ils se garderaient bien de les faire étudier (thèse reprise par . Rousseau) y La Mothe le Vayer proposa des Doutes sceptiques, si de des belleê-lettres est préférable à toute autre occupation. Quelque M après^ le Père Mersenne , son ami , traita de la musique dans des ours harmoniques. La Mothe le Vayer profita aussitôt de cette sien pour écrire sur « cette charmante parlie des mathématiques^ » efforça d'imiter Sextus Empiricus y « en fiùsant voir qu'il n'y a de certain dans cette prétendue science , » et qu'ici comme ailleurs abiîude se rend maîtresse ^ et que la coutume peut tout. » Tel est, ffet, le procédé que La Mothe le Vayer met constamment en ;e dians toutes ses productions. Dans les Trente-un problèmes iques, par exemple , il développe trente et une propositions moij «ébattements innocents d'un sceptique, propositions ordinairel accompagnées d'interrogation et de deux branches , le non et le et dont le dénoùment est absolument impossible, n Dans le livre nié simplement Discours, il s'attache à démontrer que les doutes a philosophie sceptique sont de grand usage dans les sciences^ '-à-dire dans la logique, la physique el la morale. Dans son His- 9 il soutient quePolybe s'est trompé en pensant que « la vérité est essence de l'histoire^ » il s'ingénie pour établir que « le vrai des es ne par\'ient pas toujours jusqu'à nous; que l'histoire n'est trèsent que fable , et que les bonnes histoires sont de la nature de ces icaments qui ne doivent être employés que longtemps depuis qu'ils préparés. »

ins tous ces ouvrages peu connus aujourd'hui, mais très-répandus rt goûtés au xvnr siècle , où ils nourrissaient la dialectique de c et l'esprit paradoxal du P. Hardouin, La Mothe le Vayer prétend igner « la sceptique chrétienne. » En quoi consiste cette doctrine? le forme des doutes sur tout ce que les dogmatiques établissent de afBrmativement dans toute rélcn<iue des sciences, et cela à<^c;a-TT(:>;, I ullam opinationem, à cause qu'elle doute même de ses doutes. » n*empèciie personne, ajoute lanteur (t. v, 2' partie, p. 6, 33, 126), d'être opiniâtre, si bon lui semble, mais qu'on mep^ermette i de douter avec une simplicité innocente. » D'où vient qu'il donne tte neutralité philosophique, l'épilhèlc de chrétienne? C'est parce

qae « ce système a par préférence cela de commun avec ITv. qu'il condamne le savoir présomptueux des dogmatiques et ces vaines sciences dont Tapôtre nous a fait tant de peur. • { rapport y La Mothe le Vayer emploie la même tactique dont 1 servait. Si Tévèque d'Avranches compare le scepticisme à S « s'enveloppant sous la même ruine dont il écrasa tous ses teursy » le précepteur de Louis XIV compare, et bien des ans paravant, les dix motifs de doute , recommandés par Sextiu ricuSy tantôt aux renards subtils qui portent Tincendie et la dé: dans les blés des Philistins ( c'est-à-dire des dogmatiques et des p( tantôt a à la mâchoire d'âne avec laquelle le héros juif a dé ennemis. »

Le volume que Iluet avait certainement étudié avec le plus ( quoiqu'il ne le cite jamais , c'est le livre qui est encore le p fondement de la renommée de La Molhe le Vayer, nous voulc les Cinq dialogues faits à l'imitation des anciens par Horatius (1671). On s'est demandé pour quel motif l'auteur prit le nyme de Tubero. Cela vient peut-être de ce que le Romain iÈnésidème dédia ses Huit livres de considérations pyrrhonienn pelait, suivant Photius, non Lucius Nero, mais fubero. CeB dans l'ouvrage de La Mothe le Vayer, animé de Tespril de la < sation cicéronienne , est encore plus divertissant qu'instructif, c « la licence de faire venir quelquefois l'italien ou l'espagnol au du grec ou du latin. » ,

Les Cinq dialogues, publiés dans la verte vieillesse de notre ] nien , sont destinés à ses amis philosophes et non au grand parce qu'il les a composés « en philosophe ancien et païen , t naturalibus. » En effet, Sénèque, Gicéron, Aristote même s'y l cités à côté de Socrate , « notre premier pcre. » Pline a fouri graphe de l'ouvrage , et, chose très-signilicative! cette épign devenue la devise du scepticisme ullramontain et du livre de M. ! nais sur \ Indifférence en matière de religion : Singula improtidi talitatem involvunt : sotum ut inter ista certum sit, nihil esse c miserius quicquam homine aut sttperbius. Mais l'autorité qui de travers toute la imblicalion , c'est Sexlus Empiricus, c'est le co( « vénérable maître, livre inestimable, divin écrit qu'il fautli pause et attention. » Les dix motifs de doute développés par le que grec, lui font l'effet d'un autre décalogue. Sur les pas de î précédé de cette famille glorieuse qui a pour aïeux , dit-il , sages, il s'attaque gaîment à ce Bellérophon de dogmatisme «sophistes, pédants ergolisles, philosophes calhédrans, asî de dogmes et docteurs irréfragables qui ne doutent de rien, poi et critiques, opinionissimi homines.n II se donne, à la véril philosophe éclectiejuc , pour « amateur de la secte élective qu: choix de ce qui lui plaisait dans toutes les autres, comme un a miel qu'elle composait du suc d'une diversité de Heurs; » mais i en réalité, qu'un libre et spirituel commentateur de Sexlus d'autre intention que d'atteindre le but proposé au philosophe par même, le repos et la tranquillité d'Ame dans Tindifférence.

C'est afin de procurer aux autres ce même bonheur, que La

ayer composa ses Cinq dialogues. Dans le premier, il insiste sur la rsité et la contradiction des opinions, des coutumes et des mœurs bommes. Dans le second , intitulé Banquet êceptique, il dépeint la rence des mets, des boissons, des usages aux repas , des idées reesà Tamour et aux sexes. Dans le troisième, il prône la solitude, les charmes durables nous dédommagent des biens imaginaires du de, des joies inutiles et bruyantes de la foule. Dans Je quatrième, ononce l'éloge des « rares et émincntes qualités des ânes de son îs, 9 éloge qui rappelle des panégyriques analogues , composés par léc, Erasme , Machiavel , Giordano Bruno. Dans le cinquième diae, il s*étend sur la difl'érence des religions. La conclusion des cinq ies est résumée dans ces vers espagnols :

De las cosas mas scguras La ntas segura es diidar.

« Des choses les plus certaines la plus certaine est le doute. »

a manière dont La Motbe le Yaycr, dans le cinquième dialogue , liquc son pyrrhonismc au problème de l'origine et de la nature des fions, a fait demander s'il y avait enveloppé jusqu'au christiale. Jl est difficile de décider celte question, et il nous semble sage I croire les paroles mêmes de l'auteur. La Motbe le Vayer déclare à ieurs reprises qu'il fait une exception en faveur de la religion lée sur Tanciennc et la nouvelle alliance. Il va jusqu'à prétendre sa sceptique sert admirablement la religion véritable, comme iy que la véritable philosophie, précisément parce qu'elle ne saurait afiBnner, a besoin du secours de la gnlce divine. Sans nous mêler de ir ces assertions et de rechercher si elles ont le mérite de la bonne disons seulement que La Motbe le Vayer réussit si bien à conicre de son orthodoxie plusieurs de ses contemporains, qu'ils nhési- Di point à le croire un sceptique déjiuisé , un pyrrhonien au serde l'Eglise, un adroit coopérateur des Huet, des Hirnhaim et des îvill. En comparant le ton et le langage de La Molhc le Vayer aux res et aux tendances manifestes de ces derniers sceptiques, on aura le à partager une opinion si évidemment insoutenable. Mais ce qui plus facile à prouver, c'est que La Mothe le Vayer a le même prin- 5 de psychologie que les auteurs auxquels on a tenté de l'assimiler, aussi envisage la sensation comme l'unique source de nos connaisces, et voilà pourquoi il s'est renfermé aussi dans ce raisonnement : sque tout ce que nous savons nous vient des sens , et que les sens ne is révèlent de toutes parts que différence et opposition, changement et itradictîon, il n'est pas permis de croire qu'il existe rien de constant le certain, qu'il existe pour l'homme une science réelle et nécessaire, î évidence infaillible. On n'ignore pas que l'empirisme avait clé le lème secret de Sextus Empiricus et de Montaigne, les deux maîtres La Mothe le Vayer; on montrera, par exemple, en parlant de Sor- ^y disciple de La Mothe le Vayer, que la doctrine de Gassendi, le da cartésianisme , devait conduire certains esprits du xvn*' siècle fiéme genre de pyrrhonisme.

A meîUeore édition des œuvres complètes de La Molhe le Vayer est

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