PUFENDORF

règlent les mœurs el les aclions des hommes. 11 leur donne pour auipor Dieu, el pour bul d introduire l'ordre el la beaulé dans la vie hUiDBine. C'est à laide de ces éires moraux que Dieu règle l'usage de la liberté de riiomme, el lui prescrit des bornes. L'homme se trouve naturellement soumis à ces rapports, véritable institution de Dieu, d'abord pai* les conditions générales de la société humaine dont il fait partie après sa naissance , ensuite par les conditions parliculières sous lesquelles il est né, telles que le rang occupé par sa famille, le mariage, la paternité, les obligations de fils, de sujet, de citoyen, etc., étals moraux qui produisent tous certains droits, et engendrent certains devoirs.

Cet état moral général , auquel Pufendorf donne le nom d'état de nature , comporte ainsi certains droits et certains devoirs des hommes les uns envers les autres, déterminés par la ressemblance de leur nature, el qui les poursuivent dans toutes les situations. Or, de l'oubli ou de la pratique de ces devoirs, du respect ou du mépris de ces droits naissent deux états moraux opposés des sociétés : la paix el la guerre. Mais ces deux états ne sont point absolus, et la guerre elle-même a ses . lois.

Ces êtres moraux, à l'état de purs rapports, ne sont pas les seuls. Pour qu'ils soient représenlés efficacement dans l'action sociale, il faut qu'ils trouvent leurs interprètes dans des êtres réels, substantiels, dans des hommes ou des réunions d'hommes qui prennent alors la qualification de personnes morales.

De même que les rapports qui constituent les lois morales des êtres n'existent que parce que Dieu k'S a institués; de même les lois qui régis«ent K*s Elnts n'existent que par l'institution des personnes morales qui jouissent du droit, el auxquelles incombe le devoir d'imposer certaines règles, certaines obligations. Telle est l'idée que Pufendorf se fait do pouvoir, qu'il définit une qualité en vertu de laquelle on peut faire quelque chose légitimement et avec un effet moral {\\\, i, c. i). A celle définition du pouvoir il ajoute la définition du droit: qualité morale, par laquelle on a légitimement quelque autorité iur les personnes, ou la possession de ce^7«î«r5 choses , ou bien en vertu de quoi tl nous est dû quelque chose f ubi supra); el celle de l'obligation : qualité morale en vertu de laquelle on est astreint , par une nécessité morale, à faire , recevoir ou souffrir quelque chose (ubi supra).

Telles sont les bases sur lesquelles noire auteur se prépare à faire reposer tout le système du droit de la nature et des gens.

Mais ces principes , qui sont pour lui le fruit de ses méditations el de ses éludes, eldonl la vériic n'est pas douteuse à ses yeux, il a besoin d'en retrouver la connaissance certaine dans le genre humain. Il est donc conduit a traiter de la certitude des sciences morales. 11 la Irouve d*abord dans les procédés de la démonstration loi^ique, dont il emprofile les règles elles éléments à Arislote, et la poursuit jusque dans la nature même de la morale , dont il oppose la certitude à l'incerliludc des maximes de la politique.

Néanmoins, malgré la marche vraiment philosophique de ses dédaclions , Pufendorf faiblit en cet endroit, el abandonne mal à propos ce qa'il y a de solide et d absolu dans son point de départ , lorsqu'il