RATIONALISME

élément : la oature du temps et de Tespace, Texistence de Dieu uniquement considéré comme cause première, la loi naturelle, l'essence el les propriétés de la matière et de l'esprit, enfin, il faut le reconnaître, la philosophie à peu près tout entière. Reste donc celte question : L'homme peut-il, sans le secours d'une révélation, atteindre, par la rnison seule, jusqu'aux vérilés qui intéressent son avenir après la mort ? Nous ne préjugeons pas la réponse, nous demanderons seulement : A l'aide de quelle facullé Iraitera-t-on la question? Se ra t-il possible de la résoudre autrement qu'avec le secours du raisonnement ? Qu'on cherche tant que l'on voudra , la faiblesse de la raison ne pourra être constatée que parla raison elle-même ; la supériorité, la divinité de la révélation ne sera démontrée que par l'emploi de cette faculté , se jogeant elle-même dans ses rapports avec Dieu.

Ainsi partout, pour les théologiens comme pour les philosophes y excepté dans un certain nombre de dogmes , nombre circonscrit , défini , qui laisse encore à la raison un vaste champ, le rationalisme n'est pas autre chose que l'emploi de la raison , et ne peut être renfermé dans aucun système particulier de philosophie.

Néanmoins , ce mot de rationalisme , adressé comme un reproche à la philosophie , a dû prendre de nos jours unr extension plus grande. Jusqu'à Bossuet el à Fénelon, et même jusqu'à la On du xviir siècle, les théologiens catholiques ont uniformément admis qu'en dehors de la révélation , l'homme , par les lumières naturelles , arrive à la croyance en Dieu (religion naturelle) et à la connaissance des principes généraux de la morale (loi naturelle). De nos ^ours, quelques écoles ihéologiques ont cru donner plus d'importance a la révélation ^ CD démontrer plus efficacement la nécessité, en soutenant que l'homme, livré à lui-même, ne peut connaître Dieu ni le moindre principe moral. Il n'appartient pas, à notre sujet, de faire remarquer ici les confusions singulières auxquelles ont donné lieu ces exagérations systématiques ; mais on comprend que, dès lors , l'attaque a été portée, QOD plus contre certaines parties, certains résultats de la philosophie, inais contre la conscience elle-même , el que le rationalisme est devenu la désignation de la philosophie tout entière.

Comment ie mol rationalisme a-l-il reçu de l'autorité des théologiens l'acception que nous venons d(^ faire connaître ?... Il est d'abord juste d'admettre qu'il se prête naturellement à ce sens , surtout quand on en exagère la portée ; mais celle acception a aussi , et pnacipalement , un antécédent historique que nous devons expliquer en peu de mots.

Spinoza a imprimé à l'exégèse biblique , par son ouvrage intitulé J'raclatus theologico-politicut , une impulsion qui a été continuée par une suite de théologiens allemands, tous apparicnanl à la réforme, qui ont tenté, à l'aide d interprétations très-diverses, d'expliquer, par la raison , le supernaturalisme sur lequel se fonde la réxélation chrétienne, et dont il est impossible d'altérer le caractère par cela seul, sans ébranler, du même coup, celte révélation elle-même. Telle fut la première intervention notable du raisonnement et de la critique dans les questions religieuses qui naissaient du christianisme ; elle se fortioa par l'examen philologique du texte des livres saints, et la re-