Dictionnaire des sculpteurs de l'école française du moyen âge au règne de Louis XIV

Les artistes font volontiers de l'esthétique ; il est plus rare qu'ils fassent de l'érudition. L'esthétique, spontanée et Imaginative, leur est comme un prolongement de l'art, c'est-à-dire un moyen de plus pour traduire leur manière de sentir la nature et la vie ; l'érudition, avec ses lenteurs et son apparente sécheresse, ne leur inspire d'ordinaire qu'une tranquille indifférence. Ils peuvent demander à celle-ci. s'ils abordent l'histoire, un moyen de créer ; ils croiraient perdre leur temps à la traiter pour ellemême, et ils la laissent aux spécialistes.

Le présent livre est donc une exception. L'auteur, M. Stanislas Lami, un sculpteur très épris de son art, le pratique avec succès. Il ne cesse pas de produire des œuvres auxquelles il se donne tout entier. Mais le passé de l'art l'intéresse comme le présent, et à l'élude de ce passé il consacre une part de sa vie, ces heures du soir où, la journée finie et la lumière disparaissant, le livre et la table à écrire peuvent, sans détriment pour la production, qui est le premier but de tout artiste, remplacer la motte de glaise et la selle à modeler.

II PltLFACE

Au service de ce goût, il met toutes les qualités du véritable érudit, la patience et conscience, la méthode et le scrupule, si différents de la fièvre et du jet prime-sautier d'où naît l'œuvre d'art. Il prend des notes et classe (les fiches; il lit les gros livres et les petites revues; il étend lentement une information minutieuse.

De cette application est résulté le Dictionnaire des sculpteurs de l'école française du moyen âge au siècle de Louis XIV, qu'il veut bien me demander de présenter au public.

Ce livre est le premier de son espèce; il ne fait double emploi avec aucun autre. L'auteur constate lui-même, dans son avantpropos, que, depuis le commencement du siècle, une vaste enquête se poursuit sur l'histoire de l'art français. Une laborieuse école de chercheurs remet en lumière ses vieux titres, si longtemps truites avec le plus injuste dédain. Un répertoire alphabétique, réunissant les résultats partiels de cette enquête, nous manquait encore. Pour s'éclairer sur les noms et les œuvres, pour préciser les moindres recherches il fallait beaucoup de livres et beaucoup de temps. M. Stanislas Lami met ce répertoire à notre disposition pour la sculpture: souhaitons qu'il ait des émules pour toutes les branches de l'art, car si les répertoires vraiment scientifiques sur les matières artistiques abondent en d'autres pays, ils sont encore rares dans le nôtre. Il nous présente sous la forme commode du dictionnaire, l'état des résultats acquis ; il résume, en y mettant du choix et de la lumière, la plus touffue et la plus confuse bibliographie : il permet d'apprécier d'un coup d'œil l'énorme labeur par lequel, en ce siècle, mille ans de production artistique ont enfin reçu de nos érudits la justice et l'admiration à laque/le ils ont droit : il réunit les arguments de fait sur lesquels s'appuie la tfièse des Viollet-le-Duc et des Courajod.

Viollet-le-Duc a traité les anciens monuments avec un prodigieux sans-gêne et Courajod portail dans les contreverses crudités l'âme agressive et tumultueuse du XVI" siècle. Malgré leurs excès de pratique cl de théorie, tous deux restent les chefs d'une entreprise singulièrement utile et méritoire. Ils ont rendu à leur pays, à l'histoire et à l'art un signalé service en imposant à l'ignorance.