PREFACE

à la routine et au parti pris cette vérité que, non seulement l'art

français ne commence pas avec la Renaissance, mais que, né avec la France elle-même, il u produit, depuis s, m origine, avec une fécondité égale à celle des plus florissantes époques, des œuvres qui réalisent beaucoup d'invention et de beauté.

Tous deux voyaient un malheur dans l'influence italienne qui, à partir du XVI" siècle, domine l'art français. Ils s'efforçaient d'introduire dans l'histoire de l'art une théorie qui bataillait aussi dans l'histoire littéraire, avec les Gaston Paris et les Léon Gautier. Malheureusement pour cette double thèse, des préférences personnelles ne peuvent rien contre les lois de l'histoire. Déplorer que la civilisation ait marché en sens contraire de nos préjérences est le plus vain des regrets. La France est gallo-germaine et chrétienne ; elle est aussi gréco-romaine et païenne. Ce qu'elle a reçu du midi l'emporte même sur ce qui lui vient du nord. Elle doit à sa situation géographique et aux éléments de sa population, à son sol, à son climat, et à ce que Guizot appelait si justement l'histoire de la civilisation, d'avoir été le trait d'union entre le vieux monde et le nouveau. La tirer dans un sens ou dans Vautre, en art ou en littérature, n'ébranle pas d'un pouce la vérité constatée quijait de notre pays comme l'équateur de ces deux mondes. La Jorme française est d'essence classique, comme sa pensée.

Sous ces réserves, ceux qui restent le plus froids aux colères des médiévistes et refusent tranquillement de partager leur engouement, ceux qui continuent à croire que l'Europe et la France ne se sont pas trompés au XVI' siècle, ont beaucoup de reconnaissance pour tout ce que les émules de Viollet-le-Duc et de Courajod, de Gaston Paris et de Léon Gautier ont révélé d'énergie et de beauté, pour tout ce qu'ils ont ajouté aux titres de la patrie. Grâce à eux, le mépris classique pour le moyen âge est définitivement tenu pour une erreur funeste. Les vieux monuments sont respectés, au besoin contre eux, car les fervents du moyen âge, — architectes, ou conservateurs de musées — sont de terribles gens ; il jant souvent les empêcher de restaurer et d'emporter. Si la Chanson de Roland continue à procurer moins d'émotion que les tragédies de Racine, elle a repris sa place dans la suite du génie national et