Années

2. Poète français né à Paris vers le milieu du xvii* siècle, mort vers 172».

DICTIONNAIRE DES SCELI’TEL'RS

Benoist exécuta onze fois, en cire et en peinture, le portrait de Louis XIV à différents âges; cinq fois celui du dauphin et plusieurs fois ceux du duc de Bourgogne, du duc d’Anjou et du duc de Berry, petit-lils du roi, ainsi que ceux de la reine mère et de la reine. Il lit aussi le portrait de Mme de Montespan et celui de Mlle de Xoailles, fille de la duchesse de Richelieu. En 168i, il se rendit en Angleterre, où il modela en cire le buste de Jacques II et ceux des personnages de la Cour. Au Salon de 1699, il envoya les portraits peints du premier et du second ambassadeur de Siam, celui de leur chancelier, ceux de l'ambassadeur de Moscovie, de son chancelier et du fi ls de ce dernier ainsi que celui d'un chartreux. On cite encore de lui une œuvre assez singulière : un jouet donné en étrennes. le 12 janvier 1675, par Mmc de Thianges, au duc du Maine alors âgé de cinq ans. Ce jouet se composait d une chambre, grande comme une table. En A-oici la description d’après la correspondance de Bussy 1 : « Au-dessus de la porte il y a écrit : Chambre sublime , et dedans un lit. un balustre et un grand fauteuil, dans lequel est assis M. du Maine, fait en cire en petit, fort ressemblant. Auprès de lui, M. de la Rochefoucault auquel il donne des vers pour les examiner ; derrière le dos du fauteuil Mmc Scarron. Autour de lui M. de Massillon et M. de Condom Bossuet). A l’autre bout de l’alcôve, M",e de Thianges et Mmede La Fayette lisant des vers ensemble. Au dehors des balustres, Despréaux avec une fourche empêchant sept ou huit mauvais poètes d’approcher. Racine auprès de Despréaux, et un peu plus loin La Fontaine auquel il fait signe de la main d’approcher. Toutes ces figures sont faites en cire, en petit, et chacun de ceux qu elles représentent a donné la sienne. On les appelle la Cabale sublime. »

Comme sculpteur, Antoine Benoist ne travaillait pas seulement la cire, car les comptes des bâtiments du roi nous apprennent qu'il toucha 100 livres, en 1665, pour une figure en pierre destinée au dôme des Tuileries et qu'il fit, avec Legros et Massou les ornements en marbre et en métal de la fontaine de l’Arc de Triomphe, à Versailles. On lui attribue aussi le tombeau de Claude Bernard, dit le pauvre Prêtre2; ce tombeau, surmonté de la statue du défunt, en terre cuite, se trouvait autrefois, à Paris, dans la chapelle de l'hôpital de la Charité.

De toutes les œuvres sculptées par Benoist, il ne reste aujourd'hui qu'un médaillon de Louis XIV en cire, fait d’après nature, en 1706. Ce médaillon, placé dans la chambre du roi, au château de Versailles, a