PREMIÈRE PARTIE

nonymes , ce qui est impossible. Voyons toutefois si , dans le fait , notre langue ne serait pas , sous ce rapport, coupable d'inconséquence.

Ne pourrait-on pas d'abord alléguer irascible et irritable , qui s'irrite facilement ou se met facilement en colère? L'exemple serait mal choisi : quoique ces deux mots aient le même radical au fond , ira, colère , ils le reçoivent de deux verbes différents, l'un déponent, iratâ, l'autre fréquentatif, irritare^ et c'est de la considération de cette circonstance uniquement, que peuvent résulter les différences des deux adjectifs.

Il en est de même d'immobile et d'immuable , qui empruntent leur base commune , le premier au verbe latin movere , le second au verbe français muer; sans compter que de l'un à l'autre la synonymie est tout au moins contestable.

Il n'existe en ce genre qu'une seule anomalie : c'est vitrescible et vitrifia^le, qui peut être changé en verre; encore leur radical vttrum, verre, passe-t-il, comme celui des synonymes vrais ou prétendus qui précèdent, par deux verbes, le premier, verbe latin hypothétique, vitreicercj rendre verre, changer en verre; l'autre français, vitrifier. De là dépend leur différence ; car il faut bien qu'ils en aient une puisqu'ils existent tous les deux.

Vitrescible est plutM un terme de science que nous a légué l'alchimie , et vitrifiable appartient plutôt au langage commun. Quand BufTon parle en chimiste de la nature des matières qu'on peut réduire en verre , il emploie de préférence le mot vitrescible. « Le verre parait être la véritable terre élémentaire; les métaux, les minéraux, les sels , etc. , ne sont qu'une terre vitrescible,,.. Les couches du globe sont de matières analogues au verre , en ont les propriétés les plus essentielles et toutes sont vitrescibles..., La seule différence entre les matières calcaires et les matières vitrescibles , c'est que celles-ci sont inmiédiatement vitrifiées par la violente action du feu , au lieu que les matières calcaires passent par l'état de calcination avant de se vitrifier. » Mais il s'en tient au mot commun vitrifiaible quand il parle de ces mêmes matières en simple observateur. cLe roc vif, le sable vitrifiable, les argiles sont disposés par couches parallèles.... Les fentes sont obliques et irrégulièrement posées dans les matières vitrifiables.... Les montagnes des Vosges sont composées de matières titrifiables et cristallisées , granits , porphyres , etc. Les collines qui en dérivent sont de sable vitrifiable. »

Outre cela , vitrifiable correspondant seul à un verbe réel est seul susceptible de se dire avec indication de la manière dont la chose peut être vitriCée. <k Tout est vitrescible dans la nature , à Texceplion de ce qui est calcaire : les quartz , les cristaux , etc. , sont vitrifidbles par le feu de nosfourneaux. s Bctff. « Le caillou est vitrifiable , à la longue , à un feu de fournaise. » Volt.

Au reste , on doit remarquer qu'en général , si deux adjectifs synonymes de radicaux différents se terminent, l'un en t62e, l'autre en dble, celui-ci, comme vitrifiable, tire son radical d'un verbe français; au lieu que le premier, comme vitrescible, emprunte le sien d'un verbe latin.

Exemples : flexible , de flecUre , flesum , et pliable déplier; contempiible de cantemnere, contemptum, et méprisable de mépriser. Ainsi, able, affectant les bases verbales françaises, est une terminaison plus commune que la désinence ihle. De la vient qu'on dit apercevable et inapercevable , perceptible et imperceptible. Dans apercevable et inapercevàble , able se trouve joint à un élément verbal tout français, apercevoir; dans perceptible et imperceptible, au contraire, ible a été ajouté à un radical latin , percipere , perceptum. En conséquence, apercevable est un mot qu'on emploie communément en parlant des objets grossiers , sensibles , qui s'aperçoivent sans peine et au premier coup d'œil; perceptible est un terme plus recherché qui sert à qualifier les choses fines , subtiles ou même abstraites et morales; car il se prend très-bien et seul dans le sens figuré.