DÉDICACE

Dépositaires des traditions du bon goût ^ conservateurs de V esprit littéraire^ guides des jeunes talents qui se disputent vos couronnes ^ mais d'abord régulateurs de la langue et établis surtout pour en constater V usage, vous avez atteint le principal but de votre institution. Cest sous sa forme définitive qu'a été publié votre Dictionnaire en 1 835 , et désormais Vobjet dont vous vous occupez en commun , c*est de composer le dictionnaire historique de la langue en recherchant quelles ont été les acceptions successives des mots aux différentes époques de la littérature nationale. Puissiez-vous néanmoins accueillir favorablement une œuvre entreprise pour continuer votre première tâche, qui était achevée sans doute j mais non pas, fose le dire, d'une manière absolument suffisante! Il restait après votLS quelque chose à faire pour Vexacte intelligence et Vemploi éclairé de notre langue classique : à cette belle littérature qui fait V orgueil de la France et Vadmi-ration du monde il manquait un livre consacré à la distinction des termes en apparence équivalents, livre méthodiquement conçu et fait dune seule main, dans lequel tous les travaux partiels du même genre fassent non pas seulement rassemblés, mais fondus en un tout.

J'ai mis mon ambition, fai employé ma vie presque entière à remplir cette lacune. En vous faisant hommage du résultat de mes efforts , je cède avant tout au besoin de témoigner publiquement combien je suis redevable à plusieurs académiciens, anciens ou nouveaux, et avec quels sentiments de respectueuse déférence je suis de vous tous.

Messieurs ,

Le tris-humble et très^dévoué serviteur,

LAFAYE.

Septembre, t857«